Текст книги "Пески Титанов (ЛП)"

Автор книги: Изабелла Халиди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Подожди минутку.

Почему она беспокоится о таких тривиальных вещах? На самом деле он не был перед ней в настоящем, все это было просто частью целого процесса, через который в данный момент проходил ее разум.

Она громко взревела, согнувшись пополам от собственной глупости.

Брови Нкоси взлетели вверх.

Последовал новый взрыв смеха. – Ты бы видел свое лицо. – Слезы веселья потекли по ее щекам, мужчина смотрел на нее так, словно его оскорбили. – Прошу прощения, ваше Святейшее Величество. – Она прочистила горло. – Ничего личного. Просто ты ненастоящий. Ты в моей голове. Например, я представляю тебя и паникую, потому что понятия не имею, о чем, черт возьми, ты говоришь. – Она закрыла лицо ладонью, злясь на себя. – Ты, наверное, сейчас где-нибудь в своем маленьком королевстве среди звезд.

Его голова склонилась набок, две узкие щелочки уставились на нее, пока Дуна выдерживала его взгляд, стараясь не поддаваться страху от того, как он наблюдал за ней, словно препарируя ее разум.

Очень медленно его губы скривились, растягиваясь в кривой улыбке. – Ты не помнишь.

– Извини, что разочаровываю, но я не понимаю, что ты имеешь в виду.

– О, это здорово. – Он нырнул, сокращая расстояние между ними. – Ты понятия не имеешь, кто цель, не так ли? Фиолетовый цвет столкнулся с медным, когда он наклонился еще больше. – Конечно, нет. И он тоже не знает, иначе он никогда бы… – Глаза Нкоси сверкнули, он сдержал себя. – … И ты была бы уже давно мертва.

Сердце бешено заколотилось, Дуна сделала шаг назад, беспокойство прокатилось по ее венам, когда она начала сомневаться в своем предыдущем предположении о его присутствии.

– На самом деле, это такая трагедия. Даже сама Судьба не могла предсказать, что все так обернется. – Его глаза заблестели, как будто он знал секрет, в который был посвящен только он. – Или, может быть, это все время было Ее рук дело… Неважно. Что мне действительно интересно, так это то, кто меня предал? – Его брови нахмурены, глаза похожи на два осколка льда. – Они действительно думали, что я не узнаю?

Сбитая с толку больше, чем когда-либо, она спросила: – Предали тебя? Что, черт возьми, происходит?

Набежали черные тучи, заполнив все небо, пока не закрыли солнце, лишив всякого света, погрузив Дуну и ее пустынные окрестности в полную темноту.

Вокруг них прогремел гром, под стать глубокому рокоту Нкоси: – Я мог бы назвать только одно существо, способное стереть чью-то память. Я предупреждал его, но мне следовало бы знать, что это будет только вопросом времени, когда он начнет действовать за моей спиной.

В небе сверкнула молния. По земле пронесся яростный ветер, поднимая песок и подбрасывая его в воздух.

Дуна закашлялась, когда крошечные крупинки попали ей в ноздри и заполнили рот так, что она больше не могла дышать.

– Я надеюсь, у вас был шанс поговорить с дражайшим отцом, командир, – прорычал Король Небес, его голос сочился ядом. – Мне бы не хотелось, чтобы ваше воссоединение было прервано.

А потом он исчез.

Началась паника.

– Я должна вернуться, я должна… мне… мне нужно проснуться. – Она ущипнула себя, ударила себя по лицу, с хрипом хватая ртом воздух, пока песчаная буря бушевала вокруг нее. – Давай, давай! Почему это не работает? Очнись, черт возьми!

Она рухнула на четвереньки, легкие горели от боли.

Просыпайся!

Песок забил ей горло.

Просыпайся!

Ее зрение затуманилось.

ПРОСЫПАЙСЯ!!!!

И ее глаза резко открылись.

Дуна закашлялась, почесывая горло, ощущение зерен, заполнивших ее рот, оставалось, как призрачные прикосновения, пока она осматривала знакомую обстановку храмовой комнаты.

– Рад, что вы вернулись, командир, – сказал Роман с широкой улыбкой на приятном лице, протягивая ей наполненный жидкостью стакан.

Она вскочила, не ожидая, что кто-то будет ждать ее рядом. – Спасибо, лейтенант. Как долго я спала? – У нее пересохло в горле, она проглотила его залпом, прохладное вино обволакивало ее горло, как успокаивающий бальзам.

– Чуть больше месяца, более или менее.

Она поперхнулась вином, которое билось у нее в груди. – Что?! И все же, казалось, прошли часы.

– Важно то, что ты не спишь. Мне многое нужно тебе сказать, Дуна. Но сначала, – он забрал у нее чашку, возвращая ее на маленький столик, – кое-кто хочет тебя видеть.

Грудь вздымалась, сердце бешено колотилось, взгляд Дуны медленно скользнул к фигуре в тени, где на нее смотрело одно из ее самых счастливых воспоминаний.

С каштановыми волосами и терпеливыми глазами.

О лимонных деревьях и ночах, наполненных смехом.

И любовь. Так много любви.

– Привет, Дуна.

Она вскрикнула, всхлипывая. Сделала выпад. Бросилась вперед, в широко расставленные руки.

– Добро пожаловать домой, дочь моя, – пробормотал Чародей. – Я так по тебе скучал.

ГЛАВА

15

Они беседовали до глубокой ночи, и сердце Дуны наполнилось радостью. Если бы кто-нибудь сказал ей несколько месяцев назад, что она будет сидеть со своим отцом где-нибудь в чужой стране, рассказывать о своем детстве, вспоминать их общее прошлое, она бы никогда в это не поверила.

Он был таким, каким она его помнила, словно и дня не прошло с тех пор, как Дуна в последний раз видела его во сне.

Неудивительно, учитывая обстоятельства.

Было так много всего, что она хотела спросить у него, так много того, что ей нужно было знать, но она не решалась спросить. И снова затаившиеся нити страха все еще тлели в самой глубокой части ее души, боясь, что она потеряет это нынешнее состояние блаженства.

Страха не существует.

В конце концов ее любопытство взяло верх. – Отец, могу я спросить тебя кое о чем?

– Конечно, моя голубка. – Теплые карие глаза удержали ее взгляд, знакомая мелодичность его голоса успокаивала ее нервы, пока он терпеливо ждал, когда Дуна начнет.

– Я… э…э… – Она прикусила язык, внезапно почувствовав себя невероятно глупой.

Он приподнял бровь. – Ты что?

– Я чувствую себя так нелепо, но я должна знать. Я действительно полубог?

– Твоя мать была смертной, и поскольку ты моя дочь, то да. Ты полубог. Тебя это беспокоит?

– Так ты бог?

– Да.

– Чего?

– Я повелитель диких зверей, а также боевого оружия. Я также защищаю от болезней и магии.

– Так вот почему тебя называют Чародеем?

– Да, я больше не пользуюсь своим другим именем Саке. В настоящее время оно ждет своего нового владельца, чтобы заявить на него права.

В ее памяти всплыл разговор из их прошлого, когда Дуна была еще совсем ребенком, когда ее отец раскрыл ей свои планы на будущее.

– Ты имеешь в виду меня.

– Да.

Она громко рассмеялась, в голове у нее пульсировало. – Я не могу в это поверить. – Она тяжело вздохнула, щеки Дуны надулись, когда она выдохнула. Она покачала головой, все еще не в состоянии переварить новую информацию. – Сколько мне точно лет?

– А это имеет значение?

– Полагаю, что нет, но я все равно хочу знать.

Ее отец наблюдал за ней со своего места под плакучей ивой, а окружающие их Висячие сады добавляли великолепия Святому городу Киш.

– По сравнению со мной, исключительно молода. Меньше чем дневной зародыш в утробе матери. Но по сравнению с людьми, – он сделал паузу, переводя взгляд с нее на карие глаза, – невероятно стара. Твоя продолжительность жизни отличается от их, Дуна. Даже отличается от других полубогов, чьи родители не являются одними из высших божеств, как я. В отличие от богов, ты все еще можешь умереть, но ты не так восприимчива к болезням и старению, как человек, и тебя нелегко убить из-за твоего происхождения. Другими словами, в идеальных обстоятельствах ты можешь жить вечно.

Ее рот открылся, застыв в ошеломленном молчании. – Я схожу с ума. Это уже слишком. – Она вскочила и направилась к каменной балюстраде, окружавшей сад на террасе.

Все происходило слишком быстро, лоб и виски Дуны стучали от напряжения.

Опершись на руки, она смотрела на раскинувшийся перед ней древний город, вспоминая их приключение, произошедшее ранее в тот день.

Они прогуливались по Кишу после того, как Дуна пришла в себя, не желая оставаться в тесных стенах храма. Ее тело жаждало свежего воздуха, внешнего мира. Ее разум изголодался по любой форме человеческого контакта, отчаянно желая завести нормальный разговор, где никто не говорил загадками, где Дуна могла бы просто расслабиться и утолить свою жажду знаний.

О себе, о своей жизни, о своих родителях. Из всего, что было между ними, были вещи, которые она до сих пор не могла вспомнить, но чувствовала, что они были очень важны в общей схеме вещей.

Люди суетились, ведя повседневную жизнь так же, как и в любом другом городе обычных смертных, с единственной разницей в фантастических существах, которых можно было увидеть сидящими на террасах или летающими в вышине, некоторые даже бездельничали, как домашние питомцы.

Богатая экзотическая флора и пышные зеленые деревья заполняли промежутки между соседними домами из кирпича цвета слоновой кости, их стены были такими нетронутыми, что блестели под яркими лучами солнечного света. Сверкали фонтаны, смеялись дети, птицы пели свои прекрасные мелодии.

Ей казалось, что она находится в ожившем сне или в совершенно другом мире.

Яркие картины и скульптурные рельефы Бога Смерти и его брата, Царя Небес, были вырезаны на стенах везде, куда падал взгляд Дуны. Словно безмолвное почтение двум Верховным Владыкам, которые правили всей жизнью и смертью, их присутствие переплеталось со всем, что их окружало. Истинное свидетельство их абсолютной силы и авторитета.

Неоспоримое утверждение об их божественности.

Дуна вернулась на свое прежнее место на каменной скамье и провела по линиям одного из таких изображений на стене рядом с собой, погрузив подушечки пальцев в глубокие выемки. Голова черного шакала на мощном мужском теле смотрела на нее в ответ, напоминая Дуне о ее последней встрече с Каталом в залах Бакара. О том, как он преобразился прямо у нее на глазах, его когти и обильно покрытое чернилами массивное тело излучали смертельную агрессию.

И все же она чувствовала себя в большей безопасности, чем когда-либо. Даже тогда.

И все же ты бросила его.

– Что тебя беспокоит, дочь моя? – Заговорил ее отец, прерывая волну горя, которая угрожала захлестнуть ее.

– Мне нужно знать. – Она повернулась к нему, отчаянно желая сменить тему. – Ты это сделал? Ты стер мне память, чтобы я не помнила эту часть своей жизни?

Словно щелкнул выключатель, Дуна наблюдала, как радостное поведение ее отца сменилось грустью и сожалением, он опустил глаза. Его широкие плечи поникли в знак поражения, синяя ткань льняной рубашки натянулась на широкой спине.

– Я сделал это. У меня не было другого выбора.

Ее сердце остановилось, голос дрогнул, когда она спросила: – Почему?

Он покачал головой, не встречаясь с ней взглядом. – Я не могу тебе сказать. Ни сейчас, ни, возможно, никогда. Это для твоего же блага.

– Я не понимаю. Зачем тебе делать что-то подобное? Зачем тебе заставлять меня верить, что я та, кем я не являюсь? Что жизнь, которую я вела, была моей реальностью, в то время как все это было полной выдумкой, основанной на лжи и обмане?

– Пожалуйста, прости меня. Это был единственный способ обезопасить тебя. Но теперь, похоже, все было напрасно.

– Что ты мне недоговариваешь? – Она вскочила и принялась расхаживать взад-вперед, ей нужно было что-то с собой сделать, пока она окончательно не сошла с ума и не начала кричать от отчаяния. – Обезопасить от чего?

Ее осенила новая мысль.

Она резко обернулась.

– Почему я ничего не помню о Войне? Почему мои воспоминания обрываются прямо перед тем, как я ухожу с армией? – Чародей вскинул глаза, как будто его ударили. – Это связано с Войной, не так ли? Что-то произошло за это время, и ты не хочешь, чтобы я вспоминала. Почему?

– Хватит! – Сожаление отразилось на его лице, как только эти слова слетели с его губ. – Дуна, – его тон был нежным, умоляющим, когда он потер лицо, вздыхая в ладонь. – Я расскажу тебе, но не сегодня. Спроси меня о чем-нибудь еще, что ты хочешь знать, но на это я не отвечу. Твои воспоминания только восстановлены, тебе нужно время, чтобы приспособиться. Я больше не сделаю ничего, что могло бы поставить под угрозу твое здоровье.

– Ты клянешься когда-нибудь рассказать мне?

– Да, даю тебе слово.

Дуна села, на данный момент оставив этот вопрос без внимания и собираясь с мыслями. Ее пальцы скользнули к шее, играя с серебряным ожерельем, которое она так и не сняла.

– Знаешь, я ее не помню. Не совсем, – наконец призналась она, упершись локтями в колени.

– Кого? Твою мать?

Она покачала головой. – Нет, бабушку. Все воспоминания, которые у меня остались о ней, относятся к нескольким годам до того, как я ушла в армию, примерно в то время, когда заболела мама. Как будто до этого ее вообще не существовало. – Дуна повернула голову, заглядывая отцу в глаза. – Почему?

Пожалуйста, пусть мое внутреннее предчувствие ошибается.

Пожалуйста, пусть это не будет правдой.

Она затаила дыхание, ожидая, что ее сердце разлетится вдребезги, что в гроб предательства ее отца будет вбит последний гвоздь. Моля небеса или кого-то еще, кто слушал, чтобы она ошибалась, чтобы ее подозрения не были оправданы.

Что это не было просто очередной большой ложью.

– Мне так жаль, Дуна.

Слова были подобны льду, леденившему ее до тех пор, пока она больше не могла двигаться, пока ее легкие не перестали дышать. Пока ее сердце не перестало биться. Пока все вокруг не расплылось, оставив в поле ее зрения только их двоих, словно водоворот, высосавший из мира саму жизнь.

Холод охватил ее, сделав неспособной делать что-либо, кроме как сидеть и ждать. И ждать, пока эти последние проклятые слова наконец не сорвутся с губ ее отца.

Решая их судьбу навсегда.

– Она никогда не была твоей бабушкой.

ГЛАВА

16

– Я тебе не верю. – Она встала, сделав шаг назад, потом еще один, подальше от своего отца. От единственного человека, которому она могла доверять. – Ты лжешь.

– Я бы хотел, чтоб это было так.

Эти слова были подобны пощечине, ее самый большой страх развеялся прямо у нее на глазах, хотя Дуна подозревала это задолго до этого.

Ее кровь кипела, пузырилась и бурлила. Гнев поднимался в ней до тех пор, пока все, что она могла чувствовать, не стало необъяснимым желанием наказать и уничтожить, добиться давно назревшего правосудия за все преступления, совершенные против нее.

– Как ты мог? – Не вопрос, а обвинение. Сказанное из самых глубин ее души. Требующее объяснений за завесу обмана, которая была наброшена на глаза Дуны. За жизнь, которую у нее украли.

За сердце, которое было навсегда разбито внезапной кончиной ее бабушки.

– Я любила ее, – злилась она, отчаянно цепляясь за последние крупицы человечности. – Я жила ради нее! Она была мне как мать, та, которая, как я думала, умерла, когда я была совсем маленькой девочкой. Ложь, которую ты внедрил в мой разум! Я никогда не прощу тебе этого.

Чародей выпрямился и потянулся к ней. – Дуна, пожалуйста…

– Не прикасайся ко мне! – Ее тело затряслось, кулаки яростно сжались по бокам. – Она мертва, ты знал об этом?

– Нет.

– Конечно, нет. Почему тебя это вообще волнует? Она была никем для тебя. Но для меня она была всем! Ты понятия не имеешь, что ее смерть сделала со мной. Что со мной сделало обнаружение ее обугленных останков!

– Дуна, смерть – это часть жизни. Ты знаешь это…

– Я ВЫРЫЛА ЕЕ ГРЕБАНУЮ МОГИЛУ!!!! ПОХОРОНИЛА ЕЕ ИЗУРОДОВАННОЕ ТЕЛО!!!! – огонь разлился по ней, как мстительный лесной пожар. Ее кожа горела, зрение стало багровым, когда окружающее потеряло все очертания.

Ее отец замер, лицо его побледнело. – Твои глаза…

– Я ХОТЕЛА УМЕРЕТЬ!!!! – она кричала на него, дрожь сотрясала ее тело. Непреодолимое желание вылезти из кожи вон взяло верх, даже волоски на ее конечностях затрепетали в ожидании.

– Я хотела лечь рядом с ней в ту яму в земле и закрыть глаза до тех пор, пока само мое сердце не превратится в камень, потому что единственный человек, которого я любила больше жизни, навсегда ушел!

Земля затряслась, отражая ее ярость.

Раздались пронзительные крики. Птицы сорвались с деревьев, свирепый рев наполнил воздух, присоединяясь к всеобщему хаосу. Как будто каждое живое существо в Священном городе Киш было разбужено ее гневом.

– Дуна, сдержись! – скомандовал Чародей, его первоначальный шок сменился смертельной сосредоточенностью. – Не позволяй своим эмоциям управлять тобой!

– Будь свободна, дитя богов, – прозвучал у нее над ухом знакомый голос. – Судьба ждет тебя.

– Не слушай ее! – закричал ее отец. – Ты не готова!!!

Она закрыла глаза, вдыхая запах страха, который пропитал воздух, наполняя ее легкие до тех пор, пока они не перестали расширяться.

Каждый атом кричал в знак протеста, умоляя. Умоляя Дуну отпустить, освободиться от ограничивающих рамок ее разума. От войны, которая велась внутри нее. Как будто две стороны ее самой сражались друг с другом, чтобы увидеть, какая из них в конечном итоге победит. Ее тело отчаянно хотело быть наполненным тьмой и разрушением, на которых оно процветало.

Лицо ее матери промелькнуло под веками Дуны, ее нежный голос прорезал жажду крови, словно острое лезвие, когда всплыло одно из ее самых ранних воспоминаний.

– Дуна, послушай своего отца.

– Но почему он не хочет учить меня?! – в отчаянии крикнула в ответ шестилетняя Дуна.

Ее отец низко присел, оказавшись на одном уровне с ней. – Потому что ты не готова, маленькая овечка. У нас впереди все время мира. Торопить события ни к чему хорошему не приводит, особенно в чем-то такого масштаба.

– Мама, скажи что-нибудь!

– О, мое милое невинное дитя, твой отец прав. Доверься ему.

– Но я хочу учиться!

– И ты это сделаешь, – сказал Чародей, поглаживая шоколадные локоны своей юной дочери. – Собственно говоря, твой первый урок начнется прямо сейчас.

– Правда?! – ее глаза загорелись возбуждением.

Он кивнул, бросив быстрый взгляд на мать Дуны. – Теперь слушай внимательно, потому что это самый важный шаг. Мы не можем продолжать твое обучение, пока ты не овладеешь своими эмоциями. От этого зависит все. Ты не сможешь управлять другими существами, если не сможешь контролировать себя. Ты понимаешь, Дуна?

– Я думаю, да, отец.

– Хорошо. Теперь, – его карие глаза пронзили ее насквозь, – я хочу, чтобы ты тренировалась каждый день. Всякий раз, когда ты внезапно сердишься, или у тебя возникает желание что-то разрушить, или тебе очень грустно и больно, я хочу, чтобы ты притворилась, что твои эмоции – это лошадь, на которой ты едешь, поводья которой ты можешь натянуть, когда захочешь остановить ее движение вперед. Чем больше ты будешь практиковаться, тем лучше будешь управлять ими.

– Тогда я буду практиковаться каждый день, отец. Обещаю. Ты поможешь мне?

– Всегда. Даже если может показаться иначе, я всегда буду рядом с тобой. – Взяв ее маленькие ручки в свои, Чародей сказал: – Я всегда буду защищать тебя, несмотря ни на что, даже когда ты достигнешь совершеннолетия и будешь способна позаботиться о себе сама. Нет ничего, чего бы я не сделал для тебя и твоей матери. Совсем ничего. Я пойду против самого короля, если это потребуется, чтобы обезопасить тебя. – Он наклонился и поцеловал ее в щеку. – Поклянись мне, дитя, что ты никогда не будешь сомневаться во мне.

Она вздернула подбородок, гордо заявляя: – Я клянусь в этом.

Спокойствие окутало ее, когда воспоминание испарилось. Ночная тишина, как будто все предыдущие шумы были высосаны, осталась только Дуна и стук ее бьющегося сердца.

Ее веки приоткрылись, окидывая стоящего перед ней мужчину с обеспокоенным, но, несомненно, гордым взглядом.

Ясность поразила Дуну, когда она вспомнила, что это был не первый раз, когда она делала поспешные выводы и разрушала отношения из-за собственного невежества и неправильных суждений.

Она обязана объясниться перед отцом, как бы больно ей ни было это слышать. В конце концов, он был единственным, кто знал правду. И однажды она попросит об этом, но не сегодня. Сегодня было достаточно того, что она дала ему презумпцию невиновности.

Воздух сгустился от напряжения и неуверенности, когда она смирилась со своим решением.

Возможно, пришло время ей наконец изменить свой образ жизни.

– Ты научишь меня, отец? – Прошептала Дуна, подавляя свои эмоции.

– Я думал, ты никогда не спросишь, мое храброе дитя.

ГЛАВА

17

Она стояла на самом краю, кончики ее пальцев свисали над пропастью, пока она смотрела на воду внизу. Наблюдая за могучими волнами Бескрайнего моря, когда они поглощали скалистый склон утеса.

Закрыв глаза, Дуна позволила теплому ветерку овеять ее, ветер ласкал ее кожу, успокаивал нервы, как учил ее отец много месяцев назад.

Прошло ровно три месяца с тех пор, как группа из двух человек покинула Священный город Киш и вернулась на самую уединенную военную базу Острова, ту самую, которая была предыдущей резиденцией Дуны до того, как она отправилась на Войну Четырех Королевств.

Прошло три месяца с тех пор, как Дуна возобновила свои интенсивные тренировки с Романом, чередуя рукопашный бой с самим гигантским воином и другими солдатами меньшего ранга. Грифоны были ее другими, более смертоносными противниками, существами, с которыми ее отец настоял, чтобы она научилась сражаться, в качестве идеальной подготовки к их личным урокам, которые им еще предстояло начать.

Ее эмоции все еще брали верх над ней, меньше, чем когда она впервые приземлилась в Ур-Чисиси, но все еще недостаточно хорошо, чтобы Чародей впустил ее в свой скрытный мир.

Дуна понятия не имела, чему именно он будет ее учить. Интуиция подсказывала ей, что это как-то связано с его божественными способностями и его ожиданиями относительно своего единственного ребенка и наследника, который однажды займет его место на небесах, но как именно он ожидал, что это осуществится, учитывая, что она не была божеством, он никогда не раскрывал.

И поэтому Дуна не утруждала себя расспросами, зная по опыту, что Чародей раскрывает только то, что считает необходимым, и что она только зря потратит свое время и энергию, наседая на него в таких вопросах.

Словно воскреснув, солдаты, казалось, смирились с тем, что их великий командир и бесстрашный лидер действительно вернулся после столетий отсутствия.

Однако ее возраст все еще беспокоил Дуну, и она не знала, как ей следует относиться к заявлению отца о ее предполагаемом бессмертии.

Полубоги не были по-настоящему бессмертными в том смысле, в каком были боги, но продолжительность их жизни все равно превышала продолжительность жизни любого другого человека на бесконечное количество лет.

Годы, которые могли бы тянуться вечно, если бы они заботились о своем теле и разуме.

Дуне еще предстояло набраться смелости и расспросить отца подробнее о женщине, сыгравшей роль ее бабушки. Все, что он когда-либо говорил ей в течение трех месяцев, это то, что она была сиделкой её матери, когда та заболела, кем-то, кто начал жить с ними, чтобы облегчить жизнь её матери, когда Дуна была на заданиях или в армии.

Они сблизились за прошедшие десятилетия, их связь напоминала настоящую семейную динамику, что позволило Дуне легко принять ее такой, когда ее воспоминания были стерты начисто. И Дуна всегда будет относиться к ней как к члену семьи, как к своей бабушке. Несмотря на отсутствие настоящих кровных уз. Боль от ее потери не уменьшилась даже после признания ее отца.

Моменты, когда она просыпалась посреди ночи вся в поту, со временем становились все чаще. Как будто ее разум удвоил свои усилия, чтобы заполнить пробелы, которые все еще существовали в памяти Дуны.

Образы, изобилующие все теми же ужасающими батальными сценами, все еще преследовали ее, образы, которые, как теперь знала Дуна, были связаны с ее временем на войне. Что могло случиться такого, что заставило ее отца пойти на такие решительные действия?

Ей нужно было знать, но ее любопытство пересилила клятва, которую дал ей Чародей. Когда-нибудь он расскажет ей все.

Если бы и когда она была способна контролировать свои эмоции.

И вот, стоя и глядя на бушующее внизу море, Дуна решила, что пришло время ей наконец отбросить все сомнения и неуверенность и позволить судьбе идти своим чередом. Пришло время ей раз и навсегда примириться с самой собой.

Пришло время ей наконец избавиться от страха.

Она повернулась, прошла около сотни шагов, прежде чем резко остановиться и, развернувшись, снова посмотрела на пропасть.

Ты можешь это сделать. Ты готова.

– Я не забыла, мама, – сказала она вслух, ни к кому конкретно не обращаясь, вспомнив обещание, данное женщине, которая дала ей жизнь много лет назад, когда Дуна была совсем маленькой девочкой.

Закрыв глаза, она еще раз вдохнула соленый воздух.

– Я буду величайшим воином, который когда-либо жил.

И побежала.

Бежала так быстро, как только позволяли ноги, как будто ее нес сам ветер, набирая скорость, вены наполнялись адреналином, когда она приблизилась к краю обрыва.

Ухмыляясь, Дуна начала напевать.

– Я – око бури.

Я – щит, который бросает вызов.

Я – клинок, который режет…

Продвигаясь вперед, она заставляла ноги идти быстрее, чтобы не обращать внимания на мучительную боль, разрывающую ее на части. И вдруг перед ней предстал край.

Зовя ее.

Бросая ей вызов.

Спокойствие нахлынуло на Дуну, ее разум полностью оцепенел. Закрыв глаза, она отдалась ощущениям, проходящим через ее организм.

– Я есть гнев перед рассветом.

И прыгнула.

Воздух запульсировал, ее сердце забилось от радости, когда она взлетела. И нырнула с головой в ледяную воду внизу.

ЧАСТЬ II

ДОВЕРИЕ

ГЛАВА

18

Катал стоял на просторной террасе, покрытой терракотовой плиткой, с видом на яркую осеннюю листву некогда цветущих королевских садов.

Как быстро летит время.

Казалось, будто только вчера он стоял на том же самом месте, наблюдая за птицами, перепрыгивающими с ветки на ветку. Размышляя о своем жизненном выборе.

– Генерал.

Не потрудившись повернуться, он обратился к суровому воину: – В чем дело, Аксель?

– Они ждут тебя.

Вздохнув, он развернулся, внутренности Катала переворачивались от отвращения, когда его мысли наполнились тем, что ждало впереди, тем, что он должен был сделать. Его мрачной ролью в общем порядке вещей. Роль, которую его брат, ударивший ножом в спину, навязал ему в тот ужасный день.

Это должно быть сделано.

– Принцы присутствуют? – спросил он.

Аксель кивнул, его волнистые грязно-светлые волосы длиной до плеч развевались в такт движению, когда он стоял в открытом дверном проеме, ветер слегка развевал темный плащ поверх его военной одежды. Его пронзительные голубые глаза остановились на Катале, двухдюймовый неровный шрам чуть выше его левой брови казался еще более серьезным на фоне глубокой хмурости, отмечавшей лицо лейтенанта.

– Выкладывай, Фендергар.

Слегка искривленный нос воина сморщился, словно почуяв что-то неприятное. – Мне это не нравится, – сказал он, положив левую руку на эфес своего меча. – Ни капельки. У тебя такой вид, такой же, какой бывает перед тем, как мы отправляемся на какую-то ужасную миссию, за исключением того, что на этот раз в тебе скрывается страх, которого я никогда раньше не видел.

Если бы он только знал.

Веселая улыбка тронула губы Катала. – Ваши наблюдательные навыки улучшились, лейтенант. Мне следовало бы чаще отлучаться, если это результат моего отсутствия.

– Ты уклоняешься, – Аксель обвиняюще ткнул в него пальцем, – а это значит, что я прав.

Не говоря ни слова, Катал прошествовал мимо него, его широкие шаги вывели его из бывших покоев во Дворце в Скифии прямо в Военный зал.

Большое овальное открытое пространство было полностью восстановлено по сравнению с его прежним традиционным состоянием, его некогда прямоугольный стол из красного дерева теперь заменен круглым мамонтовым из черного дерева, за которым восседал нынешний король Тироса. Со стекла сняли все занавески, оставив бесчисленные окна от пола до потолка совершенно пустыми. Свет струился сквозь панели, освещая величественного монарха, восседающего на своем троне из оникса. Его братья сидели рядом с ним, подражая его суровому выражению лица.

– Ваше величество, – Катал склонил голову, рассматривая человека перед собой.

Вьющиеся иссиня-черные волосы до плеч свободно свисали из-под короны из кованой бронзы, десять обсидиановых когтей казались еще более смертоносными, чем помнил Катал, такие же обсидиановые драгоценные камни на удлиненной голове ужасного волка смотрели на него, как живые.

Из некогда чистой щетины мужчины выросла аккуратно подстриженная темная борода, его тело стало намного больше, чем когда Катал видел его в последний раз. Черная, как смоль, одежда обтягивала худые мышцы – безмолвная ода двум десятилетиям жизни, которые этот человек посвятил тому, чтобы стать одним из самых искусных мастеров метания копья, которых когда-либо знало королевство.

Они смотрели друг на друга, генерал и король, на их лицах не было ни малейших признаков эмоций. Оба серьезные. Затравленные. Оба сокрушительно осознавали, что это будет последний раз, когда они смогут притворяться, что жизнь была прямой и незамысловатой. Что никакие странные силы не играют роли в жизни смертных.

– Генерал. – Даже его голос изменился. Но его глаза – это были те же пронзительные серые глаза. Сосредоточенные. Ясные. Как будто они могли видеть насквозь, как работает чей-то разум. – Ты нашел свой путь назад, – сказал король Киан, ни на секунду не отрывая взгляда от Катала. Действительно, это были глаза человека, на душе которого навсегда остались шрамы. Человека, пережившего великую трагедию. – Сколько времени прошло?

– Слишком долго, Ваше величество. – Почти два года прошло с тех пор, как генерал в последний раз находился в этой самой Боевой рубке, с тех пор, как он отправился на задание, которое навсегда изменило его судьбу.

Два года с тех пор, как он впервые увидел ее.

Король выдержал его взгляд. – Я ожидал тебя раньше.

И Катал должен был появиться еще до того, как тиросская корона была возложена на голову нового монарха, а не сейчас, годом позже. Но – этого не могло быть. – Прошу прощения, меня задержали.

Губы короля скривились, медленно растягиваясь в понимающей улыбке. – Неважно, я представляю, как тебе не терпится вернуться в военные казармы. Тогда давайте больше не будем терять времени. Лейтенант Фендергар, – сказал Киан, не сводя глаз с генерала, – пожалуйста, сообщите охране, что нас нельзя беспокоить.

Эдан и Вален заерзали на своих сиденьях, обмениваясь быстрыми взглядами друг с другом, пока Аксель выполнял инструкции. Как раз когда он собирался запереть двери на засов, король объявил: – В этом нет необходимости. Генерал проследит, чтобы никто не вошел без разрешения.

Катал наблюдал за старшим членом королевской семьи, наслаждаясь его спокойным поведением. Обычному наблюдателю показалось бы, что он полностью контролирует ситуацию. И все же чуть более быстрый подъем и опускание груди Киана выдали его.