Текст книги "Некромант Империи. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Иван Гримкор

Соавторы: Дмитрий Лим
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 15 страниц)

Глава 15

На морозном воздухе кристаллизировалось дыхание, а земля под ногами похрустывала от первой изморози. Алексей Мещерский шагал по дороге, ведущей через окраину села.

Лицо Демонолога оставалось бесстрастным, когда воздух перед ним разорвался, формируя тёмный портал. Из разлома первой появилась грудь, а потом и ее хозяйка – Азарея.

– Господин, – произнесла суккуб, склоняясь в поклоне. – Рейдерский захват завершился полной победой!

Демонолог продолжал идти, не сбавляя шага, и Азарея поспешила за ним, почтительно соблюдая дистанцию в полшага.

– Мы казнили всех, кто не склонил голову, – суккуб не скрывала восторга в голосе. – Их земли теперь принадлежат вам. Я лично контролировала каждый этап операции.

Азарея пристально следила за выражением лица своего господина, отчаянно ища признаки одобрения. Её полные губы растянулись в улыбке, когда Мещерский едва заметно кивнул.

– Гвардия пополнилась новыми рекрутами, мой повелитель, – продолжила демоница, приблизившись к Демонологу почти вплотную. – Двадцать семь кандидатов, отобранных среди гвардейцев побежденных дворян. Молодые, крепкие, с прекрасным потенциалом. Сегодня ночью проведём обряд вселения демонов. Они жаждут обрести физическую оболочку и служить вам… – в её глазах мелькнуло ревнивое пламя, – хотя, конечно, никто не будет служить так преданно, как я.

Сумерки сгущались, а дорога становилась всё менее отчётливой.

– Даже с такой немногочисленной армией одержимых, – с гордостью заметила Азарея, – мы уже превосходим силы любой дворянской дружины в округе. Они даже не подозревают, какая мощь собирается прямо у них под носом!

– Отлично! – наконец среагировал Демонолог.

Неожиданно Мещерский свернул с основной дороги, направляясь через замёрзшее поле к тёмному силуэту на горизонте. Сухие стебли хрустели под его ногами, словно хрупкие кости.

– Простите, господин, но куда вы направляетесь? – осмелилась спросить Азарея после нескольких минут молчаливого следования.

Перед ними, на невысоком холме, показался каменный круг – древний алтарь. Массивные монолиты, покрытые инеем и испещрённые руническими надписями, образовывали правильный круг. В центре возвышался плоский камень, похожий на жертвенный стол.

– Я почувствовал его присутствие, как только вступил на эти земли, – пояснил Демонолог, приближаясь к древней конструкции. – Этот алтарь пропитан силой.

Он провёл ладонью над ближайшим монолитом, не касаясь его, но иней на камне мгновенно растаял, обнажая глубоко высеченные символы.

– Здесь веками проводили тёмные ритуалы, – продолжил Мещерский, обходя каменный круг. – Некроманты, демонологи, все, кто не брезговал жертвоприношениями, черпали здесь силу.

Азарея с благоговением следила за каждым его движением, за каждым словом.

– Благодаря энергии этого места, – Демонолог остановился в центре круга, где возвышался алтарный камень, – сегодня я призову не одного, а целый десяток демонов высшего порядка. Заключу с ними контракты и возьму их с собой. С каждым шагом я приближаюсь к цели, Азарея.

– Нужны ли нам ещё демоны? – Азарея провела тонким пальцем по краю алтарного камня. – У нас уже внушительная сила, господин.

Демонолог усмехнулся.

– Ты не знаешь Спиро так, как знаю я, – произнёс он, поднимая глаза к звёздному небу. – Валентайн непредсказуем. Когда кажется, что он загнан в угол – именно тогда он наиболее опасен.

Ночной ветер подул сильнее, заставляя полы плаща Мещерского развеваться, словно крылья. Азарея слушала, затаив дыхание. Эти редкие моменты откровенности она ценила превыше всего.

– Иногда, – продолжил Мещерский. – я почти восхищался им. Его изобретательностью, его волей к победе…

Демонолог резко оборвал себя, словно опомнившись:

– Нам нужно сделать всё возможное, чтобы усилиться. Каждый демон, каждый осколок силы может стать решающим в грядущей схватке.

Он опустился на одно колено в центре круга и достал из внутреннего кармана плаща серебряный кинжал с чёрной рукоятью.

– Время пришло, – прошептал Демонолог, опуская лезвие на ладонь.

Кровь брызнула на алтарный камень, и древние руны мгновенно вспыхнули пурпурным светом. Земля под ногами задрожала.

Мещерский начал произносить заклинание. Камни алтаря вибрировали, а над центральным кругом начал формироваться вихрь тёмной материи. Он вращался всё быстрее, расширяясь. Внутри вихря мелькали образы – неясные, пугающие очертания существ, не принадлежащих этому миру.

Внезапно первый разрыв распахнулся и из него шагнуло существо. Оно напоминало человека, но было сложено из чистого пламени – тёмного, почти чёрного огня, внутри которого пульсировало красное ядро. Когда оно двигалось, воздух вокруг плавился от невыносимого жара.

– Кто посмел призвать Асгана, Повелителя Вечного Пламени? – прогрохотал голос существа.

Не дожидаясь ответа, второй портал раскрылся, выпуская демона, чьё тело состояло из вихря ледяных осколков. Воздух вокруг него кристаллизировался, а земля покрывалась плотной коркой льда.

Один за другим являлись демоны. Древняя магия каменного круга усиливала ритуал, позволяя Демонологу удерживать открытыми сразу несколько порталов – невероятный подвиг даже для мага его калибра.

Когда последний, десятый демон ступил на землю Мещерский поднял руку, и все порталы одновременно захлопнулись.

Воцарилась тишина. Десять существ окружили Демонолога, изучая его с жадным любопытством.

– Человек, смертный, ты либо безумно храбр, либо просто безумен, – проговорил Асган, выступая вперёд. – Зачем ты призвал нас всех одновременно? Ты же понимаешь, что мы можем разорвать тебя на части?

Демонолог улыбнулся.

– Я не смертный, – его голос звучал тихо. – И у меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться.

Он поднял ладонь, испачканную собственной кровью:

– Я предлагаю контракт. Вы служите мне, пока я не достигну своей цели в этом мире. А когда я вернусь в свой истинный мир, вы получите столько душ, сколько пожелаете. Сможете забрать хоть души всех жителей Саратова. Хоть всей Империи. Мне будет всё равно, что станет с этим миром, когда я его покину.

Демоны переглянулись. Некоторые издали звуки, похожие на смех или рычание.

– По рукам, – проскрежетал Асган. Его пламенная рука коснулась окровавленной ладони Демонолога, и вспышка тёмной энергии скрепила договор. – Я буду служить тебе, пока ты не вернёшься в свой мир.

Один за другим остальные демоны подходили, заключая сделку. С каждым контрактом Мещерский словно становился сильнее – его аура разрасталась.

Когда последний демон запечатал договор, Демонолог выпрямился во весь рост.

– Отныне вы привязаны ко мне, – произнёс он. – Я буду призывать вас по одному или всех сразу, когда сочту нужным. А до тех пор, – он сделал элегантный жест рукой, – вернитесь в свои обители и ждите зова.

Демоны склонили головы в знак подчинения и начали растворяться в воздухе, оставляя после себя лишь сильный запах серы.

Азарея, всё это время молча наблюдавшая, приблизилась к своему господину:

– Это было… великолепно, – прошептала она. – Теперь Спиро не сможет противостоять вам.

– Подготовь всё для обряда вселения, – приказал он, поворачиваясь к тропинке, ведущей обратно в деревню. – Нам предстоит долгая ночь…

* * *

Последние две недели пролетели как в тумане. Академия гудела в предвкушении Чемпионата высших сфер. Студенты шушукались по углам, обсуждая фаворитов, заключали пари и строили прогнозы. Вся эта суета проходила мимо меня… ну почти.

Каждое утро начиналось с тренировок. Преподаватели гоняли нас, участников, до седьмого пота. Профессора натаскивали нас по тактической магии и защитным заклинаниям. А профессор Северов… этот вообще, казалось, задался целью проредить ряды участников ещё до начала соревнований.

Я выполнял все задания с небрежной легкостью, что, конечно, не осталось незамеченным. Другие студенты стали поглядывать на меня с подозрением. Кто-то даже пустил слух, что наследник рода Волконских пользуется запрещёнными артефактами.

Катя поддерживала как могла. Каждый вечер приносила книги по стратегии магических дуэлей и делилась своими наблюдениями о других участниках. Я ценил её помощь, хотя и понимал, что большинство здешних техник для меня – как детские игрушки по сравнению с тем, что я видел в своём настоящем мире.

На выходных я отправлялся, так как Страйкер тоже не бездействовал. После своего освобождения он обосновался в старой сторожке на краю поместья. Вот с кем действительно было интересно сражаться так с ним по его особой программе. Что это за программа? Ну, скажем так: если бы Катя узнала, что каждый раз мне приходится латать и того и другого она бы была категорически против подобных поединков.

А сегодня наконец настал день, когда нас собрали всех вместе – тех, кто решился участвовать в Чемпионате. Профессор Северов встретил нас в просторном кабинете с высокими окнами. Я огляделся, оценивая конкуренцию.

Всего нас было двадцать студентов. Из них первокурсников – только трое, включая меня. Такие же безумцы, как и я, решившие бросить вызов старшекурсникам.

Остальные были матёрыми старшекурсниками – третий, четвёртый, пятый год обучения. Широкоплечие парни с уверенными движениями, девушки с холодными расчётливыми глазами. Многие косились на меня – первокурсник из знатного рода, дерзнувший потягаться с ними.

– Господа участники! – голос Северова разрезал тишину. – Полагаю, вы все уже знаете основные правила Чемпионата, но позвольте освежить детали.

Я откинулся на спинку стула, приготовившись к долгой лекции. То, что должно было заинтересовать других, меня скорее утомляло, я вполуха слушал профессора, позволяя мыслям течь свободно.

– Турнир продлится ровно неделю, – продолжал Северов, расхаживая перед нами. – В этом году наша академия удостоена чести принимать Чемпионат, так как прошлогодний победитель, Алексей Соколов, был нашим студентом.

Некоторые участники с гордостью выпрямились. В конце концов, какой бы ни была конкуренция между факультетами, перед лицом других академий мы были единым фронтом.

– Все дуэли и задания будут проходить в Иномирье, – Северов сделал паузу, давая нам осознать сказанное. Скоро прибудет артефакт, который обеспечит нам доступ к месту проведения турнира, – профессор поправил очки. – Его доставляют из Британии, где проходил предыдущий Чемпионат.

По аудитории прокатился взволнованный шёпот.

– Зона проведения полностью зачищена и безопасна, – продолжал Северов. – Туда будут допускаться как участники, так и зрители. Разумеется, у наблюдателей будет отдельный сектор.

Мне подкинули воспоминаний. Я вспомнил, как в моём родном мире проводились подобные соревнования. Никакого Иномирья – просто огромные магические клетки, окружённые силовыми полями. Публика приходила в восторг, когда участники разносили друг друга в щепки. Некоторые дуэли превращались в настоящие побоища, особенно между представителями враждующих школ.

– … в случае серьёзных травм дуэль будет немедленно остановлена, – до меня донёсся голос Северова. – Медицинская бригада дежурит круглосуточно, так что паниковать не стоит.

Спиро!

Звук был настолько внезапным и чётким, что я резко выпрямился, опрокинув стул. Все головы мгновенно повернулись в мою сторону.

Валентайн!

Я медленно присел, осматривая комнату. Все взгляды были прикованы ко мне, но никто не произнёс ни слова.

Этот голос… он не звучал вслух. Он звучал внутри моей головы. И я узнал его обладателя сразу, хотя давненько не слышал.

Дмитрий Волконский. Настоящий владелец этого тела.

– Господин Волконский, – с нотками раздражения произнёс Северов. – Что-то не так?

Я заставил себя улыбнуться:

– Прошу прощения, профессор. Показалось, что кто-то позвал меня.

Северов нахмурился, но продолжил.

«Ты ещё здесь?» – мысленно обратился я к голосу.

Что тебе удалось выяснить? Какие у тебя планы?

Вопросы настоящего Дмитрия звучали настойчиво, но без агрессии, скорее с любопытством.

«Долгая история», – ответил я. – «Есть проблемы. Серьёзные. Этому миру грозит опасность с нескольких сторон».

И ты, конечно же, решил стать его спасителем?

«Не совсем», – я подавил желание физически усмехнуться. – «Я решил оставить это тело тебе, но перед этим я должен уничтожить некромантию. Она слишком опасна».

Некромантию? Тебе не кажется, что это слишком… масштабная задача?

«Да, не все некроманты подонки, но…» – я сделал паузу, вспоминая прошлое Велимира. – «Большая часть озлобленна, настоящие психопаты… и старые маразматики!»

Я не сдержал улыбки, и Северов прервался на полуслове, метнув в меня раздражённый взгляд.

– Господин Волконский, может, поделитесь с нами, что вас так развеселило в правилах магических дуэлей? – его голос сочился ядом.

– Простите, профессор. – я постарался принять серьёзное выражение лица.

Северов поджал губы и продолжил объяснения, а я вернулся к внутреннему диалогу.

«Нужно также уничтожить красных.» – продолжил я мысленно, наблюдая, как Северов расхаживает перед классом.

И как ты планируешь со всем этим справиться?

«Всё разрулю, можешь пока ещё поблуждать в виде бестелесного духа», – ответил я, с удовольствием отмечая, как лицо Северова всё больше краснеет от моего отсутствующего взгляда. – «Всё нормально, правда, потом будут проблемы с местными аристократами, но и их уладим. Одну проблему в лице богатея мы уже уничтожили».

В голове на секунду воцарилась тишина, а затем…

Лады. Не то чтобы у меня был выбор – либо довериться тебе, либо продолжать бессильно наблюдать. Сделай то, что должен, а там разберёмся.

– … поклон перед началом дуэли – обязательное требование, а не просто дань традиции. – голос Северова прорезался сквозь мои мысли.

Я подавил зевок. Все эти церемонии и условности утомляли. Веки начали тяжелеть. Я сложил руки на парте и опустил на них голову, намереваясь вздремнуть. Сквозь наступающую дрёму я слышал, как профессор что-то говорит о категоризации заклинаний и запрещённых приёмах…

Сон пришёл мгновенно – как обычно у тех, кто не привык терять времени даром. Никаких плавных переходов, просто провал в темноту. Но вместо привычных образов и размытых воспоминаний я оказался в пустоте. Бескрайняя чернота простиралась вокруг, лишённая ориентиров и границ.

И тут я увидел их – два алых огонька, зависшие в темноте.

– Дмитрий. – голос Алиен звучал словно отовсюду сразу.

– Не помню, чтобы давал тебе приглашение на экскурсию по моему подсознанию, – недовольно ответил я. – Впечатляющая техника, кстати. Прорыв в чужие сны.

Глаза Алиен сузились, а их свечение стало интенсивнее.

– Нам нужно встретиться, – продолжила она. – Срочно.

– И это не могло подождать? Или ты могла бы просто подойти ко мне в столовой. Знаешь, как обычные люди общаются.

– У фонтана Распределения, – проигнорировала мои слова Алиен. – Буду ждать. Не задерживайся.

Её глаза вспыхнули, а затем начали тускнеть, растворяясь в темноте.

– Эй! – я попытался удержать контакт. – В чём дело? Что за срочность?

Но было поздно. Темнота поглотила последние отблески её присутствия, а в следующий момент я резко вскинул голову, просыпаясь.

– … будет завершён построением турнирной сетки, которую вы сможете увидеть завтра утром, – голос Северова звучал монотонно, как жужжание надоедливой мухи. – На этом всё, господа участники. Можете быть свободны.

Я потёр глаза, возвращаясь в реальность. По классу прокатилась волна шороха – студенты поднимались с мест, собирая свои вещи. Некоторые задерживались, чтобы задать профессору дополнительные вопросы, другие торопились на следующие занятия.

Какого хрена она опять лезет мне в голову? Я лениво поднялся со стула. Неужели нельзя было просто позвонить или встретиться в коридоре? Учимся ведь в одном заведении.

Но несмотря на раздражение, нужно идти. Я быстрым шагом направился к выходу и вскоре уже был у фонтана. Вокруг ничего подозрительного – обычные студенты, спешащие по своим делам, не обращая внимания ни на меня, ни на рыжеволосую фигуру, стоящую у самой кромки воды.

Ольга – или, точнее, Алиен, использующая тело Ольги – обернулась, услышав мои шаги.

– О, Дмитрий, ты быстро пришёл, – она улыбнулась.

– Давай ближе к делу, – я остановился на расстоянии пары шагов, сохраняя дистанцию.

Алиен огляделась по сторонам, затем понизила голос:

– Один из генералов хочет с тобой встретиться. Лично.

Я приподнял бровь, сохраняя внешнее спокойствие. Внутри же мой разум лихорадочно просчитывал варианты. Генерал красных магов хочет личной встречи? Это могло быть либо невероятной удачей, либо смертельной ловушкой.

– Он знает о твоём стержне, – продолжила Алиен, вглядываясь в моё лицо. – И может помочь его изъять.

Изъять стержень? Эта информация требовала осмысления. С одной стороны, избавление от красного стержня освободило бы тело Дмитрия от чужеродного влияния. С другой – это почти наверняка ловушка. Они не станут просто так помогать мне, если не видят в этом выгоды.

Я внимательно рассматривал Алиен. Что ж, в любом случае, это шанс получить больше информации. Возможно, даже найти слабое место в их организации. Риск, конечно, есть, но, когда его не было?

– Ну веди, – наконец произнёс я.

Алиен кивнула и двинулась в сторону женского общежития. Мы молча пересекли двор, поднялись по широким ступеням главного входа и свернули в западное крыло. С каждым шагом коридоры становились тише и пустыннее – мало кто из студентов забредал в эту часть здания в середине дня.

Наконец, мы остановились перед неприметной дверью в конце длинного коридора. Алиен прикоснулась к дверной ручке, что-то прошептав, и замок щёлкнул, поддаваясь.

Внутри оказалась обычная на первый взгляд комната общежития – две кровати, стол, шкаф. Алиен подошла к пустой стене и выставила перед собой руки. Воздух перед ней задрожал, искажаясь. Вместо прямого прокола пространства Алиен словно расслаивала его. Наконец, перед нами возникло нечто, напоминающее окно в другое измерение.

– Проход открыт, – Алиен отступила в сторону, жестом приглашая меня войти первым. – Он ждёт тебя.

Я шагнул в мерцающий проход. Ощущение было странным – словно проходишь сквозь вязкую жидкость, не намокая. На мгновение мир вокруг потерял чёткость, а затем снова обрёл форму.

Мы оказались в помещении, которое на первый взгляд было точной копией комнаты в общежитии, которую мы только что покинули. Те же размеры, та же планировка. Но что-то было фундаментально неправильно. Реальность здесь словно… дышала.

Цвета выглядели блёклыми, выцветшими, будто старая фотография, пролежавшая десятилетия под солнцем. Но дело было не только в этом. Детали интерьера постоянно менялись, словно место не могло определиться со своей собственной природой.

Вот на стене висит пейзаж в тяжёлой раме – безжизненная пустыня под кроваво-красным небом. Моргнул – и картины уже нет, лишь голая стена. Ещё секунда – и там уже другое изображение: женский портрет.

Обои на стенах меняли рисунок каждые несколько секунд, цветочный узор сменялся геометрическим.

Я понял, что нахожусь в месте, где несколько реальностей наложились друг на друга, создавая неустойчивый гибрид. Не совсем межпространство, но и не совсем обычное измерение – нечто среднее, карман между мирами.

В центре комнаты, опираясь на письменный стол, стояла высокая девушка. Длинные чёрные волосы с ярко-красной прядью спадали до середины спины. Острые черты лица, проницательные тёмные глаза, уверенная осанка. На вид ей было лет двадцать – пятикурсница, не меньше.

Девушка изучала меня с нескрываемым интересом, и я мгновенно почувствовал прикосновение чужой магии. Она была тонкой, почти незаметной. Мои лекарские способности уловили характерную вибрацию сканирующего заклинания. Девушка пыталась просветить меня, заглянуть под кожу, увидеть мой стержень.

В её взгляде промелькнуло удивление, быстро сменившееся недоумением, а затем и раздражением. Она усилила напор, и я почувствовал, как магия пробует проникнуть глубже, преодолевая невидимые барьеры.

– Что? Какие-то проблемы? – спросил я, не скрывая усмешки. – Видимо, не хватает сил?

Девушка отступила на шаг, прекращая сканирование.

Я внутренне ликовал. Мой стержень – они больше не могли их увидеть! Значит, я стал сильнее. Изменения, происходившие со мной последние недели, не были иллюзией или самовнушением.

– Кем ты был в прошлой жизни, Дмитрий? – неожиданно спросила Алиен, нарушив затянувшееся молчание…