Текст книги "Золотая клетка (ЛП)"

Автор книги: К. Лумари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

ГЛАВА 8

День вечеринки наступил быстро. Школа была как в тумане после несчастного случая с моим шкафчиком. Я знала, что не смогу вписаться, но поскольку никто ничего не говорил, я обманывала себя, что смогу заставить это сработать. Между подготовкой дома к вечеринке, инцидентом с моим шкафчиком и моим последним общением с Мэйсом все это начало разъедать мою душу.

Я потеряла вещицу, которую моя мать хотела спрятать, но она вела себя так, как будто ей было все равно. Было ли все это лишь притворством? Была ли она похожа на меня больше, чем я предполагала? Неужели мы намеренно лгали самим себе, чтобы ни о чем не заботиться, потому что в тот момент, когда вы к чему-то привязывались, это ускользало из ваших рук?

Летний ветерок царапал мою кожу. Он касался моих щек, как когти, пытающиеся вцепиться в меня. Я закрыла глаза и дала им волю. Я была бы тем барьером, который удерживал бы ветер от бесцельных блужданий.

Я пряталась в тени, наблюдая, как один за другим гости прибывали в поместье. Все они были одеты в свои самые красивые костюмы и платья, украшены таким количеством драгоценностей, что, вероятно, могли бы накормить страну третьего мира, если бы продали их.

В то время как я была одета в униформу прислуги. Ничего особенного, просто облегающее черное платье, колготки и туфли на маленьком каблуке. Мои волосы были собраны в тугой пучок, от которого у меня начинала болеть голова.

Меня очаровывало, как все приехали со своими семьями. Я знала, что мне следует приступить к работе, но я была загипнотизирована. Я не могла перестать пялиться на них. Мне стало не по себе, что-то сжалось у меня в животе, и чем дольше я оставалась здесь, чтобы наблюдать, тем яснее становилось, что во мне просыпается зависть.

Пришло время заняться этим шоу.

Мои мысли были полны горечи, и я боялась, что теперь уже слишком поздно повернуть назад.

Я направилась на кухню, взяла поднос с шампанским, а затем сделала глубокий вдох, присоединяясь к вечеринке.

Судя по тому, как проводились эти вечеринки, можно было подумать, что вы стали свидетелем одного из величайших чудес света. Сквозь живую музыку была слышна праздная болтовня. Обслуживать людей, которые были старше меня, было легко. Они не знали меня. Возможно, отправка меня в школу была новым способом унизить меня и поставить на место. Богатые люди любили пить свое шампанское, как будто это была вода. Я продолжала ходить взад и вперед между холлом и кухней.

Когда я снова спустилась вниз, я поняла, что ни разу за этот вечер не видела своих родителей.

Был ли это их новый способ взбунтоваться?

– Служанка. – Я почувствовала, как чья-то рука обняла меня за плечи. Это был Джейсон, один из друзей Лиама.

– Могу я предложить вам что-нибудь? – Я не встречалась с ним взглядом, я даже не смотрела на него снизу вверх. В отличие от моих родителей, я знала свое место.

– Ты хочешь выбраться отсюда? – сказал он с усмешкой.

Его пальцы впились в мою нежную кожу, когда он взял меня за руку. Я посмотрела на него с открытым ртом. Никто из старшеклассников раньше не прикасался ко мне. Не так, как сейчас. За исключением Лиама, но поскольку он был их неофициальным лидером, я решила, что лучше не провоцировать его.

– Я работаю, – прошипела я.

Он посмотрел на меня сверху вниз и улыбнулся. Одна из его рук приблизилась к моему лицу и коснулась моей щеки.

– Твоя работа заключается в том, чтобы заботиться обо всем, что нужно твоему хозяину, не так ли?

Мой желудок свело, и кровь застыла в жилах.

– Мне нужно идти, – сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно.

Он продолжал говорить, как будто не слышал, ничего из того, что я ему сказала.

– Хотел бы я, чтобы у меня была такая же горячая служанка, как ты, тогда все мои потребности были бы удовлетворены.

Мои глаза расширились.

Допустим, я все еще слишком невежественна, потому что ничего подобного никогда не приходило мне в голову. Но из того, что я знала, здесь, в доме Штильцхенов, никто не был изнасилован. Я думаю, что во внешнем мире или где-то ещё, могли быть вещи гораздо хуже.

– Пойдем. – Он начал тащить меня прочь.

Я не могла поднять много шума, потому что на подносе у меня все еще оставалось немного шампанского. Я разрывалась между тем, чтобы устроить сцену или тихо последовать за ним, а затем подумать о спасении, как только мы останемся наедине.

– Развлекаешься?

Вопрос исходил от человека, который преградил Джейсону путь. Я подняла глаза, чтобы посмотреть, кто его остановил, и сможет ли он чем-нибудь помочь или нет.

Лиам Кинг стоял там, выглядя еще более высокомерным, чем когда-либо.

– Отпусти ее, Джейсон, – сказал он пренебрежительным тоном.

Я затаила дыхание, моля Бога, чтобы кто-нибудь позвал меня обновить напитки, или вмешалась другая прислуга. Это было маловероятно, поскольку никто не стал бы вставать между слугой и хозяином.

– Почему я должен? – с вызовом спросил Джейсон.

Лиам наклонился к Джейсону и что-то прошептал ему на ухо. Джейсон хихикнул, а затем отпустил мою руку.

– Благодарю вас. – Я склонила голову в сторону Лиама, желая, чтобы мне не приходилось этого делать. Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы посмотреть, поможет ли это мне выглядеть более искренней. Я больше не хотела кланяться никому из них.

Лиам приподнял мой подбородок указательным пальцем.

Он улыбнулся мне, но его глаза были пустыми, и беспокойство, которое я чувствовала несколько минут назад, вернулось с удвоенной силой.

– Ты выглядишь восхитительно сегодня вечером, готова к тому, чтобы я полакомился тобой.

Лиам больше ничего не сказал, он просто ушел, а у меня осталось неприятное чувство внизу живота. Это не так уж важно. Я покачала головой и вернулась на кухню. Я оставила поднос на стойке и пошла по коридору, который вел к входу для прислуги. Мне нужно было подышать свежим воздухом. Вечеринка только началась, а я уже успела выйти из себя.

Запах табака ударил мне в нос, как только я открыла дверь. Я уже знала, кто это был, еще до того, как увидела его. Мэйсон прислонился к стене и снова затянулся сигаретой.

– Как проходит вечеринка? – спросил он, хотя у меня было чувство, что ему на это наплевать. Или, может быть, он пытался не ставить меня в неловкое положение, поскольку наш последний разговор закончился не на хорошей ноте.

Я была так занята, что даже не задумалась о том факте, что он больше не ждал меня для того чтоб подвести в школу. Наверное, подсознательно я ожидала, что это когда-нибудь произойдёт. Он не был мне ничем обязан, и мне вообще не следовало ездить с ним.

– Все уже прибыли.

Он фыркнул.

Все остальные могли притворяться, что им наплевать на Лиама и Орден, но в случае с Мэйсом я действительно в это верила.

– Я должна возвращаться, – я сказала ему, потому что все еще было неловко, и я не должна была забывать, на какой я была линии с ним. На прошлой неделе он ясно дал понять, как мало моя дружба значит для него.

– Подожди, – сказал он, и прежде чем я успела открыть дверь, он взял меня за руку и притянул к себе.

Моя спина врезалась прямо в его грудь.

Мое сердце начало бешено колотиться.

– Аспен. – Его слова были тихими. – Я сожалею о том, что наговорил тебе.

Я повернула голову, чтобы взглянуть на него, но это было бесполезно. Освещение на нашей стороне дома было выключено. Или, возможно, хозяева не хотели, чтобы оно было включено, пока у них было такое важное событие.

– Все в порядке, – сказала я ему.

– Ты лжешь, но это нормально. Это то, что все делают, верно?

Он не ошибся. Люди говорили загадками. Правда была скрыта между строк. Вы просто должны были разыскать её.

– Чего ты хочешь больше всего на свете? – Его вопрос застал меня врасплох. Почему он спрашивает меня об этом сейчас?

– Ничего, – я пыталась вырваться, но он удерживал меня.

– Ты снова лжешь, – печально сказал он. – Мне нужно тебе кое-что сказать, и ты должна выслушать меня, даже если это в последний раз. – В его тоне было что-то почти отчаянное. Прежде чем я смогла повернуться к нему лицом еще раз, он развернул все мое тело так, чтобы мы могли смотреть друг на друга.

В темноте я могла разглядеть некоторые его черты. Он был ниже меня на дюйм, что, я знаю, он презирал. Это было очевидно по тому, как он смотрел на меня.

– Встретимся у фонтана в полночь, – сказал он.

Чувство вины охватило меня, потому что он звучал искренне, но, по словам моих родителей, я была бы занята.

– Пожалуйста, – умолял он, его дыхание обдувало мою кожу. – Ты нужна мне там, Аспен. И я собираюсь задать тебе тот же вопрос еще раз, так что поверь мне...

Впервые кто-то умолял меня, и это не заставило меня чувствовать себя лучше, это просто заставило все мои осколки разлететься вдребезги.

– Хорошо, – прошептала я, чтобы он не услышал ложь, слетевшую с моего языка. – Мне пора идти. – Я попыталась отстраниться, но он не позволил мне.

Одна его рука обвилась вокруг моей талии, в то время как другая обхватила мою щеку. От него пахло никотином, бензином и его одеколоном. Мою кожу начало покалывать. Прежде чем я смогла что-либо осознать, его губы коснулись моих. Они были потрескавшимися и кололись о мои мягкие. Поцелуй не должен был ничего значить – не мог. Но эгоистичная часть меня приняла это, потому что мне также нужно было оставить на нем свой отпечаток.

Он углубил поцелуй, и я позволила ему.

Мэйс был первым, кто отступил. Я слышала свое тяжелое дыхание, и это смущало меня.

– Это важно для меня, и я хочу, чтобы оно было у тебя, – сказал он, взяв мои руки и намотав на них цепочку. Она была толстой, с множеством маленьких квадратиков. – Позаботься об этом, хорошо? И полночь, не забудь. – С этими прощальными словами он покинул меня.

Я оставалась на улице дольше, чем следовало, пока не услышала голос моей матери, зовущий меня. Когда она открыла дверь, я засунула цепочку в лифчик, между своими маленькими грудями.

– Где, черт возьми, ты была? – она накричала на меня.

Отвечать ей было бесполезно; я просто последовала за ней. В каком-то смысле я была рада, что Мэйсон не разговаривал со мной целую неделю. Я бы не смогла встретиться с ним лицом к лицу, если бы он это сделал.

Музыка смолкла, и я услышала голос мистера Штильцхена, когда он приветствовал гостей и как все они притворно смеялись над его шутками.

Моя мать небрежно открыла дверь. Это вызвало шум, и головы повернулись в нашу сторону. Люди оборачивались, чтобы посмотреть на нас, но моя мать не опустила головы. Хотела бы я быть такой же храброй, как она, но все, что у меня было, – это испуганный взгляд как у оленя в свете фар. Мистер Штильцхен сердито посмотрел на мою мать. Он открыл рот, чтобы заговорить, но прежде чем он успел это сделать, у всех начали пищать телефоны.

Я огляделась, когда все достали свои мобильные телефоны. Я видела, как некоторые из моих одноклассников прикрывали рты руками, когда смеялись. Другие ахнули от отвращения, но все они посмотрели на мистера Штильцхена. Я подошла ближе к парочке и почувствовала, как кровь прилила от моей головы к ногам.

Видео было зернистым и цветным. На экране были два человека. Мужчина был в униформе слуги, в то время как женщина была задрапирована в шелк и покрыта золотом. Я наблюдала, как мои родители поворачиваются ко мне спинами с тех пор, как я была маленькой девочкой. Следовательно, я знала их спины лучше, чем их лицевые профили. Было совершенно очевидно, что этот мужчина был моим отцом, и если миссис Штильцхен сейчас нет рядом с её мужем, значит, женщина, должно быть, была хозяйкой дома. Я подняла глаза, заметив человека, стоявшего позади мистера Штильцхена, а затем проклинала себя за то, что не заметила его раньше.

Мэйсон стоически стоял позади своего отца. Одна его рука была в кармане брюк, когда он рассеянно смотрел на людей перед ним. На его лице не было никаких эмоций. Затем я посмотрела на свою мать, и они были единственными двумя людьми во всей комнате, которые, не казались удивленными.

Меня чуть не вырвало.

По комнате пронесся шепот, все обсуждали эту новость, когда мистер Штильцхен выскочил из зала с яростью, отразившейся на его лице. Секундой позже трансляция прервалась как раз в тот момент, когда он добрался до того места, где мой отец находился с Хильдой Штильцхен.

Раздались крики, когда мой отец вошел в двери, его молния все еще была расстегнута, а белая рубашка распахнута.

Вот тогда-то моя мать двинулась с места. Она направилась туда, где был мой отец, демонстративно прошла мимо него и подошла к мистеру Кингу.

– У нас была сделка, – сказала она монотонным голосом.

Мой отец был рядом с ней.

– Это тоже было частью этого? – спросил он у мистера Кинга.

– Это была не моя идея, – сказал мистер Кинг, отшучиваясь.

– Что, черт возьми, происходит? – требовательно спросил мистер Штильцхен.

Мистер Кинг был точной копией своего сына в более зрелом возрасте. Высокий, худой и светловолосый. Что-то настолько изысканное, что должно было выглядеть изящно, но вместо этого вызывало у вас мурашки по коже.

– Тебе конец, Малькольм. – его голос был обращен к мистеру Штильцхену.

– Мне конец? У тебя нет средств, чтобы покончить со мной!

Мистер Кинг остановился и вытащил что-то из кармана. И между его указательным и безымянным пальцами находился знакомый черный квадрат. Тот самый, который моя мать хотела, чтобы я спрятала.

Мои мысли сразу же вернулись к тому дню, когда взломали мой шкафчик.

Мэйс не ждал меня сегодня, и я задалась вопросом, было ли это из-за того, что случилось с моим шкафчиком. Неужели он больше не хотел, чтобы люди ассоциировали меня с ним?

Опустив плечи, я направилась обратно домой. Я не знаю, почему я дулась, ведь так и должно было быть с самого начала.

Не прошло и пяти минут моей прогулки, как рядом со мной остановилась черная машина, но я не могла понять, кто это был, потому что стекла были тонированы.

Как только черное стекло опустилось, я узнала белокурую копну волос.

– Тебя подвезти, красотка?

Было бы не плохо, но я ничего не сказала.

Он перестал улыбаться, поднял бровь и оглядел меня с ног до головы.

– Если ты сядешь в машину, то я расскажу тебе, почему я взломал твой шкафчик.

Я перестала смотреть на мистера Кинга и мистера Штильцхена и перевела взгляд на Мэйса, который смотрел на меня с недоверием.

Только по этому взгляду я поняла, что он собрал все воедино и понял, что я предала его.

Выживание

Мы отрубаем головы нашим хозяевам и купаемся в их крови.

И каким-то образом убеждаем себя, что мы не похожи на тех, кто только что умер.

Если вы убьете монстра, станете ли вы монстром?

ГЛАВА 9

Девятнадцать лет

– Добро пожаловать на остров мертвых, – пробормотала я себе под нос, как только показался остров, который станет моим домом на следующие две недели.

Воздух Вермонта был освежающим, несмотря на наступившее жаркое лето. Вода искрилась под солнечными лучами, и я могла разглядеть национальный лес, окружавший остров.

Он был пышным и зеленым. Это выглядело почти волшебно. Я думаю, это должно было выглядеть как что-то прямо из книги сказок, чтобы понравиться хотя бы одному проценту населения мира. Трудно поверить, что теперь я была частью внутреннего круга, и, будучи таковой, я узнала все то, чего не знала раньше.

Вы когда-нибудь задумывались, куда богатые люди отправляли своих детей на летние каникулы? Вот оно. Они отправили их на остров, чтобы пройти шестинедельную программу, прежде чем поступить в их уважаемые колледжи Лиги Плюща. Орден Бесконечности, он же Порядок Бесконечности, если вы хотите получить техническую информацию. Это было тайное общество – самых тайных обществ. Его корни можно проследить до правления, по меньшей мере, трех королей. Как только Соединенные Штаты вышли из-под власти Англии, общество ушло в подполье, и в наше время в нем произошли некоторые изменения. Не все богатые посещали этот остров. Вы должны были быть из древнего рода, связанного с членами-основателями.

Окончание этого курса в значительной степени гарантировало вам успех. Связи, которые он принес, не были похожи ни на какие другие. Это давало вам больше силы и власти.

Два года назад мой отец обеспечил Миллерам первое место рядом с Кингами. Власть всегда приходила, ступая по чужим спинам, и в этом случае все было точно так же.

– Это выглядит великолепно, – сказала Эрин, пододвигая свое инвалидное кресло ближе, чтобы лучше рассмотреть.

Я схватилась за ручки сзади и начала катить её к выходу, чтобы мы были готовы сойти с этой яхты.

Привыкнуть к тому, что у меня есть деньги, и голос который слышат, оказалось труднее, чем я думала. Может быть, чувство вины, которое преследовало меня, не позволяло мне наслаждаться тем, что у меня теперь было. Два года назад я предала единственного человека, который имел для меня значение. Эгоизм не приведет тебя никуда, кроме как в ад, и в ту ночь я усвоила этот урок на собственном горьком опыте.

Все вокруг меня вели себя так, словно нашей первой встречи не было. Они не оспаривали решение Кингов, и я была вынуждена последовать их примеру. Для них я больше не была служанкой; это осталось в прошлом.

Теперь моей единственной подругой была Эрин Уотерс, и это потому, что я чувствовала себя виноватой в том, что ее нынешнее состояние было из-за меня. Это было причиной, по которой я смогла преодолеть то, как она относилась ко мне раньше, и так сформировать нашу связь.

– Давай, пойдем, найдем наши комнаты и устроимся, пока сюда не добрались остальные змеи, – сказала я ей, прекрасно зная, что я являюсь самой противной из них всех.

– Ты взволнована, Аспен? – Спросила Эрин, преисполненная любопытством. Почему-то мне казалось, что мы находимся в сумеречной зоне. Несчастный случай усмирил ее, а меня сделал циником.

– Это все чушь собачья, – ответила я.

Мы ввязались в это дело вслепую, не зная, что произойдет дальше. Как только вы отработаете эти две недели, вам запретят говорить о том, что произошло на острове. Мои родители планировали, свое избавление от рабства к чертовой матери; И я могла бы дать им это. Хотя я не принадлежала к семействам с древней родословной, мне все же разрешили приехать сюда.

В последние два года я слышала перешептывания о том, что будет происходить на острове. Ходило так много слухов, но я верила в то, что если вы были умны, у вас может быть достаточно материала для шантажа, чтобы никогда не беспокоиться о том, что эти так называемые друзья предадут вас.

Если мои родители чему-то меня и научили, так это тому, что жизнь полна возможностей. Вам просто нужно было знать, когда их принимать.

Судя по всему, мы всё-таки прибыли первыми на остров. Мистер Уотерс потянул за некоторые ниточки, чтобы мы с Эрин смогли прибыть первыми, чтобы мы были готовы и ждали, когда все остальные прибудут сюда.

На этом крошечном острове жило около восьмидесяти человек. Здесь были парк и часовня, но остальная часть была закрыта для посещения, где располагались кемпинги Ордена. Кроме лесного заповедника, на Картах Google ничего не было видно, любопытные люди и понятия не имеют относительно того, что тут происходило на самом деле.

– Аспен, – сказала Эрин после того, как мы нашли место для отдыха и наблюдали, как на горизонте появляется все больше лодок.

– Хммм, – протянула я, глядя на свой телефон и читая колонки светской хроники.

– Это впервые за два года, когда ты увидишься с Лиамом?

Мой палец остановился на середине прокрутки при упоминании Лиама Кинга. В последний раз я общалась с ним на той вечеринке два года назад. Иногда казалось, что та ночь была только вчера, в то время как в других случаях казалось, что прошла целая жизнь.

Я не могла не посмотреть в сторону Эрин. Увидев ее в инвалидном кресле, я впервые за несколько месяцев встревожилась. Возможно, я утратила восприимчивость к тому чувству, которое возникало у меня всякий раз, когда я смотрела на нее, и к тому, что я не смогла предотвратить несчастный случай.

Я покачала головой, не желая совершать это путешествие по переулку своей памяти.

– Да, – ответила я.

Я предала Мэйсона ради шанса на будущее, ради шанса вызволить своих родителей из рабства. По крайней мере, такой договор был у нас с Лиамом, когда он подвез меня домой. Он сказал мне, что может сделать так, чтобы мои родители, и я могли жить обычной жизнью. Он превратил мечту, о которой я не смела мечтать, в возможную реальность, и, как наивная девушка, которой я была, конечно, я поверила ему.

Жаль, что мои родители уже были в заговоре с мистером Кингом. Как хитро они поступили, подойдя к мистеру Кингу, во время одного из его визитов в поместье и заключили сделку, зная, что это может стоить им жизни. Я предполагаю, что змеи узнавали других змей, потому что приход к власти Штильцхенов представлял прямую угрозу для Кингов, а новая крипто – технология, над которой работал мистер Штильцхен, должна была изменить правила игры. У моей мамы был доступ в его офис; она могла получить то, чего не мог получить мистер Кинг. Единственной проблемой было поддерживание связи.

И поэтому они отправили всех детей-слуг в школу. Поскольку я была единственным ребенком в поместье и единственной старшеклассницей, я не обратила на это внимания. Они предложили обучение в качестве подарка, и все это было просто частью другой игры, в которую они играли.

Иногда мне все еще было трудно понять, что было настоящим, а что фальшивым. Мои родители хотели большего, чем просто хорошей жизни, поэтому в обмен на полученные сведения они продали меня Кингам. После того, как мы закончим колледж, я должна буду стать женой Лиама.

Не было места для чувства собственного достоинства, когда ты хотела, чтобы весь мир был у твоих ног. Моя мать знала, что мой отец спал с Хильдой Штильцхен, но она все равно осталась с ним. Либо у обоих моих родителей была власть, либо ни у кого из них ее не должно было быть, и они привыкли к такому образу жизни.

– Ты такая красивая, а мне нравится коллекционировать красивые вещи.

Слова, сказанные Лиамом, когда он вытащил меня из дома Штильцхенов той ночью, все еще преследовали меня. Я была для него всего лишь собственностью. Он позаботился о том, чтобы все знали об этом, а затем уехал учиться за границу.

Моя рука потянулась к шее, и я коснулась тонкой золотой цепочки. Она стоила тысячи долларов, и я часто задавалась вопросом, почему Мэйс отдал её обычной прислуге как я.

– В любом случае, кто это организовал? – Спросила Эрин, прерывая мои мысли.

– Понятия не имею, – ответила я, глядя на людей, которые шли в нашу сторону.

Я бы солгала, если бы сказала, что близость с Лиамом не повлияла на меня. Мои чувства к нему не изменились за последние два года. Мне все еще претила мысль о том, что меня заставят выйти за него замуж.

У меня перехватило дыхание, когда я поняла, что в последний раз мы все были вместе на той вечеринке.

Все проклятые гадюки направились ко мне и Эрин. Последним, кто подошел, был Лиам. В конце концов, чертов «король» должен был появиться, верно?

Он выглядел таким гребаным придурком. Шорты лососевого цвета, поло более светлого лососевого цвета и коричневые мокасины бренда Hermes. Черные солнцезащитные очки скрывали его глаза, а светлые волосы были зачесаны набок. Невозможно было скрыть отвращение на моем лице.

– Будь милой, – прошептала Эрин. Она была больше обеспокоена моими отношениями с Лиамом, чем я. Другими словами, она была больше напугана, чем я, если бы все пошло насмарку. Он не видел во мне человека; он просто был одержим моей внешностью, так что я в любом случае была в полной заднице.

Все расступились, когда придурок Лиам направился ко мне. Наша помолвка была не тем, что попало на первые полосы газет. Все эти чертовы активисты в стране отстаивают права налево и направо, и ради чего? Когда один процент поступал так, как им заблагорассудится. Созданные человеком законы не работали, когда всем правили деньги.

– Привет, женушка. – Насмешливый тон Лиама резал мне слух.

Я посмотрела на него и улыбнулась.

– Знаешь, чего я не могу дождаться, милый?

Лиам засунул обе руки в карманы своих шорт.

– Чтобы мы, наконец, потрахались? – грубо сказал он. Я слышала, как другие мальчики фыркнули.

– Стать вдовой, моя дорогой, – сладко ответила я.

– У меня блять встает, когда ты говоришь о том, что хочешь убить меня, любовь моя.

Как раз в этот момент появилась группа людей в капюшонах. Никто из нас не успел среагировать, когда они нас поволокли за собой.

– Эрин! – завопила я, когда в глазах у меня потемнело.

Они натянули мне на лицо гребаную бархатную шапочку. Я ни хрена не видела. Я едва могла дышать. Мое сердце так сильно колотилось, что это оглушало меня.

Не имело значения, как сильно я извивалась и ворчала. Человек, который держал меня, не сказал ни слова, он просто продолжал тащить меня.

По прошествии, как мне показалось, трех минут я начала слышать громкие удары. Чёрт. К тому моменту, как я поняла, что это были за звуки, меня уже потянули вниз.

– Я собираюсь убить тебя!

Позади меня раздался смех.

Наконец мне позволили снять мешок, и я сделала глубокий вдох, пока мои глаза привыкали к темноте помещения. Красные огни были единственным, что освещало нас. Я огляделась вокруг и заметила, что все были в таком же положении, как и я. Мы все стояли на четвереньках, пытаясь встать. Я не увидела Эрин, но мне пришлось напомнить себе, что они не причинили бы ей серьезного вреда. Не тогда, когда ее отец был, по сути, королем морей. Он контролировал морскую торговлю.

– Встань, мой просветленный собрат, и знай, что это последний раз в жизни, когда тебе придется становиться на колени. – Голос был глубоким, ровным и полон величия.

Перед нами был Теодор Кинг. Он был старшим двоюродным братом Лиама. Я задавалась вопросом, отвечал ли кто-нибудь из членов семьи Кинг за то, чтобы произнести нам приветственную речь.

– Извини, кузен, – Тео указал на Лиама. – Это был один семейный секрет, которым я не мог поделиться. – Затем он повернулся, чтобы посмотреть на всех нас. – Я знаю, что вы в бешенстве. Поверьте мне, я тоже был в таком же состоянии, когда приезжал сюда два года назад.

Мои брови нахмурились в замешательстве.

– В прошлом году не было ни одного совершеннолетнего участника, – быстро объяснил Тео. – Этот обряд посвящения уходит корнями в глубь веков. Единственные люди, которые могут нас унизить, – это мы сами. Все остальные стоят ниже нас. Мы являемся настоящими короли среди людей.

Почти все заулюлюкали и зааплодировали этому заявлению.

Все, кто был в капюшонах, теперь стояли позади Тео. Все они были старшими родственниками основных ветвей.

– Итак, вам интересно, что именно представляет собой Орден Бесконечности? Это могущество, друзья мои. Могущество в его самом чистейшем виде, черт возьми.

От этого заявления атмосфера в комнате изменилась. Его слова были подобны наркотику, и все подпитывались ими.

Меня можно считать глупой, если я не купилась на всё это? Как мы получим это могущество, если мы все были просто хомячками в колесе, делающими то, что хотели наши родители? К тому времени, когда настала бы наша очередь учить наших детей, мы были приучены бояться чего-то нового.

Грохот рядом со мной испугал меня, поэтому я обернулась и с облегчением увидела Эрин.

– Они причинили тебе боль? – Спросила я, дотрагиваясь до ее щек. Было бесполезно пытаться найти царапину; я едва могла ее видеть.

– Нет, они просто упаковали меня и привезли.

– Хорошо, – ответила я и снова сосредоточилась на Тео.

– За эти две недели вы научитесь…

Его голос оборвался, когда парадные двери здания открылись, и внутрь хлынул солнечный свет. Вошли два человека. Первым был человек в капюшоне. Следующим был высокий и стройный мужчина. Они не притащили его сюда, как поступили с нами всеми. В отличие от нас, он вошел небрежной походкой.

– Кто это, черт возьми, такой? – Раздраженно спросил Тео.

Интересно. Когда нам выдали инструкции, там было сказано, что мы должны быть на острове ровно в 5 часов вечера. Я задавалась вопросом, могли ли они сделать это нарочно.

Как раз в тот момент, когда парень в капюшоне попытался выбросить парня, которого он сопровождал, парень опрокинул его.

– Я же говорил тебе раньше, не хватай меня за руки, – кипел он.

Я с благоговением уставилась на новоприбывшего, и ломала голову, думая о том, кто бы это мог быть, поскольку я не заметила, чтобы кого-то не хватало.

Все были очарованы этим человеком. Он только что сказал "пошел ты на хуй" традициям.

– Сними капюшон, – потребовал Лиам.

Я закатила глаза, чертовски хорошо зная, что он сделал это, чтобы напомнить Тео, что он был истинным наследником Кинговского состояния, даже, несмотря на то, что он отвечал за это маленькое мероприятие.

Я внимательно наблюдала за новоприбывшим. В отличие от остальных из нас, он не выглядел так, будто был готов провести день на пляже. Он был одет в черное с головы до ног. Черная рубашка с длинным рукавом, которая показалась мне странной, так как было жарко. Черные облегающие джинсы и армейские ботинки. Самым странным из всего этого была черная перчатка на его правой руке.

Он поднял левую руку и снял бархатную накидку с лица.

Я ахнула.

Эти нефритовые глаза я узнала бы где угодно. Воспоминания нахлынули на меня, и мне пришлось ухватиться за кресло Эрин, чтобы не упасть, но в тот момент, когда я коснулась металла, он обжег меня.

Я поднесла руку к груди, как словно обожглась. Моя ладонь прижималась к ней, и я чувствовала биение своего сердца. Вероятно, оно задалось вопросом, не истекло ли наше время – или, может быть, так оно и было, потому что я смотрела на призрака.

Его черные волосы больше не были коротко подстрижены. Они были короткими внизу и более длинными вверху, растрепанными во всех направлениях, но это не выглядело дико. Это было стильно, как будто он пробегал по ним пальцами тысячу раз.

Его лицо было бледным, с темными тенями под веками. Его губы напоминали идеальный лук купидона, но слишком мужественные, чтобы считаться женственными. Впалые скулы убрали все следы его детского личика, и все прыщи исчезли.

– Бесенок? – недоверчиво воскликнул один из маленьких лакеев Лиама.

Мы смотрели на привидение.

Жестокая улыбка появилась на губах Мэйсона Штильцхена, и в этот момент я поняла, что того Мэйса, которого я знала, больше нет.

В конце концов, я была той, кто предал его.