Текст книги "Дни без князя"

Автор книги: Иван Афанасьев

Соавторы: Сергей Жданов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Обойдя засаду, спустили лодку на воду, и присели передохнуть. Устали все, даже княжич, которому доверили нести скудную поклажу. Попили воды из Дрили, съели по лепешке. Поглядев на стоявшее в зените солнце, ведун вслух предположил, что до темноты они успеют достичь Лесной реки. Князь молча покачал головой, сомневаясь.

Вскоре встрепенувшийся ведун сообщил, что засада снялась с места и по реке двинулась вслед за ними.

– На чем они могут плыть? Посудина у них одна. Или большой баркас, или плот. От плота мы легко оторвемся, да и с баркасом посоревнуемся.

Ведмедь взялся за весла, как будто и не было утомительного перехода с лодкой на плечах. Благодаря его усилиям, их лодка стремительно неслась вниз, обгоняя плоты и тяжело груженые лодки. Княжий дар показывал, однако, что их преследователи не отставали.

– Вед устал, – промолвил Амаравата, – внимательно глядя за ритмичными гребками ведуна. – Те, что плывут за нами, наверняка используют большую лодку. Гребут у них несколько человек, и они нас догонят. Сейчас на этом участке реки пусто. Самое время устроить засаду.

Кондрахин, который и сам решил, что боя не избежать, кивнул.

– Вед, подгреби к берегу. Я их подожду на этом повороте. А вы дрейфуйте дальше по течению.

Встав в десятке шагов от берега, за толстым древесным стволом, землянин принялся создавать фантом князя. Хороший фантом, различимый обычным зрением. Образ князя в походном костюме и с посохом Кондрахин поместил в тени. Закачал в него побольше энергии, чтобы не отвлекаться на его поддержание. Приложил к плечу автомат, прикидывая угол обстрела. "Вот здесь погоня увидит фантом, а я их окликну. Они либо попытаются стрелять с воды, либо постараются высадиться на берег. В обоих случаях я положу их одной очередью. А вот если они поплывут дальше, как будто по своим делам, мне придется парализовать гребцов и заставить лодку причалить. Тогда обойдемся без стрельбы".

Вот и погоня. Длинная лодка, восемь человек на веслах – по четыре с каждого борта. Рулевой на корме первым увидел князя.

– Плывущие на лодке! Гребите к берегу и назовите владельцу Дастрана ваши имена! – прокричал Юрий, не высовываясь из-за дерева.

Люди в лодке бросили весла и вскочили, резко выхватывая луки. Юрий прицелился. Первая стрела полетела в сторону фантома, и землянин нажал на курок. Сгрудившиеся в лодке люди, до которых было едва ли больше сорока шагов, представляли собой прекрасную мишень. Промахнуться на таком расстоянии невозможно. Автомат Прежних выплюнул все имевшиеся патроны и замолчал. Скорострельность оказалась выше, чем у привычных Кондрахину земных моделей.

Стрелки из луков попадали: кто в воду, кто в лодку. Остался на ногах один, но он, бросив лук, прыгнул за борт, перевернув лодку резким толчком. Юрий ощутил ужас рулевого, который не умел плавать. Точнее, не умела, ибо на руле сидела женщина в мужской одежде. Женщина из монастыря Дивеи, которая уже не скрывала своих мыслей. Но толку от этого для Юрия не было никакого. Женщина тонула. Охваченная смертельным ужасом, она даже не пыталась удержаться на поверхности воды.

Кондрахин на время отключился от нее, наблюдая за уплывающим лучником. Этот проворно загребал воду сильными взмахами, пересекая реку. Его сознание было надежно закрыто. Юрий с ленивым любопытством нашел нужный позвонок в теле пловца и нанес несильный астральный укол, парализуя движение рук. Стрелок, пуская пузыри, так и не открыл своего сознания. Испытывал ли он смертельный ужас в последние секунды жизни, или принял смерть с мужеством обреченного, землянин так и не узнал.

Зашвырнув ненужный более автомат далеко в реку, Юрий припустил бегом по берегу вниз по течению, догоняя лодку. "Княжич, какой бы неопытный не был, смерть женщины почувствует. Но что понадобилось бабе среди лучников? С монастырем в Ити придется тоже разобраться".

Он нагнал лодку минут через десять. Ведун, увидав его, причалил. Глядя на безмятежное и непривычное без бороды лицо князя, Кондрахин спросил его в упор:

– Князь, на руле у лучников сидела женщина из монастыря в Ити. Как она могла быть с ними связана?

Спросил, и скользнул глазами по лицу княжича. Плохо выглядел отрок, совсем плохо. Огромные застывшие глаза на зареванном лице, испуг и ужас. Но сознание свое княжич прикрывал, тут все было нормально. Ведун пересел на нос лодки, подтолкнув Аю Васанту к веслам:

– Греби, княжич, теперь ты. Я отдохну. Не намахивайся, мы уже не спешим.

Отрок безропотно сел за весла и медленно вывел лодку на течение. Амаравата неспешно обдумал вопрос Кондрахина. Они оба сидели на корме, и князь наклонился к уху Юрия.

– Служительницы матери Мамуха Благословенного занимаются только жизнью. Смерть не их ремесло. Я думаю, она плыла с убийцами, чтобы спасти княжича. Монастырь имеет какое-то отношение к его рождению. Ты сам видишь – рыжеволосый сын у темноволосых родителей.

Навстречу им попадались влекомые лошадьми вверх груженые баржи. Торговцы бурно приветствовали князя, который уже сбросил монашеский плащ. Неожиданно подал голос дремавший ведун:

– Нас, судя по всему, видят, когда мы на реке. Я ощущаю наблюдение сверху. Возможна очередная засада возле Ити. На реке нам не укрыться. Что делать будем?

Князь предложил проскочить устье Лесной, причалить к левому берегу Дрили и отправляться в город пешими, по лесу. Кондрахин резонно возразил, что засада может быть не на Лесной, а на Дрили. Высаживаться же сейчас на берег не было никакого смысла – мостов через Лесную не существовало, а пересечь быструю холодную реку без лодки княжич не сможет. Подняться выше по течению Лесной и там соорудить плот? Но такие маневры отняли бы слишком много времени. Как минимум, пришлось бы ночевать в лесу.

Собственно, такая ночевка никого не пугала, но Юрию очень хотелось добраться до города как можно раньше. Почему, он не знал и сам. Казалось, что в городе он сумеет найти ответы на свои вопросы. Да и Корзинщика хотелось прижать поближе к ночи. Впрочем, без ведуна того не сыскать, а им еще требуется безопасный ночлег для князя. Ночлег тайный. Сам князь полагался на храм Ямы Справедливого, но Юрию предсказуемые действия казались наиболее опасными.

– Аю Васанта, а ты что скажешь? – поглядел землянин на отрока вопрошающе, – Как нам попасть в город, минуя возможную засаду?

– Надо пристать к торговцам, сесть на их баржу. Потом вместе с ними проплыть мимо Лесной, как будто к морю. А ночью отстать от них и поплыть назад. Разбойники не нападут на торговцев, у тех копья и луки.

Князь поддержал сына, заявив, что наблюдение за ними сверху потеряет смысл, если они пересядут на баржу под мостом возле устья Лесной. Там был небольшой причал, и прямо под мостом они могли затащить свою лодку на баржу. Юрий, не зная, как именно велось за ними наблюдение, подозревал, что они будут обнаружены и на барже торговцев. Но план имел несомненные выгоды.

Пять-шесть вооруженных торговцев на барже, да три человека с княжеским даром – нападение десятка лучников они отразят. Незаметно собрать большее войско не так просто даже в здешних лесах. Да к тому же нападавшие на дворец князя, как и речные лучники, надежно защищали свое сознание. Это на Амату все же умеет делать далеко не каждый.

– Сзади нас как раз сплавляется баржа, – как о чем-то решенном, заявил Ведмедь, – Я высажу вас на берег, а сам пересяду к торговцам. Пока плывем до моста, я закрою их сознание. А потом подожду под мостом, раз там и причал имеется.

Аю Амаравата с сыном и Кондрахиным высадились на берег. Привязали к лодке наспех связанную из обрывков плаща веревку. Ведмедь остался в лодке, дожидаясь баржу. Остальные укрылись в прибрежном лесу. Юрий достал свой камень и принялся закрывать не только свое ментальное поле, но и астральное. Вообще это было невозможно, но придать своему полю такую форму, чтобы напоминать не человека, а какое-либо животное, достаточно искусный астральный мастер мог.

Сейчас он выбрал образ обезьяны. В Дастране они не обитали, лишь изредка и только летом забредали с юга небольшими группами. Но богатые люди иногда держали прирученных, домашних обезьян. Кто мог быть уверен, что князь Дастрана не имеет своей обезьяны?

Ведмедь подгреб к барже, перелез через борт, оттолкнул лодку, выбросив веревку с привязанной на конце палкой на берег. Подобрав палку, землянин подтянул к себе лодку. Следовало немного выждать, чтобы торговцы не распознали в следующей за ними лодке Амаравату с сыном. Прослеживая движение баржи астральным зрением, Кондрахин заметил, как один за другим исчезали мыслительные проявления у членов экипажа баржи. Теперь торговцы, даже увидев князя, не смогут выдать его присутствия собственными незащищенными мыслями.

– Аю Амаравата, ты сможешь сделать сознание другого человека недоступным для другого владельца княжьего дара?

Князь немного поразмыслил.

– Пока этот человек неподалеку от меня – смогу. Хочешь знать, как? Я должен присоединить к его сознанию свое, и защищать оба сразу. Это довольно утомительно.

Землянин сообщил, что его уплывший на барже спутник собирается закрыть сознание всех торговцев сразу.

– Силен Вед, таких искусных мастеров на Амату немного, – произнес князь, покосившись на сына.

На этот раз и князь, и Васанта свои мысли скрывали вполне успешно. Юрию только оставалось гадать, не раскрыл ли князь их истинное происхождение? Вроде бы, исключая только что произнесенную фразу, никаких намеков на это он не делал. С другой стороны: как мог потомственный князь так вот сразу принять как равных двоих пришельцев издалека? Пусть он даже он был благодарен им за помощь, признал в Юрии отпрыска княжеского рода, а в ведуне – некий эквивалент местного монаха. Все равно – он князь, наследственный хозяин сильного княжества, а пришлые могут похвалиться всего лишь принадлежностью к высшим сословиям.

А вот признай Аю Амаравата в них посланцев иных планет, или, в местной религиозной традиции, посланцев богов – и это сразу объясняет его почтительное отношение. Он и при первой встрече им то ли поверил, то ли просто удовлетворился преподнесенной ему легендой, не пытаясь ее проверять. Может быть, ему просто было все равно? Но тогда откуда такое отношение? Князь доверил им жизнь сына, а его объяснения были не более убедительны, чем легенда самого Юрия.

"Князь тебе верит, хоть и полагает, что ты соврал о своем происхождении. А ты предполагаешь, что он тебе лжет, потому что не веришь в его беспричинную симпатию. Черствый ты тип, Кондрахин, да еще и подозрительный. Зря ты сейчас обезьяной прикидываешься. Тебе больше подошел бы облик свинорыла".

– Баржа стоит под мостом, – сообщил князь молча работающему веслами землянину.

Юрий кивнул. Он тоже это почувствовал. Его беспокоили во множестве суетящиеся возле баржи люди. Понятное дело – пристань, важный мост, небольшой рынок и застава возле моста. Оживленное место. Но почему почти у всех закрыты мысли? Что за планета такая, где чуть ли не каждый второй охотник или торговец способны скрывать свои мысли?

На лодку надвинулась громада моста. Две вырастающие из реки огромные опоры-башни, сложенные из массивных каменных блоков, невесть как сюда доставленных. Еще по одной опоре на каждом берегу. Причалы: по берегам, возле опор. Прямо под мостом, у одного из причалов стоит "их" баржа. Торговцы уже ждут, готовые поднять на борт подплывающую лодку и предоставить место на палубе.

Прямо над высокой мачтой баржи полнеба закрывают бревна, составляющие тело моста. Княжич с гордостью за деяния предков сообщил, что мост возвышается над водой на пять конских голов. В земных мерах это чуть больше девяти метров. Неплохо. Ширина изрядная – две повозки разъедутся без труда, и еще место останется для пеших. И длина – почти две сотни шагов. Серьезный мост для такой деревенской глуши.

– Строили его шесть лет, – похвастался Аю Васанта, словно в том была его собственная заслуга. – Под ним даже небольшие морские корабли проходят.

Пузатая баржа с головой носорога на бушприте со свернутыми сейчас парусами носила звучное название "Дар Кахолы". Капитан отвел князя и отрока в кормовую надстройку, а Юрию молча указал место на носу. Торговцы сноровисто подвели под лодку веревки и втащили ее в баржу. Сразу после этого капитан скомандовал отплытие.

Медленно поплыл назад несуразно громадный для Дрили мост. Стражники в блестящих доспехах, с торчащими за спиной топорами на длинных ручках провожали их внимательными взглядами. Караульные помещения из камня были построены по всем правилам фортификации: башня, бойницы. Кондрахин сразу припомнил заветы Ильича – Ульянова по кличке Ленин. Тот тоже советовал захватывать мосты, банки, почту и телеграф. Почты и телеграфа здесь пока не существовало, как с банками – землянин пока не выяснил, а вот необходимость защиты мостов в Дастране осознавали крепко. Не иначе и громоздкость моста объяснялась все той же причиной – чтобы труднее было его разрушить.

Приходила в голову Юрия и другая мысль. А что, если этот мост построен таким прочным для переброски по нему колесной или гусеничной техники Прежних? Грузовик-трехтонку или легкий танк он вполне может выдержать. А по долине Лесной, до которой оставалось всего несколько километров, пролегал единственный удобный выход из лесов Прежних на равнины южных княжеств. И мост для этих целей был совершенно необходим.

Спрятавшись между двумя штабелями мешков стоявших на палубе, землянин огляделся. Их лодку привязали килем вверх к палубе и накрыли мешковиной. Сейчас под ней сидел в медитативной позе Ведмедь. "А ведь он спрятался под лодкой, чтобы его не увидели сверху. И капитан сразу увел князя с сыном под крышу. Пора и мне спрятаться. Кто знает, может Ведмедь прав, и на нас действительно смотрят сверху внимательные, но всего лишь человеческие глаза?"

Забившись в углубление между мешками, Кондрахин потерял возможность смотреть по сторонам. Впрочем, вскоре по качанию баржи он определил, что они достигли Лесной реки. Высунувшись, Юрий разглядел проплывавшие за бортом острова и протоки Лесной. Сейчас река была маловодна, и в большинстве проток по широкому каменистому руслу бежал лишь тощий ручеек. Только главная протока выглядела достойной, полноценной рекой.

Города Ити отсюда не было видно. Баржа на время подошла к причалу, и Кондрахин вновь спрятался среди мешков. В этом месте, как он понял из разговоров торговцев, всегда останавливались проплывающие мимо суда. Покупали снедь, набирали чистой воды из протекавшего рядом ручья, помаленьку торговали. На этот раз большая часть экипажа осталась на борту. Торговцы старались не высовываться, прячась в трюмах или надстройке. У всех наготове были луки. Экипаж знал, что отвечает за жизнь князя и его сына головой. Ведмедь всего лишь прикрыл от чужого внимания мысли торговцев, не посягая на их волю и разум.

К причалу то и дело подходили большие и малые лодки, пришвартовывались плоты и баржи. На утоптанной площадке за причалом горели костры, стояли навесы временных лавочек и таверн. По причалу безостановочно сновали люди. За их суетой с безразличием наблюдало четверо дружинников князя с топорами, в доспехах.

Вернулись на борт посланные за водой. Принесли с собой свежих, еще горячих лепешек. Протянули лепешку и Юрию. Экипаж выбрался на палубу и принялся с аппетитом неспешно обедать. Тянули время, стараясь не вызывать подозрений у торговцев с других судов. Но всякий обед когда-либо кончается. Баржа отчалила, хотя вечер еще не наступил. До темноты оставалось больше двух часов.

Здесь, после впадения основного притока, Дриль разливалась на полторы сотни шагов. Капитан держал баржу возле левого берега, где течение было слабее. Он знал, что под покровом тьмы пассажиры покинут его баржу, и старался не удаляться от устья Лесной. С другой стороны, останавливаться он не мог. Неведомый наблюдатель сразу бы засек остановку в светлое время вне населенных мест и обратил на баржу пристальное внимание.

В сумерках, когда берег напротив борта еще различался отчетливо, и только уходящие вдаль берега тонули в полумраке, ведун выбрался из-под лодки. Прокричал команду капитан, лодка плюхнулась в воду, Кондрахин быстро спрыгнул в нее и придерживал возле баржи, пока спускались князь и сонный отрок. Ведун спрыгнул с баржи так ловко, что лодка даже не покачнулась.

Баржа растаяла в сумраке, а землянин с ведуном, меняя друг друга, изо всех сил гребли против течения. В основном возле берега оно было совсем слабым, но на некоторых поворотах приходилось ощущать на себе его полную силу. Вскоре окончательно стемнело. Вытащив суденышко на берег, они напрямик двинулись через лес. Отыскав большую ель, развели костерок под укрытием ее ветвей и заночевали. В этот раз первую половину ночи сторожил Ведмедь.

Утром, подходя к городу, Аю Амаравата неожиданно заартачился.

– Не так плохи еще мои дела, чтобы я в собственный город входил тайком, скрывая свое имя.

Юрий резонно, с его точки зрения, отметил, что князь не гнушался скрываться в лесах, да и на реке он не спешил выставлять напоказ свое княжеское достоинство.

– То был поход. К нему и одежда другая уместна, и честь княжеская не требует должного к себе отношения от первого встречного. А в собственном городе способны скрываться тайком только изгнанники.

Уговоры не помогли. Князь, во что бы то ни стало, желал появиться в городе с надлежащим почетом, в княжеских одеяниях, и об руку с сыном. Что делать, пришлось Юрию, запасшись княжьим перстнем для подтверждения своих полномочий, отправляться к капитану местной дружины. Ведмедь тем временем собрался на поиски Корзинщика. Он особенно и не удивился поведению князя, заметив:

– Днем, да пока княжий дар при нас, бояться нечего. А к ночи придумаем что-нибудь.

Сказал – и ушел в город. А Юрию пришлось отыскивать капитана дружины, предъявлять ему княжий перстень да объяснять, какой именно встречи желает в своем городе князь Аю Амаравата. Присматривать, как капитан выполнил княжеские распоряжения, Кондрахин не стал. Капитан – подданный Амараваты, вот пусть князь сам его и наказывает, коль, что не так. Юрий поручение выполнил и мог заниматься своими делами.

Ити, город на Летней реке, ему глянулся. Построен он был так, что все приличные и высокие дома смотрели фасадами на реку. Идущие параллельно реке улицы – одна выше другой – соединялись между собой каменными лестницами, по обеим сторонам которых высились каменные фигурки рогачей. Были здесь и неказистые ряды домиков бедноты, хоронящиеся на задах высоких дворцов, прячущиеся среди пожелтевших ракит. Главные же улицы были чисты, вымощены камнем и украшены кустами, усеянными по осенней поре неизвестными Кондрахину красными ягодами.

Землянин быстро разобрался: вот резиденция княжьего наместника, вот суд, вот казарма дружинников. А вот здания посерьезнее: торговый двор, дома богатых купцов, храм Баруны, храм Кумбера. Ему нужен был монастырь Дивеи, но его в городе не оказалось. Встречные мужики, коим он задавал вопрос о нем, странно на него смотрели и отговаривались незнанием. При этом все, как один, замыкали свое сознание, так что и княжий дар не мог помочь Кондрахину узнать местонахождение монастыря.

Когда он обратился к встречной, прилично одетой горожанке, шествующей в сопровождении служанки, та тоже замкнула свое сознание. Но незнанием отговариваться не стала.

– Господин купец издалека? Вижу, Вы наших порядков не знаете. Мужчины не ходят в монастырь Дивеи, они поселяются в гостином доме, и монашки сами приходят к ним, если их дело достаточно важно для служительниц матери Мамуха Благословенного. Не надо никого звать и никуда идти, господин. Ваши мысли и нужды не останутся тайной для служительниц Дивеи.

– Мои – останутся, – прервал горожанку Юрий. – Оттого я и спрашиваю, где расположен монастырь. Уверен, госпожа, что Вы мне сможете помочь.

Вложенный в его слова ментальный посыл не помог. Горожанка не пожелала ответить ему. Зато ее служанка мыслей скрыть не смогла, и землянин, выяснив местонахождение монастыря, быстрым шагом направился вверх по реке. За городской стеной, на удивление низкой, способной преградить дорогу разве что козам, он свернул на обозначенную двумя рядами белых камешков тропинку. Вначале она вилась лесом вдоль реки, а затем по склону лесистого холма вверх, упираясь в ограду.

Среди леса стоял редкий забор из тонких бревен. Тропинку перегораживали ворота из хлипких досок, высотой доходивших до пояса Кондрахину. Ни запора, ни замка. А, вот оно! Сигнальное заклятие. Хорошо сработано, неведомый мастер или мастерица не пожалели времени. Две переплетенные редкие спирали, уходящие вдоль забора, на воротах смыкались, ощетинившись колючими шариками. Это уже не сигнальное. Стоит начать ломиться в ворота, развернувшиеся шарики пронижут незваного гостя стрелами ослепляющих импульсов. Не смертельно, но нежелательный посетитель надолго выйдет из строя.

Внимательно разглядывая колдовскую защиту монастыря, Юрий все более убеждался, что создавали ее те же руки, что ставили заклятие невидимости у пункта связи Прежних. "Умелые стервы! Ведмедь – и тот в одиночку с их заклятием не справился. Но здесь должно стоять что-то попроще. Ведь проходят же они как-то сами?" Немного подумав, Юрий подобрал ветку подлиннее и открыл ею левую створку. Заклятие отодвинулось вместе со створкой, но не настолько, чтобы он смог протиснуться незамеченным.

Следовало бы отодвинуть сразу две створки, но правая была намного тяжелее. По низу дверцы из редких досок проходила массивная железная полоса с орнаментом. Эту створку отодвинуть веткой невозможно, а никакой подходящей деревяшки поблизости Кондрахин не обнаружил. Прикасаться же к железу рукой, или же металлическим предметом не стоило. В толще металла изредка мелькали искорки едва различимого заклятия. Само по себе оно опасности не представляло. Но коснись металлической полосы – и заклятия на обеих створках немедленно сольются в одно, пронзая потоками энергии незваного пришельца.

"Вот бабская психология: специально рассчитано на воина, который, не раздумывая, ногой оттолкнет правую створку. А потом ослепнет и остолбенеет. Но как же они сами проходят?" Землянин прошелся вдоль забора. Там он заметил еще одну защиту, которой не было у ворот. В трех метрах за забором по земле змеилось обездвиживающее заклятие. Служительницы Дивеи не отличались чрезмерной гуманностью – неудачно угодившему на заклятие человеку грозила и остановка дыхания и сердца. Юрий мог перепрыгнуть через забор и, следующим прыжком – через защитное заклятие. Однако ему захотелось пройти в ворота, не демонстрируя раньше времени своих возможностей.

Вернувшись к воротам, землянин поднял голову. Сверху вход перекрывала арка из двух древесных стволов. На ней, обрамленная изображениями безмятежно улыбающихся солнечных дисков, виднелась надпись. "Взошедшее солнце испарит росу". По привычке Кондрахин проверил арку астральным зрением. Вновь заклятие, переплетенное с заклятием на створках ворот. Но заклятие другое, не защитное и не сигнальное. Юрий уставился на него, недоумевая. Совершенно бесполезное в данном месте силовое заклятие. Арку, что ли, держит? Так она и сама по себе стоит крепко.

"Привязана к сигнальному заклятию, как рычаг. Нажми – и сигнальное заклятие с левой створки уйдет вверх, отпусти – вернется. Ловко". Для сдвига силового заклятия, однако, потребовалось немалое усилие. Юрий протиснулся в полуоткрытые ворота и пошел по ровной песчаной дорожке. От дорожки разбегались в разные стороны тропинки. Откуда-то послышались детские голоса. Княжьим даром Кондрахин ощущал, что за кустами стоят домики, возле которых возятся дети под присмотром взрослых женщин. Те даже и не особенно закрывали свое сознание, так что землянин быстро выяснил, что старших служительниц в монастыре восемь. Из них сейчас лишь трое находились в пределах монастыря, который ее обитательницы именовали Полянами Воплощений. Юрий интуитивно выбрал из всех троих Ахаму и послал ей ментальный вызов.

Старшая служительница, не поняв, кто ее просит о встрече, неспешно отправилась к назначенному месту. Землянин появился перед ней неожиданно, вынырнув из кустов, и сразу закрыл ее сознание плотной защитой. Убедившись, что ее мысленный зов бесполезен, Ме Ахаму попыталась закричать, но Кондрахин грубо зажал ей рот.

– Кричать не стоит, Ахаму, ты привлечешь ненужное внимание. А нам предстоит поговорить о некоторых тайнах Полян Воплощений. Ты же не хочешь, чтобы о них узнали младшие служительницы?

Юрий отпустил женщину и отступил на шаг. Ме Ахаму смотрела на него широко распахнутыми темными глазами, охваченная страхом и изумлением. Красивая, хотя и увядающая женщина в полупрозрачном белом одеянии, собранном на груди в изящные складки. Иссиня-черные волосы сложены в невысокую башню и закреплены серебряными заколками. На обнаженной левой руке серебряный браслет с прозрачным белым камнем. Камень, как сразу почувствовал землянин, непростой. Похож на его оберег, но – сложнее.

– Я Юр, служу Аю Амаравате как знаток древностей. После смерти Ити Шаратхи помогаю князю в расследовании ее смерти. Недавно на Дрили князя пытались убить. Среди нападавших была женщина из Полян Воплощений. Кто ее послал и зачем?

Ахаму пожала плечами:

– Господин Юр, этот вопрос Вам стоило задать служительнице Ме Тулью. Только ее сейчас здесь нет. Я могла бы Вам чем-то помочь, но только в том случае, если Вы ответите на мои вопросы.

"Любопытна, как все бабы. А сама меня глазами так и ест. Изголодались они, поди, здесь без мужиков".

– Спрашивайте, госпожа Ме Ахаму, – поклонился Юрий, уже понявший, что нахрапом или угрозами старшую служительницу не взять.

– Как Вы вошли на Поляны, Юр?

– Через ворота. С вашей стороны было очень любезно разрешить проход любому человеку с княжьим даром.

– Кто-нибудь Вас видел?

– Надеюсь, что нет, – ответил Юрий, мысленно осматриваясь вокруг.

Пока что они стояли среди высоких густых кустов, и никто старшей служительницы не хватился.

– Что произошло с теми людьми, что напали на князя? И с нашей служительницей?

– Тех, кто напал, я убил. А женщина утонула в Дрили, когда лодка перевернулась.

– Значит, – спросила Ахаму, – на служительницу никто руки не поднимал?

– Не поднимал, – подтвердил землянин, – она же была без оружия. Лодку перевернули сами лучники, пытаясь спастись.

– Сколько их было?

– Восемь. Я не смог узнать, кто они такие, – Юрий пытался предвосхитить следующий вопрос служительницы.

Но его последнее высказывание вызвало у женщины очевидное облегчение. Служительница немедленно засыпала его вопросами о князе и княжиче. Узнав, что оба живы и вступили в город, Ахаму попыталась отложить разговор на вечер, так как визит князя требовал от нее определенных действий.

– Госпожа Ме Ахаму, Вы не ответили на мой вопрос. Я этого не люблю. Учтите, я не подданный князя и не монах. В Дастране я никому не подчиняюсь. А убить меня пытались и Зрящие и Прежние, если Вам такие известны. Так что играть со мной не надо. У нас не светская беседа, а допрос.

Если бы не постоянная концентрация внимания и не опора на свой камень, Юрий мог бы и не защититься от астрального удара, нанесенного ему старшей служительницей. Удар был мгновенным и абсолютно убойным. Ме Ахаму не стремилась его обездвижить, она убивала. Со стоящего за спиной Кондрахина куста мгновенно осыпалась половина листьев. Распрямляясь после ухода, Юрий нанес неподвижно стоявшей женщине короткий удар рукой в лоб. Может, служительница и оказалась бы для него достойным соперником в астральном поединке, но приемы рукопашного боя ей были совершенно неизвестны.

Первым делом Кондрахин снял с оглушенной служительницы браслет. Затем положил ей на голову ладони рук, направляя целебные потоки астральной силы в парализованные нервные центры. Он восстанавливал Ахаме сознание, одновременно обездвиживая ее. Искусному владельцу княжьего дара достаточно действующего сознания, чтобы нанести астральный удар. Но все же в большинстве случаев для боя необходимо и нормально действующее тело. Иначе и удар получится не той силы, и нацелить его достаточно трудно.

Ахаму открыла глаза. Юрий приподнял ее голову и повторил свой вопрос:

– Кто послал с лучниками служительницу и зачем?

Обнаружив, что она не может пошевелиться, женщина все же не сдалась.

– Тайны Полян Воплощений не для мужчин. Она не хотела смерти князя. Это все, что я могу тебе сказать.

"Так, тайн она мне не выдаст, скорее умрет. Но умирать служительница не стремится. Она ответит на вопросы, не касающиеся запретного".

– Значит, ее послали Поляны Воплощений, а лучников кто-то другой?

– Стрелков послали Сенары. Они приговорили князя, и жизнь его оборвется в ближайшие дни. Не пытайся его спасти…

– Кто такие Сенары? Почему они приговорили князя?

Ме Ахаму засмеялась:

– Ты, мнящий себя великим воином, не знаешь! Что ты вообще у нас делаешь? Уходи, пока не натворил по невежеству большого зла. Я вижу, ты несешь в себе осознание ценности любой жизни, ты не хочешь прерывать чужих дней без крайности. Но ты не знаешь наших правил, и твое добро обернется для нас бедой.

– Так просвети меня, чтобы этого не случилось, – обрадовался повороту разговора землянин.

Но женщина отвела глаза в сторону и замолчала. На всякий случай Юрий освободил ее нервные центры и слегка отодвинулся. Теперь Ме Ахаму владела своим телом и могла попытаться повторить атаку. Но ее браслет с камнем-оберегом лежал в стороне. Служительница скосила на него глаза, вздохнула и сжала губы. Камень в браслете осыпался горсткой пыли.

– Не я раскрою тебе чужие тайны. Прощай и уходи незаметно, – Ме Ахаму закрыла глаза и улыбнулась.

Спустя секунду Кондрахин осознал смерть служительницы. До самого последнего момента ее сознание было скрыто, и даже в первые мгновения после смерти землянин не мог распознать происходящих в нем процессов. Лишь когда ментальная защита истаяла голубоватой дымкой, он сумел прочесть кое-что из последних мыслей старшей служительницы.

Она, как и остальные старшие служительницы, не могла скрывать своих мыслей от сестер. Ме Ахаму должна была, просто не могла не сообщить всем о появлении Юрия в монастыре. А другие старшие служительницы должны были, в соответствии с законами Полян Воплощений, принять все меры к тому, чтобы выследить и убить проникшего в монастырь мужчину. Ме Ахаму предвидела, что такая попытка будет всем стоить большой крови. Она добровольно ушла из жизни, разрушив свой камень, чтобы спасти сестер по монастырю, Кондрахина и сторонников князя.

Поляны Воплощений послали свою служительницу с лучниками, чтобы защитить Аю Васанту, ребенка, к появлению на свет которого монастырь имел самое прямое отношение. Не только халпеи, злейшие враги служительниц Дивеи, воздействовали на зачатие и развитие человеческого эмбриона. Этим же занимались и обитательницы монастыря. Большинство выведенных ими детей воспитывались в самом монастыре, но Аю Васанта относился к тем детям, что росли в своих родных семьях. Ити Шаратхи, его мать, знала, что сделали с ее сыном служительницы Дивеи. И она знала, зачем. А князь, как мужчина, этого не знал и не должен был знать.