Текст книги "Ястреб в огне (СИ)"

Автор книги: Иван Константинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Все целы? – Спросил он.

– Тут да. – Сазала Мириам, и оттолкнула ногой стул, упавший на нее сверху. Рок помог оттащить второй, и поднял Тони, который неожиданно засмеялся, обнимая планшет.

– Тут тоже. Вас, кажись, забрызгало... – Раздалось из-за стойки.

– Да чтоб тебя... – Беззлобно ответила Марта. – Душегубы...

– Прости за разгром, хозяйка. – Ланье склонился над телами двух Воронов, сидевших за соседним столиком. – Черт, вот хоть у одного бы спросить, зачем это все. А то оторвет барон мне башку, а я даже знать не буду, чего ради...

– Как ты узнал? – Спросила Мириам, ухватившись за руку, протянутую Арго. Большая ладонь оказалась теплой и неожиданно мягкой. Гладиатор поднял ее, словно она не весила вообще ничего, и осмотрел с головы до ног.

– Как узнал? – Переспросил Ланье. – Да вон же ее переговорник лежит. Она переключила его на нашу частоту, и оставила в эфире. Я слышал ваши разговоры. Все холодные?

– Да. – Ответил наемник из-за стойки. Человек Ланье, осматривающий тела у дверей, тоже отозвался, спустя пол секунды:

– Да, два мешка, два «резака», и еще чего по мелочи...

– И ты слышала? – Спросил Арго.

– Нет, просто... почувствовала.

– Учуяла нас? – Удивился Ланье. – Да мы, бывало, рейдеров теплыми брали...

– Би так и сказала, что ты специалист...

– И намек я понял, не тупой. Только что теперь делать? Эти парни – даже не гвардейцы. Это люди барона, а мы их...

– Ага. – Сказал Арго, и быстро пошел к выходу. – Быстро и чисто. Теперь нужно с самим бароном разобраться.

– Что?

– Ты точно не тупой? – Гладиатор пинком отшвырнул в сторону обломки стола, и вытащил из-под них свою громадную сумку. – Если он вернется в город, вы все покойники, не только девчонки. Я Саймона немного знаю – он парень жесткий, и ничего наполовину не делает. Если ему нужен второй прайм – то у кого-то серьезные проблемы. Только вот нужна она ему не против рейдеров.

– С чего ты взял?

– Иначе ему бы не пришлось ее заставлять. – Тихо сказала Мириам, и взяла переговорник Би со стола. – Он прав, нужно догнать их.

– Кого? Прайма на джете? – Ланье растерянно потер щеку со шрамом. Арго вытащил сумку в центр зала, подальше от трупов, развязал ремни и начал вытаскивать из нее что-то. Мириам не сразу поняла, что это за предметы.

На свет появилась броня из толстых металлических пластин, заигравших красным в лучах солнца, падающих из дыры, через которую в зал ворвался Ланье. За ней Арго достал узкий топор, или наоборот, широкий меч. Мириам не знала, как может называться это оружие, с длинным тяжелым лезвием на такой же длинной рукояти.

– Она не на джете. – Арго извлек из сумки еще одну броню, поменьше, и критически осмотрел ее. Мириам она показалась совсем миниатюрной по сравнению с первой, почти детской, с двойными выпуклыми пластинами на груди и спине. Она даже открыла рот, чтобы спросить, почему эта броня такая маленькая, но ее опередил Ланье.

– Сделал на заказ? – Спросил наемник. – Здесь не арена, Арго, а она не...

– Знаю. – Ответил гладиатор. – Только ни в чем больше от меня толку нет. Примерь.

– Что? – Удивилась Мириам.

– Это тебе. Женских на фабрике не было, и пришлось специально нанимать кузнеца, и кроить жилет. Сказали, должно подойти.

– Ты сделал ее... для меня?

– А для кого? В тебя стреляли, могли и попасть. Надень.

– Ты поэтому уходил с утра?

– Они не сразу поняли, что мне надо. На меч ушла ночь, а на броню – почти день.

– Хочешь сбить джет мечом? – Прервал его Ланье.

– Нет, но если пошевелимся, то можем застать их в городе. Прайм сказал, что они поедут на восток, и до этого нужно пополнить боезапас на ее машине.

– Это значит, что они заедут к нему, в машинный двор.

– Считай уже заехали. Нужно уходить отсюда, забирать всех...

– И ехать за ней. – Мириам сбросила куртку, и расстегивала ремни кобуры, которая явно не могла поместиться под броней. – Пока они не успели туда, куда едут. А вот это как застегивается? Все, поняла. Давайте собираться, Рок, Марта...

– Что, дочка?

– А у вас тут зеркала нет?

Подбежавший Рок подхватил кобуру вместе с ремнями. Мириам, поняв, что все еще держит переговорник Би в руках, нацепила его мальчику на шею.

– Только не кричи в него. – Сказала она. – А то видишь, что от этого бывает.

IV.

Кар Ланье вылетел из городских ворот, и несколько раз вильнул, объезжая бетонные блоки, установленные посреди дороги. Мириам, устроившуюся в кресле стрелка, несколько раз сильно бросило на край стрелкового люка. Ударов она почти не почувствовала – наплечники из пластика с металлическими пластинами оказались прочнее, чем выглядели. Но трясло все равно сильно, и она взялась за станину орудия, стоящего на крыше – большого, с широким гофрированным стволом и парными рукоятями сзади. Обмотанные серой пластиковой лентой, они чуть не ударили ее по лицу при очередном повороте, и тогда она ухватилась за них, словно за поручень.

Машина притормозила, словно приглашая Мириам осмотреться – в восточной части долины девушка никогда не была. С этой стороны холмы, покрытые неровными заплатами выгонов и яблоневых садов, раздавались в стороны, образуя нечто вроде седла, по которому проходил самый настоящий хайвей – чистая дорога из гладких бетонных плит, почти не покрытая песком. Миновав заграждение, кар резко прибавил скорость. Теплый ветер, пахнущий дымом, ударил в лицо Мириам, и загудел в открытых окошках броневика.

Для такой большой машины он ехал на удивление быстро. Тяжело бронированный, выглядящий неповоротливой коробкой, он в считанные минуты долетел до въезда в долину, даже не позволив посмотреть по сторонам – только мелькнули пересыхающие каналы и фермы. Из труб поднимался дым, там готовили ужин, возможно последний, перед тем, как навсегда покинуть свои дома.

Кар подбросило. Мириам, в очередной раз пребольно ударившись о рукоять орудия, пожалела, что не надела шлем. Плотный и неудобный, он наверняка защищал от подобного рода неприятностей. К сожалению, под него совершенно не помещались ее волосы, скрученные в хвостик, распускать который она почему-то не решилась.

Арго, сидящий внизу, у окошка, громко выругался после очередного прыжка. До Мириам долетел только конец длинной фразы о чьих-то матерях и кишках, и хохот Ланье:

– Что, никогда по холмам не летали?

Мириам опустила голову ниже, чтобы лучше его слышать. Арго протянул ей переговорник – маленький, вроде того, что был у Би, с длинным усиком микрофона и дугой, позволяющей зацепить его за ухо.

– ... наша обычная частота. Теперь вы в команде, поздравляю. – Голос Ланье раздался совсем рядом. Мириам закрепила устройство за ухом, и села удобнее, держась за рукоять пушки.

– Еще кто у кого в команде. – Прогудел Арго, видимо, тоже подключив переговорник. – Интересно, а он эти штуки не услышит?

– Специально – нет. Только если будет недалеко, и включит скан, у них небольшой радиус...

– Так скоро он будет рядом, не сомневайся...

– Мы разминулись с ее каром на десять минут, не больше. Но джета не видно и не слышно...

– Как так?

– Джет быстрее кара. Если они захотят атаковать, скажем, конвой, двигающийся километрах в тридцати к востоку, то ей понадобится чуть больше времени. А если там не только она, но и группа каров потяжелее, вроде тех, что мы помяли по дороге сюда...

– Думаешь, догоним?

– Запросто. А вот потом что делать?

Кар Ланье притормозил, преодолевая разлом в бетоне перед дорожным постом – двумя башенками, вроде той, что Мириам запомнила по западному посту, который они проезжали вместе с Би. Эти башенки выглядели новее, и с них в пустыню смотрели многоствольные орудия, похожие на те, что защищали ворота в город. Не менее десятка гвардейцев проводили взглядами кар Ланье, а один даже помахал рукой вслед.

– Что-то мы им даже нравимся, похоже...

– А ты еще не понял? – Хмыкнул Ланье. – Шериф ни о чем не знает, барон ему не сказал. У него свои люди для этого дела есть. Слышал раньше про Воронов, но не сталкивался.

– Теперь столкнулся. Доволен?

– Не могу понять – зачем ему все это? Он что, правда собирается грабить беженцев? Да что с них взять? Те, с которыми мы ехали, были беднее крыс, хотели жратвой рассчитаться...

– Тогда зачем ему Би? – Спросила Мириам.

– А у него людей маловато. Если это они тогда на наш конвой напали, то мы больше половины машин им сожгли. А караван впереди большой, ему одному сил не хватит, да и джет сажать на хайвее не удобно.

Ланье замолчал. Броневик миновал пост и начал набирать скорость. Мириам вдавило в сиденье, она прислонилась головой к рукоятям орудия, закрывая лицо от встречного ветра. Вдоль дороги снова начались поля, не такие ухоженные, как в долине, но гораздо больше. Сухая перепаханная земля блестела на солнце, покинутые дома стояли пустыми коробками – ни одного признака жизни на мили вокруг. Мириам взглянула направо и замерла, прижавшись виском к рукояти, обмотанной теплым пластиком.

Там, на горизонте, укутанном легкой послеполуденной дымкой, поднималась Атланта – белое облако, пронизанное шпилями и сверкающими на солнце нитями. Над стеной, очерчивающей ее основание четким белым контуром, между белыми башнями, утопающими в тумане расстояния, двигались цветные огни – словно в стеклянных внутренностях крепости сновали разноцветные кары.

– Слева кладбище машин. – Голос Ланье заставил ее с трудом оторваться от созерцания города и повернуть голову, чтобы увидеть нагромождение ржавого металла, тянущееся вдоль дороги и уходящее дальше, в пустыню. Целые горы каров и других машин, непонятного назначения, уродливо сплющенных и исковерканных, неузнаваемые остовы без двигателей и колес, разобранные и брошенные. Кар Ланье замедлил ход, словно давая полюбоваться свалкой, в переговорнике зашуршало.

– Есть шум на коротких волнах. – Сказал Ланье. – Соблюдаем молчание, только слушаем. Включаю...

Мириам хотела было спросить, что за шум, и даже открыла рот, но в переговорнике щелкнуло.

– ... десять дней. – Произнес голос барона, так отчетливо, словно сам он стоял в двух шагах. – ...и ночей на холме, среди развалин, таких старых, что бетон успел искрошиться и стать песком. Рейдеры кидались волнами, укреплений не было, только куски бетона, и горы трупов – все выше и выше. Вонь была невыносимой, из пустыни налетели стаи воронов, кружа вокруг холма, и не было боеприпасов, чтобы их отогнать. Рейдеры стали лагерем, на входе в долину, и жгли костры, ожидая, пока мы сдохнем от голода и нехватки воды, но на десятую ночь мы пришли к ним сами...

– Хочешь произвести впечатление? – Прервал его голос Би. – Ты выбрал не лучший способ.

– Знаю, но кто еще оценит эту историю?

– Больше никто. Я собираюсь тебя убить.

– Сожалею.

– Тебе нечем заняться, кроме как развлекать меня?

– Десять минут до контакта, и я могу быть у вас через тридцать секунд. Еще здесь отличный вид на обломки старинного самолета, знаешь, из старых винтовых... Мне минимум десять минут придется им любоваться.

– Десять? Я слышу группу машин, это конвой беженцев. Что тебе нужно от них, Саймон? Их жизни?

– Нет. Мне нужны двадцать детей, от пяти до двенадцати лет, без физических повреждений.

В переговорнике что-то скрипнуло, как если бы Би прикусила дыхательный клапан.

– Детей... – Сказала она после паузы. – Ты хочешь, чтобы я остановила конвой, и отобрала их? А тех, кто не подчинится...

– Ты сможешь. – Ответил барон. – Мечи Короля не знают ни жалости, ни сострадания, разве нет?

– Дети нужны рейдерам, теперь и тебе. Зачем?

– Рейдеры обменивают их на вооружение и технику, но я не знаю, у кого, и зачем. Единственный способ выяснить – это предложить им сделку, и проследить.

– Сукин сын...

– Я выполнил первую часть сделки три дня назад, но Ланье спутал мне все планы, отбив атаку Воронов на конвой. Сегодня – наш последний шанс узнать, кто стоит за Рукой, направляет ее на самом деле.

– И ты готов поступать так же, как они – чтобы обмануть их?

– Да. Сорок тысяч жизней, Ребекка – против нескольких десятков. Простая логика.

– Нет. Будь ты человеком, не решил бы так!

– Мы чудовища, Ребекка, хочешь ты этого или нет. Все, кто остался в городе, считают так. Даже твои друзья, которые могут умереть из-за тебя!

– Ты вообще не собирался защищать город, верно? Это и есть твой план?

– Нападение – лучшая защита, сама знаешь. Я хочу ударить их в самое уязвимое место. Пути назад уже нет.

– А что, если я поступлю, как ты? Сколько твоих Воронов я успею сжечь, прежде чем ты прилетишь сюда? Трех, пятерых, всех?

– Ты этого не сделаешь. Гладиатор не в счет, но двое детей, и девушка – они что-то значат для тебя...

– А ты понимаешь, что не оставил мне выбора, Саймон? А если чудовищу не оставить выбора, оно может начать вести себя непредсказуемо – например детонировать водородный реактор кара, убив себя, и всех, кто его сопровождает...

– Вот дьявол. – Прошептал барон. Впереди, слева от дороги, за завалами из искалеченных временем машин, полыхнуло длинное пламя, выбросив в вечернее небо стремительный хищный силуэт.

– Он взлетел, Би! – Закричала Мириам, позабыв обо всем. – Он летит к тебе!

– Ты здесь? – Спросила Би после паузы. – Вы все...

– Ланье нас освободил, мы рядом!

– Тогда прячьтесь, ему будет трудно увидеть вас среди всего этого железа. Спасибо за ракеты, Саймон!

Впереди на дороге снова полыхнуло, несколько раз, уже не так ярко. Переговорник заполнился шумом, похожим на гудение воды под напором.

– Попросил же молчать! – Пробилось через шум ворчание Ланье. – Теперь она их сожжет. Только вот джет...

Словно отвечая на его слова, над разгорающимися в отдалении огнями ударил гром.

– Вот теперь держитесь. – Сказал Ланье, и Арго расхохотался.

Огни приблизились, и броневик ушел к обочине, обходя горящие обломки каров – одного, второго. Еще один Мириам разглядела справа, среди низких холмов, столб дыма указывал на него, словно черный палец.

– Она таки перестреляла Воронов. Держись! – Кар резко свернул с хайвея налево. Мириам ухватилась за края люка, стараясь не упасть, и сверху снова громыхнуло. Длинная белая полоса пронеслась над ними, упала за завалы, громоздящиеся впереди – и долю секунды спустя там ударил фонтан из мусора и обломков, похожий на черное дерево, выросшее, отцветшее, начавшее осыпаться быстрее, чем Мириам успела моргнуть. Ланье выругался, а по броне застучали обломки – мелкие частички железа и мусора, возвращающиеся на землю.

– Где она? – спросила Мириам, но в стуке обломков не услышала сама себя.

– Впереди, среди железок. Он видит ее по тепловому рисунку, но ему трудно прицелиться...

Еще одна белая полоса вытянулась откуда-то слева, со стороны заходящего солнца, далеко впереди. Кар Ланье вырулил между остовами древних машин, каждый размером с дом, и притормозил у края длинной песчаной котловины. Внизу, подброшенный неяркой белой вспышкой, взметнулся вверх громадный песчаный куст очередного взрыва.

– И это все? – Произнес голос Би в переговорнике. – Ты давно не сталкивался с равным тебе, это видно. Может, мне остановиться и подождать, пока ты сделаешь еще пару заходов?

– Возможно, это лучший выход. – Ответил барон спокойно. – Тебе некуда бежать, и здесь ты не спрячешься. Почему бы нам не закончить все сразу?

– Давай попробуем. – Сказала Би, и Мириам вдруг увидела ее. Знакомый плоский кар вылетел из-за завала в дальней части котловины, и помчался прямо посередине, обходя воронку от последнего взрыва.

– Дьявол! – Выругался Ланье. – Это совсем не хорошая...

Стреловидный силуэт пронесся прямо над их каром, так низко, что Мириам успела рассмотреть шасси, похожие на подобранные птичьи лапы. Потом джет плюнул огнем, и песок вместе с каром Би поднялся, вздуваясь черным куполом. Кар пропал из вида мгновенно, тень джета мелькнула в котловине – и на его пути, из нагромождения обломков, ударил тонкий фиолетовый луч, светящаяся нить, почти не заметная на фоне неба.

Джет наткнулся на нее, как птица на проволоку. Нить рассекла его пополам, на два стремительно удаляющихся огненных шара – и вдалеке, в месте их падения, за завалами, вдруг словно взошло второе солнце.

Ударная волна прошла по котловине две секунды спустя, собрав мелкие обломки и песок в отчетливо видимую стену, накрывшую кар Ланье через мгновение после того, как Мириам нырнула вниз, под прикрытие люка. Пыль заполнила машину. Ланье кричал, но Мириам не слышала ничего, несмотря на переговорник. В ушах висела шипящая тишина, и песок сыпался на кар, падая в люк тонкими струйками, словно возомнив себя обычным дождем.

– Она ненормальная! – Голос Ланье пробился сквозь тишину, а вместе с ним – гудение двигателя и смех Арго. – Ты это видел? Порезала джет стационарным лазером... вручную. Да это даже на байку не тянет, не поверит никто...

Кар тряхнуло, и Ланье замолчал, следя за дорогой, вернее за тем, что заменяло ее в котловине. Тяжелый кар покачивался, а сверху продолжал сыпаться песок и мелкий мусор. Мириам сползла с сиденья стрелка вниз, в салон, большую часть которого занимал Арго, едва помещаясь на скамье – машина, даже боевая, не была рассчитана на таких больших людей. Через бойницу – горизонтальную щель, заменявшую окно в салоне, Мириам рассмотрела черный кратер, рядом с которым, в горе песка, торчал перевернутый кар Би.

– Ее не было там, да?

– Конечно. Смотри. – Ланье указал в сторону, на блеклый экран рядом с водительским сиденьем. Взглянув туда, Мириам не сразу, но увидела маленькую фигурку, тяжело бредущую по песку, и тянущую за собой длинную ребристую трубу излучателя.

– Оставался один заряд. – Голос Би в переговорнике прозвучал устало. – Он мог бы пригодиться нам завтра, а так...

– Ты сама понимаешь, что сделала? – Спросил Ланье.

– То, что было нужно. – Ответила Би. – Не нравится – отвернись. Или убеги, ты умеешь...

– А иди на хрен, прайм! – Ответил наемник. – Я тебе ничего не должен! Захочу – и останусь.

– Тогда помоги перевернуть обратно мой кар, пока его не занесло песком.

Они остановились возле кратера, и Мириам снова забралась наверх. Пыль оседала. Лучи солнца, садящегося за грудами искореженных машин, едва пробивались в котлован, и заставляли дымный гриб, медленно тающий в отдалении, светиться нежным, бледно-розовым цветом.

– Что же будет... теперь? – Спросила она, и вспомнила, что сейчас ее могут слышать все.

– Саймон... он был надеждой. – Медленно ответила Би. – И теперь, когда надежда умерла, все становится значительно проще.

Интермедия IV.

Ихан отложил потрепанную пластиковую книгу и снял очки. Старинная лампа с красным пластиковым абажуром, висящая на распорке шатра над его кушеткой, создавала узкий круг света. За его пределами, по вечерам, сгущались непроницаемые тени, а вещи – стойка с оружием, низкий шкаф из полированного дерева, мягкие стулья – знакомые по долгому походу, собранные в десятках мест, приобретали угрожающие формы.

Движение за пологом шатра, привлекшее его внимание, повторилось.

– Входи. – Сказал Ихан. – Хватит песок месить.

Полог зашуршал. Мальчишка-Тигр, из недавно отобранных, остановился у края светового круга, не решаясь приблизиться.

– Ну? – Спросил Ихан.

– Брухо сказал, что не придет.

– Ты его видел?

Мальчишка неопределенно качнул головой. Блеснули зеленые глаза и свежий розовый шрам на щеке.

– Я спрашиваю, ты его видел?!

– Нет. – Тигренок опустился на колени, предвосхищая приказ Ихана. – Видел вход в шатер, много дыма. Волки говорят, что он опять курит.

– Курит... – Ихан протянул руку, дотронувшись до щеки со шрамом. Мальчишка дернулся было, но сдержался, глядя вниз, на узор ковра в освещенном круге. – Я сказал тебе поговорить с ним.

– Но Волки...

– Кого ты больше боишься, Волков – или меня?

– Тебя, Ихан.

– Вот и хорошо. Пойди, позвони в колокол, что у большого костра, три раза.

– Да, Ихан.

– Не выполнишь мой приказ еще раз – выну глаз.

– Да, Ихан.

Шаги мальчишки прошуршали по песку и затихли за пологом. Ихан убрал очки в потрепанный деревянный футляр на поясе, рядом с таким же потертым игольником, и встал.

Снаружи доносился смех и запах дыма от ближайшего костра. Ихан набросил старую кожаную куртку с нашитыми на нее пластинками металла, и сунул книгу в карман, рядом с маленьким устройством для чтения цифровых модулей.

Тигры, охранявшие шатер, вскочили при его появлении, но он усадил их на место небрежным жестом. Вдалеке три раза ударил колокол, и лагерь, лежащий вокруг в сумерках, отозвался свистками. Ихан улыбнулся сам себе, и не торопясь пошел к большому костру, вдоль шатров своих людей, разбросанных по холмам в кажущемся беспорядке. Его свита пришла в движение без дополнительных приказов. С десяток тигрят и Тигров постарше следовали за ним в отдалении, стараясь держаться позади, между шатров, или прячась в глубоких тенях подальше от костровых ям.

Свистки прокатились по лагерю, и с севера, вместе с порывом ветра, донесся протяжный вой – отозвались посты Волков, заставив Ихана поморщиться.

Вокруг, у шатров, отдыхали пятнадцать сотен его бойцов – готовили ужин, чинили оружие, переговаривались, смеялись. Оглядываясь на огни, разбросанные по соседним холмам, Ихан чувствовал что-то похожее на гордость. Это заставляло почти забыть о глупых Волках и вполне достойном их вожаке.

Колокол у большого костра давно отзвучал, и, обойдя его, Ихан обнаружил, что пришел к центру лагеря не первым. За костром, удобно устроившись на свернутых плащах, играли в кости три девушки – похожие друг на друга, худощавые, жилистые, с одинаково собранными длинными волосами, переплетенными с проволокой. Одна из них, темнокожая, искоса взглянула на Ихана и потянулась, так что змеи, нарисованные на ее обнаженных плечах и руках, пришли в движение.

– Феникс. – Сказал Ихан.

– Ихан. – Ответила темнокожая. – Играешь?

– Не интересно.

– А твои мальчики?

– И они не играют.

– Нам одного не хватает...

– Нет.

– И ладно... – Феникс прошептала что-то на ухо девушке, сидящей рядом, та рассмеялась. Пара Тигров подтащила высокое деревянное кресло, и Ихан уселся в него, недалеко от огня и играющей троицы.

– Обижаешься. – Снова заговорила Феникс. – Так скажи прямо, Ихан?

– Нет.

– А будь я пацаном – сказал бы, а?

Ихан продолжал смотреть в огонь.

– Одним из твоих пацанов? Сказал бы, еще и личико порезал, как ты любишь. – Феникс погладила одну из своих компаньонок по татуированному плечу, коснулась ремней, удерживающих пару длинных ножей у нее за спиной. – А так злобу затаил. Зачем?

– Не время ссориться. – Ответил Ихан.

– Так и молчать не время. Ну зацепились мои с твоими на привале, ну завелись слегка, попортили пару ребятишек... давай все решим, а, Ихан?

– Еще сочтемся...

– Сложный ты, Ихан. – Феникс подняла стаканчик с костями, и принялась трясти его. – С обычным мужиком, вроде Хайда, я бы проще договорилась. Позвала к себе, вина выпили, подружки мои его бы согрели. Да и с Брухо разошлись легко – подарила бы ему лампу, для курения, что я недавно выменяла, и были бы в расчете. А ты... ни ласка моя тебе не интересна, ни барахло. Может, крови за кровь хочешь?

Стаканчик ударился о плащ. Вторая компаньонка Феникс подобрала под себя ногу, повернувшись к нему вполоборота, и едва заметно повела плечом, проверяя висящий за спиной обрез.

Стараясь не делать резких движений, Ихан сунул руку в карман куртки и достал книгу.

– Знаешь, что это?

Змея, сидевшая поближе, потянулась было к книге, но Феникс шлепнула ее по пальцам.

– Да. Слушали же, как ты читал.

– Мне крови Змей не нужно. Знаешь, что мне подарить.

Феникс широко улыбнулась.

– Ну, мне от них толку нет. Найдем еще – все тебе отдам.

– Договорились...

– И куда нам столько сказок?

– Попадется любовный роман – сами оцените...

Феникс громко рассмеялась, и хлопнула сидящую рядом девушку по спине.

– Слышали, любовный... Я лучше тебе кроме них еще пару парней повреднее подарю – будет тебе любовный довесок!

Змеи засмеялись, и Ихан счел возможным улыбнуться в ответ.

– Отказываться не буду...

– От чего? – Спросил низкий бас. Еще один человек вышел к костру – коренастый, с совершенно круглой лысой головой, одетый в тяжелую боевую броню и плащ, явно скрывающий оружие. – Что вы тут без меня делите?

– Удовольствия делим, Хайд. – Ответила Феникс.

– Дождешься их от тебя, как же. Только обещать умеешь. – На плоском лице Хайда не проступило и тени улыбки. Он присел на корточки у огня так, чтобы видеть одновременно и Феникс, и Ихана.

– Что у тебя? – Спросил он без малейшей паузы. – Мои рейды еще не все вернулись...

– Есть новости. – Ответил Ихан.

– В это время? Откуда?

– Ящерица на хвосте принесла...

Хайд кивнул.

– Знаю я твоих ящериц, как же. Особенно одну, которая твоим же Тиграм руки ломает... Наслышан.

– А я слышала. – Сказала Феникс. – Что эта ящерица и Паукам подарки носит. Только мне ничего ни разу не принесла – не нравлюсь я ей...

– И что за новость, Ихан?

– Соглашения с Ястребом не будет.

– Ааа... – Протянул Хайд. – Что, покрутил он носом, и решил в гнезде отсидеться? А нам-то что, за три дня коробки подтянем, и сотрем его городишко к...

– Ты не дослушал, Хайд. Ястреб мертв.

– Ай ты! – Воскликнула Феникс. – Столько про него шуршали, и на тебе. Даже не полюбовалась!

– Как? – Спросил Хайд.

– Видели вспышку к востоку, час назад?

– Да. – Ответил Хайд. – На правду похоже. А кто?

– Еще не знаю. У тебя самого Пауков по городу насажено – узнай.

– Передохли его Пауки. – Сказала Феникс, снова поднимая стаканчик с костями. – Может, один остался...

– Плохо. – Проворчал Ихан. – Завтра они бы нам пригодились.

– Все-таки завтра? – Феникс рассматривала кости на одеяле, как если бы они содержали в себе предсказание будущего.

– Тигр прав. – Сказал Хайд. – Нечего ждать, если Ястреба нет.

– Вот и сошлись. – Ихан щелкнул пальцами. – Самрил, приведи очкарика.

За его креслом шевельнулась и пропала бесшумная тень.

– А где Брухо? – Спросил Хайд. – Не ворчит, не воет... Может, он колокола не слышал?

– Он сейчас и грома небесного не услышит. – Ответила Феникс. – Ихан к нему два раза мальчишку посылал, заранее, все равно не помогло.

– Все знаешь. – Буркнул Хайд. – А зачем к костру с подружками пришла? Что, ушей здесь мало?

– Они у меня молчаливые. – Феникс передала стаканчик компаньонке с обрезом. – Ничего не скажут, даже если резать будешь. Вон у Ихана тоже такие пареньки есть – в лоскуты за него разобьются, ни слова не вытянешь. Да и не одни мы здесь – у тебя вокруг человек десять с ружьями да стекляшками, а у Ихана – два десятка Тигров...

– А у тебя десяток Змей, кроме этих. – Прогудел Хайд. – Хотя ладно, один мой Паук двух твоих Змей стоит.

– Так что ты к себе в койку своих Пауков не берешь? – Парировала Феникс. – Хоть двух, хоть десятерых...

– Я бы больше думал за Брухо. – Заметил Ихан. – Чтобы завтра он лишнего не сделал...

– Пойдет куда скажем. – Ответил Хайд. – Волков хоть и много, но машины все у меня с тобой. Поворчит себе и пойдет. А что за очкарик?

– А ты сам смотри. – Пара Тигров подтащила к костру человека со связанными руками, одетого в одни бриджи, и бросила к огню, рядом со Змеями. Он тяжело заворочался, упав лицом в песок. Одна из девушек Феникс вскочила, вопросительно взглянула на нее, и рывком перевернула его, поставив на колени.

– Оденьте ему очки. – Сказал Ихан. – Он хотел нас увидеть.

Молодой рейдер с рукой, зафиксированной при помощи металлической шины, снова возник у огня. Компаньонка Феникс взяла у него очки, и аккуратно пристроила на нос пленника. Тот близоруко заморгал. За исключением трещин на очках, нескольких синяков на лице и теле, никаких видимых повреждений у него не было.

– Я Ихан из Тигров. – Представился Ихан, выпрямляясь на стуле. – Это Хайд из Пауков, и Феникс из Змей. Чтобы ты знал, кто с тобой говорит.

– Я Джеффри Квин из торгового дома Картеля. – Ответил пленник, тоже пытаясь выпрямиться. – Глава дома, Иосиф Картель, послал меня, чтобы...

– Заткнись. Что у торгашей на уме я и без тебя знаю – много ихних потрохов повидал. Зачем тебя послали, мне без разницы. Ты здесь для того, чтобы выслушать нас, и все запомнить. Ясно?

– Да.

– Не слышу.

– Да!

– Посмотри вокруг.

Джеффри повернулся, насколько позволяли связанные руки, разглядывая шатры вокруг костра.

– Самрил проведет тебя по лагерю, а потом отвезет в долину. Я хочу, чтобы ты рассказал все, что увидел, в городе – кто там у них главный...

– Уже шериф. – Сказал Хайд.

– Вы хотели сказать барон?

– Скажешь, мы знаем, что барон мертв. Завтра мы придем к стенам. У нас восемьдесят сотен бойцов, и все они завтра будут в долине. Если по нам выстрелят хоть раз, мы убьем всех в городе – мужчин, женщин, детей. Если не выстрелят и откроют ворота – мы просто возьмем все, что захотим, и уйдем.

– Мы много захотим. – Сказала Феникс. – Но резать овец будет скучно...

– Скажешь шерифу, что все очень просто. – Продолжил Ихан. – Если он хочет, чтобы всех убили – пусть прикажет стрелять. Ты понял?

– Да.

– Все запомнил?

– Да.

– Самрил!

– Погоди. – Сказала Феникс, глядя, как Тигры поднимают Джеффри. – Я тоже хочу передать кое-что, от Змей. Только не словами – Ихан хорошо сказал...

– Давай...

– Ликс, отрежь ему ухо.

Девушка с ножами за спиной встала, мягко обходя Тигров, держащих пленника. Дернула его за волосы, запрокидывая голову назад. Блеснул клинок, и Джеффри закричал.

– Да ты не плачь. – Сказала Феникс, когда на песок перед ней упал кусок кровоточащей плоти. – Лучше сейчас ушко, чем завтра всю голову...

– Забери его, Самрил. – Скомандовал Ихан. – Перевяжите ему башку, чтобы мог видеть, и езжайте, пока Феникс не разобрала его на части.

– Посланник по частям? – Улыбнулась Феникс. – Очень простое послание получается, не то, что твое.

Ихан достал из футляра очки, и вынырнувший из-за его спины Тигр поднял над креслом электрический фонарь.

– Хорошо, когда враг сомневается. – Сказал Ихан, доставая книгу, и медленно листая страницы. – Хорошо, когда думает, что сможет убежать. Или что драться ему не нужно.

– Скучно. – Сказала Феникс. – Это скучный враг.

– Нет. – Ответил Хайд. – Это слабый враг, как раз такой, как нужно. Пускай думают, открывать ворота или нет, пускай спорят и ссорятся, пока мы подтянем машины, и развалим ворота, и стены в труху...

– Пускай. – Ответила Феникс, потянулась, подняла ухо Джеффри и швырнула его в огонь. – Почитаешь нам книжку, Ихан?

– Конечно. На чем мы в прошлый раз остановились?