Текст книги "Бессердечное богатство (ЛП)"

Автор книги: К. Линде

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

– Итак, где она? – Раздраженно спросил Льюис.

– Ее здесь нет, – ответил я.

Смех Кэтрин начался как хихиканье, тихое и хриплое, затем перешел в почти маниакальное кудахтанье.

– Ее ... здесь нет?

– Нет, она улетела. Сейчас летит к себе домой обратно в Чарльстон.

Ларк нахмурилась.

– О Пенн, мне так жаль. Я знаю, как ты к ней относишься.

– Ну, это все решает, не так ли? – Спросила Кэтрин, запрокинув к потолку голову, ухмыляясь, как чеширский кот. – Я выиграла.

– Она влюбилась в меня. Это было пари, – рявкнул я.

– Мы заключали пари, что ты приведешь ее сюда, а потом спросим у беспристрастного судьи, который подтвердит, действительно ли она влюбилась в тебя. – Кэтрин сбросила обе ноги с шезлонга и встала. – Ее здесь нет. Некого судить. Ты. Проиграл.

Я открыл рот и тут же закрыл. Она была права. Черт возьми. Натали должна была здесь появиться, тогда бы я выиграл.

– Но ты рассказала ей о пари. Это было против правил.

– Вообще-то никаких правил не было. Если ты хотел правила, то должен был их озвучить, – промурлыкала она.

– Ты ей ничего не рассказал? – Спросил Льюис.

– Нет, – выдавил я сквозь стиснутые зубы. – Столько всего произошло, она потеряла все. Я не хотел расстраивать ее еще больше и говорить об этом. Она тогда точно решила, что возвращается домой. Я скажу ей, только... не тогда, когда она лишилась средств к существованию.

– Жалко, – проворчал Льюис. Он засунул книгу, которую читал, обратно на полку. – Ты даже этого не можешь сделать как положено.

– Слушай, это не твое собачье дело.

– Что с вами происходит? – Тут же спросила Ларк.

– Может ты скажешь им, Льюис?

Льюис сердито посмотрел на меня.

– Ничего особенного не происходит.

– Что ж, я заинтригована, – сказала Кэтрин. – Вы что поссорились?

Я готов был выдать его тайну. Но когда посмотрел в умоляющие глаза моего лучшего друга, парня, с которым я рос, я не мог так поступить с ним. Даже если бы он так поступил со мной.

– Нет, – сдался я. – Льюис дал мне хороший совет, которому я не последовал. Он прав, что злится на меня.

Глаза Льюиса расширились, будто он не мог поверить, что я не выдал его. Но я не был таким уж жестоким, чтобы рассказать о его чувствах, особенно в присутствии Кэтрин.

– Честно говоря, я разочарована в тебе, Пенн, – сказала Кэтрин, неторопливо двинувшись в мою сторону. – Я ожидала более трудной борьбы. Думала, ты покажешь мне свою темную сторону Верхнего Ист-Сайда. Того плохого мальчика, которого ты все время пытаешься заткнуть и запрятать в себя поглубже своими скучными лекциями о добре и зле.

– Тот Пенн умер, – ответил я ей.

– Все в этой комнате знают, что это ложь. Он не мог умереть, он по-прежнему в тебе, прячется в самой глубине. Но я заставлю его выйти наружу. – Она провела пальцем по моей груди. – Сегодня ночью.

Я оттолкнул ее руку.

– Хватит.

– Вы, ребята, – сказала Ларк, с тревогой переводя взгляд между нами. – Может вам не стоит продолжать по поводу этого пари? Это была самая глупая вещь с самого начала.

– Я не испытываю радости от ваших действий и ваших ожиданий, – вмешался Льюис. – И все, что вы сотворили – только причинили неприятности нам, команде.

Все разом вскочили, чтобы высказать свою точку зрения. Если бы мы были так внимательны два месяца назад в бассейне.

– Пари было заключено, – крикнула Кэтрин, перекрывая всех остальных. – Если бы ты победил, я бы должна была выйти замуж за Кэмдена. Но я же не жалуюсь.

– Ох, конечно, – выплюнул я в ответ.

– Я выиграла, поэтому трахну тебя. – Кэтрин пожала плечами. – Таковы были условия. Вот что я смогла получить, когда решила играть по-крупному, Пенн. Может в следующий раз ты действительно будешь играть, а не распускать слюни.

– Ах ты сука…

– Довольно! – Взревел Роу, заставив нас всех замолчать. – Пари было заключено. В тот вечер мы все согласились. Ты не можешь ничего оспорить, так что хватит. Я чертовски устал от этого. Натали здесь нет, мы не можем сказать наверняка влюбилась ли она в тебя или нет. Итак, по правилам, Кэтрин победила. Может, мы все заткнемся и двинемся дальше?

39. Натали

Поездка на такси заняла целую вечность и стоила целое состояние.

Но мне было все равно, когда я вбежала по лестнице и попала на вечеринку к мэру. Было полно политиков и ее друзей. Все были одеты одинаково, как будто собирались на похороны. И вот я оказалась здесь в белом платье и сандалиях, с волосами, собранными в пучок. Никакой косметики. Ничего, кроме моей единственной сумки и клатча. Наверное, на их взгляд я была похожа на бродягу, случайно зашедшую в их толпу.

К счастью, мэра поблизости не было. Я извинилась и поспешила через гостиную. Дизайнер потрудился на славу, было очень красиво. Но я пришла не восхищаться красотой пляжного домика, к которой, если уж быть честной, тоже приложила руку.

Мне нужно было найти Пенна. Я должна была ему все сказать.

Я поплелась на кухню, заметив знакомое мужское лицо. Глубоко вздохнула и двинулась к нему.

– Корт? – Позвала я.

Он взглянул на меня и нахмурился.

– Ты заблудилась, любовь моя?

– Я – Натали. Мы встречались на Хэллоуин. Ты не видел Пенна?

– Ах да. Маленькая подружка Пенна. Я подумал, что он тебя бросил.

– Э, нет. Не видел ли ты его?

– Совсем недавно он пытался меня вывести из себя.

Я чуть не закатила глаза, но сдержалась.

– Ты не знаешь, куда он пошел?

– Думаю, он потрусил в библиотеку. Он все равно тебя бросит, не стесняйся тогда заглянуть ко мне. – Он подмигнул.

Я с отвращением покачала головой и протиснулась мимо него. Он казался таким же подлым, как описывал его Пенн. Особенно потому, что я была почти уверена, что его собственная девушка стояла всего в нескольких шагах от меня, когда он делал мне не двусмысленные намеки. Просто очаровательно ничего не скажешь.

Библиотека находилась за углом, ближе к главной спальне. Я знала план коттеджа наизусть, поэтому бросилась прямо к двери. И только положила руку на дверную ручку, как услышала повышенные голоса, доносящиеся из библиотеки.

Я на секунду застыла. Кто там кричит? И о чем? Может Пенна там вообще нет, а Корт решил подшутить и отправил меня в какую-то западню. Я ворвусь, а там занимаются сексом или ругаются и спорят, и выставлю себя полной идиоткой. Я отпустила дверную ручку и прижалась ухом к двери. Лучше узнать, что там происходит, пока не сделала ничего ужасного.

– Пари было заключено!

При этих словах я нахмурилась. Это определенно был голос Кэтрин. Но кому она это кричала?

– Если бы ты победил, я бы вышла замуж за Кэмдена. Но я же не жалуюсь.

Я выпучила глаза. Вышла замуж за Кэмдена? Никто не предполагал, что Кэтрин на самом деле выйдет за него замуж. Это была глупость с самого начала, с которой Кэтрин надеялась тянуть, как можно дольше, насколько хватит ее терпения и терпения Кэмдена, ведь понятно же, что Кэтрин пыталась найти кого-нибудь получше.

Потом кто-то ответил, но слишком тихо, и я не расслышала.

– Я выиграла, поэтому тебя трахну.

От этих слов у меня скрутило живот. О боже, у меня было такое чувство, что я поняла, с кем она разговаривала. Нет, нет, нет.

– Таковы были условия. Вот что я смогла получить, когда решила играть по-крупному, Пенн. Может в следующий раз ты действительно будешь играть, а не распускать слюни.

Мой желудок опустился еще ниже. Пенн. Она... говорила это Пенну. Пари было настоящим. Пари, о котором предупреждала меня сама Кэтрин, это правда. А условия... то, что говорила Кэтрин. Она выходит замуж за Кэмдена или трахается с Пенном.

– Довольно! – Взревел Роу. – Пари было заключено. В тот вечер мы все согласились. Ты не можешь ничего оспорить, так что хватит. Я чертовски устал от этого. Натали здесь нет, мы не можем сказать наверняка влюбилась ли она в тебя или нет. Итак, по правилам, Кэтрин победила. Может, мы все заткнемся и двинемся дальше?

Я не думала.

На обдумывание не было времени.

Я не контролировала свои действия.

Просто распахнула дверь библиотеки и вошла в комнату.

– Ого, значит, пари было настоящим.

Пять пар глаз одновременно повернулись ко мне. У Кэтрин отвисла челюсть. Льюис сделал шаг в мою сторону. Ларк в шоке прикрыла рот рукой. Даже Роу выглядел удивленным. Но Пенн. Я уставилась на Пенна, он выглядел одновременно потрясенным и обрадованным. Он хотел обнять меня и спросить, что я здесь делаю. Зацеловать меня до упаду и забрать подальше от этих ужасных друзей.

– Натали, что ты здесь делаешь? – Спросил Пенн. Он прошел мимо Кэтрин, направившись ко мне.

– Не надо! – Выплюнула я, остановив его рукой. Во мне бушевал такой огонь. Гнев затопил все внутренности, опалив тело. – Значит, Кэтрин говорила правду. Вау. А я ей не поверила, потому что не могла даже предположить, что вы все настолько мелкие идиоты, что решили пойти на такое. – Я рассмеялась. – Наверное, я ошибалась. Не думала, что ты настолько глуп.

– Натали…

Я смотрела на него огнем тысячи солнц.

– Чтобы вам всем стало ясно, Пенн не проиграл. Я здесь. И я явно в него влюбилась, что отказалась от полета, вызвала такси, чтобы рассказать ему о своих чувствах, как последняя идиотка.

Лицо Пенна исказилось от боли. Но я не испытывала к нему никакой жалости в данный момент. Он сам все сотворил.

– Ну вот. Пари окончено. И вы все можете идти нах*й.

Я выбежала из библиотеки.

Пенн выбежал из библиотеки следом за мной. Я слышала его шаги позади. Я устроила сцену, когда ворвалась в дом. Но меня не волновало, что люди на нас открыто пялятся. Или то, что только что появилась мэр, наблюдая за нами ошеломленными глазами. Мне было наплевать на всех. Кроме того, что я решила приехать, совершив невероятную глупость, а все в очередной раз обернулось против меня.

– Натали! – крикнул Пенн, когда мы ворвались в гостиную.

– Оставь меня!

Я оттолкнула с дороги какую-то светскую даму и рывком распахнула дверь. Попыталась захлопнуть ее перед носом Пенна, но он удержал дверь и поспешил за мной.

– Натали, пожалуйста, позволь мне объяснить.

Он потянул меня за руку, пытаясь остановить. Я так быстро обернулась и сильно ударила его по лицу. Звук разнесся в тишине. Его ошеломленного взгляда было достаточно.

Я выдернула свою руку.

– Не прикасайся ко мне. Никогда больше не прикасайся ко мне.

– Я это заслужил. – Его глаза были широко раскрыты и полны мольбы. Полны преданности, которой я наслаждалась в течение двух месяцев, а это оказалось все ложь.

Я ненавидела его. Ненавидела его за этот взгляд. И за то, что от этого взгляда у меня всегда подкашивались ноги.

– Да, заслужил.

– Прошу тебя, позволь мне все объяснить.

Я сердито смотрела на него.

– Что объяснить? Что ты играл со мной? Опять? Чертовый приз, Пенн? – Я чуть не кричала на него. – Что все было ложью? Для тебя все было чертовой игрой. Моя жизнь – это не игра! Я – человек. Ты не можешь играть со мной, как кукловод, дергая за ниточки.

– Нет, все не так, клянусь. С тобой все было не так.

– Ты заключил пари! Ты на самом деле решил поставить, сможешь ли трахнуть меня и заставить в тебя влюбиться. Ты решил поиграть с человеческой жизнью! Моей жизнью. И что я получила от твоей игры? Несколько недель секса, теперь без работы, без жилья, с разрушенными планами.

– Я не ожидал, что все так закончится.

– Понятно, что не ожидал! Потому что с тобой никогда такого не случиться. И никому из твоих друзей нет дела до того, что вы губите жизни других людей! И девчонка Адди пыталась тогда меня предупредить, – сказала я, качая головой, испытывая отвращение к самой себе. – Но я была тогда слишком тупа, явно засунув голову в задницу, чтобы поверить ей.

– Натали, мне очень жаль, что так вышло. Но я рад, что у нас были эти месяцы. Я не предполагал, что мы влюбимся друг в друга и так все получится.

– Ты вообще сам себя слышишь? – Я раздраженно покачала головой. Потом повернулась и зашагала по подъездной дорожке.

– Натали, постой.

– Нет, ты постой! Я не хочу ничего от тебя слышать! Я больше ничего не хочу слышать из твоих уст. Ты не сможешь исправить то, что сделал. В Париже ты лгал и манипулировал мной, но то, что было в Париже ничто по сравнению с тем, что произошло сейчас. Как тебе удалось одурачить меня еще раз.

– Все было по-настоящему. Пари было глупой идеей. Заключая пари, я притворялся, потому что хотел сблизиться с тобой. Но мои чувства – реальны, – попытался он уверить меня.

– Тебе не нужно было притворяться! – Закричала я на него.

Я остановилась, посмотрела ему в глаза, напоминающее прекрасное голубое небо, которые лгали, когда все остальное разваливалось. Я не могла выносить его взгляд. Я больше не могла этого выносить.

Я повернулась к нему. Не со слезами на глазах, а со злостью. Никаких слез, только пустота. Это был конец. Все было кончено. Пенн Кенсингтон сделал все, что мог, чтобы разрушить все остатки романтики в моей душе.

Мой голос был спокоен, когда я произнесла:

– Ты помешен на всем этом дерьме по поводу этики. И ты считаешь, что этично ставить на чью-то жизнь? Что это правильно? Ты исследуешь, изучаешь и учишь, что такое счастье, что такое хорошая жизнь, как жить по законам этики. Но ты не живешь ими сам.

– Нат…

– У тебя нет этики, Пенн. Ты лицемер. Мошенник. – Я проглотила боль, нахлынувшую в груди. – Ты думаешь, что стоишь выше всех в Верхнем Ист-Сайде, но, на самом деле, ты волк в овечьей шкуре. Притворяешься хорошим парнем, хотя ничем не отличаешься от любого из них.

– Прости, что я не могу все изменить.

– Загадай желание на звезду. – Я расстегнула браслет на запястье и бросила его к его ногам.

Затем повернулась и пошла прочь.

– Натали, пожалуйста, позволь мне хотя бы отвезти тебя.

Я продолжала идти.

– Мне больше не требуется твоя помощь. Мы закончили. Не пытайся связаться со мной.

Я шла по подъездной дорожке, которая вела к главной дороге и к городу. Я шла и шла. И я оставила Пенна, Верхний Ист-Сайд и весь Нью-Йорк, оставила все в зеркале заднего вида.

Эпилог

Год спустя

– Ты поможешь мне с этой картиной? – Спросила Эми.

Я оторвала взгляд от компьютера и увидела, как она пытается поставить какое-то массивное произведение искусства для своей новой выставки в галерее. Я вскочила на ноги и помогла ей поставить эту штуку на место.

– Разве ты не должна использовать своего реального помощника, чтобы он тебе сделал это?

– Эй, ты же здесь!

– Да, но я пытаюсь работать.

– Уф, тебе не нужно работать!

– Как скажешь, Эми. Мне все же нужно написать еще одну книгу. Издатель не удовольствуется только одной.

– Думаю, тебе стоит просто покупаться в своих дивидендах какое-то время.

Я закатила глаза на свою лучшую подругу и вернулась к компьютеру, где уставилась на чистую страницу, которая должна была стать началом моей следующей книги. Но в голову ничего не приходило, соответственно писать было не о чем.

Мой телефон громко зажужжал, и я посмотрела на него.

– Эй, Эми, это Кэролайн. Я отвечу.

– Ладно! – крикнула она из-за другой картины.

– Привет, Кэролайн, – сказала я с улыбкой, выходя из галереи на Кинг-Стрит в Чарльстоне. Дом, милый дом.

– Натали, дорогая. Я рада, что дозвонилась тебе. Как ты себя чувствуешь?

– Прекрасно, ты же знаешь. Нервничаю. Беспокоюсь о выпуске книги на следующей неделе.

– Все будет хорошо. Я бы не беспокоилась об этом, – сказала она с сильным северным акцентом. – Я говорила с Джиллиан, и она сказала, что предзаказ просто зашкаливает.

Как только я вернулась из Нью-Йорка, мне позвонила Кэролайн. Я получила предложение от Хартфилда на свою книгу. Существенное предложение. А потом пришло еще одно. И еще одно. А потом книга отправилась на аукцион, где все издатели могли купить права на издание на торгах. Всего было тринадцать издательств.

Я чуть не свалилась в обморок, когда Кэролайн позвонила мне и сообщила о семизначном гонораре. Издательство «Уоррен Паблишинг» выиграло торги, и я подписала контракт на свою первую книгу с издательством «Джиллиан эдитинг».

Это была мечта и кошмар одновременно.

Потому что, конечно же, только эта книга могла попасть на аукцион.

Книга, которую я написала, живя в пляжном домике с Пенном в течение двух месяцев.

– Итак, Уоррен хочет устроить для тебя вечеринку по случаю выхода книги в Нью-Йорке. Они приглашают всех очень важных людей и внеплановых читателей, которые обожают твою книгу. У меня есть для тебя билет на самолет, забронирована гостиница, в общем все готово. Издатель сказал, что они все уладили. Они даже устроят тебе экскурсию по Уоррену и встречу с высшим руководством. Я уверена, что они будут рады услышать, над чем ты работаешь в данный момент. Ничего официального, просто на уровне разговоров.

Кэролайн бубнила о вечеринке и моей встрече с Уорреном, а я замерла. Вечеринка в Нью-Йорке.

– Кэролайн, я могу как-нибудь... не лететь в Нью-Йорк?

– Ты что, шутишь? Конечно, ты не можешь это пропустить. Они уже обо всем договорились. Это очень важное событие.

– Хорошо, – тихо произнесла я.

– Ты можешь взять с собой и свою подругу Эми. Мы можем купить ей тоже билет, если тебе с ней будет легче.

– Да, это было бы здорово.

– Тогда все готово. Увидимся в следующий вторник в Нью-Йорке, когда весь мир увидит твой дебютный роман.

Кэролайн что-то говорила еще несколько минут, прежде чем повесить трубку. Но меня охватила паника. Нью-Йорк. Я наконец-то возвращалась туда, где была разрушена моя жизнь, отчего я полностью изменилась. Наверное, мне не стоило так беспокоиться.

Нью-Йорк был большим городом.

Там жили миллионы людей.

Какие у меня шансы столкнуться с кем-нибудь из тех знакомых?

«Бессердечная фортуна» # 2