Текст книги "Некромант Империи. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Иван Гримкор

Соавторы: Дмитрий Лим
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Он подался вперед:

– Он не просто поднимал мертвых или делал из живых людей послушных марионеток со стержнем в теле, да… это хорошо, когда стержень в воине, но, если в обычном рядовом клерке… почти бесполезно. Но! Он создавал особую нежить из живых людей. Вурдалаки, эмпиры, личи… Представляете? Существа, способные скрываться среди людей, принимая человеческий облик. А в нужный момент – превращаться в идеальных убийц, послушных монстров.

– Гениально! – Мирон едва не потерял челюсть от возбуждения. – Нам нужно сделать то же самое! Наложить печати трансформации, создать армию высшей нежити… из кого угодно, хоть из пятилетней девчушки!

Велимир замер, его глаза сузились. Друзья предлагали сделать то, что и молодой Волконский сам того не ведая, создал друга-вурдалак.

– Пожалуй, вы правы, – медленно произнес он. – Такая армия была бы идеальным оружием. Осталось только найти… подходящий материал для первого эксперимента. Практики давно не было, мог и забыть, как правильно это делать.

Он обвел взглядом роскошный зал:

– К сожалению, в поместье не осталось простых людей, все уже под контролем стержней, а нам нужны чистые… чтобы печать заработала одновременно со стержнем и ни как иначе… – его взгляд остановился на братьях Потаниных, и на лице расплылась зловещая улыбка.

Матвей и Глеб, стоявшие у дверей, мгновенно поняли, к чему идет дело. На их лицах отразился неподдельный ужас.

– Э-э… мы, пожалуй, пойдем… дела там… – пролепетал Матвей, пятясь к выходу.

– Важные дела… очень важные… – поддакнул Глеб.

Но было поздно. По знаку Велимира слуги, те, в ком уже пульсировали стержни некроманта – молниеносно схватили братьев.

– Тетенька! Графинюшка! – завопил Матвей, извиваясь в железной хватке. – Вы же не позволите! Мы же родные!

Графиня лишь элегантно положила руку на плечо Велимира, одобрительно улыбаясь:

– Наконец-то эти оболтусы принесут реальную пользу.

– В подвал их, – скомандовал Велимир, потирая руки. – Будем создавать новое поколение высшей нежити.

Последнее, что видели братья перед тем, как их утащили в подвал – довольные лица трех древних некромантов и снисходительную улыбку графини…

* * *

Лекция по египетским проклятьям оказалась неожиданно популярной – в аудитории собрались студенты с первого по третий курс. Еще бы, тема факультативная, да и преподаватель – профессор Седаков – славился своей способностью превращать даже самый сухой материал в увлекательное представление.

Я сидел, методично конспектируя заковыристые формулы проклятий, когда рядом со мной опустилась девушка. Елизавета – подруга детства прежнего хозяина этого тела.

– Дим, пойми меня, – начала она тихо, чтобы не привлекать внимание профессора, рассказывающего об особенностях иероглифических печатей. – Раньше мы были лучшими друзьями, а теперь… ты словно не знаешь меня.

Я устало потер переносицу.

– Послушай, у меня была травма, – я говорил правду, просто не всю. – Перед поступлением в академию меня избили, бросили в тюрьму. Видимо, мой мозг решил стереть именно те воспоминания, где ты фигурировала. Прости… но насильно мил не будешь, я тебя не помню.

Она внимательно посмотрела на меня.

– У меня есть кое-что… возможно, это поможет тебе вспомнить.

Она достала из сумочки небольшую бархатную коробочку. Внутри оказался перстень – белое золото с крупным оранжевым камнем. Я замер, разглядывая украшение. На внутренней стороне виднелись знаки – те же самые, что и на кольцах, найденных мной в родовом поместье.

Совпадение? Вряд ли. В моей прошлой жизни я твердо усвоил – в магии случайностей не бывает. Мысль пришла мгновенно – нужно соединить все кольца. Возможно, они часть какого-то древнего артефакта.

– Спасибо, – я аккуратно забрал коробочку. – Я… подумаю над этим.

Лиза кивнула и поднялась. Через несколько секунд она уже заняла свое место.

Оставшаяся часть лекции прошла как в тумане. Я механически записывал формулы, но мысли были далеко. Что произойдет, если соединить кольца? И главное – какое отношение все это имеет к настоящему Дмитрию?

Наконец прозвенел звонок. Я дождался, пока аудитория опустеет, и быстрым шагом направился в свою комнату. Руки слегка подрагивали, когда я доставал кольца из тайника – два перстня из родового поместья и один, только что полученный от Лизы.

Выложив их на стол, я начал изучать узоры на внутренней стороне. Символы складывались в единый рисунок, как части головоломки. Осталось только…

Я надел все три кольца. В первое мгновение ничего не произошло. А потом…

Боль пронзила все тело, словно тысячи раскаленных игл. Магическая энергия хлынула через кольца. В глазах потемнело, колени подогнулись. Последнее, что я почувствовал перед тем, как провалиться в темноту – это абсолютную, всепоглощающую пустоту…

Глава 5

Тьма. Не просто отсутствие света, а жидкая, густая субстанция, обволакивающая сознание. Боль от перстней раскалённым обручем стянула пальцы, а потом резко схлынула, оставив после себя странное онемение. Ощущение такое, будто меня разобрали на атомы и собрали заново, только схему потеряли и детали перепутали.

Провалился я глубоко и основательно. Знаете, как в детстве, когда прыгаешь в озеро с обрыва – момент, когда ты ещё не всплыл, вода давит со всех сторон, а лёгкие уже горят от нехватки кислорода. Вот только этот «прыжок» затянулся.

Внезапно свет обрушился лавиной. Резкий, болезненный, слишком яркий. Я заморгал, пытаясь сфокусировать зрение. И понял, что смотрю на мир чужими глазами.

Тело двигалось самостоятельно, без моего участия. Ноги шагали по каменному полу, руки слегка подрагивали, выдавая нервозность. А я… просто смотрел. Безмолвный пассажир, запертый в голове.

Коридор и декорации были похожи на внутренности готического замка. Высокие своды, подпираемые колоннами с искусной резьбой. Факелы, отбрасывающие тени на стены. Гобелены с изображениями батальных сцен и родовых гербов.

Интересно, где я? Или лучше сказать – когда?

Тело, в котором я оказался, явно принадлежало подростку – руки тонкие, угловатые, движения не до конца координированные. Через распахнутое окно в боковом коридоре я мельком увидел отражение в стекле – бледное лицо, растрёпанные тёмные волосы. И с удивлением узнал знакомые черты. Дмитрий Волконский, только немного моложе.

Твою мать, я что, в прошлом? В воспоминаниях настоящего Дмитрия?

Тело свернуло к массивным дверям, инкрустированным серебром. Руки – его руки – слегка дрожали, когда он толкнул створки и вошёл в просторный зал.

Эм, да это ж тронный зал? Или что-то вроде того. Огромное помещение с высоченными потолками, откуда свисали чёрные хрустальные люстры. Витражные окна пропускали полуденный свет, разбивая его на цветные осколки – красные, синие, зелёные, фиолетовые.

Но не архитектура приковала моё внимание. В дальней части зала, на возвышении, стоял трон. По поверхности кресла змеились зеленоватые руны. А на этом монументе восседало… нечто. Язык не поворачивается назвать это существо женщиной, хотя формально оно, видимо, когда-то ей было. Представьте мумию, но не египетскую, аккуратно бальзамированную, а такую, которая провалялась в заброшенном склепе лет триста. Кожа – пергаментная, с тёмными пятнами, натянутая на череп так, что все кости просвечивают. Глаза – две бездонные впадины, в глубине которых тлеет зеленоватый огонь. Длинные седые волосы – жидкие, спутанные – обрамляли это лицо и стелились по плечам, укрытым расшитой тёмно-бордовой мантией.

Эта одежда, богато декорированная золотыми нитями, странно контрастировала с иссохшим телом. Костлявые пальцы, унизанные перстнями, покоились на подлокотниках трона. Когти – именно когти, не ногти – изогнутые, жёлтые, тускло поблёскивали в свете люстр.

По обе стороны от трона застыли молчаливые стражи – высокие фигуры в полном латном доспехе. Я присмотрелся. За забралами шлемов не было лиц – только пустота, подсвеченная тусклым зелёным сиянием. Гвардейцы-скелеты! Не какие-то там обглоданные костяки, а идеально собранные, в латах. Наверняка высшая нежить – умная, ловкая и смертоносная.

Дмитрий – тот, чьими глазами я смотрел – остановился в нескольких метрах от возвышения и опустился на одно колено. Склонил голову, демонстрируя покорность. Умно. В присутствии существа, способного заставить человека обратиться пеплом, гордыня – плохой советчик.

– Приветствую тебя, Канцлер Ночи, – голос юного Дмитрия звучал тонко, но твёрдо. Он явно старался не показывать страх. – Благодарю, что согласились принять меня.

Существо на троне медленно наклонило голову. От этого движения суставы хрустнули как ледяная корка. По залу разнёсся сухой шелестящий звук – смех? Или просто шорох полуистлевших лёгких?

– Юный Волконский, – заговорила старуха. – Какая… прелесть. Видела недавно пополнение почивших, отца твоего и мать.

Она подняла руку, и один из стражей сделал шаг вперёд, встав рядом с мальчиком. Силуэт закованного в латы скелета возвышался над ним как башня.

– Смотрю на тебя и вижу его. – продолжила старуха.

Юный Дмитрий вздрогнул, но голову не поднял.

– Говори, мальчик. Зачем ты потревожил мой покой? Чего жаждет отпрыск некогда великого рода?

Дмитрий глубоко вдохнул. Я чувствовал, как бешено колотится его сердце. Пацан просто в ужасе, но держится молодцом.

– Я пришёл просить силы, – произнёс он, наконец поднимая голову. – Силы, достаточной, чтобы восстановить величие рода Волконских, отомстить нашим врагам и…

Старуха склонила голову на бок, изучая подростка. По её иссохшему лицу скользнула улыбка. Её сизые губы растянулись, обнажая жёлтые клыки.

– И что же ты готов отдать за такую силу, мальчик?

Дмитрий не колебался ни секунды: – Всё, что потребуется.

Какой наивный. Никогда не заключай сделок такими формулировками! Особенно с древними сущностями неопределённого происхождения. Это всё равно что подписать пустой бланк и отдать его мошеннику. Малец совсем дурак, не знает, чего просит. Он не готов к таким силам и не тот путь выбрал.

Старуха поднялась с трона. Движение было медленным, мучительным – каждый сустав щёлкал и хрустел. Она опиралась на витой посох.

– Всё, что потребуется… – задумчиво повторила она. – Какие громкие слова из уст ребёнка. Ты даже не представляешь, что значит «всё». Твоя жизнь? Твоя душа? Твой разум? Твоя… сущность?

С каждым словом она делала шаг вниз по ступеням трона. Тук-тук-тук – стучал посох по каменному полу, отсчитывая секунды до неизбежного.

Дмитрий не отступил. Только сглотнул и выпрямил спину, стараясь казаться выше. Храбрый малый. Глупый, но храбрый.

– Если это цена силы, то да.

Старуха остановилась напротив него.

– Твой род всегда был… амбициозным, – произнесла она, протягивая руку и касаясь его лица костлявыми пальцами. – И посмотри, куда это их привело.

Её палец скользнул по щеке мальчика, оставляя бледную линию.

– Но в тебе есть искра. Потенциал. Я дам тебе то, что ты просишь, мальчик. Не потому, что меня тронули твои слова. А потому, что мне… любопытно. Что сделает с ребёнком подобная сила?

Она подняла руку и щёлкнула пальцами. Один из стражей подал ей небольшую шкатулку из чёрного дерева. Старуха открыла её.

– Вот, – проговорила она, показывая содержимое.

Внутри лежал камень. Абсолютно чёрный. Я сразу узнал его. Тот самый «стержень», который нашёл в тумбочке юного Волконского.

– Это стержень иномирца, – произнесла старуха. – Источник силы, которую ты так жаждешь.

Дмитрий завороженно смотрел на камень.

– Но есть условие, – продолжила старуха. – Сам по себе этот стержень… слишком мощный для твоего неокрепшего тела. Тебе потребуются дополнительные артефакты, чтобы активировать его в полную силу и не сгореть в процессе.

– Какие артефакты? – голос мальчика дрогнул. – Где их найти?

Старуха усмехнулась, и по её лицу пробежала тень:

– А это ты должен выяснить сам и сам их отыскать.

Она протянула шкатулку:

– Теперь выбор за тобой. Предупреждаю – путь этот опасен.

Дмитрий, не колеблясь, взял шкатулку.

Старуха удовлетворённо кивнула:

– Твоё желание стать сильнее похвально. Мир жесток к слабым. Но помни – есть цена, которую слишком дорого платить. Если хочешь стать по-настоящему великим некромантом, тебе нужно найти не только эти три кристалла. Существуют ещё два типа стержней, гораздо более редких. Стержень попаданца – существа, перенесённого в наш мир против его воли.

Стержень попаданца? Это что-то новенькое. И, похоже, имеет прямое отношение ко мне. Значит иномирские стержни и стержни попаданцев разные штуковины…

Дмитрий сжал шкатулку в руках:

– Я найду их.

– Не сомневаюсь, мальчик, – улыбнулась старуха. – Но учти, не активируй стержень, пока не найдёшь артефакты усиления, иначе умрёшь, и стержень пропадёт впустую.

Хм, интересно. Я почувствовал, как в голове юного Дмитрия промелькнула мысль – яркая и чёткая: «Такой камень, я видел у отца среди трофеев, в родовом хранилище…»

Дмитрий нахмурился, сжимая шкатулку сильнее:

– А разве стержни иномирцев и попаданцев – это не одно и то же?

– Нет, мой мальчик. У иномирцев после активации стержня они либо красные, либо синие. Такие иномирцы чувствуют друг друга, потому что в своём мире были врагами. Просто люди перестали их разделять, для них это бессмысленно… чужаки они и есть чужаки.

Она подняла высохший палец:

– А у попаданцев стержень прозрачный, словно идеальный кристалл. Его не способны увидеть другие. И попаданцы славятся великой силой, ещё более великой, чем иномирцы.

В глазах Дмитрия вспыхнул нездоровый огонёк. Он резко вскинул голову, и его голос буквально звенел от возбуждения:

– Мне нужно, чтобы во мне был стержень попаданца!

Ну дура-а-ак! Это же надо быть таким придурком! Мелкий засранец даже не понимает, о чём просит. Уже получил один стержень, так нет, ему подавай ещё и покруче. Как маленький ребёнок в магазине игрушек – «хочу-хочу-хочу!» А о последствиях подумать? Сколько ему – четырнадцать, пятнадцать? А мозгов как у пятилетнего.

Старуха наклонилась ближе, и я почувствовал запах – сухой, затхлый, как из старого склепа, где веками не открывали дверей.

– И что же нужно для этого? – спросил Дмитрий, даже не пытаясь скрыть жадность в голосе.

Её тонкие губы растянулись в пугающей улыбке:

– Ты должен понимать, мальчик. Попаданец – это душа, вселившаяся в чужое тело. Если он решит что тело подойдет ему как вместилище, твоя собственная душа останется без него. Она будет блуждать по миру неупокоенно, не находя пристанища ни среди живых, ни среди мёртвых.

Я ожидал, что после таких слов Дмитрий хотя бы задумается. Но нет. Этот маленький идиот расправил плечи и с непоколебимой уверенностью произнёс:

– Я готов.

Да что с ним не так⁈ Он готов отдать свою душу, своё тело, свою сущность ради силы? Это уже не амбициозность, это какая-то патологическая одержимость. Самоубийца малолетний!

Старуха выпрямилась. Теперь она казалась выше, внушительнее. Её глаза полыхнули ярче, и тени в углах зала заколыхались, будто живые. Она щёлкнула пальцами.

Реальность вокруг задрожала. Тронный зал, стражи-скелеты, витражные окна – всё растворилось во вспышке ослепительного света. На мгновение мы словно зависли в пустоте между мирами. Я почувствовал, как тело Дмитрия дёрнулось от резкого перемещения.

Когда зрение вернулось, мы оказались в совершенно другом месте. Тёмная комната, такая тёмная, что едва можно различить очертания. Четыре каменные стены образовывали квадрат без окон. Воздух здесь был спёртым, тяжёлым.

Единственным источником света был слабый зеленоватый огонёк, исходящий от посоха старухи.

– Ты действительно готов, мальчик? – её голос звучал иначе в этом замкнутом пространстве. – Готов отдать всё, даже свою сущность?

Дмитрий сглотнул. Впервые я почувствовал в нём проблеск сомнения, крошечную искру страха. Но он быстро подавил её. Упрямый маленький засранец.

– Да, – твёрдо сказал он. – Я готов.

Старуха медленно кивнула:

– Так тому и быть.

Она отошла в сторону, и только сейчас я заметил, что в тени, почти сливаясь с ней, сидел мужчина. Высокий, широкоплечий, закутанный в кожаный плащ до пят. Шляпа с широкими полями отбрасывала тень на его лицо, скрывая верхнюю половину, а глаза закрывали тёмные очки странной формы – не круглые, а шестиугольные, с тонкой металлической оправой.

– Это служитель Хроноса. – представила его старуха.

Незнакомец слегка наклонил голову, но не встал. Его руки, затянутые в перчатки из тонкой кожи, неподвижно лежали на коленях.

– Он поможет нам в нашем… предприятии, – продолжила старуха.

Мужчина заговорил, и его голос оказался неожиданно молодым:

– Чтобы впустить в себя попаданца, мальчик, нужно подгадать время. Это не так просто, как может показаться.

Он снял очки, и я увидел его глаза – абсолютно белые, без зрачков и радужки. Они светились слабым серебристым светом.

– Редко случается, что достаточно могущественный маг умирает в своём мире и ему нужно новое вместилище, – продолжил он. – Понимаешь, о каких магах я говорю? О великих.

Дмитрий слегка кивнул, не отрывая взгляда от жутких глаз мужчины.

– Такие… умирают крайне редко, – мужчина чуть подался вперёд. – И когда это происходит, их души не разрушаются, как у обычных смертных. Они словно сгустки энергии, ищущие новую оболочку. Новое тело.

Он поднял руку, и в воздухе появилось спираль переплетающихся вселенных. Бесчисленные миры, каждый со своей историей, физическими законами и возможностями. Они вращались вокруг незримых осей, пульсировали и мерцали, соединяясь тончайшими нитями межпространственных связей.

– Смотри внимательно, мальчик, – голос мужчины стал глубже. – Каждая из этих спиралей – отдельная вселенная. В одних магия течёт как вода, пронизывая всё сущее. В других она скрыта глубоко, доступна лишь единицам. А есть миры, где её нет вовсе, и люди создали взамен технологии.

Его белые глаза отражали свечение этой карты.

– Я могу узнать, когда это случится, – произнёс он. – Могу предсказать смерть великого мага в одном из этих отдалённых миров. И если ты будешь здесь в этот момент… его душа перенесётся в тебя. И ты получишь всё – его силу, его знания, его опыт.

Дмитрий сглотнул:

– А что будет с моей душой?

Мужчина пожал плечами:

– Она уступит место более сильной.

Я почувствовал, как сердце Дмитрия забилось чаще. Страх смешивался с восторгом, сомнения – с жаждой силы

– Я согласен, – выдохнул он наконец.

Интересно. Вот значит, как всё было. Получается, я не просто случайный попаданец в этом теле. Меня целенаправленно призвали, подгадали момент моей смерти. И ещё кое-что прояснилось. Иномирянцы – это отдельный вид, из другого, но одного и того же мира, который связан с этим порталами и прочей дрянью. А попаданцы могут быть из разных, совершенно отдалённых миров. Вот почему я не помню своей жизни мага с каким-либо из спектров – ни синим, ни красным. Я попаданец, а не иномирец.

А этот глупый мальчишка, не дождавшись моего полноценного появления в своём теле, уже успел как-то активировать стержень иномирца. Но с моим приходом моя сущность подавила его стержень, взяла верх.

Мужчина поднялся, и оказалось, что он действительно очень высок – почти под потолок этой небольшой комнаты.

– Сколько времени потребуется? – спросил Дмитрий.

– Не так много, как ты думаешь, – ответил он. – Я уже чувствую приближение подходящего момента. Есть один маг… очень сильный, в мире, очень далёком от нашего. Его смерть не за горами.

Хронос протянул руку:

– Тогда скрепим наш договор.

Дмитрий, немного поколебавшись, пожал протянутую ладонь.

Комната начала растворяться – стены теряли чёткость, размывались, превращаясь в серую дымку. А потом всё поглотила тьма.

В этой пустоте я вдруг осознал, что больше не наблюдаю события через глаза юного Дмитрия. Теперь у меня словно не было тела вообще – только сознание, парящее в бесконечном ничто, но чувствуя его присутствие.

– Я здесь из-за тебя? – вопрос вырвался из меня, растворяясь в пустоте без эха.

И тьма ответила. Не голосом, а скорее… присутствием. Оно сформировалось из сгустков тени, обретая неясные очертания человеческой фигуры.

– Да, – ответил Дмитрий. Его голос звучал странно.

Сгусток тьмы приобрёл более чёткие контуры – силуэт подростка с тёмными волосами, но всё ещё полупрозрачный, размытый по краям.

– И если ты захочешь вернуться в свой мир, я помогу, – продолжил он, и в его голосе слышалась странная смесь решимости и отчаяния. – Я сделаю всё, что в моих силах. Вернусь, займу своё тело, а ты вернёшься в свой мир. Но ты должен поднять мой род, сделать его отдельным графством, – его слова звучали как условия договора. – И ты должен защитить мою сестру и мою лучшую подругу, которой нужна помощь.

Я хотел рассмеяться. Наивный мальчишка! Диктует условия, находясь в положении развоплощённого духа. И что он сможет сделать, если я откажусь? Как он собирается «помочь» мне вернуться в мир, которого я даже не помню?

Хотел послать его подальше, сказать, что он сам заварил эту кашу со своей безумной жаждой силы, и теперь пусть расхлёбывает последствия…

Но внезапно темнота расступилась. Резкий вдох – и я открыл глаза.

Я снова был в своей комнате в академии. Лежал на полу, три перстня на пальцах слабо мерцали, постепенно угасая. Боль в руке прошла, оставив после себя лишь лёгкое покалывание.

Медленно, стараясь не делать резких движений, я поднялся. Голова всё ещё кружилась, но сознание быстро прояснялось. Я снял перстни и убрал их в карман. Хватит экспериментов на сегодня.

Подойдя к окну, я распахнул створки и жадно вдохнул свежий воздух. Прохладный ветер овеял лицо, прогоняя остатки странного оцепенения.

И тут я увидел её. Лиза сидела на лавочке во внутреннем дворике академии – одинокая, с опущенными плечами и каким-то потерянным взглядом. Её волосы трепал ветер, а на коленях лежала раскрытая книга, в которую она, кажется, даже не смотрела. Что-то дрогнуло внутри меня. Лучшая подруга Дмитрия… которой нужна помощь. Может, это она?

Слова Дмитрия эхом отозвались в моей памяти. Я прикрыл глаза, пытаясь прогнать наваждение. Какое мне дело до его сестры, до его подруги, до его рода? Я здесь не по своей воле. И всё же… я снова посмотрел на Лизу и невольно сжал кулаки. Чёрт. Похоже, мне всё-таки придётся разбираться во всей этой истории…

* * *

Он чувствовал себя чужим в этом теле – слишком молодом, слишком слабом. Алексей Мещерский, пятикурсник, с позором выгнанный из боевого отряда академии. Какая ирония судьбы – из могущественного архимага-демонолога превратиться в объект всеобщих насмешек. Ладно хоть этот мальчишка согласился на сделку. Отдал душу, даже не понимая ценности того, что отдаёт.

Демонолог в теле Алексея шагал по мостовой, отмечая, насколько примитивен этот город. Всё здесь было каким-то… недоделанным.

В его мире магия достигла совершенства. А здесь… здесь даже открытие портала в соседнее измерение считалось серьёзным достижением, требующим усилий целой группы магов.

Внезапно воздух задрожал. Алексей остановился. Этот всплеск энергии… такой знакомый, такой мощный. На мгновение ему показалось, что он вернулся в тот день, когда они окружили Спиро Валентайна в его крепости. Двенадцать лучших архимагов против одного. Казалось, победа была предрешена.

О, как они ошибались.

Демонолог помнил, с какой лёгкостью Спиро разрушил их объединённый щит. Как смеялся, отбивая один смертоносный удар за другим. Валентайн, величайший архимаг. Они убили его лишь потому, что действовали из засады, подло, нанесли удар, когда он не ожидал…

А потом его ядро силы раскололось. Не просто высвободило энергию, как обычно бывает при смерти мага, а взорвалось.

«Если я здесь, – размышлял демонолог, продолжая путь, – то, возможно, и другие тоже. В тот момент, когда ядро раскололось и убило нас к чертовой матери, наверняка и остальные перенеслись в этот мир, как и я».

Он усмехнулся. Какая ирония. Даже умирая, Спиро Валентайн прихватил их всех с собой.

«И всё же я жив», – Демонолог рассмеялся вслух, заставив прохожих обернуться. – «Жив, хоть и в этом жалком теле. А значит, возможно, и ты где-то здесь?»

Мысль о том, что Валентайн может быть где-то рядом, заставляла его нервничать и ликовать одновременно.

Демонолог остановился перед неприметной лавкой. Выцветшая вывеска гласила: «Предсказания и прорицания. Мадам Вероника. Абсолютная конфиденциальность гарантирована».

Колокольчик над входом мелодично звякнул. Внутри пахло благовониями – дешёвыми, но всё же достаточно приятными, чтобы создать нужную атмосферу. Привычный антураж: хрустальный шар на бархатной подушке, карты таро, разложенные на столике, склянки с разноцветными жидкостями на полках.

– Чем могу помочь? – из-за тяжёлой шторы вышла полная женщина в возрасте, одетая в шёлковый халат.

Демонолог окинул её оценивающим взглядом.

– Мне нужен совет, – произнёс он, выкладывая на стол монету – одну из тех, что нашёл в карманах Мещерского.

Женщина взяла монету и кивнула:

– Проходите в кабинет.

Она отодвинула штору, пропуская его в маленькую комнату, освещённую лишь одной свечой. За столом сидел мужчина – обычный на первый взгляд, средних лет, с аккуратно подстриженной бородкой и незапоминающимся лицом. Но когда он поднял глаза…

Демонолог невольно сделал шаг назад. Эти глаза не принадлежали человеку. Чёрные, без белков.

– Садитесь, – голос мужчины был неожиданно приятным, хорошо поставленным. – Чем могу помочь гостю из другого мира?

Демонолог напрягся: – Откуда вы…

– Я знаю многое, – мужчина улыбнулся. – Например, что вы не принадлежите этому телу. Что вы архимаг-демонолог. И что в вашем мире вы погибли при весьма… специфических обстоятельствах.

Демонолог медленно опустился на стул:

– Кто вы?

– Посредник, – пожал плечами мужчина. – Между мирами, между силами. Я вижу тех, кто не на своём месте. Таких, как вы. Так зачем вы здесь?

– Я хочу вернуться, – заявил Демонолог. – В свой мир. Мне не нравится здесь. Да, я заключил сделку с этим Мещерским, получил его тело, но… этот мир слишком слаб, примитивен. Мне тут противно.

Мужчина задумчиво потёр подбородок:

– Вернуться, значит. Непростая задача. Особенно учитывая, как вы сюда попали.

– Но возможная?

– Возможно всё, – уклончиво ответил мужчина. – Вопрос в цене.

Мужчина закрыл глаза, словно к чему-то прислушиваясь. Затем медленно произнёс:

– Вам нужны три сердца. Три сердца тех, кто был с вами в тот момент, когда вас убило расколовшееся ядро. Ваших… коллег по заговору.

– Трёх будет достаточно? – Демонолог приподнял бровь. – Нас было двенадцать.

– Трёх хватит для открытия пути, – кивнул мужчина. – Но самое главное… вам нужен тот, кого вы убили в прошлом мире. Тот, кого вы предали.

По спине Демонолога пробежал холодок. Он знал ответ ещё до того, как мужчина закончил фразу:

– Спиро… – прошептал он.

Мужчина с чёрными глазами улыбнулся: – Именно. Спиро Валентайн. Найдите его, и вы найдёте путь домой…

* * *

Я быстро спустился вниз и вышел во двор. Лиза не заметила моего приближения, погружённая в свои мысли. Только когда я остановился в паре шагов от скамейки, она подняла голову. В её глазах промелькнуло удивление.

– Дима? – она закрыла книгу. – Что ты здесь делаешь?

Я присел рядом с ней, оставляя комфортное расстояние между нами.

– Я кое-что вспомнил, – произнёс я, глядя прямо ей в глаза. – Но хотел бы услышать, что произошло с твоей точки зрения.

Лиза внимательно изучала моё лицо, словно искала там что-то знакомое. Затем вздохнула:

– За год до поступления в академию ты сильно изменился, а последние два месяца тебя совсем было не узнать, – она нервно перелистнула страницы книги. – Как с катушек скатился. Только и твердил о том, что тебе нужно больше сил, что твой род умирает… В империи беспредел.

Она отвела взгляд:

– Я попыталась тебя поддержать, но ты стал общаться с людьми, которые меня пугали.

Интересно. Значит, юный Дмитрий не просто хотел силы – он уже тогда начал принимать меры. И, судя по всему, связался с сомнительными личностями.

– Ты знаешь про другие артефакты, кроме этого кольца? – спросил я, не уточняя, какие именно.

Лиза пожала плечами:

– Ты никогда не рассказывал мне в деталях, чем занимаешься. Делился только общими планами, говорил о каком-то наследии Волконских, которое нужно вернуть, о том, как поднимешь родовое имя… – она покачала головой. – Мне казалось, это всё подростковые фантазии, но потом я увидела, как серьёзно ты настроен.

Я кивнул, словно понимая, о чём она говорит:

– Постараюсь вспомнить что-то ещё, что связывало нас с тобой. Думаю, наше общение продолжится.

От кого же её нужно защищать? Кто ей угрожает? Я мог бы спросить напрямую, но интуиция подсказывала, что это плохая идея. Сначала нужно разобраться, что здесь вообще происходит.

– Ладно, теперь пойдём, – Лиза внезапно засуетилась, убирая книгу в сумку. – Северов собирает всех в актовом зале.

Пока мы шли по коридорам академии, я заметил, что Лиза постоянно оглядывается по сторонам. Нервно, почти испуганно, словно ожидала увидеть кого-то неприятного за каждым углом. Еще один тревожный сигнал.

Актовый зал уже наполнялся студентами, когда мы вошли. Мы заняли места в третьем ряду.

Северов, высокий сухопарый мужчина с военной выправкой и жёстким взглядом, вышел на кафедру.

– Внимание, студенты! – его голос разнёсся по залу, мгновенно погасив гул разговоров. – У меня важное объявление.

Он обвёл аудиторию взглядом:

– Скоро возле академии откроется портал. Это отличная возможность для практики, которой мы, разумеется, воспользуемся.

По залу прокатился одобрительный шёпот. Студенты явно были рады возможности применить свои навыки в полевых условиях.

– Но есть одно изменение, – продолжил Северов, и его тон заставил всех напрячься. – В этот раз за вашей практикой будут следить представители власти.

Вот это уже интересно. Реакция не заставила себя ждать:

– Нафига нам чиновники? – выкрикнул кто-то из задних рядов.

– Они будут мешать!

– Это же тупо!

Северов поднял руку, призывая к тишине:

– Позвольте объяснить, почему это необходимо. В последнее время слишком часто студенты попадали в неприятности. – Его взгляд скользнул по лицам в зале. – Представители власти будут наблюдать за тем, как мы обеспечиваем вашу безопасность. Это стандартная проверка, ничего особенного.

Он сделал паузу:

– Кроме того, после недавних… инцидентов, нам нужно восстановить репутацию академии.

– Когда это будет? – спросил кто-то.

– Позже вам сообщат о деталях, – продолжил Северов. – Теперь за нами будут следить, чтобы никто не погиб, чтобы никто из иномирцев не носил угрозы для других учеников. А теперь расходимся.

Студенты начали вставать с мест, заполняя проходы между рядами. Гул голосов нарастал – кто-то возмущался дополнительным контролем, другие строили теории о том, что на самом деле происходит.