Текст книги "Бессердечное богатство (ЛП)"

Автор книги: К. Линде

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Мне нужно было ей позвонить.

Она бы взбесилась, если бы узнала о Пенне.

Именно она с самого начала предупреждала меня о нем.

Конечно, я ее не послушала тогда.

Но я вдруг поймала себя на мысли, что не знаю, куда засунула свой телефон. Куда я его бросила после того, как получила те ужасные письма и письмо от ассистента моего агента? Наверное, в гостиной.

Я проворчала себе под нос, запихивая кучу нижнего белья в маленький пакет. Я находилась в данный момент в полной заднице, потому что ни за что на свете была не готова возвращаться туда, чтобы выставлять очередной раз себя полной идиоткой.

Достаточно того, что в доме находился Пенн, вернее весь этот дом был семейным домом Пенна. Не говоря уже о том, что он видел меня голой и видел очередной раз мое унижение. Мне не нужно было усугублять эту ситуацию.

К тому же, что, черт возьми, у меня общего с этими людьми? Я бросила пакет в чемодан. Все они выглядели знаменитыми в потрясающей одежде, идеальными прическами и маникюром, стильным макияжем и уверенностью в себе. Их привилегированность была дана им на серебряной ложке при рождении. А я выросла ни с чем. У Эми в семье были деньги, но даже она не была такой богатой, как они.

В жизни были богатые и еще очень богатые.

Я никогда не следила за жизнью богатых и знаменитых, но знала, что имя Кенсингтон весит на вес золота.

Оказалось, что я полная идиотка. Еще в Париже я поняла, что он при деньгах. Он открывал все двери. Но мне и в голову не приходило, что он наследник Кенсингтонского состояния. Что он настолько богат.

Стук в дверь моей спальни прервал мою безмолвную тираду.

– Натали? – Крикнул Пенн с другой стороны двери.

Какого черта? Он что пытается со мной поговорить?

Я фактически сбежала от него и его друзей. Прошло не так уж много времени, чтобы он счел свое предложение об уединении исчерпанным.

– Что? – Я сделала полшага к двери и остановилась.

– Можно мне войти?

Войти? Какого хрена? Конечно, нет!

Я осмотрела свою одежду. Все еще находилась в шортах и огромной футболке университета Гримке. Это была одна из лучших, черт возьми, частных школ на юге, и к тому же в Чарльстоне было еще одно преимущество. Но все равно... мой наряд был не намного лучше, чем мое платье.

Черт, почему меня это вообще волнует?

О, конечно, мне было не все равно. Он был сексуальный, как чертовый грех. Этот человек сделал слово «восхитительный» существительным собственного рода. Это было просто смешно.

В конце концов, я замерла у двери, спросив:

– Э-э... зачем?

– Я хотел поговорить с тобой.

Очень оригинальный ответ.

Я закатила глаза.

– Пожалуй, да.

Дверная ручка повернулась, и я постаралась выглядеть естественно. Так естественно, как олень, пойманный фарами машины, как газель смотрит на льва сверху вниз, когда он подминает ее под себя.

Иногда мне действительно хотелось, чтобы мой писательский мозг отключался.

Например, именно прямо сейчас.

Пенн шагнул в открытую дверь, и у меня перехватило дыхание. Он снял пиджак и черный галстук. Белая рубашка была расстегнута на горле на две пуговицы, и она сидела на нем так, словно была сшита специально для него. Широкие плечи, сужающиеся к тонкой талии, и эти невероятные ноги.

Я мысленно шлепнула себя по лицу и встретилась с его холодным голубым взглядом.

– Могу я вам чем-нибудь помочь?

Он прислонился к дверному косяку и сунул руку в карман. Может, по привычке.

– Я пришел проведать тебя.

– Зачем?

– Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке. – Его взгляд переметнулся на открытый чемодан на кровати и беспорядок вещей, наваленных рядом. Он выпрямился. Единственный признак того, что мои сборы застали его врасплох.

– Ты что уезжаешь?

– Да. Собираю вещи, и к утру ты меня больше здесь не увидишь.

– Я не это имел в виду.

– Почему бы тебе не сообщить мне, что ты имел в виду? – На этот раз подразумевалось дополнение. – Я тут немного занята.

– Тебе не обязательно уезжать.

– Ага. Это твой дом. Меня наняли присматривать и содержать пустой дом в течение сезона перед какой-то большой вечеринкой в ноябре. Мало того, что дом не пуст, но я также предполагаю, что меня уволят в этот же понедельник. Так что я могу начать уже сейчас собирать вещи. – Я засунула в чемодан еще одну рубашку, чтобы подчеркнуть свою решимость.

– С какой стати тебя должны уволить?

Я раздраженно выдохнула.

– Меня наняла Ларк. После того, как я предстала перед ней в таком виде, мне не кажется, что она с большим удовольствием примет тот факт, что я не гожусь для этой работы.

– Ларк... не собирается отчитываться перед моей матерью в ближайшее время.

Теперь я полностью повернулась к нему, откровенно высказав свое собственное удивление.

– Почему она не должна отчитываться перед ней?

– Вообще-то Ларк впервые по-настоящему в отпуске за последние три года. Она утроила вечеринку в офисе, и я притащил ее буквально сюда вместе с остальными после ее вечеринки. – Он указал на свой костюм, как бы говоря, «обрати внимание на мой наряд». – И у Ларк просто вылетело из головы, что ты можешь оказаться здесь, и это свидетельствует о том, что она вообще забыла о тебе, поскольку не была в отпуске три года. Так что, можешь себе представить, что работа – это последнее, о чем она думала в данный момент, когда ты появилась.

Я и представить себе не мола, но ее жизнь могла быть такой ужасной. Не ходить в отпуск в течение трех лет?! Что за погонщик рабов была эта мэр Кенсингтон?

– Но, – продолжил он, поскольку я не сразу ответила. – Мы можем убраться отсюда в любой момент. Вернуться в город или еще куда-нибудь. Так что, тебе лучше остаться. А мы смоемся.

– Нет, это полный абсурд. В конец концов, это твой дом. Я здесь в качестве незваной гостьи. Даже если Ларк не донесет на меня, в чем я все еще сомневаюсь, буду все равно вам мешать. У меня нет причин находиться здесь, если ты находишься здесь и, фактически, приглядываешь за домом.

– Но я на это не подписывался приглядывать за домом. Никто из нас, – он сделал паузу на слове «нас», словно размышлял над тем, что собирался сказать, – не хочет отнимать у тебя работу. Так что тебе лучше остаться.

– Я уже наполовину упаковала свои вещи.

– Натали, – тихо произнес он.

Шагнув в комнату, положив руку на один из столбиков кровати. Его взгляд смягчился, он впился в меня. Я снова оцепенела от того, как он произнес мое имя. И какими глазами смотрел на меня. О боже, он представлял такую опасность, что лучше было убраться от него подальше.

– Не надо, – отрезала я.

Его брови поднялись верх.

– Не произноси мое имя так, будто ты меня очень хорошо знаешь, также не стоит волноваться, останусь я здесь или уеду. Мы не настолько хорошо знаем друг друга. И я уверена, что не хочу тебя узнать лучше.

Это было грубо, с моей стороны, но зато честно. И я не чувствовала нисколечко себя виноватой от этих слов.

– Прекрасно, – наконец пробормотал он со вздохом. – Мы разберемся со всем утром, как только ты остынешь.

– Мне не нужно остывать, – отрезала я. – В данный момент я совершенно спокойна.

– Просто останься, – рявкнул он.

– Нет, пожалуй, я лучше уеду.

Он вернулся к двери.

– Поступай, как хочешь. Я пришел проверить, что ты не испытываешь унижение после того, как тебя встретили. Но, похоже, твоя гордость слишком велика, чтобы остаться с нами под одной крышей. Поступай, как знаешь, – произнес он, оглядываясь на меня. – Но, если ты останешься, постарайся держаться от нас в стороне.

Он захлопнул за собой дверь, и я швырнула в сторону двери первое, что смогла схватить. Пару носков, которые просто шмякнулись о дверь.

Теперь передо мной предстал настоящий Пенн Кенсингтон.

Он не пытался как-то улучшить ситуацию. Он пытался сказать мне, что его компания не собирается уезжать сегодня вечером. Я была для него помехой и мне следовало держаться подальше от него, по крайней мере, так он сказал. От чего мне захотелось закричать. И совсем не весело.

Я даже не знала, что ему ответить на это. Продолжить свои сборы или остаться, мне казалось, что я сыграю ему на руку. Я плюхнулась обратно на кровать, поглубже зарывшись в пуховое одеяло. Когда же я смогу передохнуть и немного прийти в себя?

Нет. Я не готова была поддаться этому дерьму.

Я стала прежней Натали. Идеалисткой, которая позволила себя обмануть. Новая же Натали больше не собиралась играть по его правилам, она предпочитала устанавливать свои.

Я должна была здесь остаться. По крайней мере, мне платили, чтобы я присматривала за домом. Я не собираюсь отсиживаться в своей комнате, съежившись от стыда. Мне не стыдно ни перед Пенном Кенсингтоном, ни перед его напыщенными друзьями.

4. Натали

Мне необходимо было найти свой телефон.

По крайней мере, это было моим оправданием перед другими.

Хотя у меня был компьютер, но после всех этих писем с отказами, мне не хотелось писать. Мои никчемные книги в мягкой обложке сегодня не имели никакого значения. Мне просто необходимо было вернуть телефон, чтобы я могла убить несколько часов, просматривая «Крю», последнее приложение для социальных сетей, о котором бредил весь мир. Может, если бы у меня хватило смелости, я бы позвонила Эми и объяснила, насколько ужасна эта новая работа. («Крю» (crew) – команда, экипаж, шайка, компания друзей. – прим. пер.)

Но я не позволю этой катастрофе сломить меня, поэтому решила отправиться к ним в гостиную и забрать свой телефон. Я должна была проявить настойчивость и выйти после встречи с ними полностью невредимой.

Подбодренная затяжным эффектом выпитого бурбона, я вышла из своей спальни. Полная уверенности, высушив волосы феном в течение двадцати минут, Слава Богу, который Эми подарила мне на день рождения, фен «Дайсон» сушил так, что вода бы на асфальте жарким техасским летом быстро испарялась. Поверьте мне, я знаю о чем говорю. Мы провели два года в Сан-Антонио, когда я училась в начальной школе.

Я прокралась по коридору и остановилась, услышав голоса, доносящиеся из гостиной.

– Мы правда уедем из-за этой девушки? – Услышала я женский голос, с раздражением спрашивающий кого-то.

– Наверное, Кэтрин. Ларк, как выяснилось забыла. Ты должна это понять.

– Это моя вина, – произнес другой женский голос, похожий на жаворонка. – Я должна была догадаться.

– Перестань так говорить, – ответила Кэтрин. – Мы не должны ни перед кем извиняться за то, что приехали сюда, тем более, что этот дом принадлежит Пенну.

– Мы могли бы просто отправиться к тебе, – произнес голос, причем тошнотворно сладко, с насмешкой.

Я заглянула в гостиную и увидела, что это был Льюис, сладко улыбающийся Кэтрин.

– Ты же знаешь, почему мы не можем пойти ко мне, – выдавила она.

– Да, перестань ее поддразнивать, – вставила Ларк.

– Ты что, не знаешь меня? – Спросил Льюис.

Роу хрипло рассмеялся, не отрывая взгляда от планшета, лежащего у него на коленях. Его смех был единственным признаком того, что он прислушивался к разговору.

– Хватит, – сказала Кэтрин, мягко шлепнув его по руке.

Он поднял глаза, изогнул бровь и снова опустил взгляд на планшет.

– Ну, сегодня вечером мы оказались здесь. Уже слишком поздно, и я не собираюсь перебираться в другое место, – заявил Пенн, его голос слышан был отчетливо среди друзей, и явно не терпел возражений. Все посмотрели на него, стоящего, засунув руки в карманы. – Особенно после вечеринки.

Оглядывая общую панораму, мне казалось, что я могу наблюдать за их разговорами целый день. Я все же была писателем (со своим писательским проклятьем), как всегда говорил отец, заставляя меня заискивать перед ним, прося рассказать, что он имел в виду. И я не могла оторвать глаз от этой компании, испытывая ощущение связи между ними. Глубина их привязанности друг к другу. Мимолетные улыбки, подтрунивания и подмигивания, делали их единым целым... практически семьей. Не моей семьей, конечно. Они казались сильнее в своем единстве, чем та ситуация, в которой оказались. Они были своего рода семьей, приобретенной семьей. И это было по-своему волшебно.

Я не знала этого, но могла сказать, что у них было что-то общее, что свело их вместе. Что-то сильное, глубокое и неподатливое. Словно они были связаны воедино, словно каждый из них произнес слова заклинания вокруг веревки, позволяя их связать в единый узел.

Что-то в этом было завораживающее, что судьба выбрала этих пятерых людей и свела их вместе. Не природа, и не то, что их насильно объединили в единое целое. А потому, что они сами выбрали именно эту дружескую связь.

В памяти всплыло краткое воспоминание, когда Пенн сказал, что пригласил свою лучшую подругу на бал дебютанток, тогда все его друзья собрались вместе и хорошо провели время. Закрыв глаза, я почти видела всех их в бальных платьях и смокингах. По парам, но вместе. Кроме одного.

Затем взгляд Кэтрин переместился на меня, все еще стоящей в коридоре, наблюдающей за ними. И ее глаза загорелись интересом.

Вот черт. Меня поймали.

– Натали, выходи, – произнесла Кэтрин.

Я выпрямилась и вышла из своего укрытия.

– Извините за беспокойство. Я вдруг поняла, что оставила здесь свой телефон.

– Конечно. – Кэтрин жестом пригласила меня войти в комнату.

Я специально старалась не встречаться взглядом с Пенном, ощущая при этом его безэмоциональный взгляд, следящий за каждым моим шагом. Я на цыпочках вошла в кенсингтонскую гостиную, стараясь не стучать каблуками по деревянному полу. В молодые годы я с треском провалилась в балете, обладая грацией слона, если только не оказывалась в воде. За годы соревнований по плаванию в средней школе, а затем в Гримке, я превратилась в маленькую Русалочку; я практически отрастила русалочий хвост.

Мне казалось, что для меня это будет еще одним преимуществом в этом невероятном доме. Помимо того, что это был квадратный двухэтажный дом с эркерными окнами, самой удобной кроватью в мире и потрясающей чертовой библиотекой, в нем был огромный переоборудованный бассейн олимпийских размеров. Сам дом находился на острове с 1800-х годов и постоянно модернизировался, чтобы соответствовать современным стандартам, сохраняя при этом свое старинное очарование. И бассейн был одним из лучших.

Жаль, что у меня не будет шанса поплавать в нем.

Я увидела свой телефон. Он лежал на боковом столике, где я его и оставила. Взяв в руку, подняла вверх, чтобы все в комнате могли увидеть.

– Вот он. Спасибо.

– Почему бы тебе не остаться с нами и не выпить? – Предложила Кэтрин.

– Я ... – у меня не было слов.

Я не ожидала, что они захотят принять меня в свою компанию. Несмотря на то, что они выглядели как единое целое со стороны, мне казалось, что посторонних они не так легко подпускают к себе.

– Давай, всего лишь один бокал. Раз ты способна так сильно разозлить Пенна за такое короткое время, мы хотели бы за тебя выпить, – сказала она со звенящим смехом.

Пенн пробурчал что-то себе под нос, но я не расслышала, а Кэтрин только ухмыльнулась ему, как чеширский кот.

– Действительно, присаживайся. – Она похлопала по дивану рядом с собой. – Я настаиваю.

– Да, – сказала Ларк, присоединяясь к ней. – Было бы неплохо познакомиться с тобой поближе, поскольку я не смогла встретиться в тот момент, когда ты прибыла в город.

Мои глаза автоматически метнулись к Пенну, а потом к Кэтрин. Стоило ли мне остаться? Он явно не хотел, чтобы я ошивалась с его друзьями. Я поняла это по изменению его позы. Как он скрестил руки на груди и недовольно отвернулся. Может я смущала его или просто вторглась в его идеальную маленькую жизнь?

Он велел мне держаться в стороне. Но, я была не обязана его слушаться. Мне было наплевать, хочет он или нет, чтобы я общалась с его друзьями.

– Конечно, – заявила я. – Может, нам стоит допить остатки моего бурбона?

Льюис рассмеялся со стула в углу.

– Она мне уже нравится.

Я прошла в столовую, где оставила бурбон, и взяла бутылку. Я выпила больше, чем думала, даже считая то количество, которое вылила на письма. Неудивительно, что я накричала на Пенна. Наверное, я бы все равно на него накричала, но алкоголь определенно помог.

Мои глаза блуждали по телефону. Никаких новых сообщений или электронных писем не было. Мой агент и ее помощница, должно быть, отправились домой, завалив меня ужасными новостями. Я фыркнула и переключила свое внимание на «Крю», не написал ли кто. В основном ничего не было, кроме одного парня из Гримке, с которым я вместе плавала. Я закрыла приложение и подняла бутылку, возвращаясь обратно в гостиную. Я села на предложенное Кэтрин место и поставила бутылку на кофейный столик.

Ларк прикусила губу.

– Бокалы?

Роу фыркнул. Кэтрин шлепнула его по руке.

Льюис шагнул вперед и потянулся за бутылкой.

– Как в старые добрые времена. – Он открыл бурбон и сделал большой глоток. – Уф! Хорошая штука. – Он восхищенно кивнул на бутылку. – «Океан Джефферсона». У девушки есть вкус.

Я не собиралась признаваться, что понятия не имела, что такое «Океан Джефферсона». Мне просто понравилось название. Конечно, я не думала, что в их баре будет бутылка не высокого качества.

Роу протянул руку и кивнул Льюису. Льюис, казалось, понял молчаливую просьбу Роу, потому что протянул ему бутылку бурбона.

Кэтрин протянула руку и накрутила прядь моих серебристо-белых волос на палец.

– Мне нравится. Так оригинально. В тебе есть что-то свое… совсем не похоже на нас, у нас такого не увидишь.

Я пожала плечами.

– Спасибо. Я начала отращивать волосы еще в колледже, теперь это вроде как моя визитная карточка.

– Тебе идет, – сказала Кэтрин, отпуская мои волосы. – Как ты познакомилась с нашим Пенном?

Я поджала губы, встретившись с его взглядом на расстоянии. Он приподнял бровь. Вопрос или приказ?

– Мы познакомились в Париже. Оказались вместе на одной вечеринке.

– Я знаю на чьей? – спросила она Пенна.

Он вздохнул, как будто это было очень тяжело.

– Гармонии Каннингем.

Ларк усмехнулась.

– О, это слишком хорошо.

– А ее мать была там? – Спросила Кэтрин со вздохом почти похоти.

– Кто... Гармония Каннингем? – Тихо спросила я.

Брови Кэтрин поползли вверх.

– Единственная наследница кутюрье Каннингема.

– О, – тихо ответила я. – Того Каннингема.

Я не следила за модой, особенно за кутюрье. Я не носила их наряды, не могла себе их позволить, даже если бы захотела. Больше всего я знала модных дизайнеров обуви, которыми была просто одержима Эми. Она называла их трио – Маноло Бланик, Джимми Чу и Кристиан Лабутен.

– Она почти так же знаменита, как мать Ларк, – сказала Кэтрин, подмигнув.

Отчего я тут же резко посмотрела на Ларк. Кем была ее мать?

Ларк вздохнула и выглядела так, словно хотела швырнуть туфлю в Кэтрин.

– Мою мать зовут Хоуп Сент-Винсент, и она занимается сумками и косметикой Сент-Винсента.

Этого я действительно не знала.

– Моя лучшая подруга любит сумки Сент-Винсент.

Ларк застенчиво улыбнулась.

– Мне нравится то, что делают мои родители, но это не мое. Так что не обращай внимания на Кэтрин. У меня нет никакого интереса работать с матерью. Вы все знаете, что я предпочитаю проведение кампании.

– Да, да, – сказала Кэтрин. – Мы миримся с тем, что ты занимаешься благотворительностью.

Ларк закатила глаза.

– Это из той же серии, как Пенн работает профессором философии, – сказал Льюис с ухмылкой. – Совершенно непрактичное занятие, но мы надеемся, что когда-нибудь он придет в себя.

Я постаралась не делать вид, что мне было интересно об этом узнать, о таком лакомом кусочке.

Когда я познакомилась с Пенном, он только собирался добиться успеха в философии. Он постоянно записывал свои собственные философские размышления в блокнот в кожаном переплете. Он хотел защитить диссертацию, несмотря на протесты со стороны своей семьи.

Хм ... может быть, все это не было ложью. По большей части.

– А чем ты занимаешься? – Спросила я Льюиса.

– Я работаю с деньгами.

– Как... специалист по финансовому планированию?

Роу разразился взрывом смеха.

– Льюис?! Специалист по финансовому планированию? Я сейчас умру от смеха!

– Нет, я управляю хедж-фондами и пытаюсь заполучить отели на Борд Уолк, – небрежно ответил он.

– Не совсем понимаю…, – пробормотала я.

– Это и к лучшему. У нас все идет своим чередом – Бродвей, музеи, издательства.

При этих словах мои уши навострились, а волосы встали дыбом. Но Пенн вдруг произнес:

– Натали – начинающая писательница.

Мне хотелось ударить его, хотя это было правдой. Каждый раз, когда он вытаскивал какой-нибудь факт обо мне, мне хотелось его придушить. Для него все тогда было в шутку. Но то, что он смог вспомнить хоть что-то с той ночи, не желая немедленно извиниться передо мной, что был таким мудаком, заставляло меня злиться на него.

– Перестань вести себя так, будто ты хоть что-то знаешь обо мне, – огрызнулась я. – Ты меня совсем не знаешь. Прошло шесть лет.

– Ты больше не хочешь заниматься тем, к чему испытывала тогда такую страсть?

– Ээээ… да, но...

Губы Пенна изогнулись в улыбке, которая говорила, что он выиграл этот раунд.

– Льюис имеет фамилию Уоррен, – спокойно вставила Ларк.

Мой мозг выдал остальную часть, я повернулась к Льюису, слегка разинув рот.

– Тот Уоррен? – Спросила я. Тот Уоррен, который только сегодня прислал мне отвратительное письмо с отказом. Хотя я не стала произносить это вслух, но слова вертелись у меня на кончике языка.

– Точно, – согласился Льюис.

– Господи, – прошептала я, повернувшись к Кэтрин и Роу. – А чем вы двое занимаетесь?

– Кэтрин – светская львица, – сказал Пенн. – Она хорошенькая, так что ей не надо работать.

Кэтрин пожала плечами.

– Я тебя умоляю. У меня хорошо получается не работать. А кто захочет работать, если ему это совсем не нужно? Быть красивой и не пользоваться этим, значит недооценивать себя. – Она толкнула меня плечом, будто мы были давними подругами.

Что, черт возьми, это за жизнь?

– А Роу? – Спросила я, не зная, хочу ли услышать.

– Технологиями, – сказал он.

Настала очередь его друзей засмеяться над ним.

– Ты говоришь так, будто занимаешься технологиями, как Льюис является финансовым планировщиком, – сказала Ларк, закатив глаза.

Я переводила взгляд между ними, будто что-то упустила. И так, кто был известен по имени Роу в технологиях? Я была уверен, что слышала это имя раньше, оно буквально лежало на поверхности. Вот черт.

– Роу спроектировал «Крю», – сказал Пенн.

У меня отвисла челюсть.

– Как... платформа социальных сетей?

– Да, – сказал он, пожав плечами.

– Подожди, подожди, ты Арчибальд Роу?

Роу застонал.

– Прошу тебя. Никогда не произноси это имя.

Остальные в гостиной захихикала над его именем, которое, по-видимому, никогда не пользовались, за исключением брифингов для прессы и публичных выступлений.

– Значит, Facebook пытался выкупить тебя, а ты не захотел продавать?

Он кивнул.

– Мне не нужны деньги.

– Команда... – я перевела взгляд с Пенна на его друзей. Разве не то же самое говорил Пенн раньше? Мне не следовало встречаться с его командой в таком виде. – Это... твои друзья.

Пенн кивнул.

– Добро пожаловать в команду, Натали.

5. Натали

О, мой Бог.

Я не могла до конца в это поверить. Мне потребовалась минута, чтобы все обдумать.

Я была так ошеломлена богатством и влиянием присутствующих в этой комнате. Профессор-миллиардер, издатель, светская львица, наследница и самый влиятельный технический дизайнер со времен Марка Цукерберга.

И они были друзьями Пенна? Его командой? Как он вообще обратил на меня внимание и смог заинтересоваться? А может тогда я была для него всего лишь посмешищем?

Он должно быть еще тогда понял, что у меня нет таких связей и богатства, как у него. Да, я была на пафосной вечеринке, но он не был настолько глуп. Конечно, он думал, что это будет всего лишь весело. Других причин я не видела.

– А как... как вы все познакомились? – Пробормотала я, запинаясь.

– Мы выросли вместе, – сказал Льюис. – Частная школа до последнего класса.

– В старших классах нас так и называли – командой, – вставила Кэтрин.

Роу рассмеялся.

– Конечно, когда видели.

– Точно. Они называли нас «Круель Крю» («Жестокой командой»), – сказала Кэтрин, закатив глаза. – Мы присвоили себе это имя. А потом оно побудило Роу создать для нас «Крю», чтобы мы могли видеться и общаться в интернете. Потом «Крю» стали пользоваться девочки частной школы и парни, а затем, как ты уже знаешь...она разлетелась по всему миру.

Я была слишком ошеломлена, чтобы произнести хоть слово, вернее смогла произнести только одно.

– Передайте мне бурбон, пожалуйста.

Льюис схватил бутылку и подошел ко мне. Его глаза светились интересом и юмором.

– Хороший ответ.

– А что насчет тебя, Натали? – Спросила Кэтрин.

– Меня? – Переспросила я, стараясь не заерзать на диване.

– Да. Откуда ты?

Я рассмеялась.

– Ниоткуда и везде. Зависит ото дня. – Все в замешательстве уставились на меня, я призналась: – Мой отец служил в ВВС. Он вышел в отставку в Чарльстоне. Но я родилась в Калифорнии. Моя сестра Мелани родилась в Техасе. А мои родители сами из Айовы. Так что... ниоткуда.

– Из семьи военного, – произнесла Ларк с понимающей улыбкой. – Наверное, именно поэтому тебе так нравится наблюдать за домом в межсезонье. Я никогда не могла понять, кому может захотеться так много путешествовать.

– А я не могу понять, почему люди не хотят так много путешествовать, – честно призналась я. – Нигде и никогда не чувствовала себя дома. Теперь я знакомлюсь со всеми удивительными местами, живу в таких домах какое-то время, пока пишу.

– Кроме Парижа, – пробормотал Пенн себе под нос.

– Кто-нибудь еще хочет? – Протянула я, протягивая бутылку бурбона и размахивая ею.

Взгляд Пенна метнулся ко мне, и я прищурилась. Он вынул руки из карманов и осторожно пересек гостиную. Все глаза были устремлены на него, когда он протянул руку и забрал у меня бутылку.

– Ты чувствовала себя в Париже как дома, – небрежно сказал он, прежде чем поднести бутылку к своим идеальным губам и сделать глоток.

Я смотрела, как его губы соблазнительно обхватывали горлышко бутылки. Янтарная жидкость исчезала в горле. Кадык поднимался, пока он смаковал.

Я судорожно сглотнула. Почему он должен быть таким чертовски сексуальным, даже когда так чертовски раздражает?

– Точно?

– Да, но кое-кому удалось разрушить для меня Париж.

Я протянула руку, чтобы забрать у него бутылку, но он стал передавать ее по комнате.

– Хотя ты по-прежнему так же быстро пьянеешь.

Мне необходимо было глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться, мне хотелось ему многое сказать, обрушив на него поток фраз, но нужно было сдержаться.

Но именно Кэтрин рассмеялась, разрядив обстановку.

– Не заставляй ее отрывать тебе голову, Пенн. Мы не хотим крови. Она может пить столько, сколько захочет.

– Совершенно верно. Именно так, – сказала я ему.

– И ты тоже не всегда блистал добродетельностью, – ухмыльнулся Льюис.

– Вы все наслаждаетесь этим, не так ли? – Спросил Пенн.

– Безмерно, – тут же отметила Кэтрин, как и Льюис.

– О боже, конечно, да.

Ларк рассмеялась, а Роу только пожал плечами, как бы говоря: «Это настолько очевидно».

– И это моя команда. Предатели, все до единого.

Но улыбка вернулась на его лицо. Та, которая была зарезервирована для людей этого круга. И на секунду эта улыбка переместилась на меня. И я чувствовала себя частью этого тайного общества в его жизни.

Конечно, это было абсурдно. Я свалилась им как снег на голову. Если уж на то пошло, я была скорее раздражающей помехой, чем частью его команды, которую он знал всю свою жизнь. У них были поистине уникальные отношения, которые я всегда жаждала, но так и не нашла, кроме как с Эми.

– Тебе повезло, что у тебя есть такие друзья, – сказала я ему.

Он вздрогнул, словно удивляясь, что я способна сказать ему что-то без раздражения, не подтрунивая и не издеваясь над ним.

– Я имею в виду, со стороны видно, насколько вы близки.

– Нам повезло, не так ли? – Сказала Кэтрин, обняв Роу за плечи и рассмеялась, словно дружба между ними была такой же естественной, как дышать.

Роу взглянул на нее и сказал:

– Не обнимай меня.

Отчего она рассмеялась еще громче. Она поцеловала его в лоб, а затем встала.

– У меня не было такого прекрасного настроения с тех пор, как... – она замолчала, подыскивая слово.

– … как при предложении о помолвке? – Спросил Льюис с хитрой ухмылкой.

– Ты помолвлена? Поздравляю! – Вставила я.

У Кэтрин тут же пропала очаровательная улыбка, как только она посмотрела на Льюиса.

– Послушай, ты все испортил. – Она повернулась ко мне и протянула руку, показывая самое большое кольцо с бриллиантом, которое я когда-либо видела в своей жизни. – Да, я помолвлена с Кэмденом Перси.

Я взяла ее руку, любуясь сверкающим бриллиантом.

– Потрясающе. Уверена, что ты скажешь, что он тот Перси с сетью отелей.

Кэтрин и глазом не моргнула.

– Так и есть.

– Ох! – Ахнула я. – Ну, ничего себе.

– Не могу поверить, что ты заговорил об этом, Льюис, – сказала Ларк. – Никто из нас не хочет слышать об этом придурке.

Я посмотрела на команду и поняла, что мое восхищение кольцом от этого придурка, скорее всего, не нашло отклика. Возможно, помолвка Кэтрин была не самым хорошим решением. Я не могла понять, почему такая женщина, как Кэтрин, обладающая красотой Одри Хепберн и несметным богатством, готова была выйти замуж за человека, явно не по любви.

– Льюис всегда готов вернуть нас к реальности.

Я чувствовала, что мне чего-то не хватает. Но я не понимала, чего именно. И, честно говоря, я была слишком пьяна, чтобы понять это.

Мои глаза непроизвольно метнулись к Пенну, пытаясь найти опору в своем неверном шаге. Он с беспокойством поглядывал на Кэтрин. Затем, встретившись со мной взглядом, выражение его глаз тут же изменилось. Глядя на меня нейтральным взглядом... вернее более сильным, чем нейтральным, в его глазах вспыхнул жар.

– Ничто так не портит вечеринку, как брак по расчету, – пробормотал Роу себе под нос. Затем он победоносно поднял планшет. – Обновление завершено. – Он посмотрел на Ларк. – Теперь вступят в силу новые настройки. «Крю» 3.0 активирована.

– Спасибо! – Ларк улыбнулась. – Обещаю, что не буду так долго затягивать с обновлениями, когда увижу тебя в следующий раз.

– Мне казалось, что «Крю» только 2.0, – пробормотала я.

– Так и есть. – Роу улыбнулся, и это была первая настоящая улыбка, которую я увидела от него.

Именно в этот момент я поняла, что он почти так же красив, как Пенн и Льюис. Темно-русые волосы с карими глазами и квадратным подбородком придавали ему что-то от старомодных голливудских героев. Но затем он быстро отвел глаза и снова потянулся за планшетом.

– Фу! – Застонала Кэтрин. Она встала и вытянула свои длинные, худые конечности. – Вы все испортили мне все удовольствие. Итак, думаю, что достаточно. Пойдем купаться. – Она протянула мне руку. – Пошли со мной?

– Конечно, – сказала я, неуверенно поднимаясь на ноги. О, черт, сколько же я выпила? Точно не могла сказать. Я покачнулась. – Ого!