Текст книги "После Бегущей"

Автор книги: Иван Мак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Лев взглянул на людей, которые не могли пошевелиться при его виде, затем наклонился к Лайонсу и по его телу пронеслись красные мелькающие всполохи.

Исчезла кровь, раны в несколько мгновений заросли на глазах людей. Айвен все еще лежал с закрытыми глазами, когда лев отошел от него и взглянул на трех львов, лежавших на каменном полу.

По ним пронеслась красная волна вспышек и звери ожили. Они поднялись, встретились взглядами со Львом-хранителем и, зарычав, попятились назад. Перед ними и сзади них появились огненно-красные струи, которые перегородили коридор в двух местах. Красные струи превратились в черные толстые металлические прутья, переговородившие львам путь куда-либо.

Белый Лев-хранитель вновь подошел к телу Лайонса и, встав над ним исчез. И только в этот момент люди получили возможность двигаться, а Айвен открыл глаза, оказавшись живым.

И вновь, как обычно, Лайонс ничего не видел. Льва видели только другие люди. Дэн и Вильям ни слова не сказали о том, что видели Хранителя в доме Лайонса.

В доме Веллса был найден тайник, где содержался лев, убивший четырех девочек и тяжело ранивший одну. Оказалось, что после убийства племянницы Веллс сам застрелил льва и захоронил его в лесу. Мертвое тело льва было найдено в указанном месте.

Суд над преступниками проходил с невиданным стечением людей. Здание суда было окружено многотысячной демонстрацией. Люди требовали смертного приговора убийцам.

Приговор был вынесен. Все были приговорены к смерти. Суд не колебался в принятии решения, настолько чудовищными были совершеные преступления. О появлении Хранителя в последний раз вспоминали значительно меньше. Вся пресса была занята судом, и семья Лайонсов осталась в стороне.

Только когда суд состоялся, и его решение было приведено в исполнение, пресса вновь вспомнила о Хранителе, который во второй раз спас жизнь Айвена Лайонса. Было немало желающих встретиться с Айвеном, но Мак всем отказывал.

Корреспонденты пытались выловить его и около дома, и на предприятии в центральном офисе, даже во время прогулок в лес.

Любопытный корреспондент явился прямо на место разбитого лагеря. Айвен увидел его сразу, как только он оказался рядом. Человек использовал нечестный прием и снимал семью Лайонсов без разрешения. Айвен легко справился с этим. Он просто засветил пленку, находившуюся в аппарате, а человек, ничего не подозревая, продолжал снимать. Он оставил несколько кадров, после чего решил разыграть из себя человека, случайно оказавшегося в лагере.

Дети в это время убежали играть в лес, и в лагере оставались только взрослые. Несколько минут человек ждал, что его заметят, а затем сам вошел в лагерь и подошел к Эмме, которая в этот момент вместе с Авурр и Райвен готовила обед.

– Добрый день, – произнес он.

– Добрый день, – ответила Авурр, отрываясь от своего дела. – Могу я узнать, из какой вы газеты?

– Газеты? – удивленно проговорил человек. – Я просто гулял в лесу и, заметив вас, решил подойти. А вы боитесь корреспондентов?

– Мы их не любим, – ответила Эмма. – Всегда суют свой нос не в свои дела. И всегда придумывают всякие небылицы, лишь бы подогреть толпу, да получить побольше денег.

– Не все же такие? – спросил человек.

– Может быть, и не все, – ответила Авурр. – Но мы все время сталкиваемся именно с такими. Вот вы, например. Вы прекрасно знаете, кто мы, и все равно пытаетесь нас обмануть.

– Я? – удивленно проговорил человек. – Я не знаю, кто вы.

– Тогда зачем вы снимали нас из-за кустов? – спросила Авурр. – И зачем вы записываете весь наш разговор на магнитофон? – Авурр подошла к нему и одним движением вытащила микрофон из кармана. – Вы думаете, нас можно провести?

– Но послушайте, – взмолился человек. – Ведь я же не мог поступить иначе. Мой шеф убьет меня, если я ничего не принесу.

Авурр продолжала свои действия. Она легко вскрыла фотоаппарат одной рукой и достала пленку, которую тут же вынула на свет, а затем другой рукой то же самое сделала с пленкой в магнитофоне, который был у корреспондента в кармане.

– Вот это вы ему и принесете, – сказала Авурр, возвращая засвеченную пленку и разломанную кассету без магнитной пленки. – И скажите своему шефу, что в случае повтора подобной ситуации ваш «Северный Вестник» отправит все свое имущество на оплату адвокатов.

– Но как… – он не договорил своего вопроса. Авурр развернула его и выпроводила с территории лагеря.

– И не забудьте, мистер корреспондент, что мы не нуждаемся в бесплатной рекламе, – добавила Авурр напоследок. Она вернулась к костру.

– Я и подумать не могла, что это окажется один из них, – произнесла Эмма. – Как вы это узнали?

– У Авурр нюх на таких людей, – ответила ей Райвен. – Да и видно было, когда он нас снимал из за кустов.

– А я ничего не заметила, – ответила Эмма.

Вновь время проходило без особых происшествий. В одну из прогулок Вилли опять повстречался с терриксами. На этот раз он знал несколько слов, которым его научили девочки. Теперь он сам играл с ними и постоянно слушал их разговор. Вилли еще не замечал, что каждый раз с появлением террикса пропадает кто-нибудь из девочек.

Он был рад этой встрече, и его не тяготила мысль о том, что он не должен никому говорить о них. Это был не какой-нибудь детский секрет, а самая настоящая тайна, к которой были причастны и взрослые.

На следующий раз Вилли сразу заметил отсутствие Алисы и Ррай, когда появились два террикса. Он решил их найти, а вместо этого потерял еще и Раису с Миррой.

Оказавшись среди четырех терриксов он сказал, что девочки куда-то пропали и попросил их помочь их разыскать.

– Мы не будем их искать, – прорычала Алиса.

– Почему? Вы не хотите поиграть с ними? – спросил Вилли.

– Мы и так играем с ними, – ответила Ррай.

– Как? Их же здесь нет? – не понял Вилли, решив, что что-то не так с его пониманием слов терриксов.

– Не беспокойся за них, – прорычала Алиса. – Никуда они не денутся.

– Как это не денутся? – серьезно проговорил Вилли. – Мы должны их найти. Мне становится страшно.

– Чего ты боишься?

– Что они пропадут, – ответил Вилли. – Вы должны их найти.

– А если мы сами пропадем? – спросила Ррай.

– Как это вы пропадете? – удивился Вилли. – Вы же не можете просто так пропасть.

– А девочки могут? – спросила Алиса.

– Они же такие маленькие, – ответил Вилли, глядя на терриксов.

– Пойдем, поищем? – прорычала Раиса. Терриксы без предупреждения вскочили и помчались в лес. Вилли, не поняв, почему они оставили его, пошел следом.

Через несколько минут он повстречал четырех девочек.

– А где терриксы? – спросил он у них.

– Терриксы? – разыгрывая удивление проговорила Алиса. – Их нет, – сказала она так, словно их и не было.

– Как это нет? – спросил Вилли и, глядя на следы, пошел по ним. Через несколько минут следы оборвались.

– О, нет! – воскликнул Вилли. – Они исчезли.

– Они же сказали, что пропадут, – произнесла Алиса.

– Так вы их видели?! – воскликнул Вилли.

– А как ты думаешь? – спросила Ррай.

– Где они теперь? – спросил Вилли.

– Теперь они долго не появятся, Вилли.

– Почему? Они обиделись на меня?

– Они тебя боятся, – ответила Ррай.

– Боятся? Но почему? – спросил он.

– Спроси у них, когда найдешь, – смеясь, ответила Мирра и убежала. Сестры помчались за ней, а за ними и Вилли.

Он пробежал несколько метров, а затем остановился и стал ходить кругами, ища следы терриксов. В его голове возникла секундная мысль о превращениях девочек в терриксов, но он тут же отбросил ее, как невозможную.

Следы обрывались, словно терриксы испарились. Вилли решил проследить их в обратную сторону и через полчаса нашел место, где они начинались. Он еще долго кружил по лесу, пока не вернулся в лагерь. Сестер Лайонсов там не было. Вилли поужинал, а затем забрался в машину на ночлег. Он долго размышлял, пытаясь понять, куда могли исчезнуть терриксы.

За завтраком он сказал об этом у Авурр. Она осталась одна в лагере.

– Хочешь, я подскажу, как узнать, куда они делись? – спросила Авурр.

– Да, конечно, – ответил Вилли, думая, что все узнает.

– Вспомни все моменты, когда ты видел терриксов. Каждый момент, каждую незначительную деталь, даже не относящуюся к встрече. Сложи все это вместе и посмотри, что получается. Лучше всего сделай это на бумаге.

– Вы говорите так, словно это математическая головоломка, – сказал Вилли.

– Очень близко к этому, – ответила Авурр. – Возьми бумагу и напиши все, что ты помнишь.

Вилли так и сделал. Он исписал несколько листов бумаги, описывая каждую встречу с терриксами, а затем стал искать возможные закономерности в этих встречах. Он просидел до самого вечера, так и не поняв сути происшедшего.

Вилли просидел с этой головоломкой несколько дней. Он снова писал, исправлял, добавлял то, что вспоминал. И опять не мог найти никакогого ответа.

– С Вилли что-то произошло, – сказала через несколько дней Эмма. – Он ходит сам не свой.

Вилли в это время сидел у себя в комнате.

– Он решает одну очень сложную головоломку, – сказала Авурр.

– Что же это за головоломка, из-за которой он даже обедать забывает приходить? – проговорила Эмма.

– Это очень сложная задача, – сказала Авурр. – Он обязательно должен ее решить.

– Может, ему надо помочь?

– Он должен сделать это сам, – ответила Авурр. – Помогать можно только советами, но подсказывать нельзя.

– А что, если он ее не решит? – спросила Эмма.

– Тогда надо будет добавлять в задачу новые факты, – сказала Авурр.

– А девочки решили эту задачу? – спросил Вилли, выходя из своей комнаты.

– Им не требовалось ее решать. Они знали это с самого начала, – ответила Авурр.

– Я не знаю, что делать. Мне не решить ее, – проговорил Вилли.

– Вспомни, Вилли, первую заповедь исследователя.

– Первая заповедь. Нет ничего невозможного, – ответил Вилли, как на уроке.

– Вот и ищи невозможные решения, – ответила Авурр. – И добавь к условию сильный закон сохранения.

– О том, что ничего не исчезает бесследно? – спросил Вилли.

– Да.

– Я все время ищу следы, а их нет.

– Они есть, Вилли, но ты их не замечаешь, – ответила Авурр.

– Я их не замечаю.. – повторил Вилли. – О, боже! – воскликнул он и помчался в комнату.

Через полчаса он вышел, осмотрел всех присутствовавших в гостиной и пошел в комнату к девочкам.

– Что это с ним? – спросила Эмма.

– Похоже, что он решил задачу, – ответила Авурр. – И пошел узнать, верно или нет.

Вилли постучал в комнату вошел, когда ему ответила Ррай.

– Ну как, Вилли, решил задачку? – спросила Алиса.

– Решил, – ответил он, не дрогнувшим голосом. – Значит, вы меня боитесь? – спросил он.

– Кто тебя боится? – спросила Алиса.

– Вы, – повторил он. – Я все понял, но не совсем. Это очень сложная задача. Осталось узнать, как вам удалось меня так разыграть. Ведь это была ваша работа.

– Какая работа? – улыбаясь, спросила Ррай.

– Как это – какая? Вы все время разыгрывали меня. Вы стерли следы. Если бы я знал, я нашел бы их.

– Твое решение, Вилли, очень красиво, – произнесла Алиса.

– Почему это? – удивился Вилли.

– Мы не сумели его найти.

– Как это? Вы же все знали, – проговорил Вилли.

– Конечно знали, – ответила Алиса. – Только мы знали другое решение.

– Другое? – не понимая проговорил Вилли. – Но какое еще другое?

– Самое невероятное, – ответила Ррай и соскочив со своего места подошла к Вилли. Она взяла его за руку, словно маленького, посадила за стол и вынула его листки из рук.

Ррай сделала на них несколько пометок и проставила на полях цифры.

– Есть какая-нибудь особенность? – спросила она у Вилли.

– Все они не больше четырех, – сказал Вилли. – Но зачем ты складывала терриксов и… – Вилли замолчал, глядя в бумагу. – Ты что, хочешь, что бы я поверил в это? – спросил он, подняв взгляд на Ррай.

Все девчонки, как по команде рассмеялись, глядя на выражение лица Вилли. Он несколько секунд молчал, а затем сам рассмеялся, решив, что все это было продолжением розыгрыша.

Вилли взял один из листков, где была запись о том, как он вместе с тремя девочками ехал на одном терриксе, уходя от охотников.

– Я спросил, где Алиса, а вы сказали, что она с тремя другими, – он снова рассмеялся. Смех Вилли был слышен даже в гостиной.

Через несколько минут все дети вышли туда, и Алиса сказала, что Вилли решил задачу своим способом.

– Мне подсказала тетя Авурр, когда сказала, что я не замечал следы, – ответил Вилли.

Попытка оказалась неудачной. Нельзя было убеждать его в этом сразу. Вилли должен был выносить в себе эту мысль, даже в виде простого розыгрыша. Тем более, что никто прямо ему не говорил о превращениях.

Теперь встреч Вилли с терриксами не было. Поездки в лес продолжались, как обычно, но Вилли ни разу не видел больших тигров.

Пошел 390-й год Новой Земли. Встреч со Львом-хранителем больше не было. Лайонс продолжал свою деятельность. Основной упор он сделал на самостоятельность предприятий. Ему практически не требовалось вмешательства в работу заводов. Управляющие, которых он выбирал сам, не подводили его.

Они просто не могли обмануть Айвена. Любой обман приводил к мгновенному разоблачению, и в этом случае за провинностью сразу же следовало увольнение. Такие случаи были редкостью.

Росла заинтересованность людей в информации о принципах работы приборов, изготовленных на предприятиях Лайонса. Этим занимались физики и химики, биологи и врачи. У Айвена было немало запросов из различных исследовательских центров, в которых были просьбы, даже требования раскрыть секреты. Мак отвечал на них отказом. Айвен отказывался отвечать и на последующие запросы о причинах отказа.

Дети окончили шестой год обучения. Школа, в которой они учились, была не такой, как обычные средние школы. В этой не было прямых разделений на классы. Дети учились в группах. Каждая группа изучала определенный уровень. И таких уровней было шестьдесят. Успешное окончание уровня прииводило к переводу на следующий, и так далее. При этом время обучения на уровне соответствовало способностям детей. Тот, кто усваивал знания лучше, переходил на следующий уровень быстрее.

В каждой группе одного уровня было по несколько детей и учитель уделял каждому достаточно внимания, чтобы ученик мог усвоить необходимое.

В среднем на один уровень надо было затрачивать около месяца. Тот, кто успевал, переходил на следующий, а кто нет, оставался еще. Определенных рамок не было.

Ученик при неких условиях мог пройти уровень за несколько дней, а мог оставаться на нем и два месяца.

В школе было два уровня, на которых могло быть закончено обучение. Сорок восьмой или шестидесятый. Девочки закончили сорок восьмой и ушли на каникулы, которые можно было устроить после любого уровня. Вилли еще некоторое время продолжал учебу. Ему надо было пройти еще два уровня, что бы догнать девочек.

Еще никому не было известно о том, что Айвен Лайонс собирался окончить на этом обучение детей в школе и начать их обучение своими силами. Об этом знали только сами девочки и их родители.

В доме Лайонса появился гость. Ему открыла дверь Эмма Филс. Человек представился. Его звали Джерри Нильс. Айвен никогда его не видел, но ему было известно имя ректора гуманитарного университета.

Мак принял его.

– Мне очень неудобно, мистер Лайонс, – проговорил Нильс, усаживаясь в предложенное ему кресло. – У вас, наверное, немало таких посетителей, как я.

– Ну, мистер Нильс, могу вам сразу сказать, что ректора унивеситетов посещали меня очень редко, – ответил Мак. – Вы первый.

– Я польщен, что вы знаете мое имя, – ответил Нильс. – Но я пришел в несколько иной роли. Мне, вернее, моей группе, нужна помощь.

– Я всегда стараюсь помогать людям, – ответил Айвен.

– Мы решили отправиться в экспедицию на запад, через горы. Наша цель – замок Львов. Либо найти его, либо точно узнать, что его не существует.

– И что вы предполагаете делать, если найдете замок? – спросил Мак.

– Изучить его, – ответил Нильс. – О нем ходит множество разных слухов, вплоть до того, что он принадлежит вам.

Айвен видел, что Нильс не верит в это, и не стал его убеждать. Он видел, что его намерения совпадают с его словами, и поэтому решил несколько изменить планы.

– Не будем говорить о слухах, – сказал Айвен. – Сколько человек предполагается в экспедиции?

– Предположительно, десять, – ответил Нильс. – Но это число не окончательное.

– И вы входите в это число?

– Да, как начальник экспедиции.

– Что вы скажете об увеличении количества людей? – спросил Мак.

– Увеличении? – удивился Нильс. – Вы хотите сказать, что вы…

– Я, Авурр, вся моя семья, мистер Нильс. Могу вас заверить, что проблем с финансированием не будет.

– Но как же дети? – удивленно спросил Нильс.

– Пойдемте, вы посмотрите на них, – ответил Мак.

Он вывел Нильса из дома и провел к стене с противоположной стороны. Алиса, Раиса и Ррай в этот момент штурмовали стену, как альпинисты.

– Мирра, – позвал Мак дочь. Она была внизу и сразу оказалась рядом. – Это мистер Джерри Нильс.

– Ректор гуманитарного университета? – сразу спросила Мирра.

– Да, – удивленно произнес Нильс.

– Мирра, покажи мистеру Нильсу упражнение номер семь.

Девочка пробежала как стрела, подпрыгнула и сделав сальто пролетела через небольшое кольцо, установленное на площадке. Она вновь вскочила на ноги и подпрыгнув уцепилась за ветку дерева. Через несколько секунд она с ловкостью обезьяны влезла на самую макушку и прыгнула, отчего Нильс вздрогнул.

Но Мирра знала, что делала. Она схватилась за канат, который не был виден снизу, и вновь подлетев вверх, заскочила на вершину второго дерева.

Спуск вниз был таким стремительным, что Нильс не уследил за ним и все еще всматривался в вершину дерева, когда Мирра оказалась внизу и подбежала к своему отцу.

– О, боже, – произнес Нильс, глядя на нее. – Не думаю, что в моей команде кто-нибудь сможет повторить подобный трюк.

– Это еще на самое сложное, – сказал Мак, показывая Мирре знак, что она свободна. Она побежала к стене и начала восхождение, как это делали сестры.

– Сколько им лет? – спросил Нильс.

– По десять.

– Я знал, что им десять, но я не знал, какие они. Мой вопрос снимается. Я думаю, что вы можете участвовать. Только наша экспедиция носит научный характер, и мы собираемся не просто двигаться вперед, но и собирать материалы в пути, о флоре, фауне, полезных ископаемых.

– Это вполне нас устроит, – ответил Мак. – Мы будем помогать вам в этом. Вы, наверное, знаете, что мы выезжаем раз в неделю на природу?

– Да, – ответил Нильс. – Мне стыдно признаться, но я думал, что это лишь для рекламы.

– А я, по правде говоря, думал, что гуманитарный университет занимается только разными книжками, – ответил Мак. Он судил об этом по выпускам в журналах и газетах, и впервые увидел стремление ректора к познанию окружающего мира.

– У нас ни на что не хватает денег, – ответил Нильс. – Последняя экспедиция, которая отправилась на запад, не вернулась три года назад, и о ней ничего не известно.

– Я и не знал о такой экспедиции, – проговорил Мак.

Последние три экспедиции около замка были позже, и Айвен прекрасно помнил все разговоры людей, в которых они даже не упоминали науку.

– Отправилось четыре человека, – сказал Нильс. – Мы вложили в нее все свободные средства. И никто не соглашался нам помогать.

– Нам надо было встретиться раньше, – сказал Мак.

Нильс хотел было спросить о Льве-хранителе, надеясь получить достойный, по его мнению, ответ, но воздержался. Он оставил свои данные, адрес, телефоны, и, сказав, что позвонит позже, распрощался.

Нильс позвонил через три дня. Он сообщил о регистрации, которая должна была состояться на следующий день и на которой должен присутствовать Айвен, как спонсор.

Регистрация прошла без проблем. Была организована подготовительная группа, которая занималась всеми работами по сбору необходимых инструментов, приборов, снаряжения, продовольствия.

Отправка экспедиции была назначена через два месяца. Первый месяц шла в основном материальная подготовка, а во второй началась и подготовка членов экспедиции. Они встретились. Мак заметил среди ученых некоторое презрительное отношение к семье бизнесмена, отправлявшегося в научную экспедицию. Некоторые считали, что Лайонс хочет получить на этом прибыль от поисков сокровищ, о которых было немало легенд. Никто не высказывал эту мысль вслух, но Мак видел, что люди считают именно так.

Участие в экспедиции Эммы Филс люди посчитали только доказательством барских замашек Лайонса.

Появление же детей они вообще считали глупостью, которую приписывали денежному мешку. Айвен видел подобные подозрения и со стороны Нильса. Тот старался не думать об этом. Но он слышал разговоры своих сотрудников.

В первые дни подготовки все члены экспедиции отправились в ближний лес, к реке. И в первый же день Мак увидел некоторую перемену в людях, когда семья Лайонсов установила палатки быстрее, чем остальные.

Восемь человек Нильса, включая его самого, провозились на пятнадцать минут дольше. Айвен с улыбкой наблюдал, как они торопились, увидев, что Лайонсы их опередили.

– А где дети? – спросил Нильс, когда палатки были установлены.

– Дети занимаются делом, – ответил Мак. Через несколько минут появилась Ррай с охапкой сухих дров для костра. Затем вернулись и остальные.

– Ну, у вас и скорость, – удивился Виктор Гай, который был заместителем начальника экспедиции.

Кроме Джерри Нильса и Виктора Гая были еще шесть человек. Марина Дильгер и Татьяна Харрис – биологи. Ник Джефри и Питер Валендер – геологи. Яков Витки – врач и по совместительству ботаник. Тед Георг, как и Нильс с Гаем – историки.

Авурр и Равурр занялись обедом. Они разожгли костер и установили плиту для готовки, а Айвен вместе с Райвен начал готовить место, где можно посидеть и просто поговорить.

Каких-либо других дел в первый день не намечалось. Инициатива, перехваченная Лайонсами в делах лагеря, несколько обескуражила людей, и им ничего не оставалось делать, как принять все, как есть.

Девчонки снова убежали в лес, что насторожило двух женщин из команды Нильса.

– Не беспокойтесь за них, – сказал Мак. – Они найдут дорогу назад в любом месте.

– Вы не боитесь, что с ними что-нибудь случится? – спросила Марина Дильгер.

– Мы сто раз были в лесу, – ответил Мак. – И ни разу не было случая, чтобы они заблудились.

– А звери? – спросила Харрис.

– Какие здесь звери? – спросил Мак. – Да и с ними они уже встречались.

– Вы так спокойно об этом говорите, – удивленно проговорила Марина.

– Я не вижу в этом трагедии, – ответил Мак. – Ну повстречают они волка в лесу. И что произойдет? Каждый, кто знает волков, прекрасно знает, что они не будут нападать на людей без причины. А несчастных случаев и в городах полно.

– А если это будет хищник покрупнее? – спросила Харрис.

– В лесу несложно спрятаться. Вокруг полно деревьев. Кроме того, хищник может прийти и сюда. Не думаю, что вы переубедите меня.

Айвен получил сигнал от Ррай. Он достал имитатор связного приемника и включил его на глазах у всех.

– Папа, мы нашли мальчишку, который заблудился в лесу, – сказала Ррай. – Он говорит, что живет в деревне под названием Фиджи.

– Сейчас, Ррай, – сказал Мак и через минуту достал карту. Он нашел деревню и передал Ррай ее местоположение. – Пять километров от лагеря на северо-восток.

– Мы отведем его и вернемся, – ответила Ррай.

– Хорошо, – Мак выключил приемник, развел руками и добавил. – Вот так.

– Они найдут деревню? – спросила Харрис.

– Деревня не иголка, – ответила Райвен. – Они нашли бы ее и за двадцать километров отсюда.

Девочки вернулись к вечеру, когда все поели и уже собирались укладываться на ночь.

Вилли и Эммы в это время не было со всеми. Вилли должен был за несколько дней закончить сорок восьмой уровень в школе.

Следующий день состоял в тренировках по разбивке лагеря. Лайонсы даже с детьми в этом преуспели лучше. У них был богатый опыт. Кроме того, палатки, выбранные Виктором, оказались хуже, чем семейные палатки Лайонсов. Несколько охранных приборов просто удивили людей. Они и не думали об охране лагеря с помощью электроники. Другим чудом оказался небольшой термоэлектрогенератор, работающий от костра или другого возможного нагрева.

Куча мелочей, о которых и не подумаешь с самого начала, помогали ускорять установку лагеря. Например, мало кто подумал бы о плите над костром. Это была всего лишь металлическая решетка, на которой можно было готовить не хуже, чем на домашней плите.

Через несколько дней люди Нильса просто забыли, кто такой Айвен Лайонс. Они говорили с ним на равных, и знания Айвена во многих областях науки были для них неожиданностью.

Мак не говорил об истории, старался не говорить о самом замке Львов, к которому направлялась экспедиция.

После нескольких дней в лесу все вернулись в город. Команда ученых изменила свое мнение о семье Лайонсов. Умения и навыки даже детей в походной жизни были выше, чем у взрослых. Девочки находили в лесу такие вещи, которых другие не замечали. Следы животных, самые маленькие растения, птиц в ветвях деревьев.

Джерри Нильс понял, что он не ошибся, приняв Лайонсов в экспедицию. Следующим этапом подготовки было опробование всего снаряжения, начиная от самых простых приспособлений, кончая альпинистским снаряжением и научными приборами.

На это ушло все оставшееся время.

Тренировки и опробование альпинистского снаряжения проходили на небольшой горе, которая была недалеко от города. По настоянию Джерри Нильса девочки поднимались парами вместе со взрослыми. Он посчитал это необходимым на случай, если кто-то из них случайно сорвется. Айвен возразил против этого, но не настолько, чтобы Нильс согласился с ним.

Все шло нормально. Девочки в парах со взрослыми поднимались вверх. И в один момент Марина, которая была в паре с Миррой, сорвалась и повисла на страховочной веревке. Весь ее вес пришелся на девочку.

– Не держи меня! – кричала Дильгер, но Мирра молча принялась за свое дело. Она держалась за скалу, выдерживая и свой вес, и вес женщины, повисшей на веревке.

Мирра укрепилась и через минуту зацепила веревку за крюк. После этого подоспела другая команда. Марину вытащили на скалу, с которой производился спуск. Она выглядела, как мумия и, когда пришла в себя, сразу заговорила с Миррой.

– Почему ты не отпустила веревку? Ты же могла разбиться, – спросила она.

– Тогда разбились бы вы, – ответила Мирра. – И где это видано, чтобы лев отпустил человека?

Последняя фраза сняла напряжение с людей и они рассмеялись.

– Это была твоя ошибка, Мирра, – сказал Айвен.

– Я поняла, – ответила Мирра. – Мне надо было, прежде чем подниматься дальше, укрепить страховочный трос.

– Не надо ее ругать, – сказала Марина. – Она же спасла меня.

– Я и не ругаю, – ответил Мак. – Я сразу показываю ошибки. Не будь этой ошибки, ситуация была бы намного менее опасной. – Айвен обнял Мирру. – Ты молодец, Мирра. Но в следующий раз не забывай.

– Я не забуду, папа, – ответила девочка. – Я знаю, что лучше не допускать ошибки, чем исправлять их потом.

Подготовка подходила к концу. В середине этого времени к группе присоединились Эмма и Вилли Филс. Вилли сдал все экзамены и с удвоенным рвением включился в тренировки. Эмма посмотрела на все занятия, и Мак понял, что она просто боится пускаться в такое путешествие, считая, что станет для всех только обузой.

Айвен решил предложить ей остаться, но в такой форме, чтобы она не смогла отказаться.

– Эмма, – сказал он, когда оказался рядом один. – Я не знаю, как ты на это посмотришь, мне не хотелось бы оставлять дом без присмотра. Может быть вы останетесь? Вы же знаете, что с Вилли ничего не случится, когда он с нами.

– Мне? Остаться? – удивленно проговорила она, и тут же в ее голове возникла ее собственная мысль. Она вздохнула. – Да, мистер Лайонса. Наверно, мне будет лучше остаться. Я и сама думала, что не смогу участвовать в этой экспедиции.

На следующее утро Эмма вернулась в дом Лайонсов. Она иногда приезжала, чтобы посмотреть на своего Вилли, и в день отъезда выглядела очень расстроенной. У нее не было желания оказаться в экспедиции. Ее слезы были вызваны предстоящей разлукой на несколько месяцев.

– Я буду посылать тебе весточки, – сказал Вилли, обнимая свою мать.

Айвен пригласил всех в дом перед отправлением. Люди оказались в гостиной.

– Мы начнем отсюда, – проговорил он. – А теперь, дадим друг другу торжественную клятву, что будем помогать друг другу во всем всеми своими силами и возможностями. Клянусь, – проговорил Мак.

– Клянемся, – произнесли женщины и дети.

– Клянемся, – проговорили восемь человек группы Нильса.

– И поклянемся, что все наши дела будут направлены на науку, а не на личное обогащение. Клянусь, – произнес Айвен.

– Клянемся, – произнесли женщины и дети.

– Клянемся, – проговорили восемь человек, несколько промедлив от неожиданности.

– Я несколько удивлен насчет второй клятвы, – проговорил Нильс. – Конечно, это ваше дело. Я ничего не имею против.

– Я только хотел, чтобы все цели были ясны, – ответил Мак.

Три машины с людьми и снаряжением отправились в путь. По проекту, машины должны были довезти всех до границы, затем через территорию барона Вестерна, где надо было приобрести лошадей.

Дальнейший путь почти целиком должен был проходить верхом на лошадях. Часть лошадей должна была использоваться, как вьючные, без седоков.

Все прошло по намеченному плану, пока семнадцать всадников с десятью навьюченными лошадями не добрались до границ территории, где кончались нормальные связи с Легендарной Землей.

Далее шли земли диких племен. У барона Калиса был взят проводник, который должен был провести людей через территории диких народов к горам.

Два дня прошли без проблем. Проводник знал, где надо идти, и обходил все опасные участки. Перед экспедицией возникли горы. Проводник указал ущелье, через которое, по его предположению, уходили другие люди к замку Львов.

Лайонсам было знакомо это ущелье. Дети его не помнили, но Айвен, Авурр, Райвен и Равурр помнили прекрасно.

Проводник отправился назад, получив вознаграждение, а экспедиция двинулась длаьше. Теперь стоянки стали длиннее. Пять человек из группы Нильса занимались исследованиями животных, растений, камней и многого другого, что они встречали на пути. Дети помогали им в этом. Авурр, Райвен и Равурр чаще были заняты приготовлением пищи.

Все шло нормально и размеренно, как и намечалось. Айвен занялся охотой. Обычно он уходил один и никто не видел, как он это делал. Когда же с ним отправлялся кто-нибудь еще, чаще всего охота оказывалась неудачной.

Путь продолжался до развилки в ущелье. Мак знал, что надо двигаться направо и предложил именно этот путь, но Джерри Нильс решил по-своему. Ущелье, которое было прямо по дороге, казалось ему более правильной дорогой, и по голосованию, в котором могли участвовать только взрослые члены экспедиции, было принято решение идти прямо. Восемь голосами против четырех.