Текст книги "Дара и кольцо демонов (СИ)"

Автор книги: Иван Булавин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

  В это время Руди продолжал перезаряжать винтовку и стрелять, постепенно подходя к демону вплотную, тот уже представлял собой сплошной фейерверк, на его теле не осталось живого места. Тут некромант сжал в одной руке подаренный Боливаром амулет в виде черепа, а вторую руку вытянул ладонью вперёд и громко произнёс одно слово:

  – Тлен!!!

  И демон, только что казавшийся непоколебимой громадой, развалился на множество почерневших кусочков, словно сгоревшее дерево. Это была победа.

  Вот только насладиться ей в полной мере не получилось, скальный массив продолжало трясти, камень шёл трещинами, с потолка сыпались обломки, они попытались бежать, но тут же с ужасом обнаружили, что бежать им больше некуда, чуть дальше по коридору в сторону выхода потолок обвалился, отрезав им путь к отступлению.

  Глава тридцать первая

  Через несколько минут землетрясение прекратилось. Свет в коридоре померк, но ещё можно было видеть. Среди них царило молчание, отчасти потому, что они ещё не отошли от шока после схватки, а отчасти потому, что никто не мог предложить ничего дельного. Ситуация выглядела нисколько не обнадеживающе.

  – Чем ты его долбанул? – спросил, наконец, Эдвин, пытаясь в ошмётках бывшего демона отыскать свои ножи. – Первый раз такое вижу.

  – Я сам таким впервые пользуюсь, – признался Руди. – Специфическое заклинание для некроманта. На случай, если нежить, которую он поднял, выйдет из подчинения. Ну, или станет просто не нужна. А амулет, что дал мне наш уважаемый маг, вливал огромное количество энергии именно в заклинания по работе с нежитью. Демон – это, по-своему, тоже нежить, я и подумал, что оно на него подействует. Угадал.

  – И раньше тебе ни разу не пригодилось? – удивилась ведьма бинтуя здоровой рукой больную, Даша, увидев её страдания, немедленно бросилась помогать.

  – Удивительно, но нет, пока я бы молод и неопытен, вызываемая мной нежить легко убивалась ударом тесака по шее, потом же я научился делать свои создания так, чтобы они были запрограммированы на самоуничтожение. И уж точно никто из них не отказывался мне подчиняться.

  – А вообще такое бывает? – спросила Даша, затягивая узел. – Чтобы мертвец вдруг взбрыкнул.

  – Бывает, но это, как правило, следствие неправильно проведённой процедуры, ошибка в движении, в произнесении слов, в материалах. Это тоже вопрос опыта.

  – Ладно, это всё очень интересно, – сказала Тильда, опрокидывая в себя очередной пузырёк из бездонной сумки, – а может, у кого-то есть мысли, как нам отсюда выбираться?

  – Можно попробовать разобрать проход, – предположил Руди. – Займёт несколько дней, но, думаю, справимся, еда и вода у нас есть.

  – При условии, что снаружи нас ждут, – напомнила Даша. – На их месте я бы уже взрывчатку с той стороны закладывала.

  – Я что-то слышу, – сказал вдруг лежавший на полу Венден. – Где-то говорят.

  Все резко замолчали и стали прислушиваться. Действительно, слышен был разговор. Но это не могли быть инквизиторы. Во-первых, голос этот явно не принадлежал человеку, похоже было на речь кота, если бы тот вдруг научился говорить. А во-вторых, разговор этот слышался не сзади, а спереди, оттуда, где только что открывались врата ада. Кроме того, язык был абсолютно непонятен.

  Вот только не всем, Венден старательно в него вслушивался, что-то повторял, напряжённо думал, потом неуверенно сказал:

  – Кажется, я понимаю.

  – Духи? – спросил Руди.

  – Нет, не духи, духи не так говорят, это... древняя речь, учитель заставлял меня учить слова, некоторые заклинания на этом языке нужны шаману, есть надписи на скалах, они тоже на этом наречии.

  – Я такое наречие не понимаю, – честно признался некромант, – я ведь не шаман, откуда мне...

  – Тихо! – перебил его Венден, – они идут сюда.

  – Во-первых, кто? – уточнил Эдвин, – а во-вторых, как они могут сюда идти, если вы не заметили, мы тут заперты в каменном мешке.

  – Маленький народ, – стал рассказывать Венден. – Они жили тут давно, задолго до людей. Они обучили первых шаманов. Их род всегда был в дружбе с человеческим, а потом исчез. Не знаю, почему.

  – А я знаю, – вдруг сказал Руди. – Мне бабушка в детстве рассказывала, они жили под землёй, часто выходили на поверхность, помогали людям, но пришли демоны и почти всех истребили, остались единицы, которые укрылись под землёй, пока демоны не будут изгнаны из мира. Я это только сейчас вспомнил.

  – А теперь они нам помогут? – с подозрением спросила Даша.

  – Не знаю, – сказал Руди, подходя к стене, за которой всё отчётливее слышались голоса. – Прошло много лет, теперь это уже не те существа, которые дружили с людьми, а, наверное, их далёкие потомки, они не помнят дружбы. Думаю, нам придётся устанавливать контакт заново.

  – В любом случае, – сказал Эдвин, – думаю, мы подружимся. Враг моего врага...

  Договорить он не успел, в ближайшей стене открылась дверца, совсем маленькая, меньше метра высотой, зато идеальной прямоугольной формы, в неё бодро пролез человечек... или зверёк. Сложно было сказать, что это было за существо. Более всего оно напоминало мишек из шестой части «Звёздных войн». Только этот был более худым и с редкой шерстью.

  Спрыгнув на пол (дверь была чуть выше уровня пола, сантиметров на тридцать) он что-то приветливо мурлыкнул и по очереди подошёл к каждому члену группы, оглядывая с головы до ног.

  – Привет, – сказала ему Даша.

  Венден поздоровался на родном языке этих созданий, чем привёл неожиданного визитёра в неописуемый восторг. Он обернулся и сказал что-то в открытую дверь. Следом из неё вышел ещё один такой же, только, судя по медленным движениям, посоху в руке и седой шёрстке на голове, уже старый. Они перебросились несколькими фразами, после чего оба повернулись к Вендену и начали что-то быстро говорить, перебивая друг друга.

  Тот поначалу ничего не понимал, потом попытался что-то ответить. Получилось плохо, но потом он, видимо, сообразил, что говорят они о демонах, теперь он снова ответил и показал на кучку останков, что лежали в углу. Оба пушистых создания подозрительно посмотрели на это, потом подошли поближе. Старый пошевелил лохмотья посохом, они переглянулись, а затем оба расцвели улыбками.

  Снова завязался разговор. Поняв, что собеседник плохо их понимает, оба теперь говорили по очереди и медленно, а Венден объяснял им что-то, дополняя свои слова жестами. Через некоторое время разговор зашёл уже о другом, что было понятно по деловому тону, Венден указывал на своих товарищей, а потом на дверь. Через некоторое время они пришли к какой-то договорённости, после чего он повернулся к остальным и сообщил:

  – Они помогут нам, они покажут ход, ведущий к морю, они счастливы, что демонов больше не будет и, может быть, даже снова вернутся к людям.

  – Прекрасно, – облегчённо выдохнул Эдвин. – Мы готовы, пусть ведут.

  – Только это будет сложно, – предупредил парень, – проход рассчитан на них, человеку там будет неудобно.

  – Потерпим, – уверенно сказала ведьма, пусть ведут.

  Ради спасения можно было перетерпеть и не такие неудобства, но проход и правда был очень тесным, человек там мог перемещаться только на четвереньках, а до моря было несколько дней пути. Но пока это их не смущало. Все пятеро, ведомые старым пушистиком, влезли в узкую нору и медленно пошли в единственно возможном направлении. Замыкал шествие второй, тот, что был помоложе. Ползти пришлось долго, скоро у Даши заболела спина, хотелось выпрямиться, или хоть немного отдохнуть, но она продолжала упорно переставлять конечности. Хуже всего приходилось ведьме, которая могла пользоваться только одной рукой, а вторую лишь изредка ставила по-обезьяньи, тыльной стороной вниз.

  К счастью, мучения оказались недолгими, через несколько километров проход расширился, причём, как в стороны, так и вверх, теперь они смогли встать и вытянуться. Здесь, в отличие от почти тёмного прохода, было гораздо светлее. Виден был и источник этого света – тонкие прожилки в стенах, вроде золотых жил, только свет они давали ярко-оранжевый.

  Вообще, эта пещера точно была рукотворной, в природе такие ровные стены просто не получились бы, здесь явно поработали чьи-то руки. Ну, или магия, которой эти существа определённо владели.

  Старик снова махнул рукой, и они пошли дальше. Кое-где от основного прохода отходили норы, похожие на ту, по которой они добрались сюда, но проводник не обращал на них внимания, видимо, основная дорога была только одна. Временами они обращались к Вендену с какой-то фразой, тот отвечал что-то, они удовлетворённо кивали, а затем шли дальше. Вообще, казалось, что оба существа находятся в прекрасном расположении духа.

  – Они рады, – объяснил Венден. – Теперь, когда проход закрыт, они могут выходить на поверхность, когда они отведут нас, то пойдут к своим и всем всё расскажут, старая дружба людей и Оаху возродится вновь, этот старик ещё помнит былые времена.

  – Сколько же ему лет? – удивилась Даша.

  – Они долго живут, по тысяче лет и больше, он вполне может помнить лучшие времена.

  Всё же дорога не могла продолжаться вечно, пусть даже этот путь был короче и удобнее, кроме того, здесь, под землёй, было довольно тепло, температура держалась выше ноля, о чём свидетельствовали регулярно встречаемые ручьи, что бежали через дорогу от одной стены к другой. Когда путники утомились и едва переставляли ноги, старый проводник Оаху, что по-прежнему бодро шагал впереди, предложил им отдохнуть, сами они продолжили путь, а им сказали оставаться здесь, скоро им принесут поесть и попить. С водой проблем у путников не было, а вот еда подходила к концу, впрочем, путь вряд ли займёт больше двух дней, лёгкий голод – не такая большая плата за безопасность.

  Но никто и не думал морить их голодом, скоро появился ещё один пушистик, похожий на других, он отличался странным окрасом, верхняя половина тела была покрыта чёрной шерстью, а нижняя – белой. Он принёс им большую миску с неизвестной едой, пахла она аппетитно, чего нельзя было сказать о внешнем виде. Нечто, напоминающее гудрон, хотя по вкусу это было похоже на манную кашу, только с лёгким запахом сырой земли. Никто не догадывался, из чего это сделано, но и отказываться не стали. Каша оказалась питательной и придала бодрости и сил. А теперь они расположились на ночлег, тёплая одежда позволяла располагаться прямо на камне, не боясь простудиться. Часы у них были, но за временем никто не следил, они ни к чему там, где нет дня и ночи. Даша слышала, что в таких случаях человек постепенно переходит на тридцатишестичасовые сутки, спит двенадцать часов, а бодрствует двадцать четыре, что многие контактёры использовали, как аргумент в пользу инопланетного происхождения человека. Другие, впрочем, доказывали, что человек на земле – коренной житель, просто сутки раньше были длиннее. С этими мыслями Даша заснула, а когда проснулась, остальные были уже на ногах. Новый пушистый проводник (на этот раз полностью чёрный, но с белой прядью на голове) что-то торопливо объяснял, громко взвизгивая и делая лапками какие-то страшные жесты.

  – В городке беда, – объяснил Венден, – люди в чёрном, вы их зовёте инквизиторами, пришли туда и захватили всё, они уже кого-то убили, нужно бежать. Вы мне дадите оружие? Я хочу защищать свой дом, там мои брат и сестра.

  – Угомонись, – спокойно сказал ему Руди, – сейчас мы туда доберёмся, осмотримся и наваляем чёрным от души, теперь всё будет по-другому, они нас не ждут, а мы на них нападём.

  На лице некроманта застыло гадкое выражение, с которым обычно школьники подкладывают кнопку на стул соседа по парте.

  Они бежали бегом, но даже так дорога заняла почти три часа, когда, окончательно выдохшись, они достигли места выхода на поверхность (до этого уровень коридора постоянно повышался, бежать приходилось в гору, отчего было ещё труднее), проводник сделал какие-то пассы руками, отчего каменная стена вдруг стала прозрачной. Все пятеро вышли на поверхность, а мохнатое существо осталось под землёй, пообещав, однако, привести подмогу. Они залегли за невысокой земляной насыпью и стали рассматривать происходящее.

  А городке полным ходом шёл погром, один в один повторявший карательные операции немцев во время Войны. На главной улице полным ходом складывали трупы, а несколько вооружённых инквизиторов сгоняли людей в большое здание. Местных было больше, почти все имели, хоть и простое, но оружие, но сопротивления, как видно, не оказал никто. Впрочем, не стоит забывать, что каждый инквизитор – это ещё и маг, причём, довольно сильный, справиться с ним простому рыбаку или охотнику не под силу. А те, кто пытался сопротивляться (таких набиралось десятка три) теперь лежали в ряд на улице в назидание другим.

  В толпе людей Венден разглядел своих, его брат, который, хоть и был ещё слаб, но шёл самостоятельно, опираясь на руку сестры (Даша так и не запомнила её имя), но тот факт, что они живы, никого не успокаивал, вряд ли их загоняли в дом для чего-то хорошего. Скорее всего, хотели спалить вместе с домом, благо, тот был деревянный.

  – Дайте мне ружьё, – ещё раз попросил Венден сквозь стиснутые зубы.

  – Заткнись и сиди тихо, – прорычал Рудольф, – никто никуда не двинется, воевать буду я. Один. Тильда, сможешь меня прикрыть минут на пять?

  – Смогу, конечно смогу, – сказала ведьма, сообразив, что некромант говорит не об огневой поддержке, а о заклинании отвода глаз. – Амулет поможет, у них таких нет.

  Сбрызнув одежду Руди очередным зельем, она произнесла какой-то заговор, притронулась двумя пальцами ко лбу и велела отправляться. Руди вовсе не исчез с их глаз, но для инквизиторов превратился во что-то очень малозначительное. Ведьма села в уголке и, сжав в руке амулет, закрыла глаза.

  Теперь стало понятно, как именно Руди собрался воевать. Вместо того, чтобы подкрасться к врагам и начать резать глотки (что было бы идиотизмом и самоубийством, поскольку после первого же убитого заклятие бы с него слетело). Главным его оружием оставалось его искусство. Поэтому, оказавшись в черте города, он прямиком направился в сторону кучи трупов, что так живописно выложили убийцы в чёрных рясах. Пяти минут ему вполне хватило на несколько манипуляций, вроде тех, что он уже проводил с убитым медведем, только проще и быстрее. Воскресить он при этом предполагал около двух десятков человек, которые, по всем вводным, легко расправятся с полусотней инквизиторов, поскольку те, в отличие от них, смертны.

  Всё же он не успел, его заметили в последний момент, когда он уже убегал в сторону насыпи, один из инквизиторов, не надеясь на магию, вскинул карабин, а для устойчивости поставил ногу на лежавший труп. Зря. Выстрелить он не успел, мёртвая рука схватила его за лодыжку, резко повернула её в сторону, так, что хруст костей был отлично слышен издалека. Инквизитор выпалил в небо, а потом с диким криком упал.

  Остальные среагировали слишком поздно. Если бы они заранее сообразили, откуда исходит опасность, то заняли бы оборону в одном из зданий, а теперь, когда ожившие мертвецы разбежались по всему городку, их застали врасплох, рассредоточенными по улицам, где невозможно было отбиться.

  Руди только частично управлял мертвецами, подсказывая им верные способы атаки, в остальном те действовали по своему усмотрению, при этом прекрасно понимая, кто из живых их враги. Последней эмоцией этих людей была ненависть к убийцам, а благодаря некроманту, ненависть эта пережила их самих, теперь они, восстав из мёртвых, мстили сами за себя.

  Вот один из чёрных выбежал на улицу, на ходу перезаряжая карабин. К нему топал приземистый бородатый мужик, одетый в простую серую рубаху. Инквизитор успел выстрелить трижды, одна из пуль пробила голову, да только мёртвого это уже мало волновало, он дорвался до объекта своей мести, напрыгнул на чёрного и начал рвать его голыми руками. Карабин полетел в сторону. Инквизитор, хоть и привык в основном пользоваться магией, оказался неплохим бойцом, применяя в драке что-то, вроде приёмов карате. Только всё это оказалось совершенно бесполезным против того, кто совершенно не чувствует боли и кого невозможно отправить в нокаут, даже несколько раз воткнутый в мёртвое тело нож ничем инквизитору не помог. Минуты через три тот уже лежал на земле с разбитой кулаками головой, а бородатый мужик бодро потрусил по улице в поисках новой жертвы.

  Всё же дело продвигалось медленно, поэтому Руди решил своим подопечным немного помочь, взяв винтовку и начав отстреливать особо активных инквизиторов. А тем временем живые обитатели городка, не забивая себе голову наличием рядом мёртвых друзей, которые отчего-то восстали, быстро расхватали всё, чем только можно биться и присоединились к избиению чёрных. Процесс этот занял около четверти часа, после чего запал у мертвецов кончился, а от полусотни карателей осталось двое. Эти двое забаррикадировались в одном из домов, откуда проворно отстреливались и отбивались заклинаниями, долго, разумеется, не просидят, время работает против них, а Руди с чувством выполненного долга вышел из укрытия и направился к людям.

  Следовало ожидать, что их встретят враждебно, ведь именно они навели на город карательную экспедицию, но, к счастью, горожане думали иначе. Их благодарили за помощь, забыв даже о том, какие именно методы позволили им победить. Мёртвым уже всё равно, а вот живым следовало спасаться. Венден, в свою очередь, рассказал о встрече с Оаху, от таких новостей жители заметно оживились.

  Сложнее всего было с пароходом. Каким путём сюда прибыли инквизиторы, осталось неизвестным, скорее всего, высадились дальше по берегу. При этом операцию по захвату городка они провели неудачно, корабль стоял под парами и успел отплыть. Теперь он болтался на якоре в миле от берега, а капитан всё время оглядывал порт в бинокль. Когда стало ясно, что власть на берегу переменилась, корабль снялся с якоря и снова причалил.

  На этом их миссия была окончена, теперь оставалось только вернуться обратно на остров Скеттон.

  Глава тридцать вторая

  Даша не обладала даром предвидения, да и спутники её были отнюдь не нострадамусами. Но к концу путешествия у всех появилось на сердце чувство тревоги. Объяснить это никто не мог, а потому просто ждали прибытия.

  Предчувствия их не обманули, когда на горизонте показались берега Скеттона, в глаза бросились столбы дыма, а слух уловил отдалённые звуки стрельбы. На острове шла война. Учитывая, что никаких международных осложнений не имелось, никакие враги не имели к властям острова претензий, у всех одновременно родилась мысль, что всё происходящее как-то связано с их обществом.

  Разумеется, в порт они не пошли, уже привычно высадившись далеко за пределами города с помощью шлюпки. Наскоро проведённая разведка показала, что прежние явки не действуют, требовалось искать новые контакты. Из разговоров с рыбаками выяснили, что на остров прибыл огромный десант с инквизиторами во главе. Смяв слабое сопротивление местной армии, они повели наступление на район лечебниц, который сейчас уже захватили и сделали своей базой. В данный момент линия фронта проходит где-то посередине острова, но к нападавшим постоянно прибывают подкрепления.

  Они откровенно сваляли дурака, высадившись в этой части острова, теперь предстояло либо вернуться на корабль (а капитан, видя такое развитие событий, предпочёл поискать для себя более спокойный порт), либо переходить линию фронта. По идее, сил и умений им должно было хватить, но с ними был важный артефакт, которым ни в коем случае не следовало рисковать.

  По дорогам ходили патрули, которые задерживали всех подозрительных, точнее, вообще всех, кого ловили на дорогах без уважительной причины, а уважительной могла быть только одна причина – обеспечение фронта, на нужды которого уже мобилизовали всех лошадей и небольшую железнодорожную ветку.

  Можно ещё было спрятаться, но никаких гарантий не было, слишком часто дома местных граждан подвергались обыску, да и местность прочёсывали раз за разом.

  Теперь все четверо сидели в небольшой роще и наблюдали за патрулём, что стоял на перекрёстке дорог, проверяя всех, кто по ним двигался. Скеттон, к великому сожалению, не изобиловал лесом, а потому полноценные партизанские действия тут были невозможны.

  – У кого какие мысли? – спросил Эдвин, оборачиваясь к остальным.

  – Могу отвести глаза, – предложила ведьма. – Но только этим, а дальше будут другие, к тому же, вы сами видели, каждый второй патруль имеет в составе инквизиторов, у них амулеты, которые могут свести моё колдовство на нет. Мой амулет уже почти выбран досуха.

  – А весь транспорт под контролем, – заметил Эдвин, – что с железной дорогой?

  – Ближайшая станция рядом, судя по дыму, поезда ходят, вот только попасть туда вряд ли сможем. Если они не дураки, а они далеко не дураки, то там сейчас стоит двойное кольцо охраны, – стал рассуждать Руди, – но составы, скорее всего, гоняют прямиком до линии фронта, если захватить паровоз...

  – Идём, – Эдвин дёрнул его за рукав, когда очередной патруль отошёл в сторону. – Чем дольше сидим, тем скорее поймают.

  Железная дорога, как и корабли, была самым быстрым транспортом этого мира, да ещё дирижабли, хотя таковых в округе не наблюдалось. И вот теперь очередной состав, несколько крытых вагонов, гружённых непонятными ящиками, да исходящий паром локомотив двигался к линии фронта.

  Надежды на то, что можно будет затесаться в команду и проехать под видом машинистов и кочегаров, не было никакой. Агрессоры прекрасно понимали значение транспорта на войне, а потому просто заменили весь персонал поездов своими солдатами, которых обучили управляться с механизмами.

  Заставить их содействовать было невозможно, даже под дулом револьвера машинист нашёл бы способ сообщить ближайшему патрулю о том, что в кабине посторонние. Пришлось искать альтернативный способ. Руди, со свойственным ему цинизмом, таковой нашёл.

  Благодаря искусству ведьмы они смогли запрыгнуть на отходивший поезд уже после того, как солдаты закончили проверку. Теперь они двигались беспрепятственно в сторону фронта. Машинист с помощником следили за работой двигателя, поворачивали рычаги, кочегар старательно кидал в топку уголь лопатой. При этом всем троим было глубоко безразлично, что кроме них в кабине паровоза находится ещё четыре человека.

  Объяснялось это просто. Все трое были мертвы. Руди, который ещё во время последнего боя смог превзойти сам себя, счёл это наиболее удобным вариантом. Запрыгнув в кабину, он и Эдвин почти мгновенно убили всю команду ножами, после чего некромант их оживил и заставил заниматься привычным делом, которое они не забыли даже после смерти.

  – Скорость большая, – заметил Эдвин, – с рельсов не сойдём, но можем вызвать подозрение.

  – Плевать, – отмахнулся некромант, любуясь на свои детища. – Разогнавшийся паровоз остановить не так просто, а бежать в итоге всё равно придётся.

  – Когда они всё успели? – спросила Тильда, выглядывая в окно. – Ведь ничего этого здесь не было, абсолютно мирный остров.

  – Во-первых, не такой уж мирный, вторую половину им так и не удалось захватить, – объяснил Эдвин, – а во-вторых, такова уж специфика войны, забросить в нужное место солдат с винтовками – это даже не половина дела. Их нужно кормить, поить, лечить, снабжать боеприпасами, обеспечивать артиллерийскую поддержку. Для этого нужны тыловые службы, которые прирастают к фронту, словно корни дерева. При высадке десанта, следом за солдатами идут инженеры, сапёры, строители, извозчики и даже железнодорожники.

  Он кивнул на мёртвую команду паровоза, которая под чёрными комбинезонами носила военную форму.

  Снаружи в полной мере можно было разглядеть все прелести прифронтовой полосы. На подводах, конных и паровых, везли ящики с неизвестным содержимым, выкрашенные в тёмно-зелёный цвет. Чуть дальше, на конной же тяге везли три небольшие гаубицы, следом шагала колонна солдат. В обратную сторону везли раненых, которых складывали на телеги едва ли не в три слоя, сложно было различить людей, среди торчавших конечностей, обрывков формы и окровавленных бинтов. Туда же конвоировали пленных, безоружных, часто в изорванной форме и тоже, как правило, раненых. Спустя ещё несколько минут, они обогнали кавалерийский эскадрон, около сотни солдат в красивых мундирах, на конях, с саблями на поясе и короткими карабинами за плечами. Судя по свежему виду, эти в бою ещё не были.

  Приближение линии фронта они определили на слух, громкий гул, заглушающий даже шум работающего двигателя, постепенно в нём стали выделяться отдельные выстрелы. На горизонте стали видны несколько столбов чёрного дыма, что поднимались, казалось, прямо в космос. Местность вокруг менялась к худшему, если поначалу враги двигались быстро и почти не встречали сопротивления, то здесь каждый дом или склад им приходилось брать с боем. Пожары уже погасли, но вокруг окон появились чёрные пятна копоти, в стенах зияли проломы от снарядов, вокруг каждого окна было множество следов от пуль, на дорогах видны были тёмные пятна запёкшейся крови.

  – Скоро прибываем, – заметила Тильда, прячась за перегородку. – Нужно будет как-то остановиться.

  – Смысла нет, – махнул рукой Руди, – прорвёмся, куда сможем, там нас остановят. Или нет.

  – Скорее всего, впереди путь разобран, – заметил Эдвин.

  – Нестрашно, – некромант отчего-то выглядел абсолютно беспечным. – Прыгать все умеют, главное – не зевать. Тильда, цветок у тебя?

  Ведьма похлопала по сумке.

  – Значит, ведьму с сумкой прикрываем в первую очередь, остальные по остаточному принципу. Проверьте оружие, стрелять придётся много. Если получится, подбирайте винтовки.

  К станции они подъехали ещё через час, там предполагалось загнать их в большой ангар, где и будет происходить разгрузка. Для этого требовалась самая малость: машинист должен был затормозить, а такого приказа Руди не отдавал.

  Подбежавшие рабочие только рты раскрыли, глядя на то, как поезд на огромной скорости пролетает у них перед носом, не собираясь даже на секунду притормозить. К счастью для них, ангар был сквозным, с противоположной стороны имелись дощатые ворота, которые вылетели от мощного удара разогнавшейся стальной махины.

  Паровоз помчался дальше. Двигатель работал на каких-то фантастических оборотах, развивая космическую по меркам этого времени скорость. Датчик, измеряющий давление в котле, уже ничего не мог показать, стрелка давно прошла красную зону и просто легла на противоположную сторону. Ещё немного, и вся конструкция просто взорвётся, вопрос только в том, случится это до того, как они покинут кабину, или после.

  – Там мост, – сообщил Руди, высовываясь из окна. – Очень хлипкий, за ним постройки, дальше дома, там сейчас идёт бой. Если сможем проехать, то прорвёмся к своим. Или не прорвёмся.

  – Или? – Эдвин начинал понемногу звереть. – Что там с мостом?

  С мостом было плохо, полноценный железнодорожный мост через глубокий овраг, по дну которого текла узкая речка, сейчас он получил повреждения. Из двух опор присутствовала только одна. Если сам мост ещё как-то держался, то прохождение по нему гружёного состава точно было противопоказано.

  – Кто в бога верит, молитесь, – предложил Руди. – Всего сто ярдов, ну, или чуть больше.

  Эдвин, вместо молитвы, витиевато выругался, Тильда покрепче ухватилась за поручни, Даша, решив, что в такой ситуации от неё ничего не зависит, просто сжалась в уголке и закрыла глаза. Только невозмутимый Рудольф всё так же стоял у окна и смотрел вперёд.

  Мост приближался, Даша не видела, что происходит снаружи, но почувствовала, что паровоз начало мотать из стороны в сторону, ещё немного, и он просто слетит с дороги, не дожидаясь обрушения моста. А Руди, словно желая добавить паники, громогласно, как цирковой конферансье, объявил:

  – Въезжаем на мост!!!

  Лучше бы он этого не говорил, состояние всех присутствующих и так граничило с паникой, даже мёртвый машинист стал подозрительно оглядываться, понимая, что с вверенным ему паровозом что-то определённо не так.

  Поезд влетел на мост, дрожало всё, что только могло дрожать, Даша физически ощущала, как непрочная конструкция рассыпается под колёсами паровоза, а дальше ведь пойдут вагоны, даже если мост обвалится под ними, они утащат их за собой в пропасть. Где-то гремели выстрелы, но это уже никого не волновало, были проблемы поважнее.

  – Прошлииии!!! – раздался через несколько секунд торжествующий вопль Руди, – ещё немного!

  Но ехать дальше, преодолев злополучный мост, который со страшным грохотом начал обваливаться в тот момент, когда последний вагон перескочил на другую сторону, им не позволили. Локомотив с разгона влетел в отсек, до половины засыпанный песком, это позволило остановиться не так резко, но всё же они полетели вперёд, набивая себе дополнительную порцию синяков и шишек.

  Когда все пришли в себя, то увидели, что к ним уже бегут «чужие» солдаты. Их количество не оставляло ни малейшего шанса пробиться. Но тут сработал отвлекающий манёвр. Вся мёртвая троица, машинист, помощник и кочегар, бодро выпрыгнули из кабины и бросились наутёк, тут же зазвучали команды, солдаты переключились на преследование «диверсантов», стреляя им вслед из винтовок.

  К кабине паровоза, наполовину застрявшего в куче песка, подошли только трое, офицер и двое солдат. Они были уверены, что внутри больше никого нет, а потому заглянули внутрь без опаски. Зря.

  Офицер резко отшатнулся назад, зажимая двумя руками горло. Между пальцами хлынула ручьём алая кровь. Затем настал черёд солдат, они ненадолго пережили своего командира, Эдвин метнул пару ножей, что угодили обоим в правый и левый глаз соответственно.

  – Вот теперь бежим, – тихо скомандовал Руди, выскакивая из кабины.

  Эдвин всё же потратил несколько секунд, чтобы подхватить винтовку убитого им солдата и отстегнуть от ремня подсумок. Даша тоже попыталась это сделать, но махнула рукой, хватит и револьвера, сейчас главное – быстро бежать.

  Им удалось преодолеть железнодорожные пути и скрыться в близлежащих домах, но продвинуться дальше уже не получалось. То, что здесь происходило, вызывало в памяти слово «Сталинград». Стрелял каждый камень, невозможно было определить, где свои, а где чужие. Улицы надёжно простреливались, перейти из дома в дом не представлялось возможным. Они забились за высокий бордюр у двухэтажного дома, оказавшись в мёртвой зоне, как для одних, так и для других участников перестрелки.

  Тильда! – крикнул Руди, стараясь перекричать выстрелы. – Там, в доме напротив, пулемёт. Сможешь что-то сделать?