Текст книги "Некромант Империи. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Иван Гримкор

Соавторы: Дмитрий Лим
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Я подошёл к окну.

– Катя права, – сказал я, не оборачиваясь. – Это только начало.

Часы тянулись мучительно медленно. Мы сидели в комнате Кати, ожидая вестей.

Внезапно в руках Кати ожил, издав тройной писк. Мы все вздрогнули и подались вперед.

– Сообщение от Маркова. – выдохнула Катя, активируя устройство.

«Объект обнаружен. Координаты: 58.742 северной широты, 37.319 восточной долготы. Заброшенная военная база периода первого магического конфликта. Зафиксировано присутствие группы численностью около двадцати человек. Магическая активность высокого уровня. Требуется подкрепление».

Катя медленно опустила телефон и вскочила.

– Я к ректору! – решительно заявила она, направляясь к двери. – Выбью нам выходные. Скажу, на усадьбу напали.

Она замерла на пороге и обернулась.

– Ты, – она указала на меня пальцем, – жди меня у моего мотоцикла. Через пятнадцать минут.

Дверь за ней захлопнулась. Мы с Костей остались наедине.

– Я иду с вами, – первым нарушил молчание Костя.

Я покачал головой, глядя на друга с искренним сожалением.

– Не в этот раз, Кость, – мягко произнёс я. – Тебя не отпустят из академии по делам чужого рода. Это внутреннее дело Волконских.

– Дима, – его голос стал глуше, – я же вижу, во что вы лезете. Это не просто семейная разборка. – он сделал паузу. – Вам понадобится каждая пара рук… ну или лап.

– И именно поэтому ты нужен здесь, – я положил руку ему на плечо. – Кто-то должен быть нашим якорем…

Костя кивнул, опустив плечи.

Ровно через пятнадцать минут я стоял у мотоцикла Кати. Академическая парковка была почти пуста, лишь несколько машин профессоров сиротливо ютились у дальнего забора.

Катя появилась бесшумно.

– Порядок? – спросил я.

– Конечно, – коротко кивнула Катя, забираясь на мотоцикл. – Ректор не стал возражать, когда я упомянула нападение на родовое поместье.

Я сел позади сестры, крепко обхватив её за талию. Мотоцикл взревел.

Пока мы мчались по пустынным дорогам, я достал телефон. Был один человек, кто мог помочь нам в такой ситуации, хотя обращаться к нему было рискованно.

Велимир ответил после первого гудка, словно ждал моего звонка.

– Ну-с, голубчик, что стряслось? – его скрипучий голос был полон любопытства.

– Нужна помощь, – без предисловий сказал я. – Скину координаты. Жду вас и ваших людей там.

В трубке раздался хриплый смешок. Я отключился и заметил, что Катя странно на меня косится.

– Кому ты звонил? – спросила она, перекрикивая шум мотора.

– Сейчас к нам на помощь приедет человек и его люди, – ответил я, стараясь звучать как можно более беззаботно. – Он… такой же, как и я.

– В смысле?

Я глубоко вздохнул.

– Не вздумай его атаковать, – предупредил я. – Он нам поможет.

– Дима, – в её голосе появились нотки раздражения, – о чём ты говоришь? Что значит «такой же, как ты»?

– Он некромант.

– ЧТО⁈

Мотоцикл резко вильнул, и мы едва не вылетели на обочину. Катя выровняла машину и сбросила скорость, затем и вовсе остановилась у края дороги.

– Ты в своём уме⁈ – она развернулась ко мне. – Некромант? Да за сотрудничество с ними нас обоих казнят! Это государственная измена!

– Не волнуйся, – я смотрел ей прямо в глаза, сохраняя ледяное спокойствие. – Когда он нам поможет, я его уничтожу…

Глава 14

Мотоцикл взревел, преодолевая последний поворот к родовому поместью. Катя вела машину на предельной скорости, и мне приходилось крепко держаться, чтобы не слететь на очередном вираже.

Наконец, железные ворота показались на горизонте. Или то, что от них осталось – металлические створки были сорваны с петель и искорёжены.

– Твою мать, – выдохнула Катя, сбрасывая скорость.

Мы медленно въехали на территорию поместья. Картина разрушения была впечатляющей: выжженные клумбы, разбитые статуи, воронки в земле от магических ударов. Тут и там бродили наши гвардейцы, перетаскивая раненых к развёрнутым у фонтана палаткам полевого госпиталя.

Прямо посреди двора лежало тело в выгоревшей до черноты униформе. Рядом с ним – ещё трое. Не требовалось лекарских способностей, чтобы понять: им уже не помочь.

Катя затормозила у парадного входа, и мы спрыгнули с мотоцикла.

– Господин Волконский! – к нам подбежал капитан охраны. – Слава богам, вы здесь!

– Доклад, – потребовал я, пока мы спешили к главному зданию.

– Напали без предупреждения, – капитан еле поспевал за нами. – Прорвали внешние барьеры как бумагу. Двадцать, может, тридцать человек в чёрных плащах. Использовали заклинания высшего порядка.

– Потери? – Катя остановилась, глядя на разрушенное крыло особняка.

– Семеро убитых, восемнадцать раненых, – капитан сглотнул. – Графиню… не успели спасти. Господин Анатолий тяжело ранен, но каким-то образом жив.

Мы с Катей переглянулись и ринулись внутрь.

В главном холле царил организованный хаос. Маги-лекари сновали между импровизированными койками, на которых лежали раненые. Кто-то стонал, кто-то молчал, закусив губу. Стены, пол, мебель – всё было забрызгано кровью.

– Где бабушка? – резко спросила Катя.

– В малой гостиной, – ответил один из лекарей, не отрываясь от обработки ожога на теле охранника.

Мы бросились через анфиладу комнат. С каждым шагом внутри нарастала холодная ярость. Кто-то заплатит за это. Очень дорого заплатит.

Дверь в малую гостиную была приоткрыта. Мы влетели внутрь и застыли на пороге.

Евдокия Павловна лежала на диване – изящная даже в смерти, с аккуратно сложенными на груди руками. Рядом, опустившись на колени, замер Ефим.

– Она не мучилась, – тихо произнёс Ефим. – Один удар. Быстро.

Я смотрел на сестру, слегка прикусив губу. Слёзы катились по её щекам – скупые, сдержанные, но от этого не менее искренние.

– Я только начала к ней привыкать, – прошептала Катя, гладя морщинистую руку. – Она была… последней родной. Настоящей.

Я подошёл ближе. Лицо бабушки казалось спокойным, почти умиротворённым.

– Все выйдите, – внезапно произнёс я.

Ефим удивлённо поднял голову.

– Все. Кроме Кати и тебя, Ефим, – повторил я, не отрывая взгляда от тела. – И закройте дверь с той стороны.

Слуги, суетившиеся в углу комнаты, переглянулись и быстро подчинились. Когда последний из них вышел, я приказал Ефиму запереть дверь.

– Что ты задумал? – Катя отпустила руку бабушки и поднялась, вглядываясь в моё лицо.

Я не ответил. Вместо этого сел на край дивана и положил ладони на лоб Евдокии Павловны. Закрыл глаза, сосредотачиваясь. Глубоко вдохнул, выпуская наружу силу.

– Дима… – Катя осеклась, увидев, как мои руки начинают светиться.

Прикосновение к мёртвой плоти открывало канал к иному пространству – тому, где уже обитала душа Евдокии Павловны. Обычный некромант просто бы вернул тело к подобию жизни, создав механическую куклу. Обычный лекарь бессилен перед уже наступившей смертью.

Но я не был обычным.

Моё сознание нырнуло глубже, пройдя сквозь холодную оболочку мёртвого тела. Я искал ту искру, что недавно покинула эту плоть. Она не могла уйти далеко – прошло всего несколько часов. Бабушкина душа, растерянная и дезориентированная, должна ещё витать рядом.

И я нашёл её – сияющий комок энергии, почти неуловимый, но всё ещё связанный тонкой нитью с мёртвым телом. Энергетический сгусток дрогнул. Теперь самое сложное: вплести её обратно в плоть, но не как марионетку, а как живую, мыслящую сущность. Полноценное воскрешение.Некромантия создавала каркас, фиксировала душу в теле. Лекарские навыки восстанавливали связи, запускали органы, возвращали плоти жизнь. Я чувствовал, как под моими руками сердце бабушки вздрогнуло и сделало первый неуверенный удар.

Но я не останавливался. Теперь, когда основа была заложена, я мог пойти дальше. Мои пальцы скользили по коже, стирая морщины, возвращая клеткам забытую молодость. Не до юности – это выглядело бы пугающе, – но лет пятнадцать можно было безболезненно отмотать назад.

Сердце забилось ровнее. Кожа порозовела. Седые волосы приобрели стальной отлив с проблесками тёмного. Суставы, скованные артритом, стали гибче.

– Готово, – хрипло произнёс я, отстраняясь.

Катя и Ефим застыли в оцепенении, не отрывая взгляда от тела Евдокии Павловны.

Секунда. Другая. Третья.

Веки бабушки дрогнули. А затем резко распахнулись, обнажая ясные серые глаза, которые растерянно заметались, пока не сфокусировались на нас.

– Ох, – выдохнула Евдокия Павловна, приподнимаясь на локте. – Спасибо, внучок. Спас. А то на том свете, оказывается, меня ждал муж, будь он не ладен. Такой же ворчливый маразматик, каким был при жизни.

Катя издала звук, похожий одновременно на всхлип и на смех. Ефим медленно осел на пол. А я почувствовал, как уголки губ невольно приподнимаются в улыбке.

– Не торопитесь, бабушка, – я поддержал её за плечи. – Сейчас вы немного дезориентированы.

Евдокия Павловна прищурилась, разглядывая собственные руки. Ухоженные, но все же старческие руки, которые теперь выглядели заметно моложе.

– Что ты со мной сделал, Дмитрий? – в её голосе не было страха, только неподдельное любопытство.

– Небольшое усовершенствование, – я пожал плечами. – Надеюсь, вы не против?

Она провела ладонью по лицу, ощупывая исчезнувшие морщины, и фыркнула.

– Если вы закончили с этими телячьими нежностями, – внезапно прохрипел голос из угла комнаты, – может, кто-нибудь соизволит подлатать и меня?

Мы обернулись. На кушетке, которую я раньше не заметил из-за перевёрнутого шкафа, лежал дядя Анатолий. Вернее, то, что от него осталось. Правая рука отсутствовала полностью – вместо неё был обугленный обрубок, замотанный окровавленными бинтами. Живот был опалён до черноты, а с левой стороны виднелась глубокая рана.

– Чёрт возьми, – я поднялся, направляясь к нему. – Ты выглядишь паршиво даже по меркам трупа.

– Не могу не согласиться, – хрипло ответил дядя, пытаясь ухмыльнуться. – Эти ублюдки знали своё дело.

Я осмотрел его раны, мысленно оценивая масштаб повреждений.

– Кто они были? – спросил я, начиная подготовку к лечению.

– Люди в чёрных плащах, – Анатолий сглотнул. – Маги высшего порядка. Они пришли за Страйкером. Мы как раз выпустили его из камеры, по твоему указанию. Он что-то говорил про Лютеру…

– Сейчас будет больно, – предупредил я, начиная процесс регенерации тканей.

Восстановление оторванной руки было настоящим испытанием. Кости, мышцы, сухожилия – всё приходилось создавать практически заново.

– Я ч-чувствую её, – прошептал Анатолий, глядя, как на месте обрубка появляются очертания кисти. – Пальцы… они покалывают.

Завершив с рукой, я перешёл к животу. Удивительно, но внутренние органы почти не пострадали. Я нахмурился, заканчивая лечение. Последний разрез на горле дяди затянулся, и я отнял руки. Нужно было срочно восполнить резерв.

– Готово, – я выпрямился. – Можешь двигаться.

Анатолий осторожно пошевелил восстановленной рукой, сгибая и разгибая пальцы. На его лице отразилось удивление, смешанное с невольным восхищением.

– Неплохая работа, племянник, – признал он. – Хотя процесс мог быть и помягче.

Я оглядел комнату. Бабушка уже сидела в кресле, выпрямив спину, и что-то тихо обсуждала с Катей. Ефим стоял рядом, нервно поправляя очки. Идеальный донор энергии – молодой, здоровый маг-лекарь с полным резервом.

Я подошёл к нему и положил руку на плечо.

– Ефим, мне нужна твоя помощь, – сказал я, глядя ему прямо в глаза.

Он вздрогнул, но кивнул:

– Конечно. Чем могу…

Я не дал ему закончить. Мои пальцы сжались на его плече, и я начал вытягивать жизненную энергию. По телу разлилось приятное тепло. Сила вновь заструилась по венам, наполняя резерв.

Ефим улыбнулся, блеснув стёклами очков, и осторожно присел на диван.

– Я так понимаю, мне с вами нельзя? – спросил он, тяжело дыша. – Поэтому ты восполняешь резерв ядра моими силами?

Я кивнул, отнимая руку.

– Да, там будут биться другие. Не совсем живые, – я посмотрел ему в глаза. – И тебе там делать нечего, хотя я знаю, что ты захочешь с нами.

Ефим опустил голову.

– Все, нам пора, – я повернулся к остальным. – Толя, ты с нами.

Дядя поднялся с кушетки, разминая восстановленную руку.

Я бросил взгляд на бабушку:

– Вы остаетесь здесь. Присмотрите за поместьем.

Евдокия Павловна кивнула:

– Не беспокойся, внук. Восстановим всё, что разрушили эти ублюдки. – Она неожиданно улыбнулась. – И подготовим тёплый приём на случай, если они вернутся.

Мы вышли из комнаты и направились к главному выходу. В холле нас перехватил начальник службы безопасности Василий Тимофеевич Державин.

– Госпожа Волконская, господин Волконский, – он отдал короткий поклон. – Мы готовы сопровождать вас. Отряд полностью экипирован и ждёт приказа.

Катя уже открыла рот, чтобы согласиться, но я жестом остановил её.

– Нет, – отрезал я. – Никакого сопровождения.

– Но господин… – начал Державин, но я перебил его:

– Никаких «но». Ваши люди нужны здесь. Защищать поместье, начать восстановление. – Я взглянул в сторону бабушки, которая наблюдала за нами из дверей гостиной. – Пока нас не будет, она здесь главная. Выполнять её приказы беспрекословно.

Начальник охраны явно хотел возразить, но, встретившись с моим взглядом, передумал.

– Как прикажете, господин, – он склонил голову.

– Отлично, – я посмотрел на Катю и дядю. – Идём. У нас мало времени.

Мы вышли во двор. Черный внедорожник с тонированными стеклами уже ждал у ступеней.

– Хорошая машина, – одобрительно кивнул я, садясь за руль. – Не так заметна, как твой мотоцикл.

Катя устроилась рядом, а дядя забрался на заднее сиденье.

– Ты даже не объяснил, куда мы едем, – заметила Анатолий.

Я завёл двигатель и вырулил к воротам.

– Туда, где нас уже ждёт наша армия, – ответил я, прибавляя газу. – И её генерал.

Внедорожник остановился на опушке леса. Я глушил двигатель и прислушался – тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы да редкими криками ночных птиц. Координаты были верными – мы находились в паре километров от точки, которую отметил Марков.

– Приехали, – я кивнул своим спутникам. – Выходим.

Катя первой выскользнула из машины. Дядя Анатолий последовал за ней, оглядываясь с настороженностью человека, которого не так давно почти разобрали на части.

Лес казался необитаемым, но я чувствовал присутствие. Тёмное, насыщенное смертью присутствие.

– Велимир! – негромко позвал я.

Из-за дерева, вышел старик с довольной физиономией.

– Ну-с, голубчик, вот и снова свиделись, – проскрипел он.

Катя замерла, увидев некроманта. Её глаза расширились, а рука крепче сжала кинжал.

– Дима, это… – начала она.

– Наш союзник. – перебил я.

Велимир усмехнулся, обнажая жёлтые зубы.

– Вельми точное замечание, чертяка. – старик постучал посохом о землю.

Я приблизился к некроманту.

– Я чувствую много некротики, – сказал я, оглядываясь по сторонам. – Где твои воины, старик?

Велимир прищурился, глядя на меня с ехидной ухмылкой. Затем поднял руку и щёлкнул пальцами – громко, резко.

В темноте леса зажглись десятки глаз. Красные, зелёные, жёлтые. Шелест листвы усилился, но теперь я понимал, что это не ветер – это шаги. Сотни шагов существ, которые больше не дышали, но всё ещё могли двигаться.

– Ну как, – прокряхтел Велимир, – али не многовато будет?

– В самый раз, – я кивнул, оценивая масштаб армии. – Сколько?

– Сотня простых, полсотни высших, – старик горделиво выпрямился. – Моя гвардия отборная, не чета казённым полкам!

Катя тихо присвистнула, а дядя Анатолий неосознанно сделал шаг назад.

Треск ветки слева заставил всех резко обернуться. На поляну вышел человек – высокий, подтянутый мужчина в чёрном костюме с незапоминающимся лицом и пронзительными глазами.

– Марков, – выдохнула Катя. – Чёрт…

Агент службы безопасности Волконских окинул нас настороженным взглядом. Его лицо не выражало удивления – только холодный расчёт.

– Сначала я подумал, что ошибся, – произнёс он ровным голосом. – Никак не ожидал увидеть вас в такой… компании, господин Волконский.

Его взгляд скользнул по Велимиру, затем перешёл к тёмным фигурам, стоящим среди деревьев. Гуль с оторванной челюстью вышел на свет, и Марков дёрнулся.

– Стой, – я поднял руку, делая шаг вперёд. – Всё не так, как выглядит.

– Вы связались с некромантом, – в голосе Маркова прозвучало что-то похожее на разочарование. – Я обязан доложить.

Я смотрел ему прямо в глаза, мысленно выстраивая паутину воздействия. Быстро, но аккуратно – не повредить, лишь подкорректировать.

– Посмотри на меня, – мой голос стал тише, глубже.

Марков моргнул, но взгляда не отвёл. Идеально.

Я потянулся своими способностями, нащупывая его сознание. Нужно найти нужные нейронные связи, замкнуть, перенаправить.

– Ты ничего не видел, – произнёс я, вплетая слова в ткань его разума. – Ты приехал на разведку, но не нашёл ничего примечательного. Решил вернуться в поместье, чтобы доложить о необходимости полноценной операции, когда вернется Дмитрий и Екатерина Волконские.

С каждым словом глаза Маркова становились всё более пустыми.

– Ты очень устал, – продолжал я, завершая плетение. – Сейчас ты сядешь в машину и поедешь в поместье. Завтра утром проснёшься отдохнувшим.

Марков медленно кивнул. Его взгляд скользнул мимо нас, не фиксируясь ни на некроманте, ни на армии нежити. Развернувшись, он направился к автомобилю.

– Фу-ты ну-ты, – присвистнул Велимир, наблюдая, как Марков заводит двигатель. – Экая славная работёнка!

– Не льсти мне, старик, – я дождался, пока машина скроется за поворотом. – У нас мало времени, надо двигаться.

Мы углубились в лес. Армия мертвецов шла за нами – бесшумно, если не считать редкого треска ветвей под ногами. Я чувствовал, как лесные животные в панике разбегаются при нашем приближении.

Через полчаса ходьбы лес расступился, и перед нами предстало трёхэтажное здание из серого бетона – старый военный объект, судя по архитектуре. Но что-то было не так. Контуры строения словно дрожали.

– Иллюзия, – прошептал я, прищуриваясь. – Довольно мощная.

Я ощущал странное покалывание в кончиках пальцев – защитное заклинание, распространяющееся на всю территорию. Оно искажало восприятие, заставляя видеть то, что хотели создатели.

– Катя, – я повернулся к сестре. – Ты сталкивалась с такими на рейдах, верно?

Она кивнула, разминая пальцы:

– Трехслойная иллюзия. Простая, но эффективная, если не знаешь, как с ней бороться.

Катя вытащила из кармана небольшой кристалл и раздавила его в ладони. Мерцающая пыль осыпалась к её ногам, образуя сияющий круг. Она что-то произнесла и круг расширился, охватывая всё большую территорию.

Воздух задрожал, а затем иллюзия рассеялась. Я невольно присвистнул. Вместо одного небольшого строения перед нами возвышался целый комплекс. Три главных здания, соединённых подземными переходами, несколько вспомогательных строений и – самое важное – десятки людей в чёрных плащах, патрулирующих периметр.

– Их не пятьдесят, – прошептала Катя. – Их больше сотни.

Я внимательно изучал комплекс. Основная концентрация сил – у центрального здания. Там, судя по всему, и держали Страйкера.

– Нам нужен план, – сказал дядя, нервно теребя восстановленную руку.

Я усмехнулся:

– План прост. Первым эшелоном пускаем нежить, они примут на себя основной удар. Затем высшие – гули, упыри и остальные. И только потом вступаем мы. Разделимся на три группы, – продолжил я. – Велимир командует левым флангом, я – правым, Катя по центру, когда мы отвлечём основные силы.

Я повернулся к дяде и ухмыльнулся:

– А ты чего стоишь? Вперёд! В первые ряды, вместе с нежитью!

Лицо Анатолия вытянулось:

– Но я…

Велимир поднял посох, и по рядам мертвецов прошла волна зеленоватого света.

– Готовы, – прохрипел старик. – По слову твоему.

Я сделал глубокий вдох:

– Вперёд.

Первая волна атаки была стремительной и беспощадной. Простая нежить накрыла периметр комплекса. Охрана не сразу поняла, что происходит – слишком уж невероятным казалось нападение армии мертвецов.

Этой заминки хватило, чтобы первые ряды защитников были смяты. Воздух наполнился треском магических разрядов и гортанными криками команд. Люди в чёрных плащах выстраивались в боевые порядки, создавая светящиеся барьеры.

Когда простая нежить замедлилась, столкнувшись с организованным сопротивлением, настало время второй волны. По сигналу Велимира на поле боя устремились высшие мертвецы – гули, вампиры, упыри. Их движения были осмысленными, тактически выверенными. Они атаковали слабые места в построении противника, прорывали бреши в защите.

Я наблюдал за происходящим со стороны, готовясь к своему выходу. Судя по всему, противник был хорошо обучен, но не готов к столь массированной атаке нежити. Их заклинания были эффективны против живых, но против уже мёртвых существ многие из них оказались бесполезны.

– Время, – я кивнул Кате и Велимиру.

Мы разделились, каждый ведя свою группу. Я направился к правому флангу, где защита казалась наиболее жёсткой.

Сосредоточившись, я направил энергию в землю. Не сразу, постепенно – чтобы противник не заметил. Магические потоки пробегали под поверхностью, словно змеи, оплетая территорию невидимой сетью.

И когда сеть была готова, я активировал заклинание.

Земля под ногами противника вздыбилась, обрушивая их защитные порядки. В тот же миг Велимир с противоположного фланга обрушил на врага волну некротической энергии, выкачивающей жизнь из всего живого.

Бой перешёл в новую фазу. Теперь это была не просто схватка мертвецов с живыми, а полноценное магическое сражение. Воздух трещал от разрядов энергии, земля дрожала, а небо озарялось всполохами заклинаний.

Я уворачивался от атак, контратаковал, манипулировал жизненной энергией противников.

Через час ожесточённого боя сопротивление начало ослабевать. Люди в чёрных плащах отступали к центральному зданию, явно готовясь к последнему рубежу обороны.

– Отсекай их от отступления! – крикнул я Велимиру, перекрывая шум битвы.

Финальная фаза битвы была короткой и безжалостной. Когда последний противник упал, я остановился, тяжело дыша. Вокруг царил хаос – разрушенные здания, воронки в земле, разбросанные тела. Катя уже входила в центральное здание, Анатолий следовал за ней, прихрамывая.

Я оглянулся, ища Велимира, и с удивлением обнаружил его лежащим в луже собственной крови.

– Велимир! – я подошел к нему.

Старик кашлянул.

– Задели чутка, голубчик, – прохрипел он. – Экие супостаты хитрые.

Я опустился рядом с ним, осматривая рану. Глубокий разрез через всю грудь.

– Как самочувствие, старик? – спросил я, начиная восстанавливать повреждённые ткани.

Велимир закатил глаза:

– Как у утопленника на третий день – не шибко резво, растуды его в коромысло! – Он снова закашлялся. – Треть армии положил, посох раскурочили, а я, витязь бравый, в кровях валяюся!

Я не сдержал улыбки. Даже раненным, некромант не терял своего специфического обаяния.

Приложив ладони к его ране, я начал восстанавливать повреждённые ткани, одновременно запуская тонкие нити своего сознания глубже – в его мозг. Это была рискованно, но я должен был узнать правду о своём «союзнике».

И вот мир вокруг померк, а перед глазами вспыхнули чужие воспоминания…

Языки пламени взвились к ночному небу. Горящая деревня освещала окрестности на километры вокруг. Крики… бесконечные крики женщин и детей.

Велимир стоял на холме, воздев руки к небу. Он был моложе, но я узнал все ту же ухмылку на губах. Кровь жертв, вырезанных по его приказу, стекала по каменному алтарю к его ногам.

«Поднимитесь!» – его голос гремел, разрывая ночь. «Поднимитесь и служите мне!»

Земля дрогнула. Мужчины, женщины… дети восстали из мёртвых.

«Теперь идите! Убивайте всех, кто дышит!»

Сцена сменилась другой.

Огромный зал. Велимир и его последователи окружили связанного огневика – молодую женщину с медными волосами.

«Вы сопротивляетесь слишком долго,» – шипит Велимир. – «Ваше пламя больше не помешает нашему восхождению. Все маги огня будут уничтожены.»

После женщина кричит. Её рыжие волосы седеют, кожа покрывается морщинами. За считанные секунды перед ними уже высохшая мумия.

«Следующий!» – командует Велимир, и в зал вводят ещё одного огневика.

Ещё одна вспышка.

Огромный кратер на месте города. Велимир стоит на краю, глядя вниз, где тысячи его слуг строят странное сооружение – идеально круглый портал из чёрного камня.

«Мы откроем врата,» – говорит он своему помощнику. – «За этой границей целый мир душ. Эти души жаждут вернуться. Они заменят живых, займут их тела. Представь – целый мир обновится всего за одну ночь. Когда граница падёт, живые не смогут сопротивляться.»

Образы пронеслись перед глазами, и я вынырнул из потока воспоминаний.

– Чтоб тебя… ублюдок, – пробормотал я, не сдержавшись.

– Что-что? – Велимир приподнял бровь, вглядываясь в моё лицо.

– Ничего, – я встряхнул головой. – Мысли вслух.

Теперь я понял. Велимир не просто некромант – он чудовище, не знающее границ. И если он вернёт своё могущество, этот мир погрузится в пучину ужаса. Нельзя допустить повторения. Некромантия должна быть уничтожена на корню. Не регулирована, не контролирована – уничтожена. Иначе соблазн власти над смертью всегда будет порождать монстров вроде Велимира.

– Жить будешь. – сказал я вслух, завершая лечение.

– Спасибочко, благодетель, – Велимир попытался сесть. – Твои-то где?

– Внутри, – я кивнул на центральное здание. – Ищут Страйкера.

Словно в ответ на мои слова, дверь центрального здания распахнулась, и на пороге показались три фигуры. Катя, ведущая связанную женщину с длинными волосами, и Страйкер.

Женщина была надёжно связана – магические путы обвивали её запястья, а на шее красовался подавитель силы. Несмотря на своё положение, она держалась с вызывающей надменностью, презрительно оглядывая поле боя.

Страйкер выглядел впечатляюще даже издалека. Его тело покрывали свежие раны и ожоги, но он держался прямо, словно не чувствовал боли. Голый по пояс, в разорванных штанах, со спутанными волосами. Он шёл рядом с пленницей, не сводя с неё глаз, полных концентрированной ненависти.

Когда троица приблизилась, я лучше рассмотрел пленницу. Её аура пульсировала тёмной энергией. Даже связанная, она излучала опасность.

– Лютера, – прошипел Страйкер, кивая на женщину. – Это она начала на меня охоту. И убила ваших людей.

Лютера внезапно выпрямилась, высвобождаясь из хватки Кати. Её лицо исказилось от ярости.

– Вы все сдохнете! – закричала она. – Я заставлю вас смотреть, как ваши близкие сгорают в муках! Я…

Я повернулся к Страйкеру. Наши взгляды встретились, и я понял, что он ждёт – просто ждёт сигнала.

– Она твоя, – тихо произнёс я. – Отомсти за всё, что она сделала.

По телу Страйкера прошла судорога. Его мускулы напряглись, кожа натянулась. Татуировки полыхнули ярким светом, а затем – его человеческая форма начала меняться.

Позвоночник выгнулся, кости затрещали, перестраиваясь. Лицо вытянулось в морду, покрываясь густой тёмной шерстью. Руки превратились в мощные лапы с когтями.

Я повернулся к Кате.

– Освободи ей руки, – сказал я, глядя на связанную Лютеру.

Катя посмотрела на меня с удивлением:

– Ты шутишь?

– Так будет честно, – я не отводил взгляда. – Бой, а не простое убийство.

Лютера ухмыльнулась.

– Благородство? – прошипела она. – Или глупость?

Катя нехотя подошла к пленнице и рассекла магические путы на её запястьях. Ошейник-подавитель слетел с шеи.

– Вот теперь, – я кивнул Страйкеру, – она твоя.

Страйкер улыбнулся. Лютера отступила на шаг, сосредотачивая энергию в ладонях.

– За мной придут другие! – выкрикнула она, запуская первое заклинание.

Тёмный сгусток энергии ударил в то место, где секунду назад стоял Страйкер, но он уже был в другом месте.

Лютера отчаянно выкрикивала заклинание за заклинанием, но Страйкер двигался с нечеловеческой скоростью, уклоняясь от каждого удара. Один прыжок – и Страйкер оказался рядом с Лютерой. Она успела выставить магический щит, но зверь разбил его одним ударом. Их взгляды встретились на долю секунды перед тем, как огромные челюсти сомкнулись на её горле. Резкий рывок – и голова отделилась от тела.

Сразу после, морда Страйкера снова стала человеческим лицом, шерсть втянулась под кожу. Через несколько секунд он снова стоял в человеческом облике, тяжело дыша и сплёвывая кровь.

– Спасибо, – хрипло произнёс он, глядя на меня. – Ты понимаешь…

Я кивнул. Понимаю. Потребность уничтожить того, кто принёс тебе страдания. Это чувство мне было знакомо.

– Идём, – я повернулся к Кате и дяде Анатолию. – Здесь больше нечего делать.

Мы направились к выходу с территории. Страйкер молча шёл рядом. Я не сомневался, что он станет полезным союзником.

Уходя, я оглянулся через плечо. Велимир всё ещё лежал на земле, пытаясь подняться. Наши взгляды на мгновение встретились.

Скоро, старик… скоро ты наконец упокоишься… я не дам вам в этом мире повторить то, что было в прошлом.

* * *

Вечерний сумрак окутал родовое поместье Волконских. В большой гостиной потрескивал камин, создавая уютную атмосферу после безумного дня. Катя расположилась на диване, закинув ноги на пуфик и лениво перелистывая какой-то журнал. Я занял кресло напротив, наблюдая за языками пламени и погрузившись в размышления. Бабушка Евдокия сидела в своём любимом кресле-качалке, ловко орудуя спицами.

– Я знаю, как уничтожить некромантов, – произнёс я, нарушая уютную тишину.

Катя резко подняла голову. Бабушка замерла, не закончив петлю.

– Ты о чём? – нахмурилась Катя.

– О Велимире и ему подобных, – я пожал плечами. – Я проник в его воспоминания. То, что они творили раньше… этому нет оправдания.

Я поднялся и подошёл к окну.

– Я знаю, как контролировать подконтрольную нежить Велимира, – продолжил я, повернувшись к сестре и бабушке. – Знаю, где находятся другие некроманты. Люди, в которых внедрили стержень они очистятся после смерти хозяина. Это будет зачистка. Не только некромантов. Я уничтожу Красных тоже.

– Красных? – переспросила Катя, отложив журнал. – О чём ты вообще?

– Не бери в голову, сестрёнка, – я улыбнулся, глядя на огонь в камине. – Этот мир скоро очистится от всей скверны.

Я подошёл к камину и протянул руки к теплу.

– Осталось только победить на Чемпионате и воплотить задуманное. Я знаю, как призвать всех некромантов с помощью Велимира, чтобы покончить с ними одним разом.

В комнате повисла тишина. Бабушка, к моему удивлению, продолжила вязать, как ни в чём не бывало.

– Знаешь, внучок, – наконец произнесла она, не поднимая глаз от спиц, – Если решил играть в бога, будь готов к последствиям. Природа не терпит пустоты. Убери одно зло – придёт другое, может, похуже. – Бабушка вернулась к вязанию. – А эти носки возьмешь с собой.

Я кивнул, скрывая улыбку. Она могла быть права насчёт равновесия сил. Но некоторые вещи слишком опасны, чтобы позволить им существовать. Красные маги, некроманты – их сила способна уничтожить этот мир. И если для его спасения нужен был я… что ж, значит, так тому и быть.