Текст книги "Ястреб в огне (СИ)"

Автор книги: Иван Константинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Может. – Шото не двигался с места. Его машина медленно подъехала, и остановилась перед каром Феникс, пропуская вперед маленький караван Пауков. Он смотрел перед собой, избегая взгляда Феникс, полного каким-то совершенно непонятным ему весельем. Только когда последняя машина проползла мимо, оставляя низкий пылевой хвост, он запрыгнул на броню своего кара.

– Пока. – Феникс медленно помахала ему левой рукой, и отвернулась, говоря что-то паре Змей, вооруженных ракетометами. Шото два раза ударил по кабине кара, и тот сорвался с места. Смотреть назад ему не хотелось.

Феникс провожала его взглядом, пока конвой не исчез вдалеке, превратившись в пыльный завиток между холмами.

– Поставила, Коди? – Спросила она еще одну Змею, в желтой пятнистой броне, выбравшуюся из кустов между машинами, перекрывшими дорогу. Те, что стояли у обочины, двинулись, выстраиваясь для похода. И обнажая проплешину с торчащим посреди нее квадратным контейнером – лопнувшим, неестественно белым, и прикрытым серыми покрывалами парашютов.

– Да. – Выдохнула Змея. – Под кузов зацепила.

– Сколько проработает?

– Дней двадцать, если не отвалится.

– Умница. Дней через десять он и думать о нас забудет. Поделят добычу, домой соберутся. А там и мы подоспеем, тихо да ночью. По машинам! За скалами есть пара мест хороших, девочек дождаться... – Она осторожно поднесла к уху гарнитуру – блестящую, маленькую, и какую-то идеально-красивую, словно украшение. – Ну что ты там мне говорил, а?

– Стоило с ним договориться. – Произнес в ее ухе голос со странным выговором. – Тебе может пригодиться каждый человек.

– С этим? Да вы его сами скоро близко увидите, не сомневайся.

– Я не покупаю детей. Выполни то, о чем я попрошу – и я дам тебе намного больше того, что он сможет получить. И того, что было в контейнере.

– Посмотрим, что ты попросишь... – Она сжала гарнитуру в кулаке, рассматривая ее, затем оглянулась на холмы Хокса, дымящиеся, точно недавно погасший костер. – А то у нас и здесь дел полно осталось. Сами себя сожрали, да и девчонок моих под нож пустили. Ничего, мы про вас не забудем, мои хорошие. Мы про вас всех кому надо напомним, да так, что до конца жизни вспоминать будут!

Кары завелись, один за другим, и ее слова утонули в свисте моторов. Машины срывались с места одна за другой, а она все стояла, сжимая гарнитуру в руке, и не могла оторвать глаз от горящего Хокса.

В глазах на расчерченном желтыми полосами лице стояли слезы.

IV.

Главная площадь Верхнего города походила на ком сыра – мягкий и ноздреватый круг, от которого откусили огромный кусок, превратив в мятый полумесяц. Масса людей, отхлынув от улиц, ведущих к воротам, расположилась полукругом, освободив часть площади, заваленную трупами. По рыжей грязи, чавкающей под ногами, ходили гвардейцы и ополченцы, растаскивая тела – рейдеров направо, горожан налево. Над толпой висел плач, сквозь который то и дело пробивались женские крики. Черно-серый дым закрывал солнце, подползающее к зениту, погружая площадь в полумрак. Несколько домов, выходящих на нее, до сих пор горели. Возле них суетились горожане с ведрами и лопатами, но еще больше черных столбов поднималось на соседних улицах и ближе к стенам.

В мелькании человеческих голов впереди почудилось нечто знакомое, и, всмотревшись, Мириам узнала едва трепещущий огонек Кейна. Монаха тащили на волокуше три девушки, прямо по трупам, с трудом находя дорогу, пробиваясь к закопченному фасаду "Сладкой белочки", веселая вывеска которой смотрелась совершенно дико над полем недавнего боя.

Мириам дотронулась до плеча Би, шедшей впереди, и кивком указала в ту сторону. Шум на площади не позволял говорить тихо, а переговорник с недавнего времени только шипел.

Би задумчиво кивнула в ответ. Сбивчивый рассказ Мириам о Веронике, казалось, не удивил ее, а, скорее, подтвердил какие-то выводы, которые она уже успела сделать сама.

– В «Белочку» его! – Крикнула Би гвардейцам и Молотам, тянувшим носилки со Сломанной Маской. – До госпиталя далеко, пусть пока там полежит.

Шедший следом Арго остановился рядом, обозревая толпу с высоты своего роста.

– Ты малых тут оставила, да?

– С Мартой. – Мириам оглянулась, чувствуя, как нарастает в ней паника. – Вот здесь, где... я совсем не подумала, что будет такое...

Часть площади, где она в последний раз видела Марту с детьми, располагалась правее "Сладкой белочки", и была теперь полностью завалена трупами, которые стаскивали туда ополченцы.

– Никто не думал. – Сказала Би. – Никто. Я пойду поищу там, а вы идите дальше, они могут быть где-то среди...

– Наверняка сбежали. – Ответил Арго. – Пошли, найдем их...

Мириам зажмурилась, стараясь не заплакать. Почему-то отсутствие детей и Марты очень испугало ее, больше, чем вид толпы рейдеров, бегущих на штурм.

– Эй. – Сказала она, и дотронулась до локтя Арго. – Может, я их увижу.

– Как? – С сомнением протянул тот, обозревая толпу, суетящуюся на площади, узлы и мешки, громоздящиеся друг на друга, разделяющие людей, будто улицы маленького города, прячущегося в большом. – Лучше подойдем.

– Сейчас. – Ответила Мириам, зажмуриваясь сильнее. Пламя Би отдалилось, уйдя вправо, и впереди, среди россыпи огней, внезапно мелькнуло что-то знакомое.

– Направо. – Сказала Мириам. – Между тех мешков, где лежат гвардейцы, видишь?

– Ладно. – Арго пожал плечами, и поднял меч за середину лезвия, осторожно, чтобы не зацепить никого в толчее. – Держись прямо за мной.

Идти за ним оказалось еще проще, чем за Би. Перед гладиатором расступались, но не со страхом, а, скорее, с уважением – видимо, многие видели бой на Обзорной площади, или слышали о нем. Место, которое увидела Мириам, располагалось прямо под круглой сценой посреди площади. Здесь во много рядов лежали раненые – на пустых мешках, плащах, и просто на земле. Идя за знакомым цветом, Мириам не заметила, как Арго остановился, и слегка толкнула его головой в спину.

– Эй. – Сказал он.

Перед ними, на сложенном сером плаще, лежал черноволосый гвардеец. Его голова покоилась на коленях девушки в белой одежде горожанки. Рядом, держа ее за рукав, сидел ребенок – совсем маленький, с лямками, как у рюкзака, пришитыми прямо к одежке.

– Что такое... – Гвардеец поднял глаза на Мириам. Его пламя мигнуло сомнением – он не сразу узнал ее, в бронежилете и шлеме, залитыми чужой кровью.

– Привет, Ник. – Просто сказала Мириам. Никки кивнул, пряча глаза, знакомый цвет заполнил его, и только потеря крови не позволила ему покраснеть от стыда. Глядя на это, Мириам вдруг почувствовала желание рассмеяться – настолько мелкими показались ее обида и его стыд после того, что пришлось пережить в этот день.

Но смеяться она не могла, даже сил на улыбку больше не было. Она присела в ногах у Никки, глядя на него.

– Это... Кора, моя жена. – Сказал Никки, рассматривая повязку у себя на груди. – А это – мой сын. А это Мириам, она...

– ...друг. – Сказала Мириам. – Что с тобой случилось?

– Мы удерживали ворота, потом отошли. Мой отряд оттеснили в переулок, а затем они начали драться между собой. Мы ударили им в спину, и пробились на площадь, а тут... – Он сморщился от боли. – Был бой, они дрались друг с другом, но некоторые... Несколько прорвались вдоль домов, и зачем-то напали на людей... безоружных. Мы им помешали...

– А ты?

– Это... уже под конец, когда они отходили. Они захватили детей, не меньше десятка, а мы кинулись следом. Пару отбили, а меня ткнули мечом. – Он опять уперся взглядом в свою повязку, а Мириам почувствовала, как по спине побежали мурашки.

– Они забирали детей?

– Да, забрали... мы не всех смогли спасти.

– А раненые оттуда... где они?

– В той части площади. – Он указал рукой назад, в сторону вывески "Гелиотропа", все еще висящей над головами людей. – А я... это я виноват. Мы должны были удержать ворота, но я испугался... за них, двоих. И приказал отойти, перекрыть переулки. Мы могли продержаться дольше.

– Не слушай его. – Сказала Мириам черноволосой девушке, держащей на коленях его голову, и встала. – Твой муж – герой, он сделал все, как надо.

– Я верю. – Ответила та сквозь слезы.

Мириам отошла от них на несколько шагов, и снова зажмурилась. Но в той части площади, на которую указал Никки, все цвета были похожи – боль, надежда, беспамятство, похожее на мутную дымку, сплетенную с цветными язычками.

– Пойдем. – Сказала она Арго. – Нужно посмотреть поближе, так я ничего не понимаю.

Гладиатор, молча глядевший на Никки, и его семью сверху вниз, кивнул, и осторожно развернулся.

Они обошли круглую сцену, погребенную под завалом из тюков. Раненых здесь было больше. Видимо, их оттаскивали прямо с поля боя, оставшегося позади, и складывали на плащи, тряпки, прямо на мостовую, как можно ближе друг к другу, так что Мириам приходилось переступать через тела. Люди вокруг встревоженно перешептывались, глядя на нее и гладиатора, и она вдруг поняла, что никто из них не знает – а возможно и не узнает никогда о том, что на самом деле случилось в этот день. Треск в переговорнике стал еще громче. За городом что-то продолжало греметь, эхо отражалось от домов, окружавших площадь. Мириам ловила взгляды, полные страха – как будто люди ожидали, что рейдеры вот-вот вернутся и бой продолжится.

– Это из-за него ты плакала тогда? – Неожиданно спросил гладиатор. Мириам не сразу поняла, о чем речь – целая вечность отдаляла ее от того дня в прошлом, когда они гуляли по улице вместе с детьми. От мятных леденцов и слез, сохнущих на щеках.

– Да. – ответила она просто. – А ты запомнил?

– Ты сама рассказала. Я смотрел на его жену – она тебя узнала.

– Я никогда ее не видела, но... она меня знает, и я тоже это поняла. Так заведено у женщин. Но я никогда больше к ним не подойду. – Мириам повернулась к Арго, и что-то сильно толкнуло ее в бок. Знакомый цвет, неожиданно вспыхнув рядом, заставил ее улыбнуться.

– Мириам! – Закричала Таня, обхватывая ее за пояс.

Девочка расплакалась. Мириам осторожно обняла ее за плечи, пытаясь отстранить от себя, чтобы не перепачкать в крови, покрывающей повязку и бронежилет.

– Я тебя не увидела. – Сказала она. – Ты с Пионой, да?

– Да, да... мы прятались, а потом пошли вас искать. Пришли к гостинице, но там уже никого не было, только мертвые, и ни вас, ни тети Марты. Тогда мы пошли сюда, а тут было столько людей, и мы стояли в стороне, видели барона. А потом начали стрелять, и было очень страшно, столько убитых. И мы пошли искать вас, а нашли тетю Марту...

– Марту? – Переспросила Мириам. – Вы нашли ее? Где?

– Она ранена, ее сильно ударили по голове. Пиона говорит, что она выздоровеет, но я не знаю, Пиона же не доктор...

– Веди нас к ней.

– Так вот же... – Таня потянула Мириам за руку, перепрыгивая через раненых. – Она так лежит уже долго, Пиона дала ей что-то...

Мириам почти побежала следом, глядя под ноги, чтобы ни на кого не наступить. Вывеска «Гелиотропа» оказалась слева, потом снова позади – и девушка чуть не споткнулась о тело, завернутое в серый плащ, с головой, обмотанной белым. Повязка не скрывала лицо, но Марта, казалось, спала.

Пиона, сидевшая рядом, без плаща, в простой серой блузе и джинсах, встала навстречу Мириам.

– Привет. – Сказала она. – А я уже надеяться перестала, что придешь.

– Она без сознания? Что с ней случилось?

– Я ей таблетку дала, а то она все встать порывалась, и бежать за ними...

– За кем... за ними?

Пиона подняла глаза на гладиатора, подошедшего и вставшего за спиной Мириам, ее лицо внезапно стало жестче.

– Да за теми, кто ее прикладом по голове ударил.

– Где дети? – Почти выкрикнула Мириам. И вдруг поняла, что уже знает ответ – по тому, как мигнул огонь Пионы, как напряглись мышцы ее челюстей.

– Забрали их. Бой был, прямо на площади. А гады эти, с недавнего времени, говорят, за малыми охотятся. Забрали их, прямо отсюда. Ты прости, сестричка, что такие новости – то гада этого привела к тебе, то теперь такое... Что ворона, несчастье на хвосте приношу.

– Куда они пошли? – Наклонившись вперед, прогудел Арго, низко и страшно, так что его голос отдался дрожью в животе у Мириам.

– Так если бы я видела. – Испуганно ответила Пиона. Таня, стоявшая рядом, обняла ее и снова заплакала. – Марта только и говорила, что их забрали, а куда, и кто, она понять не успела. Ее сильно стукнули, хотя голова и не пробита, я проверила. Если полежит немного, то может и подняться сможет.

Арго громко скрипнул зубами, а затем скрип и шелест, звучавшие последние полчаса в переговорнике Мириам, вдруг прервались громким щелчком.

– Поднимаем ретранслятор. – Сказал голос Ланье. – Зачищаем восток. Основные силы отходят к стоянке и покидают долину. Кто слышит, повторяю, покидают долину!

– Тебя слышу. – Отозвался шериф. – По западу похоже на драку, прямо на стоянке, а кто успел – уезжают.

– Открываем сезон охоты, шериф.

– Всем, кто меня слышит. – Шериф хрипло засмеялся. – Они бегут! Эй, кто еще живой, кого не закопали – мы победили! Слышали, мы победили!

Он говорил еще что-то, и какие-то голоса отвечали ему – но вокруг, эхом отдаваясь по всех площади, уже зазвучали крики. Через несколько секунд люди вокруг Мириам плакали, вопили, обнимали друг друга, раненых, Арго, возвышавшегося над всеобщим ликованием со спокойствием статуи. Мириам прижала переговорник к уху, но это не помогало. Рядом кто-то танцевал, какие-то люди обнимали Пиону, а затем и ее. Огромный гвардеец сдавил ее в объятиях, и приподнял над толпой, а она все вслушивалась в голоса, звучавшие в переговорнике, и радость вокруг казалась фальшивой, ненастоящей, пустой.

– Би!? – Выкрикнула она, стараясь перекричать шум вокруг.

– Их нет здесь, среди мертвых. – Сказала Би устало. – Мириам, ты слышишь?

– Я знаю. Их забрали.

– Забрали? Рейдеры?

– Да.

– Кто? Какая банда? Они все сейчас бегут отсюда, дьявол!

– Я не знаю, но я думаю...

– Если этого не узнать, то мы их не найдем!

– Я дала Року твой переговорник.

Би на секунду замолчала.

– Тот, который я оставила...

– Да.

– У меня нет корда, и мне нужен передатчик в моем каре, чтобы отследить сигнал, если он еще есть. Я иду на площадь, а потом... нужна будет еще одна машина, если мы собираемся отбить всех, кого они забрали.

– Хорошо.

– Эй, Ланье, не хочешь прокатиться?

– Ты сошла с ума? – Рассмеялся наемник в ответ. – Мы победили, ты не слышала? Это такая победа, про которую будут вспоминать еще сотни лет. Но в городе до сих пор опасно, нужно чистить долину, собирать барахло – на месяц работы. Да и вокруг города сейчас многовато рейдеров. Так что я сам не поеду, людей своих не пущу, да и тебе не советую.

– Я так и думала.

– Считаешь, я опять трушу? Как хочешь, но срываться сейчас отсюда в пустыню – это сущее безумие, и я никогда...

Он продолжал говорить, но Мириам уже не слушала. Большой гвардеец отпустил ее, и она повернулась к Арго, стоявшему совсем рядом.

– А ты не хочешь прокатиться? – Спросила она.

V.

Пустыня бежала навстречу, сияя белым светом.

Глаза должны были заболеть от этого сияния давным-давно, но боль не пришла, и Мириам затемнила кабину только для Арго, заснувшего позади, в салоне. Тяжелый броневик наемников шел ровно и быстро, не отставая от кара Би, большое сиденье было удобным, но спать не хотелось. Мириам смотрела вперед, на свои руки, лежащие на штурвале, и на пустыню, пульсирующую белым в ритме ее сердца. Каждая пульсация несла в себе новые цвета. Просто глядя вперед, Мириам видела, как покидают долину выжившие рейдеры, разбегаются их огни в стороны от Атланты, и хайвея, на котором Би уже расстреляла с десяток машин – небрежно, походя, освобождая дорогу. Среди цветов были и знакомые – Мириам узнала предводительницу Змей, ожидающую темноты в холмах вместе с тремя десятками своих подруг. И седовласого Тигра, едущего на открытом каре куда-то в пустыню, к месту встречи, известному только его людям. Она видела их, но не чувствовала ненависти – огни были такими же, как и остальные.

Человеческими.

Арго проспал много часов. Остались позади поля вокруг Хокса, сожженные остовы ферм и пустые каналы. Солнце медленно описало полукруг, падая впереди, перед хайвеем. Мириам всматривалась в цвета, огни, все одновременно, и вспоминала о том, что еще осталось позади – Хокс, горящий, и полный радости пополам с болью. «Индюк», разгромленный мародерами, одного из которых Арго без лишних разговоров приложил о стену. Деньги, большую часть которых она отдала Пионе, приказав заботиться о Тане и Марте. И слова Тани: «Пожалуйста, найдите их, я буду за вас молиться. А если вы не вернетесь, пойду вас искать».

От прошедших событий осталось немногое – игольник, бронежилет, повязка на плече, заново наложенная Би, планшет Джино в рюкзаке. И самые главные вещи, хранящиеся только в памяти.

Солнце ползло вниз. В переговорнике звучали голоса – Ланье, шерифа, и даже доктора, имя которого она снова забыла. В Хоксе продолжали стрелять, вооруженные жители и гвардейцы прочесывали улицы, выкуривая оставшихся рейдеров, наемники разбирали машины, оставшиеся на стоянках. Время от времени Би отвечала кому-то из них, переругивалась с Ланье или советовала что-то шерифу. Но Мириам знала, что она тоже не видит сейчас ничего, кроме пустыни впереди, и призрачного маяка – сигнала переговорника, работающего вхолостую, с выключенной передачей.

Ночь упала на хайвей, но Мириам не стала включать фары – белое сияние все еще пульсировало в глазах, заставляя песок светиться в ответ. На сером небе проступили белые пятнышки звезд, и переговоры затихли. Остался только свист ветра в узких окошках броневика, и серебристый хайвей, бегущий навстречу. На котором, вдали, вдруг проступили новые огни – группа рейдеров человек в двадцать, и детские огоньки, мерцающие от страха даже во сне, все ближе и ближе.

На серое небо всплыла луна, а Мириам все всматривалась вперед, пытаясь различить среди этих огней знакомые. Но они были слишком близко друг к другу, или просто слишком далеко от нее. Ночь тянулась бесконечно, и небо в зеркалах заднего обзора начало розоветь, когда кар Би притормозил, съезжая на обочину.

Только остановившись рядом, и спрыгнув с высокой подножки, Мириам увидела причину остановки – другой бронированный кар, и человеческую фигуру, сидящую на нем. Би выбралась из машины, подошла к кару, и человек шагнул ей навстречу. Позади, задев наплечником створку заднего люка, вышел из броневика Арго, но Мириам, узнав знакомые цвета, уже опускала игольник.

– Не иди за ними, Ребекка Ли. – Сказал инфильтратор.

– Снова даешь мне советы? – Спросила Би.

– Ты не сможешь ничего сделать.

– Я уже слышала нечто похожее, про мои шансы.

– Ты не понимаешь – я уже был там, куда они идут. Ребекка Ли, это дело королей. Оно может изменить весь мир, который мы знаем.

– Значит, придется мне решить его.

– Ты погибнешь зря.

– Не зря, вовсе не зря...

Воин в чешуйчатой броне покачал головой, а затем его маска лопнула пополам.

– Я, Меч Атланты, Джордан, прайм, прошу тебя – не иди!

Би молча смотрела на него. Лицо, обрамленное густыми непослушными волосами, показалось Мириам очень молодым, едва ли на несколько лет старше ее самой.

– У тебя нет права просить. – Ответила Би наконец. – Вы бросили Хокс на произвол судьбы. Все, что случилось – по твоей вине.

– Мы не могли вмешаться...

– Прайм не может стоять в стороне, забыл? Нас создают потому, что есть вещи, которые только мы можем сделать! Мы действуем! Хочешь, чтобы я не пошла туда – останови меня!

– Ребекка...

– А если нет – то не стой у меня на пути! Что там такого, что ты не хочешь меня туда пускать?

– Это дело королей...

– Ты и этого мне не скажешь, верно? Ты ничего не сделаешь, как и раньше, да, Джордан, прайм? Да?!

Несколько секунд они стояли, глядя друг на друга. Затем маска снова охватила его лицо. Инфильтратор отвернулся и пошел к своей машине.

– Сговорились вы, что ли? – Тихо спросила Би ему вслед.

– Интересные у королей дела. – Сказал Арго, и с хрустом потянулся. – Но я вроде отдохнул, так что в самый раз. Эй, только не стартуйте сразу, а то мне еще отлить нужно...

Древний город поднялся из песка впереди вместе с ранней зарей. Нежно-розовые сумерки сменили серую ночь. Померкли звезды, и вместе с ними начал угасать белый пульс, освещавший дорогу Мириам. «Белая грань» заканчивала действовать, под повязкой на плече проснулась боль. Но огни детей впереди становились все ближе, и Мириам, вцепившись в штурвал, не сводила с них глаз.

Город ушел вправо – Би свернула с хайвея на древнюю объездную дорогу, почти полностью погребенную под песком. Затем они остановилась еще раз, чтобы рассмотреть следы стоянки – колеи тяжелых каров и три больших костра между остатками древних стен.

Рассветный воздух показался Мириам обжигающе холодным. Би пинками расшвыряла один из костров, затем подняла что-то, присыпанное песком.

– Переговорник. – Сказала она. – Здесь и замолчал. Дьявол, я надеялась, что это помехи...

– Не страшно. – Сказала Мириам, чувствуя, как несмотря на холод, по ее лицу струится пот. – Я уже вижу их, тут недалеко.

– Видишь?

– Или чувствую. Поехали, пока я еще могу вести машину.

Спустя полчаса дорога окончательно скрылась под песком. Эстакады, отходившие от нее когда-то, поднимались и дальше, каждые несколько километров – обломки огромных мостов, указывающих на разрушенный город. Би свернула направо, и въехала на одну из них, осторожно объезжая трещины. Ее кар добрался почти до середины обломка эстакады, и вплотную приблизился к западному краю.

Подождав несколько минут, Мириам не выдержала и выбралась из кабины. Колпак кара Би был отброшен, но воительница не двигалась, неподвижно глядя перед собой.

– Бетонное поле. – Проговорила она наконец. – Дети там, да?

– Кажется.... – Мириам подняла игольник, и взглянула в прицел туда, куда указывал нос кара Би, выглядывающий сквозь разломанный барьер эстакады.

Поле, о котором говорила Би, оказалось очень далеко – в двух километрах, не ближе. Огромные бетонные плиты прорастали травой и кривыми деревцами, массивные квадратные столбы отмечали места, где когда-то стояли здания. А на самом краю поля, у ряда низких развалин, возвышалось нечто странное – зыбкий стреловидный силуэт, похожий на джет, только огромный. Мириам трудно было представить его размеры, но совсем недалеко от него, между столбами, копошились человеческие фигурки, маленькие, мерцающие в тусклом свете зари.

Она приблизила изображение, и фигурки перестали быть человеческими – Мириам различила узкие птичьи головы и обрубки сложенных крыльев за спинами. Существа в странной броне делали что-то рядом с вертикальными ящиками, похожими на матово-белые коконы, в которых...

– Да, они там. – Сказала Мириам, и опустила игольник, тяжело дыша. Сердце билось слишком быстро, и жар, бегущий по коже, сменялся холодом. – В этих... ящиках. И еще в этом огромном джете...

– Это шаттл. – Тихо пояснила Би.

– Небесные. – Бесшумно подошедший Арго присел у самого края эстакады с биноклем. – Никогда такого не видел...

– Не только ты. – Ответила Би. – Они никогда не спускались в крепости. Мы видели только шаттлы, не более. А эта броня... Джордан не лгал, это дело королей. Когда выяснится, что Небесные похищают детей, и платят за это рейдерам...

– Это просто... люди. – Глотая слова, выдохнула Мириам. – Я вижу, даже в броне...

– Они нас ждут? Электромагнитный след заметен на очень большом расстоянии – возможно, они могут видеть нас.

– Они напряжены, волнуются. Их больше, чем кажется. Есть еще в джете, и, кажется, в развалинах.

– А рейдеры?

– Рядом нет... наверное, они уже уехали.

– Значит, они получили то, что хотели. Придется атаковать очень быстро.

– Это безумие. – Сказал Арго и рассмеялся. – Напасть на Небесных, возле их корабля...

– Предлагаешь развернуться и уехать?

– Нет, прайм, пути назад нет. Да я и не побегу. Что будешь делать?

– Возьму на себя этих двоих. А вам придется разобраться с контейнерами... они должны открываться. Главное – быстро.

– Ясно. – Арго убрал бинокль, и посмотрел на Мириам. – Что-то ты неважно выглядишь. Я за руль, ты рядом, хорошо?

– Хорошо. – С облегчением согласилась Мириам, и забросила игольник за спину.

– В пятидесяти метрах за мной. Если будут стрелять – вас не должны задеть. – Сказала Би, и колпак кабины закрылся.

– Пойдем. – Сказал Арго. – Это будет почище той драки на площади.

– Ага. – Ответила Мириам, и попыталась улыбнуться. – Прощаться будем?

Кар Би вылетел на поле. Но еще до того, как стартовавшие с него ракеты ударили в основания бетонных столбов, рядом со светящимися белыми фигурами, Мириам уже знала – что-то не так. Огни в корабле и в развалинах сжались, сосредотачиваясь, но ни удивления, ни страха в них не было.

Взрыв ракет поднял густое пыльное облако. Кар Би, ворвавшись в него, ударил ближайшего Небесного по ногам, опрокинув на землю – тот оказался почти четырехметрового роста. Поле вздрогнуло – линия черных разрывов прошла по нему от самого корабля, и неожиданно прервалась у кара, видимо, невидимый стрелок опасался задеть своих. Би выпрыгнула из кабины, взбежала по плечу Небесного, поднимающегося на колени, и прыгнула на второго, раскрывающего крылья – конструкции, усаженные длинными подвижными жалами вместо перьев. Воздух над полем замерцал, столб за Небесными разлетелся синими металлическими брызгами и осколками камня. Кар подбросило, Арго изо всех сил вывернул штурвал, но бетон перед ящиками уже лопался, проседая. Мириам еще успела увидеть, как Би, упираясь ногами в плечо Небесного, ухватила его огромную голову за клюв, и вывернула вверх, так, что из блестящих шлангов у него на горле брызнула белая жидкость. А затем целый ряд бетонных плит, по которому боком скользил их броневик, обрушился вниз, в черную пустоту.

Кабина кренилась все сильнее, Мириам ухватилась за приборную панель, падая на Арго, и тот, выпустив штурвал, обхватил ее за плечи, упираясь второй рукой в низкий потолок. Что-то с грохотом ударилось в броневик, и застучало по крыше, лопнуло переднее окно. Кабина наполнилась едкой пылью, а машина все скользила вниз, пока не остановилась, ударившись бронированным кузовом. Заскрипел металл, в окне справа мелькнуло небо, и броневик замер, лежа на боку. Несколько секунд мелкие камни продолжали барабанить по обшивке, затем перестали.

– Где мы? – Мириам потянулась вверх, Арго выпустил ее, и подтолкнул снизу. Поднял одной рукой, упираясь в бедро, так, что дверь броневика оказалась прямо у нее над головой, и оставалось только толкнуть посильнее. Где-то в стороне снова громыхнуло, и вокруг почему-то отозвалось эхо. Дверь со скрипом поддалась, Мириам выбралась наверх, зацепившись за край, и скорчилась там, на боку у перевернутого броневика, задыхаясь.

Во все стороны простиралась темнота. Вокруг броневика были разбросаны обломки бетонных плит, по которым он ехал всего несколько секунд назад. Целый ряд их, держась на синих жилах арматуры толщиной в человеческую руку, все еще висел позади изломанным пандусом, ведущим обратно, на поле, оставшееся в тридцати метрах наверху. Гигантские столбы, поддерживающие его, выступали из темноты, светясь странным, синеватым светом. Присмотревшись, Мириам разглядела расходящийся от них узор – тонкие мерцающие линии и кольца, бегущие по полу, уходящие во все стороны, в глубины неожиданно открывшегося циклопического зала.

Что-то шевельнулось метрах в двадцати, среди плоских бетонных обломков. Там встал Небесный, видимо, тоже рухнувший сверху – его голова болталась вправо и влево, как у сломанной куклы. Второй Небесный поднимался на колени чуть дальше, у опорного столба – когда из-за его спины вышла Би, в сером от пыли комбинезоне, волоча за собой огромный кусок арматуры с обломком бетона. Небесный оперся на руку – и воительница, развернувшись вокруг своей оси, раскрутила обломок вокруг себя...

Звук, сухой, как от столкновения камней, эхом разнесся по залу. Рука Небесного отлетела в сторону, он потерял равновесие, качнувшись вперед, и следующий удар обрушился на его левое крыло. Би деловито обошла его, и осколки бетона брызнули в стороны, крошась о белую броню. Голова Небесного мотнулась и ударилась в пол, об узел узора, отозвавшийся синей вспышкой в голове Мириам – внезапно сделавшей видимыми другие цвета, которые она потеряла из виду в падающем броневике.

Закричать она не успела.

Узкие лучи света, брызнув сверху, с изломанных краев бетонного поля, сошлись на Би, ломающей механического ангела точными расчетливыми ударами – и воздух вздрогнул от низкого свиста. Невидимые металлические плети выстрелов хлестнули вниз, выбросив алые искры из арматуры опорного столба, и окончательно смяв ангела. Ударили по запыленной фигурке, метнувшейся назад, в темноту, перекрестив ее стремительными алыми росчерками.

Би отлетела к столбу, пятная его черной кровью, и больше не двигалась.

Мириам услышала, как скрипит дверь броневика. Арго выбрался наружу, проклиная все подряд, а затем луч света упал и на нее. Что-то стремительно простучало по броне, словно выбивая дробь, и гладиатор прыгнул вперед, пытаясь закрыть ее собой. Но было поздно – жаркая боль вспыхнула в груди, расцвела маленькими злыми цветами, и серия толчков опрокинула ее назад, за броневик. Арго упал следом, все еще пытаясь прикрыть девушку.

Свет резал глаза. Она чувствовала, что он рядом, но не знала, сколько секунд им осталось. Низкое гудение разрывало воздух – механические ангелы спускались вниз.

– Альмейде. – Раздался голос в сверкающей высоте. – Все ликвидированы?

– Есть признаки жизни.

– Зачищайте и будем уходить.

Имя показалось знакомым, но Мириам уже не помнила, откуда – гудение становилось все сильнее. А затем удар, похожий на столкновение молота с наковальней, прервал его, зазвенев высокой нотой у нее в ушах.

И дальше был только свет.

Эпилог.

Ребекка смотрела на свою руку.

Пальцы все еще сжимали металлический прут – но разжать их она уже не могла. Сенсоры костюма сообщали о разорванных мышцах, о жгутах, перекрывших артерии в плече. Но ей казалось, что она все еще может чувствовать их, что стоит приложить усилие – и пальцы разожмутся.

Напрасно.

Она уже не могла шевелиться. Безжалостные и точные цифры заполняли ее разум – падающее давление, и медленно останавливающееся сердце. Бронированные сервотрубки на груди и спине, прошитые попаданиями сверхскоростных игл, словно бумажные. Боли не было – прайм-линк блокировал ненужную нервную деятельность, давая ей возможность мыслить ясно, даже в самый последний раз.

Почему-то она думала, что этот момент принесет ей облегчение – но его не было. Она думала о Мириам, детях, об Арго, пошедшем за ней без рассуждений – и ей хотелось кричать. Мышцы не подчинялись, и она пыталась оттолкнуться спиной от столба и встать, снова и снова. Но усилия превращались в бесполезные конвульсии, содрогания безнадежно сломанного механизма. Пока она не замерла, просто глядя перед собой – на свет, бьющий из разлома наверху, и растущую лужу собственной крови, словно дымящуюся при соприкосновении с мерцающим синим узором на полу.