Текст книги "Дара и кольцо демонов (СИ)"

Автор книги: Иван Булавин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

  – Ты хотела про Джека рассказать, – напомнил Алекс, – как и когда он погиб?

  – Да там и рассказывать нечего, я на такси ехала, ночью, часа в четыре. А он на дорогу выскочил, весь в крови. Водитель вышел, чтобы ему помочь, а он его схватил и головой об капот треснул. А потом встал, два шага прошёл и снова упал, слабый был, кровь вся вытекла, я тоже ему помочь хотела, а он меня за руку схватил и кольцо это надел, сказал, что так лучше, и что мне нужно бежать, а потом сразу умер. А за ним гнались, я едва успела в лесу спрятаться.

  – Ты видела их, тех, кто гнался? – спросил Стефан, который уже допил пиво и косился в сторону стойки.

  – Да, – она кивнула и ещё раз отпила из стакана, – двое были военными, ну, или охранниками, форма у них пятнистая, оба с ружьями. А третий был высокий и в костюме хорошем, а ещё...

  Она замолчала, соображая, как описать увиденное.

  – Ты не смогла различить его лица, – закончил вместо неё Алекс, – он был безликий.

  – Да, оно было такое... квадратиками, знаете, как в мультиках японских письки прикрывают... Ой!

  Они улыбнулись, а Стефан сказал:

  – Думаю, всё ясно, Джек нашёл того, кого искал, но не смог остаться незамеченным, или решил геройствовать в одиночку, демон со свитой погнались за ним и убили, а завладеть кольцом не вышло, он успел передать его нашей новой знакомой.

  – И? Что теперь делать? – спросил Нэд, который одновременно с разговором пытался жестами объяснить барменше, чтобы налила ещё четыре стакана.

  – С кем? – уточнил Стефан. – С ней? Или с демоном?

  – С демоном всё ясно, – решил за всех Алекс, – его следует валить как можно быстрее, он, возможно, думает, что охотник был только один, но даже так задерживаться здесь не станет.

  – А с ней? – Нэд, наконец-то, добился своего, женщина за стойкой стала наливать новые порции пива.

  – А что вы со мной делать собрались? – встрепенулась Дарья, – можно, я сама решать буду, что и как мне делать? И что за демон, которого вы валить собрались? Вы сейчас в моём присутствии на полном серьёзе убийство обсуждаете?

  – Если коротко, мы – охотники на демонов, – серьёзно сказал Стефан, демонстрируя ей свою левую руку, на которой красовалось точно такое же кольцо, следом за ним руки показали и остальные. – Ты теперь наш боевой товарищ, сколько бы ни утверждала обратное.

  – А если я не хочу? – с вызовом спросила она, пиво начало действовать, добавляя смелости.

  – Кольца попадают к людям разными путями, далеко не всегда умирающий охотник передаёт его по наследству, – начал рассказывать Алекс, голос был ровный, чувствовалась привычка читать лекции студентам. – Был случай, когда тело много лет лежало непогребённым, а потом его нашёл пастух и, позарившись на золото, забрал кольцо себе, а потом продал его проезжавшему дворянину (хватило ума на себя не надевать), тот его надел, а снять уже не смог. Оно становится частью тела человека, причём, не только физического, но и ментального.

  – Нифига не поняла, – честно сказала Дарья.

  – Короче, – влез в разговор Стефан, – чёрта с два ты его теперь снимешь, оно с тобой на всю жизнь.

  – И что? Оно мне не мешает, буду жить с ним.

  – Я знал одного человека, который проигнорировал зов кольца и попытался просто жить с ним, – задумчиво сказал Нэд.

  – И я его знал, – добавил Алекс, – звали его Отто Шейфель, а до того, ещё и Весельчак Отто.

  – Звали? – с подозрением уточнила Дарья.

  – Он жив и поныне, если это можно так назвать, находится он на острове Скеттон, в городе Олшиц, но не в самом городе, а в пригороде, где находится психиатрическая клиника доктора Левинзона. Отличная клиника, отличный доктор, профессионал, каких мало, я его лично знаю, многих безнадёжных на ноги поставил, но в этом случае он оказался бессилен. Отто сейчас сидит в палате для буйных, разум его уже не существует в материальном мире, а то, что его заместило, уже нельзя назвать разумом, несколько безумных существ гуляют у него в голове и пытаются контролировать его тело.

  – Мужик слетел с катушек, – заключила Дарья. – А почему? Из-за кольца?

  – Это не просто кольцо, это кольцо охотника на демонов, оно не терпит, чтобы человек отказывался от предначертанной ему дороги. Следует пройти её от начала и до конца. Иначе оно будет напоминать о себе, сначала легко, вроде ночных кошмаров, – Дарья поёжилась, этот философ угодил в точку, – а потом начнётся зуд в мозгу, не могу описать, но это вроде несделанного дела, что всегда напоминает о себе.

  – Обычно этого хватает, – продолжил Стефан, – человек бросает всё и бежит к нам, чтобы мы научили его охоте, кольцо само подсказывает ему путь.

  – Типа компаса? – спросила она, понимая, что задаёт не те вопросы.

  – В виде целеуказателя у тебя в голове, – поправил Нэд. – Ты не задумывалась, как мы тебя нашли? Нет? А зря, это ведь кольцо тебя выгнало на улицу и заставило пойти туда, где находился Алекс.

  – Я запуталась, – честно призналась она, – не бывает никаких демонов, а потому и охотников за ними быть не может. Расскажите мне всё.

  – Кроме привычного тебе мира, – начал объяснять Алекс, – есть ещё два. Один для людей закрыт, человек там не выживет, условно можно назвать его адом. Оттуда приходят демоны, а также их слуги. Приходят, чтобы пить жизненную силу мира и людей в нём. Второй мир – это тот, где мы сейчас, демоны проникают сюда редко, с большим трудом, и законы этого мира сильно ограничивают их мощь. Магия здесь почти не действует, только руны, вроде тех, что нанесены на твоё кольцо. Но и премия за такой дискомфорт демону полагается немалая, этот мир для него просто кладезь силы и энергии, пробыв здесь неделю, он возвращается домой полный сил, отдохнувший и счастливый. Ему здесь даже не нужны сатанинские обряды и жертвоприношения, он может просто поглощать силу из воздуха. Тратить её некуда, поскольку магия не действует, поэтому он запасает энергию, словно медведь сало перед спячкой, а потом возвращается.

  – А зачем ему возвращаться, если и тут хорошо?

  – Ему поневоле приходится возвращаться, поскольку здесь, в отсутствие большей части своих способностей, ему трудно долго удерживать человеческую личину, да и безопасность обеспечивать приходится с помощью людей, нанятых за золото. Помнишь то лицо? Он ещё может прикидываться человеком, но только небольшую часть суток, а скоро не сможет совсем.

  – И вы его найдёте и убьёте? – спросила Дарья.

  – Разумеется, – ответил Стефан. – Захватить демона в вашем мире – большая удача, обычно мы сюда редко приходим, только за какими-нибудь благами цивилизации. Но, раз уж так вышло, нужно пользоваться случаем. Убить его будет довольно легко, Плешивый Джек мог это сделать сам, но поторопился.

  – А вы сами, стало быть, из третьего мира, – сделала она вывод, гордясь своей логикой.

  – Совершенно верно, – подтвердил Алекс, – наш мир – это множество островов в безбрежном океане. Суммарная площадь составляет примерно треть от площади суши вашего мира, на островах стоят государства, или просто города, деревни, хутора, хлебные поля и непроходимые леса. Уровень развития таков, что в вашем языке, не удивляйся, я регулярно читаю книги из вашего мира, даже есть специальный термин. Стимпанк, эпоха угля и пара. Нефти у нас нет, а может, просто пока её не нашли, но уровень техники примерно равен вашему сто лет назад, ну, или чуть больше. Зато там есть магия, демоны там сильны и опасны, а сложная электроника, если её протащить из вашего мира, ломается за полчаса. Именно там и разворачивается наша война.

  – Это всё? – спросила она, не зная, что делать. По-хорошему нужно было послать шутников подальше и спокойно идти домой, время уже за полночь, но какой-то непонятный инстинкт подсказывал ей, что они говорят правду.

  – Остальное расскажем по ходу работы, – грустно улыбнулся Алекс. – Теперь иди домой, мы будем здесь ещё полных три дня, потом уйдём туда, постарайся пойти с нами, потом может быть поздно.

  – Не смогу перейти в другой мир? – ехидно спросила она, правда уверенности в голосе недоставало.

  – Кольцо иногда открывает стихийные проходы, но они могут вывести куда угодно, на одинокую скалу в море или же в ледяную пустыню, потом будешь долго нас искать, подстёгиваемая кольцом, – объяснил Алекс

  – Охота займёт три дня, – повторил Стефан, – а ты за это время обдумаешь всё и примешь решение, надеюсь, правильное.

  – И что мне тогда делать? – спросила она.

  – Вот телефон, – Алекс протянул ей бумажку с цифрами, – позвони и скажи, что готова. Или не готова. Но всё равно позвони. Может быть, с тобой свяжемся мы.

  Философ посмотрел, как она прячет бумажку в сумку, тяжело вздохнул, а потом добавил:

  – Нэд, проводи девушку.

  Парень встал и картинно нагнулся, протягивая ей руку, она поморщилась, но руку всё же подала. Они пошли вокруг дома в полной тишине, он просто следил, чтобы она не спотыкалась в темноте, а перед самой дверью остановился и искренне пожелал ей спокойной ночи. Она его поблагодарила, но отчего-то почувствовала, что ночь сегодня спокойной не будет.

  Глава третья

  – Мама! В аптечке успокоительное есть? – крикнула Дарья в открытую дверь ванной, руки она держала под струёй воды в раковине, волосы были растрёпаны, а глаза выпучены, словно увидела она нечто невообразимое. Впрочем, так оно и было.

  – Что с тобой? – мама вошла и обняла дочь, – что случилось, опять кошмары?

  – Да, кошмары, просто кошмары, – ответила она и резко обернулась, ей показалась, что та же окровавленная морда, что явилась ей во сне, мелькнула за спиной у мамы.

  – Ты чего, дочка? – снова спросила она, обнимая за плечи, – это сон, всё пройдёт, у тебя сердце колотится, как у зайца. Пойдём, я тебе дам успокоительное.

  Доза валокордина, которой она запила таблетки пустырника, помогла слабо. Теперь она лежала в постели, включив ночник, и таращила глаза на потолок. Кошмары, просто кошмары, во сне с ней ничего не случится, – говорил несмелым голосом здравый смысл, но тут же добавлял, что вообще-то, ещё один такой сон, и она просто умрёт от разрыва сердца. В каком-то фильме про Фредди Крюгера такое было, там парень старался совсем не спать, пичкая себя стимуляторами. Стоило ему заснуть, и он снова попадал в смертельный кошмар. А она так не сможет, а каждый раз видеть это невыносимо. Она им позвонит, точно, вот дождётся, пока родители уйдут, а потом позвонит.

  Но, стоило родителям уйти, она немного успокоилась и отложила телефон. Сонливость на время отступила, а вместе с ней пропал и страх перед кошмарами. Зато теперь появилось какое-то беспокойство, она раз за разом спохватывалась, будто что-то забыла, потом вспоминала, что всё в порядке, но состояние никуда не исчезало.

  Мучилась она почти до вечера, потом, плюнув на всё, потянулась за телефоном, но тут щёлкнул в замке ключ, дверь открылась, и раньше времени прибыл с работы отец. Поприветствовав дочь, он отправился на кухню ужинать, а попутно включил телевизор. Смотреть телевидение он считал едва ли не смертным грехом, а потому телевизор, что стоял на кухне был настроен на новостной канал и никогда не переключался.

  Показывали там новости местного канала, причём первым делом заявили о новостях криминала. Некоего известного бизнесмена убили в собственном доме, произведя три выстрела в упор из оружия большого калибра, с ним погибли двое его охранников.

  – Туда и дорога, – хмуро прокомментировал отец.

  – Зачем ты так? – спросила она.

  Отец имел чётко выраженные социалистические взгляды и к любым бизнесменам относился с подчёркнутым неприятием.

  – Один барыга другого заказал, – хмыкнул он, накладывая себе макароны в тарелку, – шакал шакала загрыз, потом тот, кто всех конкурентов перебьёт, будет на доске почёта висеть, в журнале Форбс. Большой бизнес, он только так и делается, а свободная конкуренция – сказки для наивных дураков.

  Тут на экране показали прижизненную видеозапись убитого, это был высокий плотный мужчина, одетый в дорогой костюм с галстуком. На видео он с кем-то разговаривал, что-то подписывал, но Дарью вдруг обдало холодом. Она узнала. Узнала Его. Именно он был тогда на дороге, ошибки быть не могло, те парни всё-таки достали его и отомстили за смерть плешивого Джека.

  – Охранников жалко, – добавил отец, – ну так сами виноваты, знали, куда шли. Устроились бы на завод, и оба были бы живы.

  Сам он уже почти тридцать лет работал на заводе, то инженером, то мастером цеха, а иногда и сам вставал к станку. И всегда жаловался на нехватку работяг. Менеджеров и юристов развелось немерено, а хорошего токаря или электрика днём с огнём не найти, всякую пьянь держим, только бы работать умели...

  – Я, кажется, знаю, кто его убил, – проговорила Даша задумчиво.

  – Его убила система, – проговорил отец с набитым ртом, – и нет смысла выяснять конкретных исполнителей. Хотя... погоди. Знаешь?

  – Да, те люди...

  Она не выдержала и рассказала отцу о событиях последних двух дней.

  – Звучит, как бред, извини, – сказал он, но на дочь смотрел с жалостью.

  – Знаю, папа, – она села рядом и прижалась к нему. – Я сама так думаю, но кольцо на мне, хоть ты его и не видишь, мне снятся кошмары и непонятное чувство заставляет меня куда-то бежать. Мне страшно. Если бы ты так рано не пришёл, я бы позвонила и уже была бы с ними.

  – Я бы сам с ними поговорил, – задумчиво сказал он.

  – Пап, не надо ни с кем драться, ты только всё испортишь.

  – Я не про то, просто интересно. Никогда не сталкивался с неведомым. Если это, конечно, не глупая шутка.

  В том, что это всё не шутки, Даша не сомневалась, какие тут шутки, когда людей убивают. Понятно, что эти парни рассказали ей не всё. Но в главном оказались правы, покой она потеряла. И неизвестно теперь, когда он к ней вернётся. Ну, почему она? Не повезло, надо было там, на даче заночевать.

  – Нет, теоретически, такое возможно, – начал рассуждать отец, – даже учёные...

  Тут его рассуждения прервал сигнал телефонного звонка. Даша схватила трубку. Номер был не определён, но она уже знала, кто и зачем ей позвонил.

  – Слушаю, – сказала она, нажав на зелёную трубку.

  – Дара, – это был голос Стефана, – это мы и у нас проблемы.

  – Что случилось?

  – Нам нужно выехать из города, быстро. Если ты согласна пойти с нами, то сейчас самое время.

  – Где вы?

  – У твоего дома, сидим на лавке.

  Она подошла к окну, выглянула, действительно, на лавке сидели Стефан и Алекс. Нэд по какой-то причине отсутствовал. Богатырь помахал ей рукой.

  – Поднимайтесь, – сказала она, не раздумывая. – Подъезд открыть сможете?

  Открыть подъезд они смогли с лёгкостью, на третий этаж поднялись быстро, Даша открыла дверь, после чего оба ввалились в прихожую.

  – Проходите на кухню, – сказала она.

  Когда они зашли в кухню и вежливо поздоровались с отцом, оказалось, что проблемы у них весьма серьёзные. Стефан был бледен, а когда он снял жилетку, Даша увидела, что правый бок пропитан кровью.

  – Где же тебя так угораздило? – спросил отец, доставая аптечку. – Дробью, что ли, прилетело?

  – Картечь, – объяснил он. – Нет, бинты не нужны, сейчас вылечим, просто не хотелось на улице.

  – Мне Даша рассказала про вас, – отец подал Алексу целлофановый пакет, куда тот положил рваную футболку Стефана, разумная предосторожность, чтобы не капать кровью на пол. – Я всё понимаю, но хотелось бы какого-нибудь подтверждения, что вы те, за кого себя выдаёте, а не просто убийцы.

  – Сейчас покажем, – ответил ему Стефан, аккуратно стирая кровь с раны влажной салфеткой. – Доставай руну.

  Рана его выглядела плохо. В коже имелось несколько отверстий, из которых сочилась кровь.

  – Последняя, – с сожалением сказал Алекс, вынимая из кармана небольшой свёрток.

  В свёртке лежала каменная пластинка с начертанной на ней руной, а может, и не руной.

  – Расступитесь, – велел Стефан и крепко сжал пластину своей мощной рукой.

  Воздух в кухне содрогнулся, непонятный артефакт начал светиться ярко-синим светом. Скоро это свечение стало таким ярким, что всем присутствующим пришлось отвести взгляд. Стефан же, проговорив непонятные слова, прижал сгусток света к ране. Раздалось шипение, в воздухе запахло озоном, а через секунду свет исчез. Стефан сидел на стуле и тяжело дышал, но раны его непонятным образом исчезли, оставив после себя только странные белые шрамы.

  – То немногое, что работает в вашем мире, – объяснил Стефан, ему на глазах становилось лучше, даже румянец на щеках появился, – лечебная руна, сделана магом высшей категории, стоит бешеных денег, стоила. Она одноразовая. Зато лечит почти всё.

  – Что же, я вам верю, – сказал отец смущённо. – И что, Даша теперь такая, как вы?

  – Так и есть, – Стефан виновато развёл руками, – мы не выбираем свою судьбу, она выбирает нас.

  – Так что у вас за проблемы? – Даша уже приняла решение и теперь перешла к делу.

  – Нам нужно попасть за город, – начал объяснять Алекс, доставая из кармана атлас автодорог. – Вот здесь нас будет ждать Нэд, он откроет проход. Но туда ещё нужно добраться, камеры зафиксировали нас, теперь объявлена облава, на выезде из города идут проверки.

  – А не проще лечь на дно и переждать? – спросил отец, – дня через три всё закончится.

  – Дня через три проход уже не откроется, – объяснил Стефан, – нужно будет искать другое место или ждать, примерно полгода.

  – Так, – папа посмотрел на карту, – это место я знаю, дам дорога в заповедник. А кордон, скорее всего, вот здесь, где пост ГИБДД. В принципе, можно объехать. Я дорогу знаю.

  – Будем признательны, – сказал Стефан.

  – Что ей взять с собой? – спросил папа.

  – Ничего, только практичную одежду и бельё. Ещё мыло и туалетные принадлежности. Деньги там другие, электроника не работает, оружие тоже найдём на месте, можно взять лекарства, антибиотики и бинты, не всегда поблизости есть маг. Ещё... – он задумался. – Можно взять письменные принадлежности, ручки, в том мире пишут перьями, это не всегда удобно, а писать придётся часто.

  – Собирайся, – сказал отец.

  Она быстро сгребла в рюкзак все запасы нижнего белья, отбросив только самые непрактичные (и, к сожалению, самые красивые) образцы, кинула туда же несколько кусков мыла, два полотенца, запасов зубной пасты дома не было, но это не страшно, по дороге заскочит в аптеку. Бросила туда же небольшую косметичку и флакон любимых духов, потом осмотрела необъятные запасы всего, что принято наносить на лицо, тяжело вздохнула и решительно отвернулась. Оделась она так же, как и вчера, только добавила ещё крепкую джинсовую куртку. И в качестве обуви выбрала не кеды, а удобные кроссовки. Без каблуков она ходить не любила, но нужно быть рациональной.

  – Я готова, – заявила она, выходя в коридор, где Стефан уже примерял папин чёрный свитер. В таком будет жарко, зато кровь не видно, он её так до конца и не оттёр. – Только в аптеку заедем.

  – И в оружейный, – сказал папа, – там тоже кое-что купим.

  – Порох, – объяснил Алекс, – бездымный порох, его в вашем мире делают лучше, а патроны для работы нам приходится готовить самим.

  – Угу, – кивнула Даша и, кое-что вспомнив, потрогала карман, нож, купленный вчера, по-прежнему был там.

  – Идём, – решительно выдохнул папа, поглядев на часы. – Нужно поторопиться, скоро мама придёт.

  Они быстро выгнали машину из гаража и направились к выезду из города. Остановились только в аптеке, где Даша купила себе несколько бинтов, лейкопластырь, кровоостанавливающий жгут, две зубных щётки и четыре тюбика зубной пасты. Немного подумав, добавила прокладки. На антибиотики потребовался рецепт, но ей, хоть и с трудом, удалось убедить строгую аптекаршу продать ей несколько пачек.

  Потом настал черёд оружейного, куда папа отправился сам, поскольку разрешение на оружие было только у него. Появился он только через полчаса, видимо, очередь была большая. В тёмном пакете лежали несколько пластиковых банок.

  – Вот, – он протянул пакет Алексу, – что было, сунар, и капсюли.

  – Спасибо, – кивнул тот, убирая всё в свой рюкзак, – при случае верну долг.

  – Плевать на долг, – проворчал папа, – ты лучше дочку мою сбереги. Вот тогда ничего не должен будешь.

  Оставалась самая сложная часть дела. Выехать за город. Не доехав примерно с километр до упомянутого поста, где, на самом деле, стояли несколько полицейских машин, они свернули на незаметный просёлок. Когда-то он был грунтовой дорогой, ведущей к садово-огородному кооперативу, но кооператив тот приказал долго жить лет двадцать назад, и теперь от него осталась только вывеска, на которой уже невозможно было что-либо прочитать, даже домики дачные давно растащили на дрова. Само собой, что дорога, которую никто не чинил, постепенно заросла, но проехать по ней ещё было можно.

  Ветки царапали по машине, их подбрасывало на колдобинах. Пару раз они заезжали в глубокие лужи, из которых потом трудно было выехать. Скоро показались остовы домиков и упавшие заборы из проволоки на сгнивших кольях. Дорога проходила через территорию кооператива насквозь и выходила на трассу где-то в полукилометре от поста. Даже если их увидят, времени хватит, чтобы уйти, их цель почти там же.

  На выезде их встретил шлагбаум, но непреодолимой преградой он не был, всего лишь полусгнившая берёзовая жердь на двух приземистых столбиках. Папа притормозил, осторожно, оглядываясь по сторонам, вышел из машины и легонько пнул ногой конструкцию. Раздался треск, и жердь упала на землю, дорога была свободна.

  – Нэд, начинай, мы подъезжаем, – скомандовал Алекс в телефон, после чего машина резко рванула вперёд и оказалась на трассе, быстро набирая скорость.

  Их заметили, на посту началась суета, но сразу отправить погоню не успели, а когда две машины сели им на хвост, они уже подъезжали к заветному повороту.

  – Белый седан, номер триста девяносто три, – раздался сзади голос из мегафона, – остановитесь.

  – Не слышу, – пробормотал отец, – контузия.

  Папа, и правда, имел удостоверение участника боевых действий, когда после института проходил срочную службу, довелось поучаствовать в событиях на Кавказе, но, по его словам, ничего особенного он там не совершил и уж точно не имел контузии. Хотя, может, он просто жалел дочь и скрывал от неё ненужную правду.

  – Здесь, – указал Алекс, машина резко остановилась.

  Пользуясь несколькими секундами форы, они бегом побежали в лес, там, на небольшой поляне, их встретил Нэд.

  – Всё готово! – крикнул он, после чего взмахнул в воздухе небольшим листом бумаги.

  Воздух впереди помутнел, и в нём открылось то, что можно было принять за полукруглый экран, за которым, впрочем, был точно такой же лес, разве что, чуть более густой.

  – Быстрее, – махал рукой Нэд.

  – Пока, пап, – Даша встала на цыпочки и поцеловала отца, – постарайся маме объяснить.

  С этими словами она буквально влетела в портал, который уже нехорошо замигал и пошёл рябью. Когда необходимость в проходе отпала, он с громким хлопком исчез, оставив после себя завихрения в воздухе и загоревшиеся в одном месте сухие листья.

  – Стоять! Руки за голову! Кто такой?!! – раздались сзади команды.

  Осторожно оглянувшись, он увидел четыре автоматных ствола, направленных на него.

  – Калинин Валерий Петрович, – спокойно сказал он, – законопослушный, трезвый гражданин, документы в заднем кармане брюк, сейчас достану.

  – Почему убегали от нас? – спросил старший группы, но тон стал уже более спокойным.

  – Эээм... писать хотел, – он кивнул в сторону леса. – Туалетов здесь нет.

  – Вам приказывали остановиться.

  – Слышу плохо, да и не знал, что это мне кричат. Можно, я уже руки опущу?

  – Качок, – заметил один из полицейских.

  – Угу, – кивнул старший, – только без бороды. Под ориентировку подходит. Вам придётся пройти с нами.

  – Да ради бога, – с невинным видом развёл руками Валерий Петрович, – мне бояться нечего.

  Он отправился с ними, офицер подошёл к месту, где продолжали тлеть сухие листья, поворошил пепел носком ботинка, но, не найдя ничего подозрительного, отправился следом за остальными.

  Глава четвёртая

  Переход был процедурой неприятной, Дашу обожгло холодом, потом теплом, потом по телу словно пробежал электрический ток, а затем она плашмя упала в густую траву, едва не расквасив себе нос.

  Сильные руки подняли её и поставили на ноги. Стефан стряхнул с её одежды травинки и сухие листья, бегло осмотрел на предмет повреждений и, удовлетворённый результатом, оставил в покое.

  – Что теперь? – спросила она, поправляя рюкзак на плечах.

  – Неподалёку деревня, – объяснил Нэд. – Пойдём туда, там остановимся в трактире, пообедаем, а потом решим, что дальше делать.

  Слова про обед звучали обнадёживающе, она кивнула и направилась за ними по едва заметной тропинке через лес. Скоро лес начал редеть, а ещё через полкилометра её взгляду предстала небольшая деревня из приземистых деревянных домиков, которые окружали цветущие сады. Через деревню проходила широкая дорога, на которой стояло самое большое здание, двухэтажный дом из толстых брёвен, окружённый несколькими хозяйственными постройками. Видимо, это и был тот самый придорожный трактир.

  – Нас там знают, – объяснил Стефан, – хозяин трактира – наш человек, хотя и без кольца. Даёт нам информацию и предоставляет комнаты, чтобы отлежаться. У него же хранится наше имущество.

  – А ещё там вкусное пиво, – мечтательно проговорил Нэд.

  На пиво Даше было глубоко наплевать, а вот поесть она бы не отказалась, неприятные ощущения напрочь отбивали аппетит, а потому она ничего не ела весь день.

  Местные жители, каковых им попалось немного, не обратили на них никакого внимания, все четверо спокойно прошли к центру деревни и, поднявшись по высокому крыльцу с резными перилами, вступили во внутренние помещения трактира.

  Здесь было довольно уютно, вдоль стен стояли длинные дощатые столы, а у противоположной стены была стойка, где она разглядела высокого худого мужчину в чистой белой рубахе с жилеткой, слегка лысоватого и с пышными бакенбардами обильно тронутыми сединой. На вид ему было лет пятьдесят, но выглядел он бодрым.

  – Альберт, привет тебе, – Стефан с улыбкой махнул рукой. – Соскучился? Или уже похоронить нас успел?

  Трактирщик был, казалось, не очень рад встрече.

  – Здравствуй, Стефан, – отозвался он скрипучим голосом, выходя из-за стойки, – ты, я смотрю, всё шире становишься. Садитесь вот тут, есть у меня для вас кое-что.

  Они присели за ближний к стойке стол, а трактирщик Альберт, крикнув с кухни молодую девушку в белом переднике, велел ей поскорее собирать на стол. Себе он отвёл наиболее ответственную часть работы, достал из-под стойки глиняные кружки и начал наливать туда пиво из небольшого бочонка с краном. Сначала налил три, потом покосился на Дашу и добавил к ним ещё одну. Составив все на поднос, он принёс напиток и поставил на стол.

  – Жаркое готово, суп сейчас Мила разогреет, – он снова покосился на девушку, – а кто это с вами?

  – Её зовут Дара, – сказал Стефан, – она с нами, с кольцом.

  – А почему Дара? – спросила Даша.

  – В местном языке нет мягких согласных, – объяснил Алекс, бывший, очевидно, самым грамотным. – Поэтому твоё имя будет удобнее произносить так.

  Только тут до неё дошло, что говорят они отнюдь не по-русски, но она этот язык прекрасно понимала. Вот диво, теперь она иностранный язык знает.

  – Что сказать хотел? – напомнил Стефан, отхлёбывая пиво. Пена повисла на усах, но здоровяк тут же вытер её матерчатой салфеткой. Отхлебнула и Даша, пиво было вкусным, тёмным и густым, сильно отдавало хлебом, а алкоголь в нём почти не чувствовался.

  – Сказать есть чего, – Альберт погладил свои бакенбарды. – Для начала, в наш край чего-то церковники зачастили.

  – Инквизиция?

  – Чёрт его знает, – честно ответил трактирщик, – может, и они. У отца Николая раз десять побывали, не знаю, зачем, а расспрашивать его побоялся, но вряд ли по одним только церковным делам. Но это мелочи. В столице, говорят, видели самого Итона.

  – Кто говорит? – Стефан едва не поперхнулся пивом, видимо, это имя его впечатлило.

  – Мои люди рассказали, – расплывчато объяснил трактирщик, – да и Олаф проездом был, тоже подтвердил.

  – Плохо, – выдал свою мысль Нэд. – По-моему, пора нам отсюда сваливать, хотя бы, на время, пока не утрясётся.

  – Поддерживаю, – согласился Стефан, потом повернулся к Альберту и спросил, – когда будет дилижанс?

  – Сегодня вечером, точнее, даже ночью, – трактирщик вынул из кармана жилета золотые часы, открыл их и посмотрел. – Часов в одиннадцать.

  – Что ещё? – спросил Алекс.

  – Ещё у меня был Однорукий Дирк, он гостил с неделю. Вас тоже искал, хоть я и сказал ему, что вас здесь давно не было. Говорил, что на Сан-Гектор какое-то дело есть, что-то они там нашли. И ещё, – Альберт сунул руку в карман и достал запечатанный конверт синего цвета, – послание пришло, обычной почтой, но все кодовые слова совпадают.

  Стефан забрал конверт себе, но открывать пока не стал.

  – А вот и Мила, – сказал Альберт, указывая на девушку, что несла им большой поднос с несколькими блюдами. Над глиняными мисками стоял пар, а до них доносились аппетитные запахи.

  В тарелках оказался густой мясной суп, вроде борща, с большим количеством овощей, солёный и острый, а на большом блюде лежал жареный поросёнок, к которому прилагались овощи и свежая зелень. Оставив гостей наедине с едой, трактирщик отправился за новой порцией пива.

  Забыв про хорошие манеры, Даша набросилась на еду, словно голодный волчонок. Мясо было также щедро сдобрено какими-то приправами, что вызывали жажду и заставляли непрерывно хлебать пиво из быстро пустеющей кружки. Утолив первый голод, она снова обратилась к мужчинам:

  – Ребята, мне кажется, что вы мне не всё рассказали, – напомнила она. – Просветите, что будет дальше?

  – Если бы мы тогда рассказали тебе всё, ты бы за нами не пошла, – с кривой ухмылкой сказал ей Стефан. – Предпочла бы тихо сходить с ума у себя дома.

  – Справедливости ради, – заметил Алекс. – Сумасшествие наступает далеко не сразу. Тот же Отто Весельчак сошёл с ума только на восьмой год после того, как надел кольцо. К кошмарным снам можно привыкнуть, а зуд в голове хорошо снимается алкоголем и наркотиками, что он успешно и делал. Главная проблема – чувство вины. Ты постоянно видишь, как страдают невинные, и торжествуют силы тьмы, ты можешь предотвратить это, но не хочешь, именно чувство вины разрушает разум.

  – Но, я ведь теперь с вами, снов больше не будет?

  – Скорее всего, нет, но обещать ничего не могу, – развёл руками Алекс и потянулся за следующей кружкой.

  – А кто наши враги? – спросила она.