Текст книги "Домино 3 (СИ)"

Автор книги: Иван Катиш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– Коржики! – орал счастливый Коржик. – Дайте два.

Кракко метнул ему на тарелку три.

– Кольца! Одно за счет заведения!

– Коржики! Беру четыре! – продолжал вопить Коржик и Кракко немедленно докинул четвертое.

– И молока, пожалуйста, – внезапно стихнув, попросил Коржик с нежностью разглядывая кольца.

Все это было ему немедленно выдано, он пробил покупку на кассе и сел за стол, откусил кольцо и стал жевать его с видом тотального блаженства.

– Коржики так коржики, – пробормотал Кракко, который был просто потрясен реакцией гостя.

Но еще больше был потрясен Шмидт. Кажется, он в первый раз видел, как кому-то удалось переспорить Кракко.

Роман Николаевич, который пропустил первую часть истории с коржиками, с интересом выслушал ее от Балакирева и тоже взял себе кольцо.

– Неплохо! – похвалил он и посмотрел на Балакирева. – Жаль, что ты не ешь.

– У меня свое питание, – напомнил Балакирева.

– Да я помню, помню, – ответил Управляющий. – Я так, к слову. Что там твой подопечный? Все молчит?

– Уже нет, – доложил Балакирев. – После того, как мы ткнули ему в нос его неопровержимую связь с Бенефакторами, стал немного разговорчивей. Но уверен, что его покровители скоро здесь все зачистят, будет полный порядок и сплошная Бенефактория.

– Где они берут таких идеалистов? – вздохнул Роман Николаевич. – Им не приходит в голову, что ничего сплошного нигде нет? И, тем более, на Домино. Не говоря уже о том, что мы можем и договориться с его головной конторой.

– Договариваться нам пока не о чем, – задумчиво сказал Балакирев. – Судя по всему, они очень рассчитывали на то, что быстренько тут накопают синего золота, разгонят кусты по краям туманной зоны, обнаружат самые перспективные направления и тут же их займут.

– Ммм, – Управляющий положил в рот последний кусок кольца. – Но ведь они до сих пор так думают. И нельзя сказать, что их желания в принципе неосуществимы. Просто не до такой степени прозрачности, как бы им хотелось. И не с такой скоростью.

– Это и есть неприемлемое для них развитие событий, – заметил Балакирев. – Им срочно нужно место для роста. Два самых крупных портала, которые они контролируют, снизили свою пропускную способность. А они давали примерно 50% их общего дохода. Останется от силы половина. Они нервничают.

– Неприятно, – покачал головой Роман Николаевич. – Есть ли у тебя какие-нибудь идеи?

– А как же! – оживился Балакирев. – Целых две!

Глава 20

Директор Института справедливого развития с некоторым облегчением разглядывал коробку, которая утром прибыла с Элуруса. Вчера он отчитался перед Министерством, что договоренности достигнуты и протокол в пути, но никакой уверенности, что все пройдет гладко, у него не было. Но Элуры не подвели и вроде бы ничего дополнительно подлого не придумали. Текстовая часть протокола уже была у него в почте, а сейчас приехало что-то еще. Он проглядел сопровождающую документацию и выругался про себя. Ну почему с Элурами, даже когда они делают любезность, все равно остается ощущение, что с тобой поговорили через губу?

День, тем не менее, был прекрасным. Светило солнце, легкий ветерок задувал через окно, и Директор с удовольствием пересел в кресло для посетителей, чтобы быть поближе к окну. И открыл его пошире. Хорошо бы в отпуск, подумал он, но об этом не было и речи. Из-за предыдущих событий, когда рядовая акция против Домино вылилась чуть ли не в полномасштабный конфликт с Элурами, кресло под ним пошатнулось, и надо было восстанавливать позиции. И не только его собственные, но и Института.

Письмо Элуров, приложенное к документации и холодильному ящику, гласило, что несмотря на то, что все необходимые препараты на Меркаторе имеются, Элуры высылают свои, с запасом на десять особей. Чтобы, значит, Меркатор мог проверить соответствие и выяснить, соответствуют ли их лекарства Элуровским эталонам. И даже любезно предложили помощь своих специалистов, если нужно будет откалибровать местную рецептуру.

– Почему я чувствую, что меня опять назвали умственно неполноценным? – спросил Директор какаду. Но какаду ничего не ответил и спрятал голову под крыло.

– Ты не болеешь? – забеспокоился Директор и постучал пальцем по коробке. – Смотри, лекарства приехали! На самый трудный случай!

Про себя он подумал, что один комплект препаратов спрячет для себя, а остальное отдаст заместителю на проверку.

– Холодно! Холодно! – закричал попугай.

– Ой, прости, прости, – засуетился Директор и ринулся к окну. – Что-то я увлекся проветриванием. Сейчас закрою.

Уже пора было заниматься другими делами, хватит думать об Элурах. Пора фиксировать прибыли и убытки. Агрегат они свой получат, и хорошо. А за добычу протокола он пойдет и срубит с министерства свои бонусы. В конце концов ему давно обещали отдать проект на Западном континенте.

***

Идеи Балакирева по укрощению Бенефакторов были необычайно просты. Во-первых, он видел возможность стравить их с Институтом справедливого развития. Поскольку благодаря получению протокола лечения серебристых какаду Институт не только отыграл потерянные статусные очки в глазах Правительства, но и заработал новые. Во-вторых, подкинуть им информацию о том, что следующий портал откроется на Митру и послать их туда. Пусть ищут перспективное место открытия.

– С первым, полагаю, ты справишься? – предположил Роман Николаевич.

– Несомненно, – заверил Балакирев. – Жду только вашей отмашки.

– Считай, что ты ее получил, – Роман Николаевич поискал новую сигарету, но не нашел, и включил вместо этого чайник. – Только не говори, что еще ничего не сделал в этом направлении.

– Я не сделал, – ухмыльнулся Балакирев. – Они в этом направлении сами копают. Но на следующей неделе я еду на Меркатор и могу подкинуть кому надо эту идею.

– Подкидывай, – разрешил Управляющий. – А как ты видишь второй вариант?

– Ну смотри, мы уже знаем, что разведка с помощью кустов возможна. Она не такая простая, как видят себе это Бенефакторы, но это реально. Сделаем вид, что мы ее провели, и узнали, что где-то в месте Х откроется портал на Митру. Но контролировать его будем сами и общаться только с представителями той стороны напрямую.

– Зачем нам Митра, кстати? Что там хорошего?

– Вообще ничего. Поэтому, если предположить, что портал реально откроется. Ну вдруг? Мы просто поставим туда заглушку, у Элуров купим, и на этом всё.

Роман Николаевич засмеялся.

– И ты рассчитываешь, что Бенефакторы просто зря потратят силы на подкуп митрийцев и поиск потенциального места открытия портала? Но они же не могут не понимать, что нам этот канал совсем не нужен.

– Не могут. Но он нужен им. У них проседает как раз канал с Митрой, или, как они говорят, завяливается. А они оттуда везут часть компонентов для лекарств. И если здесь откроется нормальный, то они могут организовать переброску через него. Учитывая, что туманная граница проходит не так далеко от портала на Меркатор, можно сымитировать будущее открытие в ближайшей туманной зоне. Они не смогут устоять перед таким соблазном и отвлекутся.

Управляющий хмыкнул:

– А потом или ишак, или падишах…

– Ну да, – подтвердил мысль Балакирев.

– Ладно, действуй. А мы тут для полной красоты попробуем поговорить с уважаемыми топиарами, не помогут ли они нам организовать шоу?

– Это было бы замечательно, – широко улыбнулся Балакирев.

***

Котий заметил, что архитектор хандрит, еще два дня назад, но из-за беготни вокруг портала у него не было никакой возможности с ним толком поговорить. Но наконец по всем основным вопросам возникла ясность, команда разъехалась по делам, и можно было пообщаться. Сначала Филипп отнекивался, но после того, как Котий поделился состряпанной на скорую руку байкой, как он чуть не завалил свой первый проект на Меркаторе, признал, что действительно чувствует свою полную беспомощность. Все запланированные заранее договоренности пошли прахом, и единственным осмысленным результатом можно было считать проковыренную дырку на улицу во второй пещере. Что для него как для архитектора – просто стыд и позор, такое мог бы сделать любой первокурсник. А портальные пещеры он вообще никогда не делал, и тут его тоже одолевали сомнения.

Тут Котий ловко перевел разговор на то, что неплохо бы подумать о том, как перестроить объем пещеры на перспективу с учетом того, что пока неясно, чем обмениваться с Тривией, а единственный предмет обмена с Элурами – это фирродиски в обмен на услуги лицензирования крокодилов и поглотителей Марка. И хотелось бы, с одной стороны, не замахиваться на лишнее, а, с другой, построить конструкцию с некоторым запасом. В решение этой задачи Филипп постепенно втянулся, и возможность обойтись летающими платформами без площадок и рельсов показалась ему перспективной. Он нарисовал первый драфт прямо на кухне, а к обеду у него был уже десяток новых идей, с которыми он благополучно отбыл в свой домик дорабатывать.

«С этим пока разобрались», – похвалил себя Котий и вернулся к проблеме земных лодочников, которая возникла позавчера и до которой у него не дошли пока ни руки, ни лапы.

Он еще раз перечитал письмо лодочников, как он их про себя называл. Эти люди, производящие инновационную летающую лодку «Удан» для богатых бездельников, предусмотрели в конструкции источник питания весьма странной формы и потом ломали себе голову, где его взять, пока не обнаружили возможности Домино. Но когда Котий смог отправить партию заказанных фирромуляторов перед отъездом на свадьбу Гаты, он не думал, что заказ на следующую партию придет так скоро.

Однако безумный агрегат понравился молодым и богатым землянам, проводящим много времени на тропических островах, и лодочники получили 500% предзаказов от объема пробной партии. Если всю первую партию Уданов забрали себе владельцы отелей, то теперь уже обладатели местных вилл хотели себе такие же, а отельеры планировали закупить еще. При таком использовании надо было поставить еще не одну партию фирромуляторов, чтобы не только установить на новые агрегаты, но и предусмотреть партию на замену тех, которые в земных условиях неизбежно будут со временем разряжаться.

Все это было очень невовремя, потому что производство больших фирромуляторов в их пещере было более невозможно. Котий был готов передать заказ Рамзесу, но закрыть спрос целиком даже с его помощью не представлялось возможно. «Эх, упущенная прибыль», – подумал Котий, но напомнил себе, что дефицит для производителя не только вреден, но и полезен. И взял телефон, чтобы связаться с Рамзесом.

***

Пока в нашей пещере беспрерывно тусили Элуры, я не вылезал от Ильи, и мы с ним произвели дюжину поглотителей и еще двух крокодилов. Реальной проблемой оказалась только поставка нового туманного материала, и пришлось задействовать Драка по полной программе. Теперь он не только тренировал Магнуса с товарищами в пещерах, но еще и следил, чтобы они не гробили туманных червей, складывал материал в контейнер, а потом летел вместе с ним в лабораторию. Разумеется, при этом страшно ворчал. Но, когда Котий припер его к стенке и спросил, какую машину он хочет, заявил, что никакой отдельный транспорт ему не нужен. Наш двор и так уже похож на стоянку.

– Тогда не ворчи, – заявил ему Котий. – Купить-то еще одну не фокус.

– Ворчать не хочу, но буду, – пригрозил Драк.

Котий закатил глаза и промолчал. За сегодняшний день он наговорился с Рамзесом и с Азом до посинения, да еще надо было обдумать предстоящее заседание Клуба продавцов, на который Котий хотел вынести вопрос о фирромуляторах для лодочников, поскольку тема явно выходила за пределы разовой.

Ужин сегодня готовил я, поскольку уже надо было иметь какую-то совесть. Котий в конце концов не нанимался, хотя и считал иначе. Я изготовил нечто вроде пастушьего пирога, где внизу было мясо, а сверху пюре из местных корнеплодов, сильно напоминающих картошку.

– Это те самые клубни, которые у Ирины бегают по полю? – поинтересовался Драк, который потянулся за второй порцией.

– Не совсем, но похожие, те, говорят, вкуснее будут, – ответил я.

– Вот и посмотрим, – Котий тоже пошел за второй порцией. – Вкусно очень, Марк, готовь такое всегда.

Я засмеялся.

– Чтоб всегда, надо чтобы все было. А мы с вами только макаронами вовремя затариваемся. И чаем.

– Вот и кофе кончился, – грустно сказал Филипп, доедая последний кусок.

– Уже? – изумился Котий. – Вроде бы много тогда заказывали.

– Но много и выпили, – подтвердил я. – Я закажу. Может, у Окто есть. Давай спросим.

– Давай, – обрадовался Драк. – Я могу съездить.

– Вот тебе на месте не сидится, – упрекнул его Котий.

– Да ты знаешь, как мне было скучно?! – возмутился дракон. – Я сегодня был занят всего два часа. Наши бойцы завалили настоящего жирного Ластыря за час, потом еще сорок минут мы с ними вместе собирали червей, а это довольно занудно, должен я вам сказать, а потом я двадцать минут летел к Марку. И это всёооо!

– Ну а потом ты был в лаборатории, – неуверенно продолжил я.

– И чего я там делал? Смотрел, как вы крокодилов из экструдера достаете? Ничего интересного. А вот, хотел спросить, чего ты там с начинкой поменял, что теперь так долго?

– Долго, потому что я посмотрел, как Элуры делают свои диски для летающих платформ и тоже решил закладывать крокодилам будущие мозги с предварительной прошивкой. Ну и вот.

– Что, вот?

– Возился с ней.

– А чего заранее не сделал?

– Потому что мне это только там пришло в голову.

– Никакого планирования, куда катится мир, – с осуждением посмотрел на меня Драк.

Котий захохотал:

– Ты сам-то что планируешь?

– За кофе съездим, если он там есть.

– А еще что?

– А больше ничего. Мне ничего планировать не нужно, я у нас работаю силами быстрого реагирования. Скажи нет?

Тут нам было нечего возразить, хотя мы все равно похихикали над тем, что у Драка всегда все выглядит правильно. С его точки зрения.

Нужного кофе у Окто не оказалось, он поклялся заказать, но и я заказал тоже. И послезавтра у нас должны были собраться в доме две партии кофе, а пока что был только чай. Филипп вздохнул и согласился, что чай тоже неплохо. Особенно, когда он с неизвестными науке цветочками.

***

Тита выпустили из медпункта к концу недели. На бесплатный билет он опоздал, о чем не особенно сожалел. Я не стал его тащить к нам и подселять к Филиппу, а устроил в гостиницу, где сейчас жила большая партия гостей с Меркатора. Тит сел им на хвост и начал ездить по Домино, а заодно агитировать всех приезжать на Тривию в заповедник магобразов.

– Подожди-подожди, – засмеялся я, когда зашел к нему в гостиницу и случайно услышал конец его речи. – Ведь нет же никакого заповедника еще?

– Так будет, – уверенно ответил Тит. Он изрядно поднаторел в мотивирующих речах и отказываться от своих привычек не собирался.

Пока наши медики возвращали Титу здоровый и розовый вид, он успел накатать по почте жалобу на Каменных гостей и направить ее на Тривию, в органы по охране труда, порядка, ресурсов и контактам с иномирьем. Предсказуемо первыми отреагировали Контакты и уже прислали ему штраф за несанкционированное пересечение границы. Он оспорил штраф на том основании, что границу он пересек в результате насилия, но потребовались свидетельские показания. А Каменные гости были едины в своем заявлении и говорили, что Тит полез в портал добровольно и самостоятельно, преследуя браконьеров, похитивших ценное имущество. Браконьерами, надо понимать, были Барух с Уффом. Альтернативную версию могли изложить только магобразы, но без Тита они отказывались с кем-либо общаться. Ситуация зависла. Зная нашу дорогую Тривию, она могла так висеть вечно, поэтому и Тит не особо торопился домой, а только фиксировал везде, где возможно, свое несогласие.

– Эх, жаль, что с магобразами нельзя отсюда связаться, – потыкал он пальцем в планшет, который мы ему купили прямо здесь. – Так было бы удобно.

– В принципе можно, – предположил я. – Если они пользуются нашей местной связью, то вывести их на почту тоже было бы можно. Просто непонятно, как объяснить, чего мы от них хотим.

– Ну да. Потому что хотим мы многого. Я не хочу врать про то, что там никого, кроме меня не было, а буду настаивать, что магобразы имели право подарить свои иглы гостям.

– Хех, следующим номером, полагаю, тебе надо будет доказать, что они имеют право на долю в продажах предметов с иглопокрытием?

– Ну да. Кстати, почему оно у вас тут называется Бантием? Неужели в честь тебя?

– Ага. Котий предложил зарегистрировать. А я не стал отказываться.

– Круто! И правильно. Жаль, что я не могу зарегистрировать эту штуку дома.

– Можешь зарегистрировать изделие. Я тут делаю одну вещь, она замедляет развитие тварей в пещерах, и всем нужна. Я планировал заказывать ее на Тривии, просто обычной партией, как мы щиты когда-то делали. Но можем сделать сначала патент, а потом ты договоришься с магобразами и с кем-то из артефакторов, чтоб они тебе производили партию по запросу, там несложная работа, и будешь сюда поставлять. Через портал. Хочешь?

– Хочу! – обрадовался Тит.

– Тогда давай так. Мы тебе оформим заявку, я уже видел, как это делается, надо только уточнить, нет ли каких особенностей у нашей дорогой родины, и отправим. Потом ты езжай домой и получай патент.

– А, может, ты поедешь со мной?

– Если честно, мне неохота. У меня тут поголовье крокодилов необученное, да и игл мои товарищи натащили на год вперед. Материал у меня есть.

– Браконьер! – хитро прищурился Тит.

– Нечего меня шантажировать. Если ты к этому так относишься, то как ты собираешься доказывать, что все иглы принадлежат магобразам? Между прочим, когда ты это докажешь, то я тут же выставлю свидетелей, что они сами их мне подарили. А если нет, то никакого тебе патента и сотрудничества.

Тит аж хрюкнул от смеха:

– А ты, я смотрю, тоже поднаторел в аргументах.

– С вами еще не тому научишься, – пробурчал я. – Ладно, я пошел.

– К своим крокодилам?

– Ну да.

Я вышел из отеля и почти сразу налетел на Кьяру.

– Марк? Какая встреча! Что ты здесь делаешь?

– Заезжал к однокласснику поговорить.

– Да, точно, как он?

– Совсем поправился. Счастливый, круглый и розовый.

– Это хорошо. Пойдешь со мной пить кофе? К Кракко?

– Обязательно, – обрадовался я. – Что будем?

– Я – капучино. И новые коржики! С орехами!

Тит с некоторой завистью смотрел через окно на Марка, болтающего с симпатичной кудрявой девушкой.

«Крокодил, говоришь, – подумал он. – Как ее, интересно, зовут?»

Глава 21

Барух обошел свои владения, топнул на Фросю, чтобы она не совалась без дела в наполняющееся месторождение меднозолотых кубиков. Пока там нет туманных тварей – нечего там делать и отвлекаться. Согнал молодых крокодилов с потолка и указал на тонкие пленки, которые начали наползать на остатки жилы синего золота. Крокодилы весело запрыгали, пытаясь ухватить плотную туманную субстанцию, но без большого успеха. Пленки, между тем, продолжали расти сверху вниз, планомерно покрывая жилу. Вот же бестолковые, думал Барух, чего тут прыгать, хватай за край и ешь.

Тем не менее, он педагогично выждал полчаса, за которые ничего не произошло, и показал класс, управившись со всем слоем в одно движение. Вернее в два – подцепил край пленки и съел. Молодые крокодилы опустили головы в знак, что главный гораздо лучше их. Если бы Барух мог, он бы вздохнул, но такой функции у него не было, и вместо этого он с интересом осмотрел разлетевшиеся по стенам от огня Драка капли синего золота, которые Марк не стал отдирать.

Так, боссу они не нужны, решил Барух. Хорошо. Марк говорил, чем больше внутри у крокодила синего золота, тем крокодил умнее. Барух попробовал вспомнить, как он думал и действовал до того, как ему удачно досталась куча золотой пыли от обеда Драка, но не смог. Значит, теперь он лучше, чем был. Тогда он знает, как довоспитать молодое поколение!

Барух собрал крокодилью стаю к месторождению и приказал собирать синие брызги. В качестве примера отковырял две капли и съел. Стая бросилась повторять его пример и объедать всё, что смогли отделить от стен. Так они за час вычистили и стенку, и пол, и уселись в круг, глядя на предводителя. Самый младший крокодил попытался сунуться в остатки золотой жилы, но Барух его оттуда согнал. Насчет жилы указаний не было, она еще могли пригодиться боссу.

Следящий артефакт переместился поближе к событиям и завис над крокодилами. Пусть смотрит, бестолковая игрушка. Барух не понимал, зачем босс держит эти вещи в пещере, ведь они не умеют драться с тварями, а тот, что висел над ними сейчас, еще и трусоват. Убегает из пещеры при первой возможности. Барух презирал всех, кто боится вступить в бой с тварями. Вот хозяин или его огненный друг совсем другое дело!

Когда съедено было всё, что можно, Барух снова разогнал крокодилов по постам и стал ждать результата. Он толком не знал, в чем должно выразиться прирастание ума у доверенного отряда, но чего-то позитивного можно было ожидать. Пока что в пещере было тихо и относительно сухо, и материала для испытаний не было, но Барух знал, что это ненадолго.

Однако следующую проблему подкинула не пещера, а его подопечные. Один молодой крокодил встал на спину другому крокодилу, и в таком виде они начали перемещаться между постом одного и постом другого. Строгий взгляд Баруха их совершенно не впечатлил, и они отправились пугать охрану.

Охрана, которая и так ощущала себя в пещере на птичьих правах, увидев эту башню, выскочила наружу и замерла в паре метров от входа. Так что Баруху пришлось принимать радикальные меры, и сначала он загнал пирамиду из крокодилов внутрь, а потом в прыжке столкнул верхнего на землю. Крокодилы невозмутимо разошлись по местам, и как будто поняли его правильно, но с этим самоуверенным племенем ни в чем нельзя быть уверенным. И зачем Марк их такими делает? Непонятно. Слушаться должны, а не вот это вот всё.

***

Кьяра уселась перед зеркалом, чтобы расчесать влажные после мытья волосы. Это была единственная возможность расчесать кудри, и пренебрегать ей не стоило.

Девушка внимательно рассмотрела себя в зеркало. Конечно, веснушек могло бы быть и поменьше, но в целом все в порядке – глаза блестят, ресницы длинные и пушистые, форма губ – предмет гордости с детства. Кое-кто должен был бы смотреть, не отрывая глаз, однако гляди-ка, которую неделю ничего не происходит, несмотря на все ее намеки. Ничто этого человека не берет, даже накручивание пряди волос на палец, которое никогда не давало сбоев. Она вздохнула.

В комнату вошла Лин.

– Ну что?

– Что? – отозвалась Кьяра, проводя расческой по волосам. Подлые волосы уже успели подсохнуть больше, чем надо.

– Как Марк?

– Никак.

– Что значит «никак»? Я слышала, как он говорил, что ты лучше всех обращаешься с крокодилами. С полным пониманием их природы. Андерсу было обидно.

– Угу. Повелительница крокодилов. Очень здорово.

– А, понятно. Но мне кажется, что ты ему нравишься.

– Знаешь, мне тоже так кажется. Но как только я начинаю ждать какого-то продолжения, он раз – и непонятно куда делся. Ну ладно свадьба Элуров, святое. Надо было поддержать Котия. Но вчера-то куда? Так хорошо пили кофе, а потом он взял и сорвался куда-то. Как будто я многого прошу.

– Да, но он-то не знает, чего ты просишь.

– Но я же не могу представить список! Как ты это себе представляешь?

– Мда, пожалуй, никак. Может, дело в отсутствии конкуренции?

– Может быть. Но мне никто здесь больше не нравится. Ну не с Яном же дружить!

Тут они обе захохотали, вспомнив, как тот два раза утащил монету с Бантием из пещеры Марка, и что из этого вышло.

– А ты знаешь, что теперь у них лежат замаскированные монеты? – спросила Кьяра Лин. – Чтоб никто не крал.

– Да ты что! – изумилась Лин. – Затейники. А как они их сами находят, когда надо?

– Да никак. Причем у них больше нет заборного пруда, они их просто разложили по уступам, и Марк пытается помнить, куда он что положил. Но сказал, что это бредовый способ, и что он сделает стационарную заливку отдельных элементов, когда Филипп с Элурами закончит переконфигурировать пещеру. Чтоб зря ничего больше не делать. Они и так были вынуждены потолок снять. И только для того, чтобы потом обратно поставить.

– Ну вот, мужчина занят, сама видишь.

– Так-то оно так, но…

Кьяра отложила расческу и уставилась в зеркало.

***

Я проснулся от звука, похожего гибрид кашля с чириканьем. Оказалось, что эти странные звуки производил Уфф, которому не терпелось поделиться докладом пещерных артефактов.

– Марк, там крокодилы едят синее золото. Собственно уже съели.

– Серьезно? Они они сами додумались?

– Похоже, Барух велел.

– Молодец, – засмеялся я. – Ты поэтому меня разбудил?

– Ну да, я же знаю, что ты им этого не разрешал.

– Не разрешал, это инициатива Баруха. Да пускай едят, умнее будут. Я и сам думал, что надо внутренние золотые части сразу покрупнее делать. А как они его из жилы достают, там же без Драка не отгрызешь?

– Они собрали мелкие брызги, которые остались после нагрева драконьим огнем, и которые ты не забрал. А жилу не трогали.

– А, ну так там совсем мало, хотя… хотя… интересно, что получится. Как они там вообще справляются?

– Проходят стадию младенчества. Из них Фрося кое-что может, а реально всем управляет Барух. Но в пещере полный порядок, даже туманных червей нет. Все пленки они только что сняли.

– Да, тихо у нас, надо будет куда-нибудь съездить погонять их.

– А еще все наши собираются на завтрак, – Уфф толсто намекнул, что мне все-таки пора вставать.

– Понял я тебя, понял, – усмехнулся я и пошел умываться.

На кухне уже кипел чайник, а на столе стояла тарелка с бутербродами, которые Филипп с Драком успели подъесть. Котий ворчал, что все идет не так, и прибытие Элурской группы с портальным оборудованием совпадает с заседанием Клуба продавцов.

– Не могли приехать завтра! Или вчера, – сердился Котий, пока я ставил кофейник на плиту.

– И что? – отмахивался Драк, – мы с Филиппом сами их проводим в пещеру. Да, Филипп?

– Угу, – соглашался Филипп, дожевывая бутерброд.

– К тому же их встречает Аз. А он должен вести заседание, – продолжал бурчать Котий.

– Серьезно? Когда там Аз что вел? Одна профанация. А с гостями у него хорошо получается. Давай сына Рамзеса возьмем, Карима давно мечтала его к делу приставить. Пусть запись встречи сделает, а потом перегонит в текст. Почти как сочинение! – предлагал Драк.

– Я тебе дам сочинение! Вот и получится сочинение!

– Проконтролируешь! У тебя дар общаться с молодежью, подскажешь, где поправить, – не уступал Драк.

– Скажешь тоже, – вздохнул Котий. – Ладно, делать нечего, пусть так.

– Вот и отлично, а мы твоих братьев отвезем куда хочешь.

– Они мне не братья, это совсем другой род. Отведите их к Кракко, потом надо их с нашими кустами познакомить, Гата мне всю голову проела, чтобы обязательно. Они там все поубивали друг друга, чтобы сюда поехать – и все ради кустов.

– Спешите видеть, только на Домино! – весело объявил Драк. – Ну что, пора уже ехать?

– Нам нет, – ухмыльнулся я, наливая кофе себе и Филиппу. – А ты как хочешь.

– Ах так! – возмутился Драк. – Мне тогда тоже кофе! Давай-давай, а себе нальешь поменьше.

Вот хищная сволочь, пришлось делиться.

***

Заседание Клуба продавцов прошло почти что мирно. За исключением того, что Котию пришлось потратить два часа, чтобы убедить домайнеров поддержать его беспокойного клиента.

– Поймите, мы уже забрали себе ту часть рынка, которая была готова пересесть на наши фирромуляторы. Они уже наши. Они поняли, какое у нас качество, чего от нас ждать, и объемы запроса не растут, и расти, скорее всего, не будут. Попытка прирастить новые объемы и выбить традиционные источники энергии из транспортных средств вызовет негативную реакцию на Меркаторе.

– А кто говорил нам, что стандартизация – наше всё? – прогудел Хансен.

– В этом секторе мы уже все получили. Теперь место для роста – дорогие нишевые игрушки. Закончатся эти, будут следующие. И этот заказчик специализируется на этом направлении. А потом, вероятно, будут и другие.

– А, по-моему, тебе просто завидно, потому что ты не можешь больше производить фирромуляторы! – бодро заявил Юхансон.

– Оскар, – поморщился я. – Если бы мы хотели, мы бы спретендовали на пещеру Берта. Наставили бы там форм и вперед. Котий предлагает всем получать больше, но ты можешь и отказаться. Контролируемое расширение линейки при сохранении базового стандарта – не то же самое, когда каждый сам за себя, как изначально было.

Котий с благодарностью посмотрел на меня, а Юхансон уловил толстый намек и заткнулся. Крокодилов-то я ему так и не отдал, несмотря на то, что он стоял в очереди следующим за Кьярой. Планировал на следующей неделе, но могу ведь и сдвинуть сроки.

Помолчали. Каждый копался в своем планшете, сопоставляя и вычисляя.

– Я правильно понимаю, – осторожно уточнила Лин, – что все, кто берет нестандартные формы, делает это на свой страх и риск?

– Не совсем, – мотнул головой Котий. – Первую партию мы действительно так и сделали. Но сейчас у нас железобетонный заказ с предоплатой. Можете взять 100%, они согласятся, хотя и поторгуются для приличия. Но в дальнейшем, если захотите экспериментировать, как мы с фирродисками, то да, на свой страх и риск. Тем, кто не располагает запасом ресурсов, я бы не советовал так себя вести. Но и не делать ничего, кроме основной формы, тоже опасно. Мне все-таки кажется, что наши лодочники сейчас предлагают очень разумный компромисс для тех, кто хочет небольшой диверсификации.

– Дааа, – заныл на этот раз Донато, который обычно молчал, – но формы-то все равно покупать. Это Рамзес получил от тебя форму в подарок, но больше таких нет.

– Донато, – теперь уже потерял терпение и Котий. – С Рамзесом мы дружим, вот в чем штука. Поэтому так. Не говоря уже о том, что вложения в форму отбиваются с первого заказа, все посчитано. И прибыль больше, чем с обычной формы. Но да, может так случиться, что потом она будет простаивать. Ну я не знаю, если ты такой хозяйственный, можешь в ней цветы выращивать.

Донато обиженно забубнил что-то себе под нос, и в разговор внезапно вклинилась Мария Лима.

– Кстати, о цветах. Мы с Виктором едем на Меркатор, на сельскохозяйственную выставку. Для себя мы точно кое-что купим, а можем что-то и вам привезти.

Домайнеры оживились смене темы. Цветы! Как это замечательно. Особенно те сорта, которые не будут бесконтрольно размножаться и конфликтовать с Домино.

– Ну что, Котий, закажешь цветов? – ухмыльнулся Балакирев, который незаметно просочился на заседание.

– Нет, наверное, – улыбнулся Котий. – У нас же сам знаешь кто растет во дворе. Не уверен, что он одобрит чуждую флору. Да и некогда нам.

– Действительно, – согласился Балакирев. – Драка между кустом и розами может быть эпичной.