Текст книги "Хозяйка корней (СИ)"
Автор книги: Ива Лебедева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)
Глава 19
Да, второй клиент оказался куда симпатичней и, что немаловажно, выгоднее предыдущего – еще и вопросы с местом обещал решить. Он, правда, посмотрел на золотую монету в руках эльфа с заметным напряжением, но мне показалось, что это не от жадности, там какие-то свои подводные камни. Не слишком юный, но подтянутый брюнет с бледным, даже белым, до синевы выбритым лицом и бездонно-синими глазами (я похожие по цвету видела на площади в ночь облавы, но в тех выражение было совершенно другое, не спутаешь) что-то там просемафорил своему… хм, судя по их переглядкам – начальству. А начальство величественно проигнорировало намек подчиненного и все же вручило мне золотую монету.
Ну, я взяла, заодно еще раз взглянула на него, пользуясь моментом. Ох, эти мужчины – люди, гномы, эльфы. Всем им почему-то кажется, будто они умеют скрывать настроение. На самом деле, пытаются скрыть. Я сразу поняла – что-то изменилось за пятнадцать минут, пришла какая-то новость. Не столько плохая, сколько тревожная. Что-то случилось, и дальше будет только хуже.
Где тревога, там усталость. Даже на безупречном эльфийском лице бывают едва заметные морщинки у крыльев носа, запавшие виски и темные круги под глазами. Я не то чтобы пожалела красавчика. Просто подумала – никто от тревог не застрахован, даже вечно прекрасные и первородные. У него-то какая беда, жена изменила? Этот… мельхиор? милдронат? тьфу… мелорн завял?
– Вы хорошо поработали, госпожа, – прервал мои размышления начальственный эльф. Кстати, темноволосый говорил, что он первый зам начальника местной полиции… Значит, вот это – начальник и есть? Ух ты.
– Благодарю, – вежливо и спокойно ответила я. – Если надо – обращайтесь. А сейчас не стоит забывать, что мое лечение исключительно симптоматическое, и хотя у господина… хм, вашего помощника есть шанс полностью избавиться от боли, следуя моим рекомендациям, но худшее развитие событий я не исключаю. Это серьезное заболевание. А я не волшебник.
– Мы все поняли, госпожа, – кивнул эльф. – Ваша помощь оказалась как нельзя кстати, потому что сейчас мой заместитель нужен мне как никогда и в полной рабочей готовности. А потом я сам прослежу, чтобы он соблюдал ваши рекомендации или обратился к магу. Будем надеяться на природную живучесть и здоровье его расы.
Темноволосый за его спиной скривился и обреченно вздохнул. А я решила уточнить, правильной ли оказалась моя догадка.
– А вы… – я специально сделала паузу, давая возможность собеседникам закончить предложение.
– Кто я? Вампир, конечно, – хмыкнул первый зам. – Вы по зубам не догадались?
– Почему же… – теперь улыбнулась я. Вот откуда такие надежные клыки. В моем ГБУЗ №14 я выдирала зубы только «оркам». Вампирам не приходилось. Хотя некоторые из пациентов столько кровушки моей похлебали, что поневоле задумаешься об их происхождении. Но это теперь неважно. – У вас интересное строение челюсти, особенно желобки на клыках. Было бы интересно сделать протез и…
– А вы и это сможете?! – мгновенно обернулся ко мне уже собравшийся было уходить эльф.
– Еще не знаю, – честно ответила я. – Все будет зависеть от инструментов и материалов. Но я не исключаю такой возможности.
Сказала и мельком подумала: во время учебы всем потоком проклинали кафедру зубных техников и мерзейшую Агриппину Карповну, которая вела у нас спецкурс по этой допотопной, как мы тогда уже считали, дисциплине. С эрой лазерных принтеров и современных материалов это ремесло быстро стало уходить в область легенд. И кто бы мог подумать, что мне пригодятся все те практикумы, которыми нас пытала Зверокарпа.
– Я думаю, госпожа Лилия, мы с вами еще увидимся, – как-то не слишком оптимистично пообещал эльф, поворачиваясь в сторону своего экипажа. – Зайдите завтра в канцелярию при ратуше за разрешением на работу. Думаю, сегодняшнего заработка вам хватит, чтобы добавить еще один лист на городскую ветвь и получить все необходимые документы. Всего доброго.
И отвалил. А я осталась. Ну что же… все не так плохо.
Лимеас из клана Остролиста
Об убийстве я начну думать через пять минут, когда доедем. Пока можно подумать о загадочной женщине.
Кто же она? Не чистокровка из другого мира – точно. Теперь не сомневаюсь. Возраст не тот. Я сыщик, годы от меня не спрячешь, а она и не пыталась. Ей далеко за… м-м-м… тут я все же затрудняюсь и не хочу быть голословным. У всех рас и у смесок продолжительность жизни разная и во многом зависит от каждого отдельного представителя. А каких кровей намешано в этой лекарке – вообще не отгадать. Что-то есть эльфийское, что-то наверняка гномское – такой размер груди нашей расе не свойственен. Вполне возможно, что и остатки людской крови имеются, но в мизерных количествах. Короче, обычная смеска зрелого женского возраста, когда юность ушла и пришли мозги. А через порталы крадут только юных девиц, чтобы они успели родить как можно больше детей, до того как…
В этом месте я поморщился и решил подумать в другую сторону.
Так кто она? Вдова вождя дикого… или не очень дикого племени? Умеет повелевать, решительная и успешная – а на руке один листик. Причем свежий, вот только что сходила к краеугольному. Умная. Не знаю почему, но это меня радует. Наверное, люблю порядок – чем больше в Городе полноправных горожан, тем лучше.
Как у нее дела дальше сложатся? Ладно, сейчас не время. Приехали.
Тупик был оцеплен, труп накрыт. Всё сделано, как надо, и почти всё – без результата. Свидетели пока не найдены, жители соседних домов спали. Нюхачи скоро потеряли следы. Прибывший маг немножко дополнил картину, уже сложившуюся в моей голове: злодей среднего роста, в плаще и с закрытым лицом, выскочил из проулка, затащил туда эльфийку, оглушил, проволок еще двадцать шагов, а потом накрыл плащом, сунулся под него и быстро что-то сделал. Высунулся, вытер рот и убежал, рассыпая ноздревой огонь – самой дешевое и надежное средство против нюхачей.
Правда, магу показалось, будто на эльфийке было ожерелье, а сейчас его нет. Надо бы спросить мужа. Чуть позже. Они и вправду любили друг друга, муж в полной прострации. Извините за профессионализм, но его алиби уже подтверждено.
И самое главное – посмотреть, как погибла несчастная Энтуниэль. Я поднял ткань и пригляделся.
Да хранят нас все боги и Остролист! Причина смерти – укус вампира. Только этого мне не хватало!
Глава 20
Лилька
– Золотушку разменивать будем только у Хапиры, нигде больше, обманут, ироды, обдерут, ограбят, – деловито бухтела бабка, за руку волоча меня сквозь рыночную толпу прочь от Цирюльного ряда. – Да и одежу справную у нее ж возьмем, ну и что, что ношеная, перешитая, перелицованная, старуха дело знает, еще не один год проносим! А стоить будет втрое…
– Погоди, бабуль. – Мы как раз шли мимо краеугольного столба, и я попыталась притормозить, уперевшись ногами в землю. Какое там! С таким же успехом я могла бы попробовать остановить африканского носорога, схватив его за хвост.
– И-и-ить, дурында! Говорю же ж, сначала разменять деньгу нада! Каменюка сдачу не дает! – прикрикнула на меня бабуля и деловито засеменила дальше.
Я шла и обдумывала сегодняшний день. С одной стороны, удача мне улыбнулась во все тридцать два зуба. С другой – просто не будет.
Конкурентов не любит никто ни в одном из миров. А местные цирюльники и вовсе прониклись ко мне сложными чувствами. С одной стороны, все ясно – я наглая выскочка, которой просто повезло. Незаслуженно причем. С другой – просто так не тронешь. Сам начальник стражи меня заметил, его зам мне благодарен. Если сразу выгнать или даже побить – будут неприятности. А еще у меня явно есть кое-какие секреты, которые неплохо бы выведать.
Когда мы уходили, бородатый профсоюз устроил внеочередное собрание у дальнего от нас края ряда. Что они там обсуждали, подслушать не удалось даже ловкому Игги. Но в целом мне и так понятно. На повестке дня один вопрос: я.
Интересно, до чего они там дорешаются? По идее, устроить мне неприятностей, не вступая в открытый конфликт, – как воды напиться. Ничего сложного. Но не факт, что выгодно сразу, с ходу эдак меня выживать – умнее сначала секреты выведать.
Насколько умны гномы – узнаем завтра, когда я с утра, после похода в ратушу, приду опять на рынок и попрошу выделить мне место для работы. Вот только инструменты… Понятно, ни один из практикующих зубодеров свои мне больше не даст, даже в аренду, даже за большие деньги. И не скажет, где их вообще куют. Придется самой думать. Тут ведь простым гвоздем или зубилом не обойтись…
У ювелира бы кое-что заказать, но на такие радости даже двух золотых может не хватить. Сходить в Кузнечный ряд? Завтра утром попробую. Блин, даже самое непритязательное зубоврачебное место столько оборудования требует! Ладно еще, с травами и подходящими специями для мазей или притирок каких бабушка Му поможет.
Странно, вместо страха или огорчения перед трудностями я почувствовала азарт. Еще посмотрим кто кого, мир этот – меня или я его! Все равно найду способ заниматься любимой работой. А иначе какой у меня выход? Помереть с тоски? Я и так ночами тихо рыдала в соломенную подушку, потому что днем трудности выживания прекрасно отвлекали от всяких мыслей и не давали скатиться в депрессию, а ночью…
Катëнка… Самое главное – Катик мой. Как она там… Мать без вести пропала – детенок ведь с ума сходит! Она самостоятельная, живет отдельно, да только… Хорошо бы никаких концов не нашла, не хватало только, чтобы столкнулась с чертовыми иномирными ворюгами. У нее ведь та же группа крови, что у меня, и она совсем молоденькая…
Да я эту гоблинскую пещеру голыми руками разрушу, завалю, чтобы ни одна тварь из этого мира в наш не пролезла!
Нет. Сейчас об этом думать не буду. Потом! А пока я себе эти мысли запрещаю.
– Ну, опять размечталась о кренделях-та подкустных! – дернула меня за рукав бабуся. И вовремя. – Под ноги смотри, горе мое морозцевое. Ступеньки! Хапирина-та лавка не на модной улице, в подвале. Пошли-пошли, столько дел еще, столько забот, а ты застыла, как краеугольный истукан-та! От свезло нам с внуком, всем хороша девка, и умом, и мордой, и ремеслом вышла, а иногда как с облака упала...
«И умом, и мордой, и руками». А что с облака свалилась – даже комплимент, мы ведь на самом деле познакомились под землей.
Всё! Горести и шутки в сторону, впереди новый квест. Я не богатенький Буратино – у того было пять золотых, у меня только два. Лохануться нельзя и на один.
Заведение Хапиры напомнило нечто среднее между нашим земным секонд-хендом, оптовым рынком и сельским промтоварным магазином. Хапира явно экономила на освещении – в огромном зале всего три веревки с жучищами-светлячищами. Скорее всего, тут не просто экономия, а расчет, что товар в полутьме покажется привлекательней, чем в ярких лучах.
На ступеньках бабушка Му толкнула Игги, тот кивнул и зачем-то выскочил на улицу.
Хапира, гоблинша преклонных годов, просканировала нас взглядом на пороге и поняла, что к ней явились платежеспособные покупатели. Приветствовала нас, а точнее бабушку Му, как старых знакомых и начала без остановки угадывать наши желания. Вернее, навязывать.
Мне показалось, будто я попала под водопад или в сто раз усиленный кондиционер. Ну да, я же последние двадцать лет отоваривалась только в гипермаркетах и более-менее приличных бутиках. Лениво ехала с тележкой, гуляла между вешалок. Неторопливо возьмешь, посмотришь на страну происхождения, на лейбл, понюхаешь, «полижешь». Примеришь.
А тут всë тебе суют в руки, если не успела увернуться, и, похоже, молчание означает согласие. Та-а-ак, если я и дальше буду щелкать клювом, минут через пять моя мумия окажется погребена под пирамидой из ношеного тряпья.
Я на секунду зажмурилась, вдохнула побольше воздуха и гаркнула так, чтобы с гарантией перекрыть непрекращающуюся рекламную кампанию местного секонд-хенда:
– Тихо! Стоять!
И, убедившись, что замерла не только говорливая хозяйка пещеры тряпичных сокровищ, но и ошеломленная бабушка Му, да и еще пара каких-то оборванцев, рывшихся в дальнем углу, очень спокойно, вежливо и с улыбкой сказала гоблинше:
– Уважаемая, я предпочитаю сама выбирать товар по своему вкусу. Давайте не будем утруждать вас лишней работой. Но вот если вы принесете мне для начала добротное платье из серого, светло-коричневого или темно-зеленого полотна, я буду вам отдельно благодарна. Желательно с широкими рукавами на манжетах. Не слишком приталенное. И, пожалуйста, пару полотняных длинных фартуков к нему. И светлую косынку. Пару. Об обуви мы поговорим отдельно и позже.
Хозяйка лавки посмотрела на меня с интересом и, как мне показалось, чуть большим уважением. Молча сгребла все тряпки, которыми едва меня не завалила, скинула их в сторону и пошла куда-то вглубь помещения, кивнув мне на ходу:
– Косынки там посмотри! Раз уж знаешь, чего хочешь.
Глава 21
Брать сапоги по нынешнему климату и без зимы в ближайшем будущем я отказалась. Ну и что, что это престиж, понты и уважительное «ку» от населения? Я слишком стара, чтобы терпеть потные ноги ради общественного мнения. Так что легкие сандалии, с полным покрытием ступни, чтобы не биться о всякое на мостовой. И подошвы не гладкие, а то знаю я, как они скользят. Перебрала целый сундук, пока нашла две пары подходящих. И силком отобрала по паре сапог у бабки Му, для себя и внука, обшипев обоих: где они форсить собрались, перед сорняками в огороде? Игги – что-то типа мокасин, бабуле – тоже сандалии. У нее вон вальгусная стопа в полный рост, то-то она так ковыляет, как старый страус, втискивая лапы в тесную обувь! Это мы прекратим. И нечего. Здравый смысл и никаких понторезов.
Старуха Хапира заметно погрустнела, оценив мою практическую сметку, но собралась с духом и сообщила, что всё отобранное нами барахло будет стоить пятнадцать серебрух.
Я не успела ни обрадоваться, ни взгрустнуть, как вмешался вернувшийся Игги. Он, как оказалось, по команде бабуси смотался в соседний подвальчик, к конкуренту старьевщицы. И сделал это нарочно демонстративно. Вот хитрые огородники! Одобряю. Теперь этот гений маркетинга критически оглядел товар, подбоченился и выпятил нижнюю губу.
– За это – пятнадцать серебрух?! Да я уже сторговал у Горшака две такие горы тряпок, с обувкой посерьезнее, за шесть!
Хапира аж подпрыгнула, раздулась, как сердитая лягушка-бык.
– Да что ты понимаешь, детеныш свинокрыса! Горшак скупает одежду у кладбищенских воров! А я честная торговка, от моих нарядов мертвечиной не воняет, и некроманты в них не ковырялись!
– Золотого шитья на твоих тряпках тоже нет, – делано безразлично пожал плечами маленький гаденыш, подхватил нас с бабкой под руки и бодро потащил к лестнице. – Пойдемте, поищем честную цену в другом месте.
Только убедившись, что и я, и Му послушно отложили выбранный товар и двинулись в сторону выхода, тетка гоблинша смачно сплюнула на не очень чистый пол и выкрикнула:
– Хай с тобой, швырок ненадобный! Одиннадцать за всё!
– Три! – Игги моментально развернулся, отпустил нас с бабкой и одним прыжком оказался перед торговкой, точно как и она уперев руки в боки.
– Да ты рехнулся, сын ледащей болотной кваки! Ты меня по миру хочешь пустить?! Девять с половиной, и не медяшкой меньше!
– Ладно, только из моей к тебе доброты – четыре, – снисходительно усмехнулся «сын кваки».
Мы с бабулей переглянулись, дружно пожали плечами и сели на скамеечку в углу. Представление обещало быть долгим.
Мы еще трижды выполняли роль послушной массовки, по команде вскакивая и маршируя к выходу, а потом возвращаясь и садясь обратно, когда Игги решительно «уходил навсегда» в другую лавку с нормальными ценами и трижды снисходил обратно после очередной уступки Хапиры. Заодно мы узнали, что Игги проглотил большой болотный змей, распробовал и выплюнул, а мать юного мошенника целовалась с демонами, и не только целовалась…
В конце концов страшно довольные друг другом торгаши, стар и млад, ударили по рукам, сойдясь на шести с половиной серебрушках и моем клетчатом носовом платке из неизвестной науке ткани, произведенной в дружественном Китае. Хапиру впечатлила тонкая ткань, обладающая твердостью кровельной жести. А я пожала плечами и отдала – всё равно использовать это изделие китайской оборонной промышленности по назначению – вытирать нос или лицо – не представлялось возможным.
Тетка гоблинша сразу подобрела, угостила нас какими-то синими мандаринками и взяла обещание прийти еще раз. Или два. И вообще заходить, если мимо будем идти, вдруг у нее за хорошую цену появится хорошая вещь – таким дорогим клиентам придержит.
На улице мы очутились с наполненными корзинами. В моем кармане кроме золотого лежали десять сребреников. Мешочек с медью я доверила бабушке Му.
Прогулялись к камню, получили еще по листику и, умиротворенные, направились домой.
По пути я осторожно расспрашивала бабку про целебные свойства местных трав. Она ворчала-отвечала, а я делала пометки в мысленном блокноте: это дезинфекция, это ускоренное заживление, это рвотное c немедленным эффектом, это снотворное. А это, судя по действию, вообще растительный антибиотик. Не бабуля – клад. И городские огороды за время рабства изучила, и дикую свою жизнь помнит, знания хранит.
Тема снотворного пришлась Игги по вкусу. Он сразу же стал мечтать:
– А вот бы как очередного богатенького пациента угостить сон-травой, так, чтоб заснул не сидя на корзине, а полчаса спустя, по пути домой. А уж я б за ним проследил и…
– Я тебе дам «проследил»! – хором сказали мы с бабушкой и даже приостановились. Потом посмотрели на мелкого лягушонка с криминальными наклонностями, друг на друга… и засмеялись. Но зеленошкурому поклоннику незаконных методов изъятия денежных средств я строго пообещала:
– Только попробуй. Напою тебя сразу снотворным, слабительным и певчей травой, чтобы на всю жизнь запомнил.
– Да ладно, другие вон че, а я ниче! – впечатлился Игги и жалобно шмыгнул носом.
– Вот и думай, – хмыкнула я. – Умный чел… огородник всегда денег заработает так, чтобы ему за это еще и спасибо сказали, и с законом проблем не было. А то ведь одна услуга помощнику начальника стражи не значит, что местные служители порядка закроют свои голубые и черные глаза на любые шалости. Обратно в рабство захотел?
Некоторое время Игги шел рядом с нами молча и недовольно сопел. А потом оживился и сменил тему:
– А вот сама ты как справишься? Начальник тебе место обещал, а не железки. А гномы-то вряд ли продадут даже ломаные клещи. Скорее удавятся своей бородой. Вот и придется красть!
– Ну щаз-з! – Я дотянулась и выдала упертому недорослю легкий подзатыльник. – На что спорим, я сумею раздобыть всё, что мне надо, без всякой уголовщины?
– Ха! Одна?!
– Вот еще. Конечно, с вашей помощью. Но без воровства.
– Да не справишься.
– Спорим на мороженое?
– Э… а это что?
– А ты не пробовал? Что, никогда в жизни? На базаре не продают? А в кондитерских лавках? Нет? Хм-м-м… Лед я видела, его, кажется, в кубах поставляют тем, кто рыбу-мясо продает… Решено. Сделаю тебе лучшее лакомство в мире. Только чур! Если пообещаешь не воровать.
– Эх… ладно. А про инструмент я придумаю че-нить, ты не переживай. Я да не придумаю? Без бородатых обойдемся, вот еще, красть у них...
Глава 22
Лимеас из клана Остролиста
– Убийца уже найден?
Первый раз этот вопрос я услышал через три часа после того, как отдернул покрывало над телом несчастной Энтуниэль. В мою Башню пожаловала эльфийская делегация. Что важно: без отца. Он вряд ли намеревался быть дипломатичным.
Я ответил с легким сарказмом:
– Если бы убийца соблаговолил оставить свою визитную карточку, мы бы уже имели сомнительное удовольствие его лицезреть. Но так как он не оказал этой любезности, желанная встреча отложена на некоторое время.
Соплеменники удалились с невозмутимыми лицами. Лишь старейшина пробормотал на пороге: «Надеюсь, ненадолго».
Надеяться – пожалуйста. Хотите слышать глупые обещания – меняйте начальника стражи.
– Убийца уже найден?
Делегация общины гномов задала тот же вопрос, только вечером. До визита они удостоверились, что у мужа Энтуниэль (да, теперь я называю ее любовника именно так!) безупречное алиби. Разумно.
Гномы оказались полезны. Выяснилось, что кроме жемчужного ожерелья на несчастной были бриллиантовые сережки и накидка, вышитая Слезами моря. Визитеры дали обещание, что, если в любую из мастерских обратится кто-нибудь с подозрительными камнями, он будет доставлен в Башню в максимальной целости, а не разобран на части тут же в мастерской. Муж дал Каменную клятву не знать больше ни одной женщины, и сородичи приняли его страдания близко к сердцу.
Под конец глава делегации предложил:
– Мы, господин начальник, вам помочь готовы. Если так в Городе стало… э-э-э… непросто жить, можем вам посодействовать, создать свои патрули.
Муж, стоявший за спинами делегатов и вздрагивавший, когда перечисляли пропавшие драгоценности погибшей (видимо, сам делал и дарил), при этих словах ожил. Мечтал пойти в такой патруль и первым добраться до убийцы.
– Спасибо, – ответил я резко и быстро. – Каждый, кто хочет помочь страже, может надеть наш плащ и значок констебля-волонтера, хоть на день, хоть на неделю. Поступить под командование моих офицеров. И только так!
Никаких патрулей, созданных одним из народов, в Ничейных кварталах не будет. По крайней мере, пока я возглавляю стражу. Не пройдет и дня, как вампирский патруль зайдет на территорию эльфийской фермы, а патруль гномов – гоблинской. Это же добровольцы, какой с них спрос? После чего закончится правопорядок и начнется война.
Гномы явно ожидали такого ответа. Не стали спорить, попрощались так вежливо, как могут, и удалились.
Муж задержался. Я, как часто бывает в общении с гномами, слегка ссутулился, чтобы не нависать над собеседником. Иногда это на пользу, но только не сейчас.
– Я видел ее живой, – медленно и четко, хотя и хрипло заговорил он, – я увидел ее мертвой. Я хочу увидеть мертвым его. А лучше – еще живым.
Не знал, что гномы могут так бледнеть. Оказывается, могут.
Я взял графинчик, из которого иногда добавляю несколько капель в кофейную чашку, плеснул в бокал до половины, протянул несчастному.
Он выпил залпом. Не вздрогнул, не закашлялся, а зарыдал.
– Настойка рассветных колокольчиков? Энти, Энти делала ее несколько раз, только гораздо слабее. Запах… вкус… Я опять вижу ее.
– Его вы увидите тоже, – поспешно сказал я. – Мертвого или живого, незадолго до смерти.
Вот так и дал обещание, хотя не собирался.
Дверь закрылась. Я был уверен, что первой мыслью будет: «Кто же еще задаст этот вопрос?»
Нет, мысль совсем другая.
Недавно я думал – хорошо без любви. Любовь может предать. И это больно.
Нет. Есть вещь страшнее. Любить и пережить любимую. Как этот несчастный бородач. Вроде бы простое существо. Но мне его не понять. Я такое не переживал.
И не хочу!
***
– Убийца уже найден?
Этот вопрос я опять услышал следующем днем, на Малом Совете. Прошло больше суток, поэтому говорить так, как с гномами и эльфами, было нельзя. Уважаемый Совет потребовал подробностей и обстоятельств хода следствия.
Какие обстоятельства? Трое свидетелей всё же нашлись. Ночные свидетели – всегда непростые ребята. Одному пришлось простить давнюю кражу, другого – накормить и пообещать листик на руку, если не запьет (запьет!). Третий… честно говоря, ему тоже кое-что простили, а он простил некоторое насилие, и расстались без взаимных претензий.
А что толку? Один свидетель видел идущую женщину. Идущую спокойно, не чувствующую слежки, не боящуюся. Это подразумевалось. Второй видел вдали, как неразличимая фигура тащит что-то, принял за мешок. Самый ценный свидетель запомнил закутанную тень, шмыгнувшую из Малого Горшечного проулка и побежавшую мелкой рысцой по Прямой улице. В сторону центра.
Впрочем, мне и это было не нужно. Я чувствовал: убийца всё еще в Городе. Если узнаю имя, ему не поздоровится и за пределами. А в этом каменном муравейнике скрыться проще.
Сообщил и обстоятельства смерти. Основная причина – перелом шейных позвонков.
Внимательно оглядел лица, готовые вспыхнуть возмущением, и понял: об укусе вампира все знают еще со вчерашнего вечера. Рад был бы скрыть. Но тело выдано родным. Спасибо, что согласны похоронить «отступницу», спасибо, что пригласили мужа.
Не успели начаться саркастичные возгласы, как я добавил:
– И прокус шеи. Несмотря на тяжесть этой травмы, смерть наступила всё же от перелома позвонков. Убийца не смог добиться своей цели одним укусом.
Спокойнее всего вели себя вампиры. А я внутренне усмехнулся, вспомнив, как не раз говорил Флесс: «Запомните, наконец: мы пьем кровь. Пьем, а не выпиваем».
Да, самая заметная рана – укус вампира. Но смерть наступила не от него. Поможет ли это найти убийцу? Нет. Избавит ли клан вампиров от подозрения? Тем более. Сломать шею может кто угодно. Прокусить шею с такими следами – только вампир. Чистокровный или смеска – без разницы. Впрочем, смесок, в которых от вампиров остались только клыки, немало обитает в Ничейных кварталах…
– Уважаемые господа!
Слово взял Вэйнис Рин Корван. Не старейшина вампирьей пятерки Совета, даже не один из десяти, или как там у них называется верхушка элиты. Здесь и сейчас он в качестве какого-то секретаря, что ли… Но старейшина кивнул, позволяя младшему взять слово.
Младшему по возрасту, но не влиянию, отметил я. Это неспроста.
– Уважаемые господа! Не скрою, если произошедшим встревожены все присутствующие, то именно у нашего народа имеются особые причины для возмущения. До тех пор, пока неизвестный злодей не предстанет перед нами, под подозрением каждый из нашего клана. С другой стороны, пострадала представительница народа, к которому принадлежит уважаемый Лимеас Остролист. Я считаю, что именно мои сородичи больше всех заинтересованы в скорейшем завершении расследования. Поэтому я согласен временно принять на себя обязанности начальника стражи города для поимки убийцы.
На одну секунду меня посетила дикая мысль – согласиться. Но с условием – найти за 48 часов.
Без труда отогнал глупость. Нет, это невозможно. Корону напрокат не отдают. Через 48 часов стража уже будет не моей.
– Господа, – холодно возразил я. – Перед тем как обсудить и, надеюсь, отвергнуть это предложение, вспомните, что начальником расследования фактически уже является представитель уважаемого клана. Это господин Флессан. Если ему нужны помощники, он обдумает предложение уважаемого господина Вэйниса.
Лицо Вэйна исказилось, будто ему предложили теплого, прокисшего, разбавленного пива вместо хорошего вина. По мнению Рин Корвана, мой помощник и есть такое разбавленное пойло – нечистая кровь.
Нажил ли я сильного врага сегодня? Нет, это случилось давно. Сегодня я изящно отбил атаку – предложение даже не выносилось на голосование.
Совет удалился. Я вошел в кабинет, задержался у шкафа. Не налить ли себе того же, чем я вчера угощал бедного гнома? Только вдвое больше…
Толчок в плечо. Мягкое, тяжелое, знакомое прыгнуло со шкафа. Тишина тихо муркнула. Будто бы сказала: хозяин, может, не надо, а? Погладь меня, потом аккуратно сядь, чтобы я соскочила на стол, прошла по нему, как жрица Хрустального храма, не задев ни чернильницу, ни колокольчик, и оказалась на подоконнике. Посмотришь и успокоишься, не наливая.
– Господин Лимеас, пожалуйста, ознакомьтесь!
На пороге стоял секретарь Хвыщ с конвертом в руке.
– Без имени, без адреса, без указания клана? – недовольно уточнил я. – Подбросили к дверям?
– Именно. Очень важное содержание, – бесстрастно заметил секретарь.
В безымянном конверте была короткая записка от лица «того, кому дорог порядок в Городе, но еще больше – закон и справедливость». А также просьба уточнить у господина Флесса, когда он прибыл в Город из командировки.
«Вчерашним утром, когда еще», – подумал я, вынимая второй лист.
Это была вырванная страница из путевого журнала Северной заставы. Она сообщала, что экипаж с господином Флессаном прибыл в Город около восьми вечера предыдущего дня.
Я вздохнул, взял бокал и шагнул к шкафу. Тишина сидела у меня на плече и, похоже, спорить не собиралась.
