Текст книги "Бессердечное богатство (ЛП)"
Автор книги: К. Линде
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)
Затем на долю секунды меня осенило. Интересно, а может это правда? Неужели все, чтобы было у нас с Пенном – результат какого-то дурацкого пари?
Я прикусила губу. Не желая верить россказням Кэтрин, но мне хотелось выяснить... просто, чтобы быть уверенной наверняка.
36. Пенн
Когда я вошел в квартиру Льюиса, они с Ларк сидели в гостиной и смотрели какое-то детективное шоу. Оба повернули головы в мою сторону, а затем вернулись к своему шоу.
– Привет, – сказал Льюис.
Ларк подняла руку и махнула.
– Привет. – Я хотел перейти к делу. То, что случилось с моей матерью и Натали, мне действительно нужно было понять, как исправить данную ситуацию.
Но я сел и увидел, что глаза Ларк покраснели и опухли. Рядом с ней лежала коробка с бумажными салфетками, она свернулась калачиком на диване.
– Что случилось?
– Ничего, – сразу же ответила Ларк, голос ее звучал охрипло, словно она долго плакала.
Я обменялась взглядом с Льюисом. Причина была в Томасе.
– Опять поссорились? – Спросил я.
Ларк пожала плечами.
– Ничего особенного. Мне просто нужно место, где я могла бы переночевать день или два.
– Но ты ушла из своей квартиры, – возразил я.
– Это проще, чем просить его уйти. – Она всхлипнула и высморкалась. – Не помогает и то, что я немного простыла после кампании. Выглядит все хуже, чем есть на самом деле.
– Мне очень жаль.
Она снова пожала плечами.
– Я ненавижу обращаться к тебе, когда ты так плохо себя чувствуешь, но есть ли шанс, что ты сможешь поговорить с моей матерью?
Ларк выгнула бровь.
– Из-за Натали?
– Я ей все рассказал, – ответил Льюис.
– Да. Она уволила Натали из-за меня, и мне нужно найти способ все исправить. Она не просто уволила ее. Она пытается разрушить любой шанс Натали получить другую работу. – Я вздохнул и провела рукой по волосам. – Так она мстит мне. Она сказала, что если я вернусь в «Кенсингтон Энтерпрайзис», то она не будет звонить в агентство. Но я не могу этого сделать.
– Ты не сможешь с ней договориться, – сказала Ларк. – Это все равно, что вернуться на работу к родителям, потому что они мне угрожали.
– Я не хочу даже вести переговоры со своей матерью. Я не вернусь и не буду работать на нее. Даже если я пойду на это, сомневаюсь, что она выполнит свою часть сделки. Мне нужно, чтобы она выслушала твои доводы, человека, которому доверяет. – Я многозначительно посмотрел на нее. – Ты – ее правая рука.
– Я польщена, что ты так думаешь. Но на самом деле это не так.
– Мы оба знаем, что ты очень важный сотрудник для ее организации, – сказал я. – Если бы ты только могла с ней поговорить…
– Пенн, возможно, сейчас не самое подходящее время, – вставил Льюис.
– Я знаю. Но…
– Я поговорю, – сказала Ларк, кашляя в салфетку. – По крайней мере... я пойду к ней и выясню, чем она думала, когда все это говорила. Не могу ничего обещать. Вы Кенсингтоны обладаете иррациональным умом и характером.
– Спасибо, Ларк. Большое спасибо, – сказала я, вскакивая на ноги.
– Не благодари меня пока. – Она встревоженно поднялась. – Дай мне только переодеться, и я схожу к ней.
Не прошло и десяти минут, как Ларк появилась в деловом костюме, с зачесанными назад волосами, попрощавшись с нами двумя, ушла.
– Это не поможет, – сказал Льюис.
– Знаю, – ответил я, плюхнувшись в кресло, посмотрев на него. – Но я должен что-то предпринять. Она в ярости из-за того, что случилось, как я могу ее винить?
– Ты не можешь ее винить, но ты можешь винить во всем Кэтрин. Все это пропитано ее дерьмом.
– Я уже звонил и наорал на нее. Мне все равно что она со мной делает, но уволить Натали?
– Это как раз ее стиль, – заметил Льюис.
– Ага.
– Тебе не следовало заключать с Кэтрин это дурацкое пари.
– Знаю. Я пытался его завершить, но Кэтрин заортачилась.
– Конечно, она очень хочет переспать с тобой.
Я обхватил голову руками.
– Все стало так хреново. Даже для нас.
– Ну, и условия пари тоже. Тогда тебе, похоже, было наплевать.
– У нас все по-другому, и ты это знаешь, – проворчал я.
Льюис пожал плечами.
– Потому что ты влюбился в Натали?
– Нет. Ты знаешь почему. И это дерьмо в прошлом даже не имеет значения. – Я вскочил на ноги и принялся расхаживать по комнате, подойдя к окну, выходящему на Центральный парк. – Она злится, потому что ее уволили. Она винит меня и себя. Но это не ее вина, а моя. Я бы не стал настаивать и не остался бы в пляжном домике, если бы не заключил это пари. Думал, что это безобидная игра. Я мог бы трахнуть ее и выиграть пари. Мне казалось, что это шутка, а теперь…
– А теперь тебе смешно? – Спросил Льюис, приподняв бровь.
– Ни капельки. – Я сунул руки в карманы. – Что бы ты сделал на моем месте?
Льюис тяжело выдохнул.
– Во-первых, я никогда бы не оказался в таком положение.
– Я серьезно.
– Я тоже, – сказал Льюис. – Натали, она... особенная. Она не такая, как другие девушки. Она обладает умом и собственным мнением. Она забавная, милая и умная. Ты идиот, если позволишь ей уйти.
Я молча кивнул. Согласен. Это было совершенно ясно. Я потратил так много времени, пытаясь стать лучше, и единственный человек, который пришел в мою жизнь, о котором я действительно заботился и переживал... поставил все, что я сделал с собой последнее время, под сомнение. Стать нравственным человеком, и заключить пари, как это? Я не мог понять, как один и тот же человек, который заставлял меня проявлять свои лучшие качества, одновременно заставлял меня выглядеть хуже всех. Противоречивые стороны моего характера терзали, как ангел и дьявол на моих плечах. И все, что я делал, чтобы исправить ситуацию... только ухудшало эту ситуацию.
Жужжание телефона вырвало меня из глубоких раздумий.
Льюис вытащил из кармана телефон.
– Это Натали.
Я замер.
– Звонит тебе?
Он пожал плечами.
– Похоже на то.
– Зачем?
– Я включу громкую связь, но ты должен вести себя очень тихо.
– Хорошо.
Трубку снял Льюис.
– Привет, красавица!
Он нажал кнопку громкой связи и положил телефон на кофейный столик, приложив палец к губам, я кивнул.
– Привет, Льюис, – произнесла она. Ее голос дрожал и звучал так, словно она снова плакала. – Пенн все еще у тебя?
– Нет, он ушел, – солгал Льюис.
– Хорошо, – сказала она со вздохом.
Я в гневе поджал губы. Она была рада, что я ушел, разговаривая по телефону с Льюисом. Какого черта, здесь происходит?
– Что происходит? Я слышал, что вы поссорились, сожалею о твоей работе.
– Да. Да, мы поссорились. Мне нужно поговорить с ним. Я сказала кое-что, чего не должна была говорить.
Льюис посмотрел на меня и поднял брови.
– Такое иногда случается, когда злишься.
– Но я звоню не поэтому поводу. – Она сделала глубокий вдох.
Я готов был сказать, что ее мысли разъедали ее изнутри.
– Ты в порядке?
– Да. Нет. Не знаю. Кэтрин заходила, – тихо начала она.
Я вскочил на ноги и тихо выругался. Льюис сердито посмотрел на меня и махнул рукой, чтобы я сел и заткнулся.
– Чего она хотела?
– Ну, она сказала, что хочет меня утешить. Она решила, мне так кажется, что после всего, что произошло, мы расстаемся с Пенном, ей хотелось позлорадствовать. Я вспомнила, что ты сказал на концерте, что ей будет очень плохо, если мы с Пенн будем вместе. А потом она сказала еще кое-что, что просто... абсолютная чушь, такая нелепица. – У нее перехватило дыхание. – Это настолько нелепо, что не может быть правдой. Она пыталась разлучить нас любыми способами. Но она сказала, если я ей не верю, то могу спросить любого из вас... и вы скажете мне правду. И... я решила спросить тебя.
Мы оба застыли на месте, будто точно знали, к чему приведет крушение поезда, который мы уже не в силах были остановить.
– Конечно. Что она сказала? – Тихо спросил Льюис.
– Она сказала, что я всего лишь... результат пари. – Натали медленно выдохнула.
– Пари?! – Переспросил Льюис, не сводя с меня глаз, словно спрашивая, что я хочу, чтобы он ответил.
Но я не знал. Я не хотел, чтобы она узнала именно так, но, черт возьми, я не мог продолжать ей лгать.
– Да... она сказала, что это пари, что Пенн поспорил, что переспит со мной и заставит меня влюбиться в него.
Льюис выгнул бровь, и я наконец медленно отрицательно покачал головой.
– Никакого пари не было, Натали. Это Кэтрин пытается тебя запутать.
– О, – сказала она с глубоким вздохом. – Хорошо, хорошо. Так я и думала. Но просто... у меня были всякие мысли в голове, и я решила уточнить. Я знала, что ты мне именно это скажешь.
Льюис прищурился, глядя на меня.
– Всегда. Эй, мне пора уходить. Ты еще хотела что-нибудь спросить?
– Нет, спасибо. Я подожду Пенна. Спасибо, Льюис.
– В любое время, Натали.
Он повесил трубку, а затем поднялся на ноги.
– Ты заставляешь меня лгать ради тебя!
– Чем это отличается от любого другого раза?
– Она спросила меня прямо, и я ей солгал. – Он широко развел руками в гневе.
– Через три дня все закончится!
– Неужели ты настолько слеп и глуп? Кэтрин никогда этого так не оставит. Натали должна узнать правду.
– Я знаю. Знаю, но сейчас не самое подходящее время.
– У тебя никогда не бывает подходящего времени, – выплюнул Льюис. – Ты заварил эту кашу. Ты не сможешь все время это скрывать от нее.
– Я не собираюсь ее обманывать. Я переживаю и забочусь о ней и не хочу причинять ей боль. Просто хочу, чтобы все это закончилось.
– Ты невероятен, – сказал Льюис и покачал головой, направляясь из комнаты. – У тебя есть такая девушка. Удивительная, красивая, уверенная в себе, веселая, блестящая девушка. Девушка, за которую любой парень готов умереть, а ты сидишь и говоришь: «Давай подождем три дня, надеясь, что все как-то самом собой разрешиться». Так вот хочу тебе сообщить, что не разрешиться.
– Господи, Льюис. С каких это пор тебя это вообще стало волновать? – Потребовал я ответа.
Я смотрел на своего лучшего друга и едва узнавал его. Все годы, что мы были знакомы, Льюис всегда прикрывал мою спину. Он был тем, кто обычно подстрекал меня к выходкам. Усиливая все, делая еще хуже. Всегда был там, когда все шло наперекосяк. А теперь вот это?
– Потому что ты ее не заслуживаешь, – прорычал он мне через всю комнату, сжав руки в кулаки, глубоко дыша. Затем он разжал руки, придя в себя. – Ты не заслуживаешь такой потрясающей девушки.
– Что, черт возьми, это значит? – Потребовал я ответа. И тут я понял то, чего не замечал раньше. Этого просто не могло быть. – Она тебе... нравится?
– Ты только сейчас сообразил? – С сарказмом спросил Льюис.
– Что? Как же так? Когда? – Запнулся я.
– Я решил, что она великолепна, как только Натали вошла в пляжный домик и накричала на тебя. А потом, когда она пила прямо из бутылки виски и держалась против нас, всей команды. Находясь совершенно не в своей стихии, но была такой живой и естественной. А потом миллион раз еще. Но покорили меня ее слова... – Льюис поднял руки, будто едва мог произнести их. Я едва узнавал его. Я никогда не видел его таким. – Именно ее книги покорили меня по-настоящему.
– Ты читал ее книги? Даже мне она не дала прочитать ни строчки.
Он пожал плечами. Но его следующие слова леденили мне душу.
– Ты должен рассказать ей о пари... или это сделаю я.
– Ты же несерьезно.
Но глядя на него... я понял, что он говорит на полном серьезе.
Я ДОЛЖЕН ЕЙ РАССКАЗАТЬ.
Я смотрел на лифт, который вез в мой пентхаус, и думал, как, черт возьми, я собираюсь ей все рассказать. Я потеряю ее тогда. Она была такой потрясенной, когда звонила Льюису. И я готов подтвердить слова Кэтрин... это только сломает ее. И еще кое-что в довершение всего.
Но я все равно должен был ей рассказать. Это был бы правильный поступок.
Я поднялся на лифте и стал ждать, когда Тотл прибежит меня встречать. Я почесал ему голову.
– Ладно, Аристотель, облегчи мне задачу. Помоги мне.
Я поцеловал его в макушку и последовал за ним внутрь квартиры.
Но когда я вошел, то увидел, что Натали сидит на диване, всхлипывая.
– Натали? – Спросил я, шагнув к ней и заключив ее в объятия в едином порыве.
– Звонили из... агентства по сдачи загородных домов... – выдохнула она сквозь рыдания.
– О, черт, уже? – Думаю, Ларк не успела раньше поговорить с моей матерью. Вот черт!
– Они сказали, что... меня уволили. Они удаляют мой аккаунт и отправляют... окончательный расчет.
– Прости, детка. Мне очень, очень жаль.
Я покачивал ее в руках, как тогда, в пляжном домике. Один удар за другим, им не было конца и края.
– Нет, Пенн, это ты извини, – сказала она, вытирая глаза. – Мне не следовало говорить тебе многие вещи. Я злилась. А теперь вот это. Не знаю. Я не могу держать себя в руках.
– Эй, тебе не за что извиняться. Не за что.
– Уверен? Мы оба были на нервах, я тоже разозлился после разговора с матерью. Мне тоже не следовало тебе многое говорить.
Я приподнял ее подбородок, чтобы посмотреть в глаза.
– Забудь об этом. Я сожалею, что так получилось с агентством. Я пытался поговорить с Ларк, чтобы она как-то вразумила мою мать, но она должно быть опоздала.
– Что ж, спасибо за попытку. В любом случае это было неизбежно. – Плечи Натали снова затряслись. – А потом появилась Кэтрин, которая вела себя как последняя стерва.
– Чего она хотела?
– Ничего. Она вела себя так, будто хотела мне помочь, но в действительности она влюблена в тебя и пытается нас разлучить.
Ее голубые глаза смотрели в мои, такие доверчивые, я понял, что должен ей сказать.
– Натали, мне... нужно с тобой поговорить.
– Хорошо, – неуверенно сказала она и вытерла глаза. – Я сейчас в полном беспорядке. Сегодня был не самый легкий день.
– Подозреваю, что нет, не самый легкий.
– В чем дело?
– Я... – я открыл рот, чтобы сказать, готовый произнести слова. Но не смог. – Моя... моя мать устроила все это из-за меня. Ты здесь не причем.
– Я понимаю, что она сказала, Пенни, ты не должен винить себя.
– Нет, она сказала, что не будет звонить в агентство, если... если я вернусь работать в компанию.
– Ну, это ужасно! – Воскликнула Натали. Ее глаза снова стали злыми. Грусть сменилась яростью. – Она не должна так поступать с тобой. Это шантаж. Как она смеет использовать твою привязанность ко мне против тебя?
– Но... мне следовало бы согласиться, – впервые произнес я о чем думал вслух. – Это спасло бы твою карьеру.
– Какой ценой? – ахнула она. – Потерей карьеры, жизни, страсти и души? Нет, Пенн, это не правильная сделка. И если ты думаешь, что я буду винить тебя за то, что ты не согласился, то ошибаешься.
– Это еще не все, – осторожно заявил я.
– Что еще?
Мне следовало ей возразить. Нужно было сказать настоящую причину, по которой это была моя вина. Но ее взгляд... Это выражение обожания в ее глазах. Я не мог лишиться его, я не мог его разрушить. Даже если это была иллюзия. Я не мог разбить ее сердце окончательно.
– Я хочу, чтобы ты осталась со мной, – произнес я.
Она кивнула.
– Хорошо. Я останусь до рейса в субботу.
– Нет, Натали. – Я взял ее руки в свои. – Я хочу, чтобы ты переехала ко мне совсем.
– Пенн, это так... так быстро.
– Я знаю. Я никогда в жизни не делал ничего подобного. Но для тебя, Нат, все реально. Переезжай ко мне. Оставайся в Нью-Йорке. Давай разберемся со всем вместе. Здесь.
– Нет, – тихо ответила она.
– Что?!
– Прости, но... нет.
– Нет?! – Ошеломленно переспросил я. От шока у меня отвисла челюсть. Я никогда не думал, что она откажет. Даже через миллион лет.
– Нам еще рано жить вместе. Мы ведь только начали. Мне нужно вернуться домой. Вернуться в Чарльстон и обдумать свой следующий шаг по жизни. Я не могу остаться здесь и выработать план действий. Но... я не хочу, чтобы то, что я вернусь домой, стало для нас концом. – Она снова взяла меня за руку. – Я знаю, что это будет нелегко, но мы что-нибудь придумаем.
– Ты не останешься? – Спросил я, все еще пребывая в шоке.
– Нет, не останусь.
37. Натали
Я сказала нет.
Я все еще не могла поверить, что действительно произнесла это слово.
Я была так потрясена. Пенн Кенсингтон просил меня переехать к нему. Это было за пределами мечты. Мне так хотелось сказать «да». Так сильно хотелось. Но... я не могла, когда вся моя жизнь пошла под откос.
И я не знала, как с ним буду прощаться.
Пенн остановил «Ауди» у Международного аэропорта Кеннеди. Мой самолет улетал домой через два часа, но, к ужасу Пенна, я предпочла приехать пораньше.
Он поставил машину на стоянку, вышел из машины и пошел вытаскивать из багажника мои чемоданы.
Я поцеловала в голову Тотла и прижала его к себе.
– Обещаю, обещаю, обещаю, что вернусь тебя навестить, милашка. Ты мой маленький человечек, понимаешь? Придется тебе позаботиться о Пенне, пока я буду у себя дома. Но не позволяй ему экономить на вкусняшках. Веди себя хорошо. – Я снова поцеловала его. Слезы навернулись на глазах. Мне так не хотелось расставаться с ним. – Я люблю тебя.
Затем я усадила его обратно на пассажирское сиденье и закрыла дверцу. Уходя, услышала его вой, отчего споткнулась. Уф! Уйти от него было труднее, чем от Пенна. Тотл понятия не имел почему я уезжаю. Он точно ничего не понимал про перелеты и моменты приехать навестить. Он был всего лишь милым, беззащитным маленьким щенком, которого я обожала. И я хотела взять его с собой.
– Ты точно знаешь, что я не смогу позаимствовать у тебя щенка? – Спросила я Пенна, стоя на тротуаре рядом с моим первым чемоданом.
– Точно знаю, что не можешь взять Аристотеля. – Он поставил второй чемодан рядом с первым. – Какими средствами еще я могу заставить тебя вернуться ко мне?
Я рассмеялась.
– Ну, у меня есть идеи какими.
– Правда? – спросил он, притягивая меня к себе и целуя, пока я не стала отстраняться, чтобы глотнуть воздуха.
– Ну, с такими проводами я, конечно, вернусь.
– Мне бы не хотелось, чтобы ты вообще уезжала.
– Мне тоже, – пробормотала я.
– Ты можешь остаться.
– Знаю, но не могу.
Он кивнул.
– Понимаю. Если бы ты собиралась изменить свое решение, то уже изменила бы его. А теперь мне придется идти на эту вечеринку одному.
– Я даже не могу поверить, что ты пойдешь на вечеринку к своей матери. После всего, что она сделала с тобой, пытаясь тебя шантажировать.
Он вздохнул и приподнял одно плечо.
– Это единственная вечеринка в году, на которой я обязан присутствовать. Станет все еще хуже, если я не появлюсь.
– Ну, надеюсь, что дом будет выглядеть красиво. Пришлешь мне фотографии украшенного дома для такого события. Я с нетерпением ждала этого момента.
– Обязательно.
– Советую тебе… много выпить, и постараться не обращать внимания на свою мать.
– Мне будет тяжело там без тебя. Я не могу себе представить, как буду смотреть на этот дом и не видеть тебя в каждом углу, на каждой поверхности.
– Ты сейчас представляешь меня голой? – Спросила я, пытаясь разрядить обстановку.
– Всегда, Нат. – Он снова поцеловал меня. – Я буду скучать по тебе.
– Знаю. Я тоже буду скучать по тебе. – Я попыталась отстраниться, но он только крепче держал меня, целуя так долго, что я была уверена, что кто-то обязательно сделает нам замечание, предложив снять комнату.
Наконец, он неохотно отпустил меня, заправляя мои серебристо-белые волосы за ухо.
– Напиши мне, когда прилетишь.
– И ты тоже.
Он улыбнулся той очаровательной улыбкой, которая завоевала мое сердце и завоевывала меня снова и снова, но я заметила в ней грусть. Я схватила свои чемоданы и ушла, пока не передумала. Потому что, если бы мне пришлось еще раз взглянуть на его улыбку, я бы точно осталась.
У нас были свои взлеты и падения. Были разногласия. Мы были из разных миров. Но в конце концов... мы подходили друг другу.
И мне это очень нравилось.
С сердцем, застрявшим в горле, я шагала по аэропорту. Я встала в невероятно длинную очередь, чтобы сдать багаж, прошла проверку безопасности. Затем прогуливалась по большому аэропорту, пока не нашла свой выход. Я посмотрела на часы и застонала.
До взлета оставался один час девятнадцать минут.
Я готова была поклясться, чтобы найти свой выход на посадку, мне казалось, ушло гораздо больше времени. Я плюхнулась в кресло и вставила наушники, чтобы заглушить шум. Затем сделала селфи и отправила его Пенну. Он ответил фотографией Тотла на пассажирском сиденье «Ауди» с текстом:
«Он тоже скучает по тебе.»
Я сфотографировала себя надувшейся на стуле. Это было почти невозможно.
Пришло еще одно сообщение, я посмотрела, но с удивлением обнаружила, что оно было от Эми.
«Ты действительно сегодня возвращаешься домой? После того как парень попросил тебя переехать к нему? Я не могу в это поверить, что ты решила вернуться.»
«И я тоже.»
Потому что я честно не могла в это поверить. О чем я вообще думала?
«Мы говорили о двух сценариях, Нат. Ты влюбляешься. Он нет. Ты возвращаешься домой с разбитым сердцем. Или ты заводишь с ним интрижку, ничего к нему не испытывая, потом возвращаешься домой и заводишь здесь серьезные отношения. Ни тот, ни другой вариант не происходит! У тебя третий сценарий, который мы даже не могли представить. Вы оба влюбились друг в друга. Он хочет, чтобы ты осталась.…»
«Я знаю, Эми. Я знаю.»
Пришло еще одно сообщение от Пенна. На этот раз оно было с текстом, который гласил::
«Возвращайся скорее домой.»
«И где же мой дом?»
Эми снова прервала нашу переписку с Пенном.
«Если ты знаешь... тогда зачем возвращаешься? Оставайся с ним!»
«Я знаю, что мы с тобой не рассматривали такой сценарий, но и не предполагали, что я потеряю работу. К тому же, несмотря на то, что я переживаю за него, даже не знаю, доверяю ли я ему окончательно.»
«И ты думаешь поймешь, когда между вами будет тысяча миль?»
«Нет…»
«У тебя была такая возможность в жизни. Я люблю тебя до безумия, Нат, но ты совершаешь глупость.»
Я ничего не ответила. Я не знала, что сказать.
У меня были веские причины, когда я заявила Пенну, что не могу остаться, так мне казалось тогда. Я хотела стать независимой. Мы были знакомы немного времени. Я не знала, могу ли доверять ему во всем, через что мы прошли. Мы пришли из двух разных миров. Мне все еще нужно было разобраться в себе, прежде чем я смогу разобраться в «нас». Но когда прозвучал сигнал о посадке, казалось, я не могла вспомнить ни одну свою причину. Только то, что я решила улететь от него.
Мой телефон зазвонил, я поняла, что проигнорировала его. Пришло еще полдюжины сообщений от Эми, которые я проигнорировала, открыв сообщение от Пенна на мой вопрос о доме.
Он прислал фотографию нашего пляжного домика, которую мы сделали как-то. Я была в том самом пресловутом белом платье, в котором он меня впервые увидел. Он был в шортах цвета хаки и поло. Я смеялась как дура, пока он целовал меня в щеку и щелкал фотокамерой на телефоне.
И под этой фотографией было написано только одно слово – «Дом.»
Я вскочила с места.
– О боже, я такая идиотка.
Женщина рядом со мной посмотрела на меня так, словно я действительно была идиоткой и сошла с ума. Но я проигнорировала ее, взвалила сумку и сумочку на плечи и выбежала из терминала. Я вырвалась на выход в зал до вылетов и прибытий.
Я поймала первое попавшееся такси, запрыгнула на заднее сиденье.
– Куда? – спросил водитель.
– Ист-Хэмптон.
Мое дыхание вырывалось клубами после бега из аэропорта, мой багаж полетит в Чарльстон без меня, но мне было все равно. Такси уже отъезжало, я направлялась к пляжному домику. Потому что не могла улететь. Я не могла уехать из Нью-Йорка, не сказав Пенну одну вещь. Не сказав, что на самом деле чувствую... что люблю его.
38. Пенн
В этот момент Натали летит своим рейс, направляясь домой.
Я позволил ей ускользнуть из моих рук. Вот так она и исчезла. Она сказала, что хочет работать. Что мы будем общаться по видео и навещать друг друга, но это не одно и то же. И мы оба это знали. Она уже начала отстраняться, как только сказала «нет». Я не хотел, чтобы это прощание в аэропорту было долгим, но я по-королевски облажался. И я только усугублю ситуацию, когда расскажу ей об этом чертовом пари.
Может нам и удастся спасти ситуацию. По крайней мере, я надеялся, что мы могли бы попробовать и остаться вместе.
Я разберусь с этим после этой проклятой вечеринки.
Несколько часов, проведя здесь, и я захочу улететь в Чарльстон сегодня же вечером. Я свернул на подъездную дорожку к коттеджу «Кенсингтон», как делал уже много раз за последние два месяца. Коттедж выглядел все так же, и все же я знал, что он пуст. Ее там не было.
Каждый дюйм этого места напоминал мне о ней. Я был не уверен, что когда-нибудь смогу войти внутрь, не видя ее здесь. Все те часы, что мы провели вместе, писали, шутили, размышляли, трахались. Этот дом теперь принадлежал ей в моих воспоминаниях.
Я взял Тотла на поводок и вошел в дом. Тотл рванул с места в прыжке. Он был так рад вернуться. Он оглядел всех этих странных собравшихся людей, казалось, искал... ее.
– Что ты делаешь со своей собакой на вечеринке? – спросила меня мать.
– Я не могу его бросить, – прямо ответил я. – Я отведу его в спальню на время вечера, он будет вести себя там хорошо.
– Надеюсь, ты будешь хорошо себя вести на этом мероприятии, Пенн. Этот вечер очень важен для моей карьеры.
Я смерил ее пустым взглядом.
– Конечно. Я буду хорошо себя вести.
Потом я протиснулся мимо нее и вернулся в хозяйскую спальню. Позже ее займут, но сейчас для Тотла это было знакомое место, поэтому я решил оставить его здесь. Я завел его внутрь и закрыл за ним дверь.
Я больше не собирался быть тем Пенном, как с Натали. Я должен был стать отстраненным, неприступным, даже изощренным. Я должен был надеть маску Верхнего Ист-Сайда. Ту, которую я надевал, чтобы вписаться в эту толпу, когда-то принадлежавшую мне, погружаясь в то дерьмо, которое они извергали. Чтобы не смущать мать на этом важном мероприятии, где присутствовала почти все политическая элита Нью-Йорка. Хотя мне ничего этого не хотелось в данный момент.
Но я вырос в этом мире и натянуть на себя эту кожу было второй натурой для меня. Так же легко, как дышать.
Натали здесь не было, так что все было не по-настоящему, одна игра и пафос.
Даже я сам.
Я прошелся по комнате, пожимая руки и целуя «детка» метафорически, конечно. Очаровывал домохозяек и улыбался их дочерям. Я проделывал все то, что от меня ожидали. То, что я всегда делал. В чем я был очень хорош. Но ничего приятного в этом не было. Даже три стакана бурбона, которые я выпил, чтобы справиться с этим невыносимым подхалимажем, не помогали.
Три номера телефона, предложение скрыться на пляже и роман с женой сенатора штата – с меня было довольно. Я бросил на какой-то поднос номера телефонов и потянулся за следующим стаканом бурбона.
– А, младший братец снова в деле, – произнес Корт. Он стоял, прислонившись к кухонному столу и с издевкой ухмылялся мне.
Я прищурилась, но ничего не ответил. Просто налил себе выпить и сделал большой глоток.
– Где твоя новая подружка? – спросил он. – Я думал, она появится вместе с тобой, или ты уже ее бросил, променяв на другую?
– Я не хочу обсуждать с тобой Натали. Хочешь верь, хочешь нет.
– Ах, Натали! Так ее звали, – сказал он, будто только что вспомнил. – Она была очень сексуальной. Маленький ангел. Может была дьяволом в постели?
Я стиснул зубы и проигнорировал желание дать ему в морду, чтобы выбить из него окончательно это дерьмо.
– Пошел ты, Корт.
Тут в кухню вошла Джейн Девни. На ней было невзрачное синее платье и туфли на каблуках. Ее пепельно-светлые волосы были собраны в пучок.
– Привет, малышка, – проворковал Корт.
Она улыбнулась ему.
– А, вот и ты. Я только что разговаривала с сенатором Камберлендом о новой инициативе, над которой он работает в области чистой энергетики. Не думала, что ты здесь.
Он притянул ее к себе и ухмыльнулся, как дурак. Мой брат... дурак из-за любви? Нет, мне это померещилось. Джейн, скорее всего была для него всего лишь средством для достижения определенной цели или кратковременной интрижкой, от которой он был не в состоянии отказаться.
– Как ты с ним справляешься? – Потребовал я у нее ответа.
Джейн оглянулась на меня.
– А?
– Не обращай на него внимания, – сказал Корт. – Он просто завидует.
Я фыркнул и поднял бокал за них.
– За тот день, когда я буду завидовать моему брату придурку.
Корт предупреждающе прищурился, но я уже шел на выход из кухни. Враждовать с Куртом никогда не было разумной идеей. Ему нравилось нажимать на кнопки, но не нравилось, когда над ним начинали подтрунивать.
Я развернулся и врезался в другую великолепную молодую блондинку, тут же узнав ее.
– Анна Инглиш, – сказал я с широкой улыбкой.
– Пенн Кенсингтон.
Анна была лучшей подругой Ларк по юридической школе. Она была стопроцентной лос-анджелеской, и это было настолько очевидно заметно в этой толпе бледных людей в тусклых черных одеждах. Слава богу, что здесь появился хоть кто-то, кого мне не нужно было избегать.
– Ларк тебя пригласила?
– Да, я случайно оказалась в городе.
– Чем занимаешься?
– Рекламой знаменитостей. Дела идут хорошо.
– Превосходно. И ты недавно, как я слышал, вышла замуж, верно?
Она усмехнулась.
– Да, этим летом. Свадьба была маленькой.
– Ну конечно, когда выходишь замуж за кинозвезду вроде Джоша Хатча.
Она рассмеялась и махнула рукой.
– Ничего особенного. Здесь он просто Джош. Но в любом случае, было приятно наверстать упущенное, мне кажется, Ларк искала тебя. Она сказала, что они встречаются в библиотеке. Надеюсь, это что-то тебе говорит.
– Говорит. Спасибо, что передала мне ее просьбу.
– Всегда пожалуйста. Пойду поищу еще выпить, – сказала она, поднимая пустой стакан и направляясь на кухню, где я только что оставил брата, пожелав ей удачи.
Я выбрался из толпы и направился в библиотеку. Неудивительно, что я не видел никого из моих друзей здесь. Должно быть, они все это время скрывались в библиотеке. Не то чтобы я с нетерпением ждал разговора с ними, зная, о чем будет предстоящий разговор.
И я шел в библиотеку на свой страх и риск.
Кэтрин развалилась в шезлонге у окна, ее длинные стройные ноги были обнажены, а платье сваливалось с плеч. Она выглядела собранной, как будто позировала портретисту. Льюис уткнулся носом в книгу, которую, вероятно, схватил с полки. Роу сидел за столом, напряженно глядя в компьютер. Ларк первой подняла голову со своего места у входа, когда я вошел.
– Привет, ты пришел, – сказала она.
– Я здесь уже давно. Не знал, что вы все забились сюда.
– Прости, что я... не смогла помочь, ну, ты понимаешь, о чем я?
Я поднял руку.
– Это не твоя вина. Даже не беспокойся об этом. Ты здесь с Томасом?
Она прикусила губу.
– Ну, сегодня он не смог приехать. Его вызвали в офис. Я собираюсь отправиться за ним после этой вечеринки. Думаю, все будет хорошо.
– Вот и хорошо.
– Может, перейдем к тому зачем мы собрались? – Крикнула Кэтрин со своего места. Она подняла руки над головой, вытянувшись в манящей позе.
Льюис захлопнул книгу и посмотрел на меня. С того дня мы с ним не разговаривали. Я не рассказал Натали о пари, и я почти не мог смотреть ему в глаза, зная, что у него тоже были к ней чувства.
