Текст книги "Дни без князя"

Автор книги: Иван Афанасьев

Соавторы: Сергей Жданов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Почем я знаю, – недовольно буркнул Юрий. Он еще не успел рассказать Ведмедю о разговоре с князем, был раздражен этим и, к тому же, просто устал от нарочито медленного и непривычно длинного монолога напарника.

– А я тебе скажу, и ты ахнешь, – проигнорировал его чувства Ведмедь. – Это было заклятие невидимости. Хитрое такое заклятие, в виде трех свивающихся между собой спиралей. И защищает оно не только от постороннего взгляда, но и от осязания. Кто и зачем установил его в чаще леса, ты можешь объяснить?

Да, сообщение Ведмедя было чрезвычайно интересным, этого Юрий не мог не признать.

– Ты с ним, надеюсь, справился? – спросил он.

– Пока нет. Не успел, но, по крайней мере, разобрался, с чем его едят. Надо идти вдвоем. Во-первых, мне потребуется помощь, а во-вторых, кто знает, что скрывает это заклятие.

На том и порешили. Юрий не считал, что Амаравата будет препятствовать их лесной вылазке, тем более, не зная о ее цели. Но получилось еще лучше.

Поутру князь сам зашел к ним.

– Сегодня я ожидаю гостей, – объявил он, – по понятной причине, – он выразительно поглядел на Кондрахина, – я не хочу, чтобы кто-то вас здесь увидел. Так что, будьте добры, не покидайте пределов своей комнаты. Я распоряжусь, чтобы пищу и напитки вам доставили загодя. Извините, но это необходимость, а не моя прихоть.

– Ваше Высочество, – обратился к нему Юрий, – не лучше ли нам с Ведом удалиться на время в лес? Все же мы любим простор, а не почетное заточение.

– Хорошо, – подумав, ответил Амаравата. – Гости съедутся пополудни, а отбудут ближе к сумеркам. Когда стемнеет, можете смело возвращаться.

С этими словами он стремительно вышел.

Лес встретил путников прохладой и птичьими криками. Погода стояла облачная, но дождя ничего не предвещало. Ведмедь уверенно шагал вперед, словно вырос в этом лесу и ему знакомо каждое деревце и каждый кустик. Идти пришлось около двух часов, пока, наконец, ведун не указал рукой на холм, выросший посреди леса. Холм, действительно, был интересный: пологий с одной стороны и обрывающийся кручей с другой. Словно экскаваторы сгребали землю и обрушивали ее вниз. И деревья на нем, как и говорил Ведмедь, росли низкорослые, с кривыми стволами. Одним словом – гиблое место.

– Так где, говоришь, заклятие? – спросил Кондрахин.

Вместо ответа Ведмедь повел Юрия к крутизне, выходящей на северную сторону. Склон у основания зарос шиповником, выше кустарника из слежавшейся до каменной твердости глины кое-где выступали базальтовые плиты.

– Ну, видишь? – нетерпеливо спросил Ведмедь.

Юрий не видел, но чувствовал. Что-то невидимое, неосязаемое, но, тем не менее, реальное, как реальны магнитные волны. Оно дрожало в воздухе, расползалось по земле, шевелилось под корнями. Простой человек прошел бы мимо, ничего не заметив. Звери же, инстинктом почуяв неладное, поспешили бы прочь от этого места.

Сколь не поднаторел Кондрахин в работе с заклятиями в период пребывания на Тегле, ему казалось невозможным справиться с предстоящей задачей. Рассчитывать он мог только на Ведмедя, которому и магия Розгора была под силу.

– Как будем действовать?

– А вот так: я отсоединю одну спираль и передам тебе. Сможешь – уничтожь. Нет, так удерживай, пока я не разберусь с двумя остальными.

Время перевалило за полдень, к князю, верно, уже съехались все приглашенные, а Ведмедь продолжал сидеть в медитативной позе, поджав под себя ступни ног. Но вот Кондрахин почувствовал липкое прикосновение к своей голове, немедленно выпустил энергетические потоки, оплел ими спираль, высвобожденную Ведмедем. Спираль была поймана, но никак не хотела подчиняться Юрию, не вытягивалась в тонкую нить, которую не трудно порвать, не сгорала в астральном пламени.

Кондрахин мельком взглянул на сидящего рядом Ведмедя. У того по напряженному лицу стекали крупные капли пота, исчезая в бороде. Нельзя его сейчас отвлекать ни на секунду, понял Юрий. Как-то надо справляться самому. А если просто выбросить проклятое заклятие, вернее, его часть, в иное место, или даже в иной мир, там, где ей нечего будет охранять или скрывать? Мысль была неожиданной, так не поступал никто из его учителей. Но ведь сейчас Ведмедь, борющийся одновременно с двумя спиралями, нуждается в немедленной поддержке. И Юрий поступил так, как подсказало наитие: мощным импульсом послал удерживаемую им спираль заклятия за несколько километров, туда, где вчера князь Амаравата поразил гигантского свинорыла.

Теперь нужно было спешить на выручку Ведмедю. Едва переведя на товарища астральное зрение, Юрий опешил и даже испугался. Спирали, частично распутанные, оплели ведуна, словно удушающие змеи, все ближе и ближе подбираясь к горлу. Энергетическим захватом Кондрахин ухватился за конец одной спирали и потянул ее, раскручивая в обратную сторону. Ему пришлось приложить всю свою силу, о которой раньше даже не подозревал. Заклятие поддавалось сначала медленно, сантиметр за сантиметром, потом перед глазами Кондрахина почему-то на мгновение мелькнул образ ворона Олконы, и он одним рывком сдернул спираль с Ведмедя и зашвырнул ее в далекие дали – на Землю, в город Орел. Не потому что так хотел – просто получилось.

Ведмедь тоже не стал медлить, едва лишь почувствовал облегчение. Вместо того чтобы растягивать спираль в тонкую, рвущуюся нить, он свил ее в тугой клубок, который тут же засверкал, как шаровая молния, разбрызгивая искры. Через пару минут все было кончено.

Совершенно обессиленные, друзья привалились спинами друг к другу.

– Да, – спустя некоторое время вымолвил Ведмедь, – недооценил я противника. Никогда еще не встречал такого мудреного заклятия. Каждая его часть поддерживала две других. Вечного ничего на свете, конечно, нет, но вот такое заклятие способно продержаться без подпитки не один год, а может, и десяток лет. Ты отдохнул?

– Да вроде, – не совсем уверенно ответил Кондрахин. – А почему ты не поинтересуешься, как я поступил со спиралями?

Выслушав Юрия, Ведмедь кратко резюмировал:

– Зря. Надо было выжечь. А впрочем, поодиночке им долго не продержаться. А теперь давай продолжим, время-то идет. Посмотри, где солнце уже.

Кондрахин и Ведмедь, даже если и не составляли идеальную пару, здорово дополняли друг друга. Ведмедь виртуозно работал на астральном и ментальном уровне, зато Юрий много лучше своего товарища управлялся с объектами материально мира. Вот и сейчас он усилием воли раздвинул в стороны колючие кусты шиповника.

Глазам магов открылась бронированная дверь высотой в человеческий рост. Это было так неожиданно: здесь, в мире, задержавшемся в развитии в младенческом возрасте человеческой цивилизации, увидеть подобное никто из них не предполагал. Юрий вначале даже усомнился – не иллюзия ли это, созданная тем, кто наложил заклятие невидимости. Но нет, дверь не несла в себе ничего мистического. Вначале Ведмедь, а за ним и Юрий приблизились вплотную к своей неожиданной находке.

– Замок, как замок, – подвел итог Ведмедь после краткого осмотра запирающего устройства. – Устройства его я не понимаю. Сломать могу, а вот открыть вряд ли.

– Обычное цифровое устройство, – сказал Кондрахин, – шифр из шести цифр. Меня такому кое-где учили. Давай попробую, а ты прислушивайся вместе со мной. Если попаду на нужную цифру, будет очень слабый щелчок. Как у тебя со слухом?

– Обострю, – буркнул Ведмедь.

На внешней панели двери, на уровне глаз, располагались в ряд шесть вращающихся цилиндрических рукояток с риской на каждой. Цифр вокруг не было, но Кондрахина это не смутило. Тот, кто хранил в тайне шифр, мог ориентировать рукоятки по сторонам света или по циферблату часов. Принципиальной разницы нет, а вот проникнуть в эту головоломку постороннему свидетелю несравненно труднее. Но в данный момент это не имело никакого значения.

Юрий принялся осторожно вращать рукоятки, чутко прислушиваясь к звуку. Рядом с ним, припав ухом к броне, беззвучно замер Ведмедь. На подборку шифра ушло всего полчаса, и Юрий даже поразился беспечности его создателя. Но вот что делать дальше? Ручки на двери не было, за исключением рукояток цифрового замка, она представляла собой ровную бронированную плиту. По всей видимости, где-то неподалеку был спрятан управляющий механизм для ее автоматического открытия. Но сколько друзья не облазили свободную от кустарника площадку перед дверью, сколько не шарили руками по глинистому склону, так и не смогли ничего отыскать.

– Есть идеи? – после долгих бесплодных поисков устало спросил Кондрахин.

Ведмедь не ответил, продолжая методично обшаривать руками каждый клочок земли, каждый камешек, впрессованный в глину склона. Кондрахин долго смотрел за его усилиями, потом вновь перевел взгляд на дверь. Ничего, кроме рукояток. А если…

Он нажал на первую рукоятку, как на кнопку настольной лампы, что светила ему в студенческие годы. Раздался глуховатый щелчок, рукоятка наполовину погрузилась в броню и зафиксировалась там. С лихорадочной поспешностью Юрий повторил эту операцию с пятью остальными рукоятками. Когда он нажал на шестую, ранее притопленные щелчком вернулись в прежнее положение.

"Да, положение аховое, – сказал себе Кондрахин. – Это сколько же возможных комбинаций получается? Эдак нам и месяца не хватит на подбор. Разве только не все рукоятки используются. Да, это единственная надежда".

– Ведмедь! – позвал он. – Сколько времени должны храниться следы, чтобы ты мог их прочесть.

– Астральные или ментальные? – подходя, спросил ведун. За месяцы общения с Кондрахиным он усвоил новую для себя терминологию и частенько прибегал именно к ней.

– Полагаю, что ментальные. Вряд ли кнопки нажимались силой воли. Руками в данном случае проще и быстрее.

– Думаю, что месяцев пять или шесть. Если очень сильный след, то до года.

– Попробуй, не сохранилось ли здесь что-нибудь. На этих рукоятках. Не вслепую же их нажимали. Думали, код вспоминали.

Ведмедь пристально посмотрел на выводы цифрового замка, потом попросил:

– Убери свои следы, все забивают.

– Как я это сделаю?

– Просто втяни в себя.

"Эх, – подумал про себя Юрий, – чего только люди не придумают! Знал бы я о таком раньше, на Иоракау или в Германии…" Он без усилия проделал то, о чем просил Ведмедь. Тот немного постоял, шевеля ноздрями, словно принюхивался к неуловимому запаху чужих мыслей. Потом показал узловатым пальцем:

– Эта, эта и вот эти две смежные.

Сказать, в какой последовательности нажимались кнопки, он не мог. Но какое это имело значение, если возможные комбинации можно было легко пересчитать. Через несколько томительных минут тяжелая, десяти сантиметров в толщину, стальная дверь со скрипам повернулась в петлях, освобождая проход.

Теперь Юрий пошел первым – в темноту, в неизвестность, по металлической лестнице, ведущей вниз. Вдруг поочередно тускло засветились лампочки на стенах, равномерно закрепленные через каждые десять шагов.

– Либо нас здесь ждут… – пробормотал Ведмедь.

– Автоматика, – возразил Кондрахин. – Видишь, они гаснут за нами.

Лестница привела их в широкий коридор. Здесь загорающийся и гаснущий свет был значительно ярче, а лампы оказались укрепленными над дверями с каждой стороны. Ведмедь автоматически проверил, не установлено ли и здесь заклятий, но ничего опасного не обнаружил.

– Вот тебе и на, – произнес Кондрахин. – Подземный бункер, электрический свет. А в княжеском доме факелы, да восковые свечки. Неужели здесь когда-то существовала передовая цивилизация? Да нет, непохоже, – ответил он сам себе. Следы ее были бы повсюду. Да и в незапамятные лета она должна была сгинуть. Бункер-то совсем новенький, словно вчера построен. Пойдем-ка, друг мой, по комнатам пошарим. Может, там и разгадка кроется.

Он толкнул ближайшую дверь, та оказалась незапертой. Вела она, как оказалась, в просторный зал, уставленный десятком столов необычной конструкции. На каждом из них размещалась аппаратура непонятного назначения: плоские черные экраны на подставках, рядом – клавиатура с множеством клавиш, среди которых лишь часть обозначались буквами и цифрами. На некоторых имелись надписи на языке, которого не знали ни Кондрахин, ни Ведмедь. В специальных нишах столов помещались прямоугольные металлические коробки, связанные с экраном и клавиатурой путаницей проводов. У каждого стола стояло высокое вращающееся кресло. В одно из них Юрий и присел. Оказалось – удобно.

– Ты не в курсе, что это такое? – спросил он, показывая на аппаратуру.

– Впервые вижу, – признался Ведмедь.

– Да, загадка на загадке. Пойдем дальше?

Некоторые из комнат имели вполне очевидное назначение. Например, в одной принимали или должны были принимать пищу. Внутренним переходом она соединялась с кухней, оборудованной электрическими печами и варочными котлами. Другая, с десятком двухъярусных кроватей, тоже не вызывала сомнений в ее использовании. Было еще сравнительно небольшое помещение, в котором одну из стен занимал большой экран, перед ним стоял стол или, скорее, пульт со множеством кнопок и тумблеров. То ли диспетчерская, то ли командный пункт. И лишь одна из комнат оказалась запертой.

Кондрахин осмотрел замок. Он оказался обычным, внутренним. Повозившись полчаса, он открыл его с помощью обычного кухонного ножа. Оказалось, что просто был защелкнут язычок, и достаточно оказалось его отжать, просунув нож в щель между дверной коробкой и самой дверью.

Здесь хранилось оружие – несколько сотен стволов, аккуратно расставленных в ячейки. Кондрахин взял в руки один из образцов. Конечно, это автомат, но конструкция его отличалась от тех орудий убийств, которые он изучал в диверсионной школе НКВД, видел в фашистской Германии и на Тегле. Основные части те же самые – затвор с затворной рамой, ствол с газовой коробкой, штык-нож. Но вот приклад был откидной, в виде металлической рамки, а магазин в форме рожка. Юрий разобрал и собрал один из автоматов, внимательно рассматривая каждую деталь. Красиво, гармонично, но интересно посмотреть его в деле. Хорошо бы захватить с собою хоть один, да под одежду не спрячешь, в княжеский дом не пронесешь. А хранить в другом месте – бессмыслица. Здесь они сохраннее. Подумаешь, заклятие невидимости уничтожено. Ведмедь десяток новых поставит, ему не впервой.

У одной стены стеллажами размещались цинковые ящики. Кондрахин приподнял один из них. Судя по весу, в нем были патроны. И – ни в одном из осмотренных помещений – никаких документов, даже клочка бумаги с записями.

Когда друзья возвращались назад, Ведмедь спросил:

– Ты не обратил внимания, что некоторые оружейные ячейки были пусты?

– Еще как обратил, – ответил Юрий, – и мне это ужасно не понравилось. Ты представляешь, если против местного войска выйдет хотя бы один боец с автоматом?

Когда поднялись на поверхность, уже начало смеркаться. Близилось время, установленное князем для их возвращения. Ведмедь наложил на все военное убежище свое охранное заклятие, создав заодно иллюзию отсутствия самого холма. Может, оно было не столь замысловатым, как уничтоженное ими, зато вполне надежным.

Примерно в то же время, как Ведмедь при поддержке Кондрахина боролся с треклятыми спиралями, к дому князя начали съезжаться первые гости. Кто верхом, кто в экипажах вместе с семьями. Амаравата лично встречал гостей. Они давно были, если не друзьями, то, по крайней мере, добрыми соседями. К тому же все составляли одну касту – законных магов. Гостей ожидалось не так много, поэтому все должны были уместиться в пиршественной на первом этаже.

Конечно, главным блюдом должно было стать мясо убитого накануне свинорыла, хотя хватало и других закусок. Веселье было искренним, но Амаравате предстояло параллельно решить и несколько важных практических вопросов. В частности разрешить земельный спор с одним из прибывших князей. Тот давно претендовал на часть пахотных земель, предлагая в обмен участок леса. В принципе Амаравата был согласен – к полеводству он не был расположен, но он сомневался в равноценности предложенного обмена. Вот почему он намеревался, пользуясь благоприятным поводом, предложить соседу дождаться окончания уборки урожая, а лишь потом начать предметный разговор.

В пиршественной было немного душновато; многие выходили на воздух: кто на двор, кто на балкон. Иные не виделись по году, а то и больше. Было о чем поболтать и что вспомнить. Покидали пиршественную время от времени все, и гости, и хозяева. Непрерывно сновали слуги с подносами. Было шумно, весело и немного бестолково, как и положено на пирушке.

С хозяевами понаехало довольно много челяди, которую разместили во дворе, поставив под открытым небом в ряд несколько столов. Там и вовсе царила неразбериха. Кто-то жадно насыщался, кто-то спешил на требовательный зов хозяина, а чаще хозяйки. В этой снующей толпе совершенно затерялся стройный загорелый парень в серой рубахе навыпуск и таких же штанах. Его видели и не замечали. А если бы оказался поблизости случайный наблюдатель, то поразился бы его поведению, не соответствующему статусу слуги.

Парень в сером, обогнув дом, замер у стены и некоторое время прислушивался. Потом задрал рубаху, размотал обвивавшую его пояс тонкую веревку с крюком на конце и точным броском послал ее в открытое окно. Ловко, как прыгающая по ветвям обезьяна, он забрался на второй этаж. Следом за ним исчез и свободный конец веревки.

А вот назад он не вернулся ни через час, ни через два. Зато через парадный (и единственный) выход вскоре проследовала девица в платье с длинными рукавами колокольчиком. Куда она делась потом, этим никто не интересовался. Платье-то красивое, а в остальном – ни кожи, ни рожи.

В одну из минут, незадолго до завершения пира, княгиня Ити Шаратхи вышла отдать распоряжение слугам. Об этом знали все, ибо предстояло перейти к завершающим десертам. В то же самое время в пиршественной отсутствовали князья Амаравата и Шудара – они как раз вели переговоры на балконе. Шудара приехал к соседу один и, не найдя взаимопонимания, после упомянутой беседы с хозяином немедленно покинул поселок. Не оказалось в пиршественной по разным причинам еще нескольких гостей.

Внезапно дом огласил истошный женский крик. Вслед за тем в пиршественную вбежала молодая испуганная служанка.

– С госпожой плохо! Скорее! Помогите!

Когда несколько особенно прытких гостей вбежали вслед за девушкой на второй этаж, они увидели распростершуюся посреди коридора княгиню и склонившегося над ней Амаравату. Князь растирал руками щеки и уши супруги. Ити Шаратхи была бледна и неподвижна.

– Лекаря! Где лекарь? – прокричал князь, поднимая голову. – Она не дышит!

Прибежал запыхавшийся придворный лекарь, он же астролог Шиванду. Его дряхлые руки заметно тряслись, когда он пытался прощупать пульс у княгини, а затем открывал маленький потертый саквояж с инструментарием.

– Нужно открыть кровь, – сказал он надтреснутым голосом, – принесите кто-нибудь миску или тазик.

Не дожидаясь, когда его распоряжение будет выполнено, лекарь сделал маленький разрез на предплечье Ити Шаратхи остро отточенным ножичком. Из разреза не вытекло ни капли крови. Он расширил ранку, и вновь никакого эффекта.

– Ну что ты копаешься! – прикрикнул на него князь Амаравата.

Лекарь медленно поднялся с колен.

– Вся кровь свернулась, – тихо вымолвил он.

Не успели спутники, недоумевающие по поводу лесной находки, приблизиться к княжескому поселению, как им стало ясно, что там стряслось что-то чрезвычайное. Среди мятущихся и перепуганных слуг, приезжих князей и их челяди лишь несколько человек сохраняли стройность мышления. Но как раз эти люди и прикрывали свои мысли. Одним из них был князь – его ментальный облик спутники опознавали безошибочно.

Несмотря на сумятицу в головах обитателей и гостей поселения, скоро стало ясно, что скоропостижная смерть настигла княгиню Ити Шаратхи. Это было нелепо: совсем недавно вселенские странники видели молодую и практически здоровую женщину – в этом они не могли ошибиться. Тогда что – убийство? Несчастный случай? При любом раскладе ведуну с землянином сейчас не следовало попадаться на глаза ни княжеским слугам, ни самому князю. А вот собирать информацию доступными им способами не возбранялось, чем они и занялись, укрывшись на лесной опушке. Читать мысли взбудораженных людей довольно трудно. У Ведмедя это получалось несколько лучше, и он негромко сообщал товарищу:

– Из Руга прибыл жрец Ямы Справедливого, по имени Ме Димешвар. Сейчас он командует. Разум его закрыт от меня, но он приказывает всем покинуть дворец, ставит охрану, заставляет управляющего размещать жителей дворца по другим домам. Княжич рядом с князем, вокруг – дружина. А сейчас князь вспомнил тебя. Зовет!

Этого Ведмедь мог и не озвучивать.

Да, князь Амаравата послал ментальный вызов Юру, страннику, которого он едва знал. Послал, хотя не мог не понимать, что гостившие у него князья вполне способны этот вызов заметить. Вот почему он облек его в сложную форму: откликнись/таись, встреться со мной/ скройся в условленном месте; дальше следовали образ карты и картина небольшого шалаша в лесу. Где находится шалаш, было достаточно понятно. В ответе Кондрахина можно было уловить лишь подтверждение и понимание.

Ведмедь поднялся без слов и вопросительно поглядел на Юрия. Тот шагнул вперед, пожалев, что они не прихватили из подземного штаба хотя бы один ствол. Возвращения в княжеский дворец, похоже, в ближайшее время не предвиделось.

– Юра, Руг – это где и что? – поинтересовался ведун.

– Ты, дружище, порой меня удивляешь. Третий день на Амату, а до сих пор не слышал названия стольного града славного княжества Дастран. Или ты, действительно, посчитал, что убогая деревенька, в которую мы попали, и есть центр княжества? Между прочим, Руг всего в пятнадцати минутах быстрой ходьбы отсюда. В Руге сосредоточена не только светская, но и религиозная власть: прекрасные храмы Ямы и Удры, крупные монастыри Асвата и Кумбера. Кстати, зря ты игнорируешь местных богов.

– Слишком их много, – зевнул на ходу ведун, – расскажи мне про Яму и хватит.

Спорить Кондрахин не стал.

– Сын Вичны, хранителя Вселенной, Яма был первым, кто умер в мире людей. Поэтому он стал владыкой царства мертвых и богом смерти. Яма Справедливый правит югом – страной предков. Путь в мир Ямы охраняют два четырехглазых пса Шакбара, деревья в том мире не дают тени, реки – воды. Слуги Ямы – с острыми ушами и красными волосами. Храмы Ямы расположены под землей, освещены факелами, туда ведут тринадцать ступеней. По стенам – картины ужасных страданий неправедных. Жрецам Ямы Справедливого жители Амату исповедуются в грехах, и те налагают земную кару, претерпевание которой сможет помочь на посмертном суде Ямы. По слухам, существует и тайный кровавый культ Ямы – Ямы Беспощадного. Вот эти-то жрецы или монахи и присматривают, чтобы в здешнем мире не возникла иная вера. Но Ме Димешвар – служитель Ямы Справедливого, так что его можешь не бояться.

Последняя фраза, конечно, была попыткой пошутить. Ведмедь неопределенно хмыкнув, объяснил, что опасается не за свою жизнь, а за жизнь князя и княжича. И что такие опасения испытывает сам князь. Сейчас, пока они идут сквозь лес к указанному князем шалашу, князь с сыном и двое доверенных слуг верхами стремятся туда же.

"Видать, крепко Амаравату прижало, если он через час после смерти жены покинул дворец. Впрочем, ему виднее. Наверное, жизнь здесь не столь уж спокойная, как представляется беззаботным пришельцам со стороны", – размышлял Юрий. Тем временем в лесу стремительно темнело. Солнце скатилось к горизонту, готовое вот-вот уйти на покой.

– Не успеваем, Ведмедь.

– Подождет, недолго.

Аю Амаравата мерил длинными шагами поляну перед шалашом. Мыслезащиту он поставил над изрядным куском леса, чего посланцы Просветленных от него не ожидали. Приближающихся Кондрахина и Ведмедя он заметил издали, но хождения взад-вперед не прервал.

– Благодарю, что откликнулись на мой зов, – князь слегка наклонил голову и сложил на секунду ладони перед грудью, – Думаю, переполох во дворце не остался для вас незамеченным. Убита моя жена, причем убита неведомым для нас способом. Тело ее первым обнаружил я и какое-то время оставался с нею один на один, так что и подозревать станут меня. В общем, я решил, что сына необходимо спрятать. Слуги, Мегхам и Зарич, надежны, припасов в шалаше достаточно.

Уже всё поняв, Юрий предположил:

– А мы пригодимся против чернокнижников?

Аю Амаравата уточнил:

– Против людей с княжьим даром. Но вам самим здесь находиться незачем. Отправляйтесь-ка вы оба на недельку в леса Прежних, за Дрилу и Голые Холмы. Поищите для меня какую-нибудь редкость. Якобы, я за этим послал вас ещё вчера. И по дороге от владельцев княжьего дара не скрывайтесь. Спросят меня про вас – я так и скажу, что отправил вас на север. Перед уходом поставить Круги Охраны вокруг шалаша сумеете?

– Сделаем, – кивнул Ведмедь.

А Юрий спросил князя, кому тот в своем собственном княжестве должен будет давать отчет.

– Ме Димешвар – жрец храма Ямы, с княжьим даром. Он взялся расследовать убийство, раз оно совершено столь странным, возможно, колдовским способом. Во всем, что касается следов чернокнижного искусства, права жрецов Ямы не ограничены. Через три дня ожидается Ме Харуна, монах монастыря Кумбера из княжества Ангави. Ити Шаратхи родом оттуда, ее родня имеет право на собственное расследование. И еще на днях я жду Зрящего – они всегда вникают в обстоятельства, когда умирает член княжеского рода. И перед всеми я обязан отчитываться.

Посмотрев на Кондрахина, князь добавил, что его собственный следоискатель, Ме Висаат, уже расследует убийство.

– Вернетесь через неделю, когда вся суета закончится. Придете к шалашу, снимите Круги Охраны, вызовете меня.

Жест князя, плавно взмахнувшего рукой над головой, не оставлял сомнений в способе вызова. Все было сказано, Амаравата вскочил на коня и поскакал между редкими деревьями. Ведун мгновенно закрыл поляну собственной мыслезащитой, а Юрий пустил астральный фантом князя к востоку, сбивая возможных наблюдателей с толку. Через полчаса, когда иллюзорный образ рассеется, проследить, откуда выехал настоящий князь, будет слишком трудно.

Лошади, как привязанные, вереницей последовали за конем князя. Что же, здесь они не требовались, а обнаружить лошадь в лесу не так и трудно. Ведун поставил вокруг слабенькое охранное заклятие и взглянул на Кондрахина:

– Как думаешь, среди запасов княжича ячменная лепешка найдется?

Они подошли к высокому просторному шалашу: Юрий кликнул княжича по имени, и Аю Васанта вышел к ним. Отрок был напуган, но держался высокомерно, подчеркивая свое высокое происхождение. Впрочем, то обстоятельство, что он мгновенно вступил в разговор с практически неизвестными ему людьми, просто бродягами, оставив слуг в шалаше, лучше всего указывал на переживаемый им страх и растерянность.

Не требовалось даже княжьего дара, чтобы понять – сейчас княжич выполнит любое приказание Ведмедя или Юрия, пойдет за ними куда угодно. Впрочем, таково было и повеление его отца. Князь Амаравата доверил двум бродягам самое ценное, что у него оставалось. Доверил, не спрашивая клятв, не проверяя происхождения, не обещая награды.

– Княжич, знаком ли ты со Зрящими? Что за люди? – длиннобородый ведун спрашивал так ласково, с такой озабоченностью, что невозможно было обижаться на недопустимую в обычных условиях фамильярность обращения. Да и не были сейчас условия обычными, никак не были.

– О них знают только князья. Откуда вам…, – отрок не договорил, начиная понимать, что отец оставил его на попечение далеких странников не просто так. И странники эти далеко не просты. Сообразив все это, он, собираясь ответить на вопрос, задумался. И обладатели княжеского дара легко выяснили всю нужное, читая его мысли.

– Я видел троих, – теперь княжич отвечал уже на уточняющие вопросы, – это Сура, Яла и Тжанак. Сура присутствовал на испытании, когда меня признали наследником. Он часто бывает во дворце, отец обсуждает с ним дела княжества. Яла живет на морском побережье и надзирает за рыбаками, моряками и приезжими с островов. А Тжанак частенько проезжает через наше княжество, направляясь на север. У него там какие-то дела. Мне отец показывал его на переправе через Дриль.

Юрий уже знал, почерпнув сведения прямо из сознания княжича, что Зрящие составляют тайную касту правителей значительной части здешнего мира. Не владея княжеским даром, не состоя ни в каком родстве с княжескими семьями, они определяли отношения между князьями, разбирая их ссоры между собой и конфликты с храмами или монастырями. Зрящие опирались на прекрасное знание обстановки и особенностей характера князей и главных жрецов. При этом в правление князей по мелочам они не вмешивались.

Кондрахин немало подивился тому, что обладатели княжьего дара подчинялись людям, лишенным его. Но подумал, что должны же быть у властительных князей какие-то судьи, которым те доверяют, и счел этот вопрос исчерпанным. Аю Васанта тем временем сам вынес им чистую воду, лепешки и фрукты. Они перекусили на мягкой лесной траве и легли спать, едва окончательно стемнело. Утром ведун соорудил вокруг поляны несколько колец охранных заклятий. Среди них имелись и смертельные – для тех, кто преодолеет устрашающие мороки и невидимость. Напарники в соответствии с волей князя направились в леса Прежних, раздумывая, чем их присутствие могло так помещать князю Аю Амаравате.

Князь проснулся, восприняв ментальный вызов. Солнце еще не осветило землю, лишь флюгер на высокой башне монастыря Кумбера ярко сверкал в его рассветных лучах. И с раннего утра Ме Димешвар уже требовал его для разговора. Аю Амаравата нехотя поднялся с лежанки, на которую он лишь недавно прилег. Плеснул в лицо из медного таза с вечера приготовленной воды. Облачился в скромное походное одеяние, без всяких знаков своего достоинства. К поясу прикрепил саблю и шагнул за порог.

Здесь, растирая припухшие глаза, его встретил только что поднявшийся Сур. Княжеский военный телохранитель и адъютант постоянно жил в Руге, в княжеском доме. Сейчас, когда Амаравата объявил своим доверенным людям, что жизни княжеской семьи угрожает опасность, Сур не отходил от князя ни на шаг.

– Во дворец. Жрец Ямы Справедливого желает меня видеть, – сообщил он Суру. Тот кивнул и вышел из дома первым.

Сзади за Амараватой следовали двое его дружинников. Мужики здоровые, на охоте им цены не было. Такие и против пещерного медведя с пикой выйдут, и волосатого носорога завалят. А вот хороший боец, вроде Сура, посечет их в схватке мгновенно. Мало было у Амараваты настоящих бойцов, очень мало. Двоих отправил с княжичем, еще один охранял сейчас дочерей, последний – и лучший из всех – шел сейчас впереди князя.