Текст книги "Франт 3 (СИ)"

Автор книги: Иван Солин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Молодому мастеру хотелось уйти незамеченным, но это оказалось невозможным.

– Эй! Ты почти ушла без меня! – позади раздался голос Ся Мин

Джи Ву беззвучно выругался про себя. Он думал, что Юань Цзы сможет отвлечь принцессу и позволит ему скрыться, но видимо ее душевное состояние было слишком нарушено и она даже не думала об этом моменте. Ему оставалось лишь корить себя за то, что не попросил об этом прямо.

– Как я могу отобрать законную добычу генерала? – удивилась Чи Ву– не отвергай ее гостеприимство!

Ся Мин споткнулась и испуганно оглянулась

– Я…я могу и на улице поспать. Ничего страшного! – принцесса взяла Чи Ву за руку и уверенно потащила ее прочь от ворот поместья.

Джи Ву не мог послать принцессу куда подальше, однако находясь рядом с ним, она подвергала себя серьезной опасности. То, что он собрался сделать на пути восстановления меча было настолько сумасшедшим, что даже его дед– Чан Ву не мог бы себе и представить.

Мерно шагая в сторону ворот, Чи Ву недовольно смотрела на нарядное ципао Ся Мин. Оно заставляло окружающих оборачиваться, а стук невысоких каблуков от туфлей самой Юань Цзы задолго оповещал всех о местонахождении их хозяйки. Две прекрасные девушки идущие по улице притягивали взгляд и это не могло не повлечь за собой последствий:

– Сестрица Чи! Как хорошо, что я встретил тебя! Спасай! – раздался крик и из подворотни вылетел Вей Лао, словно за ним гналась сотня демонов. Он схватил свою знакомую за талию и развернулся, прижимаясь к стене дома и закрываясь силуэтом Чи Ву.

– Куда этот вор делся? – следом из подворотни, гремя доспехами, выбежали двое стражников. Увидев их, Вей Лао сжался еще сильнее и сделал вид, будто целует свою возлюбленную, однако был немедленно укушен за нос

– Гхах! Я все объясню! Только не бей! – Вей Лао повернул ногу, блокируя удар коленом Чи Ву по самому сокровенному.

Короткая борьба осталась без внимания со стороны стражи и они умчались вниз по улице, по прежнему громко крича. Ся Мин растерянно стоявшая рядом, послужила дополнительным укрытием от взгляда стражи и непонимающе смотрела на извивающуюся в объятиях Чи Ву

– Это твой возлюбленный? – Ся Мин восторженно распахнула глаза

– Чтоб тебя черти в задницу драли! Какого тут происходит? – Чи Ву вырвалась из хватки Вей Лао и отпрыгнула в сторону

– Само Небо послало мне тебя на своем пути! – патетично воскликнул вор– Я ограбил странствующего торговца, однако он заметил меня и позвал стражу! Они гнались за мной как проклятые!

– Что ты вообще тут делаешь? – Джи Ву помнил, что неделю назад вор остался в лагере и никак не мог оказаться в Линьане.

– На меня забыли снова надеть ошейник! – радостно воскликнул Вей Лао – Поэтому я украл лошадь и сразу направился обратно в город! Но видимо мне придется не надолго покинуть его, пока тут все не уляжется. Вы тоже к воротам двигаетесь? Я с вами! И кто эта милашка?

Ни на секунду не затыкающийся Вей Лао обратил внимание на Ся Мин, стоящую рядом

– Меня зовут Ся Лин! – девушка кивнула головой приветствуя вора– Пойдем с нами!

Чи Ву ударила себя рукой по лицу

– Этот прохвост куда опаснее Генерала! Сама не заметишь, как окажешься брошенной с огромным животом.

– Как ты могла обо мне так подумать? – по настоящему возмутился Вей Лао– Я знаю кучу трав, которые могут предотвратить такой исход!

– Видишь? – Чи Ву развела руками– Он даже не скрывает, что собирается использовать тебя и бросить

– А ты хорошо его знаешь! – Ся Мин с отвращением на лице отодвинулась подальше от Вей Лао

– Я не то имел ввиду! – вор едва не плача, замахал руками– Просто я был бы хорошим спутником, что позаботился о вас! К тому же у меня есть деньги, на которые можно купить много еды…

Бровь молодого мастера дернулась. Он изначально собирался далеко отойти от города-крепости и там охотой добыть себе немного еды, после чего приступить к воплощению плана по восстановлению оружия. Однако сейчас с ним была принцесса и еды было нужно в два раза больше, причем не следовало исключать, что она наверняка не будет есть змей и прочую ползучую и прыгающую живность.

Вей Лао уловил тень сомнений на лице Чи Ву и принялся в красках расписывать, насколько им будет хорошо с таким надежным спутником. Под давлением аргументов, согласие было дано и обрадованный вор поспешил на рынок, дабы закупить все необходимое.

Смотря в спину убегающего Вей Лао, Ся Мин спросила у Чи Ву

– Ты действительно согласна на его присутствие?

– Да. К конце концов именно он помог мне справиться с твоими ранами, не попросив ничего взамен, так что глубоко внутри он хороший человек, пусть и хорошо это скрывает.

Глава 16 Особенности загробной охоты

Вей Лао действительно появился у ворот с большим мешком за спиной. Чи Ву ничего не говорила о длительности путешествия, поэтому он взял еды столько, сколько мог унести.

– А ты весьма быстрый! – похвалила вора Чи Ву, оглядывая того с головы до ног. Его одежда была куда практичнее наряда Ся Мин– неброские штаны, безрукавка и удобные сапоги, идеально подходили для дальней дороги, однако молодой мастер не собирался покорять Небесные Чертоги. Ему нужно было лишь отойти от Линьаня на безопасное расстояние.

Шагая по пыльной дороге, Вей Лао поинтересовался направлением, однако Чи Ву лишь неопределенно махнула рукой вперед: "Куда нибудь туда".

Лишь когда город-крепость полностью скрылся из вида, а количество повозок и людей уменьшилось, Чи Ву свернула с дороги, направившись к небольшой рощице, неведомым образом росшей посреди выжженной степи. Как оказалось– она окружала небольшое озерцо, вода в котором не давала высохнуть деревьям под солнцем. Холодные ключи питающие озеро, делали воду довольно прохладной и под сенью деревьев можно было укрыться от полуденного зноя.

– Это место нам идеально подойдет! – воскликнула Чи Ву, аккуратно укладывая кожаный фартук на землю, что до этого времени несла в руках.

– И зачем было идти так далеко? – Ся Мин совершенно не аристократично упала на траву, разминая натруженные ноги. Ее обувь была совершенно не была приспособлена дял таких подвигов и здорово натерла лодыжки

– Болит? Вей Лао скинул с плеч мешок и с озабоченным видом подошел к принцессе

– Немного– Ся Мин вымученно улыбнулась, подворачивая ноги и стараясь скрыть от постороннего взгляда натертости

– У меня есть хорошая мазь! – вор непонятно откуда извлек небольшую баночку с плотно закрывающейся крышкой и передал спутнице.

Джи Ву же совершенно не обращал внимания на суету и грустно смотрел на водную гладь. Ему нестерпимо хотелось окунуться и смыть с кожи всю дорожную пыль. Последний раз он так делал еще в деревни у источников и после ему приходилось обходиться лишь обтираниями, ведь безопасно снять одежду он не мог. Впрочем вскоре он должен был избавиться от этой проблемы, завершив работу и вернувшись в родную деревню. Так что ему нужно было хорошо постараться!

Однако прежде, чем приступать к работе, нужно было как следует поесть. Вей Лао уже натаскал хвороста и ловко развел костер. Казалось, словно он изо сех сил заботился о Ся Лин и это не было похоже на то, будто он пытался произвести на нее впечатление. В мгновение ока на костре оказался котелок с варящимся рисом и сушеными грибами. Мешочек с пряностями, мисками и лепешками так же были извлечены из мешка и на куске полотна оказался сервирован самый роскошный походный обед!

– Ты не перестаешь меня удивлять! – сказала Чи Ву, беря в руки палочки и приступая к трапезе. Подобное было совсем не характерно для дерзкого вора напропалую грубящему абсолютно любому!

Вей Лао лишь усмехнулся и воздев палочки к небу, патетично заявил:

– Смотри кого упускаешь! Моя забота не знает равных!

Молодой мастер проигнорировал громкое заявление спутника и быстро расправившись с едой, направился к берегу. Там, сев на колени, он привычным жестом обхватил левую ладонь правой и устремил лицо к Солнцу. Однако каково же было его удивление, когда сбоку раздалось шуршание и рядом оказалась Ся Мин в точно такой же позе! Ее фигура купалась в лучах полуденного солнца и было не похоже, будто она слепо копирует свою спутницу. Умиротворенное выражение лица ясно показывало, что она знала что делает!

"Она приветствует Солнце в точности как я!" растеряно подумал Джи Ву. Зная, что все вокруг почитают Небо и многочисленный Сонм Богов, встретить подобное было для него как удар пыльным мешком по голове. Лишь его семья и он сам искренне восхваляли тот пылающий шар, что каждый день дарил им жизнь.

Мысли Джи Ву смешались. Откуда в Ся Мин взялось подобное? Он вспомнил, как она спрашивала о его сестре, которую видела после того, как кинжал Тай Шена вонзился в ее грудь. Могла ли это быть сама Богиня Солнца? И если так, то почему она предстала в образе столь похожем на Чи Ву? Могла ли его необычная внешность быть связана с ней? Подобные вопросы вихрем пролетели в его голове, внося сумятицу в душу.

Мотнув головой, юноша сосредоточился над предстоящей работой. Из фартука был вытащен меч генерала и воткнут в землю на травянистом берегу. Следом появились сплетенные из золотистой проволоки конструкции, внешне похожие на ловушки снов. Их молодой мастер развесил на деревьях, после чего достал плотно завязанный мешочек с костяной мукой и принялся насыпать линии от ловушек к мечу. Между линиями так же рассыпались самые разнообразные знаки совсем непохожие на привычные иероглифы. Самым простым был знак внешне напоминающий свернутую в клубок змею. Трава скрывала контуры и разобрать подробнее было невозможным

– Что это такое? – Ся Мин с интересом наблюдала за манипуляциями Чи Ву

– Порошок из костей зверя достигшего Ступени Возвышения смешанный с толченым цветком Алого Лотоса. Мне повезло, что солдаты грабившие мою мастерскую, сваливали в повозку все подряд, а недоучка сунувший свой нос в нее, не смог ничего понять– просто ответил Джи Ву

Вей Лао странно икнул, а принцесса округлила глаза. Рассыпать подобный ингредиент в траву было настолько невероятным расточительством, что просто не укладывалось в голове! Меч Генерала был так же создан из кости зверя Ступени Возвышения и стоил куда больше своего веса в золоте, однако Красный Лотос…Он рос лишь в одном месте Империи Мин и использовался высокоуровневыми практиками для прорыва на следующую ступень. Его выращивание полностью монополизировали крупнейшие Секты и Императорская Семья. Увидеть подобное в руках Чи Ву было по настоящему невероятным! Впрочем такие ингредиенты и были причиной, почему некогда великие мастера не накопили неисчислимых богатств и не жили в роскоши. Все средства от создания оружия поколения Семьи Ву тратили именно на подобное.

В любом другом случае, Джи Ву не стал бы столь расточительно тратить весьма ограниченные ресурсы, однако то, что он собирался сделать никогда не было рассказано его отцом, а значит было совершенно новым в практике создания оружия и это давало ему повод получить новое знание любой ценой.

Ранее Джи Ву сказал Юань Цзы, что восстановить ее меч возможно лишь вонзив его в плоть точно такого же зверя из костей которого клинок и был создан. Однако, что произойдет, если клинок окажется именно в том же самом месте, где и был при жизни того самого зверя?

Приготовления к ритуалу продолжались весь световой день и лишь с наступлением ночи, молодой мастер закончил досыпать последний символ. Все это время Ся Мин и Вей Лао старались быть как можно незаметнее и ни в коем случае не отвлекать мастера от работы. Они понимали, что позволив им увидеть таинство ритуала, Чи Ву показывала, что искренне им доверяет! На самом деле Джи Ву было глубоко безразлично– наблюдают за ним или нет. Повторить увиденное не сможет никто, кроме члена Семьи Ву.

Когда луна полностью взошла на горизонте, Чи Ву взяла в руки небольшой обруч обтянутый кожей. Ся Мин с удивлением узнала тот самый бубен, который брала в руки еще в тыловом лагере. Легкое движение пальцев и над рощей словно поплыл туман, однако ни единого звука так и не прозвучало. Пальцы Чи Ву бесшумно ударяли по коже бубна, а вокруг медленно потянулись тонкие щупальца тумана, постепенно окружавшие расслабленно сидящую фигуру. Вей Лао напрягся, неосознанно закрывая принцессу от тумана, однако вскоре он был со всех сторон и с каждым оборотом лишь набирал скорость. Чи Ву словно оказалась в молочно белом водовороте. Внезапно к ней потянулись струи тумана, издалека походившие на звериные лапы. Взяв лежащую рядом ветку, она принялась охаживать их палкой.

– Кыш! Не тебя зову! – Чи Ву явно обращалась с кем-то скрытым в тумане. Лапы исчезли и водоворот продолжил свой бесконечный танец. Периодически они появлялись снова и тогда в дело вновь вступала сухая ветка

Спутники давно догадались, что их спутница вызывает духов, однако для чего они нужны, им было не понятно. Как могут быть связаны мертвые и оружейное мастерство? Вей Лао лишь слышал слухи о том, что кузнецы якшаются с духами, но более ничего рассказать не мог. Ся Мин же…Принцесса до недавних пор вообще не задавалась вопросом как создается оружие.

Низкий вибрирующий рык неожиданно разогнал весь туман. Белесые пряди словно в испуге отхлынули в стороны, растворяясь в воздухе, а перед ними предстал огромный силуэт.

Он стоял над озером и даже самые высокие деревья не могли достать до его брюха. Сидящая на коленях Чи Ву высоко задрала голову и раскрыв от удивления рот смотрела на Духовного Зверя. То, что пришло на зов было куда выше любых ожиданий. Ся Мин тихо всхлипнула и в испуге зажала руками рот, стараясь не издать ни единого звука.

– Зачем ты призвала его? – раздался мертвенный голос Вей Лао– Он же убьет всех нас!

– Хуже другое– Джи Ву лишь сейчас осознал один маленький момент– Генерал не сказала из какой части был выпилен это меч!

– Если перед смертью ты хочешь знать ответ лишь на этот вопрос, то я отвечу. Из левого клыка– голос Вей Лао никак не напоминал себя прежнего.

Молодой мастер обернулся на своего знакомого. Такой быстрый ответ был невозможен для простого вора. Сейчас же его глаза полыхали ярко красным светом, а вокруг него словно начала тлеть земля. Частички пепла поднимались вверх горячим ветром и тянулись к его отведенной назад правой руке, формируя длинное древко неизвестного оружия.

Назвавшийся Вей Лао твердой рукой отстранил за спину принцессу и взглянул на призванного зверя. Много лет назад Юань Цзы смогла победить его, однако это было не под силу ее верному капитану. С самой первой встречи за тюремной решеткой, он присматривался к Чи Ву, ведь Генерал не могла довериться первой встречной. Лишь вытащив ее из плена, он убедился, что она не скрывает никаких тайных замыслов и действительно является той, за кого себя выдает. Сейчас же Генерал отправила своего верного солдата для того, чтобы он любой ценой защитил жизнь принцессы. Неожиданная встреча, побег от стражников, все было сделано так, чтобы его взяли с собой и позволили находиться рядом с Ся Мин, ведь Генерал не могла напрямую навязать охрану, тем самым показав, что знает, кто скрывается под маской Ся Лин.

Внутри Вей Лао неудержимым потоком рванула сдерживаемая все это время Ци. Словно раскаленная лава с вершины извергающегося вулкана она растеклась по жилам, заставляя кожу покраснеть от нестерпимого жара. Ноги напряглись, приготовившись к прыжку…

– Ты же не думаешь, что драгоценные ингредиенты были потрачены для того, чтобы ты самоубился, пытаясь убить зверя…косой? – начало фразы Чи Ву звучало вопросительно, однако конец был наполнен такой брезгливостью, что Вей Лао растерял весь свой боевой пыл.

В руках капитана действительно была зажата коса на длинном древке, полностью состоящая их пепла. Его техника позволяла создать это оружие и за много лет он сроднился с ним, однако взгляд Чи Ву выглядел так, словно она смотрела на дохлую медузу. Для Джи Ву подобное было настолько невообразимым извращением, что он попросту не мог передать. Инструмент крестьянина предназначенный косить траву на корм скотине никак не мог использоваться в качестве благородного оружия! Даже удивление от внезапного преображения вора было мгновенно смыто появлением этого оружия.

– Что…Ты имеешь ввиду? – красные глаза капитана взглянули на Чи Ву, однако тот был полностью проигнорирован

– Кис кис кис! – Чи Ву поманила Громового Тигра пальцем, словно он был маленьким котенком, а не возвышался над ней словно огромная гора– Ты же за этим пришел, котеночек мой сладкий?

С этими словами, молодой мастер выдернул из земли меч Юань Цзы и помахал им в воздухе. Глаза заполненные потусторонним светом мгновенно обратились вниз, фокусируясь на части своего тела, отобранного после смерти. Зверь наклонил голову, отчего невообразимо огромная морда предстала прямо перед Чи Ву. Раскрыв пасть, больше похожую на пещеру, он собрался проглотить меч вместе с державшей его букашкой, однако та высоко подпрыгнула и вонзила клинок в левый клык, больше напоминавший тысячелетний сталактит, нежели часть живого существа. Меч неожиданно легко погрузился по самую рукоять, а Громовой Тигр словно дернулся от ослепляющей боли и отпрянул назад.

– Ну прости, прости! – виновато склонила голову Чи Ву– Мне и в голову не могло прийти, что духам может быть больно!

То, как Чи Ву разговаривала с огромным зверем, вызвала у ее спутников головокружение и ощущение того, что кто-то совершенно спятил. Лишь Ся Мин вспомнила как на горе Тяньчи ее спутница была так же ласкова с пришедшим ночью котом. " Она точно любит кошек!" озарило принцессу.

А Громовой Тигр тем временем мотал головой и царапал сам себя когтистой лапой, пытаясь устранить мучивший его источник боли. В клинке содержалась часть его прижизненной мощи и дух пришел на этот зов, чувствуя родную часть, дабы поглотить и таким образом стать еще сильнее. Однако он не был проглочен, чтобы медленно раствориться в теле, а вонзился напрямую в призрачную плоть и сейчас тот терзал его со страшной силой.

– Эй! Красноглазый! Отруби ему клык! Не видишь, что зверь мучается?

"А кто заставил его мучиться?" хотел воскликнуть Вей Лао. Первоначальный запал пропал и он наконец понял, что если бы напал на Громового Тигра, то мертвым был бы именно он. Сейчас, не видя опасности для принцессы, он вовсе не горел желанием расставаться с жизнью, однако созданная коса по прежнему была зажата в его руке, словно ожидая неприятностей.

А Зверь тем временем все сильнее и сильнее царапал свою морду, пытаясь добраться до источника боли. Призрачный хвост дергался из стороны в сторону круша чахлые деревья словно бушующий ураган. Вода в озере поднялась волнами и грозила затопить весь берег. Хлесткие удары, способные сокрушить гору, вызывали дрожь по всей округе и наконец сломали клык с вонзенным в него мечом. Осколок клыка полетел вниз и с шумом обрушился в воду.

– Вот черт…Нырять теперь– с грустью в голосе сказала Чи Ву, смотря в воду.

– Беги! – выкрикнул Вей Лао, глядя как огромная лапа взмывает в небо и обрушивается на одиноко стоящую фигуру. Капитану показалось, что от ужаса Чи Ву сошла с ума и потому спокойно смотрела как смерть неотвратимо приближается к ней. Он разрывался между нуждой оберегать принцессу и желанием помочь своей спутнице. Однако, как оказалось, помощь совсем не требовалась. Ловушки для сна, еще днем развешанные на ветках деревьев вспыхнули солнечным светом и лапа зверя словно наткнулась на невидимый барьер, не в силах разрушить его.

– Ты это заранее знала? – Ся Мин пришла в восторг от предусмотрительности Чи Ву

– А как иначе? Думаешь я самоубийца? – в голосе был слышен сарказм.

– И долго он так будет? – принцесса уже спокойно оглядывала Громового Тигра беснующегося перед барьером.

– До утра, пока солнце не взойдет. Потом исчезнет! Можешь даже прилечь поспать– Джи Ву был уверен в своих словах. Семья Ву имела множество контрактов с духами, позволявшим им создавать превосходное оружие и опыт поколений не был тем, что подвергалось сомнениям.

– Ты не учла одного– мрачно проговорил Вей Лао, до судорог в ладони сжимая древко боевой косы. Он знал, что огромный призрак, появившийся всего лишь в половине дневного перехода от Линьаня, не останется без внимания.

– М?

– Думаю разбуженная посреди ночи Юань Цзы будет зла…

Глава 17 Потеря

Словно ожидая этих слов, с небес ударила молния. Тугой жгут природной энергии врезался в землю, осветив всю округу. В призрачном свете появилась тонкая фигура, облаченная лишь в тонкую ткань шелкового ханьфу, а ее руки сжимали два прямых цзяня, направленных остриями вниз. Юань Цзы, а это была именно она, стояла прямо в воздухе, окутанная всполохами медленно гаснущих молний. Ее длинные волосы развевались восходящими потоками, а взгляд, полный неверия, был направлен на разъяренного Громового Тигра.

Генерал была разбужена паническими докладами наблюдателей со стен города крепости и схватив оружие, направилась вперед. Однако то, что она увидела, пробудила далекие воспоминания страшной битвы. Ее враг, давно и прочно забытый, неведомым образом вернулся. Тогда, их битва уничтожила целый город, находившийся в двадцати ли и сейчас подобное могло повториться вновь.

Острый взгляд высокоуровневого практика с легкостью заметил стоящую на берегу озера троицу– Вей Лао, Ся Мин и Чи Ву. Ей некогда было подмечать детали, ведь колоссальная лапа поднялась в небеса, стремясь одним махом избавиться от назойливых букашек. Откуда ей было знать, что принцесса под барьером находилась в полной безопасности? Генерал устремилась вперед, искрящимся копьем вонзившись в Громового Тигра. Ее скорость была настолько огромна, что заставила огромного зверя потерять равновесие и завалиться на бок. Сила удара была такова, что ударная волна разошлась по воздуху, вызывая грохот.

Зверь взревел, заметив нового врага. Как он мог не узнать силуэт той, что когда-то его убила? Рев полный ярости загремел по округе и пылающий взгляд теперь был направлен лишь на Генерала, совсем позабыв про тех, что причинил ему боль.

– Может все же стоило ей сказать, что тут будет происходить? – несколько виновато спросила Чи Ву, глядя на мерцающий силуэт, беспрестанно атакующий зверя

Вей Лао промолчал. Это была и его ошибка, ведь до самого конца, он считал, что это какой-то таинственный ритуал оружейных мастеров и не видел опасности. Он нестерпимо хотел отправиться на помощь Юань Цзы, однако стоящая позади фигура принцессы, завороженно следящая за боем, сковывала его по рукам и ногам. Что, если амулеты Чи Ву не выдержат и пропустят удар?

– Твои амулеты точно надежны? – Вей Лао все таки не удержался и переспросил спокойно стоящую Чи Ву

– Ты даже не представляешь насколько– молодой мастер снисходительно усмехнулся– Существа с Плана Скорби не смогут пересечь границу.

Это было правдой. Солнечный свет, содержащийся в амулетах, надежно очерчивал границу, через которую призраки не могли перешагнуть. Дело было даже не в силе, а в самой невозможности подобных существ перешагнуть черту и молодой мастер знал об этом. Однако как бы уверенно Чи Ву не говорила, внутри Джи Ву стремительным потоком разгоралась паника. Даже известия о том, что Вей Лао на самом деле не тот, за кого себя выдает– прошло мимо разума мастера. Он совершил попросту невообразимое количество ошибок! Не расспросил Генерала от звере, взял с собой принцессу и никому не рассказал об опасности, которую может таить ритуал. Все это вылилось в то, что теперь он не мог сделать абсолютно ничего, оставшись лишь безвольным наблюдателем в страшном противостоянии Громового Тигра и Генерала.

Юань Цзы не называла названий техник, молча сжав губы, однако от ее ударов зверь ревел все сильнее, не в силах задеть столь быстрого врага. Его хвост метался из стороны в сторону, снося целые просеки деревьев и поднимая их в воздух. Как раз одно из вырванных деревьев, прорвавшись через завесу молний, направилось в сторону барьера.

Толстый ствол был с легкостью разрезан косой Вей Лао и две половинки рухнули по обе стороны от троицы с громким треском ломающихся веток. Капитан похвалил сам себя за то, что остался оберегать жизнь Ся Мин, но полу задушенный вскрик Чи Ву вернул его с небес на землю. Разрезанные половинки бревна с невообразимой легкостью смяли амулеты барьера, оставив троицу наедине с бушующим зверем. Теперь их больше ничего не защищало.

Казалось, словно Громовой Тигр сосредоточил все внимание на Генерале, однако короткая вспышка солнечного света от разрушенного барьера не осталась без внимания. Как он мог оставить мошку, что в самом начале причинила ему такую ослепляющую боль? Не обращая внимания на непрекращающиеся атаки Юань Цзы, зверь кинулся к берегу, взвившись в прыжке.

Мир для Джи Ву замер. Огромная морда вызванного духа заслонила небо, заставляя ноги примерзнуть к земле от охватившего ужаса. В короткий миг он осознал, что между ними больше не стоит ни барьер, ни великая сила Генерала, оставшаяся позади. " Я сейчас умру" промелькнула в голове осознанная мысль. Впрочем оставалось еще один единственный шанс, о котором говорил ему отец…

– Именем Короля Яня! – воздух загустел от одного произнесенного имени– Вернись туда, откуда был призван!

Мир словно замер, расколовшись на кусочки и снова собравшись. Каждый из присутствующих ощутил взгляд, невыносимой тяжестью опустившийся на плечи.

Невыносимый блеск меча, опускающийся с неотвратимой стремительностью. Грохот лавины сметающий все живое. Шепот бездны пронизывающий душу и оставляя лишь пронизывающий холод. Нечто с неудовольствием взирало на того, кто осмелился обратиться к нему. Король Янь– Владыка Мертвых.

Вей Лао, Ся Мин, Юань Цзы– все они пытались протолкнуть в легкие хоть кусочек затвердевшего воздуха, не в силах вынести этот пристальный взор. Много раз бывавшие на краю жизни и смерти, они без сомнения узнали, к кому на самом деле обратилась Чи Ву.

Ощущение взгляда пропало так же быстро, как и появилось, забрав с собой замершего Громового Тигра, однако для Джи Ву ужас не прекратился. Неведомым чувством он почувствовал, что что-то не так. Лишь сейчас, он осознал какую цену ему пришлось заплатить за то, что обратился к таким силам. Он был оружейным мастером, использующим силы заклинателя духов, однако теперь он больше таковым не являлся. Мимолетное дыхание Короля Яня поставило на нем свою метку. Теперь ни один дух никогда не придет на зов, устрашившись меченного заклинателя. Владыка Мертвых одним махом отобрал всю гордость и умения мастера, оставив лишь пустоту. Кем Джи Ву был без тысячелетних умений семьи Ву? Хорошим кузнецом, не более. Великие творения бросавшие вызов мирозданию, которые он мог бы создать– умерли не родившись.

Во вспышке молний появилась Юань Цзы

– Все целы? Где зверь? – она настороженно осматривалась по сторонам– Что это сейчас было?

– Это была моя самая великая ошибка– горько сказала Чи Ву

Юань Цзы невыносимо быстрым движением оказалась перед виновницей произошедшего и протянув руки схватила ее за ворот ханьфу

– Зачем. Ты Это. Сделала? – по слогам выплюнула Юань Цзы

Вей Лао оставил Ся Мин и положил руку на ладонь Юань Цзы

– Оставь ее. Никто не знал, что будет так

– Никто не знал? – Генерал пришла в ярость– Город поднят по тревоге! Все сообщения перекрыты! А сюда сейчас мчится целая армия во главе со всеми Капитанами! Столько сил, а ты говоришь оставь ее? Да я казню ее прямо сейчас!

Чи Ву безвольно повисла на вытянутых руках Генерала. Ее слова звучали словно через густую вату, просачиваясь сквозь разум не оставляя за собой ни капли понимания. Молодому мастеру внезапно стало плевать на весь мир. То, чем он жил и дышал– исчезло в мгновение ока, испарившись невесомым пеплом. И словно в насмешку– на горизонте начали загораться первые лучи рассвета. Если бы барьер продержался хоть чуточку дольше! Тогда…Тогда он бы не произнес его имени…

– Именем Императора! – внезапно сзади раздался голос– Я принцесса Ся Мин прошу о милосердии!

Девушка встала между Чи Ву и Юань Цзы, недовольно глядя на Генерала

– Вы все же решили назвать свое имя, моя госпожа? – бровь Юань Цзы слегка изогнулась в насмешке. Раз принцесса сама назвала свое имя, то больше не было нужды притворяться в незнании– Неужели вы думали, что я не узнаю дочь того, кто был моим Генералом когда-то давно?

Лицо Ся Мин предательски покраснело. Лишь сейчас она поняла, что ее попытка выдать себя за деревенскую простушку Ся Лин были крайне глупы и смешны.

Руки Юань Цзы разжались, выпуская Чи Ву из стальной хватки. Под пристальным взором Генерала, она словно сомнамбула направилась к осыпавшемуся берегу озера, вода которого почти вся исчезла от безумных ударов призванного духа. Упав на колени и оказавшись по грудь в воде, Чи Ву принялась шарить руками по дну, в явной попытке что-то найти. Она полностью вымокла и перемазалась в иле, однако целеустремленно продолжала копаться в мутной воде. Оставшаяся троица на берегу с удивлением смотрела на сумасшедшую. Всем показалось, что язвительная и всегда веселая Чи Ву сошла с ума от свершившейся катастрофы.

Однако все быстро переменилось, когда Чи Ву радостно вскрикнула и с натугой что-то потащила на берег. Воды озера расступились, открывая взор остальным на огромный обломок клыка, выломанного зверем в самом начале битвы. Он был выше человеческого роста и молодому мастеру было весьма тяжело вытаскивать его на берег, однако он не сдавался и вскоре клык оказался на берегу.

Лучи восходящего солнца осветили находку. Казалось, словно он стал куском льда, парящего на жаре. Обломок таял прямо на глазах, покрываясь глубокими кавернами и рытвинами. Именно таково было влияние солнечного тела на призрачную плоть. Однако не все поддалось этому сокрушающему воздействию. На свет появился кусочек рукояти, затем гарда в форме оскаленной пасти и наконец лезвие клинка. Линии формации на лезвии переливались таинственным синим светом даже в лучах восходящего солнца.

Чи Ву аккуратно взяла меч за рукоять, не касаясь лезвия и протянула его ошарашенной Юань Цзы. Лишь сейчас до нее дошло, чем все это время занималась таинственная девушка. Взяв клинок, она ощутила такой родной и привычный вес в руке. Он точно был тем же самым, однако меч больше не стонал, отдаваясь в душе Генерала болью. Наоборот– он был напоен силой и стремлением верой и правдой служить своей хозяйке

– Как? – шепотом выдохнула Генерал осматривая тонкие, выверенные грани без единой трещины

Часть взятая при жизни и часть взятая после смерти. Его начала словно истинные Инь и Янь слитые воедино– Чи Ву поднялась на ноги, равнодушно взирая на меч. Несмотря на то, что Джи Ву прыгнул выше головы совершив доселе никому не известный обряд– радости это ему не принесло. Чувство потери гложило его со страшной силой, оставив в душе одну звенящую пустоту– Мой уговор выполнен? Я могу идти?