Текст книги "Бандитские игры"

Автор книги: Иван Стрельцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Взглянув мимоходом на вывеску магазина, Андрюха буркнул:

– Не нравится мне это место.

– Не до жиру, – парировал я, – еще неизвестно, когда нам снова удастся набрести на магазин и будет ли время делать покупки.

– На заправку я заезжать не собираюсь, – не сдавался Акулов.

– И не надо. Сейчас езжай вот до тех елок. – Я указал на небольшую посадку зеленых красавиц, росших в пятидесяти метрах от заправки. Охранник со своего поста не мог видеть, куда мы делись. И с трассы нас тоже не было видно.

Повернув у развилки, наш «Шевроле» проехал мимо заправки и двинулся в сторону Тюмени. Но едва мы заехали за зеленый частокол молодых елей, Андрей свернул и направил машину по узкой грунтовой дороге в глубь этой посадки.

– Значит, так, – сказал я, – ты, Андрюха, остаешься в машине. Мы с Вадимом Григорьевичем идем за покупками. Только… – я оглядел ярко-красную куртку вице-мэра, – курточку надо переодеть, а то вас, как первомайский транспарант, видно далеко. Возьмите мою теплую.

– Почему вы идете вдвоем, а я остаюсь? – Сейчас в Акулове говорил дух противоречия.

– Вдвоем мы пойдем потому, что сможем унести вдвое больше. Ты же останешься с машиной потому, что ты классный водитель, в этом мы уже убедились. С оружием ты тоже можешь обращаться и в случае необходимости прикроешь нас. Я думаю, этих аргументов достаточно.

Не говоря больше ни слова, Андрюха закурил, сдавив двумя пальцами фильтр сигареты.

Картунова уговаривать два раза не пришлось. Он сбросил свою куртку и надел мою. Правда, мой размерчик был немного великоват для вице-мэра, и он смотрелся, как подросток, надевший родительский прикид втайне от старших. Но, может, это и к лучшему, не сразу признают в нем одного из главных лиц здешнего района.

– Ну, пошли, – сказал я. Мы выбрались из машины и, пробираясь сквозь колючие лапы зеленых красавиц, направились прямиком к заправке.

– Мы что, не выйдем на дорогу? – пыхтя сзади, спросил меня Картунов.

– Нет, обойдем с тылу. Нежелательно, чтобы нас видел охранник. И вообще, чем меньше людей нас видят, тем лучше, – ответил я, подумав, что зря не надел шапку, мороз явно крепчал.

Лесопосадку от заправочной станции отделял неглубокий овраг, поросший уже пожухлой травой. Судя по количеству пустых консервных банок, оберточных этикеток, этот овраг использовали как свалку. Таким образом экономили на вывозе мусора. Мы перебрались через завалы картонных коробок и замерзших, как камень, полиэтиленовых кульков с мусором.

Поднявшись на противоположную сторону оврага, мы оказались возле заправки. Тыльная сторона заправочной станции была заложена пожарным инвентарем, закрытым в больших красных ящиках-клетях с пудовыми амбарными замками. Вот интересно, если пожар, обслуга наверняка не вспомнит, где ключи.

Перешагнув через слабо натянутый трос ограждения, попали на территорию заправки. Здесь было тихо, как на кладбище. Нагулявшись вдоволь, охранник закрылся в своей караулке. Наше появление оставалось незамеченным. Потянув на себя стеклянную дверь, я первым зашел в магазин. Яркий свет неоновых ламп и рекламных наклеек ударил по глазам. Центр магазина занимал большой пластиковый прилавок, за которым стоял крепко сложенный бородатый детина под два метра ростом в кожаной куртке с хромированными заклепками и в свитере с нагрудной аппликацией «Айрон Мейден». В ухе бородача поблескивала золотая серьга, а из-под косматых бровей на нас смотрели два черных цыганских глаза, и взгляд этот был то ли настороженный, то ли пугающий. Поди угадай, что у вошедших на уме, но с другой стороны, неизвестно, что на уме у продавца – этакой помеси конокрада с душегубом.

Увидев нас, бородач широко улыбнулся, показав большие крепкие зубы, и громко произнес:

– Добро пожаловать.

– Добрый день, – поздоровался я, окинув взглядом полки магазина. Он были заставлены импортными напитками и продуктами, отечественной, пожалуй, была лишь минеральная вода «нарзан» в пластиковых полуторалитровых бутылках. Вот он, расцвет рыночных отношений в далекой глубинке России. Правда, остается вопрос: кто из местных жителей здесь отоваривается?

Бородатый продавец, видимо, оценил нас не как заблудившихся бомжей или якобы отставших от поезда побирушек, поэтому тон его был довольно миролюбивым.

– Что-то желаете?

– Да, – кивнул я и еще раз оглянул стеллажи. – Давай начнем с отечественных товаров – упаковочку нарзана.

Здоровяк запустил руку за прилавок и извлек оттуда шесть бутылок в пластиковом чехле. И тут я увидел, что четыре пальца его руки увенчаны серебряными перстнями виде черепов, птичьих голов и еще чего-то. Перед нами бы поклонник «хеви металла», я бы сказал, в зрелом возрасте.

– Что еще? – ухмыляясь, спросил бородач.

– Сыр «Радомир» свежий? – поинтересовался я, разглядывая головки молочно-белого сыра.

– Просроченного не держим, – последовал короткий ответ.

– Отлично. Тогда, пожалуйста, взвесь нам один кружок. – Приятно заказывать, когда в кармане шуршат деньги.

Кружок в красной упаковке с большой этикеткой оказался размером с волейбольный мяч.

– Два батона индюшиной колбасы. – Я указал пальцем на витрину холодильника. После того как здоровяк сложил заказанное в кулек «Мальборо», я добавил: – Упаковку ветчины, три пачки галет, пять вишневых кексов. – Взгляд уперся в витрину с алкоголем. Виски, джин, ром, водка, пей не хочу. Мой грешный язык так и норовил ляпнуть: «и шкалик водки», но нельзя, не в том мы положении, чтобы пить. Наконец, совладав с соблазном, я произнес: – И блок «L&М»

Продавец все упаковал, выставил перед нами на прилавок и стал дожидаться, когда кассовый аппарат выбьет длинную ленту чеков. Я достал из внутреннего кармана бумажник, отсчитал нужную сумму и уже хотел забрать пакеты, с продуктами, как вдруг на заправку въехали две машины. Блестя черным лаком капотов и тонированными стеклами под навесом замерли два джипа «Мицубиси-Паджеро».

«Словно в американском фильме про мафию», – подумал я, глядя, как синхронно остановились два японских красавца. В передней машине хлопнули дверцы, но вместо мужчин в черных костюмах из салона «Мицубиси» выбрались двое парней в коротких дутых куртках, делающих фигуры приехавших шарообразными.

«Под такими куртками можно спрятать что хочешь», подумал я, снова ощущая запах мертвечины. Парни, оглядевшись, что-то спросили у охранника и не спеша направились к магазину.

– Возьмите кульки с провизией, – велел я Картунову, – и отойдите в конец прилавка. Стойте спиной к входу. Если услышите выстрелы, сразу падайте на пол.

Вадим Григорьевич ничего не сказал, лишь сильно побледнел, взял два пакета, отошел в сторону и уставился на стелажи с консервами. Я тем временем обратился к продавцу:

– Дружище, покажите мне «Джонни Уокер».

Пока бородач тянулся на верхнюю полку за прямоугольной бутылкой с красной этикеткой, я запустил руку под куртку и, обхватив пальцами рукоятку пистолета, большим пальцем взвел курок. Щелчок взводимой пружины не был слышен из-за грохота открываемой двери.

– Кто такие, документы, – раздалось за моей спиной и тут же на плечо легла чужая рука. Чтобы метко стрелять из кармана или подмышки, надо долго тренироваться. В свое время я тренировался очень долго, хотя до сегодняшнего дня применить свое мастерство случай не представлялся.

Опершись локтем левой руки на прилавок, я слегка развернул корпус в направлении голоса и плавно нажал на курок. Оглушительно грянул выстрел, обожгло бок. Выхватив оружие, я сделал разворот с одновременным приседанием, тут же поймав в прицел дутый силуэт второго вошедшего, снова нажал на курок. Выстрел, сноп огня – и тяжелая тупая пуля шлепком врезается в того, отбросив его тело к дверям.

Секундное замешательство, и возле джипов появляются еще несколько парней в таких же просторных темных куртках. Им надо несколько секунд, чтобы ворваться в магазин. Подняв пистолет выше их голов, я еще раз нажимаю на курок. С грохотом разлетаются стекла витрины, а скопившиеся возле машины боевики прячутся за ними, выхватывая из-под одежды оружие. В следующую секунду шквал огня превращает магазин в решето с фейерверком битых стекол.

Рухнув на пол, я ползком подобрался к лежащим незнакомцам, оба они были живы и громко стонали. Распахнув на первом куртку, обнаружил тяжелый бронежилет и подмышечную кобуру с автоматическим пистолетом Стечкина. Забрав оружие и две запасные обоймы к нему, я сунул руку в нагрудный карман куртки, там оказалась красная корочка удостоверения с золотым тиснением «МВД России», впрочем, ничего другого я не ожидал там найти.

У второго, кроме бронежилета и удостоверения, оказалася автомат «АК-74» со складным прикладом. Забрав документы и оружие, я подполз к вжавшемуся в бетонный пол Картунову. Слава богу, у него хватило мозгов не вскочить под огнем. А огонь был знатным, все, что только можно было, разбито или продырявлено. Благо «Мицубиси», служившие стрелкам укрытием, не позволяли вести прицельный огонь, иначе бы нам каюк.

– Уходим, – прокричал я сквозь грохот автоматного огня и, подхватив упаковку с нарзаном, проскользнул за прилавок по узкому проходу. За мной, сопя, полз вице-мэр, как труженик муравей таща нашу провизию.

Все полы магазина были засыпаны битым стеклом и залиты разноцветной жидкостью, стекавшей со стеллажей, где свисали изуродованные обрубки салями, взорванные банки с паштетами. Среди всего этого лежал бородатый продавец крепко зажмурившись и зажав двумя руками прямоугольную бутылку «Джонни Уокера»

– Где выход? – спросил я здоровяка, больно ткнув его стволом автомата в бок.

– Там, – махнул он в противоположную от входных дверей сторону.

Мы ползком добрались до указанного места. В разнесенной подсобке стоял сильный запах алкоголя и чесночного кетчупа, там я увидел дверь. Вывалившись наружу, перекатился к оврагу. Картунов, как прилежный ученик, выполнил точно такой же маневр, да еще с кульками.

Мы бегом преодолели овраг, взбежав к еловой посадке, Я не слышал выстрелов. Наши преследователи приходили в себя, надо было торопиться…

«Шевроле» стоял, что называется, «под парами», Акулов одной рукой держался за руль, другой сжимал свой «макаров». Увидев нас, бегущих к машине, он сперва спросил: «Засада?» Но затем его взгляд выхватил кое-какие детали, не вяжущиеся с понятием «засада». В левой руке я держал автомат, а из-за пояса задранной куртки выглядывала рукоятка «стечкина» – более чем странные приобретения в дорожном магазине.

– Что случилось? – спросил Андрей, когда мы садились в машину.

– Дайте закурить, – сипел, как рваные кузнечные мехи, Картунов. – Он только что застрелил двух милиционеров.

– Что-о? – Из удивленно раскрытого рта нашего водителя вывалился окурок сигареты.

– Пожар устроишь, – сказал я, ловя на лету окурок. – Выезжай, ты ведь не хочешь, чтобы нас взяли. Так что потихонечку трогай.

Выехав из посадки, «Шевроле» выбрался на трассу.

– Теперь куда? – спросил уже безразличным тоном Андрей.

– Давай в сторону Хребта, – сказал я и, увидев недоумение в глазах водителя, объяснил: – Они приехали оттуда. Вряд ли им придет в голову, что мы движемся в этом направлении. Поезжай мимо заправки, только аккуратно.

Наша мощная и многострадальная машина проехала мимо автозаправочной станции. Краем глаза я заметил лежащих на асфальте лицом вниз, с руками за голову, бородатого продавца, охранника в камуфляже и еще какого-то мужчину. Над ними стоял, широко расставив ноги, парень в дутой куртке и с автоматом в руках, остальные обыскивали постройки заправки.

Едва мы свернули за поворот и исчезли с глаз наших преследователей, я скомандовал:

– Теперь жми на все педали.

– Ты хоть понимаешь, что натворил? – увеличивая скорость, спросил Андрей.

– Если бы я первым не выстрелил, они бы нас там же положили, да еще вместе с охранником и обслугой заправки, – закуривая, ответил я.

– Дайте, дайте мне закурить, – просил сидящий сзади Картунов. Бедняга, он сейчас даже не вспоминал, что никотин укорачивает жизнь. Я протянул ему раскрытую пачку, ухоженные пальцы вице-мэра так дрожали, что не позволяли ухватить фильтр сигареты.

– Два милицейских трупа, этого же не скроешь, управляя машиной, размышлял вслух Андрюха. – Они вынуждены будут сообщить в областное УВД и теперь закупорят всю область. Теперь у них есть повод уничтожить нас даже за пределами района. Другие менты им с радостью помогут.

Дослушав до конца тираду своего партнера, я наконец произнес:

– Никто не убит. Оба мента живы.

– Что? – в один голос воскликнули мои попутчики.

– Только в кино люди, одетые в бронежилеты, получив пулю, как ни в чем не бывало продолжают воевать. В жизни все немного сложнее. Пуля в грудь с близкого расстояния даже если грудь защищена титановой пластинкой, все равно что удар кувалдой. Оба мента оглушены, но живы. В этом я убедился, когда забирал документы и оружие.

– На кой хрен тебе их документы? – взревел Андрей, сейчас, по-моему, он был еще больше взбешен, чем когда думал об убитых.

– Хотел посмотреть, кто против нас работает, – ответил я. – Черные «Мицубиси-Паджеро» впечатляют, особенно в здешней глуши.

– Ну и выяснил, кто они? – На этот раз голос моего напарника звучал более уравновешенно.

– Вот, – раскрыв одно из удостоверений, я сунул его под нос Андрею. С фотографии из-под фиолетовой печати смотрело молодое скуластое лицо, а текст гласил: «ОМОН города Екатеринбурга, лейтенант Салават Камбаев».

– Знакомое лицо. Где я его мог видеть? – задумчиво произнес Акулов.

– Лейтенант предупреждал нас о криминалитете на въезде в Екатеринбург, – проговорил я, разглядывая другое удостоверение.

– А кто второй? – поинтересовался Андрюха. Наш «Шевроле» снова сорвался с трассы и понесся по проселочной дороге в направлении редкой лесопосадки. До Хребта оставалось около десятка километров, и вероятность наскочить на милицейский патруль возрастала.

– Второй, – сказал я, – старшина Юрий Салтакин, тоже из екатеринбургского ОМОНа. Откуда здесь, в епархии полковника Гестапо, могли взяться областные бойцы отряда спецназначения?

Этот вопрос относился к нашему пассажиру. Картунов немного успокоился, едва до него дошло, что трупов на нас нет. Дымя сигаретой, он мог уже нормально рассуждать.

– Еще в Чечне Хрохмину подчинялся взвод ОМОНа, который был передан охране фильтрационного лагеря как оперативная группа. После возвращения из Чечни Владимир Леонидович использовал омоновцев для борьбы с заезжими торговцами с юга.

– Судя по экипировке и вооружению, – я погладил цевье автомата, лежащего у меня на коленях, – они здесь на полном, и довольно нехилом, обеспечении.

– Ладно, удостоверения ты взял, чтобы выяснить, кто они. Но оружие зачем прихватил? – Андрюху все еще распирало от злости. – Новые удостоверения им по блату выпишут, Хрохмин постарается. А вот табельное оружие без скандала не заменишь. Тут без служебного расследования не обойтись, а значит…

– Расследования не будет, – сказал я, – это не табельное оружие, это левые стволы.

– Что такое? – не понял Андрей.

– Вот, посмотри. – Взяв за ствол пистолет Стечкина, я продемонстрировал Акулову левую сторону оружия: там, где должен быть серийный номер, была лишь глубокая борозда, оставленная фрезой. – Такое оружие не держат на балансе МВД.

– А автомат? – на мгновение оторвавшись от дороги, спросил Андрей, ткнув пальцем в оружие, лежащее у меня на коленях: серийный номер стоял где положено.

– Что это за автомат? – спросил я.

– Автомат Калашникова, модель «АК-74», десантный вариант с откидным прикладом, – незамедлительно последовал ответ.

– Все верно, только у советского «АК-74» приклад контурный, а не проволочный. И складывается этот не влево, как советский, а вправо. Так удобнее.

– Не советский, а чей же?

– Кроме нашей страны, «семьдесят четвертые» выпускала еще одна страна. Теперь уже канувшая в Лету ГДР. Номера на оружии уже ничего не дадут, не с чем их сверить.

– Хорошо, стволы «левые», – согласился Андрюха, – но зачем ты их захватил? Только не говори, что у тебя с детства тяга к коллекционированию оружия.

– Знаешь, Андрюх, перед отъездом из Москвы довелось мне слышать очень смешной анекдот. Хочешь, расскажу?

– Какой еще анекдот?

– Значит, останавливает гаишник «нового русского» на «БМВ». Проверил документы, а потом говорит: «Откройте багажник». Водитель открывает, а там автомат Калашникова. Гаишник, естественно: «Что это такое?» А «новый русский» говорит: «Это мой калькулятор». – «Какой же это калькулятор? – удивляется гаишник и достает из кармана миниатюрный калькулятор: – Вот калькулятор». На что «новый русский» отвечает: «Твой для предварительных расчетов, а мой для окончательных…»

Андрюха рассмеялся, потом уже с серьезным видом спросил:

– А к чему это ты рассказываешь?

– К тому, что, похоже, такой калькулятор будет в самый раз.

– Действительно, все идет к тому. Сначала пробовали своими силами, не получилось. Потом подключили армию с ее броневиками. Тоже промах… Теперь спустили на нас бойцовых псов МВД.

– Хорошее сравнение, – рассмеялся я, – прямо для статьи в газете, типа: «ОМОН – бультеръеры милиции».

– Посмейся, посмейся, – закивал головой Акулов, – время пока терпит. Меня сейчас волнует другое: как им удалось так быстро сесть нам на «хвост»?

Действительно, слишком быстро группа захвата вышла к «Hot Stop». Я не успел еще все осмыслить до конца, а мой язык уже ляпнул:

– Сдается мне, выдал нас горбатый винтокрылый сперматозоид, который нас засек на подъезде к заправке.

– Ты думаешь? – пожал плечами мой партнер. – Вадим Григорьевич сказал, что это леспромхозовский вертолет.

– Ну и что, – не сдавался я, – одно другого не исключает. Хрохмин вполне мог договориться с руководством леспромхоза. Тем более после того как ты опрокинул БТР. Для авиации дело нескольких минут выйти в нужный район и засечь нас.

– В общем-то да, – наконец согласился с моими доводами Андрей, – но чего бы им не взять группу захвата, засечь нас, высадить их где-то впереди, и все, заказывай реквием.

– Во-первых, вертолетчики – лишние свидетели. А во-вторых, сколько может взять десанта «МИ-2»? Двух, трех, от силы четырех человек, а после того, что мы наделали в Хребте и за его пределами, этих сил может и не хватить на ликвидацию. А в двух джипах как минимум десять человек, и вооружены они серьезно. Да и «Мицубиси» – это тебе не милицейский «уазик». Главная задача вертолета была засечь нас, а все остальное сделали бы парни в дутых куртках.

– Логично, – наконец окончательно согласился с моими доводами Акулов.

Некоторое время мы ехали молча. Проскочив лесополосу, видимо, высаженную для задержания снега на полях, наш «Шевроле» выскочил на хорошо утрамбованную дорогу, ведущую к лесу. Лес виднелся густой темной полосой вдалеке, на фоне уже начавшего смеркаться небосвода.

Картунов во время нашего спора лишь внимательно слушал наш диалог и теперь, что-то решив для себя, наконец заговорил.

– Господа, – неожиданно произнес он с пафосом, – мы, конечно же, попали в затруднительное положение. Но я надеюсь на ваше благородство и думаю, вы меня не бросите одного.

– Ради бога, Вадим Григорьевич, – раздраженно произнес Андрей, он то и дело поглядывал на небо, не видно ли там вертолета-доносчика, а тут еще вице-мэр со своим скулежом. – Вы при Кольцове не говорите «господа», не любит он господ.

– Что? – не понял Картунов. Когда жизнь в опасности, не до идеологий. Что же, придется поучить уму-разуму захолустного чиновника.

– Вадим Григорьевич, – как можно спокойнее проговорил я. – Если мы вас даже бросим здесь посреди поля, это не решит наших проблем. Мы много уже знаем, а поэтому опасны, и нас будут преследовать с вами или без вас. Единственно верный выход – это войти в сговор с Гестапо и сдать ему беглого вице-мэра. Наверняка, чтобы повязать нас на крови, Хрохмин заставит нас умертвить беглеца, притом публично. – Слушая меня, Акулов пытался сдержать улыбку, а лицо Картунова, которое я мог видеть в зеркале заднего вида, стало ядовито-желтым и перекошенным от страха. – Вы же понимаете, Вадим Григорьевич, что своя жизнь, как своя рубашка, себе ближе. Да и «замочить» человека, как вы догадываетесь, ни для меня, ни для Андрюхи не проблема. Проблема в другом: мы уже так погрязли в этом деле, что они нас самих вряд ли оставят в живых.

– Да и деньги вы нам должны, – наконец не выдержав, громко заржал Андрюха, я тоже не мог сдерживаться. Поняв, что мы говорим не всерьез, Картунов расслабился.

– Шутите, – с облегчением произнес он, – а я уже думал, конец. Хотел прочитать молитву, так не знаю ни одной.

– Не беда, на старости лет пойдете в монастырь, там научат, – успокоил вице-мэра Андрей. Картунов вспыхнул, видимо, желая ответить что-то колкое, но сдержался.

Тем временем мы въехали в лес и запрыгали на ухабах и выбоинах колеи.

Быстро темнело, и нам следовало как можно дальше углубиться в лес, выключить фары. Лес становился все гуще, пожалуй, сейчас мы попали по назначению. Хоть и отбрасывали раньше идею Андрюхи пересидеть где-то некоторое время, все-таки придется.

Наконец мы достаточно углубились в лес и въехали на развилку. Одна дорога была хоть и разбитая и перерытая колесами машин в дождливую пору, но наезженная, другая, едва заметная среди деревьев, уходила в сторону от основной и терялась за поворотом.

– Что будем делать? – притормаживая, спросил Акулов.

– Сворачивай. – Я указал на малоприметную дорогу. – Нам сейчас надо быть подальше от людей.

За поворотом мы выехали на просторную поляну, где стояло несколько изб. Некоторые были полуразрушенные, с обвалившимися крышами и стенами, смотревшими на нас черными провалами выбитых окон.

– Ну? – Акулов вопросительно поглядел на меня.

– Баранки гну, – буркнул я, понимая, что это не ответ. – Поезжай вперед. Если хутор нежилой, перекантуемся здесь.

Хутор встретил нас мертвой тишиной, как будто по кладбищу едем. Полуразрушенные избы, повалившийся забор с редким штакетником, высохшие стебли какой-то дикой растительности. Правда, кое-где попадались следы автомобильных протекторов, и довольно свежие. Но меня это не насторожило, мало ли, может, кто любовью приезжал сюда заниматься, подальше от людских глаз, или за стройматериалами. Живет еще в наших людях жажда разрушать чужое, чтобы строить свое.

Миновав несколько развалин, в прошлом называвшихся человеческим жильем, мы выехали на небольшую площадь в центре хутора. Здесь за руинами брошенного жилья открылось большое крытое подворье с большим деревянным домом под черепицей и с белыми ставнями. Возле ворот, прикрывающих въезд на подворье, стояла лавочка, на ней сидели трое мужчин и, театрально закинув ногу на ногу, курили.

– Вот тебе и раз, – вырвалось у меня. Надежда, что хутор необитаем, не оправдалась. Теперь следовало решить, что делать дальше.

– Прямо как аксакалы из «Белого солнца пустыни», только ящика с динамитом не хватает, – рассмеялся как-то натянуто Андрей, потом, повернув голову ко мне, спросил: – Ну что, вертать назад?

Мне бы сразу сообразить: какой дурак будет курить на такой холодрыге, чинно сидя на лавочке, да еще на ночь глядя. Но я привык во всем доверять своему подсознанию, которое в момент опасности выдавало порцию трупного запаха. А тут не учуял ничего подобного и расслабился, а зря…

– Нет, уезжать, едва завидев людей, не стоит, слишком подозрительно, – сказал я. – Надо представиться, побеседовать. Может, на ночлег пустят. А если у них нет никакой связи с внешним миром, погостюем у них день-два.

– Ты думаешь, это простые колхозники? – притормаживая недалеко от курящей троицы, удивленно проговорил Андрей.

Сунув автомат между сиденьями, а «стечкин» с запасными обоймами в «бардачок», я поправил куртку и сказал:

– Здесь ментам устраивать засаду не с руки. Им надо охранять выезды из района, а не внутри Хребта. Так что будем знакомиться с местными сеятелями и хлебопашцами. Как говорится, бог не выдаст…

Я выбрался наружу и приветливо поздоровался с сидящими на лавке:

– Доброго здоровья, мужики.

– И тебе того самого, – ответили мужики, продолжая невозмутимо курить. Я сделал шаг вперед, чтобы лучше разглядеть курящих. Сзади раздался щелчок открываемой дверцы, это Андрюха вышел меня подстраховать.

Смеркалось, но еще не настолько, чтобы не различить лиц сидящих напротив. Это были настоящие работяги, труженики: жилистые, узловатые руки, обветренные лица и колючие недоверчивые глаза.

В центре сидел дедок лет шестидесяти с седой реденькой бородой, одетый в черную стеганую фуфайку и теплые ватные штаны, заправленные в кирзовые сапоги. На голове у старика была старая кроличья шапка-ушанка с театрально загнутым вверх одним ухом. Двое других, сидящих по бокам от дедка, были моложе его и одеты более прилично. Левому лет пятьдесят, он был в короткой коричневой куртке и рябой кепке, примелькавшейся нам сегодня. Похож на деревенского водителя. Правый был одет в длинную теплую куртку темно-синего цвета с блестящим воротником из искусственного меха, на голове шапка из серой норки, сдвинутая на затылок, на нем были новые джинсы, заправленные в модные полусапожки со змейками «молний» по бокам. Он смахивал на фермера.

– Мы вот заблудились тут, – не очень уверенно произнес я, делая еще шаг вперед.

– Редко кто в наших краях блукает, – громко прогово рил тот, которого я окрестил фермером, стряхивая демонстративно пепел на землю.

Мой взгляд упал на окурок. Конечно, я не думал, что даже в такое бедственное время на дальних хуторах народ курит самокрутки. Эти курили сигареты с фильтром. Но странность оказалась в другом: перед коричневым фильтром, за жатым крючковатыми пальцами, поблескивал золотой ободок. Отличительная черта некоторых дорогих импортных сигарет.

– Я думаю, мы тоже дорогу найдем, – проговорил я, делая шаг назад и мысленно жалея, что Андрюха не за рулем, хотя как знать – сейчас двое против троих…

– А может, заночуете, мы гостям всегда рады, – бросая себе под ноги окурок, произнес сидящий в центре дедок. Я перевел взгляд на падающую горящую точку, и тут же что-то острое уперлось мне в бок.

– Не шевелись, сука, проткну, как жабу, – прохрипел мне на ухо незнакомый голос.

«Фраза о гостях была условным сигналом», – подумал я, и дальше в ход пошли лишь наработанные за долгие годы рефлексы. Резкий разворот всем корпусом против часовой стрелки – и стальной клюв ножа, распоров кожу моей куртки, проходит в пустоту. На развороте я ловлю нападавшего ударом локтя снизу в челюсть. Удар попал точно в цель, молодой со стоном падает, а я успеваю добавить «хуком» с левой в ухо, чтобы наверняка.

Но это еще далеко не конец поединка. Откуда ни возьмись, появляются новые противники. Молодые, старые, черт их гам разберет, уже стемнело, и видны одни лишь силуэты. Я вертелся, как волчок, вырываясь из захватов, отражая чужие удары и нанося свои, не жалея ни себя, ни противников. Слышались охи, вздохи, хлюпанье и чваканье, как будто месили грязь. Я дрался, мечтая о секунде передышки, чтобы выхватить пистолет из-под куртки, но перерыва не было.

Рядом грохнул тяжелый удар о железо, ясно – Андрюха приложил кого-то мордой о капот «Шевроле». Ему, видно, тоже не сладко, до пистолета под мышкой не дотянуться, а Картунов, конечно, не воспользуется автоматом. Это была последняя моя мысль. Кто-то обхватил меня сзади, кто-то другой сбил с ног подсечкой. И тут навалились сверху несколько тяжеленных тел, пахнущих потом, куревом и перегаром. Минута – и десяток крепких рук разложили меня, что девственницу-весталку на шабаше сатанистов.

Недалеко от меня слышалось приглушенное пыхтение и какая-то возня. Понятно, Андрюху раскладывают.

Захлопали дверцы нашего «Шевроле». Визг изавлекаемого из салона вице-мэра… Это было последнее, что я помнил: удар тяжелым ботинком меня вырубил…

Как очухиваются после удара ботинком? Тяжело. Особенно если лежишь в сыром подвале, связанный по рукам и ногам, да еще лицом вниз. Несколько раз я приходил в себя и тут же снова впадал в прострацию.

Наконец сознание вернулось ко мне совсем, голова гудела, во рту с воткнутым кляпом еще оставался горьковато-соленый вкус крови. Саднила левая скула. Тупо болели помятые ребра.

Я огляделся – темень, хоть глаз выколи.

Попробовал обследовать пространство вокруг себя, двигая головой во все стороны. Нет, безрезультатно, да и не очень посмотришь по сторонам, когда руки привязаны к жердине, уложенной на плечи, а ноги согнуты в коленях и тоже притянуты к этой жердине. Профессионально, суки, связали. Пытаясь развернуться, я совсем ослабел и снова впал в забытье.

Но когда очнулся, увидел перед собой тонкую полоску серого света. Что дальше?

Следующий вопрос был ошеломляющий: почему я один?.! И действительно, где Андрюха, где Картунов? Если бы они были здесь, то слышали бы мою возню, а я бы слышал их. Но тут тишина. Что это означает?

В свете последних событий означать это может только одно: Картунова и Акулова ликвидировали, а меня оставили в живых, чтобы подставить как козла отпущения.

С Картуновым и так все ясно. Вице-мэр был приговорен, еще когда решился на побег из-под домашнего ареста. А почему Акулов, а не я? Тоже очень просто. Андрюха – офицер ФАПСИ, одной из самых серьезных «контор» России, и, если с их офицером что-то случится, будет проведено строжайшее расследование с привлечением особого отдела ФСБ. Вот тут и понадобится козел отпущения, чтобы быть убитым «при попытке к бегству» на глазах у особистов. Как говорится, нет человека, нет и проблемы. А по нынешним временам никто не станет вникать, из-за чего загорелся сыр-бор. Да, нельзя не отдать должного разработчикам этого плана. Точно рассчитано. Сейчас к частным детективам все (даже те, кому приходится обращаться за помощью) относятся, как к шарлатанам, которых за грехи прогнали из органов. Да и у властей наши персоны не вызывают сочувствия.

Не давала мне покоя и одна странность. Почему, когда наш «Шевроле» появился в центре хутора, машину не расстреляли? Достаточно было четырех стрелков с автоматами разместить на чердаках или крышах изб, и перекрестным огнем они превратили бы нас в решето. К чему эта рукопашная, да еще в темноте. Мы ведь с Андрюхой могли воспользоваться оружием, а тогда неизвестно, чья бы взяла. Странно нее это.

Над моей головой заскрипела крышка поднимающегося люка. Кажется, пожаловали за мной. Ну что ж, сейчас все и выяснится…

В подвал ударил луч света, из проема вниз сползла деревянная лестница, которая тут же заходила ходуном под тяжестью спускавшегося человека. Через несколько секунд я увидел перед собой тупые носки ботинок на толстой рифленой подошве, а лестница все подрагивала. «Значит, кто-то еще спускается», – подумал я.