Текст книги "Дни без князя"

Автор книги: Иван Афанасьев

Соавторы: Сергей Жданов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Руг невелик. Миновав два десятка домов, они вышли на дорогу к дворцу. На ней их уже ожидал княжий следоискатель, монах монастыря Кумбера, Ме Висаат. Его князь вызвал специально, чтобы не оставаться наедине со жрецом Ямы.

– Пусть наступающий день принесет Вашему Высочеству облегчение в неустанных трудах, – соблюдая ритуал при охране, поклонился монах.

Амаравата кивнул, прикладывая руку к сердцу, и они пошли рядом. Монах, владеющий княжьим даром, обычно происходил из какой-либо княжеской семьи. Редко, но случалось, что у князя рождалось два мальчика, владеющих княжьим даром. Тогда младший обязан был уйти в монастырь, стать монахом и носить перед своим именем гордую приставку "Ме". Ме Висаат приходился князю родственником, и они поддерживали друг друга.

– Я записал все, что сумел разузнать. Ме Димешвар не препятствовал моим расспросам. Его особо интересовали те двое, что появились накануне.

– А, Юр и Вед, – безразлично кивнул князь, – занятные люди. Я даже пригласил их на охоту, а потом отправил в леса Прежних поискать мне для дворца старинные украшения. Теперь это, конечно, не имеет значения.

– Жрец Ямы подозревает в них чернокнижников. Они рассказали тебе о себе?

Князь недоуменно взглянул на монаха:

– Я их проверил. Юр, конечно, не крестьянин, он читает и неплохо владеет оружием. Я даже подумываю пригласить его в дружину. А Вед прекрасно разбирает лесные следы. Что не чернокнижники – уверен. Юр, мне кажется, книгу Сокровенной Мудрости лишь бегло просмотрел, а Веду она вообще не глянулась. Можешь себе представить такого чернокнижника?

Монах, усмехнувшись, заявил, что он такое представить очень даже может, а князь напрасно столь доверчив.

– Ме Димешвар как раз этих двоих во многом подозревает. Нет, не в убийстве.

– Пусть лучше своим делом занимается! – рявкнул князь, сознательно снимая мыслезащиту.

Жрец Ямы встретил его на пороге дворца. Поклонился, пробормотал положенное приветствие. Сообщил, что расследования во дворце закончил, и князь с челядью могут возвращаться туда.

– Я жду Ме Харуну из Ангави, – возразил князь, – родичи Ити Шаратхи предпримут собственное расследование.

– В таком случае, – развел руками жрец, – нам придется беседовать под открытым небом. Где сейчас Аю Васанта, князь?

Аю Амаравата холодно ответил, что счел нужным понадежнее спрятать сына, пока столь квалифицированные расследователи не отыщут либо преступника, либо того, кто его послал.

Приняв его ответ без тени неудовольствия, Ме Димешвар пожелал знать, что сможет рассказать князь о двоих странниках издалека, что прибыли во дворец накануне убийства.

– Вчера я уже услышал ответ на свой вопрос. Но, князь, согласитесь – появление двоих странников в такой момент, способ, каким они завоевали Ваше доверие, подозрительны.

– Через неделю они вернутся. Я вчера послал их с поручением на север, за Дриль. А если не вернутся, то либо мертвы, либо действительно подозрительны. Но я полагаю, что вернутся и удовлетворят Ваше любопытство. Розыски убийцы уже дали результаты?

Жрец Ямы уклончиво ответил, что он провел только первичный опрос и сегодня продолжит работу. Он просил на время расследования подчинить ему управляющего, Дрипура.

– Всех гостей Вашего Высочества я опросил, записал их слова, и они могут отправляться к себе. А Ваших слуг опросил еще не всех.

Князь сказал, что он отдаст Дрипуру соответствующее указание. Но зачем вообще опрашивать слуг?

– Только для одного, князь – чтобы быть уверенным, что среди них не затесался посторонний, умелый убийца. Такого убийцу, которого совершенно никто не запомнил, представить невозможно. Кто-либо его видел, пусть вначале и не обратил внимания. Исключим убийцу со стороны – и тогда проверим всех слуг и приближенных гостивших князей.

– А если не исключите? – спросил князь, пристально глядя на жреца.

Ме Димешвар поклонился:

– В таком случае поиск предстоит продолжить Вашим людям, князь. Обычные убийцы, пусть и с великолепной подготовкой, служителей Справедливости не интересуют.

Вернувшись в свой дом в Руге, князь собрал небольшой совет. Сур, управляющий имением Дрипур, советник по торговле Вендра, ближний советник Сита. Обсуждался один вопрос – что делать. Князь, ссылаясь на свой дар, считал себя в опасности. Но характера этой опасности не представлял. У него было лишь смутное ощущение нарастающей угрозы.

Говорили мало – как что-то предлагать, если никто не понимает скрытой сути происходящего? Единственную достойную внимания идею выдвинул Сита. Он предположил, что Зрящие по какой-то причине возненавидели князя, но не рискуют открыто расправиться с ним. Другие князья весьма ревностно относились к своим правам, да и понятие чести – не пустой звук. Словом, князя требовалось представить в неприглядном свете. И нераскрытое убийство, да еще такое, где и на самого князя падала тень подозрения, вполне годилось.

Вендра напомнил, как оживились сплетники после рождения рыжеволосого Васанты.

– Конечно, когда княжич прошел испытание и получил законный титул, все разговоры утихли. Но мысли могли остаться. Рыжеволосый князь – огромная редкость. Сразу вспоминается, что воплощение тайного бога – Вун, изображается подростком с рыжими волосами.

При откровенном высказывании торговца всех передернуло. Имена тайного бога: Салу, Вун и Зоола, знали все в Амату, но их публичное произнесение считалось опасной ересью. Вендра не воспользовался принятым эпитетом – Медногривый – а сказал, как есть, полностью доверяя собеседникам.

– Быть может, поклонники Ямы Беспощадного затаили злобу на княгиню, родившую рыжеволосого законного княжича? – закончил он свою мысль.

– Расследует убийство жрец Ямы, судя по титулу – монах, – произнес Амаравата спокойно, – он что же, темные дела своих единомышленников станет расследовать? Не верится.

– А почему нет? – возразил Вендра. – В его власти повести следствие в ложном направлении…

– Чепуха! – перебил князь. – Будь Ме Димешвар единственным следоискателем, еще можно было бы предположить. Хотя он представляет монастырь Ямы Справедливого, а не Беспощадного, а между этими двумя ветвями давнее соперничество – кто ревностнее исполняет божьи заповеди. Но главное, что есть и другие следоискатели, к тому же обладающие княжьим даром. Или они все играют против меня? Даже мой родич Ме Висаат?

Присутствующие замолчали. Предположений больше не было. Поведение и намерения Зрящих оставались тайной даже для князя – что уж говорить об остальных. С них было достаточно и того, что они вообще знали об их существовании.

Сур предложил на время отослать дочерей князя с надежными людьми в отдаленное поселение. Сита возразил, что дочери, не достигшие шести лет и не прошедшие испытания на наличие княжьего дара, не представляют интереса ни в каком смысле – ни как наследницы, ни как нарушители традиций. На это Сур заметил, что и Ити Шаратхи тоже не представляла интереса ни для ревнителей веры, ни для Зрящих. В любом случае удар направляется против князя Аю Амараваты. Укрыв близких к князю людей, они ограничивают возможности неведомых врагов. Подобраться к самому князю им будет значительно труднее.

Предложение главного охранника приняли. Он же и взялся за его выполнение. Разошлись все, кроме Ситы, тот остался. Они с князем разговаривали без принятых церемоний, потому что Сита тоже приходился князю близким родственником. В обычаях князей было назначать своих лишенных княжьего дара родичей советниками.

– Вчера ты не совсем хорошо поговорил с Аю Шударой. Он был взбешен. Не мог он…

Советник не договорил. Вслух обвинять князя и соседа в убийстве не хотелось. Да и не думал так Сита, скорее, просто пытался придумать хоть одну правдоподобную причину для убийства, не связанную со Зрящими.

– Он просто вышел из себя, узнав, что я опять не даю определенного ответа. Ты же его знаешь. Терпение нашему соседу чуждо. Вспылил, ускакал, а сам уже на границе пожалеет о своем поступке. Можешь быть уверен, Аю Шудара навестит меня еще до вечера. Ему ведь тоже требуется очистить свое имя от подозрений. К тому же, согласись, жену мою убил человек вовсе не вспыльчивый, а подлый, терпеливый и расчетливый. Так что оставим Аю Шудару в покое.

Сита кивнул, соглашаясь. Он, занимающийся тонкостями отношений с соседями, лучше других знал, что никто из них не имел поводов для серьезной вражды с Аю Амараватой.

Расставшись с советником, князь принял Ме Висаата, который принес свои записи. Ночь напролет они с Ме Димешваром, не мешая друг другу, опрашивали слуг. Служитель Ямы, действуя от противного, прежде всего, собирался исключить чисто человеческие мотивы преступления: ревность, зависть, месть, ограбление. Ме Висаат искал любые зацепки. При этом оба принимали в расчет, что даже для самого изощренного преступления порой не нужно владеть никакими магическими способностями. Например, они верили, что монахи немногочисленных монастырей Вудры, расположенных на заснеженных горных вершинах, владели изумительным искусством оставаться незамеченными среди многолюдья. Сур, лучший боец Дастрана, учился в таком монастыре. Он рассказывал, что это искусство не является чернокнижным.

Висаат, как и жрец Ямы, тоже полагал, что следует искать следы хорошо подготовленного убийцы, затерявшегося среди слуг. Слуги приезжих князей, их советники, охрана, далеко не всегда знали друг друга. Монах оставил свои записи, в которые князь заглянул с тоской. Он не ждал от их просмотра результатов, но любое дело сейчас смягчало горечь утраты.

На званый пир приехали гости из семи княжеств. Князь разложил перед собой листы с записями монаха полукругом, начиная с восточных княжеств.

Чонхор: князь Аю Рудара, с ним два торговца с побережья. Эти были в пиршественной. А во дворе – три охранника, четыре слуги и две служанки. Аю Рудара не из тех, кого прельщают служанки, значит, те сопровождали торговцев.

Тирик: Аю Свам, Ити Уберья и их двенадцатилетняя дочь. В пиршественном зале помимо княжеского семейства находились учитель дочери и советник. Во дворе – пять охранников и шесть служанок. Да, Свам должен был пользоваться любым случаем, чтобы показывать среди князей свою взрослеющую дочь. Наследовала ему другая, старшая, дочь, а сыновей князю Тирика Мамух не дал.

Канге: Аю Даюс, с ним два советника. Во дворе – три охранника. Этот сосед приехал вкусно покушать. Советники разделяли со своим кровным братом такую слабость, потому Аю Даюс взял на пир и их. Что скажешь? Их позвали на пир, они пировать и приехали.

Пидгиль. Князь Аю Ганада, княгиня Ити Шатру. Тот случай, когда титул Ити появляется не благодаря замужеству с истинным князем, а благодаря прирожденному собственному дару. С ними шесть слуг и две служанки. У князей Пидгиля детей нет, и Ити Шатру долго расспрашивал Амаравату о первых годах жизни княжича. Только теперь это кажется подозрительным. Аю Ганада что-то задумал насчет мельниц и беседовал больше с Вендрой.

Княжество Имьяс: Аю Шудара прибыл договариваться насчет участка. Пир его не интересовал. Взял он с собой советника и двух охранников. Когда князья не договорились, вспыльчивый сосед уехал. Это произошло еще до смерти княгини. Есть свидетели. Но пока не установили, отчего именно умерла княгиня, он продолжает быть подозреваемым.

Санас. Князья его приехали всей семьей. Аю Прахлад, Ити Суми, княжич Аю Намча и дочь Бхатхи, восьми лет. Шесть охранников, пять слуг, четыре служанки. Здесь все понятно – вывезли детей, чтобы тринадцатилетний княжич привыкал к налагаемым званием обязанностям, а дочь знакомилась загодя с молодыми князьями. И она не растерялась, весело щебетала с Васантой, пока не случилась трагедия.

Из западного княжества Пуян приехал его князь Аю Амаванта. Привез с собой советника и шестерых охранников. Он, да еще князья Санаса собирались оставаться ночевать. Их дороги пролегали малонаселенными лесами, где быть застигнутым ночью означало бдительную ночевку у негаснущего костра. Потому Амаванта пожелал иметь с Амараватой беседу после пира, на следующий день.

Ясное дело, после случившегося ему не до беседы. Впрочем, о чем она, князь знал и так. Леса Прежних, пронизывая узкой лентой половину Дастрана, уходили и в княжество Пуян. Оба князя неторопливо, незаметно для окружающих, присматривались к тому, что там происходит.

Не знали о том ни их советники, ни родные, ни – смели они надеяться – Зрящие. То выезжали князья в леса с охотой. Брали медведя или болотного вепря, или украшали стены дворца добытой шкурой клыкастого тигра. Заодно изучали местность, составляя подробные карты. А то – посылали монахов своих монастырей ловить бродящих по лесам расхитителей сокровищ Прежних. Добыча доставалась или монастырям или князьям, а расхитителей допрашивали, стараясь выявить скупщиков.

Втайне, как разовую прихоть, посылали князья в лес своих искателей древностей и разведчиков. Но каждую группу – лишь один раз, чтобы не усмотрел никто в действиях князей долговременного умысла. Так и послал в те леса Аю Амаравата Юра и Веда, как бы без твердо определенного поручения. Но уж доклад с них, если они вернутся, князь потребует предельно подробный.

Для таких поручений лучше всего подходили люди пришлые, которые вскоре покидали пределы Дастрана, не успев узнать, что не только их отправлял Аю Амаравата за Лысые Холмы. Потому и привечали в Дастране бродяг издали, предоставляя кров и пищу даже неблагонадежным по виду людям. Потому – но этого Сита не знал – предположение советника о недовольстве Зрящих казалось князю очень даже возможным.

Знал князь, что имелись у Зрящих свои интересы в тех лесах. Не зря показывал княжичу Тжанака, прося запомнить. Тжанак, а не покровительствующий Пуяну, Дастрану, Санасу и Имьясу Сура занимался тайными делами, связанными с лесами Прежних. Это Тжанак организовывал походы монахов в леса, чтобы ловить расхитителей. Только из тех походов отобранную добычу не приносили в монастыри и храмы, а уничтожали на месте. А то и сам Зрящий посещал леса с малой охраной. Аю Амаравата проследил, по каким маршрутам заходит в лес Тжанак. Не было сомнений, что посещал он там три-четыре определенных места. Посещал – и быстро возвращался.

Но почему недовольство Зрящих вылилось во внезапное, без предупреждения, убийство жены? Не так действуют Зрящие, не их это манера.

Воспоминания о погибшей супруге пронзило князя, и несколько минут он просидел наедине со своей болью. Чтобы взять себя в руки, он вновь уткнулся в записи Ме Висаата.

В зале находился двадцать один гость и восемь хозяев – семьи князей, советники. Все присутствующие друг друга знали. Подозревать их – полный абсурд. А вот возможность была у любого из них. Возможность выйти в коридор, заговорить с хозяйкой, угостить ее напитком с ядом, или показать диковинное украшение и невзначай уколоть отравленной иглой. Все они ходили туда и сюда, в коридор, на второй этаж, на балкон, в Судейскую залу, во двор.

Так что князь оставил размышления на эту тему, как совершенно бесполезные, и обратился к дальнейшим записям. Охранники, слуги и служанки. От гостей – пятьдесят три человека. Сидели за накрытыми столами во дворе, и слуги Амараваты их угощали. Временами некоторые из них заходили в пиршественную по вызову своих князей, но при этом всегда были на глазах. На княжескую половину дворца никто не входил – за этим следил Мегхам. Да и вообще, среди охранников князей полно наблюдательных мужчин, от внимания которых ничто не скроется.

Конечно, слуги и охранники разных княжеств далеко не всегда знали друг друга. Степень знакомства слуг из отдаленных княжеств Амаравата сейчас представить не мог. Но два монаха – допросчика постарались. Возле сведений о каждом из слуг гостей был дан список и приметы тех, кого указанный слуга знал наверняка. И тех, кого – приблизительно. Монахи потратили прошлую ночь не зря.

Князь оставил записи в своей спальне, заперев их в шкатулке. И отправился провожать разъезжающихся гостей, подавленных и раздосадованных. Уехал даже Амаванта, так и не переговорив с хозяином. Не успел князь вернуться к записям, как его предупредили о появлении Зрящего.

Им оказался старый знакомец князя – Сура, высокий худой мужчина с тронутыми сединой курчавыми волосами. Одет Сура был, как мужчина племени романов, в кожаную безрукавку, а голову повязал красной косынкой. Разве что в ушах и на пальцах не было столь любимых романами колец. Что хотел подчеркнуть Зрящий своим нынешним одеянием, Амаравата не понял, и решил принять его в комнатах охраны. Не было сейчас в доме ни Мегхама, ни Зарича, ни Сура, которые опекали детей князя.

Сура подождал, пока князь присядет, произнес подобающие слова соболезнования. Затем присел сам на жесткую лежанку охранника.

– Шиванду смог определить яд?

Князь молча сделал жест отрицания. Дальше молчать было невежливо, хотя разговаривать со Зрящим в такой день хотелось менее всего. Тяжела ты, княжеская забота…

– Причина смерти княгини до сих пор не установлена. На теле нет повреждений, признаков действия известных ядов тоже нет. Исследуют случившиеся Ме Висаат, по моей просьбе, и Ме Димешвар от храма Ямы Справедливого.

– И от монастыря Ямы Беспощадного, – с неожиданной силой в голосе перебил его Зрящий, – его расследование может указать на кого-нибудь из твоего близкого окружения. Ты в опасности, князь. Попали в твою княгиню, но метили, похоже, в тебя.

– Кто метил? – спросил князь, пытаясь прочитать мысли Суры.

Частенько это удавалось, хотя Зрящие умели облекать свои мысли в такую сложную оболочку, что не столь ученым князьям было невозможно в ней разобраться. Сейчас князь знал, что Зрящий ему лжет, стараясь натравить на монаха-следоискателя. Но что стояло за этой ложью? Сура – чувств не подделаешь – сам был немало озадачен и встревожен неожиданной смертью княгини. А вот князю он совсем не сочувствовал. Похоже, его вполне бы устроило, чтобы в смерти жены обвинили самого князя, или чтобы князь расправился с Ме Димешваром и угодил на суд Зрящих.

– Знал бы точно, сказал. Вся надежда, князь, на твоего расследователя. Я слышал, через день прибудет монах из Ангави?

Аю Амаравата кивнул. Сейчас он не мог разобраться в мыслях Зрящего, который вдруг утратил интерес к их беседе. Сура поднялся:

– Предварительные результаты расследования тебе известны?

Князь ответил, что Ме Висаата отдал ему свои записи, и он уже успел их частично просмотреть. Вот только визит Зрящего оторвал его от этого занятия, и он запер записи в шкатулке. Сура обещал появиться вновь, когда все три монаха придут к каким-либо выводам.

С огромным облегчением расставшись со Зрящим, князь проследовал в храм, чтобы исполнить положенную церемонию отправления духа умершей в царство Ямы.

Обычно покойного бальзамировали уже в день смерти и на следующий день относили в погребальный дом княжеского рода. Простолюдинов сразу отправляли на погребальный костер. А в храме Ямы Справедливого проходила церемония прощания с духом знатного усопшего.

В случае убийства, следствие по которому не закончилось, тело стремились по возможности сохранить до конца расследования. Прощание же с духом шло своим чередом. Спуск вниз, под землю, по тринадцати черным ступеням. Потом по коридору, спиралью обходящему главный зал, между картин страданий нечестивцев в царстве Ямы. Багровый свет факелов, запах горящей смолы, заунывное звучание двухструнной циммы. Участники церемонии загодя выстроились перед изображенными на стене главного зала храма воротами в царство смерти.

Жрец недоуменно посмотрел на князя. Отсутствуют дети умершей – невероятное для церемонии обстоятельство. Сита что-то прошептал жрецу на ухо, и тот, поглядев на застывшее лицо князя, подал сигнал к началу церемонии. Жрец, открыв книгу Провожаний, начал искать нужное место. Звук циммы постепенно затих. Возле ворот монахи установили два столика с множеством коротких свечей. Специальным устройством служитель храма поджег их все сразу. Началось заунывное чтение обрядовых песен.

Аю Амаравата стоял, не обращая внимания на ритуал. Все знакомо, но сейчас князь не ощущал, что все это происходит с ним, что в мир смерти навечно отправляется дух его жены, матери его детей. Как будто он присутствовал на церемонии в соседнем княжестве, провожая случайного знакомого. О чем он думал, пока прогорали короткие свечи, пока нараспев читали тексты из священных книг? Кажется, ни о чем.

Угасла последняя свеча на столике. Замолкли и чтец, и хор негромко завывающих женщин. Вновь раздался мелодичный звук циммы. Князю передали толстую горящую свечу, которой он зажег факелы в зале, потушенные на время церемонии. Жрец объявил, что дух Ити Шаратхи достиг царства Ямы Справедливого, и бог смерти немедленно рассмотрит ее земные прегрешения. Ритуал закончен. Участники потянулись к выходу, Амаравата вышел последним.

По дороге к княжескому дому ему что-то хотел сказать Сита, но передумал, поглядев в бледное осунувшееся лицо князя. Возле дома стоял Сур. Он низко поклонился князю, без слов сообщая, что исполнил поручение. Рядом с охранником находился Ме Димешвар. Понятно, что Сур не пустил его в дом, когда там не было князя. Но почему монах не спустился в храм? Он же знал, чем занят князь. Неужели не хотел мешать?

Амаравата сделал приглашающий жест. С монахом придется говорить в доме. Нельзя сейчас показывать ему свое нерасположение. Зрящий, хоть и лгал в главном, вполне мог не ошибиться в отношении монаха к этому делу.

– Князь, пусть твой охранник и советник Сита присутствуют, – как о чем-то неважном сказал искатель следов.

Князь отдал распоряжение, и все вошли в комнату князя. Здесь на них остро пахнуло дымом. Ме Димешвар, принюхиваясь, спросил, не хранил ли здесь князь ценных документов или вещей. Аю Амаравата открыл шкатулку, в которую недавно положил бумаги Ме Висаата и обнаружил там лишь горстку пепла. Лежащие там же драгоценности не пострадали.

– Я уже опрашивал охранника Сура и троих слуг. Никто из них ничего не заметил, – сообщает монах Ямы, – в то время, как я почувствовал проявление княжеского дара в этом доме. Князь, Вы находились в храме и не могли почувствовать этого. Уважаемый Ме Висаат в храме Кумбера тоже ощутил что-то, но он сейчас подойти не может. Таким образом, где-то поблизости находится еще один обладатель княжьего дара, но никто из нас троих его не чувствует. Это очень странно.

Сита пожал плечами, отвечая на вопросительный взгляд монаха. Собственно, зачем монаху потребовалось, чтобы он присутствовал при разговоре?

– Что сгорело, князь?

– Записи допросов и первые материалы расследования, что предоставил мне Ме Висаат.

– Утрата несущественна, – заявил монах, – я уверен, что почтенный служитель Кумбера помнит их наизусть. Да и мои записи в полной сохранности. Ваше высочество, а кто мог знать, что эти записи находятся в шкатулке?

И снова монах пристально взглянул на советника. Смотрел, пока до него не дошло то, что произнес князь Амаравата.

– Знал об этом только Сура, Зрящий.

Ме Димешвар отвел взор в сторону от советника, чему Сита был откровенно рад, и изумленно посмотрел на князя. Дальше их разговор протекал на уровне обмена мыслями, поэтому советник с охранником ничего не слышали, но содержание разговора было вполне банальным. Монах поинтересовался подробностями их разговора и дальнейшими планами Зрящего. Князь без утайки передал монаху весь разговор. Оба согласились, что Зрящий надеялся рассорить князя со следователем. И на этом монах прекратил обмен мыслями. Поворачиваясь к выходу, он произнес уже вслух:

– Хорошо сделали, князь, что укрыли детей. Я бы на Вашем месте тоже исчез на пару дней.

Хотелось Амаравате последовать совету монаха Ямы Беспощадного, что и говорить. Собственное чувство опасности прямо-таки кричало: "Спрячься!". Но – обязанностей у князя множество и забыть о них невозможно. Остаток дня князь посвятил неотложным делам. Он все же рассчитывал, если не сегодня-завтра, то через день удалиться в безлюдное место, взяв с собой лишь одного охранника.

Вечером, когда стемнело, князь вновь принял Ме Висаата. Доверенный расследователь подтвердил, что уничтожение листов с записями ничего не дает неведомому злоумышленнику.

– Мне приходит в голову такая мысль – и убийство, и сожжение листов осуществил человек, очень плохо знающий и жизнь князей, и подготовку монахов. Князья, как и их семьи, прекрасно знают, насколько хорошо тренирована память тех монахов, которым монастыри доверяют общение с князьями. Зрящие тоже это знают, – медленно рассуждал Ме Висаат, глядя на теплый огонек свечи.

Князь понимал, что рассуждения монаха в состоянии медитации – всего лишь способ сосредоточиться. Истинная работа его разума сейчас протекала на более глубоком уровне.

– Этот, предполагаемый нами человек, способен закрыть свое сознание от обладателей княжьего дара. Но это умение встречается даже среди тех, в ком нет и зачатка дара. Однако у него дар есть, ибо он взял из сознания Зрящего сведения о листах в шкатулке, а потом отыскал ее и сжег листы. Зачем ему это потребовалось? То ли счел листы важными, полагая, что Ме Димешвару ты не доверяешь, то ли пытался запутать следствие.

Монах замолчал, глядя неподвижным взором на свечу, затем отвел глаза. Он взглянул на князя и произнес:

– Что-то подсказывает мне, что убийство и уничтожение опросных листов в шкатулке – дело рук разных людей. Второе совершил кто-то из твоих соседей, князей. Ему очень важно было выиграть время, потому он и сжег записи. Зови своего советника, Ситу, будем думать прямо сейчас. Возможно, мы еще успеем предотвратить его замысел.

Они честно просидели втроем до глубокой ночи, вникая в детали поведения соседей, припоминая, какая сторона княжеского дара у кого развита. Но так ни к чему и не пришли. Любой из князей мог, покинув Руг, остаться неподалеку в лесу, проследить мысли Зрящего и затем, подобравшись поближе к поселению, спалить содержимое шкатулки. Определить, кому это могло понадобиться, не сумели. Наутро невыспавшийся князь занимался делами княжества. Приехал князь Шудара, с тем же советником и охранником, что сопровождали его на пиру. Сразу, чуть не бегом, отправился к Ме Димешвару, чтобы тот снял с него допрос. К Амаравате завернул, только чтобы осведомиться о визите Зрящего. Узнав, что Сура где-то в пределах княжества и ожидает конца расследования, несколько успокоился. Амаравата, подозревающий теперь всех и вся, почувствовал, что Аю Шудара весьма обеспокоен результатами расследования. Не так, как человек, в чем-то виновный. Скорее, как человек, который почти наверняка попадет в достаточно неприятное положение.

Охранник Сур проследил за действиями советника князя, тогда как Ме Висаат присматривал за Аю Шударой. Не оставили без внимания и охранника приехавшего князя, но все – без толку. Гости из Имьяса прибыли лишь затем, чтобы расследователи смогли задать им необходимые вопросы. Ответив на них, они быстро покинули княжество. На сей раз князь внимательно следил, не задержатся ли гости в пределах Дастрана. Не задержались.

Вечером Ме Висаат вступил с князем в мысленную связь и сообщил, что кто-то из слуг сумел на допросах с применением средств усиления памяти припомнить человека, вроде бы не входящего в свиту любого из князей. Он вновь порекомендовал князю удалиться в уединение, взяв на себя оказание содействия Ме Харуне, ожидаемому послезавтра.

В сопровождении одного только Сура, князь покинул Руг, невзирая на стремительно сгущающуюся тьму. Направился он не туда, где спрятал княжича, и не туда, куда отправил дочерей Сур. Путь Аю Амараваты лежал в княжество Пидгиль.

День назад они тайно, ночью переправились через Дриль, великую реку Дастрана., постаравшись никому не попадаться на глаза. Совсем ни к чему княжьим людям знать, что Аю Амаравата послал двух странников, почти что чернокнижников, в леса Прежних. За подобную инициативу Зрящие вполне могли выразить князю свое полное неудовольствие. На местном наречии это означало неотвратимое наказание.

День пути по малообжитой стране, жители которой подозрительно и неприветливо взирали на любых странников, промелькнул незаметно. Здесь мужчины вообще не выходили из дома без оружия, а детей учили стрелять из луков едва ли не раньше, чем ходить. Леса Прежних, о которых в Дастране было сложено множество страшных легенд, начинались сразу за цепью Голых – или Лысых, Холмов. Гряда их уже виднелась на горизонте, стоило залезть на верхушку дерева.

Спутники шли лесом, лишь изредка встречая на своем пути следы деятельности человека. То зарубки на деревьях, поднимающих на своих стволах пышные кроны высоко в небо. То проделанные в кустарниках проходы. Здесь бродили редкие охотники из местных. Тем, кто жил севернее Дрили, князь Аю Амаравата позволял охотиться в его лесах. Но – только севернее реки. Не возбранялось ходить и в леса Прежних, причем всем без ограничения. Дорогу преграждали не запреты, а древний страх, многие годы передающийся из поколения в поколение.

Кондрахин молчал, берег силы; восемь шагов – вдох, восемь шагов – выдох. Его спутник, увалень Ведмедь, пер по лесу размашистым шагом. Выдерживать такую скорость было непросто. Немногочисленные поселения спутники обходили, заранее определяя княжеским даром – мистическими способностями – наличие людей. Этот же дар позволял не только обнаруживать опасных хищников, но и отпугивать их. По сути, как и в любых иных мирах, самым опасным хищником являлся хорошо подготовленный человек. Сейчас на этой планете, если верить Алишеру, лучше всех были готовы к неожиданностям именно они: Кондрахин и Ведмедь. Впрочем, Ведмедь вообще отрицал существование Просветленных, а Юрий уже не доверял им безоговорочно, как прежде.

Высокие колоннообразные стволы, без подлеска и травы, сменялись густым кустарником, временами под ногами чавкала жидкая грязь. Насекомые, близкие родственники земных комаров, превосходили тех своей наглостью и стремительностью. Да и кроме них хватало желающих испить теплой кровушки. Защиту против кровососов спутники не выставляли. Ведмедь, вероятно, по привычному безразличию к трудностям, а Юрий уже понимал, что любая защита снижает его возможности чувствовать окружающий мир.

Ведмедь внезапно замедлил ход, несколько раз повел носом из стороны в сторону. Другой человек, быть может, решил бы, что ведун с Тегле принюхивается к лесным запахам. Кондрахин, прошедший вместе с ведуном не одно испытание, понял: Ведмедь что-то почувствовал. Причем не вблизи, не здесь. Что-то происходило за Голыми Холмами, в тех лесах, куда они направлялись. Кондрахин тоже насторожился.