Текст книги "Домино 3 (СИ)"

Автор книги: Иван Катиш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

– Линукс, ты уверен, что сегодня ничего не будет? – Котий на всякий случай принял котиную форму и сейчас тихо ступал по мостовой.

– Нннет, – брат тоже стал котом, а за ними и Неко, и сейчас мы шли, имея целых трех котов в авангарде.

– Холодновато, – прокомментировал Филипп. – Здесь всегда так?

Но никто ему не ответил, все были заняты мониторингом реальности. Наш отряд повернул за угол. Улица, открывшаяся перед нами, была пронизана парящими голубыми нитями, напоминающими дымные трубки.

– Туманно, – отметил очевидное Линукс. – В принципе есть и другое место…

– Нет, я хочу сюда, – упрямо заявила Агния и через мгновение над нами парили два дракона.

Линукс выпустил когти и протянул лапу к туманной полосе. В месте касания когтями она разорвалась и испарилась. Однако это событие как будто послужило сигналом к полноценному развертыванию, и туманные трубки развернулись в полотнища и начали заполнять улицу.

Элуры встали на задние лапы и энергично заработали передними, разгоняя наползающие туманные силы. Место вокруг них расчистилось, однако за пределами досягаемости туман сгущался. Вдалеке была видна точка, откуда выползал и уплотнялся туман, видимо, это и был проход на Лерато.

– Чего-то многовато этого добра, – пробормотал я.

Но тут драконы показали, что они не зря расправили крылья. Агния снизилась и выпустила белый шар, который пролетел по тротуару и заставил туман подняться наверх, а Драк выдал серию мелких огненных шариков. Шарики выстроились в дугу поверх улицы, и туман, который Агния выгнала наверх, уничтожился под их воздействием.

– Красота! – обрадовались мы с Филиппом.

Улица моментально очистилась. Стали хорошо видны фонари, стилизованные под средневековую земную версию. Однако один из туманных фрагментов оказался упорным и плотно намотался на дверь, ведущую в какое-то местное заведение. Новый туман, к счастью, перестал поступать на улицу, наверное, кончился, или пограничники перекрыли ему доступ.

Мы подошли ближе к несчастной двери. Из выхода на Лерато выскочил маг, Хранитель портала, и, размахивая руками, помчался к нам.

– Благодарю вас, господа, поразительная эффективность, должен признать. Прошу вас только не продолжать, эта дверь совершенно не огнеупорна. И даже не термоустойчива, – маг был суетлив и весь как-то неприятно склизок. Дерганые движения и истеричное моргание не добавляли ему обаяния.

– Как же вы боретесь с этим явлением? – недовольно спросил Драк, стоя перед отуманенной дверью.

– У нас есть артефакты звукового воздействия, – пояснил маг и достал у себя из-за спины предмет, больше всего напоминающий вентилятор, и включил его, направив на дверь.

Артефакт затянул заунывную песню и туманная масса начала потихоньку рассыпаться на ледяные кубики. Ага, вот, значит, как тот самый бар добывает свой лед.

Однако разматывание тумана таким способом было явно делом небыстрым.

– Ну это навсегда, – разочарованно протянула Агния. – Может, мы тогда пойдем, куда собирались?

– Куда собирались, не получится, – вздохнул Линукс. – Это ведь и есть тот самый бар. Их дверь.

– И долго вы будете так трудиться? – поинтересовался я у мага.

– Думаю, к полудню соберу все, – преувеличенно бодро ответил маг. – Тут немного в этот раз.

– Чего? – обалдел Драк. – И мы что, будем так стоять? Как вы вообще работаете?

– В принципе, есть и другой вход, – объяснил Линукс. – Только там час обходить. Ну или в другое место можем пойти.

– Нет, хотим сюда, – хором заявили все.

– А у нас ведь есть средство, давайте попробуем, – предложил я, доставая Баруха. – Туман, конечно, другого типа, но может получиться.

Хранитель порталов с интересом уставился на крокодила.

– Атаковать! – скомандовал я Баруху.

Глава 3

– И что? Почему ты не двигаешься? – сердито посмотрел я на неподвижного Баруха.

Барух покрутил головой.

– Вот же, – я показал на полосу тумана, облепившего всю дверь в бар, в который нам так хотелось попасть.

Барух обратил внимание на дверь, подошел, ткнулся мордой в туман, отошел и с подозрением уставился на меня.

Из рюкзака за моей спиной вылез Уфф и зашептал мне в ухо:

– Он в недоумении. Думает, злой туман, а хозяин спятил. Он не будет его есть в себя.

Я замер. Такой коммуникации с крокодилом у меня еще не было. Что бы ему предложить?

– Не нравится ему, – хохотнул Драк и потянулся. – Давай мы все-таки проверим этот бар на огнестойкость.

– Подожди, пока, – остановил я его. – Он думает.

«И я думаю», – добавил про себя я, но вслух этого не сказал.

– Это что такое? – зашептала Агния, которая еще не видела нашего заслуженного уничтожителя туманников.

– Расскажем потом, – отмахнулся Драк.

Тут меня посетила другая мысль.

– Не надо его есть. Попробуй растоптать.

Барух как будто кивнул, приблизился к левому углу двери, подцепил мордой угол туманного полотна и дернул. Туман сполз на землю одной лепешкой. Этот туман Барух не стал засасывать в себя, а стащил к решетке стока и возложил его сверху, как одеяло. Критически осмотрел содеянное и запрыгал по туманной поверхности. Полоса начала истончаться, частично протекая в решетку, а частично обращаясь в синеватые пары. И через пятнадцать минут путь был свободен.

– Какая очаровательная зверушка! – захлопал в ладоши и засмеялся визгливым смехом маг. – Вы ведь оставите ее мне?

– Чего? – изумился я.

– Это ведь нелицензированный артефакт, верно? За использование его в общественных пространствах положен штраф, а можно организовать и депортацию. Всем участникам. Но мы можем разойтись полюбовно. Вы оставляете его мне и спокойно идете отдыхать, – нагло заявил маг, кивнув на дверь бара. И потянулся к Баруху. Крокодил посмотрел на него с интересом.

Ах ты, черт, я совершенно забыл, что тут есть это правило. Что-то я уже скучаю по Домино.

– Какое неспортивное поведение. А мы ведь сделали вашу работу, – угрожающе заурчал Котий. А Драк закашлялся огнем и заявил:

– Что-то горло у меня болит. Котий, у тебя нет микстуры?

– Нет, я ее дома забыл, – злорадно ответил Котий.

Маленькие шарики огня выстроились перед носом у мага. Тот занервничал и задергался еще больше. Попытался найти нужные слова и наконец завопил:

– Нападение при исполнении!

– Какое нападение? – ласково спросил его Котий. – Видите, дракону плохо. Вызовите врача.

– Отпустите! Убивают!

Маг еще раз дернулся, развернулся и побежал куда-то.

– Не захотел позвать доктора, какой злой человек, – с печалью вздохнул Котий и повернулся к брату:

– Ну и что у вас в таких случаях делают?

Брат вздохнул.

– В принципе мы можем пожаловаться на некондиционное гостеприимство. У нас это серьезно, человека точно оштрафуют. Но и нас оштрафуют за конструкт тоже. Штраф для вас копеечный, но депортация и правда возможна, если конструкт будет признан опасным. И еще его изымут для изучения. Но, если признают полезным, дадут лицензию. Но вообще я бы наплевал и забыл.

Наверное, я мог бы согласиться на штраф, но отдать Баруха этому ничтожеству – ни за что. Через мой труп. Пусть депортируют в любую сторону. Я убрал Баруха в артехран, поправил лямку рюкзака с Уффом на плече и скрестил руки на груди.

– Так у вас тут камеры должны быть. Как мы сможем отрицать, что конструкта не было? – изумился Котий.

– Ты бы видел эти камеры. На них не то, что вашего крокодила видно не будет, он же полупрозрачный, там и этих шариков не будет видно, – пояснил Линукс, кивнув на затухающие поделки Драка.

– Какой бардак, – фыркнул Котий.

– Ну есть немного, – признал Линукс. – У нас хорошие камеры только на главных улицах, куда транслируются виртуальности: с репетиций или со спектаклей. Кому это здесь надо? Здесь и нет ничего, кроме убегающего тумана, который портальные придурки не умеют ловить, и вот этого бара. Эх, зря мы пошли этим путем! В общем, если не хотите сейчас морочиться с нашей лицензией, то пошли выпьем. Ничего не будет, я тебе клянусь. Ну придет инспектор, я его знаю, он с удовольствием выпьет с нами.

– Я думал, это у нас хаос, – протянул Котий.

– Наш-то лучше, у нас тут искусство, – пожал плечами Линукс, приняв человеческий вид.

За спиной у нас скрипнула дверь бара, оттуда высунулся кругленький пожилой хозяин в зеленом колпаке:

– Линукс, привет! Друзья, рад приветствовать в нашем заведении «Лед по пятницам», заходите, чего вы как неродные? Первый коктейль за наш счет!

– Что-то я уже не очень хочу коктейль, – пробурчал Котий. Драк согласно кивнул, а Агния прищурилась.

– А чай у вас есть? – внезапно спросил Драк.

– Конечно! Сейчас разбудим чайного мастера! – с готовностью пообещал хозяин.

Молодежь засуетилась вокруг нас, сдвигая столы, чтобы мы могли сесть все вместе.

– А почему не хотите коктейли? У нас лучшие в городе! – с гордостью заявил хозяин

– Да как-то не вдохновил нас туманный лед, – пояснил я. – Очень неаппетитно на земле валяется.

Вполне себе версия, не хуже другой. Котий с Драком поддержали меня всем видом, Филипп хмыкнул, и только Агния закатила глаза.

– Что вы! – засмеялся хозяин. – Это мы только рассказываем всем, что лед у нас из тумана. На самом деле, разве мы бы стали подвергать гостей такому риску, мало ли что там с Лерато пролезет. Морозим из ключевой воды, как все, там только капелька ягодного красителя есть, чтоб синий был.

– Ну все равно не надо, – включился Филипп. – Мы потом как-нибудь.

Все наши согласно закивали.

Минут через пять появился чайный мастер, смуглый старик с белой бородой до пояса и расшитом золотом халате. Кажется, он был еще старше хозяина. Мастер расставил на чайном столе и начал наливать-переливать то кипяток, то чай, из одной емкости в другую.

– Это так надо? – сердито спросила Агния.

– Конечно, – улыбнулся Котий. – Торопиться с чаем никак нельзя.

Линукс махнул хозяину, который успел уже метнуться куда-то за стойку и вернулся с печеньем, и тот присоединился к нам. Видно было, что он изнывает от любопытства.

– Что у вас случилось? Мы смотрели-смотрели, ничего не поняли, – все-таки не удержался хозяин.

– А где вы смотрели? – сразу заинтересовался Котий.

– У нас камеры выведены на ту сторону. Они не очень, конечно, но основное видно. Мы их больше для оформления держим – чтоб переливалось красиво, – хозяин показал на два больших экрана на стене у входа. Действительно, видно было только улицу. Бликовали фонари, по дальнему тротуару куда-то брела сгорбленная фигура в плаще.

– А запись покажешь? – попросил Линукс, который по такому случаю даже перестал рассматривать манипуляции мастера.

– Момент, – хозяин пошел искать пульт, покопался под стойкой, нашел и вывел запись нашей ссоры на правый экран.

Выглядело ровно так, как и рассказывал Линукс. Все фигуры были видны более-менее четко. Даже было видно, что когда незадачливый маг орал «Нападение при исполнении», Уфф выпрыгнул из рюкзака и встал сбоку от меня. А потом запрыгнул обратно. В горячке ссоры я этого совершенно не заметил.

Баруха видно не было. От этого мои движения, когда я вынимал его из артехрана и забирал обратно, выглядели дурацкими поклонами, как будто я махал перед магом невидимой шляпой с пером. Смотрелось, надо сказать, издевательски. Драковского огня тоже не было видно. Да собственно и туман приобретал какие-то понятные очертания, когда ему удавалось накопиться в плотную массу. Когда хозяин перемотал еще дальше, и мы увидели, как Драк и Агния гоняют огнем основное туманное скопление, контуры происходящего слегка угадывались. А маленькие огненные шарики, которыми Драк кашлял на мага, смотрелись случайными бликами.

– Кажется, мы расстроили Хранителя порталов тем, что прогнали туман вместо него. Но туман мешал к вам попасть. На этой почве и произошло выяснение отношений, – Котий упаковал одну правду в другую. – Мы так поняли, он очень любит свою работу.

Хозяин и молодежь за стойкой захихикали. Даже чайный мастер сдержанно улыбнулся и наконец разрешил разбирать чашки с чаем.

– Ничего он не любит, бездельник. Мы уже забыли, когда можно было нормально пройти в эту дверь, все время ходим через другую. Тут вечно теперь туманом все забито.

Хозяин отменил просмотр записи и вернул на экран трансляцию с улицы.

Линукс хмыкнул:

– Буду знать. И давно так?

– Да всё то время, пока ты к нам не ходил, – хозяин с упреком посмотрел на Линукса. Тот пожал плечами. – С тех пор, как это несчастье дежурит тут через два дня на третий, все время туманно. И сменщики его не намного лучше.

Уфф вылез из рюкзака и сейчас сидел на спинке кресла Котия.

– А вы? – мастер предложил чашку чая Уффу.

– Нет, спасибо, – отказался Уфф. – У меня собственное питание.

Мастер кивнул, ничуть не удивившись, и опять принялся заливать воду в свой чайник. Мы немного поболтали с хозяином, рассказали ему про Домино и про наш опыт сражения с туманными тварями в пещерах. Драк в красках описал, как выглядят Несмертины и Ластыри, даже чайный мастер, кажется, проникся.

– Смотрите! – воскликнул Уфф.

На экранах возникли две фигуры. В одной из них угадывался наш дерганый маг, но кто второй…

– А вот и инспектор, – вздохнул Линукс, глядя на экран.

***

Еще днем Балакирев распорядился установить у себя в кабинете третий монитор и сейчас, несмотря на поздний час, продолжал гнать через свой искусственный мозг километры информации о претендентах на открытие банка на Домино.

– Читаешь? – заглянул к нему тоже вечно не спящий Роман Николаевич.

Балакирев кивнул, завершая порцию цифр.

– А чего не прямой загрузкой? – кивнул на монитор Управляющий.

– Устал, – улыбнулся Балакирев. – Не любят нас на Меркаторе, в каждом потоке по магической атаке сидит. Решил вот по старинке – с экрана.

Он сделал широкий жест в сторону бокового экрана и продолжил:

– Тем более, когда видишь всё сразу, то паттерны отслеживаются гораздо лучше. Например, я только сейчас заметил, что Тирлипс с Меркатора, Большой слон с Земли и Виктория с Бодайбо – одни и те же люди. Видишь вот тут, тут и тут.

Роман Николаевич поднял бровь.

– Они неплохие, – предотвратил его возражения Балакирев. – Хитрые просто. Поэтому мы можем рассматривать смело только кого-то одного.

– А главный-то из них кто? – нахмурился Роман.

– Главного я пока не обнаружил, это всё филиалы.

– Хм, – Роману Николаевичу это явно не понравилось. – Кто-то крупный поленился зайти сам и прислал филиал? Всех в топку.

– Как скажешь, – кивнул Балакирев и пометил что-то в правом экране.

– Ты тут не перегори, – предупредил конструкта Роман Николаевич.

– Ни в коем случае, – заверил его Балакирев. – Всё по плану. Через час уйду на профилактику.

***

Новые гости вошли в бар, когда мастер раздал нам чашки с очередной порцией чая.

– Добрый вечер, господа, – проговорил крепкий лысый мужчина с густыми усами.

Он снял плащ и уселся за наш стол, еле заметно кивнув Линуксу. Маг мельтешил позади, но этот кивок заметил, и еще больше скривился лицом. Для мага места не нашлось, и никто не спешил ему с этим помочь.

– Меня зовут Риманн Мерфи, я инспектор по магической безопасности на околопортальных территориях. У меня жалоба на вас, и одну сторону я уже выслушал. Теперь хочу услышать вашу версию. Пожалуйста, представьтесь.

Мастер молча поставил перед инспектором чашку с чаем. Магу опять ничего не досталось: никто здесь ему был не рад. Инспектор кивнул мастеру и уставился на нас.

Мы по очереди представились, и Котий сообщил инспектору, что у нас жалоб нет, хотя хранитель порталов и весьма неприятный человек, но если на всех таких людей жаловаться, времени ни на что не хватит.

– С этим пунктом не могу не согласиться, – наклонил лысую голову инспектор. – Однако попрошу изложить вашу версию, факт ссоры, как я понял, вы не отрицаете?

– Не отрицаем, – прошипел Драк. – Мы собирались, по рекомендации нашего друга, посетить этот замечательный бар. И обнаружили, что весь путь к нему был перекрыт туманом. Мы путь расчистили, но, когда собрались войти, появился вот этот перец со своей шарманкой и устроил истерику.

Драк сердито кивнул на мага, стоявшего за спиной у инспектора.

– Чушь! Бред! Ложь!– возмутился маг. – Всё было не так!

Инспектор дал ему знак замолчать, и тот притих, переминаясь с ноги на ногу.

– У меня есть информация, что в процессе вы пользовались нелицензированными конструктами. Конкретно вы, молодой человек, – инспектор строго посмотрел на меня. – Это правда?

– Нет, – глядя на него самыми честными глазами, ответил я.

– Мы не конструкты, – возмутился Драк. – Мы не пользуемся ничем, кроме естественных возможностей и соразмеряем их с опасностью. У нас есть соответствующая подготовка и опыт.

– К вашей квалификации вопросов нет, я представляю себе уровень вашей подготовки, – произнес успокаивающим тоном инспектор. От чего Драк ничуть не успокоился, а только засверкал глазами. Впрочем эту мысль инспектор развивать не стал. – Кроме того, я уже посмотрел запись вашего эпического полета над улицей. К сожалению, запись развязки конфликта оказалась вне зоны действия камер, поэтому есть вопросы.

Тут инспектор повернулся к хозяину бара, как будто ему только что пришла в голову эта мысль:

– Доран, не покажешь нам свою запись? Возможно она прольет свет на предмет наших дискуссий.

Маг заметно оживился. Вот сейчас он выведет нас на чистую воду!

Хозяин бара, которого оказывается звали Доран, достал пульт из кармана фартука и включил запись. Тот факт, что пульт оказался у Дорана под рукой, не ускользнул от внимания инспектора.

– Регулярно пересматриваете записи?

– Иногда, если кадры удачные, – отпарировал Доран и отмотал запись на наше появление на улице. – Смотрите, как красиво.

Действительно два парящих дракона, изгоняющих с улицы туман, смотрелись эпично. Но инспектора интересовала в первую очередь сцена нашей ссоры. Он попросил пульт у хозяина, подошел поближе и посмотрел фрагмент пять раз. Затем вернулся к нам.

– Уфф, – обратился он к камню, по-прежнему сидевшему на спинке кресла Котия, – можно ваши документы?

– Пожалуйста, – Уфф ловко вынул карточку.

– Рапануит? – уточнил инспектор происхождение Уффа.

Уфф подтвердил.

– Немного вас в мире, – проговорил инспектор и выжидающе посмотрел на камень.

– Я вообще никого кроме своей семьи не знаю, – Уфф широко улыбнулся каменным ртом.

Инспектор повернулся к магу.

– Вы испугались рапануита, верно я понимаю?

– Да нет же! – завизжал маг.

Все поморщились.

– У них был конструкт крокодила. Большой! То есть для крокодила маленький, но большой, шестиногий!

– Шестиногий крокодил? – переспросил инспектор.

– Да! Он топтал туман! – исходил гневом маг.

– Я этого не вижу, – заявил инспектор, снова вернувшись к записи. – Вот драконы, вот вы, вот уважаемый рапануит, вот вы от него отскакиваете и убегаете.

– Да плевать я хотел на рапануитов, кто тут рапануит, вот этот каменный блин с руками? – вопил маг.

Уфф надулся.

– Вы сейчас оскорбили гостя Рампы, – в голосе инспектора зазвенел металл.

– Я житель Рампы, Хранитель портала, маг шестой категории, вы должны меня защищать! – маг начал нарезать круги вокруг нашего стола, и Неко с Линуксом на всякий случай перешли в котиную форму и расправили когти. Котий еще пока удерживался.

– Не нужно резких движений, господа, – сделал успокаивающий жест рукой инспектор. – Мне всё ясно. Имело место недопонимание. От лица администрации Рампы приношу вам свои извинения. Пройдемте со мной, маг шестой категории, на сей раз штраф я оформлю вам.

Инспектор почти неуловимым движением встал, завернулся в плащ и исчез в темной пасти улицы. Маг последовал за ним.

Дверь за ними закрылась, и мы выдохнули. Мастер, как и в прошлый раз, перелил сначала новый чай в промежуточную емкость, и уже оттуда принялся разливать его по чашкам.

– А что это за штука? Зачем? – наконец решила узнать Агния назначение промежуточного предмета.

– Чаша справедливости! – сказал мастер со значением, как будто это всё объясняло, и продолжил разливать чай.

– Ну справедливости, так справедливости, – взяла чашку Агния. – Я люблю справедливость. Драк, а, может, еще успеем потанцевать?

Драк еле заметно двинул правым плечом, но ничего не ответил.

– Друзьям всё, остальным – закон, – недовольно бурчал Хранитель порталов себе под нос, бесславно шаркая за инспектором по тротуару. – Я вам еще устрою!

Глава 4

К моменту, когда у нас закончилось печенье, в бар с альтернативной стороны ввалилась веселая компания местных и заинтересовалась отсутствием тумана на улице, с которой вошли мы. Они сбегали туда, вернулись, заказали себе по коктейлю и прибежали знакомиться с нами. Доран прокрутил им кадры с изгнанием тумана, и нам устроили овацию, даже Драк смутился.

Коктейли, которые делал «Лед по пятницам» и правда выглядели исключительно красиво, но мы уже были глубоко погружены в чайную церемонию и начинали немного булькать.

Через некоторое время Агния действительно утащила Драка куда-то танцевать, а мы не спеша направились в отель.

– Ты как, с нами поедешь? – уточнил Котий у Линукса.

– Не, я к вечеру.

– Хочешь проскочить незаметно?

– Что-то вроде того, – улыбнулся Линукс.

– Ты тоже думаешь, что нас будут как-то особенно встречать? – поинтересовался Котий.

– Достаточно, что тебя будет встречать бабушка, у нее всегда парадный выход.

– Ха! Это точно, – признал Котий.

У нас был еще день на Рампе, в который я планировал посетить трех местных артефакторов, а Котий вздумал зайти в музей рыб. Что там интересного, кроме движущихся скелетов, я не понял, но не стал выяснять.

Артефакторные магазины меня ничем особо не поразили, кроме цен на следящие артефакты. Возможно, мне и дальше придется делать их самому. И не только из-за цены, а еще и из-за функций и качества.

– Уфф, чего-то я тебя сразу не спросил, а наши артефакты Баруха видят?

– Конечно! И туманных тварей тоже всех, и даже научились их различать. Я сообщаю им все новые названия, им нравится.

Опять мы впереди планеты всей. Штош, это неплохо.

Я прошел по улице, купил мороженое на палке и сел на скамейку, Уфф вылез из рюкзака и устроился на спинке скамейки. Никто из прохожих на нас внимания не обращал, здесь еще и не такие персонажи ходят.

Рампа в своем текущем виде была ненамного старше Домино, но, в отличие от нашего мира, все это время ударно развивалась. Изначально она была построена как полигон для какой-то химической корпорации, однако не успели они приступить к экспериментам, как произошел спонтанный портальный прорыв – на то самое Лерато, напротив которого мы вчера пили чай и ссорились с портальщиком. Оттуда повалили веселые люди с конгами и бонгами, и первым делом устроили праздник на главной дороге по случаю открытия нового мира.

Корпорация попыталась объяснить, что здесь сплошная частная собственность, на что лератийцы на голубом глазу заявили, что корпорация им не мешает и может продолжать владеть всем, чем хочет, а главный корпоративный переговорщик получил в подарок барабан. Переговорщика звали Отто Станиславский, и, постучав из вежливости по барабану минут пять, он настучал себе новую судьбу.

Комиссия по безопасности экспериментов поставила крест на намерении корпорации сохранить свои промышленные угодья, поскольку мир, в котором порталы появляются как проталины весной, не может быть признан по герметичности приемлемым для экспериментов. Они еще некоторое время поспорили, а Станиславский дождался прорыва еще двух порталов, подал заявку об особом статусе территории и открыл первый театр.

Заявку неожиданно поддержала Земля, переживавшая в тот момент кризис смыслов, и подкинула ему творческих кадров, которые засучили рукава и начали строить. Поначалу фокус делался на зрелищных демонстрациях магических ритуалов, но со временем стало ясно, что любые спецэффекты приедаются. В ход пошли старые земные пьесы, Земля обрадовалась еще больше и допустила сподвижников Отто в архивы, откуда те извлекли сотню-другую источников вдохновения. Меркатор расстроился, что его наследие игнорируют и не только прислал свои кадры, но насыпал кучу денег для реализации всевозможны планов. От избытка ресурсов у отцов Рампы слегка снесло крышу, и они на полном серьезе сочли, что в дальнейшем финансовые потоки будут только возрастать.

Однако этого не произошло. Со временем поток обмелел, и Рампе пришлось тщательней планировать расходы. В жертву принесли, как это обычно бывает, периферийную инфраструктуру, как тот же проход на Лерато. Это направление далеко не самым популярным, все, кто хотел попасть оттуда на Рампу уже приехали, а ездить в другие миры постоянно было не самым популярным занятием лератийцев. Тем не менее, сейчас Рампа – относительно здоровый в финансовом отношении мир, и совершенно точно самый зрелищный. Но это всё, конечно, надо любить.

Я доел мороженое, и палочка у меня в руке затянула какой-то веселый Лерато Хаус с характерным ритмом. Все-таки Лерато оставило здесь неизгладимый след, что ж они за своим общим порталом-то не следят. Я метнул палочку в урну, и она, побурчав, затихла, зато урна замигала зелеными огнями, очевидно перерабатывая упавший мусор в какое-то вдохновение.

Мимо нас с Уффом пролетел виртуальный дракон с корзиной клубники в когтях, спутать его с настоящим было просто нереально – он пролетал препятствия насквозь без какого-либо ущерба себе и препятствиям. Он заметил нас, подмигнул резко повернулся и влетел круглое окно под крышей дома напротив. Из корзины его вылетела виртуальная ягода и упала на нашу скамейку.

Уфф обрадовался, слез со спинки и попробовал ягоду подобрать. Разумеется, из этого ничего не вышло. Тонкие ручки Уффа проходили ее насквозь. Уффа, впрочем, это не расстроило.

– Нормальную он тебе игрушку сбросил, – усмехнулся я.

– Он, наверное, решил, что я ребенок, – предположил Уфф.

– Это запросто, – согласился я. – У них, наверное, размерный фильтр стоит: видишь кого-то некрупного, кидай в него клубникой.

Мы засмеялись. Уфф потерял интерес к виртуальной ягоде и пошли искать наших.

Линукс сказал, что сегодня к нам не присоединится, ему надо ставить на паузу дела, чтобы все не пошло прахом, пока он будет гулять на той же свадьбе, что и мы. Так что мне осталось найти Котия, Драка или хотя бы Филиппа. С Котием я успел пообщаться с утра, тогда-то он и рассказал мне про музей рыб, Филиппа я видел мельком, он что-то делал у себя в планшете прямо в лобби отеля, и только махнул мне чашкой с кофе, едва не расплескав ее, а Драк к этому моменту еще не пришел со своих танцев, что бы это ни означало. И я побрел искать музей рыб.

Хорошо, что культурная программа уже почти закончилась, я еще за вчерашний день устал от бесконечного мельтешения. Где мои туманные твари?

***

Туманные твари были в полном порядке и сидели на стенах согласно своей природе. Группа зачистки под руководством Андерса высадилась у пещеры Котия в полдень в надежде найти тут свежих туманных червей для восстановления боевых крокодилов.

Туманных червей они нашли, крокодилов восстановили и теперь бродили по спаренным пещерам, с любопытством разглядывая намеченные преобразования. Ян с головой залез в пустое месторождение меднозолотых кубиков и наскреб себе там маленький кубический сувенир – пещера еще не осилила восполнить запасы. Андерс заметил и выгнал его оттуда, тогда Ян надолго залип под туманным поглотителем, наслаждаясь как тот всасывает в себя свежего туманного червя и сочится выжатой водой вниз.

– Вот бы везде такое сделать! – мечтательно сказал Ян.

– Без работы останемся, – усмехнулся Андерс. – Впрочем я не против. Найдем чем заняться.

– Слушай, а как они добились того, что все твари у них такие медленные? Как будто успокоителя налопались? – спросил Андерса Ян, не отрывая глаз от поглотителя.

– А у них тут набросаны монеты с Бантием, он все процессы замедляет. Здесь же общий водный контур, через него и передается, – ответил Андерс и показал на пруд. На дне поблескивала одна из первых моих монет.

– Ого, – лег на край пруда Ян и потянулся за монетой. Выловил ее, намочив весь рукав до локтя, и стал разглядывать. – И что, вот такая простая штука дает такой эффект? Мне даже неловко было смотреть на червей, когда наши крокодилы их слопали. Как будто запускаешь чемпиона на детский уровень игры.

– Ну это тебя беспокоить не должно, пещеры адаптивны, и неизвестно, что выдадут тебе взамен. Вообще положи монету назад, нас не для того сюда звали, чтобы мы тут всё разрушали.

Тут в пещеру влетел Петер с выпученными глазами:

– Парни! Скорей сюда! Босс звонит.

– Какой босс? – не понял Андерс.

– Да Управляющий же, – сердито махнул рукой Петер. – Мы должны найти фирродиски. У Котия где-то должны быть.

– Ага, знаю такие, пошли, – Андерс скомандовал всем выходить.

Ян механически сунул монету в карман и поспешил за командиром.

***

Утром Гата обнаружила, что Джакума куда-то исчез. Сначала она не обратила на это внимания, потому что увлеклась проверкой почты. Первым сегодня упало письмо от Котия, и у нее дрогнуло сердце. Она грешным делом подумала, что братец загулял на Рампе и нашел до омерзения уважительную причину не приезжать. За полсекунды до открытия письма она уже представила, что напишет ему в ответ, но все оказалось куда интересней. Потом просмотрела график ближайших встреч, и вернулась к проблеме Джакумы.

В свой офис он не уходил, и, куда делся, совершенно непонятно. Она перешла в котиную форму, в которой гораздо лучше слышала и чувствовала запахи, и принялась искать. Она заглянула в библиотеку, вышла на террасу, потом обошла сад, где Джакума любил работать и пить любимую апельсиновую воду, – его не было нигде. Можно было бы позвонить, но такое отсутствие жениха было вызовом ее навыкам, поэтому она хотела найти его сама. И нашла. На кухне.

Джакума сидел в дверях и наблюдал за клубком из двух поваров, который только что, фырча и урча, закатился на стол. По случаю драки оба повара перешли в котиную форму и сейчас разделывали друг друга вместо будущего обеда. Время от времени из клубка показывались лапы с когтями, раздавался вой и отдельные возгласы, в которых отдаленно угадывалось слово «орех». Или «перец». В этом никак нельзя было быть уверенным.

– Мрр, что здесь происходит? – нахмурилась Гата.

– Спор по поводу крокетов из тунца, – невозмутимо сообщил ей Джакума.

– Серьезно? – изумилась Гата.

– Абсолютно.

– И в чем суть?

– Готовить ли одну и ту же версию для всех гостей или сделать две. Насколько я понял, ключевые разногласия возникли вокруг добавления мускатного ореха.

– Йияу, – раздался вой одного из поваров, который временно получил преимущество.

– Йооу, – второй нивелировал преимущество, вцепившись в ухо конкурента.

– И долго мы будем это терпеть? – нахмурилась Гата, глядя на клубок, который только что пронесся по разделочному столу, сбросив на пол и разделочные доски, и ножи. Случайно удержавшийся на столе пинцет для костей прокрутился на месте и повис на углу, но через пару секунд и он упал со звоном на пол. Клубок сцепившихся Элуров скатился со стола на пол и продолжил движение, на этот раз – в сторону двери. На половине дороги развернулся и покатился к окну. Торчащий из клубка хвост, смахнул в полете миску с мукой, и белое облако поднялось под потолок.