Текст книги "Тёмный призыв (СИ)"
Автор книги: Иванна Осипова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)
Глава 50
Тётушка Рейна все-таки нашла возможность переехать к любимой племяннице. Поспрашивала знакомых, поговорила с посетителями трактира и поняла, что к магу никто не пойдёт. Таковы были жители Фолганда. Недолюбливали магов, боялись, но готовы были использовать, если придётся к случаю. Многие вспоминали, что последняя служанка у мага пропала или сбежала. Точно никто не знал, но все уверенно заявляли, что с ней случилось нечто ужасное, в чем несомненно замешан сам Стефан Фолганд. Повздыхала Рейна, подумала, да и оставила трактир на главную повариху. А сама к Вельде переселилась.
Как нельзя кстати оказалось появление Рейны. Стефан уходил в управу, а молодая леди Фолганд оставалась одна с двумя малышами. Гвардейцы лорда Аспера продолжали дежурить у входа, но помощи от них в домашних делах Вельда вряд ли ожидала.
Весь следующий месяц Стефан рылся в записях старого мага, пыльных фолиантах, часть из которых давно сложил на чердаке, и над чем-то колдовал за запертыми дверями лаборатории. Вельде ничего не рассказывал, отвечал на вопросы коротко: «Нужно для дела».
Поэтому видеть мужа Белка снова стала реже, но если уж появлялся он в комнате, то обязательно старался уделить внимание и ей, и детям. Вельда старалась не замечать той тьмы, что на несколько секунд накатывала и исчезала во взгляде Стефана. Просто брала за руку, как прежде, давая силы.
Это были их счастливые часы, когда они разговаривали, засыпали в объятиях друг друга, вместе заботились о детях. Тогда же Стефан обучал своего Бельчонка магии, делая основной упор на защитных заклинаниях, на целительстве, но научил и нескольким атакующим приёмам. Специально отобрал не самые сложные, но эффективные схемы. Пока дети спали, а муж был на службе, Вельда старательно отрабатывала практические занятия и читала магические книги. Вечером маг проверял, как далеко смогла продвинуться его ученица. Делал он это с таким упорством, что Вельде становилось страшно, казалось, что они готовятся к настоящей войне.
Кроме домашних забот и каких-то тайных дел в лаборатории Стефан много времени уделял и прямым обязанностям в управе. Тёмными осенними днями она часто засиживались допоздна с Шауном – расследовали нелепые дела о кражах в аптечных лавках. Нелепыми они были, потому что ничего на первый взгляд не пропадало, но воры создавали в помещении хаос. Стефан вроде бы нащупал некую логику перемещения преступников между аптеками, и они с Шауном иногда устраивали засады возле предполагаемого места преступления. Сидели и ждали.
В один из таких вечеров Вельда скучая посмотрела в окно, где под навесом жались к стене гвардейцы. Охрана сделалась привычной частью пейзажа. Дети спали. Белка походила по комнате, решая, чем займётся. Можно отработать защитные приёмы, Стефан обязательно проверит домашнее задание, когда вернётся.
Вельде показалось, что хлопнула входная дверь. Сердце радостно забилось сильнее, ожидая встречу с мужем. Только почему не порталом вернулся. Дверь в спальню приоткрылась. Тётушка Рейна вошла с подносом.
– Молока тебе принесла с печеньем.
– Спасибо, – Вельда забрала поднос и поставила на столик в углу. – Я сейчас не хочу, может быть позже.
– И не отказывайся, – женщина нахмурилась. – Тебе нужно регулярно питаться. Вон, тоненькая какая. Чем детей кормить будешь. Не уйду пока не поешь.
Вельда вздохнула, не хотелось спорить с тётей, да и слова о детях стали весомой причиной. Села на постель, поднос на коленки поставила. И печенье её любимое, рассыпчатое, не слишком сладкое. Быстро всё съела и выпила.
– Вот и умница, – кивнула тётушка Рейна.
Подошла к колыбелькам, смотрела на малышей, словно впервые видела. Ская на руки взяла. Продолжая сидеть на кровати, Вельда почувствовала, как стало жарко в комнате. Скай заплакал, тут же к нему присоединилась Ри. Они часто плакали хором, словно хотели поддержать друг друга.
В Вельде полыхал внутренний огонь. Стихии текли по телу, пытаясь вытолкнуть на поверхность кожи нечто чужеродное, вредное. Но двинуться с места она не могла. Удивлённо смотрела на тётушку Рейну, которая направилась к выходу, держа на руках Скайгарда. Обернулась возле дверей.
И как Белка могла принимать эту женщину за тётю. Она была в элегантном платье богатой горожанки, с тщательно уложенными в причёску волосами, с хорошей фигурой – в ухоженной, довольно красивой женщине с трудом можно было узнать Лейни. Но Вельда узнала эти пухлые губы, сейчас искажённые победоносной улыбкой. И если это не тётя, то, где Рейна, что сделали с бедной женщиной.
Собравшись с силами, юная леди Фолганд попыталась шевельнуть пальцами, чтобы сплести чары. Руки не слушались. Застыла как безвольная кукла. Могла только смотреть, как добрались до сына и уносят. Стихии бились в пальцах, но не находили выхода. Знала, что Стефан должен был уже почувствовать опасность. Значит сейчас выйдет из портала, ворвётся в комнату и спасёт. Но мага не было.
Видимо прочитав в отчаянных глазах Вельды все её надежды, Лейни звонко рассмеялась:
– Ждёшь? Не придёт твой маг. А если и появится, то не сейчас. Не успеет. Молодой дурак.
У Вельды даже губы не шевелились, вместо слов вырвалось невнятное мычание. Какие страшные слова говорит эта женщина. Где Стефан? Что с ним сделали? Живой прорвался бы и с той стороны мира. А если нет, значит… Сердце глухо било о рёбра, скрутило болью.
– Больно да? – радостно спросила Лейни. – И правда жаль, что мага здесь нет. Хотела бы я видеть его лицо, но ты ведь ему всё расскажешь верная спутница мага. История пропажи сына из твоих уст – это будет ещё больнее. Тебя мне немного жаль, – она сказала это как-то доверительно, по-родственному. – Мы с тобой больше похожи, чем можно ожидать. Только я полюбила некроманта. Он хотел забрать тебя раньше, но с Фолгандом мы убедили его, что лучше подождать. Вся эта возня с беременностью, с родами. И маг вывернул бы земли наизнанку, чтобы найти свою рыжую. Ох, и не легко же мне было в этом доме. Изображать деревенскую дурочку – особое искусство.
Вельда собирала стихии, которые шли охотно в руки. Ри и Скай надрывались, заходясь в плаче, отчего в Белке просыпалась ярость. Почему она не может ничего сделать, почему настолько беспомощна. А Стефана всё нет. Она не желала верить, что с ним что-то сотворили такое, отчего он не может прийти к ней на помощь. Значит попытается сама справиться. Должна спасти сына. Не знала, что нужно им, зачем им Скай, но понимала – разлом, который ощущала каждый раз при опасности случился. Непоправимое и ужасное. Только бы поборот вязкую немоту тела.
– Не пытайся, – подсказала Лейни. – Пустое. Мой любимый сильный некромант.
Она сделала несколько шагов обратно от двери.
– Может быть забрать обоих, – лицо сделалось задумчивым. – Как думаешь? И малышку Ри забрать? Она тоже Фолганд и будет полезна.
Белка думала, что заплачет, слезы подступили так близко, но огненная ярость высушила их. Невероятным усилием она чуть заметно шевелила пальцами и сплетала линии, собирая схему атакующего заклинания.
– Ах, я же забыла, – Лейни уже протягивала руку к Ри, но внезапно отвлеклась. – Забыла передать тебе добрые пожелания от своего брата. Он просил сказать, что Дивный бог – добрый бог и скоро твой сын об этом узнает. Рют всегда любил пафос и переигрывал, но я люблю своего братишку. В детстве он был такой милый. Теперь всё, попрощайся со своей мамочкой, маленькая Маргарита.
Она снова склонилась над кроваткой Ри. А Вельда доплела схему и как смогла нанесла удар огнём, одновременно создавая защиту на Скае. Только не смогло отравленное, скованное тело верно направить удар и небольшой язычок пламени обжог сапожок Лейни, да угас.
– И это всё? – в притворном удивлении Лейни покачала головой. – Плохая ученица, очень плохая. – Ладно, с девчонкой мы позже разберёмся.
Она достала из кармашка небольшой флакончик и немедленно из него отпила. Волна прошла по телу, меняя картинку и перед застывшей Вельдой стояла невысокая молодая девушка с огненными волосами. Неспеша она развернулась и вместе с ребёнком ушла, оставив Белку наблюдать, как другая Вельда исчезает за дверью и уносит Ская.
Слезы все-таки прорвались. Внутри Вельды горела ярость, отчаянье и тёмный ужас, так похожий на тот, что она видела в глазах Стефана. Тело оттаивало постепенно, с какой-то неприятной выворачивающей кости болью. Вскочив, она упала, поднос полетел на пол, оказывается, он так и лежал на коленях всё это время. Ноги не слушались, отходили от отравы дольше всего. Так, вставая и падая, Вельда добралась до окна, одним рывком распахнула его, закричала. Гвардейцы сорвались с места и побежали в дом.
Вельда пыталась что-то рассмотреть в свете волшебных фонарей, придуманных местным изобретателем и её мужем, но ничего не увидела. Внутри давно всё оборвалось и сердце билось сразу во всем теле, а не там, где ему положено биться.
– Стефан, где же ты? – она закусила до крови губу, чтобы сдержать рыдания.
Маргарита продолжала плакать, и Белка заставила себя очнуться. Закрыла окно, слыша топот сапог на лестнице.
Когда гвардейцы влетели в комнату, она укачивала малышку Ри. Лицо Вельды было бледным, с дорожками слез, но почти спокойным, только глаза горели решительной яростью и страданием одновременно.
– У лорда Фолганда украли сына, – это была единственная фраза, которую она смогла произнести.
Потом комната закружилась, переворачивая мебель и самих гвардейцев в сознании Вельды. И она сама словно перевернулась, падая в темноту.
Глава 51
Прислонившись к стене, Шаун потирал замёрзшие руки. Вот уже полчаса, как они стояли в темноте, мёрзли и не сводили глаз с входа в аптеку Годуса.
– Какого тёмного лика мы занимаемся такой ерундой?! – из дознавателя то и дело вылетали ругательства.
– Ты же помнишь правила, – Стефан был спокоен. – Если дело касается ядов, то дознаватели обязаны сами присутствовать. И почти везде мы нашли следы магии.
За углом, чуть дальше по улице ждали парни из стражи. Шаун должен был подать сигнал, когда кто-то попытается проникнуть в аптеку.
– И мы теперь будем сидеть возле каждой аптеки?
Стефан пожал плечами. Бессмысленность дела его тоже не вдохновляла. Даже стали закрадываться сомнения, а так ли просто всё. Слишком похоже на ловушку, но все предыдущие случаи заканчивались только очередным погромом, а поймать никого не удавалось.
Шаун попытался что-то ответить, но маг приложил палец к губам, уловив тихий свист. Дверь аптеки, хорошо освещённую уличным фонарём, накрыло тенью. Дознаватели никогда не увидели. Тень скользнула по двери, а в аптеке что-то грохнуло со звоном.
Махнув страже, Шаун побежал вперёд, но Стефан обогнал напарника, напомнив на ходу, что первым заходить в опасное место лучше магу. Трудно было не согласиться. Энвар хорошо помнил дом некроманта и прислужника из чёрных мотыльков, который их чуть не уничтожил. Маг толкнул дверь аптеки, которая оказалась открыта. А ведь проверяли вечером.
Сразу же создав сияющий шар, Стефан запустил его в помещение. Свет отразился в многочисленных осколках от бутылей, пузырьков и банок – высокий сквозной шкаф был опрокинут поперёк прохода. Проверка на магию дала интересный результат. Не помнил Стефан, чтобы когда-нибудь следы дурной магии распространялись настолько странно. Он видел отдельные точки-очаги, связанные кривыми линиями. Словно кто-то перемещался по аптеке хаотично и зигзагами, отпрыгивая от стен и потолка, от полок с зельями. Пока маг анализировал в глубине рухнул очередной шкаф, оглушив их и заставив вздрогнуть. Затем ещё один, только где-то слева.
– Что происходит? – напряжённо прошептал Шаун.
– Дурная магия.
У Стефана заныла старая рана, оставленная прислужником некроманта, а сердце нехорошо упало, вернулось на место и перестало беспокоить. Кольца сделки молчали. Они осторожно прошли до стены в конце помещения, наткнулись на разрушенные полки, сметённые настои. Полки с силой, сорванные со стены, оказались разбросанными в разные стороны.
– Ты это видишь? – Энвар положил руку на плечо мага.
Тот молчал. На освобождённой от полок стене большими буквами читалось:
Мы берём своё
Сердце мага снова улетело в бездну и обратно не вернулось. Стефан начал создавать портал домой, но не сдвинул и пары точек по схеме, как от колец пошёл сильный болевой импульс. Молнией боль пошла от уха, распространяясь на лицо, руку, перетекая в грудину. Интуитивно маг смог расщепить сигнал – опасность была рядом с ними и другая опасность угрожала Вельде.
– Беги как можно дальше вместе со стражей! – крикнул Стефан напарнику, продолжая создавать переход.
Должен успеть. Хладнокровие змея помогало действовать точно, но времени не хватило. Что-то маленькое с пронзительным свистом выпрыгнуло из тёмного угла, обхватило руку мага, сбив сплетение чар. Заготовка портала тут же рассыпалась. Существо с бугристой коричневой кожей вцепилось лапками в кисть Стефана, как в ствол дерева. Маленькое не больше ладони, оно раскрыло рот, издав тот самый надрывный свист, и показав острые маленькие зубки со свисающими каплями слюны. Со слабой надеждой Стефан подумал, что она не ядовита.
Шаун не убежал, наоборот бросился к магу, протягивая руки, чтобы оторвать существо от напарника.
Те три стражника, что ждали приказа, вбежали следом.
– Не трогай руками! – яростно приказал Стефан, импульс от колец бил нещадно.
Вельда находилась в такой опасности, какой не бывало раньше. Усилие и рука мага вспыхнула изнутри огнём, заставив зверька с визгом отпрыгнуть к полкам. Маленькими лапками он ловко оттолкнулся от шкафа, разбив флаконы, и сменил траекторию в сторону Шауна.
– Всем быстро выйти на улицу! – заорал дознаватель на парней, сообразив, что физическая сила здесь опять не поможет, пора собирать отряд из магов для защиты города.
Никогда стражники не были столь послушны приказам начальника. По сути, все они были деревенскими жителями и больше всего боялись всякой магической нечисти. Поэтому с радостью выскочили на улицу.
Стефан начал всё заново. Сплетал портал, ускорив работу со схемой, но сбился, когда существо прыгнуло на плечо Шауна и, не раздумывая, широко раздвинуло челюсти. Энвар взвыл – острые зубки легко прошли сквозь ткань и сомкнулись на его плече. Точная тонкая молния ударила в прислужника некроманта. Маг понял, что это когда-то мёртвое существо поднято из праха и снабжено новыми способностями для убийства.
Посвистывая, зверёк отскочил вверх, пробежал по потолку, зависнув точно над Стефаном, который схватил Шауна за руку, а второй рукой продолжал создавать портал. У Энвара лицо постепенно приобретало серо-зелёный оттенок.
– Брось меня. Иди к Вель…, – он не договорил, осел на пол и застыл в странной позе человека, который собирался лечь, но не успел.
Стефан тоже не успел доработать схему. Сверху протянулись две маленькие тонкие лапки, они извивались, удлинялись самым неестественным образом, обхватили кисти мага. Недоработанная схема рассыпалась. А существо перебежало по потолку за мага и, резко дёрнув, со всей силы притянуло Стефана к стене. От удара всем телом о камень позвоночник мага вернул ощущения старых ран и операций. Удлинённые лапки – чёрные крепкие лозы, удерживали Стефана, заведя руки вверх, приподняли, подвесив на стене. Существо непонятным образом приклеилось к потолку.
Он собирал силы, чувствуя, как через узы на кистях утекает энергия. Кольца по сделке пульсировали болью. Вельда и дети в опасности, а он никак не может избавиться от назойливого миньона. Некромант постарался на славу. Ментально испытал тревогу на грани с отчаяньем. Как там его девочка, что происходит? Рассчитывал, что его уроки не прошли впустую. Смелый Бельчонок сможет собраться и продержится какое-то время, найдёт выход, но нужно торопиться.
Переведя взгляд вверх, маг увидел, что зверёк увеличивается в размерах, раздуваясь от стихий, которыми был полон Стефан. Руки, вывернутые в плечах, затекли, мышцы горели огнём. Какая нелепость, что для сплетения чар так необходимы свободные руки или хотя бы пальцы, а сейчас он с трудом мог согнуть или пошевелить лишь некоторым из них.
Шаун полностью выведен из игры, но оставалась надежда, что жив. Помощи от него все равно было бы мало. На противоположном конце помещения в открытую дверь падал свет от уличных фонарей, и Стефан увидел перепуганного парня из стражи, заглядывающего в полутёмную аптеку.
– Эй! – он крикнул стражнику. – Унесите Шауна. Уходите с ним!
Нехотя они выполнили приказ. Стоило появиться этим троим рядом с дознавателями, как существо на потолке засвиристело так, что уши заложило. Пригибаясь к земле, парни поволокли своего начальника к выходу. Стефан выбросил мысли об этом из головы, облегчённо выдохнув, теперь любые средства годились. Годусу не понравится, если они разнесут аптеку к тёмному лику, но выбора нет. Главное освободить руки. Успеть, пока прислужник не напитался силами.
Подогнув одну ногу, Стефан оттолкнулся от стены, бросил тело вперёд, стараясь перевернуться лицом к стене. Длинные лапки-лозы скрутились, а плечи мага обожгло новой волной боли. Зацепившись ногами за опрокинутый сквозной шкаф, где полки стали для него упорами, он начал накручивать на кисти лозы, тянуть с возможной силой, отрывая от потолка зверька. Тот верещал и упирался, не желая сдаваться.
Стефан тянул лозы на себя, сумев в какой-то момент согнуть руки в локтях, поставить их в такое положение, чтобы тянуть стало удобнее. Миньон вытягивался всем телом, с невероятной силой протащил мага вместе со шкафом до стены, где упираться Стефану стало проще.
Черные нити сжимали запястья, жгли. Он видел, что руки уже побелели и начинают неметь. Только бы выдержали кости. Немного и сплетать чары станет невозможно. Собрав физические и стихийные силы, Стефан дёрнул лозы на себя, постаравшись ухватить падающее сверху существо за горло. Не будь сделки со змеем, вряд ли удалось, но сейчас реакция позволила это сделать.
Он прижимал зверька, нет, раздувшегося зверя к стене, пустив через пальцы все стихии, какие смог найти. В руках воспламенялось, тут же охлаждаясь льдом, оплеталось другими магическими лозами, прорастало древесными корнями и вновь полыхало. Спазмом от напряжения свело всё тело. Стефан не знал, сколько сможет продержаться. На грани смерти, существо освободило одну лапку-лозу, змейкой выскользнув из-под рук мага. Чёрная нить яростно хлестнула Стефана прямо по лицу. Ожогом рассекло кожу.
Но, кажется, прислужник ослабевал, и этот удар последнее, на что ему хватило сил. Рот с несколькими рядами зубов перестал раскрываться, хватка лозы на второй руке ослабла. Мерзостная тушка сползла по стене вниз, когда Стефан разжал пальцы. Маг добил его, обратив в пепел.
Не обращая внимание на боль в ладонях, где кожа покрылась пузырями от ожогов и лопалась, Стефан сплёл портал, ведущий домой к жене и детям. Кольцо сделки с Хоггором-змеем продолжало пробивать ухо импульсами.
Глава 52
Темнота одарила голосом.
– Девочка моя, очнись. Бельчонок, ты мне так нужна. Ты нужна Скаю и Маргарите.
Ледяные пальца гладили по щекам. Вельда открыла глаза. За окнами только начинался рассвет. Она разом вспомнила всё, готовая рухнуть под тяжестью реальности. Но стальной стержень внутри, сотканный из стихий, не позволил.
– Она забрала Ская, – горло перехватило.
– Выпей, – маг поднёс кружку с чем-то остро пахнущим. – Всё выпей.
Она послушалась, и по телу растеклось тепло, придавая силы, руки перестали дрожать, а мир обрёл краски и очертания. Какие-то люди вокруг, кажется, гвардейцы. Лорд Аспер у дверей тихо, но гневно втолковывает капитану замковой стражи указания. Нашла взглядом колыбели. Обе пусты. Подскочила на кровати.
– Тише-тише, родная. Ри у меня.
Нашла глазами мужа, сидящего рядом с дочерью на руках, и вздрогнула. Багровый тонкий след ожога пересекал лицо, запястья и руки наспех перевязаны тряпками. Он прижимал к себе Маргариту, как величайшую ценность. Рассечённые ожогом губы с трудом двигалась, появилось привычное выражение – плотно сомкнутый рот, решительность и твёрдость, не предполагающая возражений. Но Вельда была готова бороться за свои права, догадываясь, какие слова будут произнесены.
– Сейчас вы соберётесь. Рейна поможет. Вы соберётесь и уйдёте галереей в Вороний замок.
– Там уже готова комната, – откуда-то со стороны послышался голос Аспера. – Усиленная охрана, – он помолчал. – Гвардейцы и стража проверяют каждый дом, каждую дыру, куда могли забиться эти крысы.
– Моя ошибка, – Стефан закрыл глаза. – Не правильно оценил силы некроманта. Забыл о лазейке для Лейны в щитах. Не смог опознать врага рядом. Не настоял на вашем переезде к брату.
– Мы вместе всё исправим, – коснулась его руки.
– Сам себя не прощу.
Он посмотрел в глаза жене – бесконечный ужас бился во взгляде мага. Ответила на взгляд таким же отчаянным и непреклонным.
– Я не смогла, Стеф. Не смогла сберечь нашего сына. Поэтому не решай за меня. Мы спрячем Маргариту и спасём Ская. И давай не тратить время на разговоры. Тебе нужно обработать раны.
Стефан согласился лишь с последней частью её речи. Об остальном они поговорят, когда осмотрят, что сумел натворить прислужник некроманта. Пока создавал портал, проходил через него, за несколько секунд успел представить самое страшное, что могло произойти дома.
Вышел сразу в спальне, цепко выхватил взглядом, что колыбель Ская пуста, жена лежит на кровати без сознания, а вокруг топчутся эти широкоплечие, но бесполезные гвардейцы. Один держал на руках Ри. Коршуном кинулся, выхватил дочь, потом уже выяснял, что случилось.
Тётушку Рейну они обнаружили в том самом погребе на кухне – усыпила Лейни на короткое время, всего лишь царапнула зачарованной иглой или чем-то подобным, как догадался маг. Прошла бывшая служанка спокойно мимо охраны, отвела глаза с помощью магии некроманта, а щиты пропустили. Поздно Стефан вспомнил, как менял схему под Лейни. Снова Хоггор яростно зашипел, имел личные счёты с этой хитрой бестией.
Гвардейцы утверждали, что видели – рыжая девушка из дома выходила, вроде бы ребёнка несла, а потом исчезла. Как и куда ничего не понятно. Не успели удивиться и осознать, как из дома крики услышали.
Стефан не смог выпустить маленькую Маргариту из рук. Казалось, стоит отпустить, как растает ребёнок, исчезнет сном. Смотрел на Вельду. Осталась половинка счастья с ними. Девочка его любимая лежит не очнётся никак. Такая юная и хрупкая, а он не смог защитить, встать стеной, закрывая от беды. Что-то сотворили со смелым Бельчонком. Проверил комнату, дурную магию вычистил. Чтобы просмотреть события, создал кровные узы с землёй Фолганда. Пришлось резать руку выше запястья – на ладонях кожа сходила лоскутами, замотал наспех. Отвратительный и ядовитый прислужник у некроманта. Тёмным призывом соткан.
Не так давно всё случилось, поэтому чётко увидел, как пришла Лейни, но в его видении не скрыта была истина иным обликом. Запомнил, как отравили Вельду, по реакции понял, какое лекарство дать. Основная цель была остановить, не дать двигаться, но тело отравлено и реагировало у каждого человека по-разному, защиты Вельды после ритуала помогли яд изгнать, только слабость оставили. Приготовил свой настой для жены. Дочь с рук не спускал.
Но всё равно пришлось отдать Маргариту тётушке Рейне. Быстро Белка собрала бинты, серебряную воду, ящичек с настоями и мазями мага, и почти силой увела в ванную. Помогла раздеться, погрузиться в воду с травами и зельями для исцеления. Сама схему построила, дополнив воду лечебными свойствами. После битвы с прислужником тело нуждалось в отдыхе, но времени у них не было.
Повязки с рук Вельда осторожно сняла. Опустил руки в воду, зашипел от боли. Так не вовремя, труднее будет чары сплетать. Руки магу нужны не меньше кинжала. Кинжал…Вспомнил о важном и отметку в памяти сделал.
– Она сестра Тарвита, – тихо сказала Белка, чуть касаясь ожога на лице мужа, пропитанным лекарствами бинтом.
Молчал, только брови свёл, факт отложил в уме.
– Теперь понятно.
– И спутница некроманта.
– Вот и сошлись все пути.
Всё встало на свои места. Каждый оказался заинтересован в мести и ритуалах, в переносе бывшего жреца ревнителя лика в земли Фолганда. Случайно или нет, соединила их судьба, чтобы новый кошмар вошёл в жизнь Стефана и Вельды, но так случилось. И выбора у мага вновь нет. Только идти вперёд и бороться до самого конца.
А Огонёк рядом с ним и давала силы. Тихонько взяла одну руку мага, подняла из воды. Смотреть страшно на фиолетово-синие запястья. Белка сразу поняла, что удерживали мужа силой. Недаром так смеялась Лейни. Но он смог, вырвался и остался жив. Иного и не надо рыжей девчонке. Вельда не сдержалась, поцеловала искалеченную руку, почувствовала каким огнём и болью горит кожа.
– Прости, родная. Я не успел.
Их взгляды встретились. Лицо Стефана исказилось, словно он снова был двенадцатилетним мальчиком, впервые вставшем на жертвенник. Впервые осознавал весь ужас того, что с ним сейчас происходит и будет происходить впредь. Словно первый раз жрецы резали живого, нашёптывая о спасении земель. И мальчик плакал, кричал от боли, но взрослый мужчина сдержался, не позволил слезам выйти наружу, а Хоггор сожрал остатки чувств. И это было страшнее, чем его слёзы, для Вельды.
– Зачем он им? – с трудом произнесла вслух.
– Тебе лучше не знать, – глаза отвёл.
– Стеф! – сколько же требовательной силы было в коротком восклицании Белки.
– Они проведут с ним ритуал, после чего…, – ему опять пришлось подавить в себе горе, был благодарен змею. – Скай станет вместилищем для Тарвита, – яростно сжал зубы, ненависть ушла к Хоггору.
Он смотрел на Вельду, ожидая слёз, может быть истерики, хотя за три года сколько знал, никогда не видел подобного. Но сейчас ожидаемо и объяснимо. Только жена вновь поразила его. Держалась с такой внутренней силой, что никаким магам не дано. Стефан понимал, что сам благодаря сделке не воет зверем, а что же держит его юную девочку. Она девять месяцев носила под сердцем эту плоть и кровь. Она кормила Ская грудью, чувствуя такое единение, какое ни одному мужчине не испытать. И теперь…
– Что же он будет есть? – смотрела яростно в пустоту, обхватила ладошкой грудь, тело напомнило о сыне, заныло тоской.
– Скай нужен им, поэтому от голода умереть ему не позволят.
Но сколько же в ней силы. Стефан продолжал восхищённо смотреть на Бельчонка. Кивнула молча. Руки смазала мазью из запасов мага, перебинтовала так, чтобы дать свободу пальцам. Торопливо, но аккуратно и точно. После, всего его мазью растёрла. Позаботилась о восстановлении силы, каждую рану стихиями залечила. Не просто лечила – готовила к битве.
– Ты успела поставить щит на Ская? – вспомнил видение Стефан.
– Кажется, – она не хотела вспоминать свой промах, обидно до слёз. – Не уверенна, что получилось.
– Получилось, – коснулся волос губами, добрался до виска поцелуями. – Никто не смог бы сделать лучше в тех условиях. Щит на время сохранит нашего сына. Возможно, оттянет время ритуала, который они в любом случае не смогут провести немедленно. Там есть некоторые условия по времени. И после нашего защитного ритуала на острове у Ская есть силы, что могут помешать им. Но ненадолго. Некромант быстро сломает защиты.
– Какая я глупая, как сразу не поняла, что это не Рейна.
– Да и я не лучше. Тебе простительно, да и чары у некроманта сильные. А я дурак из дураков.
Стефан оделся. А Вельда решительно рылась в шкафу. В результате извлекла на свет свой походный комплект одежды. В нем она ходила вместе со Стефаном за травами. Некоторые растения он предпочитал собирать сам, и тогда они перемещались в какой-нибудь лес или поле в пригороде.
Мрачно поглядев на действия жены, он поймал её, шуструю, за плечи.
– А теперь, будь умницей. Собирайся и уходите к Асперу.
– Нет! – по глазам видно, что всё решила. – У тебя руки, а я могу давать силы и лечить.
Взял лицо в ладони, умолял, приказывал, не знал, какими словами убедить Вельду.
– Как я смогу бороться, если ты в опасности рядом. Некромант очень хитёр. Он знает, как ты дорога мне и сделает всё, чтобы причинить боль. Фрэст мстить за мать. У него не дрогнет рука лишить меня любимой женщины.
– Там мой ребёнок. Я – мать!
Непреклонна и решительна. Глаза яростные. Он понимал, что Вельда готова на всё, как и он. Не удержишь. Можно силой увести к Асперу, но характер Бельчонка хорошо знал – вырвется, любые преграды преодолеет. Помнил Стефан, как она вмешалась в его планы в крипте. Ничего не поделаешь. Вместе, значит вместе.
