Текст книги "Сезон лжи (ЛП)"

Автор книги: К. Линде

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

30. Ларк

Что-то вырвало меня из глубокого сна. Я перевела взгляд на потолок, пытаясь понять, что, черт возьми, меня разбудило. И тут услышала звук – стук ботинок по деревянному полу и грохот, что-то тяжелое ударилось о стену.

– Что происходит? – спросила я, потянувшись через огромную кровать, чтобы включить ночник.

Сэм застонал и перекатился поближе ко мне. Он взглянул на телефон.

– Еще нет и семи.

Я театрально зевнула и снова услышала шум.

– Боже, я не знаю. Может кто-то ворвался в квартиру?

– Черт, – проворчал он. Затем отбросил с себя одеяло.

– Пойду проверю. Ты остаешься здесь.

Он натянул спортивные брюки и направился в гостиную. Но я не собиралась оставаться здесь. Если кто-то вломился в мой дом, я хотела убедиться, что с Сэмом все будет в порядке, и вызвать полицию. Я накинула халат на ночную рубашку, схватила телефон и поспешила выяснить что происходит.

– Эй! – позвал Сэм. – Какого черта вы делаете в моей квартире? Вам нужно убраться отсюда, пока я не вызвал полицию.

– В твоей квартире?! – спросил резкий, четкий голос.

Я съежилась. О нет.

Я узнала этот голос.

И бросилась в гостиную. И вот она здесь. Хоуп Сент-Винсент в костюме от Александра Маккуина с сумочкой Сент-Винсент. Она уверенно стояла перед Сэмом, словно он был букашкой под ее ботинком.

– Мама? – ахнула я.

Сэм резко повернул ко мне голову. Он бросил на меня взгляд, который говорил: «Это твоя мать?»

Когда я кивнула ему, он исчез в спальне, чтобы натянуть рубашку.

– Ларкин, дорогая, я думала, ты уже ушла на работу, – сказала мама.

– Сейчас семь утра.

– Да, но, возможно, я ошиблась со временем. Я проснулась несколько часов назад, и когда мебельная компания сказала, что все готово и может доставить рано утром, я даже не стала возражать.

– Мебель? – спросила я в замешательстве. Было слишком рано, чтобы мой мозг поспевал за мыслью мамы. – Что за мебель?

А потом я огляделась, действительно по-другому осматривая свою квартиру. Диван был отодвинут к стене. Должно быть, именно этот стук и разбудил меня. А на его месте стоял новенький белый диван. У одной стены лежал свернутый в рулон ковер, а рядом стояли несколько картин в рамах, ожидая, когда их повесят.

– Конечно, я говорила тебе о ремонте, который собиралась сделать, – сказала мама.

– Косметический ремонт? – спросила я, приходя в себя. – Ты собиралась переделать всю мою квартиру, не поговорив со мной?

– Нужно привести в порядок твою квартиру. И учитывая, как ты занята, подумала, что ты будешь рада моей помощи.

Я прищурилась.

– Нет. Мне не нужна помощь, и не нужно приводить квартиру в порядок. Мне нравится моя квартира именно такой, какая она есть. Не могу понять, почему ты решила, что я захочу ремонт. Почему ты решила все проделать за моей спиной?

– Не драматизируй, – заявила мама, махнув рукой. – Я не собираюсь действовать за твоей спиной. В конце концов, ты же носишь одежду, которую я тебе купила.

– Одежда – это одно, мам, – прорычала я. – Конечно, мне могло понадобиться одно или два коктейльных платья, и я не хотела идти по магазинам, поэтому просмотрела то, что ты купила, и надела. Раздражает то, что ты делаешь, оставляешь одежду в моей комнате, не сказав мне. Но это? Это переходит все границы.

– Я думала, тебе нравится.

Она это серьезно? Или не хотела признавать, что зашла слишком далеко?

– Мне не нравится. Мне это не нравится, – я сердито посмотрела на нее. – Я уже взрослая, мама. Не нужно, чтобы ты врывалась в мою жизнь и делала ремонт, не спросив меня. Было трудно просто отправить мне электронное письмо по поводу ремонта?

– Тебе может понравиться то, что я задумала, – сказала она, не смутившись. – Ты видела только диван. У меня целая концепция.

– Мама! Ты не слушаешь, – выплюнула я. – Дело не в мебели. Дело в том, что ты вмешиваешься в мою жизнь. Речь идет о моей личной жизни, которая, как тебе кажется мне не нужна.

– А, понятно. Речь идет о твоем новом бойфренде. – Она махнула рукой Сэму, который только что появился в гостиной.

– Не впутывай в это Сэма, – сказала я ей. – Он не имеет никакого отношения к тому, что ты здесь вытворяешь.

– Я просто пытаюсь узнать побольше о твоей жизни, – сказала она. – Я даже не знала, что ты с кем-то встречаешься.

– Ты думаешь, что я должна была сообщить?

Мама просто шагнула вперед и протянула руку. Сэм взглянул на меня один раз, прежде чем осторожно пожать ее руку.

– Я – Хоуп Сент-Винсент. Очень приятно.

– Э-э… Сэм Резерфорд.

Она поджала губы.

– Резерфорд. Хм… вы родственник Бродерика Резерфорда из Коннектикута?

Я чуть не ударила ладонями саму себя по лицу в этот момент. Она вела себя возмутительно. Серьезно.

Но Сэм только рассмеялся.

– Нет. Скорее всего я не родственник никому из ваших знакомых. Я из Северной Каролины. За пределами Чапел-Хилла.

– О, – сказала мама, делая шаг назад. – Понимаю.

– Прекрати сейчас же, – сказала я, вставая между ними. – Мы с Сэмом вместе. Меня не интересует твое мнение по этому вопросу.

– Мне просто интересно, чем занимается его семья.

Сэм усмехнулся.

– Мой отец работает на стройке, а мама – секретарем в местной церкви.

Моя мать одарила его своим лучшим страдальческим выражением лица.

– Как… мило.

– О, перестань быть королевой, – пробормотала я матери.

– Ты встречаешься с мужчиной, чья семья занимается строительством, – тихо сказала она. – Я не знаю, зачем ты это делаешь, Ларк. Клянусь, ты делаешь это нарочно, чтобы заставить меня еще больше страдать. Как будто недостаточно одного страдания, что ты не работаешь в семейной компании, а предпочитаешь заниматься предвыборной кампанией и общаться с…

Что-то внутри меня сломалось при этих словах матери. Я уже и так была взвинчена. Раздражена тем, что она за моей спиной решила благоустроить мою квартиру, даже не спросив у меня. За исключением того, что все это было все тем же планом – попытаться вернуть меня в семейный бизнес. Потому что предприятие Сент-Винсента было единственным, что имело значение для моих родителей. Ничего больше.

И вдруг меня охватила ярость. Вне себя от ярости я взорвалась.

– Отдай мне ключ от этой квартиры, – прорычала я.

– Что?

– Я сказала, отдай мне чертовый ключ от моего дома. Тебе здесь больше не рады.

– Ларк…

– Дай мне ключ и уходи. Ты не имеешь права меня оскорблять, мою работу и моего парня. Хватит.

Мама выпрямилась и вздернула подбородок. Будто она думала, что это как-то поможет ей выбраться из этой ситуации.

– Ты – моя дочь.

– Тогда считай, что я не твоя дочь.

Она отшатнулась на шаг. Рука взлетела на грудь. Я думала, она наконец-то поняла. Видя, как я расстроена и рассержена ее поведением.

– Я не… понимаю.

– Пока ты не примешь меня такой, какая я есть, ты не имеешь права заботиться обо мне.

– Ларк, – прошептала она.

Гул раздражения пронесся по всему телу, и все же я застопорилась от ноток слабости в ее голосе. Я знала, что не должна им поддаваться. Лучше держаться за свое оружие. Но на секунду мне захотелось, чтобы мама увидела меня, по-настоящему увидела такой, какая я есть. Но мне показалось, что это невозможно. Она продолжала все время настаивать на своем, будто мои желания, потребности и чувства не имели значения.

Поэтому я засунула вину в задний карман и протянула руку.

– Ключ.

И, к моему удивлению, она достала золотой ключ и вложила его мне в руку. Я сжала пальцы, он показался мне весом в десять фунтов. Мама выглядела растерянной и грустной. Но быстро справилась с мимолетной слабостью, вернувшись к негодованию.

– Если бы ты не хотела, чтобы я помогала тебе с квартирой и гардеробом, ты могла бы просто сказать мне об этом, – заявила она.

Затем повернулась на своих четырехдюймовых каблуках от Маноло Бланик и вышла из моей квартиры, оставив всю новую и старую мебель там, где она стояла. И двух недовольных грузчиков с двумя новыми стульями в прихожей.

Сэм взглянул на меня и закрыл дверь, прежде чем грузчики успели войти. Оставив их разбираться с моей мамой.

А потом я рухнула на пол. Рухнула на деревянный пол, обхватив голову руками и дрожа. Я не могла поверить, что это только что произошло. У меня всегда были неустойчивые отношения с матерью, которые только ухудшались за годы моего неповиновения. Но такое было выше моего понимания.

– Эй, – позвал Сэм, опускаясь рядом со мной на пол и прижимая меня к своей груди. Я крепко обняла его, позволяя теплу его тела, окутать меня. – Все хорошо.

– Да? – прошептала я.

– Ага.

– Я только что сказала маме, чтобы она убиралась из моей квартиры.

– Ты поступила правильно, – напомнил он мне.

– Знаю, – прошептала я. – Но мне очень жалко, что я ей это сказала.

– Если бы ты отнеслась к этой ситуации бесчувственно, то, наверное, не была бы тогда живым человеком.

– Мне необходимо было отстоять свою позицию. – Я отстранилась и посмотрела ему в глаза. – Я не могу позволить ей так беспечно вмешиваться в мою жизнь.

– Ты поступила правильно. Она перешла черту.

– И мне совсем не понравилось, как она выражалась о тебе.

Он погладил меня по голове.

– Мне все равно, что она обо мне говорит. Я все это уже слышал. Знаю, что мне здесь не место с такой девушкой, как ты.

– Не говори глупостей.

– Ты настолько далека от моей лиги, что это даже не смешно, – сказал он с самоуничижительным смехом.

– Не правда.

– Ларк, ты принцесса Верхнего Ист-Сайда. Я – никто из ниоткуда, раньше занимался строительством. Это нормально, что я признаю то, чем я зарабатывал себе на жизнь. Мне не стыдно. Но я не брошу тебя из-за этого. Я все еще люблю тебя.

Я икнула, и на моем лице появилась легкая улыбка.

– Я тоже тебя люблю.

Он взял за подбородок и притянул к себе для поцелуя.

– Теперь с тобой действительно все будет в порядке?

Я пожала плечами.

– Не уверена. Такое ощущение, что мяч вроде как на ее стороне. Но я знаю свою маму. Она не будет пытаться загладить свою вину. Сделает вид, что ничего не произошло, пока я сама не сдамся и не помирюсь с ней.

– Просто дай время. Сегодня тебе не стоит предпринимать шаги.

– Я и не собираюсь. Не сейчас, когда праймериз так близко и светит еще чертовая вечеринка с покером у Томаса.

– Эй, не добавляй стресса, – сказал он. – Нам не обязательно идти на вечеринку к Томасу.

Я выгнула бровь.

– Да?! А потом я буду сожалеть, что пропустила, как ты надрал ему задницу и сбил с него всю спесь? Я так не думаю.

Он рассмеялся.

– Посмотрим, что из этого выйдет. На самом деле, если ты не хочешь, мы могли бы просто провести вечер дома.

– Нет, я думаю, что хотела бы провести вечер с нашей компанией. Я скучаю по ним всем, мы редко теперь собираемся вместе. В Хэмптоне мне казалось, что у нас образовалась новая команда.

– Приятно чувствовать, что я принадлежу ей.

Я улыбнулась.

– Здесь и есть твое место.

Он поднял меня с пола и заключил в объятия.

– Да. Да, это так.

31. Ларк

– Ты на полном серьезе забрала у нее ключ и выставила мать за дверь? – спросила Инглиш, широко раскрыв глаза. – И сказала, что ты ей больше не дочь? Срань господня!

Я тихо рассмеялась и пожала плечами.

– Да, я пребывала в ярости. И это, мягко говоря.

– Господи Иисусе! Я не могу себе представить, как такое могло случиться. Я не слишком дружна с твоими родителями, но все же!

– Ага. Я не знаю, что теперь делать. Я все еще злюсь. Мне просто нужно больше времени, чтобы успокоиться, прежде чем я смогу снова с ней поговорить.

– Ну, я определенно думаю, что кое-что отвлечет тебя от мыслей, – сказала Инглиш, когда лифт открылся на верхнем этаже моего дома.

– Что? – спросила я ее.

Инглиш усмехнулась.

– Вот.

Я тупо уставилась на нее.

– Это та самая квартира, которую мы с Джошем только что сняли!

– Что? – воскликнула я. – Она так близко от моей квартиры! Всего несколько этажей!

– Знаю! Он знал, что мне очень понравился твой дом и мне хотелось быть рядом с тобой, поэтому он купил пентхаус.

– Это безумие. Я даже не знала, что пентхаус продается.

Она покачала головой с лукавой усмешкой.

– Он и не продавался. Он связался с людьми, которые жили здесь, и сделал им предложение, от которого они не могли отказаться.

– Черт побери! Должно быть это стоило целое состояние!

– Он сказал, что для меня готов на все.

– Боже, как тебе так с ним повезло? – спросила я, оглядывая великолепный и огромный пентхаус. Он был заполнен естественным светом, и я отчетливо себе представила здесь счастливую Инглиш.

– На самом деле, я понятия не имею, – выпалила она. – Но я так рада сюда переехать. Он купил мне билет в Лондон на съемки в эти выходные. Я так давно его не видела, что решила слетать.

– О, – сказала я, мое лицо вытянулось. – В эти выходные у Томаса вечеринка.

– Да, думаю, будет неплохо, если Корт пойдет без меня. Тем более, что все вы будете там наблюдать за ним.

– Я смогу держать его под контролем. Просто буду скучать по тебе.

– Мне хотелось бы пойти со всеми вами, но я давно не видела своего мужа.

– А ты хочешь по трахаться, – сказала я со смехом. – Я поняла тебя.

– Могу сказать… ты права.

– Черт возьми, я все думаю насчет этой вечеринки. Было бы забавно увидеть, как Сэм обыграет их всех в покер, но разве я не поставлю себя в плохое положение, сводя своего бывшего и нынешнего бойфренда вместе в одном месте?

Инглиш положила руку мне на плечо.

– Это вполне разумная причина для беспокойства. Но мы говорим о Сэме. Не похоже, что он собирается бортануть тебя или посильнее ударить Томаса, или сделать что-то в этом роде. Мне неприятно признавать, что я была неправа, но думаю, что Сэм действительно хорош для тебя.

Я покраснела.

– Спасибо, Инглиш. Твои слова очень много значат для меня.

– Так что просто иди на эту вечеринку и хорошо проведи время. Что может пойти не так?

– Помимо всего остального?

Она рассмеялась.

– Ну, я буду счастлива находиться в сексуальной коме, пока вы будете отжигать на вечеринке.

– Я рада за тебя, – сказала я ей с улыбкой. – Эта квартира просто бомба. Джош скоро вернется. У тебя есть интересная работа. Я так рада, что ты взялась за нее, чтобы мы снова могли жить в одном городе.

– Я тоже. Лучшее решение в моей жизни.

Мы обнялись, как эксцентричные лучшие друзья, а потом она протащила меня по каждой комнате, чтобы показать все.

«Самый блестящий день на съемочной площадке. Так хорошо снова оказаться в объятиях Джоша. Не забудь сегодня не спускать глаз с Корта. Я займусь этим завтра утром. И не забывай веселиться! Я люблю тебя!»

Я застонала, читая текст Инглиш. Я была так поглощена работой, что не увидела ее сообщения, вероятно, она уже спала. Я ненавидела то, что Джош завлек ее к себе на неделю. Я уже привыкла, что она все время рядом в Нью-Йорке. И я действительно не знала, что буду делать в ноябре, когда ей придется вернуться в Лос-Анджелес. Надеюсь, мы сможем договориться, и она сможет остаться.

– Здесь все хорошо, босс, – сказал Аспен, входя в мой кабинет. – Желаю хорошо провести вечер с Сэмом, – я вскинула голову.

– Что?

Аспен замерла.

– Я имею в виду… ты ведь с Сэмом, верно?

Мой желудок скрутило.

– Это не так… Хочу сказать, что мы не…

– Эй, я рада за тебя, – сказала она, поднимая руки.

Боже, мы были так осторожны, по крайней мере мне так казалось. Может об этом уже знает весь офис? Может кто-то выжидает, сообщит Шону, и он все испортит между нами? Потому что, боже, я не хотела рисковать своей работой или работой Сэма в данный момент. Когда до выборов оставались недели. Не тогда, когда мы оба были так увлечены работой и друг другом.

– А кто еще знает? – Ничего лучше я не могла спросить.

– Никто. И я никому не говорила. – Она прикусила губу. – Я никому не скажу. Ты можешь мне доверять.

– Спасибо, Аспен. Я не хочу, чтобы это было секретом. Но это просто случилось.

– Во всяком случае, вы очень продуктивно работаете вместе, – возразила Аспен. – Думаю, для тебя это здорово.

– Я ценю это.

– Так что, действительно… повеселитесь.

Я рассмеялась, когда она наклонила голову и вышла из кабинета. Я выключила свой ноутбук на ночь, а затем быстро переоделась в облегающее сапфировое платье, которое выбрала для этой вечеринки. Это платье было из моего гардероба. Понятно, что не то, что выбрала моя мать.

Через минуту в дверях появился Сэм. Он присвистнул.

– Ну, привет тебе.

Я разгладила платье спереди и надела высокие каблуки.

– Как я выгляжу?

– Офис пуст. – Он закрыл дверь. – Мы могли бы… воспользоваться твоим столом.

Я улыбнулась ему, жалея, что не могу принять его предложение.

– Аспен знает.

– Да. Думаю, она уже давно знает.

– Она сказала, что никому не расскажет. Но я ненавижу, что мы должны скрывать свои отношения. И думаю, что мы вроде как в этом облажались.

Он пересек комнату и притянул меня ближе.

– Мне тоже не нравится скрывать. Но мы профессионалы. Работа на первом месте, когда мы здесь, а потом, когда мы дома, это никого не должно волновать, не так ли?

– Кого-то, наверное, это волнует.

Он ухмыльнулся.

– Не беспокойся об этом. Тебя должно беспокоить то, что я оставил свой костюм у себя дома. Нам придется заскочить в Бруклин перед вечеринкой.

Я застонала.

– Ты это серьезно?

– Да, и мне это очень нравится.

Я отмахнулась от него.

Он рассмеялся.

– Давай отправляться. Я готов обчистить всех сегодня вечером.

Я последовала за ним к двери.

– Боже, не могу дождаться, когда увижу выражение лица Томаса.

– Я благодарен Джейку за долгие часы, проведенные с ним, что он научил меня играть.

– Как дела у тебя с Джейком?

Он пожал плечами, подозвал такси и распахнул передо мной дверцу. Не ответил, пока мы не поехали в сторону Бруклина.

– Также. Но лучше. Не знаю. Он хочет прилететь после окончания праймериз. – Он посмотрел вниз, потом снова на меня. – Если он приедет, ты захочешь с ним познакомиться?

– Определенно, – автоматически ответила я. – Я бы с удовольствием с ним познакомилась.

– Посмотрим, как все пойдет. Хорошо, что между нами уже пар угас.

– Я знаю, что это не одно и то же, у меня нет братьев и сестер, поэтому я всегда относилась к своей команде как к семье. И я всегда старалась удержать свою команду вместе. Они все раскололись, а я все еще пытаюсь свести их вместе. Думаю, когда Пенн наконец вернется в конце лета, я заставлю нас всех потусоваться вместе.

– Он действительно проведет все лето в Париже? Когда он вернется?

Я пожала плечами.

– Я с ним толком не разговаривала, но он должен вернуться к началу учебного года в университете.

– Ну, думаю, что это хорошая идея – собрать друзей вместе. Может ты могла бы провести уик-энд с ними.

Моя улыбка стала шире.

– Мне нравится эта идея. Хотя… Мне также нравится, что мы вроде как строим новую дружескую сеть. В лице Инглиш и Уитли, и парней…

– Мне тоже.

– Иногда новое – это хорошо… полезно.

– Так и есть.

Такси остановилось перед домом Сэма, он расплатился, прежде чем помочь мне выйти. Мы поднялись по лестнице на его этаж. Всю дорогу я проклинала туфли на каблуках. Мне следовало бы остаться в балетках, но не хотелось брать их с собой. Первоначальный план состоял в том, чтобы собрать все необходимое на работу, а потом вместе отправиться на вечеринку в казино. Поскольку в последнее время мы уходили с работы все позже и позже, это имело смысл. Но мы шли на это, даже если это означало, что мы доберемся на вечеринку очень поздно вечером, так как заскочим к Сэму, плюс наш поздний уход с работы.

– Иногда новое – это как раз, что нужно, – сказал он, подмигнув мне, когда повернул ручку двери и толкнул.

Он сделал шаг внутрь и замер.

Остановился так резко, что я чуть не налетела на него.

– Сэм, что…

Но я так и не закончила фразу.

Потому что в квартире в гостиной, на диване сидела маленькая светловолосая фигурка.

Она подняла на нас заплаканное лицо. Но меня она не видела. Или видела. Она смотрела только на Сэма.

– Клэр? – прохрипел он.

Затем она вскочила с дивана, бросилась через всю квартиру в его объятия.

– Мне очень жаль. Прости. Я так сожалею.

Я стояла, потрясенная, когда она прижалась губами к его губам.

V. НО КТО МОГ ОСТАТЬСЯ?

32. Ларк

Клэр целовала Сэма.

Моего Сэма.

А я просто стояла. Потому что понятия не имела, что мне делать. Например, как, черт возьми, это вообще произошло? В этом не было никакого смысла. Она не могла… не должна была находиться здесь. Она должна была вернуться только через несколько недель.

Наконец Сэм, казалось, вышел из своего оцепенения. Он схватил Клэр за плечи и отодвинул на расстояние вытянутой руки. Она отступила на шаг, но я видела ее покрасневшие глаза и опухшее лицо.

– Что ты здесь делаешь? – наконец спросил Сэм.

– Я-приехала-домой-рано-и-все-ужасно-и-я-скучала-по-тебе, – сказала она, невнятно связывая все слова вместе со слезами, снова подступившими к ее глазам.

– Подожди…подожди, – произнес он, мягко ведя ее обратно в квартиру. – Я не понимаю ни слова из того, что ты говоришь.

– Я скучала по тебе. Я совершила ошибку. Мне очень жаль. Я не должна была уезжать, – сказала Клэр, вытирая щеки. – Я поняла, что все еще люблю тебя. Я люблю тебя. Я вернулась, чтобы все исправить.

Я неловко стояла на пороге, не зная то ли войти в квартиру и остаться здесь. Потому что ничего хорошего не выйдет, если я войду внутрь и услышу, черт возьми, оправдания этой девушки. Клэр была в полном беспорядке. И все же мне хотелось послать ее к черту. Заявив, что поезд ушел.

Та Ужасная Ларк… сделала бы именно это. Другая моя сторона поднимала свою уродливую голову. Отчего мои когти вылезти наружу, зубы удлинились, превратившись в клыки, инстинкты взяли верх. Я хотела, чтобы Клэр было больно. Она не имела права находиться здесь. Она сама ушла от Сэма. А Сэм был моим.

Но… другая часть меня знала, что я не могу сказать и сделать ничего из этого. В прошлый раз с Мелиссой все стало только хуже. На этот раз с рыдающей в его плечо бывшей девушкой ничего не выйдет.

Будет только хуже. Пусть Сэм не увидит, что я не так сильно изменилась, как утверждала. В глубине моей души эта гадюка все еще существовала. Как бы я ни пыталась спрятать эту змею, вогнав в вековой сон, чтобы она никогда не поднимала своей уродливой головы, я не могла убежать от того, кем была. Я была дочерью своей матери. Я была лучшей подругой Кэтрин. Я была в Верхнем Ист-Сайде. Этого нельзя было отрицать. И я чувствовала это в мщении, которое возникало, когда я смотрела на эту плачущую девушку и ничего не чувствовала, кроме того, что хотела заставить ее заплатить за то, что она прикоснулась к моему Сэму.

Я бы назвала это нормальным видом гнева. Обычные люди не должны дотрагиваться до моего парня. Но это было не так.

Это был Верхний Ист-Сайдский уровень «Я разрушу твою жизнь», и никто никогда не узнает. И это меня пугало.

Меня ужаснуло, что это чувство все еще жило внутри меня.

И как-то… Сэм был единственным, кто пробуждал во мне это чувство.

Я сделала шаг назад. Мне не стоило входить в квартиру. Я не знала, что он скажет или какую сцену разыграет Клэр, пытаясь его вернуть. Но знала, что если войду, то часть меня, которую я так старалась похоронить, поднимет голову. И я понятия не имела, смогу ли засунуть и удержать ее от безумных ужасных поступков.

– Ларк, – сказал Сэм, взглянув на меня.

Клэр, казалось, впервые заметила меня.

– Привет, Ларк, – произнесла она, шмыгая носом. – Я не хотела, чтобы ты видела меня такой. Я только что прилетела из Рима, чертовски долгий перелет, так устала. В полном беспорядке. – Она посмотрела на мой шикарный наряд. – О боже, я задерживаю вас? Вы собирались на банкет?

– Э-э… да, – ответил Сэм. – Что-то в этом роде.

– Мне очень жаль. Я не хотела. Я приехала прямо из аэропорта. Нам нужно поговорить.

– Да, думаю, что нужно, – он снова посмотрел на меня.

Я была на полпути к двери, будто была готова бежать в другом направлении. Я увидела, как его взгляд на минуту смягчился. Как будто он хотел сказать что-то, чтобы успокоить меня, но не поняла что.

– Ты хочешь уже пойти на вечеринку? Я встречусь там с тобой.

– Ты хочешь, чтобы я ушла? – удивленно спросила я. Хотя была готова убежать, но не думала, что Сэм сам предложит мне уйти.

– Да. Я имею в виду, у нас с Клэр есть кое-какие незаконченные дела. Встретимся там.

– Конечно.

– Я напишу тебе, – осторожно сказал он.

Я сделала еще один шаг к двери.

– Прекрасно.

– Ларк…

– Увидимся на вечеринке.

А потом развернулась на каблуках и вышла.

Мое сердце колотилось всю дорогу от Бруклина до места, где Томас устраивал вечеринку. Когда я была почти на месте, поняла, что у меня оба приглашения, и попасть внутрь можно только по одному. Теперь уже было слишком поздно возвращаться.

Я не могла вернуться к нему.

Мне не хотелось выяснять, что, черт возьми, там происходит между Сэмом и Клэр.

Не хотела видеть, как мое Ужасное «я» вновь появляется перед моими глазами. Как будто темная энергия просачивается в грудь и вторгается в мои чувства.

Но я не могла остановить нарастающую панику. Нарастающую тошноту.

Потому что в каком-то смысле, во всех отношениях, я должна была это предвидеть. Клэр раньше времени решила вернуться домой. Повеселилась в Европе, потом поняла, что Сэм – красивый, замечательный, стабильный Сэм – именно тот человек, который ей нужен в жизни. А кто бы не понял?

И сейчас все повторится, как в прошлый раз. Хотя он утверждал, что бросил меня не ради Мелиссы. Но он все же пригласил ее в конце президентской кампании. Она жила у него в квартире. Он верил ей больше, чем мне. Я не знала Клэр. Она показалась мне милой за те две секунды, как мы познакомились. Но я не сомневалась, что она сможет проделать все то же самое, что и Мелисса.

Сэм опять меня бросит. И вернется к ней. К идеальной маленькой Клэр, с ее идеальной чертовой скрипкой, с ее милой, нормальной семьей, которая, конечно же, не врывается в его жизнь и не оскорбляет его.

Он может сказать, что я ему не подхожу. Но, возможно, в этом и была проблема. Возможно, восприятие и реальность были слишком сильно искажены. И он снова захочет кого-то вроде Клэр. В конце концов, это не он порвал с ней. Он неделями оплакивал ее отъезд, мне даже не сказал. Он не хотел мне говорить.

При мысли об этом меня затошнило. Но мои мысли никак не хотели заткнуться. Накручивая меня и показывая все мои самые темные страхи. Как заезженная пластинка, ударяя по самым больным местам, царапая иглой воспоминания.

Такси высадило меня перед неприметным офисным зданием. Я никогда не была здесь раньше. На улице было тихо и пусто. Не совсем то место, где я ожидала вечеринку.

Тем не менее я следовала инструкциям на приглашении и постучала в дверь.

– Приглашение? – спросил мужчина.

Я протянула ему приглашение. Он взял его, сунул в карман и жестом пригласил меня пройти по коридору.

– Последняя дверь в конце коридора.

– Спасибо, – сказала я с растущим чувством беспокойства.

Это что за здание, чем-то напоминает пивную? Совсем не в стиле Томаса.

Я жалела, что приехала сюда. Одна. Что, если я снова столкнусь с Томасом? Со всеми моими эмоциями, бурлящими внутри, я не могла позволить себе дать ему почувствовать вкус Ларк, которой была, отрезая ему яйца.

Глубоко вздохнув, я открыла дверь в конце коридора, и у меня отвисла челюсть. Я не знала, чего ожидать. Скорее всего ждала несколько карточных столов в крошечной прокуренной комнате, но то, что увидела было нечто другое. И уж точно не несколько столов, собранных вместе, чтобы устроить эту вечеринку. Видно, что эта «вечеринка» существовала уже какое-то время. На первый взгляд здесь было не меньше дюжины покерных столов. Я заметила стол для рулетки, кости, блэкджек и даже несколько игровых автоматов у стены. Из скрытых динамиков играла музыка, а в центре танцевала группа девушек в мини-платьях. Между столами были установлены платформы, и девушки в лифчиках и стрингах танцевали на них.

Это была не какая-то маленькая игра в покер, которую придумал Томас. Это было полномасштабное казино в самом центре Манхэттена. О нем я никогда не слышала.

Мой взгляд скользнул по комнате. Я заметила Корта за одним из покерных столов. Кэмден стоял рядом с Фионой, хлопающей ресницами. Он казался равнодушным к ее присутствию. Затем я обнаружила Кэтрин не совсем у стены, она никогда не соизволила бы выглядеть как желторотый цветок, но сидела достаточно далеко ото всех. Я нигде не видела ни Гэвина, ни Уитли.

И Томаса, если уж на то пошло. Что меня вполне устраивало.

Я прошла через комнату к Кэтрин, небрежно потягивающей шампанское. Как будто ее муж не стоял рядом с другой женщиной.

– Ты пришла, – сказала Кэтрин, когда я появилась перед ней.

– С трудом.

Кэтрин склонила голову набок.

– В чем дело?

– Ни в чем.

– За кого ты меня принимаешь? Я знаю тебя всю жизнь. Вижу, когда с тобой что-то не так. Ты потеряла свое сияние. – Она резко вдохнула, ее глаза сузились. – Сэм причинил тебе боль?

Боже, иногда Кэтрин была слишком интуитивной.

– Да. Ну, нет. Не знаю. Его бывшая девушка поджидала нас в квартире, когда мы случайно заехали к нему. И он решил остаться и поговорить с ней. Велел мне идти сюда без него. Сказал, что скоро приедет или напишет.

Кэтрин сморщила нос.

– Напишет? После того, как сказал тебе уйти?

Другую часть я не могла объяснить Кэтрин. Она никогда не боролась со своим «я» из Верхнего Ист-Сайда. Она была именно такой. Или бери как есть или не трогай.

Она говорила мне тогда, чтобы я не запихивала свою Ужасную Ларк слишком глубоко. Просто нашла бы баланс между моими двумя «Ларк». Или еще лучше, пусть Ужасная Ларк возьмет верх на некоторое время, чтобы взглянуть, может все будет намного лучше. Тогда мне не придется стараться все время Ужасную Ларк держать в узде. Но я хотела несколько другого. Так ведь?

– Да. Она рыдала и говорила ему, что все еще любит его.

– И ты не сломала ей шею из-за такой наглости? – едко заметила она.

– А ты, Рен? – я указала глазами на ее мужа.

– У нас другое дело, – холодно ответила она. – И ты это знаешь. Мы с Кэмденом договорились. Ты с Сэмом выбрали друг друга.

– Ты права. Мне не следовало сравнивать. Я уверена, что тебе хочется выцарапать ногтями глаза Фионе.

– Я подумывала об этом, – сказала она, слегка нахмурившись, прежде чем эмоции исчезли. – Но он не стоит того удовольствия, которое может получить от этой сцены.

– Похоже, что мы обе в полной заднице.

Невольно я еще раз проверила телефон, ожидая сообщения от Сэма. Но ничего не было.

Кэтрин положила ладонь на мой телефон.

– Перестань все время на него смотреть. Это только усиливает твой стресс.

– Ага, – сказала я, запихивая телефон обратно в сумочку.

Но когда я снова подняла глаза, то увидела самого последнего человека, которого хотела бы увидеть в данную минуту. Ну, возможно, Томас действительно был вторым после Клэр в эту конкретную ночь. Не то, чтобы я хотела, чтобы он приближался ко мне.

– О нет, – пробормотала я.

Кэтрин подняла глаза и прищурилась.