Текст книги "Дни без князя"

Автор книги: Иван Афанасьев

Соавторы: Сергей Жданов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Ты знаешь, Юр, Ме Висаат мой родственник. Только потому он мне сказал. А я скажу тебе: монахи не предвидят наступление "дней без князя". Их предупреждают Зрящие.

– Амаравата, ты доверил нам сына, ты раскрываешь нам все тайны. Почему?

Князь грустно посмотрел на Юрия. Он, оказывается, надеялся, что взаимная симпатия не нуждается в объяснениях.

– У своих, которые долго живут вместе и прекрасно знают друг друга, неизбежно возникают определенные отношения. В них входит множество мелочей, способных затмить главное. А человек, с которым ты недавно познакомился и который тебе симпатичен, еще не отягощен такими мелочами. В час тяжелых испытаний с таким человеком проще понять друг друга. Княжий дар предупредит, когда тебя хотят обмануть. Тебе и твоему другу я верю. Верю своим охранникам и советникам. Больше мне положиться не на кого. Княжий дар мне подсказывает – я обречен. Постараюсь хотя бы детей спасти.

– За что могли разгневаться на тебя Зрящие? – спросил Кондрахин. – И вообще, на чем основана их власть над князьями?

– Все знают, что в "дни без князя" можно умереть в своем собственном дворце. Предупредят – удалишься, не предупредят – рассчитывай на удачу. А Зрящие всегда дружили с монахами и жрецами, и их отношения оставались для князей тайной. Мой родич не главный жрец, он не знает, какие вопросы тот обсуждает со Зрящим. Но ты спросил, чем я мог оказаться неугоден Зрящим. Так вот – я, как и мой сосед, Аю Амаванта, давно интересуюсь лесами Прежних. Тайно. У меня есть подробные карты. То косое колесо, что охраняют пещерные обезьяны, я видел не раз. И в пещерах на скалах случалось бывать. Я даже знаю, какими маршрутами там ходят Зрящие.

– Зрящие ходят в леса? – изумился Юрий.

Князь кивнул, оживляясь. Он вышел из своего кабинета, попросив подождать. Юрий легко проследил, в какую комнату дворца заходил князь. Возвратившись, Амаравата расстелил на столе карту. Не столь подробная, как у расхитителей, она охватывала куда больший участок. От горного отрога в княжестве Пуян на западе до Летней реки на востоке. Посередине карты находился тот участок озерной долины, на котором Кондрахин с Ведмедем чуть было не попали под облаву автоматчиков с собаками. Туда и вели несколько отмеченных на карте маршрутов, сходясь в точке возле обрыва. В этом месте на карте виднелось белое пятно.

Князь указал на него:

– Сам я ни разу туда не доходил. То дичь подворачивалась, то хищник кого из охотников ранил. В обоих случаях приходилось возвращаться, иначе стало бы понятно, что не охотиться я туда приехал. Та же история – у князя Пуяна. А вот Зрящий Тжанак туда наведывается каждый месяц. Чаще в сопровождении одного-двух человек из романов, судя по одежде, а иногда – один. Вот на карте его маршруты.

Кондрахин и не знал, что сказать. Леса Прежних – не место для прогулок. Даже их четверку, в которой трое владели княжьм даром, и то постоянно подстерегали смертельные опасности. А если в лес идет человек, никакими мистическими способностями не наделенный, да еще в одиночку? Что это, безрассудство? Отчаянная смелость? Или Зрящие просто пудрят князям мозги, на самом деле на голову превосходя тех по своим умениям?

Они еще обсуждали опасности, подстерегающие путешественников в озерной долине, когда Юрий уловил ментальный вызов, посланный Ведмедем. Ведун сообщал, что предвидит наступление "дней без князя". Начнется это время через два часа и продлится до полуночи. Уже через десять минут для князя и Юрия седлали лошадей. Была в сообщении Ведмедя еще одна неприятная деталь: он обнаружил в лесу группу всадников. Те кружили неподалеку от Руга, развернувшись цепью.

Аю Амаравата, узнав об этом, быстро сообразил, что всадники прочесывают те участки леса, где подлесок не затруднял движение верхом. Поэтому он взял с собой двоих охранников и несколько охотников с луками, умевших держаться в седле.

Скача вслед князю, Юрий лихорадочно соображал, что он делает не так. Быстрота и очевидность действий князя наталкивала на мысль, что тот прямиком рвется в подготовленную для него ловушку. Но что это за ловушка?

Если бы не предупреждение ведуна, они мирно легли бы спать во дворце. И в момент, когда стемнеет, у обоих исчез бы княжий дар. А княжичу в лесу никакой угрозы не было. Никто не знает, где он, если только сейчас князь своим появлением не раскроет этой тайны.

– Князь, послушай меня! Я знаю, где сейчас всадники. Их девять человек. Не навещай княжича – тебя проследят и обнаружат укрытие. Лучше подкрадись к всадникам незаметно, пока княжий дар еще при тебе. А я тайком вернусь во дворец. Сдается мне, тебя навестят ночью. За меня не бойся, я в любом бою не оплошаю. Только сам под дурную стрелу не подставься.

Почему Аю Амаравата его послушал, Кондрахин так и не понял. Конечно, в его словах был определенный ментальный посыл, придававший им непреложность высшей истины. Но на князя такие штуки вряд ли действовали. Сойдя с коня, Юрий оставил в седле свой астральный фантом. Хороший фантом, наблюдаемый даже зрительно. Князь, надо думать, сообразит, что вперед следует пускать лошадь с фантомом. Если на князя устроят засаду, пусть попробуют подстрелить фантом.

Конечно, подделка просуществует, пока не начнется "день без князя". Но тогда уже стемнеет. Вряд ли таинственные всадники и княжьи охранники станут гоняться в лесу друг за другом ночью. А после полуночи вернется княжий дар, и князь получит преимущество.

В своих рассуждениях Юрий допускал, что неведомые враги князя, хоть и владеют княжьим даром, но не настолько, чтобы с его помощью сражаться. Вся история Амату показывала, что такие сражения здесь считались уделом богов.

Темнело. Пока не отказали мистические способности, Юрий, невидимый окружающими, вошел в ворота имения. Насторожившиеся собаки нервно повизгивали, но не лаяли, а только поджимали хвосты. Кондрахин забрался в один из сараев, спрятавшись между телегами. В соломе под ногами шуршали мыши.

Княжеский дар на этот раз исчез не сразу. Вначале он резко ослаб, так что землянин перестал чувствовать находящихся во дворце людей. Но он еще воспринимал астральные образы мышей под ногами. А затем исчезли и они. Юрий осторожно выглянул во двор. Темно, лишь кое-где в просветах высоких облаков сверкали крупные звезды здешнего неба. Пора. Веревка с крюком нашлись в сарае – пока княжий дар был с ним, Юрий озаботился подготовкой всего необходимого. Здесь же он прихватил острый серп на ручке полуметровой длины, заткнул за пояс топор, запасся кнутом.

Юрий, хотя и не ведал того, шел сейчас тем же путем, что и никому неизвестный парень в длинной рубахе в день смерти княгини. Забросив крюк в окно второго этажа в том месте, где первый этаж был глухим, Кондрахин бесшумно проник во дворец. Дверей в комнатах дворца не запирали. Здесь вообще не было обычая запирать жилые помещения. Замки вешали только на кладовые.

На княжеской половине дворца затеплили свечи. Внизу, в комнатах Вендры и Дрипура, в коридоре. На втором этаже стояла темень, рассекаемая узким лучом свечи на лестнице. Юрий притаился в углу залы, в окно которой он забрался. Вскоре с большим подсвечником на второй этаж неспешно поднялся управляющий. Осмотрел комнаты, зажег свечу в коридоре. Юрий за шторой.

Дрипур прошел через зал, проверил дальние комнаты, вернулся. Когда его шаги стихли на первом этаже, Кондрахин выбрался из-за шторы. Встал в углу, так, чтобы свет из коридора на него не попадал. Прислушался. Ночные шорохи наполняли дворец. Бились о прикрывающее пламя свечей стекло ночные насекомые, во дворе раздавалось хлопанье крыльев. Шуршали мыши. По первому этажу временами пробегали босые слуги. Но вот новый звук пришел со второго этажа. Рядом, прямо возле Кондрахина что-то негромко стукнуло. Раздалось тихое сопение, и в залу через распахнутое окошко ловко влез человек. Как и Юрий, он воспользовался крюком с веревкой.

Пришелец быстро смотал веревку и сунул моток за пояс. Отойдя на шаг от окна, он на несколько секунд оказался на свету. Главное, что Юрий успел заметить, это пистолет с длинным стволом да маска на голове с прорезями для глаз. На ногах – вроде бы обычные сандалии, но незваный гость ступал в них совершенно бесшумно. Оценив момент, как наиболее удачный, землянин резким щелчком кнута выбил оружие из руки ночного пришельца.

Юрий тут же прыгнул вперед, намереваясь сильным ударом оглушить схватившегося за руку противника. Но тот отвел его удар скользящим движением, одновременно пытаясь провести подсечку. Уклонившись, землянин нанес резкий удар ногой, но попал в блок.

Теперь противники кружили напротив друг друга в неярком свете свечи, внимательно следя за обманными движениями друг друга. У Юрия был топор и серп, заткнутые за пояс. Стоит вытащить – и получишь преимущество. У пришельца под курткой тоже могло найтись что-либо стреляющее либо режущее. Попробуешь вытащить – потратишь лишнюю секунду и нарвешься на атаку, от которой можешь не суметь закрыться.

Кондрахин решился первым. Делая шаг вперед, он опустил руку вниз, как бы хватаясь за ручку топора. И сразу отскочил назад, разрывая дистанцию. Противник бросился ему в ноги, переворачиваясь через голову, но землянин уже отскакивал в сторону, выдергивая топор. Ему пришлось поставить блок, закрываясь от низкого бокового удара ногой, а затем и вовсе оказаться прижатым спиной к стене. Но потеря позиции себя оправдала – сейчас он держал в правой руке топор.

Его противник, подготовленный ничуть не хуже, мгновенно сообразил, что продолжение схватки чревато для него поражением. Пистолет, выбитый из его рук в начале схватки, сейчас находился под ногами Кондрахина. Противник отпрыгнул назад, и еще до того, как землянин сообразил, чего он хочет, схватил с пола отброшенный Юрием кнут.

Теперь уже он мог достать Кондрахина с недосягаемой для того дистанции. Юрий трижды получил весьма чувствительные удары, а затем пришелец ударом кнута загнал пистолет под громоздкий деревянный шкаф. Только сейчас Юрий сообразил, что именно для этого пришельцу потребовался кнут. И сейчас он с бессильной горечью припомнил Землю, школу НКВД под Красноярском, инструктора Байгуза.

Тогда его, как и других курсантов, учили бросать топор, а он увиливал, использовал при бросках свои астральные способности. И вот сейчас у него нет княжьего дара, а в том, что по-человечески брошенный им топор поразит хорошо подготовленного противника, он совершенно не уверен.

Кондрахин выругался по-русски. От души, но негромко. Пока что их схватка не подняла переполоха и оба противника, не сговариваясь, старались не поднимать шума. Его противник ответил, выразительно произнеся что-то на неведомом языке. На неведомом! Здесь, где население всей планеты использовало только один язык!

– Нездешний, что ли? – спросил Юрий, переходя на язык амату.

– Так же, как и ты, – ответствовал противник, не меняя боевой стойки, – ты отойди в другой угол, тогда и поговорим.

Кондрахин отступил на шаг. Дождался, пока его противник выпрямится и опустит руки, отошел еще на шаг. Пока в его руках был топор, он не опасался внезапного нападения.

– Ты пришел убить князя? – землянин спросил первым.

– Таков был приказ. Сейчас я могу отказаться от его выполнения. То, что я нашел тебя, намного важнее выполнения заказов местных правителей. Ты здесь один?

– Вдвоем. Кто заказал смерть князя?

– Здесь их называют Зрящими. Ваш космолет сейчас на планете?

Юрий сообразил, что сегодняшний пришелец, пожалуй, из тех, из Прежних. Не зря же он явился в княжеский дворец в "дни без князя". Это лишний раз подтверждает, что у них, Прежних, княжьего дара нет. Но тогда как они определяют наступление "дней без князя"? Зрящие подсказывают?

– Княгиню тоже ты убил?

Человек с мешком на голове сделал отрицательный жест. Не такой, как на Амату, но в значении его нельзя было усомниться.

– Местные. А средство использовалось наше, боевой газ двойного назначения. Мы вынуждены иногда давать им некоторые средства – на время, или устройства одноразового действия. А ты, почему здесь? Князя приказали защитить?

– Я защищаю его по собственной воле, – ответил Юрий искренне, – Расскажи про этот газ, и я отвечу на твой вопрос.

– Маленький прозрачный контейнер со смесью двух газов. Яблоко разрезается пополам, в вырез прячется контейнер, выводная трубка имитирует черенок. Надавишь – газ выйдет, под нос жертве. Исполнитель использует фильтры в носу и противоядие, но достаточно просто не вдыхать газ. Он разлагается за время двух вдохов. Первый газ парализует волю жертвы, и она выполняет любую отданную ей команду. Второй – убивает, но не сразу, а через девять дрит.

Кондрахин мысленно перевел в привычные минуты. Четыре. За четыре минуты, пока княгиня еще находилась в сознании и могла передвигаться, не вызывая подозрений у окружающих, убийца мог покинуть не только дворец, но и имение князя.

– Яблоко после использования контейнера сразу чернеет и начинает гнить. Контейнер бесследно растворяется в этой гнили, – продолжал уточнять детали подосланный убийца. – Мы отдали контейнер Зрящему, а кого использовал он, разбирайся сам. Я ответил…

Юрий понял, насколько ему повезло. Прежний, который вряд ли что знал о здешней политике, выдал ему единственное, что знал. И это оказалось то знание, которое могло спасти князя Амаравату. Но пора было ответить и на вопрос убийцы. Только поддерживая разговор, Кондрахин мог рассчитывать раскрыть тайны здешнего мира.

– Нам для передвижения не требуются космолеты. А как Вы определяете дни, в которые князья теряют свой дар?

Пришелец пожал плечами. Видно было, что вопрос кажется ему несущественным.

– Анализаторы частотных флуктуаций пока исправны, чего же график не составить. Сколько человек зараз может переправить ваша установка?

Даже без княжьего дара было понятно, что человек ждет ответа, как ждет помилования приговоренный к смерти.

– Нам и установка без надобности, – разочаровал его землянин, – а это ваша, должно быть, стоит возле обрыва к северу отсюда?

Увидев подтверждающий кивок, Юрий спросил:

– Застряли давно?

– Полсотни здешних, – ответил пришелец, и землянин мысленно пересчитал срок в земные годы. Восемьдесят семь лет. Сколько же они живут?

– Установка вроде исправна, – жалобно проговорил пришелец, – а передача не проходит. И связи с тех пор нет. Сможете помочь?

Юрий покачал головой:

– Не хотелось бы огорчать тебя, но есть все основания полагать, что ваш родной мир погиб. Придется вам доживать здесь. Сколько вас?

– А вот этого тебе знать не надо! – пришелец резким прыжком выпрыгнул в окно, даже не взглянув, что там внизу. В темном дворе он моментально пропал из виду. На лестнице уже слышались шаги. Их короткая схватка и последующий разговор все же разбудили слуг. Впереди шагал Дрипур, неся массивный подсвечник, за ним теснились слуги с пиками в руках. Сзади выглядывал Сита.

Юрий встретил их насмешливым поклоном.

– Проморгали убийцу, сонные тетери! Он только что в окно сиганул. Длинные серые штаны, облегающая зеленоватая куртка, на голове – мешок с прорезями для глаз. На амату говорит плохо, предпочитает другой язык. Посвети мне, Дрипур, под шкаф отлетело его оружие.

Когда Юрий распрямился, демонстрируя окружающим пистолет, слуги в испуге попятились.

Глядя на Ситу, Юрий сказал, не заботясь о присутствии слуг:

– Убийца – из Прежних. Он сказал мне, что княгиню убили по повелению Зрящих. Они же заказали и смерть князя.

Во дворе заливались лаем собаки, управляющий поднимал по тревоге дворцовую челядь. Сита отослал слуг, пожелав остаться с землянином наедине.

– Ты понимаешь, что поссорил князя со Зрящими? И ты, и я, и вся княжеская семья теперь обречены. У Его Высочества остается только один выход – объявить тебя чернокнижником и предать казни.

Сита был прав – по-своему. Если глядеть со стороны прежней, размеренной и привычной жизни, наверное, все так и выглядело. К тому же для советника Юр был всего лишь бродягой, которого князь приблизил к себе из прихоти.

– Поздно, Сита. Зрящие уже приговорили князя, и единственное, что теперь его спасет – это поддержка остальных князей. Необходимо немедленно обвинить Зрящих в страшнейшей ереси, связанной с использованием колдовских предметов Прежних. Вот этот пистолет послужит доказательством, – Юрий протянул оружие советнику.

Насколько он успел разобраться, пистолет был пневматический, и, следовательно, стрелял бесшумно. Остроконечные конусы пуль, скорее всего, содержали яд в углублении донышка. Советник опасливо взял оружие двумя пальцами и ушел.

Во дворе гомонили бабы, всхрапывали спешно седлаемые лошади. По стенам дворца метались отблески факелов. Приближалась полночь. Юрий прошел в свою комнату. Никто не пытался его остановить, никто не подвергал сомнению его право распоряжаться во дворце. Слуги и советники явно признали его вторым лицом в княжестве. Сейчас Юрий занимал при дворе князя положение всесильного фаворита. Ему припомнились исторические романы, читанные им в детстве. Вот и он достиг положения кардинала Ришелье. Только своих гвардейцев у него маловато – Ведмедь, да еще пара расхитителей, что не рискнут вылезти из своих привычных лесов.

Сев в позу медитации, Кондрахин очистил свое сознание, ожидая возвращения княжьего дара. В этот раз он рассчитывал сразу послать часть своей души на разведку в леса Прежних. В то место, которое на карте князя белело пустотой. Дар возвращался, как и исчезал, медленно. Лишь ощутив движение астральных полей, Юрий отделил часть своей души – наблюдателя, послав ее в поиск. Бесплотной душе темнота – не помеха.

Взгляд сверху, метров с восьмисот. Внизу – небольшая кучка огней в сплошном море темноты. Ниже. Уже видна спускающаяся с обрыва труба, уходящая под большое темное здание, в котором светятся лишь несколько окон. Но астральные поля в нем просто бурлят. Электростанция. Вот и поток воды из-под здания вырывается.

Провода уходят вдоль реки, то повисая на высоких столбах, то прячась в тоннелях. Река извивается среди высоких голых скал. Там, где скалы расступаются, находится поселок. Несколько жилых домов, в каждом – около десятка помещений. А вот большой дом, где все жители располагаются в одном большом зале. Спят. Казарма?

Кондрахин прислушался к ментальным полям вокруг. Бодрствующих в поселке немного. Трое на вершинах скал вокруг поселка, не спят несколько женщин с маленькими детьми, не спит человек в подземном бункере, куда уходит множество проводов. Он лихорадочно что-то делает и его занятие связано с самим Кондрахиным. Обнаружен!

Землянин мгновенно возвратил наблюдающую часть души обратно и закрылся сплошной защитой. Если Ведмедь прав, его местонахождение установлено. Пожалуй, князю не следует сейчас возвращаться во дворец. Поднявшись, Кондрахин стремительно вышел во двор, устанавливая контакт с князем на ходу.

Амаравата ничем похвастаться не мог. Всадники каким-то образом почувствовали его приближение и поспешно ускакали вглубь леса. Когда исчез княжий дар, Аю Амаравата пережидал в темном лесу, благоразумно отказавшись от продолжения погони. А сейчас он выбирается из леса. Всадников обнаружить не может, но уверен, что вблизи Руга их больше нет. В том районе, где прячут Васанта, тоже спокойно.

Они встретились под утро в Руге, в доме князя. Здесь же находились Сита, Ме Васаат, Ме Харуна. Последний, морщинистый старик с темно-коричневой кожей, смотрел на Юрия неприязненно.

– Это ты тот бродяга, с появлением которого рассыпался весь порядок в княжестве Дастран?

– Не думаю, что я тому причина, – с вызовом ответил ему землянин, угрожающе глядя на монаха и слегка приподнимаясь на носках.

Юрию уже давно приелось объяснять каждому местному недотепе, что его не следует считать бродягой. И он решил использовать угрозы, чтобы сократить ненужные словоизлияния. Монах, видимо, знавший, в каком фаворе безродный бродяга находится у князя, задираться не стал. Лишь спросил, уже более миролюбиво, как здоровье княжича. Юрий тоже миролюбиво ответил, что княжич чувствует себя хорошо, только скучает по дому.

Когда к ним присоединились Сур и Ме Димешвар, совет начался.

– Юр предлагает сообщить всем князьям и монахам, что Тжанак использует Прежних и их колдовские амулеты для расправы с князьями. После этого даже смерть Аю Амараваты уже ничего не изменит для Зрящих, – закончил свою речь советник Сита.

Ме Димешвар молча глядел на пистолет убийцы, что лежал перед ним на столе. Кондрахин мог поклясться, что это не первое огнестрельное оружие, которое видит монах. Возможно, он прекрасно знал и его предназначение. Монаха Ямы Справедливого Юрий в этом лишь подозревал. А вот что князь не раз держал в руках огнестрельное оружие, Юрий знал точно. Не мог измотанный последними событиями князь надежно закрывать свои мысли.

– Зрящие вполне могут обвинить в Его Высочество тех же намерениях, – заявил Ме Висаат, – Юр не смог задержать убийцу. У нас есть лишь слова Юра, да вот этот пистолет, – монах произнес новое для себя слово по слогам.

– У нас есть свидетель, способный на княжьем сходе обвинить Зрящих, – бросил князь. – Именно обвинить, а не заронить подозрения. Мы должны разделить вопрос о чернокнижном искусстве Прежних и убийство Ити Шаратхи. К первому так или иначе, окажутся причастными слишком многие: князья, монахи, простолюдины.

Ме Димешвар, подумав, согласился с князем – следует ограничиться расследованием убийства. Юр, как единственный и сомнительный свидетель, недостаточен для суда Зрящих. Но владельцы княжьего дара могут принять решение, основываясь только на его показаниях. Он, как жрец Ямы Справедливого, рекомендует созвать всех соседей, что присутствовали тогда на пиру, и в из присутствии пусть Юр предъявит свое обвинение Зрящим.

– Доказать правоту свидетеля легко, – сварливо пробормотал Ме Харуна, – Юр ведь знает, где найти этих Прежних.

Над столом воцарилось молчание. Никто не делал ментальных посылов, все угрюмо смотрели на гладкую поверхность мраморного стола.

– Боюсь, если их найдут, это нарушит порядок не только в Дастране, – прервал молчание Юрий.

– Рад, что ты это признаешь, восточный гость. Скажи прямо, на чьей ты стороне? – спросил Ме Димешвар.

– Я на стороне князя Аю Амараваты, – твердо заявил Юрий.

Остальные тоже заявили, что они поддержат владельца Дастрана, и что решение принимать ему. И Амаравата решился. Он созывал всех своих соседей на княжий суд. Едва рассвело, ментальные посылы с приглашением были отправлены всем князьям, что присутствовали на пиру в день смерти княгини.

Но задолго до рассвета, едва окончился совет, Ме Висаат позвал князя и Юрия в храм Кумбера. Он заявил, что им обоим следует выспаться, а в своем храме он обещал надежно защитить их сон. А Юрию наедине он определенно сказал, что если они с Ведмедем хотят выглядеть заслуживающими доверия, то должны участвовать в религиозных церемониях наряду со всеми жителями княжества.

Храм Кумбера должен, хотя бы издали, выглядеть, как жилище самого Кумбера – облако или заснеженная горная вершина. Высота, белизна, богатые украшения и музыка символизируют владыку севера, бога богатства и преуспевания Кумбера, сына Вичны Хранителя. Войдя в храм, князь с сопровождающими поднялись по узкой витой лестнице на второй этаж. В храмах Кумбера нет подземелий, а все подсобные помещения находились наверху.

На втором этаже, куда стекались дары храму, располагались музыкальные и школьные залы; мальчики в белых накидках провожали любопытствующими взглядами эту странную пару: князя в засаленном походном костюме и Юрия в набедренной повязке. Здесь лестница, обвиваясь вокруг опорного столба, уходила вверх. Ме Висаат пропустил своих гостей вперед, что-то жестами показав жестами другим жрецам.

Князю было уже все равно, он засыпал на ходу. Весь третий этаж опоясывал коридор. Монах свернул в небольшую комнату, все убранство которой составляли несколько подушек на полу, да длинная скамья стены. На нее и улегся князь без вопросов и, не спрашивая разрешения, как у себя. Впрочем, он и так у себя дома, в своем княжестве. Юрий принял позу для медитации.

– Тебя я разбужу через три сотни дрит, – пообещал Ме Висаат, уходя.

Кондрахин настроил свое сознание на пробуждение при любой опасности и погрузился в медитативный отдых. Проснулся он еще до того, как монах вновь поднялся на третий этаж храма. Предоставленный самому себе, Юрий спустился вниз.

Кумбер любит богатство. Ему дарят украшения, самоцветы, музыкальные инструменты. Простолюдины почитают Кумбера только в дни храмовых празднеств, когда храм устраивает за свой счет музыкальные представления, и даже выставляет даровое угощение. А князья и купцы привыкли делать подношения Кумберу перед принятием важных решений. Босяки, подобные Юрию, в храм вообще не допускались.

Кондрахин вышел на улицу, соображая, где раздобыть денег. Изобразить почитание богов, не располагая средствами, затруднительно. В храме Асвата можно, конечно, совершенно бесплатно встретить восход солнца на вершине ступенчатой пирамиды. Но вот, чтобы обвести украшенного коня вокруг той же пирамиды, уже следует заплатить жрецу храма. А подарки? Асват не столь требователен, как Кумбер, но и его излюбленные игрушки: зеркала, прозрачные бусы, стеклянная посуда тоже стоят денег.

Кондрахин хмыкнул, вспоминая, что обряды почитания Мамуха Начального осуществляются на брачном ложе. Достаточно найти женщину, готовую разделить с тобой положенный ритуал. Ну и ложе, конечно. Но и здесь наличие денег весьма способствует свершению столь почитаемых Мамухом Всадником обрядов. Впрочем, будь даже у него деньги, женщиной он заинтересоваться не сможет. Астральные способности у мужчин не совместимы с половой жизнью.

"Интересно, а как же князья? Они же все семейные!" В очередной раз Кондрахин подумал, что преподнесенные ему Просветленными истины не выдерживают проверки практикой. Однако князья князьями, а он на самом деле не испытывал к женщинам совершенно никакого влечения. "Любопытно, а как с этим обстоят дела у Ведмедя? Он, судя по словам Кудеяра, женат и дети у него есть. Там, на Тегле. Но что-то он никогда про них не вспоминает. А ведь княжич к нему тянется, как к родному".

Юрий отправил ведуну послание, не требующее ответа. Он сам, своим решением повелевал Ведмедю, княжичу и слугам возвращаться. Во дворце Кондрахин отдал приказ Суру взять лошадей и отправляться встречать Аю Васанту, показав ему на карте расположение поляны. Затем землянин навестил Дрипура и попросил того одеть его в соответствии с положением богатого заморского гостя.

Управляющий не удивился, лишь пробормотал себе под нос, что он, Дрипур, всегда понимал, кто есть кто. Шелковые алые шаровары, зеленый камзол, высокие серые сапоги. На шее – золотая цепь, несколько перстней на пальцах. Юрий с безмятежностью вельможи выдержал процедуру омовения, которую помогали осуществить две молоденькие служанки. В самом деле, не надевать же чистую одежду на грязное тело?

– Скажи, Дрипур, кого в Руге можно назвать богатым человеком?

Ответа Кондрахин не слушал. Достаточно было задать вопрос, как мысли человека приобретали требуемое направление. Оставалось только прочитать их. Задача, требующая известного напряжения, вполне себя окупающего. Словесный ответ всегда содержал значительно меньше сведений, чем породившие его мысли.

Запомнив имена нескольких местных богатеев, Юрий отправился в Руг. Рассуждал он просто: не может быть, чтобы из нескольких богачей не нашлось ни одного, подверженного тайным порокам. Кто-то должен что-либо скрывать. Здешние жители поднаторели в искусстве сокрытия своих мыслей. Но скрывать мысли во время разговора, когда тебе умело задают неожиданные вопросы – это сложнейшее искусство. В принципе, Кондрахину не составляло труда обобрать кого угодно, но это противоречило его моральным принципам, как он их себе сформировал еще в военной Европе. Деньги надо отбирать у негодяев.

Парадокс: чем тщательнее скрывается тайна, тем выраженнее страх разоблачения, тем эту тайну легче выведать. Достаточно задать вопрос на "скользкую" тему, и сознание замечется в панике, полностью раскрывая себя.

Так все и получилось. Купцы и лесопромышленники рассматривали его как заезжего купца. В их мыслях читались обычные человеческие устремления: не упустить выгоды, хорошо выглядеть, приблизиться к сильным. Монахов состоятельный класс Дастрана не любил, всего лишь – терпел. Князя уважали. Сочувствовали его горю, подозревая, тем не менее, что умерла княгиня из-за рыжих волос своего единственного сына. Прежние, Зрящие – для купцов то были пустые слова. Лишь один встрепенулся, услышав об амулетах Прежних.

– Господин Юр интересуется такими вещами? – торгаш погладил жирные складки на шее. Маленькие, кабаньи глаза купца сверлили заморского гостя.

Юрий беспристрастно наблюдал, как в его собеседнике боролись алчность и трусость. Легкий, совсем незаметный ментальный посыл придал купцу смелости. В его голове быстро сложилась комбинация, как ему казалось, полностью его обезопасила.

– Я думаю, мы должны принести в жертву крысу. А потом, если пожертвование пройдет удачно, я смогу Вам помочь в поисках. Господин Юр не станет возражать против пожертвования? У меня на заднем дворе есть подвал, а крыс я держу в клетке.

Юрий величественно кивнул. Он уже знал, что Айрав – так звали купца – поклоняется одному из воплощений тайного бога, Зооле, Змееногому. Это ему предлагал купец принести в жертву крысу, а произойти все должно было в капище Зоолы, подвале с грудой камней, населенной змеями. Обряд включал в себя еще чтение чернокнижных текстов над трупом крысы. Поучаствуй Юрий в нем – и обвинение в ереси невозможно будет опровергнуть. Маленькая хитрость, рассчитанная на простаков: очерни и делай с ним, что хочешь.

Но пока что Айрав не сказал и не сделал ничего запретного. Он не назвал имени тайного бога, он даже не произнес его эпитета – Змееногий. И не уточнил, что крыса будет принесена в жертву обитающим в капище змеям. Купец, рассчитывающий поставить заморского купца перед свершившимся фактом участия в запрещенном обряде и тем обеспечить его молчание, исходил из обычного в своем сословии корыстолюбия.

На пороге, оглянувшись, Юрий заломил купцу руку за спину и затолкал его в подвал. Никто не видел происходящего, потому что располагался вход в подвал в гуще складских построек, лишенных окон. Прикрыв подвал мыслезащитой, Юрий приступил к обработке купца.

– Думаешь, я не понял, что ты зовешь меня на обряд поклонения Змееногому? Брось крысу, пусть бежит, куда захочет! Как считаешь, мне сообщить твое имя монаху Ямы Беспощадного?