Текст книги "Приключения великого герцога мекленбургского Иоганна III (СИ)"

Автор книги: Иван Оченков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

– Ну и каков он тебе показался?

– Эх, князь, да разве это объяснишь! Я к нему как пришел сначала не назывался, все думал, присмотрюсь сначала. А на третий день нашелся знакомец и опознал меня, да Дмитрию-то и выдал. Казаки уж колышек для меня строгали, а я богородице молился, да только он велел меня привести к нему сначала. Ну, я царевичу все как на духу и рассказал, и что Годуновым родня, и что людей ему поверивших лютой смертью казнил и что раскаиваюсь в том злодеянии, однако не знаю истинный ли он царевич или самозванец.

– А он что?

– Велел отпустить меня, сказал, – "сам посмотришь, царевич я или нет".

– Ну и то, посмотрел, каков он был?

– Каков спрашиваешь? Не злой он был внутри, не то, что Годунов. К людям своим заботлив был, с пленными без жесточи обходился, отчего многие на его сторону переходили. А если говорить начинал, то люди его слушали больше чем попа в церкви.

– Ты его прямо святым рисуешь!

– Не святым он точно не был, уж больно девок любил.

– Что сильно лют до них был?

– Да нет, лютости в нем николи не бывало, говорю же, любил он их, ну и они его куда деваться. Вроде тебя.

– Ты чего несешь? – чуть не остановил я коня от неожиданного сравнения. – Ты говори, да не заговаривайся!

– А ведь верно, похожи вы с ним, – продолжал не слушавший меня Вельяминов. – Оно конечно, что лицом, что статью Дмитрий покойный плюгавец против тебя, а вот нравом вы схожи с ним. Ты природный государь, так и в нем, несмотря ни на что, порода чуялась. Ты к людям своим добр и к врагам без лютости относишься, и он таков был. Ты щедр, да удачлив. Ну, точно ...

– И закончу точно так же, если ты не угомонишься!

Городок, когда-то богатый и бойкий, а теперь совсем захиревший, встретил нас угрюмой тишиной. На давно не поправляемом и покосившимся от времени тыне окружающем город почти не было часовых. Лишь на колокольне стал стучать в било увидевший нас звонарь, сообщая жителям града о новой свалившейся на них напасти. Хмурые неприветливые люди смотрели на нас с подозрением будто прикидывая, ограбим ли мы их только или еще и отнимем опостылевшую в конец жизнь. Расспросив жителей мы поняли что разбойники обложившие данью местные земли в городе останавливаться опасаются и прячутся по окрестным лесам. Лесов этих, понятное дело никто не знает и проводником быть не может.

– Ну и чего делать? – Спросил меня Аникита, – покуда мы в городе тати сии и носа не покажут, и в лесу мы черта разве найдем, а не их, если искать примемся.

– Разделится надобно, – отвечал я ему, подумав, – надо чтобы тати решили, будто мы их искать отправились, а в городке оставили малые силы, вроде как для порядка. А чтобы ворам непременно напасть захотелось, надо сделать вид, что чего-то ценного привезли и прячем.

– А чего ценного?

– А ничего! Амбар какой ни есть в городе занять и охранять по крепче. Да пару раз привезти чего по темному, чтобы не видать было. Слухи то и пойдут.

– Пустой амбар говоришь...

– Ну, зачем пустой, спрячем там сколько-нибудь моих драбантов. Они у меня ребята дисциплинированные посидят тихонько, да и для местных все на одно лицо, так что с охраной можно менять, чтобы не закисли совсем уж взаперти. Ну а как воры пожалуют, так и встретим.

– Хитро задумано, а кто останется?

– Ну как кто, драбанты мои, стало быть, я и останусь с Казимиром. А ты рыщи вокруг, нагоняй жути. Ну, а как отойдешь подальше, так тати и пожалуют, если ты их конечно совсем их не распугаешь.

– А далеко ли отходить?

– Да хоть до Вологды, главное вернуться не забудь, а то мало ли.

Город Устюг-Железный или как его еще называли Устюжна, сравнительно недавно был крупным центром обработки железа, от чего, собственно, и происходило его название. Но года три назад местные ополченцы отбив нападение каких-то залетных литовцев почувствовали в себе силу и совместно с белозерцами попытались дать им сражение у деревни Батеневки. Увы, насколько хороши были местные в обороне за крепким тыном, настолько же плохи они оказались в чистом поле против профессиональных рубак. Литовская панцирная кавалерия покосила ополченцев "как траву". Потом, правда, немногие уцелевшие в том погроме, довольно успешно отразили штурм снова нагрянувших интервентов и город устоял. Однако кругом чувствовалось разорение, ремесла и торговля захирели.

Как ни странно просторный двор с большим теремом и крепкими амбарами нашли довольно быстро. Найденное нами жилище, когда то было двором невесть куда сгинувшего вовремя смуты купца. На первом этаже двухэтажного терема раньше располагалась лавка, на втором, очевидно, проживал сам купец. Во вместительных амбарах хранились товары, а кроме того имелись конюшня и другие постройки. Увы, и амбары и постройки и лавка давно пустовали. Единственными обитателями строений были довольно крепкий еще однорукий старик и его дочь с двумя детьми. Старик был некогда кузнецом, а потеряв руку, в той самой неудачной для местных битве у Батеневки, нанялся к купцу сторожем незадолго до его отъезда.

Местные власти в лице земского старосты на занятие двора не прореагировали. Старик попробовал было возражать, но Аникита просто показал ему плеть и велел не умничать.

Наотрез отказавшийся покидать меня Кароль лично отобрав людей и для караулов и для засады принялся готовить нашу резиденцию к возможному нападению. Сказать по правде мне самому свой план безупречным не казался. Насколько я понял, местные разбойники особой храбростью не отличались и напасть на хорошо охраняемый объект вряд ли решатся. Придумал я его с единственной целью спровадить подальше Аникиту, пока я буду заниматься поисками Марьюшки дочери Ксении Годуновой. Да именно в Устюжне она в свое время оставила ребенка у верных людей и именно поэтому я вызвался помочь Вельяминову. Шансов найти ребенка было, честно говоря, не много. Смута перевернула жизнь всей страны, разорила и лишила жизни многих людей. Что уж тут говорить о маленькой девочке оставшейся совсем одной в жестоком мире. К тому же не адресов, ни фамилий у простых людей в эту пору не было. Ксения рассказала мне что люди, взявшие на воспитание ее дочь, жили в посаде недалеко от церкви архангела Гавриила, занимались мелкой торговлей и имели прозвание Жидовины. Прозвание это могло указывать на их еврейское происхождение или иметь какое-то отношение бушевавшей в свое время на севере Руси жидовствующей ереси. Или просто намекать на излишнюю хитромудрость кого-то из членов семьи, а то и вовсе не иметь никакого значения. Есть у нас такая традиция относить не нравящихся нам людей к израилеву племени. Проблема заключалось в том, что посад к моменту нашего там появления выгорел вместе с церковью, а жители частью переселились в город, частью сбежали, а частью просто сгинули за время смуты. Можно было конечно попытаться расспросить окрестных жителей. Городок был не велик, и большинство местных прекрасно знали друг друга. Однако, по всей видимости, у нас с Казимиром был слишком нездешний вид и обыватели не торопились идти с нами на контакт. Все что удалось выяснить нам за два дня это примерное месторасположение сгоревшей церкви и то, что рядом с ней действительно была когда-то лавка. И ту и другую информацию добыл Казимир. Недавно вернувшийся в лоно православия лисовчик не пропустил ни одной службы в городском соборе. Усердно молясь и относительно щедро жертвуя, он смог обратить на себя внимание настоятеля храма и немного пообщаться с ним. Увы, помимо этого местный батюшка ничем не смог нам помочь. Выслушав рассказ Казимира я посоветовал сказать ему что он разыскивает Жидовиных чтобы отдать долг. Возможно, среди прихожан найдутся люди, знавшие их и если мы с Казимиром для них чужаки, то уж священнику то, они должны сказать. Кстати, историю о неудачной битве местных с литовцами и последующей осаде, я так же узнал от Казимира. На вопрос, откуда у него такие обширные и подробные сведения бывший лисовчик только поднял к небу глаза и немного виновато улыбнулся. Знаю я его эту улыбочку!

Пока Казимир вел разведку, а Лёлик укреплял двор, я по своей привычке иметь хорошие отношения со слугами попытался наладить отношения со стариком. Возможно, раньше он был не таким нелюдимым, но потеря руки и, следовательно, ремесла определенно испортили ему характер. Сначала я просто попытался разговорить бывшего кузнеца, но он односложно отвечая на все вопросы, отказывался идти на контакт. Так что я просто объявил ему, что пока живу здесь, он состоит у меня на службе за что получит соответствующее вознаграждение. Дочь его будет стирать мое белье, и убирать в тереме, тоже, естественно, не за так. Кроме того я гарантирую ему что мои починенные не причинят ему и его семейству никаких обид пока стоим здесь, а дальше как знает.

Дочь его также дичилась, что принимая во внимание большое количество солдат кругом, было вполне понятным. Убиралась в хоромах она обычно, когда меня там не было, белье забирала и возвращала незаметно, так что казалось, что оно стирается и сушится само собой. Единственные члены семьи нелюдимого старика с кем мне удалось познакомится это его внучки две девочки девяти и шести лет от роду. Произошло это, едва мы только вселились. Пока мои драбанты под чутким руководством фон Гершова приводили жилье в маломальский порядок я, сидя на скамье, осуществлял общий контроль. В смысле грелся на солнышке, наслаждаясь последними погожими деньками и блаженно щурясь при этом.

– Дяденька дай хлебушка! – внес диссонанс в окружающую действительность тоненький детский голосок.

Мое королевское высочество величественно повернулось в сторону, откуда доносился помешавший ему наслаждаться жизнью звук. Голос принадлежал маленькой девочке одетой в не слишком чистую рубашонку и босой. Помимо рубашки ребенок отличался довольно измазанной физиономией и крайней худобой. Не знаю, откуда на меня свалился приступ чадолюбия, но я немедленно сграбастал девочку, заставил ее умыться и хотя бы сделать вид, что вымыла руки, после чего растолок в небольшой ступке сухарь размоченный в воде и накормил ее полученной тюрей. Впрочем, накормил это громко сказано, поскольку ребенок последнее время явно не излишествовал.

– Машка вот ты где! Ну-ка ступай домой, а то будет тебе ужо от матушки! – заявила девочка постарше внезапно явившаяся перед нами.

– Это кто такой строгий? – спросил я глядя на вторую девочку.

– Это моя сестра Глаша, – заявила мне сидевшая у меня на коленях Маша.

– Какое имя красивое, Глаша, – ответил я тут же, – а отчего такая красивая девочка, с таким красивым именем такая строгая?

– Матушка не велит нам с чужими разговаривать! – заявила мне Глаша чуть менее строгим голосом, поправив при этом прядь волос выбившихся из под платка.

– Тут ваша матушка, права, конечно, да только я не чужой. Я теперь тут жить стану, стало быть, мы соседи. Впрочем, ты, пожалуй, не сказывай матушке, что Маша со мной говорила. Я ведь здесь недавно живу, и матушка ваша не знает добрый я человек или худой. Так что пусть это будет нашей тайной, а пока ступайте домой, да прихватите вот это. – С этими словами я высыпал девочкам оставшиеся сухари из сумки.

Сразу надо сказать, что приручить детей неизбалованных лаской труда не составило, погладил по голове, угостил чем-то вкусным, а в голодный год все вкусное, подарил ленту для косы. Вот только в моих поисках это помочь никак не могло, а поиски тем временем определенно зашли в тупик. Казимир добросовестно перешерстил все окрестности городка, завел кучу знакомств среди местных жителей, но не нашел ни малейшей зацепки. Тати, тревожившие Устюг Железный до нашего появления тоже как в воду канули, но это обстоятельство меня скорее радовало, чем печалило.

Как то вечером, вскоре после того как Казимир вернулся из поисков, в наши ворота постучал какой-то монах. Мы как раз наблюдали как Маша и Глаша довольно урча жмурят большой медовый пряник, принесенный из города бывшим лисовчиком, когда однорукий Лука и, сняв шапку угрюмо пробурчал.

– Какой-то длинногривый пожаловал, сказывает дело у него до какого-то Корнилия, а что за дело не говорит.

– Странно, а у нас есть Корнилий? – удивился я.

– Есть один, – усмехнулся литвин, – ваше высочество, это может быть важно, позвольте мне узнать, в чем дело.

– Пойдем вместе, а то меня любопытство разобрало.

Подойдя к воротам, мы увидели довольно примечательного представителя черного духовенства в драном подряснике и босиком. Диссонансом к этой непритязательной внешности выглядела густая и ухоженная борода. Крепкая фигура черноризца в свою очередь говорила не столько о смирении и посте, сколько о недюжинной физической силе ее обладателя.

Неодобрительно глянув в мою сторону, он благословил подошедшего к нему Казимира и что-то горячо зашептал ему на ухо. Бывший лисовчик выслушав его сразу подобрался и подошел ко мне с крайне встревоженным лицом.

– Что-то случилось? – тихонько спросил я его.

– Ваше высочество, монахи заметили в лесу довольно большой отряд казаков, и решили дать знать нам.

– Казаки воровские?

– А какие сейчас еще есть?

Монашек тем временем попытался уйти, но наткнулся на скрещенные ружья моих драбантов, которым я сделал знак не отпускать пока нашего посетителя.

– Как вас зовут, честной брат, – обратился я к нему.

– Иеромонах Мелентий.

– Целый иерей? Простите ваше преподобие, вы очевидно устали с дороги и вам надо отдохнуть. Мне же необходимо узнать подробности дела, по которому вы нас навестили, так что давайте совместим приятное с полезным.

– Но, мне необходимо идти...

– Простите, но я настаиваю, – прервал я его возражения и, обращаясь к Казимиру, добавил, – Дружище распорядись, чтобы его преподобие накормили.

Иеромонах вздохнул, изображая вселенскую скорбь, но возражать более не посмел.

– Итак, пока вам принесут еду, ответьте мне на пару вопросов отец Мелентий. Где находится ваш монастырь?

– Зачем тебе это латинянин?

– Я не латинянин, если вам интересна моя конфессия, то я последователь Лютера. Ваш же монастырь меня интересует только в связи с вами. Я не видел рядом с Устюжной никакого монастыря, и мне интересно, откуда вы взялись, да еще с такими известиями.

– Я из Кирилло-Белозерской обители.

– Вы довольно далеко забрались, у вас очевидно дело в окрестных землях?

– Да я здесь по поручению нашего игумена.

– Замечательно, и бродя по окрестностям, вы наткнулись на казаков?

– Скорее они на меня.

– И ка видно встреча не была приятной?

– Увы.

– Сколько их было?

– Тех, что я видел, было около сотни, но они очевидно часть большого отряда.

– Почему вы так решили?

– Я слышал их разговор.

– Это были запорожцы или донцы?

– Донцы.

– И что же вы слышали?

– Немногое.

– Послушайте, святой отец, какого нечистого я тяну из вас каждое слово как клещами? Вы наткнулись в лесу на казаков, которые вас обобрали. После чего вы вместо того чтобы бежать без оглядки куда подальше, направились в Устюжну и рассказали об этих казаках моему другу. Вы с ним молочные братья?

– Нет, – вздохнул отец Мелентий, – вы правы с казаками все так и было, они ограбили меня, и мне пришлось просить помощи у настоятеля здешнего храма отца Федора. Тот в свою очередь рассказал мне, что в Устюжне стоит часть отряда воеводы Вельяминова и среди них оставшихся есть, по крайней мере, один православный. Я посчитал своим долгом предупредить его.

Нашу беседу прервал приход Казимира, за которым следовал драбант с ужином для монаха. Я отозвал в сторону литвина и пока отец Мелентий истово перекрестившись принялся за еду спросил его.

– Что ты обо всем этом думаешь?

– Похоже, мы перестарались с инсценировкой скрываемого нами богатства. Здешние тати вызвали подмогу, или это произошло случайно, но в любом случае у нас куча неприятностей.

– Что будем делать?

– Я бы предложил немедленно сняться и уходить навстречу Вельяминову, но казаки могут нас перехватить. Так что лучше всего послать за подмогой и обороняться здесь. Здешние жители только выглядят забитыми и беспомощными, на самом деле они уже отбили несколько нападений поляков и черкас, отобьются и сейчас если их предупредить.

– Я уже дал знать земскому старосте. – Подал голос закончивший трапезу отец Мелентий.

– А у вас отличный слух ваше преподобие! – ответил я довольно далеко от нас сидящему монаху, и снова обернувшись к Казимиру продолжал.

– Кого пошлем за помощью? Драбанты по одному могут и не справиться, а группой их перехватят. Давай начистоту, проскользнуть мимо казаков и в одиночку найти Аникиту под силу только тебе.

– Мне не хотелось бы оставлять вас здесь одного.

– Ну, я, положим, останусь не один, Кароль и три десятка драбантов достаточная сила, чтобы отбиться от казаков.

– Я понял, – поклонился мне Казимир и собрался уходить, но я остановил его вопросом.

– А кто такой Корнилий?

– Я, ваше высочество, этого святого поминали в день моего крещения и отец Авраамий так меня и нарек. – Ответил мне литвин и, улыбнувшись, вышел.

Когда уже почти стемнело, к воротам Устюжны подъехали несколько конных. Охранники никак не прореагировали на их появление, так что прибывшим пришлось молотить в деревянные створки древками своих пик. Наконец из бойницы донесся недовольный голос:

– Кого нелегкая принесла?

– Открывай старый хрыч! Посыльный от князя Трубецкого к воеводе Вельяминову!

– Нет его в городе, так что ступайте себе подобру-поздорову!

– Открывай, нам велено его здесь дожидаться. А будешь перечить мы тебя на этих воротах и повесим!

– А много ли вас там?

– Да пятеро всего, открывай, сделай милость, а то мочи нет уже, сколь ден в пути!

Раздался звон цепей, и грохот большого засова, после чего одна створка ворот со скрипом отворилась. Пятеро казаков въехали в ворота и, переглянувшись, остановились. Караульные довольно крепкий еще старик с бердышом в руках и молодой парень с заспанным лицом вопросительно смотрели на них при свете факела.

– Ну и чего так долго не открывали? – веселым голосом спросил один из прибывшим и вдруг громко как соловей разбойник свистнул и тут же без замаха ударил плетью молодого караульного. Другой попытался спрыгнуть с коня на плечи старику. Однако тот неожиданно шустро увильнулся и успел подставить нападавшему широкое лезвие своего оружия. Остальные казаки схватились за сабли, но тут же застыли как громом пораженные, поскольку увидели, что со всех сторон окружены людьми в немецкой форме с направленными на них ружьями. Из башни тотчас выскочили еще караульные и, обезоружив нападавших, отвели их в сторону вместе с конями. Тем временем за стеной прятавшиеся до поры казаки вскочили в седла и двинулись в открытые ворота, полагая их захваченными. Но едва первые из них оказались внутри города, как проезд закрыла упавшая сверху решетка. По немногим прорвавшимся открыли огонь мои драбанты, выбивая одного за другим из седла. Я тем временем вместе с местным земским старостой был в воротной башне и наблюдал, как местные ополченцы зажигают фитили у своих пищалей, направляют их в сторону противника и по команде своих командиров открывают частый огонь. Казаки несущие большой урон от огня оборонявшихся тут же развернули коней и рванули прочь от негостеприимного города.

– Ну что староста, пойдем поспрашиваем у воров какая нелегкая их принесла? – Обратился я к предводителю устюжан.

Тот согласно кивнул и мы, спустившись с башни отправились допрашивать пленных. Более менее уцелевшими были только первые пятеро, остальные получив свою дозу свинца либо покинули этот мир, либо были тяжелоранеными. Захваченные в плен казаки со связанными за спиной руками стояли в окружении ополченцев, потупив глаза лишь изредка зыркая в сторону своих конвоиров. Лицо одного из них показалось мне знакомым и я, подойдя ближе, осветил его факелом.

– Что Семка, все озоруешь? Вот видишь, гора с горой не сходится, а человек с человеком завсегда.

– Князь? – немного удивленно протянул глядя на меня пытавшийся в свое время ограбить меня казак.

– Эх, не везет тебе со мною Сема! Не расскажешь, какая нелегкая тебя сюда принесла? Ты ведь вроде как саблю Трубецкому на верность целовал?

– Князь Трубецкой обманул нас, и жалованья обещанного не заплатил. Потому мы решили, что нас сабли наши вознаградят.

– Крыса ты Сема. Всю жизнь крысой был, и видать как крыса с ней и расстанешься!

Собравшиеся вокруг люди громкими криками поддержали мои слова.

– Вот что люди, – возвысил я голос, – я чужак в вашей стране и не знаю ваших законов, но полагаю, что раз сии воры хотели разорить ваш город и лишить вас живота и достояния, потому вам их и судить! Я слышал что вы потеряв многих своих близких уже не раз отбивали нападения таких как они, потому полагаю что найдете справедливое наказание дабы другим было неповадно.

– Повесить их! – раздались крики собравшихся вокруг людей.

– Повесть дело не хитрое, – выступил вперед староста, – однако перед тем не мешало бы допросить воров порядком, много ли их, да каковые намеренья имели!

Пока местные жители гудели, решая справедливы ли речи их вожака я, наклонившись к нему тихонько проговорил.

– Ты раздели их чтобы сговориться не смогли, да каждого и допроси отдельно. Коли грамотен, так запиши, что каждый скажет, а потом и сличишь правду выискивая. Да казакам скажи, что тот, кто больше других расскажет, то жив останется.

– Хитро, а ты князь не желаешь воров поспрошать?

– Нет, у меня своих дел полно, да и чужак я среди вас. Вон Вельяминов вернется, ему и расскажешь, чего добился, он, если что, ваш приговор и утвердит, а мое дело сторона.

Вернувшись вместе с драбантами на свой двор, я вспомнил о монахе, которого из опасения велел на всякий случай запереть в одном из амбаров.

– Кароль, где этот поп?

– Наверно спит уже, по приказу вашего высочества ему дали сена и хорошее одеяло, так что ...

– Ну и ладно пусть спит, утром отпустите.

– Слушаюсь.

Увы, выспаться в тот день, нам было не суждено. Едва стало светать, появился земский староста с крайне встревоженным лицом.

– Что случилось? – спросил я его, отчаянно зевая.

– Беда князь!

– Что за беда?

– Все казаки на допросе сказали одно и то же. Дескать, князь Трубецкой обманул их с оплатой, и потому почти тысяча казаков ушла от него, и идут жестоким обычаем. Грабят всё не жалея ни церквей, ни монастырей. Не жалеют ни старых, ни малых.

– И куда идут?

– Сказывают, не решились еще толи на Вологду, а толи на Кирилло-Белозерский монастырь.

– Проклятье, с такими союзниками и врагов не надо! И как ты полагаешь, куда пойдут?

– А какая разница? Добычи и там и там довольно.

– Вот что, – приказал я поднявшемуся вместе со мною Каролю, – ну ка приведите это монаха, он как раз из Кирилловской обители, может чего умного скажет.

Приведенный вскоре монах внимательно выслушал известия и, немного подумав, решительно заявил.

– Воры пойдут на Вологду, ибо обитель наша хорошо укреплена и крепко сторожится от врага, а в Вологде после ухода ополчения войск совсем нету. Чего доброго казаки ее изгоном возьмут и от того будет великое разорение.

– И что же делать?

– Упредить бы...

– От одного предупреждения толку много не будет, – вновь вступил в разговор отец Мелентий, – как я сказал войск в городе нет, разве что жители смогут укрыться за стенами от воров. Но посады они все равно разграбят.

– Бог с ними с посадами, людей бы спасти! Решено, собираемся и самое большее через два часа выступаем. Если повезет, встретимся с отрядом Вельяминова, тогда можно будет и повоевать. Нет, хотя бы людей спасем.

– Ох ты! – встревожился земский староста, – а как же казна ваша?

– Какая еще казна?

– Ну, та, которая у вас в амбарах так хорошо охраняется?

– Ах вот ты про что, нет никакой казны, нас сюда татей истребить послали, ну мы слух и пустили о богатствах, чтобы привлечь их внимание. Вот и привлекли на свою голову.

– А чего человек твой Жидовиных выспрашивал?

Отвечать на вопрос земского старосты правдиво было никак нельзя. К тому же меня насторожило выражение лица отца Мелентия ощутимо напрягшегося при вопросе.

– Да ни зачем. Просто слышали, что был такой торговец в вашем посаде, вот спрашивали вроде как дело у нас к нему.

– Оно и видно, ну да ладно, бог с ними с Жидовиными, раз тебе до них дела нет.

– Кароль, у нас мало времени, собирай всех и выступаем как только будем готовы. Кстати, прикажи приготовить лошадь и для отца Мелентия. – Стал распоряжаться я.

– Сын мой, но у меня еще дела здесь, – попробовал возразить монах.

– Святой отец, я полагаю, что сейчас нет ничего более важного, нежели спасение христианских душ от разбойников. К тому же мы не знаем здешних мест, а вы мало того что здешний, но судя по тому что вам удалось сбежать от казаков человек довольно ловкий. Так что вы поедете с нами. – Безапелляционным тоном сказал я священнику.

Как говорится, нищему собраться только подпоясаться. Моим драбантам, в общем, тоже. Не прошло и двух часов, как мои люди наскоро перекусив, оседлали лошадей, привели в порядок после вчерашнего боя амуницию и были готовы к выступлению. Я, вскочив на коня, проехал мимо их строя и вглядываясь в лица своих людей. Большинство из них нанялись ко мне на службу еще в Мекленбурге и помимо того что я платил им жалованье, были моими подданными. Я смотрел на этих молодых и крепких парней и пытался понять, что движет ими в этой далекой и непонятной для них стране. Могу ли я и дальше рассчитывать на их доблесть и преданность.

– Эй, парни! – Обратился я к ним, – помните, что я обещал вам, когда принимал на службу? Я сказал вам тогда, что божий мир очень велик и человеку не дано посмотреть его весь, но я хочу его увидеть, и вы сможете его увидеть со мной! Я сказал вам, что в нем много всяких чудес, и я хочу, чтобы они произошли со мной, а если вы будете мне служить, то они случатся и с вами! Я сказал вам, что однажды мы вернемся в Мекленбург, и все будут говорить, при виде вас с завистью: – "смотрите, они были вместе с Иоганном Странником на краю света и вернулись"! Вы помните это?

– Да ваше высочество!

– Так вот парни, это далеко еще не край света! Vorwarts!

Я уже выезжал со двора, когда маленькая Маша едва не кинулась под копыта моего коня.

– Ты вернешься? – спросила меня она с самым серьезным видом.

– Не знаю, – попытался честно ответить ей я.

– Тогда возьми меня с собой! – тут же потребовала она.

– Я не могу. По крайней мере, сейчас.

– Тогда вернись!

Я, нагнувшись с седла, подхватил девочку на руки. Внимательно посмотрев в широко распахнутые васильковые глаза не смог удержаться от улыбки.

– Машенька, ты такая маленькая девочка, а от тебя взрослому мужчине столько хлопот. Что же будет, когда ты вырастешь? Ну-ка бегом к матушке! Ну, хорошо-хорошо, я вернусь, обещаю.

К вечеру мы повстречались с отрядом Аникиты спешившим нам на помощь. Оказалась Казимир только что нашел их, и они сразу оправились к Устюжне. Услышав об опасности грозившей Вологде, Вельяминов согласился с моим решением, и мы двинулись вперед. Где то рядом с нами шли воровские казаки, но им надо было беречься, чтобы раньше времени не выдать себя и мы с Аникитой надеялись, мы их хоть немного обгоним. Почти так и случилось, мы уже входили в посад, когда нас догнал шедший в арьергарде Казимир.

– Далеко? – односложно спросил я бывшего лисовчика.

– Самое большее через час они будут здесь, но думаю раньше, – покачал головой литвин, – мы чудом разминулись с ними, когда они отдыхали перед нападением, но теперь чуда не будет!

Я оглядел наше запыленное и порядком притомившееся воинство, потом обернулся на ничего не подозревающий город. Нужно было принимать решение, и я, вздохнув, стал отдавать распоряжения.

– Отец Мелентий вы видите вон ту церковь с колокольней? Самое долгое через пять минут там должен бить набат, и мне все равно как вы это сделаете. Аникита, пошли людей, чтобы они проскакали по улицам, предупреждая жителей, что бы те спасались, а в городе были готовы закрыть ворота. Кароль, спешивай драбантов, сегодня мы будем драться пешими.

Потом обернувшись к казачьему сотнику спросил:

– Смотри казаче, там город, который собираются разорить наши враги, а мы будем с ними биться. С кем ты и твои казаки? Не увидите ли в них своих прежних товарищей?

– Среди нас, князь, изменников нет, а среди изменников наших товарищей. Мы Пожарскому саблю целовали и от слова своего не отступим.

Скоро пригороды Вологда превратились в бедлам. Предупреждённые об опасности местные жители, под тревожные звуки церковных колоколов, подхватив детей и кое-какие пожитки, бежали к городским воротам. Некоторые успели запрячь лошадей в повозки, и покидать в них какие ни есть пожитки, другие пытались гнать впереди себя скотину, но большинство бежали, в чем были. Большинство спасавшихся было еще перед воротами, когда на посад обрушилась казачья лава. Быстро сообразив, что потенциальная добыча пытается спастись они с гиканьем и разбойничьим свистом ринулись по дороге, ведущей к воротам, но нарвались на частый огонь моих драбантов скрывшихся за домами и высокими заборами. Казаки и их предводители быстро сориентировались и часть казаков тут же спешились и бросились в атаку на нас. Вельяминов, также скрывавшийся в посаде, словно только этого и ждал, тут же повел в атаку рейтар и опрокинул спешившихся казаков. Так, прикрывая друг друга, мы отступали, сдерживая врага и давая местным отступить под защиту стен. Лишь когда все жители посада нашли убежище в городе, под защиту стен стали отходить и мы. Первыми в ворота зашли конники Вельяминова, потом коноводы завели лошадей моих спешенных драбантов. Они в это время стояли строем перед городскими воротами, прикрывая отступление своих товарищей готовые встретить залпом маячивших на безопасном расстоянии казаков. Единственными конными снаружи оставались мы с Казимиром. Пора было заходить внутрь, но тут мое внимание привлек фон Гершов.

– Посмотрите ваше высочество!

Обернувшись на слова Лёлика, я увидел весьма занимательную картину. Откуда-то из боковой улочки подобрав полы своего ветхого подрясника, мчался отец Мелентий. За ним гнались, пытаясь стоптать конями двое верховых, однако, или иеромонах так ловко петлял или же казаки пытались продлить себе удовольствие, так что пока их усилия не увенчались успехом. Мы все как один болели за священнослужителя и невольный "ах" вырвался у нас, когда он, запнувшись, упал. Но, как оказалось, списывать со счетов монаха было рановато. Пропустив мимо себя одного из преследователей, он резво вскочил и напал на второго, причем в руках его неведомо откуда появилась увесистая палка которой он огрел вражеского коня заставив его подняться на дыбы. Не ожидавший такой подлости казак не удержался в седле и плашмя рухнул на бревенчатую мостовую. Отец Мелентий, тем временем, не мешкая ни минуты, вскочил в освободившееся седло и погнал свой трофей галопом мимо остолбеневшего преследователя. Тот, впрочем, тут же пришел в себя и попытался догнать и зарубить отчаянного попа, но мы с Казимиром не собирались более оставаться сторонними наблюдателями, и пришли отцу Мелентию на помощь. Увидев, что на помощь монаху приближаются два всадника в кирасах и с пистолетами, казак осадил коня и круто развернувшись, ускакал прочь. Все это происходило на глазах многочисленных зрителей среди казаков и жителей города, толпящихся на стенах и шумно выражавших свои чувства.