Текст книги "Некромант Империи. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Иван Гримкор

Соавторы: Дмитрий Лим
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– В смысле? – я аж остановился посреди коридора, чем заслужил недовольное бурчание какого-то лохматого старшекурсника, чуть не врезавшегося в меня.

– В прямом, – голос Кати стал деловым. – Я навела справки. Для несовершеннолетнего наследника рода существует процедура досрочного признания совершеннолетия. Особенно если род находится в критическом положении из-за отсутствия полноправного главы.

– И ты считаешь, у нас критическое положение? – усомнился я.

– А то! – фыркнула сестра. – Дядюшка пропал без вести, я вынуждена отсутствовать из-за государственной службы, и только древняя прабабушка стоит между нашим родом и полным коллапсом. Для эмансипации нам нужно доказать, что ты уже самостоятелен и способен управлять родовыми делами.

– И как это доказать? – я нашёл укромный уголок возле окна и прислонился к подоконнику.

– Нужно предоставить финансовые отчёты, – деловым тоном продолжила Катя. – Показать, что ты, «малявка», уже привёл дела рода в порядок и приносишь пользу империи. Нам нужны весомые достижения и, главное, деньги.

– С деньгами у нас не очень, – напомнил я.

– Вот именно! – в её голосе звучало нетерпение. – Поэтому нам нужно срочно найти источник дохода. У нас на землях всего два портала в иномирье, и там слабые монстры, на которых особо не заработаешь. Но если мы сможем наладить стабильную добычу и легализовать её через имперскую таможню…

По ту сторону связи снова раздались крики, на этот раз более громкие, и что-то, подозрительно напоминающее заклинание боевой некромантии.

– Кажется, у вас там не просто «пограничная суета», – заметил я.

– Да, пожалуй, мне пора, – согласилась Катя. – Обдумай мои слова. Я позвоню завтра, когда разберусь с этой… незначительной проблемой.

– Береги себя. – Серьёзно сказал я.

– Ты тоже. – Катя явно улыбалась, но в голосе слышалось напряжение.

Я положил трубку и остался стоять у окна, переваривая информацию. План Кати был дерзким, но заманчивым. Правда, была одна проблема: иномирских порталов два, и монстры там слабые – особо не заработаешь.

– А можно туда закинуть эфирную энергию, тогда там будут формироваться твари, которые будут из порталов вылазить, – внезапно в мои мысли вторгся знакомый голос.

Я мысленно потянулся к связи с фамильяром и через секунду передо мной материализовался Домин, почёсывая свои затылок.

– А где взять эту эфирную энергию? – спросил я вслух, не обращая внимания на странные взгляды проходящих мимо студентов.

– Это то, что остаётся после смерти существа, и его можно собрать свитками, – ответил Домин, плюхаясь на подоконник рядом со мной. – Правда, не знаю, есть ли в этом мире такие или нет.

– Значит нужно поискать информацию о таких свитках, – пробормотал я, а потом прищурился, глядя на Домина. – Слушай, раз тебе так нравится прослушивать мои мысли, то будь добр, отправляйся в библиотеку и поищи информацию о свитках эфирной энергии.

Демон скривился, но потом гордо выпрямился:

– Хорошо. Я тебе покажу, чему научился в теле демона, а не какого-то беса.

С этими словами его тело вдруг начало темнеть, растворяясь, пока не превратилось в сгусток тени, который молниеносно скользнул по полу и исчез за углом.

– Ну неплохо, – признал я, хотя Домина уже не было рядом, чтобы услышать комплимент.

На улице лил дождь – мелкий, противный, зарядивший, похоже, на весь день. Я поёжился и направился к беседке в дальнем углу внутреннего двора. Там было тихо и пусто – в такую погоду все сидели в тепле.

Заняв скамейку под крышей, я достал из кармана две вещи, которые взял из дома – два перстня и чехол от свитка. Крутил их в руках, разглядывая и размышляя.

Что, если у меня действительно получится? Вернуть силу роду, поднять его с колен, провести эту эмансипацию и стать полноправным владельцем? А потом… потом, возможно, найти способ вернуть тело его настоящему владельцу, а самому вернуться домой?

От этой мысли стало неожиданно грустно. Я буду скучать по Кате, с её взрывным характером. По Косте с его ворчанием и невероятной преданностью. Даже по Домину, несмотря на его невыносимое нахальство. Но… это тело не моё. Заставлять настоящего Диму блуждать без тела – это жестоко, как ни крути.

Да и потом, здесь я со своими способностями не смогу развернуться по-настоящему. Мне нужен мой мир, там, где есть с кем соперничать. А здесь все такие… слабые. Нет достойных противников, нет по-настоящему сильных магов.

Я вздохнул и активировал печать на руке. В воздухе материализовалась трёхголовая гидра, все три пары глаз уставились на меня вопросительно.

– Привет, Бритт, – я аккуратно погладил центральную голову, которая с удовольствием подставилась под ласку. – Скажи, ты помнишь наш мир? Помнишь Спиро?

Гидра взобралась на скамейку и уложила все три головы мне на колени. Выглядело это почти мило, если забыть, что взрослая особь могла без труда проглотить человека целиком.

– Ты можешь рассказать мне что-нибудь о прошлом?

В ответ гидра лишь издала шипящий звук, переходящий в нечто похожее на мурлыканье. Она меня не понимала. Или не могла ответить.

– Блин, – пробормотал я, поглаживая шершавую чешую. – Наверное, она не говорит из-за того, что в чужом мире… или потому, что уменьшилась в размерах.

Просидев так ещё несколько минут, я вздохнул и отправил гидру обратно в печать. Настроение было паршивым. Я накинул пиджак на голову и вышел из беседки – дождь уже почти закончился, но капли всё ещё срывались с деревьев.

Не успел я сделать и десяти шагов, как дорогу мне перегородила девушка с огненно-рыжими волосами. Ольга. Та самая иномирянка, которая тоже оказалась не совсем той, кем казалась. В её теле жила Алиен, и она была не менее опасна, чем я сам.

– Нам пора, – без приветствия сказала она, глядя на меня странным, чуть расфокусированным взглядом. – Ты пойдёшь со мной, Дмитрий. Пора кое с кем поговорить.

– С кем это? – подозрительно спросил я.

– Я выбила пропуск, – продолжила она, словно не слыша моего вопроса. – Сейчас я и другие иномирцы пойдём за периметр академии в лесопарковую зону. Ты тоже пойдёшь туда и будешь наблюдать. А потом, когда дождёшься момента, мы с тобой уединимся. Я должна тебе кое-что показать.

В её глазах мелькнуло нечто странное. И я понял, что выбора у меня, по большому счёту, нет…

Глава 10

Очнувшись в кромешной темноте, нарушаемой лишь тусклым светом двух керосиновых ламп, Анатолий не сразу понял, где находится. Последнее, что он помнил – старый лекарь, прикладывающий руки к его груди, и странное зеленоватое свечение, после которого стало так удивительно легко дышать.

А затем… провал.

Голова нещадно трещала, во рту пересохло.

– Какого… – прохрипел он, пытаясь сфокусировать взгляд в полумраке.

Зрение постепенно адаптировалось, и Анатолий начал различать смутные очертания помещения. Сырые каменные стены. Земляной пол. И какие-то тёмные силуэты, неподвижно стоящие то тут, то там.

«Статуи?» – предположил Анатолий, медленно поднимаясь и опираясь спиной о холодную стену.

Дрожащими ногами он сделал осторожный шаг вперёд, потом ещё один, пытаясь разглядеть фигуры поближе. Свет лампы слегка качнулся и на мгновение осветил одну из них.

Человек. Просто человек, стоящий, словно часовой. Вот только что-то с ним было категорически не так. Неестественная поза… и отсутствующий взгляд, направленный в никуда. Анатолий сделал ещё один шаг и застыл, когда заметил, что у человека не хватает четверти черепа.

И тут фигура медленно повернула голову.

С глухим скрипом, напоминающим звук несмазанной двери, шея «человека» провернулась на добрых девяносто градусов. Глаза – мутные, подёрнутые белесой плёнкой – уставились прямо на Анатолия.

– М-м-матерь божья! – выдохнул Волконский, отшатываясь назад.

Существо сделало неуклюжий шаг в его сторону. За ним качнулась ещё одна фигура. И ещё. В тусклом свете Анатолий разглядел, что некоторые из них были в относительно неплохом состоянии – с целыми лицами и конечностями. Другие… что ж, некоторым явно не хватало жизненно важных частей. Один держал собственную оторванную руку, ждал пока Велимир ее ему прирастит. У другого свисал глаз.

Разум Анатолия, не сразу принявший очевидное, наконец сложил два и два.

– Нежить! – закричал он, вжимаясь в стену. – Помогите! Кто-нибудь! Спасите! Выпустите меня отсюда!

Он рванулся в сторону, ища выход, но тут же уткнулся в другое ходячее мертвое тело. От запаха разлагающейся плоти к горлу подкатила тошнота.

– Это невозможно! – забормотал Анатолий, в панике озираясь. – Некромантия под запретом уже много лет! Её искоренили ещё при прадеде нынешнего императора!

Существа медленно окружали его, но, достигнув определённого расстояния, останавливались, словно натыкаясь на невидимую стену.

– Убирайтесь! Прочь от меня! – Анатолий попытался напустить грозный вид, но его голос предательски сорвался.

– З-з-заткн-н-нись уже, – прохрипел один из зомби. – как баба ей Богу.

– Ты… ты разговариваешь⁈ – Анатолий почувствовал, как волосы на голове встают дыбом.

– А т-т-ты н-н-наблюдательный, – прошипел зомби. – Ч-ч-чудненько.

– Конец света, – простонал Волконский, медленно сползая по стене. – Разговаривающие трупы… я в аду.

Время тянулось невыносимо медленно. Анатолий кричал, пока не сорвал голос. Требовал объяснений, умолял о помощи, угрожал наказаниями и возмездием. Зомби его преимущественно игнорировали, лишь изредка бросая в его сторону раздражённые взгляды. В какой-то момент, когда Анатолий в очередной раз пообещал, что «обрушит свой гнев на виновников» и «сам император будет лично руководить карательной операцией», один из зомби закатил единственный глаз.

– Б-б-боже, з-з-заткните его кто-нибудь. – взмолился он, пытаясь запихнуть на место второйо.

К вечеру – хотя Анатолий мог лишь предполагать, что снаружи вечер, он окончательно охрип, отчаялся и забился в угол, обхватив колени руками.

И когда свет почти угас в последней лампе, раздался скрип открывающейся двери.

Зомби все как один повернули головы к источнику звука. А затем, к изумлению Анатолия, склонились в подобии поклона.

В подвал вошёл старик. Лекарь «Михайло», который его исцелил…

– Ну что, Толя, – проскрипел старик, шаркая к нему, – как тебе моя скромная обитель? Уютненько, правда?

– Кто ты такой? – прохрипел Анатолий, вжимаясь в стену. – Чего ты хочешь от меня?

Старик опустился на корточки перед ним, и его суставы хрустнули.

– Я-то? Я Велимир, некромант. Не последний в своём роде, хотя многие думают иначе, – он широко улыбнулся, демонстрируя жёлтые, но удивительно крепкие зубы. – А от тебя, лорд Волконский, мне нужно… ну, скажем так, твоё участие в одном деликатном деле.

– Некромант⁈ Это невозможно! Вас всех перебили! – Анатолий затравленно озирался по сторонам, ища путь к бегству.

– Ох, милок, – Велимир покачал головой, – не верь всему, что пишут в учебниках истории. Их ведь победители пишут, а победители любят приукрасить. – Он хихикнул. – Мы просто научились быть… незаметнее.

– Я не буду участвовать ни в каких твоих делах, старик! – Анатолий попытался придать голосу твёрдость. – Я глава рода Волконских! Мне положено…

– Тебе положено слушать, когда старшие говорят! – перебил его Велимир, и его глаза вспыхнули зелёным огнём. – А теперь заткнись и внимай!

К удивлению Анатолия, его голосовые связки словно парализовало. Он открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба, но не мог издать ни звука.

– Вот так-то лучше, – кивнул удовлетворённо старик. – А теперь поговорим о твоём племяннике. О юном Дмитрии Волконском. Обьясни мне, простому старику, что ты имеешь против своей семьи? Зачем ты изводишь мальчишку? Пытался продать Златомирским, пытался убить… Нехорошо это, ой, нехорошо.

Велимир вдруг щёлкнул пальцами, и Анатолий почувствовал, что снова может говорить.

– Этот щенок не достоин быть главой рода! – тут же выпалил он. – Он слабак! Размазня! Бесхребетный сопляк! Когда я его хотел продать Златомирским, он вообще пытался покончить с собой! Устроил взрыв, попал в тюрьму! Какой глава рода так поступает⁈

– Хм-м-м, – Велимир задумчиво погладил бороду. – А ты не думал, голубчик, что он всё это не спроста делал? Ой, недооцениваешь ты его. Он очень ценен и умён, мальчишка этот.

– Ха! Дима? Умён? – Анатолий расхохотался, и смех его эхом отразился от стен подвала. – Да он дуб дубом! Всю жизнь был середнячком!

– Вот такова она, семья, – вздохнул Велимир, обращаясь к стоящим вокруг зомби, словно они были внимательными слушателями. – Нельзя отворачиваться от семьи! Семья – это главное, что есть у человека. А этот… – он презрительно кивнул на Анатолия, – не понимает.

– Не тебе меня учить, старик! – огрызнулся Волконский.

– Чаво? – Велимир аж подпрыгнул на месте от возмущения. – Да я, когда твой пра-пра-пра– … – он сбился в подсчётах и досадливо махнул рукой, – когда твой далёкий предок ещё под стол пешком ходил, уже некромантией баловался! И то знал, что семья – это святое!

Щёлкнув пальцами, старик отменил своё заклинание, и Анатолий снова потерял способность говорить.

– Эх, молодёжь пошла, – ворчливо проговорил Велимир, поднимаясь. – Никакого уважения к старшим. Ну да ладно, скоро ты поймёшь, щегол, что я был прав.

Он щёлкнул пальцами ещё раз, и Анатолий почувствовал, как его тело начинает неметь, а сознание – погружаться в темноту.

– Ну-ка, голубчики, – обратился Велимир к двум относительно целым зомби, швыряя им мешок. – Грузите этого аристократишку. Да поаккуратнее! Он нам нужен в товарном виде.

Зомби подняли уже бессознательного Анатолия и начали запихивать его в мешок.

Велимир направился к двери, но, открыв её, едва не столкнулся с графиней Потаниной, возникшей перед ним словно из ниоткуда.

– Ядрёна вошь! – подпрыгнул некромант, схватившись за сердце. – Ты чего как привидение появляешься, а? Я же так и коней двинуть могу, не ровен час!

– Да пора уже, Велимирушка. – невозмутимо ответила графиня, оправляя кружева на платье.

– Не дождетесь! – улыбаясь прокряхтел старик.

Графиня скептически оглядела мешок, в который упаковывали Анатолия.

– А это что? – осведомилась она. – Зачем ты аристократа в мешок засунул?

– Да скоро мы его Диме отдадим, – хихикнул Велимир, бросив задумчивый взгляд на мешок. – Вот думаю… может, ещё бантик на него повязать? Красненький такой, праздничный?

Зомби, закончив упаковку, синхронно фыркнули.

– Хе-хе-хе, – зловеще рассмеялся Велимир. – Всё-таки, семья должна воссоединиться. А уж как – это дело десятое.

* * *

Суп в студенческой столовой академии вызывал у Ирины смешанные чувства. На вид неаппетитная но питательная жижа с фрикадельками, но после трёх пар сложной боевой магии организм требовал хоть какой-то подпитки.

Ирина лениво помешивала ложкой густую субстанцию. Наконец вздохнула, брезгливо зачерпнула ложку и поднесла к губам.

Поверхность супа внезапно подёрнулась рябью. Бульон заколебался, словно от лёгкого ветерка. А затем, прямо на мутной поверхности жидкости, проступило морщинистое лицо старика.

– Ирочка, голубушка! – проскрипел старик из супа, шевеля губами так, что бульон пошёл волнами. – Как делишки?

Ирина, не успевшая проглотить первую ложку, с громким «ПФФФ!» выплюнула суп обратно в тарелку.

– Да чтоб тебя! – выругалась она, вытирая подбородок.

Студенты за соседними столами синхронно повернули головы, разглядывая сидящую в гордом одиночестве красавицу-первокурсницу, которая разговаривала… с супом?

– Ты что творишь, дедуля? – зашипела Ирина, низко склонившись к тарелке, будто пыталась лучше расслышать. – Мы в общественном месте!

– А чего такого, – проворчала физиономия в супе. – Никто ж не видит.

– Меня видят! – прошипела девушка, чувствуя, как на неё устремляются десятки взглядов. – И я выгляжу как шизанутая, которая общается со своим обедом!

– Ой, да ладно тебе, – беззаботно отмахнулся Велимир.

Ирина, осознав нелепость своего положения, тяжело вздохнула и, покраснев до кончиков ушей, наклонилась к тарелке, делая вид, что очень тщательно изучает содержимое.

– Чего тебе надобно старче? – сердито спросила она, стараясь говорить как можно тише.

– Дело есть, – Велимир подмигнул. – Нужно, чтобы ты организовала встречу с Димкой, и поскорее. У нас для него подарок. Такой, что может изменить его положение в империи. Существенно изменить, если ты понимаешь, о чём я… короче, как хочешь, но сделай это. Поняла?

Ирина закатила глаза:

– Да поняла я, поняла. Давай уже, дедуль. Я тут вообще-то с супом лясы точу, если ты не заметил. И выгляжу как полная психопатка.

Изображение в супе начало таять, пока не исчезло окончательно. Ирина ещё несколько секунд сверлила взглядом тарелку, а затем медленно выпрямилась.

И тут же наткнулась на взгляд сидящего неподалёку третьекурсника, который демонстративно покрутил пальцем у виска.

– Совсем шизанутая, – достаточно громко, чтобы она услышала, произнёс он, обращаясь к своим дружкам.

Он не закончил фразу, вместо этого отхлебнув свой суп. Ирина улыбнулась, почти беззвучно шевеля губами. Её слова были еле различимы, но эффект наступил практически мгновенно.

Третьекурсник внезапно побледнел. Его глаза расширились от паники. С воплем, он вскочил из-за стола и, держась за живот, ринулся к выходу из столовой.

Ирина довольно улыбнулась, глядя ему вслед. Заклинательство всегда было её любимым предметом. А после того, как Домин принёс ей давно запрещённую книгу заклятий…

* * *

Лесопарковая зона академии всегда была местом, куда студенты стремились попасть, особенно если это был официальный выход с пропусками. Для меня же сейчас это было место, где я таился за деревом, чувствуя себя идиотом.

Я наблюдал за небольшой группой из десяти человек, сопровождаемых профессором Северовым. Среди студентов я узнал Дамира и, конечно, рыжую Ольгу – или, точнее, Алиен в теле Ольги.

Группа остановилась на поляне, и профессор Северов начал что-то объяснять, активно жестикулируя в сторону старого дуба. Судя по заинтересованным лицам студентов, речь шла о чём-то действительно увлекательном.

Ну и какого чёрта я здесь делаю? Но в словах Ольги было что-то настолько убедительное, что я потащился за ней через весь кампус в эту проклятую лесопарковую зону.

Я поднял с земли шишку, повертел в руках и, прикинув траекторию, метнул её точно в рыжую шевелюру. Шишка попала в цель, и Ольга вздрогнула, едва заметно оглянувшись. Наши взгляды встретились, и она чуть заметно кивнула.

– Профессор, – услышал я её голос, – можно мне отойти на минуточку? Я быстро догоню группу.

Северов, увлечённый своим рассказом, лишь рассеянно махнул рукой, даже не посмотрев в её сторону. Ольга неторопливо отступила от группы и, убедившись, что на неё никто не смотрит, быстрым шагом направилась к моему укрытию.

– Ты всё-таки пришёл, – констатировала она, подойдя ближе. – Хорошо.

– А был выбор? – фыркнул я.

Ольга улыбнулась, но её улыбка не затронула глаз, оставшихся холодными и расчётливыми.

– Слушай внимательно, – её голос стал тише. – Северов ведёт группу к старому порталу.

– И?

– Когда портал откроется, войди в него вслед за нами, – она говорила быстро, поглядывая в сторону группы. – Там я тебе кое-что покажу.

Я прищурился, пытаясь прочитать её истинные намерения.

– Почему Дамир к тебе нормально относится? – спросил я внезапно. – Он же маг синего спектра, а ты красного. Разве ваши стержни не должны конфликтовать?

Ольга на секунду замерла, а затем усмехнулась.

– Мы умеем маскировать стержень, – ответила она. – Он думает, что я «своя». Практически родственная душа.

– Удобно, – заметил я. – А что будет, если вы начнёте войну в этом мире?

Взгляд Ольги потемнел.

– Миру придёт конец. – просто ответила она.

Значит, конец света маячит на горизонте. Отлично.

– Пойдём, – Ольга кивнула в сторону группы, которая уже начала двигаться дальше. – Держись на расстоянии.

Мы двинулись следом за студентами, сохраняя дистанцию. Я шёл, погружённый в свои мысли, когда почувствовал странное присутствие. Знакомое, но почти забытое.

Пушок!

Чёрт, как я мог забыть о нём? Вервольф, которого я припрятал здесь неподалеку. Столько всего произошло, что я совершенно упустил его из виду.

Я мысленно потянулся к связи, соединяющей меня с существом, и призвал его.

Не прошло и пяти минут, как из-за деревьев показалась косматая фигура. Вервольф выглядел… не очень. Шерсть клочьями висела на рёбрах, видневшихся сквозь истончившуюся кожу. Одно ухо полностью отсутствовало. Но несмотря на жалкий вид, в глазах Пушка по-прежнему горела нечеловеческая преданность.

Он подбежал ко мне, виляя хвостом с таким энтузиазмом, что тот оторвался и упал на землю. Пушок недоуменно посмотрел на отвалившуюся часть тела, потом на меня, и в его взгляде читалось что-то вроде: «Ой, а так должно быть?»

– Бедняга, – я присел, чтобы погладить вервольфа. – Ты совсем… рассыпаешься.

– Отпусти существо, – вдруг сказала Ольга, глядя на Пушка. – Давай его испепелим. Пускай его душа переродится. Если он послужил тебе верой и правдой, это будет милосердно.

– Испепелим? – переспросил я.

– Да, – кивнула она. – Маги огня имеют в своём арсенале мощное заклинание, которое может за секунду испепелить… Ты ведь как лекарь тоже можешь увеличить скорость разложения.

Я смотрел на Пушка, который сидел, высунув язык и глядя на меня тупым взглядом. Его давно не было бы в живых, если бы не мои способности. Я поддерживал в нём жизнь, сам того не осознавая. А теперь, когда я почти забыл о нём, энергетическая связь истончилась, и бедное существо фактически разлагалось заживо.

Это было… неправильно.

– В этом теле я не практиковал такое, – медленно произнёс я, – но…

Я опустился на колени рядом с Пушком и поднес руки к его голове. Вервольф доверчиво уткнулся в мои ладони.

– Спасибо тебе, Пушок, – тихо произнёс я. – Ты был хорошим… э-э… псом. Теперь пора отдохнуть. Правда Костя меня убьёт за это…

Сосредоточившись, я начал перенаправлять энергию, оставшуюся в теле вервольфа. Вместо того чтобы поддерживать его существование, я ускорил естественные процессы разложения. Только сделал это так, чтобы Пушок не чувствовал боли.

Вервольф последний раз взглянул на меня своими тусклыми глазами, в которых на мгновение вспыхнула искра понимания, а затем начал растворяться. Его тело превратилось в пылающие частицы, поднимающиеся в воздух. Через несколько секунд от Пушка не осталось и следа – только лёгкое свечение в воздухе, которое тоже быстро угасло.

– Это было… красиво, – произнесла Ольга, явно впечатлённая. – Я не знала, что ты так можешь.

– Я тоже. – честно признался я, поднимаясь на ноги.

– Пойдём, – она кивнула в сторону удаляющейся группы. – У нас мало времени.

Я бросил последний взгляд на место, где только что был Пушок, и двинулся следом за Ольгой.

Мы двигались по лесу, и я задумчиво смотрел на свои руки. Лёгкость, с которой я только что превратил Пушка в светящуюся пыль, порождала новые вопросы.

– Интересно, – проговорил я вслух, – это работает только с нежитью, или я могу и живых людей превращать в прах?

Ольга бросила на меня оценивающий взгляд.

– Конечно, можешь, – ответила она. – Только для этого понадобится больше сил. Здесь ты растворяешь стержень некроманта, а живая энергия – немного другое.

– Другое, но возможное, – кивнул я, пряча руки в карманы. – Что-то мне подсказывает что я делал это в прошлой жизни.

Мы шли по лесу около пятнадцати минут, прежде чем впереди показалась поляна. В центре возвышался белый камень – древний алтарь, испещрённый рунами и символами. Профессор Северов и студенты уже стояли вокруг него полукругом.

– Мне пора, – Ольга остановилась и повернулась ко мне. – Без меня они не войдут, будут ждать. А ты иди следом.

– А Северов? – я кивнул на профессора, который увлечённо жестикулировал, объясняя что-то студентам.

– Я поручила двоим ребятам отвлечь его, – усмехнулась она. – Когда у него спрашивают про его прошлое и запретные искусства, он забывает обо всём на свете. Так что я незаметно ускользнуть.

С этими словами она побежала к собравшимся, ловко маневрируя между деревьями. Я наблюдал, как она присоединилась к группе.

Я остался стоять в тени деревьев. На поляне тем временем начиналось действо. Профессор Северов, закончив объяснения, извлёк из внутреннего кармана мантии маленький серебряный кинжал. Одним быстрым движением он рассёк ладонь и позволил крови стечь на белый камень.

Капли крови, коснувшись поверхности, не растеклись, а словно впитались в камень. Алтарь начал светиться изнутри – сначала тускло, затем всё ярче и ярче, пока над ним не сформировался светящийся овал.

Портал.

Северов жестом пригласил студентов, и они один за другим начали входить в светящийся проход. Ольга шагнула внутрь третьей, бросив быстрый взгляд в мою сторону.

Когда последний студент исчез в портале, профессор огляделся вокруг, явно проверяя, не забыл ли кого, и сам шагнул внутрь.

Я выждал минуту, затем решительно вышел из укрытия и направился к светящемуся овалу. По мере приближения к порталу я ощущал, как волосы на затылке встают дыбом от статического электричества, а в ушах появляется лёгкий звон.

«Заходи», – раздался в моей голове голос Ольги.

Я шагнул в портал. Всё тело на мгновение онемело, в глазах потемнело, а когда зрение вернулось, я обнаружил себя стоящим в каменном коридоре.

Высокие своды, сложенные из серого камня, поросли мхом.

Несколько секунд я стоял, ошарашенно оглядываясь по сторонам, пока не заметил Ольгу, ожидавшую меня чуть в стороне. Рядом с ней стоял парень, один из иномирских учеников.

Высокий, атлетически сложенный, с резкими чертами лица и волосами цвета воронова крыла, зачёсанными назад.

– А это кто? – спросил я, кивая на незнакомца.

В ответ глаза парня вспыхнули угрожающим красным светом – точно таким же, какой я видел у Ольги.

– А, понятно, – сказал я.

– Это Влад, – представила его Ольга. – Он мой товарищ, красный.

Парень молча кивнул, продолжая изучать меня с холодным интересом.

– Ладно, – я скрестил руки на груди, – жду, чего ты меня сюда привела.

– Сейчас я покажу тебе, как сражаются синие спектры и мы, и какая между нами разница, – ответила Ольга, жестом приглашая следовать за ней.

Мы двинулись по лабиринту коридоров. Архитектура этого места поражала. Повороты казались бессистемными, коридоры иногда расширялись в небольшие залы, иногда сужались настолько, что приходилось идти боком. Лестницы внезапно обрывались или, наоборот, вели в никуда. Некоторые двери располагались на потолке, другие – на половине высоты стены, без всякого намёка на то, как до них добраться.

– Что это за место? – спросил я.

– Цитадель Отражений. – ответила Ольга. – Нужно ускориться, Северов рано или поздно заметит нашу пропажу и начнет искать.

После ещё десяти минут блуждания по лабиринту мы вышли в просторный круглый зал с высоким куполообразным потолком. В центре помещения висела сияющая сфера размером с человеческую голову. Она медленно вращалась, излучая мягкий голубоватый свет.

Ольга направилась прямо к сфере и протянула к ней руку. Её пальцы замерли в нескольких сантиметрах от поверхности. Облик Ольги начал меняться. Рыжие волосы стали темнее, приобретая багряный оттенок раскалённых углей. Кожа побагровела, словно от жара. Черты лица заострились, скулы стали выше, а глаза полностью наполнились красным светом.

Но наиболее заметная трансформация произошла с её фигурой. Тело стало более гибким, изящным, а грудь увеличилась, подчёркивая женственные изгибы. Передо мной стояла уже не та Ольга, которую я знал по академии. Это была Алиен.

Она сделала ещё один шаг к сияющей сфере и прикоснулась к ней полностью. Свечение усилилось, и по поверхности пробежала рябь.

– Это наше устройство, – пояснила она, обернувшись ко мне. – Артефакт магов красного спектра.

– И что оно показывает? – спросил я, подходя ближе, но сохраняя безопасную дистанцию.

– Реальность, – ответила Алиен. – Без прикрас и самообмана. Я хочу, чтобы ты увидел разницу между нами и теми, кто называет себя «синими».

Она сделала изящный жест рукой, и внутри сферы начало формироваться изображение. Сначала нечёткое, размытое, но постепенно приобретающее чёткость. Вскоре я увидел панораму горной местности, где отряд людей в синих мантиях окружил гигантскую змееподобную тварь с петушиной головой.

– Василиск, – прокомментировала Алиен. – Довольно опасное создание. Один взгляд способен парализовать, а яд убивает в считанные секунды.

Маги, судя по всему, пытались справиться с чудовищем, но делали это… странно. Они использовали магию, это было очевидно – с их пальцев срывались молнии, вокруг них формировались защитные барьеры, земля под их ногами вздыбливалась по их приказу. Но всё это выглядело так, словно они сдерживали себя. Энергия, которую они направляли, казалась тусклой, ослабленной, неполной.

Один из магов создал огненный шар и бросил его в василиска. Тварь едва заметила удар, лишь раздражённо дёрнув чешуйчатым хвостом.

Другой попытался подчинить себе камни на склоне, чтобы обрушить их на чудовище, но смог сдвинуть лишь несколько булыжников, которые безвредно скатились по склону.

Василиск взревел и бросился вперёд. Двое магов не успели увернуться – огромные челюсти сомкнулись на них, и они исчезли в пасти твари.

– Видишь? – с презрением произнесла Алиен. – Синие не понимают, как пользоваться силой. Они убивают свой потенциал… – она фыркнула. – бесполезные твари! Для нас они почти то же самое, что и безмагичные людишки. Они ничтожны.

Битва в сфере продолжалась. Василиск убил ещё трёх магов, прежде чем оставшиеся наконец сумели его одолеть, объединив свои силы в совместный удар. Но даже этот удар выглядел каким-то… половинчатым. Как будто они использовали лишь десятую часть своих сил.

– А теперь посмотри на нас, – Алиен снова провела рукой над сферой, и изображение сменилось.

Новая сцена разворачивалась в пустыне. Семеро магов в алых мантиях противостояли существу, вдвое превосходящему размерами василиска. Тело льва, крылья дракона, хвост скорпиона.

– Мантикора, – прошептал я.

– Именно, – кивнула Алиен. – Его яд мгновенно убивает, а шкура почти непробиваема.

Но в отличие от синих магов, красные действовали совершенно иначе. Их движения были уверенными, точными. Энергия, которую они высвобождали, была чистой и мощной. Один из них создал огненную стену, отрезав мантикоре путь к отступлению. Другой буквально разломал землю под её лапами.

Затем маги начали использовать технику преломления. Их образы раздвоились, растроились, размножились на десятки копий, окружая мантикору с разных сторон. Тварь крутилась на месте, не понимая, кто настоящий, а кто – иллюзия.

И когда она окончательно запуталась, все семеро синхронно нанесли удар. Вспышка энергии была настолько яркой, что я невольно зажмурился. Когда я снова открыл глаза, от мантикоры остался лишь обугленные кости.