Текст книги "Вистеллия из рода Вискотти (СИ)"

Автор книги: Ивето Витко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Глава 15
Во власти мнимого Алойза Совитара

Придя в свою комнату, Вистеллия села на пол возле кровати и горько заплакала: теперь, когда за дверью комнаты будет стоять охранник с волкодавом, о побеге даже не стоило помышлять. Вистеллия испытывала страх за свою жизнь, за жизнь брата, родителей, сестёр.

– Я попала в переплёт, – признала она. – Это было плохой идеей требовать у отравленного принца освободить Викджена. Теперь мнимый Алойз Совитар приложит максимум усилий, чтобы понять, как ведьма Стелла Дюбон связана с Викдженом Вискотти. Вдруг принц решит подвергнуть меня пыткам!

Вистеллия живо представила, как ей вводят иголки под ногти или окунают головой в бочку с ледяной водой, а может быть её подвергнут наказанию розгами или чего доброго отправят в эту ужасную тюрьму Каринор, о которой рассказывал Тор.

Уснула Вистеллия только на рассвете, полностью измотанная своими страхами, а проснулась от стука двери: Рангор принёс завтрак.

– Ешь и ступай в библиотеку, – грубо приказал он. – Господин Совитар желает тебя видеть.

Вистеллия вскочила, едва за Рангором закрылась дверь, спешно оделась и вышла из комнаты, не притронувшись к завтраку.

Она облегчённо выдохнула, не увидев у своей двери охраны, но интуиция подсказывала ей, что мнимый Алойз Совитар слов на ветер не бросает и волкодав где-то рядом. Вистеллия покрутила головой. Так и есть: Чес со Щуром стояли у входа в покои начальника королевской стражи!

Вистеллия, ожидая тяжёлого разговора, пошла на встречу с принцем Тимесом в обличьи начальника королевской охраны.

– Вы неважно выглядите, Стелла Дюбон, – заметил Совитар, когда она предстала перед ним в библиотеке. – Завтракали?

– Какое Вам дело? – гордо выпрямившись, с вызовом спросила Вистеллия.

– Вы правы. Мне нет никакого дела, – согласился Алойз Совитар и подошёл к письменному столу, который стоял у окна.

– Что Вы намерены сделать со мной, принц Тимес? – спросила Вистеллия.

Совитар резко развернулся и, стремительным шагом подойдя к Вистеллии, властно произнёс:

– Прежде всего я желаю Вас допросить. Начнём незамедлительно: что Вы делали в зеркальном зале, когда Вас там при помощи волкодава нашёл охранник?

– Ничего. Я заблудилась.

– Это ложь, – принц в образе Совитара нахмурился. – Попробуем иначе. Ваше имя?

– Стелла Дюбон.

– Откуда Вы?

– С юга. Мой муж покончил с собой… Детей у нас не было. Отец мужа, в доме которого мы жили, выгнал меня, потому что всегда ненавидел мои магические способности. Я пришла в столицу, – на ходу сочиняла Вистеллия.

– Всё ложь, Стелла Дюбон! – вздохнул Совитар.

– Нет, это правда, – пролепетала Вистеллия, понимая, что обмануть принца не удастся.

– Даю последний шанс: кто Вы и зачем проникли в замок? – спросил принц Тимес.

Вистеллия молчала, обдумывая ситуацию. Мнимый Совитар был в бешенстве. Продолжать играть роль Стеллы Дюбон было опасно, и Вистеллия решила, что лучше сказать правду.

– Моё имя Вистеллия Вискотти. Я старшая дочь графа Вителлия Вискотти. В королевский дворец я пришла, чтобы спасти от смерти моего брата Викджена, – чётко произнесла она.

Совитар выглядел удивлённый.

– Старшая дочь Вителлия Вискотти, – пробормотал он.

– Именно так! – Вистеллия прищурилась. – Или Вы полагали, что единственный в Джукоре владеете заклятьем иллюзии?

– И отец отпустил Вас, леди Вистеллия, на столь опасное мероприятие по спасению брата? – спросил Алойз Совитар, оставив без внимания последнюю реплику Вистеллии.

– В нашем роду жизнь женщин ничего не значит. Викджен – единственный наследник мужского пола. Если он умрёт, род Вискотти прервётся. Я должна спасти брата, – пояснила Вистеллия.

– Всё это конечно очень интересно, но вынужден Вас разочаровать: Ваш брат будет повешен в ближайшее время, а Вы отправитесь в тюрьму и благодарите небеса, что я сохранил Вам жизнь, лгунья.

– Вы – бессердечный деспот! – в сердцах выкрикнула Вистеллия.

– Вот как? Значит это я виноват в том, что Ваш брат давал деньги заговорщикам, покушавшимся на жизнь короля Джукора? – ядовито уточнил принц. – Я виноват, что старшая дочь знатного семейства не только не сообщила о своих довольно сильных магических способностях, как того требует закон, но и, нацепив на себя личину некой Стеллы Дюбон, проникла в королевский замок с неизвестной целью.

– С известной целью! Я хотела спасти брата! – прошипела Вистеллия.

– А может убить короля? – предположил принц Тимес.

– Я не желаю зла королю! И мой брат не желал зла ни кололю, ни кому бы то ни было ещё. Барнус Патолли обманул моего брата, – Вистеллия вздохнула. – И моего отца.

Совитар молчал. Он изучал Вистеллию.

– Чтобы решиться сменить покои замка лорда Вителлия Вискотти на кухню королевского замка, нужно обладать храбростью, – задумчиво произнёс мнимый начальник королевской охраны. – Решено: пока продолжу держать Вас в заточении здесь. Вы по-прежнему останетесь в распоряжении моего слуги Рангора и будете выполнять все его поручения.

– Почему Вы передумали отправлять меня в тюрьму? – чувствуя одновременно и облегчение, и разочарование от услышанного, спросила Вистеллия.

Принц ответил не сразу.

– Дело в том, что я всё ещё не знаю, кто стоит за покушением на короля, – наконец сказал он. – Возможно Вы связаны с тем человеком. На всякий случай будете моим заложником.

– Я думала, что все заговорщики найдены, – растерянно произнесла Вистеллия.

– Это не так.

– Странно, – теперь уже Вистеллия с интересом смотрела на принца в образе Алоиза Совитара. – Король поручил Вам расследовать покушение?

– Конечно. Я ведь отвечаю за охрану, – ухмыльнулся мнимый начальник королевской охраны.

– Король не знает, кто Вы на самом деле⁈ – изумилась своей догадке Вистеллия.

– Нет, – покачал головой принц. – Я сниму с себя иллюзию перед отцом, когда человек, который стоит за покушением, будет найден.

– Настоящий Алойз Совитар был рядом с королём во время нападения, а значит Вас, раз Вы сейчас играете его роль следует подозревать, – заметила Вистеллия.

– Король не сомневается в моей преданности, – заверил её принц.

– Я не знаю Вас так хорошо, как король, и могу ошибаться, но Вы – маг, а следовательно легко можете обмануть, – возразила Вистеллия.

Совитар взял Вистеллию рукой за подбородок:

– Не будем обсуждать меня. Вернёмся к Вам. Ваши способности по созданию иллюзии меня восхитили, Вистеллия Вискотти. Кстати, Вы были знакомы с настоящей Стеллой Дюбон?

– Нет. Я видела только её портрет.

– У вас получилось довольно похоже на оригинал. В первую встречу, в темноте, я даже не заподозрил подвоха. Только удивился: как не распознал в Стелле Дюбон ведьму, когда разрешил ей работать на королевской кухне.

– Не нужно льстить, – Вистеллия отвела руку принца от своего лица. – Я знаю, что моё сходство со Стеллой Дюбон весьма отдалённое, но это не из-за того, что я плохо владею искусством наложения иллюзии, а потому что Тор совершенно неважный художник.

– Тор? Штустрый слуга Софокла Клодена? – мнимый Алойз Совитар усмехнулся.

– Да, – кивнула Вистеллия.

– Мальчишка в замке?

– Работает с недавних пор на кухне. Софокл так наказал его за провинность, а главный королевский повор Отар Горден не посмел отказать графу Клодену, – теперь уже губы Вистеллии слегка дрогнули от усмешки.

– Я должен был давно догадаться, кто стоит за всем этим спектаклем! – засмеялся Совитар. – Граф Софокл Клоден!

– Не гневайтесь на дядюшку, – попросила Вистеллия. – Он просто пытался помочь мне вызволить Викджена.

– Я не злюсь, – заверил Вистеллию Совитар. – Если бы не его идея, мне бы не посчастливилось познакомиться с Вами.

– Со Стеллой Дюбон, – поправила принца Вистеллия.

– Мне нравится Стелла Дюбон, но я слышал, что всё девушки рода Вискотти необычайно хороши хороши. Покажите мне своё лицо? – потребовал Совитар.

– У Вас есть сила снять заклятие. Воспользуйтесь ей, – с вызовом ответила Вистеллия.

– Хочу, чтобы это сделалали Вы, Вистеллия! – с нотками повеления произнёс Совитар.

– Не забывайтесь, начальник королевской охраны: я покорно выслушиваю Ваши слова только потому, что для Вас я сутулая мадам Дюбон, – дерзко заявила Вистеллия.

– Хорошо. Я подожду, – не стал принц Тимес. – Так даже интереснее.

Он прошёлся по библиотеке, задержался у камина, потом, видимо, приняв какое-то решение, вернулся к столу и приказал:

– Ступайте, Стелла Дюбон, к себе в комнату. Увидимся позже.

Вистеллия сделала подчёркнуто вежливый реверанс и вышла из библиотеки.

В коридоре, прямо возле двери библиотеки, она столкнулась с Рангором.

– Твоя охрана уже заняла свой пост, – прохрипел он, махнув рукой.

Вистеллия глянула в том направлении, куда указал старый слуга и увидела Чеса, который держал на поводке Щура. Волкодав оскалился, почуяв ведьму, но не зарычал.

– Доброе утро, мадам, – почтительно склонил голову Чес. – Теперь мой пост прямо здесь.

– И поэтому утро совсем не доброе, – проскальзывая в комнату, пробормотала Вистеллия.

Глава 16
Поездка в Каринор

Оказавшись в комнате, Вистеллия в изнеможении опустилась в кресло, утомлённая беседой с мнимым Алойзом Совитаром, и задумалась.

Сидя в мягком кресле, Вистеллия думала о принце Тимесе. Он вызывал в ней странные чувства. С одной стороны Вистеллия ощущала огромную магическую силу, исходившую от него. Это немного пугало. С другой стороны ей было очевидно, что Тимес обладал незаурядным умом. Это восхищало. Странность ситуации, невозможность понять грядущее будущее – такая обстановка приводила Вистеллию в замешательство. Единственное, что Вистеллия Вискотти чётко понимала: мнимый Алойз Совитар возбуждал в ней странные, до этого неведомые, волнующие сердце чувства.

– Во время покушения умер настоящий начальник королевской охраны, а принц Тимес занял его место, однако не сказал об этом отцу, – думала Вистеллия, и сразу же много вопросов возникало в голове. – Почему принц скрыл от короля, что жив? Как Тимесу удалось выдать мёртвого Алойза Совитара за себя? Что мнимый начальник королевской охраны планирует делать с ней, своей заложницей?

От размышлений Вистеллию отвлёк лай Щура. Секундой позже дверь в её комнату распахнулась и принц Тимес в образе Алойза Совитара остановился на пороге.

– Следуйте за мной, Стелла Дюбон! – приказал он.

– Куда? – дрогнувшим голосом спросила Вистеллия.

Алойз Совитар не ответил.

Они вышли из замка, сели в красивый чёрный экипаж и поехали по людным улицам Миреи. Когда экипаж проезжал по большой площади, в которой Вистеллия узнала Чёрную площадь, то она обратила внимание, что там начали возводить эшафот.

– Куда мы едем? – повторила свой вопрос Вистеллия.

– В тюрьму, – равнодушно ответил мнимый Совитар.

Его слова заставили Вистеллию напрячься.

– Какую тюрьму? – тихо уточнила она.

– Заговорщиков, незарегистрированных магов и ведьм содержат под усиленной охраной в старом замке недалеко от Миреи, – получила она новый холодный ответ.

– Каринор! – воскликнула Вистеллия.

– Именно туда мы и направляемся, – кивнул мнимый начальник королевской стражи.

Стелла отвернулась, чтобы не показать спутнику волнение: скоро она снова окажется совсем рядом с Викдженом.

Всю дорогу Вистеллия смотрела в окно, за которым проносились большие и маленькие улицы Джукора.

Выбравшись из Миреи, кони поскакали ещё быстрее. Теперь за окном эктпажа был огромный луг, за которым начинался лес.

– Лес небольшой. Прямо за ним – Каринор, – заметив с каким интересом Вистеллия смотрит в окно, пояснил Алойз Совитар.

– Раз уж Вы везёте меня тюрьму, принц Тимес, то делайте отдоложение: помолчите, – прошептала Вистеллия, не отрываясь от окна.

– Как Вам будет угодно, Стелла Дюбон, – иронично произнёс принц, подчёркнуто указав на то, что видит перед собой именно бедную вдову, а не дочь графа Вителлия Вискотти.

Вистеллия нахмурилась и хотела уже сказать какую-нибудь колкость, но увидела, что на некоторых лесных деревьях висят пустые клетки.

– Зачем они сдесь? – непроизвольно вырвался у Вистеллии вопрос.

– О чём Вы? – мнимый Алойз Совитар выглянул в окно экипажа.

– Клетки, – Вистеллия указала рукой на ближайшее дерево.

– Это ловушки, – снисходительно улыбнулся принц. – Король приказал их повесить. Так он ловит мирад.

– Разве мирады водятся в Джукоре? – услышанное так заинтересовало Вистеллию, что она оторвалась от окна и посмотрела на своего спутника, который выглядел задумчивым.

– Их нет, потому что всех несчастных птиц, которых смогли найти, истребили, – пояснил Совитар.

– Почему⁈ Чем не угодили королю Вернусу эти красивые птицы? Они ведь символ Джукора! – взволнованно воскликнула Вистеллия.

– Вина мирад лишь в том, что птицы стали частью древнего пророчества, которое гласит: «Как только в Джукоре будут истреблены все мирады, колдуны и ведьмы потеряют магические способности.»

– Кто сделал это пророчество? – Вистеллия выглядела возмущённой.

– Один колдун, после того, как провёл ночь в замке Каринор. Это произошло очень давно, но, как видите, птиц с голубым оперением до сих пор пытаются истребить.

– Значит, ещё есть мирады в Джукоре, – глядя в глаза принцу, произнесла Вистеллия.

– Если верить пророчеству, раз мы с Вами, использую заклятье иллюзии, приняли образы других людей, значит где-то в Джукоре ещё есть мирады, – согласился мнимый Совитар.

– Моя мама говорила, что этих птиц давно никто не видел, – вспомнила Вистеллия.

– Всё так. Мирад сейчас можно встретить только очень высоко в горах, а ещё в этом лесу. Непонятно почему, но они иногда прилетают сюда. Обязательно парами. Поэтому здесь столько ловушек, – пояснил принц. – Охота на мирад ведётся постоянно.

– Жалко птиц, – вздохнула Вистеллия.

– Всё было бы иначе, если бы не пророчество, – хмуро произнёс Тимес.

– Может колдун, сделавший его, ошибся? – осторожно поинтересовалась Вистеллия.

– Я не знаю, но открою Вас секрет: каждый король Джукора во времена своего правления в какой-то момент начинал пытаться истребить мирад, как это делает сейчас мой отец, – мнимый Алойз Совитар кивнул головой в сторону окна.

Вистеллия повернула голову. Они уже проехали лес, и теперь экипаж двигался по голому вспаханному полю, а впереди возвышался огромный замка из серого камня.

– Это мёртвое поле. Здесь ничего не растёт, даже сорная трава, а впереди Каринор. Замок, который строился для счастья и спокойной семейной жизни, а стал пристанищем горя и зла, – пояснил Тимес.

– Я чувствую страх и чью-то боль, – прошептала Вистеллия, глядя на стены замка.

– Я чувствую то же самое каждый раз, когда приезжаю сюда, – признался принц Тимес.

– А ещё кажется, что замок просит о помощи, – помолчав с минуту, объявила Вистеллия и смутилась. – Но это же бред!

– Почему бред? – пожал плечами мнимый начальник королевской стражи. – Всё логично: узники замка взывают о помощи, и Вы, благодаря магическим способностям, слышите это.

– Нет, голоса, которые я слышу, не принадлежат заточённым в Кариноре людяи, – мысленно не согласилась с Совитаром Вистеллия, но вслух этого не сказала.

Тем временем экипаж въехал в ворота Каринора и остановился. Совитар и Вистеллия прошли ко входу в замок. Толстый тюремщик вышел им навстречу и почтительно склонился перед Совитаром:

– Добро пожаловать!

– Проводите меня и мою спутницу в крайнюю камеру в боковой башне, – распорядился мнимый начальник королевской охраны.

– Как прикажете, господин Совитар, – с почтением произнёс тюремщик.

Он торопливо зашагал по заросшей травой дорожке за замок, приглашая следовать за ним.

Алойз и Вистеллия не заставили себя ждать. Они, идя за тюремщиком, завернули за угол и Вистеллия испуганно вскрикнула:

– Озеро⁈

– Да, это Гиблое озеро Каринора. Оно унесло много жизней. Когда-то озеро было совсем небольшим. Говорят, что тот островок с могильным склепом на нём, – Алойз Совитар указал рукой на середину озера, – раньше стоял на берегу. По каким-то причинам озеро разливается и становится всё больше и больше. Возможно, однажды оно захватит замок.

Поражённая увиденным, Вистеллия с ужасом переводила взгляд с Каринора на озеро и обратно, вспоминая свой сон, а так же рассказ Тора о жутких событиях, произошедших в Кариноре двести лет назад.

– В чём дело? – удивился Совитар.

– Каринор и это озеро снились мне не так давно, – призналась Вистеллия. – Когда мы подъехали, я не узнала замок, потому что во сне видела его со стороны озера. Как такое возможно? Я ведь не знала ничего о Кариноре.

Мнимый начальник королевской охраны наклонился и шепнул:

– И не такое возможно, если обладаешь некоторыми способностями.

Вистеллия смутилась: объяснение было вполне правдоподобно. Она ведь ведьма, а ведьмы могут предчувствовать грядущее. Вот и приснился ей Каринор в ночь перед отъездом из дома, потому что суждено было сюда попасть.

– Нас ждут, – поторопил Вистеллию спутник, а тюремщик уже отпирал дверь боковой башни.

Вистеллия с опаской вошла вслед за тюремщиком в башню.

– Смелее, – подбодрил её принц.

Они поднялись по старой скрипучей деревянной лестнице и остановились перед маленькой дверью. Тюремщик открыл эту дверь.

– Входите, Стелла, – последовал приказ от принца Тимеса.

Вистеллия повиновалась: вошла в камеру, и дверь за ней тут же захлопнулась.

Глава 17
Со мной все кончено

В комнате-камере, куда попала Вистеллия, царил полумрак. Свет через узкое с решёткой окно под потолком давал мало света, поэтому Стелла Вискотти не сразу заметила фигуру человека в камере, а поняла, что не одна, только тогда, когда этот человек шагнул к ней.

– Кто здесь? – испуганно спросила Вистеллия.

– Виви⁈ – удивлённо прозвучал в полумраке до боли знакомый голос.

– Викджен, – Вистеллия махнула рукой перед своим лицом, снимая иллюзорный образ Стеллы Дюбон, и бросилась в объятия брата.

– Как ты попала сюда, милая сестрёнка? – заключая её в объятия, спросил Викджен.

– Долгая история, – выдохнула Вистеллия. – Как ты?

– Со мной всё кончено, – обречённо произнёс Вик. – Король изменил день казни. Сегодня на закате меня повесят.

– Нет! – Вистеллия подалась вперёд и прижалась к плечу брата.

– Не надо плакать, дорогая сестра, – погладил её по голове Вик. – Я не боюсь смерти.

– Ты её не заслужил! – воскликнула Вистеллия. – Отец приказывал тебе передавать деньги.

– Это уже неважно, Виви.

– Вик, милый, я так хотела тебя спасти, но у меня ничего не вышло. Прости меня, – Стелла прижалась к брату.

– О чём ты? Меня невозможно спасти! Я рад, что нам удалось проститься. К тому же, честно говоря, лучше смерть, чем ещё одна ночь в этом месте. Меня привезли сюда в середине прошлой ночи и я чуть не сошёл с ума, пока не взошло солнце, – Викджен вздрогнул. – Представляешь, мне снилось, как мужчина вычурным кинжалом, рукоятка которого усыпана драгоценными каменьями, лишил жизни двоих детей, мальчика и девочку, когда они мирно спали в кроватях.

– Не думай о снах! – Вистеллия с нежностью провела рукой по щеке брата, пробормотав успокаивающее заклинание. – Это место очень странное. Здесь много горя.

– Горе, – задумчиво проговорил Викджен, заметно успокоившись. – Мама будет очень горевать по мне. Отца жаль и тебя, и младших сестёр. Передай им всем, что я люблю их, наш замок. Попроси маму сильно не изводить себя.

Вистеллия едва сдерживала дущившие её рыдания.

Дверь камеры открылась. Вошла высокая мощная женщина-надзирательница.

– Прошу посетительницу покинуть камеру! – требовательно крикнула она, хотя в крике не было необходимости.

– Вик, милый, – Вистеллия прижала ладони к лицу брата.

– Не говори ничего, – прошептал Викджен. – Всё хорошо. Передай отцу, что я принял смерть с высоко поднятой головой, как и подобает любому мужчине из рода Вискотти.

Вистеллия перекрестила брата, и молча вышла из комнаты-камеры, перед этим вернув себе образ Стеллы Дюбон.

В коридоре её ожидал мнимый Алойз Совитар. Взмахом руки он приказал надзирательнице остаться возле камеры, а Вистеллии следовать за ним, и тихо отметил, спускаясь вниз по лестнице;

– Ваша беседа с Викдженом Вискотти была такой сентиментальной.

– Вы подслушивали! – возмутилась Вистеллия.

– Я давно привык не принимать на веру слова людей, поэтому должен был убедиться в том, что Вы мне не врёте и проникли в королевский дворец ради спасения брата, – без тени смущения пояснил принц Тимес.

– Убедились? – гневалась Вистеллия.

– Услышанное вполне утвердило меня в мысли, что у Вас с братом прочная взаимная привязанность, – принц открыл перед Вистеллией тяжёлую дверь. – У меня больше нет оснований не доверять Вашим словам о желании пожертвовать собой ради единственного брата.

– Я ненавижу Вас, – прошептала Стелла, выходя из Каринора.

– Не моя вина, леди Вистеллия, что Ваш брат спонсировал покушение на моего отца и меня, – так же тихо ответил мнимый Совитар. – По крайней мере Вы простились с братом и должны быть мне за это благодарны.

Вистеллия глянула на суровое лицо Алойза Совитара и разрыдалась.

– Возьмите себя в руки. Мы не одни, – потребовал он, глазами указав на торопливо шагавшего к ним тюремщика.

Вистеллия вытерла слёзы.

– Что-то ещё, господин Совитар? – услужливо уточнил тюремщик, приблизившись.

– Это всё. Мы уезжаем! – рявкнул мнимый Алойз Совитар.

– Если я ещё чем-то могу помочь… – бормотал тюремщик, но Вистеллия и Тимес его не слушали. Они спешили покинуть Каринор.

Всю дорогу назад в королевский замок Вистеллия молчала и смотрела в окно. Принц Тимес в образе Совитара тоже молчал.

– Охрана проводит Вас в вашу комнату, – заявил он, когда экипаж остановился.

Выходя из экипажа, Вистеллия посмотрела в карие глаза начальника королевской охраны:

– Юрат сказал, что его лишат жизни сегодня на закате. Я желаю присутствовать на казни Викджена, – заявила она.

Тимес изумлённо изогнул брови и протянул руку, чтобы помочь Стелле выйти из эктпажа:

– Вы уверены?

– Абсолютно, – Вистеллия проигнорировала протянутую руку, ступила на подножку экипажа, затем на землю и важно напомнила. – Не пристало начальнику королевской охраны подавать руку обыкновенной служанке.

– Вот здесь Вы правы, – сверкнул злобно глазами Совитар, подзывая стражника, стоявшего невдалеке у ворот дворца. – Проводите мою спутницу в её комнату в моих покоях и предупредите охранника Чеса, чтобы он не выпускал её никуда ни при каких обстоятельствах.

– Будет сделано! – заверил своего начальника стражник.

Мнимый Совитар удовлетворённо кивнул, но тут же нахмурился и добавил:

– Впрочем, составьте Чесу компанию. Охраняйте мою спутницу. Отвечаете головой за сохранность Стеллы Дюбон.

Охранник весь вытянулся в струну. Вистеллия смерила принца в образе Алойза Совитара презрительным взглядом прежде чем уйти.

Оказавшись в своей комнате, она опустилась на кровать, и время остановилось. Раз за разом Вистеллия прокручивала в голове встречу с братом. Ей хотелось рыдать от бессилия и злобы, но истощённый волнением организм не был способен ни на что кроме апатии.

На закате дверь комнаты открылась. Тот же охранник, который привёл Вистеллию утром в комнату, велел следовать за ним. Они вышли из дворца, сели в экипаж, приехали на какую-то улицу в центре Миреи и остановились у четырёхэтажного деревянного дома, по-видимому нежилого, потому что окна его были небрежно заколочены досками. Охранник и Вистеллия вошли в дом и поднялись по лестнице на третий этаж.

– Пройдите сюда, – попросил охранник, указывая на большую деревянную дверь, расположенную в конце коридора.

Вистеллия вошла в указанную комнату и увидела мнимого Алойза Совитара. Он стоял у окна.

– Зачем я здесь?

– Вы хотели увидеть казнь, – напомнил он.

Стелла рванулась к окну. Оно выходило на Чёрную площадь. Посреди площади стоял эшафот с висельницами. Вся площадь была заполнена людьми.

– Толпа любит казнь, – брезгливо поморщившись, произнёс Совитар.

– Как Вы, принц Тимес, сумели выжить во время покушения? Использовали магию? – спросила Стелла, рассматривая площадь.

– Нет. Совитар накрыл меня своим телом, когда экипаж короля, возле которого мы стояли, загорелся и всё вокруг оказалось в дыму. Я сориентировался в ситуации и закрыл нас взаимным заклятием иллюзии. Так он стал мной и был похоронен, а я занял место Алоиза.

– Невероятно! – восхитилась Вистеллия. – Я читала о двойной иллюзии. Это очень сложное заклятье. Вы до сих пор его держите?

– После похорон я снял взаимную иллюзию, потому что её тяжело поддерживать и воспользовался заклятьем обычной иллюзии, – принц приблизился к Вистеллии.

– Почему Вы решили занять место начальника королевской охраны?

– Я должен найти настоящего убийцу. Человека, который стоит за покушением, – тихо, но очень твёрдо ответил Тимес.

– Это был брат вашей матери, Барнус Патолли, – напомнила Вистеллия.

– Мой дядя – такая же пешка, как Ваши отец и брат, как эти несчастные, которых сейчас казнят. Поверьте мне на слово, Вистеллия, я найду того, кто заварил всю эту кашу и убью его.

– Пока что Вы не преуспели, – напомнила Вистеллия. – Ваш противник на шаг вперёди.

– Это временно, – заверил принц в образе Совитара.

В этот момент толпа на площади оживилась: на эшафот начали выходить приговорённые к смерти заговорщики. Вистеллия вскрикнула и пошатнулась.

– Успокойтесь, – приобнииая её за плечи, прошептал мнимый Совитар, – Вашего брата там нет. Он совершил побег час назад. Рискну предположить, что сейчас Викджен Вискотти в одном экипаже с Софоклом Клоденом покидает столицу.

– Спасибо, принц Тимес, – с жаром прошептала Вистеллия.

– Не благодарите. Я заключил сделку с вашим отцом: в обмен на Викджена получил Вас в полную собственность. Завтра Ваша семья объявит, что Вы уехали путешествовать по соседним королевствам, потому как дома на Вас напала хандра из-за неприятностей, в которые попала Ваше семейство.

– Отправилась путешествовать без сопровождения отца или матери? Это непозволительно для незамужней молодой графини, – заметила Вистеллия.

– Да. Об этом будут шептаться в высшем обществе. Ваша репутация слегка пострадает, однако это совсем ничтожная плата за жизнь юного Викджена. Согласны?

– Я не возражаю, но не понимаю: зачем я Вам?

– Раз уж так вышло, что Вы знаете мою тайну, то отпускать Вас опасно, – пояснил принц Тимес. – Для Вашей же безопасности. Сейчас Вам лучше оставаться Стеллой Дюбон. И, конечно, Вас будут усиленно охранять, как любовницу Совитара.

– Даже не мечтайте, что я стану Вашей любовницей, – щёки Вистеллии запылали красной краской. – Вы мне противны. Даже не знаю в каком образе больше Вас сейчас ненавижу: как начальника королевской охраны или как принца.

– У вас будет время разобраться, – заверил её принц Тимес.

На площади раздался жуткий женский крик. Вистеллия повернула голову к окну, но Тимес, всё ещё придерживавший Вистеллию за плечи, резко рванул её на себя, накрывая губы Вистеллии своими губами.

– Вам не стоит смотреть на смерть, – бормотал он между жаркими поцелуями. – Несчастным не помочь, а напрасные переживания только навредят. Вы измотаны и слабы. Я чувствую это.

– Отпустите меня сию же минуту! – потребовала Стелла, пытаясь освободиться из крепких объятий принца.

– Обязательно. Только дам вам немного силы. Думаю, Вы способны получить мою силу через поцелуй, раз услышали мой зов о помощи.

Принц Тимес ещё сильнее сжал Вистеллию в своих объятиях и продолжил страстно целовать.

Вистеллия задохнулась от нахлынувших эмоций. Впервые в жизни мужчина целовал её. Причём делал это жадно, грубо, одновременно с поцелуем лаская левой рукой её шею, а правой сжимая талию. Ноги Вистеллии подкосились, она обхватила руками плечи мнимого Совитара и ответила на поцелуй, подумав, что ей было бы приятнее получать поцелуи от принца в его настоящем виде, а заклятье иллюзии сейчас только мешает.

– Останови меня, Виви, – раздался шёпот в голове Вистеллии, – иначе я подумаю, что тебе всё это нравится.

Вистеллия собрала все силы и оттолкнула принца.

– Как Вы смеете говорить мне «ты»!

– Смею! – улыбался Тимес. – Ведь теперь ты моя. Напоминаю: отец отдал мне тебя, что позволяет нам отбросить формальности и перейти на «ты.»

– Правила этикета не позволяют нам перейти на «ты»! – важно заявила Вистеллия и одарила принца надменным взглядом. – Эти же правила запрещают Вам, Тимес, называть меня Виви!

– Так называл тебя брат, – улыбнулся принц.

– Виви я только для родных! – воскликнула она.

– Мы можем попытаться стать близкими друг другу, – принц многозначительно посмотрел на Вистеллию, а она размахнулась и влепила Совитару пощёчину.

– Спасибо, леди Вистеллия, – пробормотал принц, поглаживая щёку, – это вернуло меня к реальности.

– Простите, Ваше Высочество, – сконфуженно пробормотала Вистеллия. – Вы меня спровоцировали.

– Не буду спорить и возьму вину за произошедшее на себя, – легко согласился принц, – но всё же не забывай, Виви: ты моя. И не вздумай сбежать. Я всегда могу найти твоего брата. Это не составит большого труда.

– Что меня ждёт? – уточнила Вистеллия.

– Участь любовницы Совитара, – ухмыльнулся принц Тимес.

Вистеллия повернулась к окну и посмотрела на пять висельниц с телами на них.

– Вы страшный человек, принц.

– Возможно, – согласился Тимес, – но ты делаешь меня лучше. И, как я вижу, ты легко получаешь мою силу. Выглядишь намного лучше. Можно сказать, что для своего возраста ты выглядишь великолепно.

Вистеллия сжала губы в гневе:

– Мне не нужна Ваша сила!

– Не нужна, но не помешает, – подмигнул мнимый Совитар и строго добавил. – Ты по-прежнему будешь под охраной. Так нужно для твоей безопасности. Прими это, как должное. Я предупрежу Рангора, что тебе можно брать книги из библиотеки. Там много книг по противоядиям. Насколько я помню, у тебя пробел в знаниях по этой теме. Читай, изучай вопросы, а я покажу на практике, как делать некоторые противоядия. В подвале имеется небольшая лаборатория. Там мы можем уединиться.

– Боюсь, что король Вернус будет против, – заметила Вистеллия.

– Есть способы попасть в лабораторию без ведома короля, – подмигнув ей, заговорчески прошептал принц в образе Совитара.