Текст книги "Дара и кольцо демонов (СИ)"

Автор книги: Иван Булавин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

  – Перепрошить, – догадалась Даша. – Это так у нас называется.

  – Пусть так.

  – Так это сделает волшебник?

  – Волшебница. Это женщина.

  – Допустим, а что с внешностью? Пусть они не знают друг друга в лицо, но те, кто их вербовал, они-то всё знают. Как обмануть их?

  – Нужно помнить, что это не люди. Они... другой вид, создания тьмы. Мы для них на одно лицо, почти все. Если тебе показать двух коней, одного роста, комплекции и масти, ты сможешь их различить?

  – Вряд ли?

  – Вот и они видят нас так же. Конечно, опасность разоблачения остаётся, но такова наша жизнь. Те, кто отправится на задание, готовы и к такому. Кроме того, подготовленным бойцам не составит труда отбиться от слуг демона, будь то люди или твари. Но если они обнаружат себя раньше времени, демон просто не придёт.

  – А что потом? Когда они его убьют?

  – Потом придётся действовать по ситуации. Идеальный вариант – всем участникам операции сразу же покинуть город и убраться с самого острова. Без жертв там не обойдётся, человеческих жертв, я имею в виду. Вот и представь, что будет, когда в одном месте будет убито с десяток первых лиц острова. После операции нашим главным врагом станет местная полиция, допускаю, что придётся пробиваться с боем. Возможно, через пару дней прибудут люди от инквизиции, чтобы расследовать обстоятельства дела. С теми адептами, кого не убьём мы, разберутся они, за что им большое спасибо.

  – А наши кольца? Их не увидят?

  – Увидит их только сам демон, да и то не сразу, время у бойцов будет.

  – А какова в этом наша роль?

  – Как минимум, мы привезли деньги. Слежка, подслушивание, подглядывание и подкуп окружающих людей – весьма затратное дело. Теперь средства на это есть. Кроме того, как я понял, пока не определились, кто именно отправится на предстоящую операцию два или три человека будут там, внутри, ещё десятка полтора останутся снаружи, чтобы прикрыть отход и задержать полицию, когда она приедет на звуки стрельбы.

  – А кто требуется для задания? – с подозрением спросила она.

  – Пока не знаю, но кое-какие внешние данные должны присутствовать.

  – А Стефан и Нэд уже здесь?

  – Они отправились сюда с самого начала, если ничего не случилось, то они уже участвуют в операции.

  – Отлично, – она взяла бокал и отхлебнула приличный глоток. Вкус был восхитительным. – Осталось дождаться вечера.

  Глава десятая

  – Стефан, я не могу дышать, – сдавленным голосом прохрипела Даша, – почему нельзя было надеть другое? У меня ведь есть платье.

  – В вашем платье только днём в парке гулять, и только когда там никого нет, – недовольно проворчала служанка, – настоящая леди ни за что не покажется в таком виде на званом вечере, так что, будьте добры потерпеть, юная леди.

  Руки её ещё сильнее стянули шнуровку корсета.

  Сам Стефан был одет, как настоящий денди. Просторный пиджак скрывал могучую фигуру, теперь он смотрелся просто крупным господином, кроме того, в такой одежде не видно будет двух револьверов и зачарованного ножа, что он закрепил на поясе. Была вооружена и сама Дарья, платье имело высокую талию, что позволяло носить на бёдрах ремень с револьвером и ножом. В складках длинных юбок имелись тщательно замаскированные прорези, позволяющие быстро извлекать оружие. Впрочем, одевавшая её служанка таких тонкостей не разглядела. Можно было надеяться, что и другие не разглядят.

  На голове у её кавалера отросли волосы и теперь там имелся вполне приличный ёжик, который он сверху прикрыл котелком. Картину дополняли золотые часы на цепочке и толстая сигара в зубах.

  Когда с корсетом было покончено, Даша присела на табурет, чтобы хоть немного отдышаться. От талии до груди всё было стянуто тисками, грудь, к счастью, оставалась свободной, хоть и под несколькими слоями плотной ткани. Бельё к платью не прилагалось.

  – Стефан, – вдруг спросила она, – а какое бельё носят знатные дамы?

  – Вместо ответа здоровяк нагнулся и резко задрал подол служанки, что как раз отвернулась. Та воспылала праведным гневом и попыталась влепить ему пощёчину, но Стефан перехватил её руку. Даша успела рассмотреть шёлковые чулки на подвязках и длинные, почти до колен панталоны с кружевами.

  – Беее, – она символически сунула в рот два пальца, – уж лучше в своих похожу.

  У неё оставался ещё запас лифчиков и трусиков, прихваченный из своего мира, а когда придёт в негодность, она отправится к портному и потребует сшить похожее, здешняя техника это позволяет.

  – Бельё ваше будет открыто только мужу, – назидательно сказала служанка, с возмущением глядя на Стефана, – а платье открыто всем, это лицо благородной дамы, а к платью положена причёска. То, что у вас на голове, просто отвратительно. Разве можно так себя обкорнать, ведь тут даже заплести нечего.

  – Большое спасибо, – сказал Стефан, выпроваживая женщину из номера. – Дальше мы сами.

  Из соседней комнаты вышли Алекс, Нэд и невысокий пожилой мужчина, который постоянно кутался в тёплый свитер и дрожал от холода, хотя в номере была нормальная температура. Звали его Ковак, это был их оружейник, и он тоже носил кольцо.

  – Так, с внешним видом вы разобрались, – удовлетворённо сказал он, оглядывая парочку с головы до ног. – Теперь разбирайте имущество.

  Оружие у них было, поэтому теперь на стол легла коробка с патронами. Револьверные имели странную форму, кончики их были словно отпилены, имели спереди небольшое углубление, в котором была выложена серебряной проволокой магическая руна. Даже с учётом большого калибра оружия, работа была проделана ювелирная. Патронов с таким магическим зарядом имелось двадцать четыре. Один полный барабан у Даши, два у Стефана и один у Нэда, который тоже готовился посетить этот вечер.

  Отдельно были подготовлены пули для главного объекта охоты. На стол лёг точно такой же двуствольный штуцер, который ей показывали в первый день. Только этот был укорочен, стволы были короче на десять-двенадцать сантиметров, а приклад отсутствовал вовсе, вместо него имелась рукоятка от древнего пистолета.

  Патронов к этому техническому чуду имелось ровно два, зато каких. Пуля была непропорционально длинной, её сплошь покрывала всё та же серебряная проволока, складывающаяся в непонятные символы, а спереди в каждую пулю была вмонтирована пластинка из камня с руной, которая светилась от закачанной в неё магии.

  – Я не гарантирую, что это его убьёт, – честно сказал Ковак, – но, получив два попадания, демон будет небоеспособен, правда, может попытаться уйти обратно, но не успеет, если вы не станете зевать.

  – Ты помнишь, что нужно сделать? – спросил у неё стоявший рядом Алекс. Её любовник, теперь уже, наверное, бывший, стоял рядом. Он тоже будет участвовать в операции, но только с внешней стороны. Будет стрелять из дальнобойной винтовки по набежавшим полицейским. А с ним будет ещё десяток бойцов. Даша пыталась представить себе, сколько в итоге будет человеческих жертв и ей становилось дурно. Операция планировалась, как полноценный бой.

  В ответ Даша молча показала небольшой мешочек с порошком. Какая-то алхимическая дрянь, которая заблокирует демону переход обратно, всего на несколько секунд, но этого должно хватить, чтобы Стефан или Нэд успели пронзить его зачарованным кинжалом. Два таких уже лежали на столе, уже не стилеты, а именно кинжалы, сплошь покрытые рунами и накачанные магией под завязку. Помимо магии, как Даша слышала, они были намазаны каким-то жутким ядом, который разрушает чары, его специально придумали, чтобы травить волшебников. Кроме прочего, Стефан для ближнего боя имел трость с набалдашником в форме головы волка. Она выглядела деревянной, но на самом деле это была крашеная стальная труба, внутри которой был налит свинец, весила такая трость немало, а в опытных руках представляла страшное оружие. Короче, по всему выходило, что жить демону осталось недолго, вот только добраться бы до него.

  Нэд тоже сменил облик, он теперь маскировался под официанта, на нём была белоснежная рубашка и шерстяной жилет с галстуком-бабочкой, свои непослушные волосы он зализал так старательно, что голова превратилась в гладкий шар. Где он собирался прятать револьвер, оставалось неизвестным, но никто за это не волновался, Нэд был опытным бойцом, а значит, сумеет всё.

  Когда с экипировкой было покончено, пришло время выдвигаться. Вечер начался рано, на улице было пасмурно, постепенно начинался дождь. Не вымокнуть до нитки они смогли только за счёт того, что экипаж (вопреки местным традициям, не паровая машина, а настоящий конный экипаж, где лошадьми правил ещё один кольценосец) был подан прямо к дверям гостиницы. Оказавшись внутри втроём (Алекс добирался отдельно) они обнаружили внутри мадам Верден. Содержательница борделя встретила их бодрым кивком головы.

  – Вы с нами? – удивилась Даша. – Но вы ведь...

  – Что? Не ношу кольца? Оно мне не нужно, пока. Когда-нибудь я его надену, есть у кольца один большой плюс, оно не позволяет стать старухой. Увы, для женщины это важно, пусть с ним придётся взвалить на себя слишком многое. Кроме того, буду надеяться, что и моя внешность изменится, у вас ведь зарастают шрамы?

  – Лет за пять, – ответил ей Стефан.

  – А откуда у вас этот шрам? – спросила Даша. – Какой-нибудь возмущённый клиент?

  – Нет, что ты, – она улыбнулась, – да это и не шрам, просто уродство, оставленное магией.

  – Расскажи ей, – попросил Нэд. Сами они, похоже, знали эту историю.

  – Там нечего рассказывать, – грустно ответила мадам. – Просто я, будучи уже собой и имея в собственности своё заведение, училась работать с магическими силами. Только учителя хорошего не было, да и неоткуда было его взять, та магия, с которой я знакомилась, была не совсем законной.

  – И как далеко ты продвинулась в изучении?

  – Достаточно, чтобы выучить несколько заклинаний уровня мага первого круга. Ты пока не знаешь, что это такое, но, поверь, это очень много. Вот только слабое человеческое тело однажды подвело меня. Заклинание требовало огромной проводимости, произошло нечто, похожее на удар молнии, только не снаружи, а изнутри. И теперь часть меня деформирована магией, плоть видоизменилась.

  Она отбросила с лица волосы, показав своё уродство. Картина впечатляла. Левый глаз не имел радужки и зрачка, просто угольно-чёрный шарик, блестящий, словно агат. А кожа вокруг него напоминала кожу трупа, она была серого цвета и сморщенная, а сквозь неё просвечивали чёрные вены. При этом весь участок кожи пульсировал и переливался от светло-серого до тёмно-серого цвета. Вообще, создавалось впечатление, что эта часть мадам Верден живёт своей жизнью.

  – Именно это сейчас является важнейшей частью меня, тело стало магическим артефактом. А ещё эта часть имеет свой разум и волю.

  – Если можно, с этого места подробнее, – попросил Нэд, но мадам его проигнорировала.

  Она опустила волосы на место, после чего экипаж остановился, а Нэд собрался выходить.

  – Справишься один? – спросил Стефан.

  – Угу, – кивнул он, выбираясь наружу.

  Ждать пришлось недолго, минут через десять парень вернулся, стряхивая с себя капли дождя.

  – Достал? – унылым тоном спросил Стефан.

  – Достал, – так же уныло отозвался тот. – Хотя пришлось постараться.

  – А что с ним?

  – Мёртв, – спокойно и буднично ответил Нэд. – Выбора не было.

  – Да плевать на него, – прервала дискуссию мадам. – Давай сюда.

  В её руки перекочевал непонятный амулет в виде диска из янтаря, никаких знаков на нём не было, но казалось, будто он тоже немного светится изнутри. Мадам поднесла его к глазам, тщательно осмотрела, понюхала и попробовала на вкус. Даже сквозь причёску было видно, как сверкнул её второй, магический глаз.

  – Тонкая работа, – сказала она изменившимся голосом. – Вещь не из нашего мира. Человеку такое не под силу.

  Она замолчала и с губ её сорвался дымок, словно от сигареты, крошечное облако окутало амулет, свечение стало ярче, облако стало приобретать странную форму раскрывшегося цветка.

  – Я открыла его, – всё тем же странным голосом произнесла мадам. – Приложи палец.

  Нэд с опаской протянул руку, касаясь кончиком пальца поверхности амулета, облако исчезло, а свет сжался в одну точку и скрылся глубоко внутри.

  – Ай! Жжёт! – возмущённо воскликнул Нэд.

  – И должно жечь, – голос женщины стал обычным, лицо её покрылось испариной. – Теперь это твой амулет. Он знает тебя, но потом лучше его уничтожить и уж точно не следует хранить при себе.

  – И не собирался, – недовольным голосом сказал Нэд, но амулет всё же надел на шею.

  Скоро настал и их черёд. Семейная пара, в чьём обличье они должны были прибыть на бал у Сатаны. Им было известно, что пара снимала небольшой домик у самого канала, тот стоял на отшибе, рядом с городским кладбищем и посторонних там не должно было быть. Супруги приехали издалека и не хотели привлекать внимание. У них даже никакой прислуги не было, хотя оба были весьма состоятельными. К своему несчастью (а может, наоборот, к счастью) оба походили внешностью на Стефана и Дашу. Точнее, похож был только мужчина, а Даша была просто ровесницей его жены и имела тот же цвет волос.

  Экипаж остановился на большом расстоянии от домика. Стефан и Даша вылезли наружу, дождь, к счастью, уже прекратился. Дорога заняла около пяти минут, они открыли маленькую калитку в низеньком, по пояс, заборе. Стефан громко постучал в дверь.

  – Кто там? – раздался грубый мужской голос. – Мы никого не ждём, уходите.

  – Простите, господин де Сталь, – как можно спокойнее проговорил Стефан. – Но у меня для вас есть новости, касающиеся сегодняшнего собрания.

  Послышался лязг замка, дверь приоткрылась сперва на ладонь. А потом уже, повинуясь могучей руке циркового силача, распахнулась на всю ширину. Удар кулака прозвучал, словно выстрел, тяжёлое тело повалилось внутрь дома, а Стефан вошёл в дом, увлекая за собой Дашу.

  – Вы туда не идёте, – спокойно сказал он обезумевшей от ужаса жене своей жертвы.

  Молодая девушка заметалась на месте, когда Стефан начал шарить в одежде упавшего. Тот был крупным мужчиной, но в силе и ловкости определённо уступал своему противнику. Внешнее сходство бросалось в глаза даже теперь, когда нос мужчины съехал на бок, а лицо его было залито кровью. Даша, которая теперь была уже не та, что в своём мире, спокойно достала револьвер и направила его ей в лицо.

  – Не двигайся и останешься жива. Может быть.

  Девушка пристально посмотрела в глубокий ствол и предпочла подчиниться.

  Стефан быстро отыскал медальон, но надевать пока не стал и просто бросил его в карман пиджака.

  – Отдавай, – сказал он девушке.

  Она на секунду задумалась, после чего сняла с шеи точно такой же медальон и дрожащей от страха рукой протянула его Стефану. Дело было сделано, оставалось только нейтрализовать пострадавших, чтобы они не испортили всё своим неожиданным появлением. Для этой цели прекрасно подошли полицейские наручники, неведомо, где добытые. Браслеты защёлкнулись на запястьях у обоих, приковывая их спиной друг к другу и одновременно к находящемуся между ними столбу, поддерживавшему потолок. Некоторое время Стефан раздумывал, хватит ли этого, потом велел девушке посмотреть на него, а когда она подчинилась, расчётливо ударил кулаком в подбородок. Та мгновенно потеряла сознание, уронив голову на грудь.

  На всякий случай, решив, что и этого недостаточно, он завязал обоим рты полотенцами. Некоторое время послушал, дышит ли мужчина. Потом кивнул сам себе и потянул Дашу на выход.

  – И никого не нужно убивать, – назидательно сказал Стефан, залезая в экипаж. – Держи.

  Он протянул мадам два медальона.

  – У того было оружие, – буркнул Нэд в своё оправдание.

  Мадам Верден быстро закончила свои манипуляции, медальон укусил её палец быстрым ожогом, но терпеть было можно, теперь она надела сомнительное украшение себе на шею.

  – Ещё есть время, – сказала мадам, глядя на Дашу со странным интересом. – Поедем ко мне, я сделаю тебе причёску.

  Глава одиннадцатая

  Обычно Даша занималась своими волосами сама, не доверяя парикмахерским. Но мадам Верден оказалась мастером (или мастерицей) своего дела. Из того немногого, что имелось у Даши на голове, она сумела соорудить настоящее произведение искусства, которое было прекрасно видно в зеркало.

  – Встань, я на тебя посмотрю, – велела мадам, Даша встала и немного покрутилась вправо и влево. – Отлично.

  Нежные руки ещё раз провели по волосам, потом отчего-то переключились на шею. Дашу внезапно пробила мелкая дрожь, которая вовсе не была спровоцирована волнением. Это было... другое. Тут она встретилась взглядом с мадам.

  Взгляд был гипнотизирующий, она словно тонула в единственном глазу женщины. Хотя, он не был единственным. Сквозь прозрачную ширму волос она видела и второй, чёрный глаз. И он вовсе не казался ей отвратительным. Наоборот, всё вместе было чертовски привлекательно и манило к себе. Она помнила, что содержательницы борделей часто бывали лесбиянками, работа располагает, но теперь, сама столкнувшись с такой, совершенно не знала, что делать. Оттолкнуть женщину у неё просто не хватало воли.

  Магические глаза затягивали, казалось, что она целиком погружается в них, растворяясь в водоёме новых ощущений. Ещё немного и... она понимала, что произойдёт, но сопротивляться не было сил.

  Внезапно женщина отпустила невидимый поводок, чары рассеялись, к Дарье вернулась способность мыслить, но отталкивать мадам она почему-то не спешила.

  – Ты прекрасна, – прошептала женщина, – чудесное создание, просто чудесное.

  Она коснулась губами её губ в страстном поцелуе, отчего Даша снова начала впадать в ступор. Но всё быстро закончилось. Губы их оторвались друг от друга, мадам Верден снова стала сама собой, а сексуальное возбуждение стало проходить. Даше вдруг стало отчего-то обидно, хотя сказать, что она хотела продолжения, было нельзя.

  – Пойдём, – ласково сказала мадам, – они ждут. И ещё... зови меня Деметрия. Это имя мало кто знает, все называют меня просто мадам.

  Они вернулись к остальным. Остальные не придумали ничего оригинальнее, как скоротать оставшееся время игрой в карты, кажется, в покер, но Даша разбиралась в этом плохо.

  – На что играете? – поинтересовалась она.

  – На деньги, конечно, – буркнул Стефан, которому, очевидно, не шла карта.

  – Собирайтесь, – командным голосом приказала мадам, снова надевая маску железной леди, – время подошло, а проиграть последние штаны можно и в другой раз.

  Стефан с видимым облегчением смешал карты и встал, на ходу набрасывая на себя пиджак. Время действительно подошло. Теперь оставалось самое главное, доехать до нужного здания, войти в него, прикинувшись своими, а потом... время покажет. Дашу начинала бить дрожь и уже отнюдь не от возбуждения. Липкий страх перед неведомым (но оттого ещё более страшным) забирался под платье, словно холодная змея. В экипаже нашлась тёплая шерстяная накидка. Она с удовольствием в неё закуталась.

  На место прибыли вовремя, что отметил Стефан, с удовлетворением поглядев на часы. Нэд спрыгнул в квартале отсюда, нежелательно, чтобы их видели вместе. Негоже простому официанту ехать в экипаже с благородными господами. Она знала, что и остальные участники операции, в том числе и Алекс, сейчас здесь. Где-то рядом, на чердаках соседних домов, в канаве, замаскированные под пьяного бродягу, что прячет в лохмотьях винтовку, за небольшим заборчиком по краям дороги. Каждый знает только часть плана, исключительно свой манёвр. В подробности всей операции посвящены два или три человека. Выбираться отсюда тоже будут все поодиночке, каждый своим путём, кому как повезёт.

  – Кто ты теперь? – на всякий случай Стефан перед тем, как они покинули карету.

  – Миранда де Сталь, жена уважаемого торговца, что никак не может зачать ребёнка.

  – А я?

  – Ты – мой муж, Эдгар де Сталь, богатый уважаемый торговец, жена которого...

  – Достаточно, пойдём.

  Она взяла его под левую руку. Наличие рядом могучего великана немного успокаивало, придавая хоть какой-то уверенности. Ей, собственно, ничего и не нужно было делать. Только сидеть рядом и вести себя естественно, а в нужный момент поддержать друзей огнём, ну, или просто поддержать.

  Внутрь они попали без проблем. У входа в главное помещение стоял магический идол, выполнявший роль турникета. Стоило поднести янтарный амулет к его лягушачьей роже, как глаза вспыхивали зелёным, а дверь открывалась. Стефан вполголоса пробурчал, что двери и окна под магическим контролем, что не есть хорошо.

  Внутри уже было людно, кто-то пришёл намного раньше, что, видимо, не возбранялось. Поглядев на этих людей, Даша облегчённо вздохнула. Она здесь ничем не выделялась, они все нервничали и испытывали страх. Скорее, наоборот, женщина, что без страха явилась бы на встречу с демоном, вызвала бы сильнейшие подозрения. Обстановка была напряжённой, люди сидели за столиками, парами и поодиночке, никто ни с кем, ни о чём не говорил, все как будто стыдились своего присутствия здесь, словно впервые пришли на нудистский пляж. И тот факт, что все вокруг тоже голые, нисколько их не успокаивал.

  Через некоторое время появились официанты, которые шустро сновали между столиками и расставляли бокалы и бутылки с вином. Среди них мелькнуло знакомое лицо Нэда. Именно, что мелькнуло и сразу исчезло, поскольку парень отлично вжился в роль, становясь таким же безликим исполнителем, как и его коллеги.

  – Стефан, – шёпотом позвала она, – а как же официанты? Они ведь узнают Нэда.

  – Он среди них единственный человек, – спокойно проговорил Стефан, – так было нужно, именно он от своего имени арендовал этот клуб.

  Скоро и у них на столе появилась бутылка красного игристого вина, два бокала, и какое-то пирожное странного вида. Принёсший всё это Нэд как бы невзначай обронил кусочек бумаги, который Стефан тут же прибрал к рукам, быстро развернул, прочитал написанное и спрятал в карман.

  – Что-то важное? – спросила она, стараясь не озираться по сторонам.

  – Написал насчёт истинного облика официантов, там за дверью, они становятся самими собой, а выходя в зал, надевают человеческую личину. Это зондертаги, так их зовут учёные-демонологи, существа, порождённые тьмой, но убить их можно, хоть и трудно.

  Близился ключевой момент. Гости, что смогли, наконец, немного расслабиться, благодаря вину, начали потихоньку совещаться. А вскоре на небольшой сцене разошлись кулисы, за которыми стоял один из лже-официантов. Даша ещё подумала, что здесь, наверное, танцевали стриптиз, ну, или, учитывая здешние пуританские нравы, просто канкан в кружевных панталонах.

  Официант этот воздел руки кверху, призывая всех к тишине. За его спиной материализовался из воздуха алтарь. Или не алтарь, а просто непонятная тумба метровой высоты. Сделана она была из блестящего чёрного камня, а сверху, на небольшой скатерти из красного бархата, лежал непонятный предмет. Больше всего он напоминал кусок мяса, только мясо обычно не светится изнутри. А этот предмет светился ярко-красным светом. Глаза Стефана загорелись, видимо, такого он ещё не видел. Даже ей он успел передать взглядом, что предмет этот нужно будет потом обязательно захватить.

  А конферансье завёл речь:

  – Дамы и господа, – голос был... сложно сказать, у молодого парня, каким он выглядел, просто не могло быть такого голоса, скорее так говорил умирающий наркоман преклонных лет, более того, губы его при этом почти не шевелились, было видно, что он прикладывает большие усилия, чтобы хоть немного походить на человека. – Вы собрались здесь, чтобы стать подданными Повелителя. Вы все жаждете исполнения своих желаний, вы все прошли проверку, принеся жертвы, угодные Ему. А теперь он почтит вас личным своим присутствием. Вы полностью перейдёте под его власть и будете хранить ему верность всю свою жизнь, а возможно, и после смерти. Повелитель не терпит измен, но верных своих рабов он жалует своими дарами, которые обычному человеку невозможно заполучить иначе. Не оглядывайтесь назад, вы все начинаете новую жизнь и пути обратно уже нет, преклоните колени перед Повелителем, и да благословит он вас.

  Люди начали вставать с мест, официанты, включая Нэда, замерли между столиками, глядя на сцену, одна дамочка средних лет не выдержала и упала в обморок, её кавалер сразу же начал приводить её в чувство пощёчинами. А на сцене разворачивалось действо. Непонятный артефакт на тумбе начал светиться ещё ярче, свет словно проникал сквозь людей высвечивая все их внутренности. Потом откуда-то пошёл дым, но ожидаемого запаха серы Даша не почувствовала, дым это вообще не имел запаха, а ещё он был холодным, её обдало морозом, и она пожалела, что оставила тёплую накидку в карете. В клубах дыма, окружавших артефакт, появилось что-то тёмное, что постепенно приобретало антропоморфные черты.

  Вот только человеком это не было. Когда в центре дым немного рассеялся, то их взорам предстал демон. Кто-то из присутствующих ахнул, кто-то тихо застонал, у кого-то начались рвотные позывы. Демон выглядел омерзительно, самая близкая аналогия – персонаж комедии «Догма», тот самый фекалоид-дерьмодемон. С той только разницей, что состоял он не из дерьма, а из свежего мяса.

  Два ломтя мяса, что служили веками на большой бесформенной голове, открылись, красные глаза, лишённые зрачков, немедленно обвели зал ненавидящим взглядом, а голос, похожий на бульканье нечистот в коллекторе, проговорил:

  – Измена, – голос был таким громким, что пробирал до костей, хотелось упасть на пол и зажать уши. – Предателей вижу, они здесь, они...

  Договорить демон не успел, Нэд, подобравшийся к сцене на расстояние в три метра, держал в руках поднос, на нём стояло странное продолговатое блюдо, накрытой выпуклой крышкой той же формы. Со стороны можно было подумать, что там лежит заливная рыба. Вот только тогда, когда он поднял эту крышку, оказалось, что там обрез, заряженный магическими пулями. Один из официантов, теряя на ходу человеческую личину, кинулся наперерез, пытаясь закрыть Повелителя своим телом, но не успел. Два выстрела прогремели почти одновременно, в мерзкую тушу словно ударили два метеорита. Из ран сыпались синие искры и текла непонятная слизь оранжевого цвета. Пламя проникло вглубь омерзительной туши, разгораясь там всё сильнее и выжигая демона изнутри. Тот разразился нечеловеческим воплем, который было слышно далеко за пределами города.

  Как ни странно, но на Дашу этот вопль подействовал отрезвляюще, она вынула из складок платья заветный мешочек и бросила его в демона. Мешочек взорвался, словно дымовая граната, окутывая врага тучей из чёрной пыли.

  Тут началась свалка. Новые адепты тьмы были в ступоре, не соображая, что нужно делать. Большинство из них с удовольствием бы смылись, да только двери были наглухо закрыты. Зато среагировали те самые черти, что маскировались под официантов. Двое прыгнули на Нэда, который уже выбросил обрез и держал в руке револьвер. Первого нападавшего он сбил пулей, подействовало неплохо, совсем не убило, но враг с разорванной грудной клеткой уже не так опасен. Второй сцепился с ним, и они вместе покатились по полу.

  Твари эти напоминали каких-то двуногих насекомых, у которых, к тому же, за спиной были рудиментарные кожистые крылья, рожи их напоминали кузнечиков.

  Стефан, схватив трость, перебил пополам того, что был ближе, вокруг в панике метались люди, адские создания не могли точно определить, кто здесь враг, а потому хватали всех подряд и рвали своими длинными когтями. Даша выхватила револьвер, соображая, в кого следует стрелять. В этот момент ещё один зондер-как-его-там набросился на Стефана со спины, кусая и царапая. Она подскочила поближе и, рискуя застрелить самого силача, приставила ствол к боку твари, нажимая на спуск. Выстрел перебил монстра пополам, верхняя половина продолжала драть Стефана, но силы были уже не те. Тот быстро схватил наездника за длинную многосуставчатую руку и швырнул подальше, сбивая с ног следующего.

  Из-под стола наконец-то вылез Нэд, а его оппонент остался под столом. Вместо того, чтобы вступать в общую потасовку (к тому времени люди опомнились и начали защищаться, на умирающего демона всем было уже плевать), парень опрометью бросился к сцене, а затем его примеру последовал Стефан. Второму было легче, он просто снёс все препятствия, словно кегли. Оба успели к сцене почти одновременно.

  Надо сказать, что демон в этот момент уже не выглядел умирающим, магическая сила пуль иссякала, пламя постепенно угасало, а огромные раны уменьшались в размерах. Ещё немного, и он обрёл бы прежнюю силу, а потом разорвал бы всех, кто здесь присутствующих, включая и своих подручных, что проглядели врагов в толпе.

  Но ему была уготована другая судьба. Два кинжала вонзились почти одновременно, Нэд попал ему в условную шею, а Стефан вонзил клинок прямо в грудь. Крик демона стал превращаться в визг, плавно переходящий в ультразвук, глаза стали угасать, а потом и вовсе выскочили из орбит, упав на пол и взорвавшись тысячами мелких искр. А тело стало разваливаться на куски.

  Стефан завернул в скатерть таинственный артефакт и сунул его в карман. С демоном было покончено. Зато свита его осталась на месте, было их всего десятка полтора и теперь все они дружно набросились на этих двоих, точно определив в них врагов. Но всё оказалось не так просто. Разрывные пули, усиленные магическими рунами, рвали их тела на куски, словно снаряды пушек. В атаку кинулись полтора десятка, а добежали только двое, одного Стефан застрелил в упор последней пулей, второму Нэд вогнал нож под сердце, нож, возможно, был обычный, без всякой магии, но попадание в организм двадцати сантиметров острой стали не пройдёт бесследно даже для такого монстра. Добил его уже Стефан, ударив лежащего тростью по голове.

  На какой-то миг установилась тишина, которая позволила расслышать, как за стенами здания воют сирены. А чуть позже раздались выстрелы. Неудачливые адепты тьмы быстро сообразили, что их ждёт. Поклонение демону налицо, трупы тварей тоже сохранились, разлагаются они быстро, но маг вполне сможет снять информацию с пятен на полу. Сейчас их арестует полиция, потом дела передадут в Инквизицию, а затем, либо костёр, либо вечное покаяние в закрытой келье. И высокое положение не спасёт никого из них. Фанатикам-инквизиторам глубоко плевать на социальный статус сатанистов.

  Логика подсказывала единственный выход – бежать, бежать как можно быстрее и не оглядываться. Быть может, в суматохе получится ускользнуть. Толпа шарахнулась к дверям, но наложенные заклятия держали крепко. Кто-то попытался выбить окно, но и оно не поддавалось. Блокировка любого выхода была полной. Все эти люди должны были выйти отсюда посвящёнными, или не выйти совсем.