Текст книги "Пески Титанов (ЛП)"

Автор книги: Изабелла Халиди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Он нервничает. Интересно. – Я так понимаю, покойный король проинформировал вас о том, что должно произойти.

– Более или менее, да.

Катал склонил голову набок. – Я не считал Фергала честным человеком, Ваше величество.

У короля задергалась челюсть. – Он им не был.

Между ними повисла тишина, два грозных самца уставились друг на друга. Воздух был таким густым, что его можно было резать ножом.

– Как много ты знаешь? – спросил Катал.

– Не очень, – признался Киан, – только то, что ты нечто большее, чем кажешься.

Генерал ухмыльнулся, не потрудившись скрыть своего веселья.

Умный человек.

– О, черт возьми! – Аксель раздраженно нахмурился, наконец нарушив напряженное молчание, и встал рядом с Каталом. – Хватит нести эту загадочную чушь…

– Аксель… – предостерег Эдан.

– Что!? У меня яйца съежились от того, что я стою здесь весь гребаный день, давай уже покончим с этим.

– Новобранцы, должно быть, очень симпатичные, если ты так спешишь вернуться к ним, – ухмыльнулся Вален, откидываясь на спинку стула, его длинные темные волосы были наполовину собраны в узел.

– Закрой свой рот, красавчик, ты ни черта не смыслишь в долге, даже если он укусит тебя за твою напыщенную задницу.

– Я бы предпочел быть тем, кто кусается…

– Хватит! – В комнате воцарилась тишина, голос короля эхом разнесся вокруг них. – Присаживайтесь, лейтенант. Это займет некоторое время. – Он сделал паузу, пока Аксель метнулся к ближайшему креслу, на ходу метая кинжалы в Валена. – Генерал, пожалуйста, продолжайте.

На него уставились четыре пары глаз, каждая из которых была полна разной степени любопытства. Кроме одной, которая была полна страха и сожаления.

– Киан, – прогрохотал Катал, наклонившись вперед и положив руки на гладкую поверхность стола, – я спрашиваю тебя в последний раз, как много ты знаешь?

Пауза, а затем: – Только то, что я обнаружил в Великих Архивах.

Генерал выпрямился, крепко сцепив руки за спиной. – Тогда давайте начнем с самого начала.

ГЛАВА

19

– Когда-то, давным-давно, – сказал Катал, – когда Континент был еще молодым и процветающим, по земле бродило множество племен. Со временем эти племена слились воедино, образовав то, что мы сегодня знаем как Три королевства.

– Просто идеально, чертов урок истории, – пробормотал Аксель себе под нос, быстро добавив: – Прошу прощения, генерал, – когда Катал уставился на него.

– Решительные и хитрые племена севера образовали Королевство Нисса, мирные духовные племена востока – Королевство Бакар, в то время как безжалостные кровожадные племена юга образовали Королевство Тирос. Прошло много времени, когда Три Королевства сосуществовали без особых потрясений, но, увы, порядок не в природе человека. И когда порядок нарушается…

– Разражается хаос.

Взгляд генерала метнулся к Киану, который, казалось, затаил дыхание. – Действительно, Ваше величество. Начинается хаос. – Развернувшись, он направился к двойным дверям, проигнорировав предыдущее требование короля и заперев их на засов. – Лидеры Тироса стали коррумпированными, их жадность и жажда власти толкали их на совершение чудовищных преступлений против собственного народа. Те самые люди, которые, в свою очередь, были вынуждены делать то же самое, чтобы выжить. – Он снял перчатки и положил их на стол. – Тела начали накапливаться, да так, что это привлекло внимание богов. Ибо их потрясла не смерть, а скорее мерзость умерших душ. Как невинных, так и виновных.

– Магнус, твой великий предок, – продолжил Катал, снимая плащ, – был худшим из вождей племени. Само воплощение зла. Он убивал всех, кто вставал у него на пути, даже женщин и детей. Другие лидеры боялись его, и не только потому, что у него было немного больше сторонников, но и потому, что он никого не щадил, даже свою собственную плоть и кровь.

Король поерзал в кресле, явно знакомый с этой частью истории.

– По мере того, как шло время и ситуация становилась все более ужасной, боги решили наконец вмешаться, думая, что их присутствия будет достаточно, чтобы напугать Магнуса и заставить его изменить свои привычки. К сожалению, это только ободрило его, и так началось Великое разграбление, эпоха настолько темная, что кровь сочилась из земли, целые реки становились алыми, а растения отказывались цвести.

– Если то, что ты говоришь, правда, – наконец заговорил Эдан, впитывая слова Катала, – тогда почему боги просто не лишили Магнуса жизни? В конце концов, он был простым человеком и не мог им противостоять.

– Поскольку, – ответил король голосом чуть громче шепота, – Магнус был единственным, кто держал в узде других вождей низших племен, его убийство вызвало бы бунт в Тиросе, который перекинулся бы на другие королевства. Кровопролитие было бы неизмеримым.

Понимающе кивнув, Эдан перевел взгляд с одного грозного мужчины на другого. – Хорошо, итак, у нас есть история насилия, ничего неслыханного. – Он прочистил горло. – При всем моем уважении, Генерал, мне трудно поверить, что в ваш самый первый день возвращения в Скифию вы собрали нас всех вместе только для того, чтобы обсудить сражения каких-то стариков. Что все это значит на самом деле?

Лицо Киана стало серьезным, краска отхлынула от него, пока он не стал бледным, как привидение. – Мы здесь, потому что у нас есть долг, который нужно выплатить.

Сбитый с толку, Эдан спросил: – Какой долг?

– Долг жизни.

– Я не понимаю.

– Ваш великий предок, – продолжал Генерал, – заключил сделку с небесами, с одним особенно разгневанным и очень могущественным богом. С тем, кто верил, что, несмотря на их мерзкие поступки, народ Тироса может быть искуплен и наставлен на правильный путь. Что они снова могут быть нравственными и праведными. Он так сильно верил в это, что этот бог был готов вести проклятую жизнь только для того, чтобы спасти их. Чтобы доказать, что в сердцах людей все еще есть добро. И поэтому он сделал предложение Магнусу. Если бы он согласился править железным кулаком, держа своих подданых в узде и наказывая всех, кто осмеливался совершить даже малейшее из преступлений, Магнусу было бы даровано королевство и, следовательно, трон, а его жизнь и жизни каждого другого человека на Тиросе были бы спасены. Ему и его преемникам будет предоставлен свободный переход в Загробную Жизнь, но только после того, как все жизни, которые были незаконно украдены им и его последователями, будут возвращены. Пока долг не будет выплачен, его душа и душа его преемников будут принадлежать богу.

Средний принц сглотнул. – А если он откажется?

Взгляд Киана скользнул к генералу. – Все население Тироса было бы уничтожено, и их души вместе с душами Магнуса вечно горели бы в вечном проклятии.

Брови Катала взлетели вверх, приятно удивленного знаниями молодого короля, Аксель бормотал проклятия себе под нос.

– Какое отношение это имеет к нам, Генерал? – Вален скрестил руки на груди, все еще ссутулившись в кресле.

– Магнус принял сделку, которая нерушима, таким образом, обрекая всю свою родословную на ту же участь. Другими словами, его долг жизни стал долгом его преемников. Другими словами, – Катал вытащил свой меч, направив его прямо на Киана, – твой.

Импозантный член королевской семьи уставился на него, его лицо побледнело, но демонстрировало достойный восхищения уровень мужества, уважение Катала к мужчине возросло в десять раз.

Наконец-то появился человек, достойный трона.

Оглядев лица присутствующих, генерал положил оружие на стол и начал раздеваться.

– Я не знал, что у нас будет соревнование по измерению члена, брат, – поддразнил Вален, явно забавляясь.

– Заткнись.

Комната стала мрачной, все взгляды были прикованы к смертоносному мужчине, стоящему полуголым в ее центре. На бесчисленных странных черных символах, нанесенных чернилами на его мощное тело, покрывающих его целиком, щадя только лицо.

– Что ты сделал… – рот Акселя отвис, ошеломленный, когда он осмотрел его.

– Из-за вашего презренного предка, – Генерал нахмурился, наклоняя шею, гнев кипел в его венах, – моя вера в человечество была почти полностью подорвана. Если бы не крошечный росток надежды на то, что где-то в вашей стране зла все еще существует крупица добра, я бы сам оказал честь уничтожением каждого человека на Тиросе.

– Катал, – донесся до него испуганный голос Акселя, – о чем, черт возьми, ты говоришь? В твоих словах нет никакого смысла!

Ночь опустилась на некогда ярко освещенное послеполуденное небо, окутав Военный зал темнотой, ниспадающей с высокого куполообразного потолка. Просачиваясь сквозь стекло, как нескончаемые потоки мрака, он скользил по мраморным полам и роскошной мебели. Скользя к своему господину и повелителю, они ползли по его мощным ногам, сливаясь с его впечатляющим телом.

Раздались крики, заскрипели стулья, когда все, кроме молодого правителя, вскочили со своих мест. Когда обнажились мечи.

– Ты, – взгляд Генерала остановился на Киане, игнорируя волну ужаса, охватившую его от людей, когда материализовались его когти, – связан клятвой своего предка. А это значит, что ты связан со мной.

Вокруг них возникли тени, летящие к Королю со скоростью света. Окружая его, поднимая самца с его места, пока он не завис в центре огромного пространства.

Оружие метнулось вперед, бесполезно рубя черные щупальца, с треском проваливаясь в попытке освободить своего брата и короля.

Руки генерала взметнулись, тени пригвоздили троих воинов к окнам, их клинки звякнули, когда они ударились о твердую землю, ноги болтались внизу.

– Катал! – крикнул Аксель, вырываясь из оков тени, сжимавших его горло. – Что это, черт возьми, такое?! Что ты наделал?! Катал!

Генерал закрыл глаза, не обращая внимания на яростные протесты троих мужчин, прилипших к стеклу. Подавляя неописуемую ярость, которую вызвали в нем воспоминания о прошлом.

Его веки поднялись, сосредоточившись на юном короле, зависшем в воздухе. Киан – не Магнус. И он не Фергал.

Черные змеи ночи опустили перепуганного смертного прямо перед своим Хозяином, ноги Киана коснулись земли, когда они поползли прочь, отступая в углы Военного зала, откуда наблюдали, как послушные сторожевые псы. Выжидая удобного момента, чтобы нанести еще один удар.

– На колени, – приказ Генерала был абсолютным, не оставляющим места для колебаний, и Киан рухнул, ударившись обоими коленями о мрамор. Опираясь на руки, он наклонился вперед, опустив голову, словно в глубокой молитве. Бронзовый обруч упал на пол, звон металла эхом разнесся в воздухе.

– Киан Вилкас, – прогремел Катал, его тени закружились вокруг них, чернила на его теле пульсировали, как живые, – Наследный король и истинный наследник смертного трона Тироса, сын Фергала Вилкаса и потомок Магнуса Вилкаса, виновника твоей злой судьбы. Пока долг твоего предка не будет выплачен полностью, твоя жизнь принадлежит мне. – Он схватил коленопреклоненного мужчину за запястье, проведя когтем по коже. – Твоя кровь принадлежит мне. – Густая красная жидкость растеклась по руке члена королевской семьи, капая на мраморный пол. – И когда ты умрешь, твоя душа тоже будет принадлежать мне. Ты клянешься в этом?

Слезы агонии текли по лицу Киана, тело дрожало, но голос был сильным, когда он проревел: – Я клянусь в этом!

Подобно яме с ядовитыми змеями, клубки ночи окружали человека, просачиваясь в его открытую рану, шипя и пузырясь при контакте с его кровью.

Киан закричал, схватившись за руку, и забился, когда тени усилили свою хватку вокруг него. Связанные воины кричали от ярости, царапая собственные путы.

– И я, Катал Рагнар, Святой Князь Небес, Генерал Армий Смерти, Верховный Владыка и Правитель Царства Мертвых и Подземного Мира, навеки привязываю тебя к себе. Служи мне как мой верный слуга до тех пор, пока твой долг не будет выполнен, или пока я не дарую тебе отпущение грехов. Если ты потерпишь неудачу или нарушишь свою клятву, связанную кровью, твоя душа будет прикована в Подземном Мире, неспособная выносить Суждения, вечно существующая в состоянии неопределенности, пока Пожиратель не заберет ее себе. – Тени отступили, втекая обратно в тело своего Хозяина, растворяясь в воздухе, как мираж.

Катал наклонился, поднимая древнюю тиросскую корону: обсидианового шакала, искусно выполненного в виде вытянутого страшного волка, смотрящего на него в ответ, – точную копию королевской эмблемы Святого Принца.

Проводя подушечками пальцев по резким линиям, нахлынули давно подавленные воспоминания. Он откинул их назад, водружая упавшую корону на опущенную голову монарха.

– Да будешь ты править с тяжелой совестью и каменным сердцем, – он обратился с отчаянной мольбой к самой Судьбе, чтобы она была милосердной и всепрощающей, чтобы судьба Киана не была мрачной и полной ужасов.

Когда трое воинов столпились вокруг своего коленопреклоненного короля, Судьба насмешливо рассмеялась, тихо прошептав на ухо генералу, когда он выходил из Военного зала: – Что бы ты предложил мне на этот раз, Святой принц? Ты уже отдал вторую половину своей души, чтобы спасти другую.

ГЛАВА

20

Виски обожгло, проникая в горло Катала. Он широко расставил ноги, откинувшись на спинку массивного плетеного кресла, свесив руки по бокам, пока его пальцы бесцельно вертели пустой стакан.

Какой трагичной была его жизнь.

Все его существование.

С момента его создания здесь не было ничего, кроме беспорядков, убийств…

Предательств.

Стакан в его руке разлетелся вдребезги, разлетевшись на тысячи мельчайших осколков, осколки прилипли к густой красной жидкости, сочащейся из рваных ран на его ладони. Капая на терракотовые плитки под ним.

Он проигнорировал все это, наблюдая за звездным небом, вспоминая последний раз, когда он сидел точно так же, и его сердце обливалось кровью от боли.

Боли, перешедшей в онемение.

Оцепенения, переходящего в ярость.

Ярости, которая не проходит даже сейчас. Это подпитывало его, когда он бездумно обыскивал Континент в поисках единственного человека, которого не мог забыть, как бы Катал ни старался. Чье внезапное исчезновение поставило его на грань безумия. Единственного человека, чье предательство разрушило его безвозвратно, ранило глубже, чем когда-либо ранило его презренного брата.

Да, ярость.

Это уродливое, злобное существо, которое вцепилось когтями в Катала и не отпускало, вытеснив из его разума весь здравый смысл и логику, разорвав на куски все хорошие и искренние эмоции, которые он когда-либо испытывал к ней. Искажая каждый счастливый момент, который они разделили, иллюзиями влюбленного дурака, ослепленного привязанностью. Неспособный видеть то, что все это время было прямо у него перед глазами. Стирая все, пока не осталось ничего, кроме чистой ненависти.

Ненависть, которая прожигала его насквозь, как огонь. Это удерживало выпотрошенные кусочки сердца Катала вместе, связывая их в жалкий орган, который бьется с единственной целью – однажды добиться своего.

Справедливость, которой его несправедливо лишили, когда она бросила его. После всего, чем он с ней поделился. После того, как рухнули заоблачные стены, которые Катал воздвиг после тысячелетий боли, позволив ей проникнуть в самые священные уголки своей души, открыв старые раны, которые она поклялась беречь. Помочь исцелиться. Оставаться рядом с ним, невзирая на обстоятельства.

Клятва, которую она так легко нарушила в тот момент, когда раскрылась его личность, без малейших угрызений совести, убегая, как гребаная трусиха, вместо того, чтобы встретиться лицом к лицу со своими страхами вместе с ним.

Катал не ожидал, что она узнает в нем того, кем он был, Верховного Бога и Святого Принца, не меньше, и сам факт того, что она так легко сложила кусочки воедино, только подтвердил его предыдущие подозрения, что она сама хранила от него серьезные секреты.

И Катал рассказал бы ей все, что она хотела знать, если бы она спросила его. Объяснил бы ей причину, по которой не сказал ей, утаил правду, прежде чем она узнала об этом таким резким и шокирующим образом.

Он дернул себя за волосы, опустив голову между колен, впившись пальцами в кожу головы и раскачиваясь взад-вперед.

Если бы она потребовала этого от него, Катал вырвал бы собственное сердце и преподнес бы его ей на серебряном блюде. Провел бы остаток своих проклятых дней и ужасных ночей на коленях, умоляя о прощении.

Что угодно, только бы она снова доверилась ему.

Его кровь вскипела. Кожа вибрировала от агрессии, от абсолютной потребности что-то разрушить.

Каким же глупым он был. Каким абсолютным, абсолютнейшим, трогательно глупым, поверив, что она другая. Что она была человеком своего слова. Благородным. Справедливым.

Верным.

Нет, она была такой же, как все остальные.

Гребанная лгунья.

Грязная, прогнившая, вероломная лгунья…

Он рванулся, выхватывая стул из-под себя, швырнул его на землю, его обломки разлетелись во все стороны, когда массивный предмет мебели взорвался при ударе.

С ревом в ночи пальцы Катала схватили следующую вещь, которую он смог найти, и подбросили ее в воздух, круша все на своем пути, представляя, что вместо этого он разрушает свое сердце.

Этот мерзкий, бесполезный орган в его теле, тот, который, черт возьми, все еще бьется для нее. Даже спустя год после того, как она ушла от него, даже не попрощавшись, хотя бы для того, чтобы позволить ему хоть в какой-то мере успокоиться. Дать ему какое-то подобие здравомыслия и завершенности, которых он так и не получил, потому что она исчезла с лица земли, как гребаное привидение в ночи. Все следы ее стерты, как будто ее никогда и не существовало. Как будто его разум вызвал ее, чтобы заполнить какую-то бездонную пустоту внутри него.

Скамейка пролетела по воздуху, переломившись пополам через каменную балюстраду.

Он все еще чувствовал ее прикосновение. Она дрожала в его объятиях, когда они часами напролет занимались любовью, боготворил ее тело, запечатлевал себя на каждом дюйме ее кожи, чтобы она никогда не сомневалась, кому принадлежит. Чьи легкие вдыхали воздух исключительно для нее.

Ее запах…

Катал зарычал, его тени вспыхнули вокруг него, кружась в воздухе, как роковые змеи. Стекло разлетелось вдребезги, когда он швырнул в окна кусок дерева, когда вдохнул ночной воздух, этот опьяняющий, вызывающий привыкание аромат лаванды и миндаля все еще наполнял его ноздри, заставляя краснеть глаза. Даже год спустя ее запах все еще, черт возьми, витал в его дыхательных путях, как остатки наркотического тумана.

Насмехаясь над ним.

Издеваясь над ним.

Играя с его гребаной головой.

– Ааааааа!!!!!!!!

Ему хотелось разорвать себя на части.

Разорвать его тело на куски, хотя бы для того, чтобы вырвать ее из его организма. Прожить жизнь, в которой он никогда ее не видел. Забыть, что она когда – либо существовала…

– Катал…

Рука генерала метнулась вперед, пальцы обхватили толстую шею, надавливая на трахею, пока он не почувствовал, как задрожал хрящ под его ладонью. Кровь из его ран окрашивала кожу, жирные чернила на костяшках пальцев смотрели на него гротескным напоминанием о том забытом богами дне. Когда все изменилось, его надежды разбились, как могучие волны о скалы, ввергнув мир Катала в яму отчаяния, из которой он все еще не мог выбраться.

Он хотел разрушать.

Убивать.

Искалечить и поджечь мир из-за ее обмана.

До него донеслись тяжелые булькающие звуки. Склонив голову, Катал осмотрел человека перед собой. Чьи-то руки били по его напряженным рукам, вырывая его из жажды крови, когда он злобно зарычал: – Какого хрена ты здесь делаешь, лейтенант?

Лицо Акселя приобрело тревожный голубой оттенок, его глаза были на грани того, чтобы вылезти из орбит. Катал расслабился, давление на шею крепкого воина ослабло ровно настолько, чтобы он снова смог дышать.

– Я пришел повидаться с тобой, – его голос стал напряженным, он хватал ртом воздух, – узнать, все ли с тобой в порядке.

– А почему, черт возьми, мне было бы не радоваться?

– Ка…Катал… – Аксель ударил его по руке, той, что все еще сжимала его горло. – Я не знаю, что, черт возьми, только что произошло в Зале, но ты сам не свой. Ты уже некоторое время таким не был. Что бы это ни было, – он махнул рукой в воздухе, указывая на тени, кружащиеся вокруг них, – мы обойдем это стороной. Ты объяснишь, я знаю, что объяснишь. Но, Катал, – он кашлянул, – ты должен забыть об этом. Она ушла. Ду…

– Не произноси при мне ее гребаное имя, – зарычав ему в лицо, пальцы Катала сжались, впиваясь в горло Акселя, когда он наклонился еще дальше, оскалив на него зубы. – Мы не говорим о мертвых.

Он отшвырнул светловолосого воина назад и выбежал прочь из своих бывших покоев в сторону тренировочной площадки, обрывки рока плыли за ним, как зловещие призраки отчаяния.

ГЛАВА

21

Киан опустил взгляд на двухдюймовый порез, который теперь красовался на его левом предплечье. На темные вены, выступающие из-под его темнеющей кожи, наливающиеся кровью, когда он сжимал кулак.

Разжать.

Сжать.

Разжимал снова и снова, шевеля пальцами, пока ощущение медленно не начало проникать внутрь.

Когда черные тени коснулись его крови, в его голове не было ничего, кроме тишины. Ничего, кроме полного, абсолютного отсутствия осознанности, как будто в тот момент он вообще не был в своем теле, а находился где-то снаружи, заглядывая внутрь, наблюдая за всем этим, как будто это происходило перед совершенно незнакомым человеком.

Даже боль – эта опустошающе мучительная боль, – которая овладела им, была полностью заблокирована через несколько мгновений, его рот был открыт, он кричал в агонии, и все же – Киан не слышал ни единой ноты, боль растворилась до легкого покалывания. Как будто его мозг закрылся в целях самосохранения, намеренно отключив все чувства.

Если бы на его коже не было доказательств этого, Киан усомнился бы в том, что ужасное событие вообще произошло.

– Что, черт возьми, только что произошло? – Низкий рокот Эдана прервал его мысли, гигантский воин нервно расхаживал взад и вперед по тускло освещенному Военному залу. Он повернулся к Киану: – Ты знал?

Король покачал головой. Но теперь это ложь, не так ли? – Отец рассказал мне кое-что. – Он выпрямился, его рука упала с колен на сиденье рядом с ним. – Я думал, что это бред сумасшедшего. И вот однажды, когда я изучал яды в Великих Архивах, я наткнулся на несколько старых записей, которые датируются тысячелетиями, еще до образования Тироса, и все они подтверждают то, что он мне рассказал.

Оба принца уставились на него, ожидая продолжения. Когда молчание затянулось, Вален нарушил его первым.

– Дорогой брат, – сказал он, растянув губы в вымученной улыбке, перекинув лодыжку через колено, – пожалуйста, расскажи нам, что ты нашел.

Вздохнув, Киан откинулся назад, положив голову на спинку трона. – Мне нечего сказать. Вы слышали Генерала. Он сглотнул. – Ты видел, как он пометил меня.

Эдан развернулся и направился прямо к молодому правителю, возвышаясь над ним со своего места. – Тебе придется придумать что-нибудь получше, брат. Что. Черт возьми. Происходит?

Ярость захлестнула Киана, он кипел от вопиющего проявления неуважения со стороны мужчины. – Ты можешь быть моим братом, но я все еще твой король. – Выдержав обвиняющий взгляд Эдана, он пробормотал опасно тихо: – Никогда не забывай об этом, Эдан.

Гигантский воин отшатнулся, как от пощечины, рот его открылся, глаза расширились от недоверия. – Ты прав, – быстро поправился он. – Мои извинения, Ваше величество. Это больше не повторится.

– Садись.

Вален уставился на них, наблюдая за напряженной перепалкой ястребиным взглядом, все еще откинувшись на спинку стула, как будто его ничто в мире не заботило.

– Как я уже сказал, – продолжил король. – Я нашел несколько старых записей, содержащих личные рассказы Магнуса о событиях, которые произошли еще до того, как Тирос стал официальным королевством. Он упоминал, что его несколько раз посещал человек, называющий себя божеством, предупреждавший Магнуса о том, что произойдет, если он не прекратит убийства.

– Дай угадаю, – Вален наконец обрел дар речи. – Он не слушал.

Киан покачал головой. – Нет, как раз наоборот. Магнус думал, что этот человек был самозванцем, подосланным его врагами, чтобы попытаться ослабить его, показать, что он непригоден для правления другими племенами. Он стал параноиком, когда все стали подозреваемыми в его глазах. Так началось Великое разграбление, самая мрачная эпоха в истории Тироса, когда целые поколения семей были стерты с лица земли.

Эдан тяжело выдохнул. – Как, черт возьми, я мог об этом не знать?

– Это было тысячи лет назад. Об этом нет никаких записей, кроме тех, что можно найти в нескольких избранных древних томах в Великих Архивах. Неудивительно, учитывая, что каждый человек, который когда-либо плохо отзывался о Магнусе, заканчивал тем, что его забивали, как скот.

– А это божество? Оно действительно было… – Эдан замер, пристально глядя на короля, – … Каталом?

Ничего, а потом: – Да.

– Черт, – Эдан вскочил со стула, уперев руки в бедра и расхаживая кругами. – Как, черт возьми, это возможно? – Тут его осенила новая мысль. – Отец знал? – Качая головой, он проговорил вслух сам с собой: – Что я говорю. Конечно, он знал. Подожди минутку, – он снова развернулся лицом к Киану, – он тоже давал клятву на крови? Так он познакомился с Генералом?

– Да, для него это был единственный способ взойти на трон. Как и любой другой король до него, Фергал должен был сделать то же самое.

– Я не могу в это поверить, – ошеломленно повторил Эдан. – Я знал, что в этом человеке было что-то необычное, но это… Святой Князь Небес… – Он замолчал, откинувшись на спинку стула и яростно жестикулируя. – Что это вообще значит? И как так получается, что никто больше не знает его истинной личности? Что никто не понял, что он так долго был жив? Тогда он выглядел по-другому, не так ли? И что насчет тех теней? Он может управлять тенями, черт возьми! Почему отец ничего не сказал? Почему он не предупредил нас или…

– Если бы я не знал тебя лучше, – сказал Вален, лениво рисуя круги на подлокотнике указательным пальцем, – я бы сказал, что у тебя приступ паники. Успокойся, ладно?

– Какого черта ты такой спокойный!?

Вален пожал плечами. – Какой смысл так волноваться? Он по-прежнему был бы богом, а мы по-прежнему были бы жалкими человеческими существами.

– Невероятно.

– Послушай, – Вален сел, черты его лица внезапно стали серьезными. – Я не говорю, что я не так потрясен, как ты. Но если подумать, ничего не изменилось. Он все еще Генерал, Киан все еще король, и мы с тобой все еще здесь, чтобы убедиться, что нашему брату не причинят вреда. Это все, что имеет значение. Просто иди и поговори с этим человеком, если тебя это так беспокоит. Мне насрать, бог он или нет. – Он встал, расправив плечи. – Я собираюсь пойти поискать Акселя. Найди меня, когда закончится твой маленький приступ шипения.

Киан наблюдал, как их младший брат уходит, ожидая, пока он выйдет из Военного зала, чтобы заняться текущим вопросом. – Эдан, – сказал он, – Вален прав. О чем ты так беспокоишься?

На красивом лице гиганта отразилось недоверие. – Я не понимаю, как ты и этот маленький засранец так хорошо к этому относитесь. Разве мы только что не стали свидетелями одного и того же?

– Насколько я понимаю, генерал все еще тот же человек, каким был всего час назад, и то, что он божество, этого не меняет. Кроме того, – его голос понизился, сочась ядом, – давайте не будем притворяться, что мы все уже не знали, что он имеет власть над нашим любящим отцом. Есть причина, по которой Фергал так боялся его.

Они обменялись понимающими взглядами. – Ты ему доверяешь?

Киан кивнул. – Ценой своей жизни.

– Даже после того, что он с тобой сделал?

Вздохнув, Киан встал. – Он ведь не виноват, правда, Эдан? Мы должны поблагодарить за это Магнуса. – И, бросив последний взгляд на своего обезумевшего брата, король вышел из роскошного помещения, его мысли уже были о ком-то, кого он намеревался навестить, и он боялся этой встречи.

Пусть начнется расплата.

❖

Подземелья в Скифии располагались прямо под самим дворцом, узкие проходы, ведущие к ним, змеились глубоко под землей, образуя сложный лабиринт залов, в котором легко можно было заблудиться.

И многие так и сделали.

Скелеты тех, кому не повезло свернуть не на тот путь, устилали землю, когда Киан пробирался в самое чрево старой выгребной ямы.

Воры, убийцы, насильники, даже иностранные сановники всю свою жизнь гнили в темных камерах. Если им повезет, они избежат медленной смерти, пав жертвами на плахе.

И для самых мерзких из них было организовано совершенно особенное прощание с адом. С осужденных снимали всю одежду и давали молоток, прежде чем бросить в яму, наполненную голодными крысами, и их единственная надежда на спасение заключалась в том, что они забивали грызунов или самих себя до смерти.

Все выбрали последнее.

Крики эхом отдавались вокруг него, когда Киан резко остановился перед рядом ржавых прутьев, зловоние этого места было таким сильным, что он возблагодарил небеса за и без того пустой желудок.

– Ваше величество. – Высокий, долговязый тюремный охранник поклонился, его голос был приглушен толстой маской, которая закрывала все его лицо, за исключением глаз и крошечного отверстия, через которое поступал кислород.

– Разбудите заключенного.

Мгновение спустя его приветствовал пронзительный крик, звук настолько навязчивый, что Киан удивился, как человек вообще может издавать такой звук.

Он стоял во весь рост, сцепив руки за спиной, наблюдая, как из темноты к нему выползает изуродованная фигура.

– А, – прохрипела она, – молодой господин возвращается. Ты пришел позлорадствовать?

Пальцы, похожие на скелеты, обхватили железные прутья, когда в поле зрения появилось лицо, похожее на привидение, с ввалившимися щеками и выпученными из орбит серыми глазами. Длинные до пояса серебристые локоны низко свисали вокруг тонкой фигуры, когда-то пухленькой женщины, а теперь превратившейся в призрак самой себя.

– Есть какие-нибудь последние слова, ведьма?

Заключенную охватило замешательство. – Ты не убьешь меня, – сказала она, изображая уверенность. – Иначе ты бы сделал это в самый первый день, вместо того чтобы запирать меня в этой адской дыре на целый год.

Он ухмыльнулся, подходя к решетке. – Ты меня недооцениваешь. Знаешь, почему я никогда не бросал тебя крысам? Почему я позволил тебе дышать так долго? – Он наклонился и прошептал: – Потому что твоя смерть не была бы засчитана.

В глазах женщины мелькнул страх.

– Видишь ли, сегодня совершенно особенный день. – Он закатал левый рукав, обнажив генеральское клеймо, кожа вокруг узкого пореза стала совершенно черной, словно испачканной чернилами.

Заключенная ахнула, отшатнувшись, но прежде чем она смогла вырваться, рука Киана метнулась вперед, его пальцы сжали ее крошащееся горло, прижимая ее спиной к решетке, пока ее лицо не оказалось зажатым между ними.