Текст книги "Домино 3 (СИ)"

Автор книги: Иван Катиш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 11

Коридор между двумя пещерами, который мы так и не успели расширить, был пустым. В том смысле, что там никакие пузыри не болтались. Но вся поверхность дальней от входа стены была покрыта серебристыми кругами, как если бы наша пещера задумала превратиться в амальгамовый сыр.

– Хммм, – промычал Драк и ковырнул когтем стенку. Камень немного осыпался, но серебристый круг как будто заглубился в стену, и отковырять его не удалось. – Что-то мне это напоминает. Что думаешь?

Драк повернулся к Котию, который как раз пролез между плечистых бойцов с тварями и уставился на круги. Он тоже поковырял их когтем и тоже безрезультатно.

Мне вся эта керамика ничего не напоминала, поэтому я нашел себе камушек и сел. Крокодилы тихо собрались вокруг меня в ожидании дальнейших указаний. Постепенно начинаю чувствовать себя вожаком стаи, пожалуй, этих не буду никому отдавать, втроем они неплохо справляются, сегодня они даже не мешали друг другу.

– Ну что у вас тут? – протолкался Роман Николаевич. – Ааа, сырные дырки. Интересно.

Котий фыркнул:

– И что, правда, так называются? Вообще похоже.

– Называется эта красота «лаписфлюкцией», если я правильно помню. Истончение камня, предвестник образования портала. Но за внешний вид именуются сырными дырками.

– Ого! – Драк так обрадовался, что даже подскочил на месте. – Значит, у нас все-таки будет портал на Тривию!

– Необязательно, – улыбнулся Роман Николаевич.

– Но ведь если был спонтанный выброс на Тривию, логично предположить, что и портал построится туда же, – повернулся к Управляющему Котий.

– Предположить можем, но гарантировать ничего нельзя, – пояснил Роман Николаевич. – Более того, нельзя даже предсказать, когда он появится. Может, сегодня, а, может, лет через пять. Точнее нам Пещернадзор скажет, пойду-ка я вызову их сюда.

– Ну ладно, как через пять лет-то? Когда такие узоры? – не поверил Драк.

– На самом деле, я просто дал вилку, которую смутно помню, – признался Роман Николаевич. – Вот приедут эксперты, скажут нам что-то более определенное. Но смысла ждать, пока проковыряется точно нет, так что вам это безобразие так и так чистить.

– Это несомненно, – подтвердил я со своего камушка. – Сейчас и продолжим.

Мы добрались до конца коридора и уткнулись в первую пещеру. Драк ругался, что коридор мы так и не расширили, а Филипп водил руками по стенам и говорил, что не факт теперь, что вообще получится что-то сделать.

А Котий утверждал, что никто не предполагал, что Драк будет тут ходить. Предполагалось, что с двумя отдельными входами в коридор ему и не надо. Филипп переживал, что он может не справиться, ведь стены в переходном периоде – не его специальность. Впрочем все равно надо будет определить, насколько глубоко прошли изменения. Главное, как быстро все произошло! Еще неделю назад ничего тут не было.

***

Боргер прибыл с коробкой фирродисков к медпункту, вызвал Ирину и сел пить чай с Галиной Ивановной.

– Ну как он?

– Лежит как зайчик. Сегодня с утра два раза глаза открывал.

– Сейчас мы ему питание заменим, может, поможет.

– Это, конечно, может быть. Но тут я не специалист. Но если сегодня не получится, вечером отправим его домой.

– А с чем чай такой вкусный?

– А это с брусникой, Ирочка угостила. Я собиралась для больных сберечь, но один так быстро умчался, даже чаю не попил, а второму ничего не надо. Чувствую себя не у дел.

– Чай и здоровые любят, – заявил Боргер и в подтверждение попросил себе вторую чашку.

Через полчаса приехали Ирина с Ильей. Эксперименты со злоумышленниками пришлось временно прекратить, и сейчас Ник и Пан наводили порядок на заднем дворе Управления, где накопилась такая куча бессмысленных вещей, что даже прирожденным ворам не хотелось там ничего красть.

– Как там мои злодеи? Скучают? – поинтересовалась Ирина у Боргера.

– Пожалуй, да, но ведут себя хорошо, надеются на продолжение. Похоже, им понравилось копать, – ответил Боргер.

– Продолжим! – жизнерадостно пообещала Ирина и повернулась к лежащему Балакиреву. – Ну что, начнем?

– Давайте, – отставил чашку в сторону Боргер, и все собрались вокруг лежащего конструкта.

Боргер открыл коробку, Ирина вынула четыре фирродиска, положила их на тумбочку и потянулась к плечу Балакирева, как ее научили в прошлый раз. Забрала старые элементы, веки конструкта вздрогнули, но он не проснулся.

Она вставила первую пару элементов и взяла в руки вторую, но Балакирев дернулся, открыл глаза, сел и строго сказал:

– Вы не должны допускать сюда Бенефакторов!

***

Первая пещера, как мы и предполагали, оказалась забита надувными блоками до упора.

– Чего-то такого мы и ожидали, – пробормотал Драк, тщетно пытаясь проковырять хотя бы маленькую щель между блоками и стенкой пещеры, чтобы напихать туда огненных шариков.

– По-моему, так сразу не получится, – с некоторыми сомнениями произнес я.

– Мда, ладно, давай так, – предложил Драк и заорал, – а ну, все валите отсюда, дракон будет работать.

Все потянулись на выход из коридора, а мы с крокодилами остались.

– Нет, вы тоже идите, – выгнал нас Драк, – потом поменяемся, когда я достигну тут некоторого размягчения.

И мы с крокодилами тоже вышли, но, поскольку я очень хотел знать, что там происходит, я пригнал сюда сбежавший пещерный артефакт и велел ему смотреть. А Уфф уселся рядом с нами и стал рассказывать, что происходит.

Происходило следующее. Драк устроил ресайклинг шариков, сделав площадку для отскоков из самого себя. Он уселся на пол, открыл рот и начал метать шарики в стену. Они отскакивали, возвращались к нему в пасть и тут же летели назад. Так он продолбил середину, причем продолбил конкретно, распоров оболочку всех внешних блоков. От соприкосновения с горячими шариками вытекшая из них вода начала испаряться, и коридор стал похож на баню.

Артефакт стал жаловаться на плохую видимость и попросил разрешения эвакуироваться. Я отказал. Ишь, какой трусливый. Это потому что он умный? Или я что-то недоделал? Надо будет наделать артефактов-берсерков.

Потом Драк встал во весь рост и стал долбить по верхней части блоков. Тут ему даже приходилось подлетать, чтобы не упустить свое огненное имущество, а потом он лег на пол. И тут уже в клубах пара ничего не стало видно, и я разрешил артефакту вернуться. А еще через полчаса притопал уставший Драк.

– В общем, я прогрыз там приличную дыру и устроил потоп с парилкой.

– Мы всё видим, – гордо заявил ему Котий.

– Ха! Отлично! Теперь ваша очередь, – кивнул Драк нам с крокодилами. И повернулся к парням из бригады зачистки, – Ребят, вы можете ехать, тут будет скучно, муторно, опять уборка, будь она неладна.

Парни потянулись на выход и исчезли в проеме. Андерс на прощанье пообещал вернуть гонорар, взятый за поддержание нашей пещеры в порядке в наше отсутствие, раз они не справились, Котий милостиво кивнул.

В пещеру заглянул Роман Николаевич:

– Что? Всё уже?

– Да мы только начали, – пояснил Драк. – Там дальше ничего интересного не будет, езжайте, чего вам здесь сидеть. Портал вроде тоже не появляется, если что завтра снова соберемся здесь же.

– Точно помощь не нужна? – осведомился Управляющий

– Только материальная, – ухмыльнулся Котий.

– Ладно-ладно, занимайтесь, – строго сказал Роман Николаевич. – Пещернадзор к вам завтра приедет, Сегодня они такой же сыр обнаружили в пещере Берта. И судя по их описанию, то место ближе к пробитию портала, чем ваше.

– Вот будет смешно, если тот портал пробьется на Элурус, – заявил Котий. – Было бы удобно.

– Это может быть, – кивнул Роман Николаевич и ушел за парнями. Слышно было, как завелся мотор.

– А теперь я могу подожрать это синее золото? – Драк хищно посмотрел на микроместорождение, которое образовалось на стене неделю назад.

– Ешь сколько хочешь, – щедро разрешил Котий. – Если здесь откроется портал, все пропадет.

– Отлично, – обрадовался Драк. – Тогда не залезайте пока в коридор, я тут перекушу слегка.

Мы вышли из пещеры, оставив Драка обедать. Всех крокодилов я, на всякий случай, убрал в артехран, памятуя, как Барух в прошлый раз весь покрылся синей пылью.

– Нам бы тоже пообедать, – вздохнул Филипп.

– Будем сразу ужинать, – пообещал Котий. – Сейчас я позвоню Лампоне, спрошу, что у них есть, заедем к ним, если что. Ну или к Окто, он точно допоздна работает. Дома-то ничего нет.

Котий взял телефон, отошел под деревья и принялся звонить Лампоне. Долго с ними разговаривал и вернулся веселый.

– Отлично! Нам обещали яиц и колбасы, а еще творога и даже хлеба, которым они поделятся совершенно бесплатно.

– Супер! – обрадовались мы с Филиппом. От щедрого завтрака Элуров уже остались одни воспоминания.

Через полчаса из пещеры вывалился довольный Драк.

– Теперь у меня перекур с дремотой, ваша очередь ковырять стену, – заявил он. – И, кстати, я не всё съел, Марк, тебе еще осталось.

Я вынул из артехрана крокодилов, и мы вместе с Котием отправились внутрь. Первым делом собрали осадок синего золота, который уже пересобрался в удобные пластины и забил ими артехран. В стене оставалось еще немного, но для крупных пленочных неприятностей – недостаточно.

Потом я напустил крокодилов на блоки, забившие пещеру, и они довольно быстро проели широкую полосу – Драк тут хорошо поработал. Хорошо, что мы взяли паузу, пар весь вытянуло наружу, и мне было видно, что они делают. В принципе мы с Котием оба скучали, но оставить их одних здесь было нельзя, мало ли что откуда вылезет. И оно, конечно, вылезло.

***

Сообщив окружающим про бенефакторов, Балакирев отключился.

– Это он перезагружается, нас предупреждали, – уверенно объявила Ирина и поставила на место оставшиеся два диска. Вставлять диски было гораздо проще, чем вытаскивать, и было не очень понятно, как Балакирев сам с этим справлялся. Но команда с Бодайбо заявляла, что ему самому это делать гораздо проще, потому что он своим внутренним устройством он управляет сам и в состоянии их как бы выплюнуть. Посмотреть на это действо пока не представлялось возможным, хотя общее состояние Балакирева неуловимо изменилось

– Кто такие бенефакторы? – нахмурился Боргер.

– Надо еще раз влезть в компьютер, – предложил Илья.

– Ладно, – ответил Боргер, – позовем Тэтто еще раз. Но сначала подождем. Может, нам шеф все сам объяснит.

– Подождем, – согласились все и снова сели пить чай вокруг Балакирева.

***

Чтобы дать Драку отдохнуть подольше, я решил углубиться в толщу туманных блоков и занялся созданием надрезов на них с помощью ножа с Бантием. Несмотря на то, что прорезать насквозь мне ни один не удалось, даже одна царапина все равно облегчали крокодильскую борьбу. А если мне удавалось процарапать блок крест-накрест, Барух дальше справлялся на ура. Посмотрев на меня, Котий тоже решил царапать блоки, хотя изначальный план его не включал. Он должен был стоять и следить за нами, чтобы, если что, позвать Драка. Но мы увлеклись. И когда из одного расцарапанного блока вылезло щупальце и обмотало Котию лапу, я даже не сразу это заметил. Но заметил Барух, и метнулся на помощь.

К этому моменту щупальце уже утащило левую лапу Котия внутрь, но он уперся оставшимися тремя и весь целиком остался снаружи. Но при такой позиции мы все равно не могли добраться до щупальца, которое тянуло его внутрь. Я начал надрезать блоки вокруг, чтобы запустить Баруха между блоков, но быстро справиться не получилось. Тем не менее, в конце концов Котий вырвался из щупальца, отлетев к противоположной стене, а Барух вцепился в туманного агрессора и, упираясь всеми ногами, вытянул его наружу.

Изрядно помятый, но непобежденный, Котий провел три трансформации в человека и обратно, чтобы убрать следы воздействия щупальца, а Барух натурально занялся разделкой этого существа, а молодые крокодилы к нему присоединились. Если бы тварь можно было бы есть, то эти щупальца можно было хоть сейчас в магазин, каждое тянуло бы на приличный обед – нас посетил какой-то очередной подвид Несмертинов. Но есть мы их в страшном сне не собирались, и крокодилы довольно быстро превратили щупальца в сверкающие капли.

– Ффухх, справились, – констатировал я и повернулся к Котию, который уже опять был котом. – Ты как?

– Нормально, – ответил тот, облизывая лапу.

Я нахмурился.

– Правда нормально, – фыркнул Котий. – Не очень-то я и пострадал. А мне кажется, или стена как-то побледнела, когда мы вытащили эту тварь?

– Похоже, да, – заявил я, внимательно разглядев эффект.

И натравил на стену крокодилов. Дело пошло быстрее, и мне больше не надо было надрезать каждый блок. Это было хорошо, потому что до верху я не дотягивался, и у нас над головами нависал довольно крупный нетронутый кусок.

– Что вы делаете? – раздался сердитый голос Драка. – Договорились же на маленький кусочек, а вы куда залезли? А я что буду делать?

– Мы тут Несмертина убили, – похвастался Котий и обвел лапой пещеру. – Наверное, это была все его кладка, или как у них там это устроено? Видишь, оно теперь не такое упругое.

– Отлично, – обрадовался Драк. – Давайте теперь устроим что хотели.

И он выпер нас из пещеры обратно в коридор, а сам нагнал огненных шариков в освободившееся пространство, которые начали носиться туда-сюда, лопая оставшиеся блоки. Опять повалил пар, мы вышли во вторую пещеру и стали ждать.

– Эгегей, – вернулся Драк буквально через полчаса. – Принимайте работу! Всё чисто!

Мы вернулись смотреть: пещера очистилась полностью, сборный пруд был полон воды и осталось только поискать в нем наш артефакт. К сожалению, мои тестовые поглотители оказались уничтожены напором Несмертиновой деятельности, я и следов их не нашел. А вот следящий артефакт не пострадал, я его вытащил, вытер и снова закрепил на стене. И к нам тут же прискакал Уфф:

– Всё снова работает!

– Отлично! – заявил я. – Слушайте, а парни опять что ли монету с Бантием увезли? Ее бы сейчас в пруд положить.

Мы заржали. Посмотрели снаружи пещеры, но нет, ничего не было. Котий позвонил Андерсу, Андерс дико захохотал, потом сказал, что они коллективно раскаиваются и обещал вернуть монету завтра. Пока что я положил в заборный пруд копье с бантиевым наконечником, пусть полежит до завтра, а там или Ян вернет монету, или я найду одну в запасах. И оставил на дежурстве двух молодых крокодилов, велев им лопать пузыри, если таковые появятся.

– Слушайте, – спросил я наших, – а никто из вас не умеет наводить невидимость? Чтобы монеты больше не вытаскивали?

– Невидимость – нет, что еще за сказки, – усмехнулся Драк. – Можно навести маскировку под конкретное место, это я могу, но ты ее тогда и сам не найдешь, пока всю воду не взбаламутишь. И не сможешь проверить, лежит ли она там или уже нет. Не сожрал ли ее кто. Я не поручусь, что наши пещерные конкуренты не понимают, что это такое.

– Я согласен, – кивнул я. – А на отслеживание настроим артефакт, он все равно не глазами смотрит. Будет хотя бы защита от дурака.

– Защита от дурака – это святое! – кивнул Драк. – Ну что, мы закончили? Домой?

И мы поехали домой. Но сначала к Лампоне.

Лампоне не только снабдили нас всем обещанным, но и усадили ужинать, затребовав рассказов о свадьбе Элуров. Особенно им понравился рассказ про хоккей и про мурмонилию – за своими делами они пропустили все коллизии с Меркатором, какаду и блокировкой счетов.

– А съемка-то велась? Где можно посмотреть?

– Вряд ли – задумчиво ответил Котий. – Так-то у нас не очень принято снимать на семейных мероприятиях, а это проходило как семейное. Если только официальный портрет молодоженов, вот он должен быть. Но это, честно говоря, не очень интересно. Вот у меня есть другое.

И, покопавшись в телефоне, он извлек фотографию пятилетней давности, когда Гата с Джакумой только познакомились. Изображение было снято против солнца, но и даже так было понятно, что тут два Элура переходят по канату над пропастью.

– Ооо! – сказали Лампоне.

– Вот это Гата, а вот это Джакума. Канат этот тогда сорвался и сбросил их обоих в реку. У бабушки чуть инфаркт не случился, потому что так же погибли моя мама и тетя за десять лет до этого, но у Гаты с Джакумой была совсем другая подготовка, поэтому все это приключение оказалось лишь поводом для знакомства. Но этого в тот момент никто не понял, их бросились спасать, но даже следов не обнаружили. И нашлись наши путешественники только в пяти километрах, в местном ресторанчике, где им жарили уже по третьему стейку, а Джакума чинил микрофон, чтобы выступить с лирической песней.

– Ух! – сказали Лампоне и примерно то же самое подумал я.

– Как они туда попали? – заинтересовался Филипп.

– Течением отнесло. И пока выбирали место получше, чтобы выбраться, сплавились до ресторана. Джакума потом рассказывал, что они по запаху определили где вылезать. Добрались они туда, их, конечно, утешили всячески, первый стейк за счет заведения, чаю налили. Потом пожарили второй стейк.

– Это да, – подтвердил Драк. – Стейк не может быть один.

– И вперед спасателей туда прибыл тогдашний жених Гаты. Его тогда и в группе-то не было, он из своей конторы примчался. И начал на нее орать.

– На Гату? – ухмыльнулся Драк.

– Ага. Заявил ей, что она безответственное животное, он так волновался, что целое заседание пропустил, а она тут мясо жрет. Джакума хотел что-то объяснить, но Гата его остановила.

– И что? – замерли мы.

– И потребовала третий стейк, а жениху велела убираться, потому что она и есть безответственное животное и намерена им оставаться вовеки веков.

– Ух ты! – восхитились Лампоне. – А потом что?

– А потом они буквально сразу начали встречаться с Джакумой и вчера поженились.

– А жених что?

– Наверное, возражал. Да кому это интересно, я уж и забыл.

– И зачем же нам столько еды, если мы у вас так наелись, – вздыхал Котий, глядя на припасы, которые старший и младший Лампоне бодро грузили в нашу машину.

– Как зачем? – толкал его в бок Драк. – А завтрак? И следующий обед? И ужин?

– И как в тебя столько влезает?! – вопрошал Котий.

– Как будто я один ем, – веселился Драк и хозяйственно похлопал по крышке ящика с колбасой, который только что загрузили в кузов.

В общем, еду мы увезли не только в животе, но и в ящиках про запас. А когда доехали до дома, позвонил Роман Николаевич и попросил подъехать в Управление завтра утром: Балакирев пришел в себя и ему есть, о чем с нами поговорить.

Глава 12

– Мы в Город, или сначала в пещеру? – уточнил Драк, прихлебывая чай из большой кружки.

– В Город, – ответил я, раскладывая кашу на всех, кто проснулся. Филиппа мы будить не стали, сегодня никуда его таскать не будем. И Уфф тоже останется дома.

Уфф уже сообщил, что в пещере все спокойно, ни одной даже самой маленькой пленочки не выросло, крокодилы дружно патрулируют обе пещеры и со вчерашнего вечера сожрали только одного туманного червя. Больше никакой добычи не было.

– Да, в Город, – подтвердил Котий. – Роман Николаевич еще час назад напомнил, что ждет нас. А Пещернадзор сообщает, что в пещере у Берта проковырялся портал, но он толщиной с нитку, что пока неизвестно, куда он ведет.

– Клааас, – протянул Драк и подхватил у меня миску с кашей. – А варенья нет?

– Нет, за вареньем надо отдельно заехать, – пожал плечами Котий. – Насыпь сахару, если хочешь.

– Не хочу, – заявил Драк.

– Какая ж ты капризная ящерица, – заметил Котий.

– Вот неправда, – возразил Драк. – Когда я ящерица, я вообще некапризный. Только когда человек. Потому что все люди такие. Да, Марк?!

И тут эти двое уставились на меня, ожидая, вероятно, подтверждения. Я не стал ничего доказывать, просто согласился.

– Чего он не спорит с нами? – обиделся Драк.

– Надоели потому что, – объяснил Котий.

Я засмеялся:

– Вы неугомонные, вот что.

– Это да, – вздохнул Котий и сосредоточился на каше. Скоро всё у всех кончилось.

– Ну что, погнали? – заторопился Драк.

– Да, поехали, – отозвался Котий. – Уфф, ты тогда расскажешь Филиппу, что он может сегодня спокойно работать? В холодильнике полно еды, и хлеб еще есть, мы на завтрак сумели сожрать не всё.

– Конечно, – согласился Уфф.

– Вот тебе мой планшет, – отдал я ему свой. – Ты ведь всё тут знаешь?

– Ну да, – осторожно подтвердил Уфф.

– А вечером новый привезем, будет твой собственный, – пообещал Котий. Уфф засиял.

– Остаешься за главного, – подытожил я. – Куст тебе в помощь.

Уфф засмеялся.

– Только он считает, что это я ему в помощь, а так-то он главный. Потому что мы все бестолковые и не понимаем опасностей.

– Возможно он прав, – усмехнулся Драк. – Но если б понимали, нас бы тут не было.

Мы с Котием тут же с этим согласились. Я закинул в артехран еще две монеты с Бантием, и мы поехали в Город.

***

Роман Николаевич сегодня почти не спал. Он прочел всё, что смог узнать о Бенефактор Тримерикс, и всё, что нашел Балакирев, и всё, что ему прислали земляки. Картина складывалась не особо четкая, но контуры ее были весьма неприятными.

Конструкт полностью поправился и вел себя так, как будто и не было ничего. Когда Управляющий попытался выяснить у Балакирева, как тот планирует предотвращать следующие атаки, ответом ему было полное непонимание со стороны конструкта.

– Какие атаки?

– Вот такие же, как в прошлый раз?

– В прошлый раз была не атака, а неудачное стечение обстоятельств. Статистически невероятно, чтобы оно воспроизвелось. Не надо готовиться к повторению невозможных сочетаний.

Роман Николаевич вздохнул. Неисправимый оптимизм обитателей Домино завораживал и раздражал одновременно. Как будто все прибывающие сюда, включая неорганическую жизнь, моментально заражались этим вирусом. Управляющий понадеялся, что всевозможные недоброжелатели, прибывающие на Домино, тоже им заражаются и теряют бдительность.

В целом, ситуация выглядела следующим образом. Общий прогноз по Домино, который удалось собрать экспертам Бенефакторов выглядел следующим образом: Домино находится на грани открытия нескольких новых порталов, и таким образом становится удобнейшим хабом благодаря малому расстоянию между ними. Если это произойдет, то этот мир станет конкурентом Западному континенту Меркатора, который сейчас обладает теми же возможностями. На Домино они будут лучше из-за близости порталов друг к другу и хуже из-за отсутствия необходимой инфраструктуры. Для Бенефактора, контролирующего все торговые маршруты Западного континента, крайне желательно прибрать к рукам и Домино, пока оно еще не выросло.

Роман Николаевич перелистывал страницу за страницей истории Бенефакторов, которые удачно притворялись финансовой группой, но на самом деле по своей сути были ближе к ордену боевой торговли.

– Боевая торговля? Хороший термин, – одобрил Балакирев. – Купи, а то убьем.

– Еще бывает продай, а то убьем, – кивнул Роман Николаевич. – Но в основном, конечно, плати, а то не проедешь. Старый добрый контроль трасс.

– И что ты сейчас планируешь делать?

– Первым делом поговорим с ребятами. Попросим по максимуму произвести фирродисков, потому что фирромуляторы по большому счету блажь и роскошь, а фирродиски нужны в больших количествах. Тебе, например. Земля опять же очень просит, аналогов у них нет.

Балакирев кивнул. Он уже знал, что у Котия в производстве фирроносителей сезонной паузы не будет: заботливо припрятанный склад будет хранить в себе всё, что будет сделано зимой.

– Потом поговорим непосредственно с Котием. Я хочу, чтобы Элуры дали свой прогноз – что у нас откроется и где. Лучше них никто с этим не умеет работать, да и не найдем мы никого другого в наших обстоятельствах.

– Ты же не рассчитываешь, что они будут решать наши проблемы? – усомнился Балакирев.

– Нет, конечно. Как говорит по этому поводу сам Котий – я стараюсь не привлекать к моим бедам родственников, они очень близко к сердцу принимают некоторые вещи.

Балакирев засмеялся своим характерным скрипучим смехом.

– При этом, – продолжил Роман Николаевич, – я ведь и к своим соотечественникам тоже не пойду, наши просто не потянут. Но! Мы можем поискать помощи на Меркаторе, там должны быть конкуренты. А для этого нам надо иметь максимально точный прогноз, чтобы торговаться.

– Логично, – согласился конструкт. – Полагаю, прогноз, который есть у Бенефакторов, все желающие уже украли. Наш должен быть точнее.

– Да! – улыбнулся Роман Николаевич. – Рад, что ты понимаешь. Пойду я кофе выпью, пока господа еще в пути.

Кракко страшно обрадовался начальству. Казалось, что каждый визит Романа Николаевича добавлял личную звезду на двери заведения. И ничего, что Роман Николаевич приходил обедать каждый день.

– Как хорошо, что вы теперь приходите и утром! – завил он Роману Николаевичу.

– А ваш режим питания, господин Балакирев, я решительно осуждаю, – обратился повар к конструкту. – Я понимаю, что ваша базовая модификация не предусматривает переработку органики, но вы могли бы связаться со своими создателями и внести коррективы. Уверен, это изменило бы взгляд на мир.

Балакирев усмехнулся:

– Почему вы уверены, что он изменился бы к лучшему? Возможно я стал бы денно и нощно поглощать ваш кофе и уничтожать других посетителей на подходе?

– Ничего подобного вы бы делать не стали! – возразил Кракко. – Вот смотрите, Роман Николаевич пьет наш кофе! Он становится добрее на глазах. И возможно он даже поговорит с Рамзесом, который никак не может его застать.

Действительно у входа маячил Рамзес.

– Кофе сближает людей. Как и канноли, пицца…

– Пельмени и ватрушки, – вставил свои пять копеек Шмидт.

– Да, – нехотя согласился Кракко, чтобы не обидеть хозяина. – Ватрушки тоже.

– Итого, еда – это добро, – подытожил Балакирев. – Согласен! Но на смену базовой конструкции не согласен, прошу простить мне мое несовершенство. Она мне нравится.

– Ладно, – согласился Кракко. – Нельзя изменить весь мир. Хотя это не значит, что не стоит пытаться!

***

В Город мы ехали малым составом – Котий, Драк и я, – что было очень непривычно. Еще недавно мы носились везде со Стефаном и Георгием, а потом с Филиппом, а теперь, как выразился Драк, от нас остался только базовый модуль. Ну еще с нами ехал Барух в артехране, но вне пещер я его не учитывал.

Мы забрали большой пикап, Драк опять сел за руль, а мы с Котием поехали пассажирами. И пока мы ехали, Котий рассказывал нам последние новости, сверяясь с телефоном. Андерс приносил глубочайшие извинения, что сегодня к нам приехать не сможет, потому что они вместе с Пещернадзором вглядываются в темноту свежеобразованного портала.

– Может, нам тоже к ним съездить? – предложил Драк. – Вдруг это к тебе домой дырка проковырялась. Навестил бы бабушку.

– Я ее только что видел, – фыркнул Котий. – И вообще нечего их с Бертом отвлекать, они готовятся к концерту. В любом случае, если портал к ним, то с той стороны прибудет Элуровская портальная служба, она ведь у нас тоже есть. Более того, если портал действительно ведет на Элурус, они уже сидят с той стороны, у нас такие вещи отлично отслеживают. А вот если нет, то оттуда полезет всякая гадость, и тут нас уж точно позовут. Короче, некуда спешить.

– Как скажешь, – пожал плечами Драк. – А к нам-то Пещернадзор доедет?

– Доедет, но возможно не сегодня.

– Ну и ладно, – заявил я. – У нас по крайней мере тихо.

– Еще мне написал Линукс, и вот это безумно смешно.

– Ну?! – оживился Драк. – Не говори только, что на Рампе его встречал вооруженный отряд.

– Именно! – расхохотался Котий. – Ты знал! В общем, они там чуть с ума не сошли, когда поняли, что Линукс приехал один, и добыча ускользнула. Хранитель Портала настолько вышел из себя, что захлебнулся собственной слюной, и пограничникам пришлось его откачивать.

Мы заржали.

– Да, а еще Марк, когда поедешь в следующий раз на Рампу, Баруха с собой не бери. Линукс в тот же день встретился с мэром и с Комиссаром, ну помнишь, лысый, которого мы тогда встретили в баре.

– Ага, – кивнул я.

– Они сказали, что претензий к нам нет, но осадочек остался. Через год, конечно, это не будет иметь значения, но пока мы все в стоп-листе. Не в смысле нам совсем нельзя приезжать, а в смысле – требуется тщательная проверка.

– Не настолько я люблю искусство, – гордо заявил я.

– И я. Не настолько. Так что мы с тобой, Марк, а искусство пусть само там как-нибудь. И вообще свое заведем, – поддержал меня Драк.

Котий только улыбнулся. В конце концов на свой Элурус он может попасть и через Бодайбо, и через Меркатор, и даже через Землю. А, может, и прямой маршрут будет.

***

Романа Николаевича с Балакиревым мы обнаружили во дворе Управления. Роман Николаевич курил, а Балакирев хозяйственно осматривал двор.

– Я думаю, нам надо завести здесь такую же защиту, как Тэтто сейчас всем ставит, – убеждал он Управляющего. – Базовой недостаточно.

– Поставим, – пообещал ему Роман Николаевич. – Однако это не панацея.

– Ничто не панацея, – упорствовал Балакирев и кивнул на подходивших нас. – Вон смотри, какие боевые ребята, а все время огребают.

– Ничего мы не огребаем, – обиделся Драк.

– Ну да, а кого вчера целый патруль Магбеза на Рампе встречал? – усмехнулся Балакирев.

– Ничего от вас не скроешь, – фыркнул Котий. – Я только полчаса назад узнал, а вы-то когда?

– А мне информация приходит даже во сне! – важно поднял указательный палец вверх Балакирев. Он определенно не видел ничего особенного, что провалялся несколько дней без движения, пока вокруг него тут хороводы водили.

– Ну ладно, – прервал нашу пикировку Роман Николаевич. – Пойдемте ко мне, там покажете друг другу, кто из вас круче.

Все замолчали и двинулись за Управляющим в его кабинет.

Должен сказать, что мне понравилось, что с нами поговорили первыми. Очередное заседание домайнеров-добытчиков фиррия было намечено только на следующую неделю. Не без труда Роману Николаевичу удалось убедить и Котия обеспечить дополнительный контакт с Элурами.

– Ромааан Николаааевич, – тянул Котий. – Мои соплеменники и так сделают всё что обещали. Ну зачем тут еще я?

– А вы, надо понимать, уважаемый Котий, не хотите дополнительных обязательств перед родиной? – уточнил Роман Николаевич, закуривая очередную сигарету.

– Вы правы, не очень хочу, – вздохнул Котий. – Чем чаще я начну мелькать в их поле зрения, тем больше проектов на родине мне предложат, и от некоторых я не смогу отказаться.

– Может быть, есть еще причины? Потому что я со своей стороны сделаю всё, чтобы пошлины на фирроносители, которые планирует ввести Меркатор, не были бы введены.

– А вот это интересно, – оживился Котий. – Я считал, что это вопрос решенный.

– Только касательно фирромуляторов. Но не дисков. И еще нам намекнули, что мы можем предложить еще более компактные носители, на них тоже пошлин не будет.

– Искушаете, – покачал головой Котий. – Это слишком богатое обещание. Не может быть, чтобы все получилось именно так.

– Министр нам обещал десять лет без пошлин, – коварно улыбнулся Роман Николаевич.