Текст книги "Претендент (СИ)"
Автор книги: Ирма Грушевицкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)
Глава 3
Итальянцы любят свадьбы. Празднуют их весело и долго. Родственники, друзья, подруги – Элис с уверенностью могла сказать, что провела на свадьбах если не треть, то четверть своей жизни точно.
Начинала она, как и её племянницы, с разбрасывания цветочных лепестков. Один раз ей даже доверили держать подушечку, на которой лежали кольца. Кажется, это было на свадьбе её кузины из Денвера.
Нет, кольца она не уронила. И лепестки из её рук всегда падали туда, куда надо и в том количестве, которое было заявлено организаторами. Её корзинки всегда хватало до алтаря, в отличие от шедших рядом кузин, которые частенько спускали весь запас ещё до того, как подходили к первому проходу. Похоже, Франческа, дочь старшего брата, пошла по её стопам: на дне маленькой корзинки ещё виднелись бледно-розовые лепестки.
Мать называла Элис «нежданчиком».
После двух крикливых сыновей-погодок появление девочки стало для Софии Манфреди полной неожиданностью. При третьей беременности она даже полом ребёнка не стала интересоваться на УЗИ, потому что знала: в роду её мужа рождаются исключительно мальчики. Элис стала первой девочкой, родившейся в семье Манфреди за последние семьдесят шесть лет.
Спокойная, не достающая матери хлопот, малышка появилась на свет через два года после рождения Нино. Со старшим братом, Эдурадо, разница составляла три года. Младшего же, Паоло, Элис, можно сказать, выпросила у родителей для себя. Да, кто-то мечтал о котёнке или щенке, а маленькая Алессия Манфреди – именно это имя было записано в её свидетельстве о рождении – о сестрёнке. Получился Паоло – что тоже, в общем-то, неплохо. Элис прибегала со школы, делала уроки и нянчилась с малышом в квартире над небольшой бакалейной лавкой, что держали её родители.
Паоло вырос, а она так там и осталась – и в квартире, и в лавке.
Родители, конечно, мечтали, что династию лавочников Манфреди продолжит кто-нибудь из старших сыновей. Но никто из них никогда не проявлял интереса к семейному делу. Максимум на что мог рассчитывать Джакомо Манфреди – на помощь подросших мальчиков при разгрузке машины с товаром.
Одиннадцатого сентября две тысячи первого года шестнадцатилетний Эдуардо заявил родителям, что мечтает о военной службе. Мать едва не свалилась с сердечным приступом. Отец же так кричал, что слышно было, на другом конце города. Джакомо Манфреди был убеждённым республиканцем и горячо поддерживал Джорджа Буша-младшего до той поры, пока его сыновья оставались дома. В конце концов, Эдди уступил родителям и согласился службу в полиции. И всё равно, год отслужил по контракту в национальной гвардии.
У среднего брата, Нино, всегда была тяга к механизмам. Элис шла к нему, когда что-либо ломалось: замок на школьной сумке, щипцы для завивки волос, защёлка на заколке. К шестнадцати годам, как за год до этого старший брат, Нино уже определился с будущей профессией. Для начала он попросил отца отдать ему старый семейный пикап, что лет десять простаивал в переулке за магазином. После встряски, устроенной Эдуардо, родители решили, что обошлись малой кровью. Ровно до того момента, как в присутствии матери Нино похвастался, как «сделал» на отремонтированном «додже» почти 80 миль в час.
Подзатыльником дело не обошлось. Тогда-то родители и услышали, что машины – это то, чем Нино хочет заниматься по жизни. Снова был скандал, снова мать хваталась за сердце, но Нино был непреклонен. После окончания школы он устроился помощником автомеханика и всего через пару лет дослужился до мастера смены в хорошей автомастерской. Деньги получал приличные, даже съехал от родителей на съёмную квартиру. Жажда скорости, конечно, никуда не делась, и Нино удовлетворял её на гоночном треке, выступая в любительских соревнованиях. Их часто показывали по кабельному каналу, но мать строго-настрого запретила в этот момент включать при ней телевизор.
От Элис многого не ждали. По традиционным меркам ей достаточно быть послушной, найти хорошего мужчину, выйти за него замуж и нарожать кучу детей. То, что дочь внезапно захочет перенять отцовское дело – об этом никто всерьёз не задумывался. Правда, после демарша старших сыновей ни Джакомо, ни София особо не сопротивлялись, когда Элис решила получить специальность бухгалтера. Днём девушка училась, а вечером работала в магазине.
Постепенно от дел отошла сеньора София – родившиеся у Эдуардо близнецы теперь занимали всё её свободное время. Отец же долго принимал участие в делах магазина, но вскоре сдался и он. Отправной точкой Элис считает момент, когда родители решили оставить её одну, а сами на неделю уехали к родственникам во Флориду. Отпуска длиннее этого ни у Софии, ни у Джакомо не было никогда. Тем более, совместного.
Для Элис это было крещение огнём, после которого она не только выстояла, но и сменила поставщиков зелени и морепродуктов.
Вернувшийся отец сначала разнёс её решения в пух и прах и едва не выгнал из дома, но экономические выкладки пересилили давние связи с нечистыми на руку поставщиками.
– Выучил на свою голову, – сказал Джакомо после того, как увидел реальный доход от предпринятых Элис действий.
Она понимала, что родители рассматривают её как временный вариант ровно до того момента, как подрастёт Паоло. На младшем сыне сосредоточились все их чаяния.
Бог, как известно, любит троицу. Третий сын, третье шестнадцатилетние, и третье решение, ставящее крест на династии лавочников Манфреди. Паоло нравилось играть в бейсбол. А ещё ему нравилась пожарные машины. Из двух зол, по мнению матери, он выбрал большее: отслужив год в армии, так же как и старший брат, Паоло записался в колледж на курс пожарно-спасательной службы.
Полицейский, автомеханик, пожарный – настоящие мужские профессии. Иные родители гордились бы такими сыновьями, но для Манфреди их выбор стал трагедией. Элис, как могла, помогала отцу и матери в их горе, потихоньку замкнув на себя все управленческие решения в семейном бизнесе.
«Нежданчик» Элис сработал чётко.
В следующий раз во Флориду старшие Манфреди улетели уже на месяц.
Приблизительно в это же время Элис начала встречаться с Аланом.
Он не был её первым мужчиной, и дыхание при виде него у неё не перехватывало. Их отношения строились так, как бывает между людьми, которые долго знали друг друга, а потом внезапно поняли, что вместе им гораздо лучше, чем порознь.
Алан как-то быстро занял то место в её жизни, которое Элис изначально отвела мужчинам. Он не мешал, не лез в её дела, не погружал в свои. Они – двадцатипятилетние парень и девушка – с самого начала вели себя как супруги с десятилетним семейным стажем. В общем-то, по этой же причине знакомство с родителями с обеих сторон прошло гладко. Отцу Элис понравилась серьёзность парня, родителям Алана – серьёзность Элис. Сеньор Манфреди даже не особо возражал, что дочь выбрала в пару не итальянца. Их свадьба была решённым делом: не то чтобы Элис торопила это событие, но в ближайшее время ждала появление заветной бархатной коробочки – такие как Алан всегда всё делали вовремя и обстоятельно.
Вообще-то, именно эта обстоятельность больше всего выводила Элис из себя.
Правильный парень из приличной семьи – мать редактор, отец спортивный агент. Сам Алан закончил факультет журналистики и тоже писал о спорте. Он не был похож на тех писак из голливудских фильмов в плохо проглаженных костюмах со следами горчицы на лацканах пиджака, рыщущих по городу в поисках сенсации. Благодаря связям отца после окончания обучения парень сразу получил место в спортивном еженедельнике, и чаще проводил время в своём хорошо обставленном кабинете в одном из небоскрёбов в районе Петли, нежели на бейсбольном поле или в «Юнайтед-центре» – домашней арене хоккейного клуба «Чикаго Блэкхокс» и баскетбольного «Чикаго Буллз».
В повседневной жизни Алан тоже ценил комфорт и легко променял свою холостяцкую студию в одном из северных районов города, куда съехал в попытке доказать родителям свою независимость, на маленькую квартирку над магазином Элис. Она почти сразу поняла, что это ради её горячих ужинов и близости к Петле, но, в общем-то, польза от подобного сожительства определённо была. Всё же Элис была итальянкой, и, пусть со стороны это было не так заметно, природа брала своё.
Мать, смеясь, рассказывала, что некоторое время всерьёз считала, что Элис родилась немой.
– Ты даже обкакавшись не сразу плакала. Так, покряхтишь немного, и ёрзать начинаешь. Не орала во всё горло, как братья. Была таким спокойным ребёнком, что я только диву давалась. Будто господь дал мне передохнуть перед Паоло.
По той же причине многочисленные тётки и с той и с другой стороны, и особенно бабушка Манфреди, всерьёз считали, что Элис в роддоме подменили. И некоторое время настаивали на генетической экспертизе. Спасло только вмешательство прабабки со стороны матери, утверждавшей, что Элис пошла в её отца – швейцарского гвардейца из Ватиканской охраны.
От прадеда-гвардейца Элис досталось не только умение сдерживать свои эмоции, но и верность долгу – читай, семье. Потому она мужественно сражалась за своё счастье с Аланом и проиграла только тогда, когда тот сам решил с ней порвать.
Тут уж гвардейские гены пали под напором многих поколений итальянских. Вещи Алана были выкинуты из окна, сам он спущен с лестницы – как только невысокая Элис смогла спихнуть его со второго этажа, не покалечив? Ну и в довершении, вся улица узнала, что обычно сдержанная дочка бакалейщиков Манфреди не только отлично умеет паковать макароны, но и отвешивать отменные ругательства на обоих языках.
Жизнь в доме с тремя братьями и авторитарным отцом научила склонную к анализу девушку хорошо понимать мужскую натуру. А ещё, что авторитет отца поддерживается исключительно матерью. «Мужские дела, женские слова» – брак её родителей очень хорошо доказывал эту известную поговорку.
Элис думала именно об этом, когда смотрела, как её подруга надевает кольцо на палец своего избранника.
В семье Мэри и Мэтта всё будет именно так. Он будет предугадывать её желания, она будет желать того, что хорошо для них обоих. Всё же, подобные чувства вызывают зависть, пусть даже она розового цвета, как лепестки в корзинке малышки Фрэнни.
У Элис так не было никогда. С парнями она начала встречаться только окончив школу, потому что смельчаков, решившихся пригласить на свидание сестру братьев Манфреди, в ней так и не нашлось. Она даже на выпускной пошла с Нино.
В основном это были встречи после знакомства в ночном клубе, на студенческих вечеринках, где-нибудь в кафе или в компании. Ужин, прогулки, совместные поездки за город. Постелью дело заканчивалось редко, потому что с первого раза у Элис с сексом как-то не задалось.
Она потеряла девственность на первом свидании с парнем, который учился вместе с ней на бухгалтерских курсах. Полнейшая глупость, конечно – секс на первом свидании, но Вик смотрел на неё такими восхищёнными глазами, что Элис сразу согласилась поехать к нему домой. Всё прошло неплохо для первого раза, но оргазм свой она получила не сразу. И точно не с Виком.
С Аланом секс был хорош. Собственно, теперь получается, что только секс с Аланом и был хорош. Но хорош – не значит великолепен. Небо в алмазах она видела всего один раз в жизни и это точно не те воспоминания, которым стоит предаваться под церковными сводами.
– … можете поцеловать невесту.
Элис хорошо видела выражение лица Мэтта, когда после этих слов он посмотрел на Мэри. Всегда сдержанный в проявлении чувств, мужчина словно отпустил себя и, обнажив эмоции, смотрел на свою теперь уже жену с таким обожанием, что Элис поневоле пришлось отвести глаза. И всё же улыбки она не сдержала: великий и ужасный Мэтью Крайтон только что объявил о своей полной капитуляции.
По этой улыбке Ник её и узнал.
Глава 4
Канкун. Пять лет назад
В семнадцатом веке Ирландия представляла собой одно сплошное пиратское королевство. Байка это или нет, но отец рассказывал, что кто-то из их прадедов был дозорным на корабле Грайне О’Мэлли – известной, как «королева пиратов».
Возможно, способность подмечать нюансы и сразу выделять главное досталось Нику именно от прадеда-дозорного.
Он моментально выделил её из толпы, как только в сопровождении двух подруг девушка появилась на прощальной вечеринке Лиама.
Прощальная вечеринка – название-то какое! Хоть бы один намёк, что тогда он видит брата в последний раз. Но даром предвидения Николас не обладал, хотя, говорят, помимо пиратов, в роду Холландов были и ведьмы.
Незнакомка была яркая, сочная, цветущая, как и десятки других девчонок, бродящих поблизости. Может слегка бледновата для мексиканки. Туристка. Возможно, из Европы. Приехала на каникулы.
Никакой стрельбы глазами по сторонам. Никакого наносного высокомерия. Спокойно взяла у бармена бутылку с пивом, открыла, отпила несколько глотков. Поставила.
Подружки её быстро растворились среди гостей, девушка осталась одна. Растерянной не выглядела, смущённой тем более. Сидела в баре, тянула пиво, спокойно общалась с подкатывающими парнями. Открытые бутылки из рук не брала – умница! Громко не смеялась, в бассейн голой не прыгала.
– Чего-то ты сегодня особенно тихий. – Лиам присел на соседний шезлонг и протянул ему стакан с виски.
– Джетлаг словил, похоже.
– Оставайся. Дом оплачен до конца месяца.
– Заманчиво. Но в выходные у нас игра.
– Перенести никак?
– Два раза переносили уже. Его козлиное величество свободно только в эту пятницу.
Брат широко улыбнулся и отсалютовал кому-то бутылкой пива.
– Заноза в заднице – этот ваш Крайтон, – заметил он, отпивая.
– Есть немного. Ты подумал над моим предложением?
– Ага. Смотри, какая куколка в баре скучает. Пойду развеселю.
– Лиам! – Николас окликнул брата и сел ровнее. Он вперился в него пытливым взглядом, так что тот лишь тяжело вздохнул и снова опустился в соседнее кресло.
– Я, правда, подумал. Это хорошие деньги, хорошая должность. И родители были бы рады, чтобы я работал с тобой. Но, бро, честно – мне тяжело представить себя каждый день напяливающим костюм и шагающим на службу.
– Костюм я тоже не ношу, если тебе это интересно. Что до родителей, то они давно уже перестали вытирать нам носы, но я обязательно порадую их рассказом, что ты продолжаешь думать в этом направлении. Смысл сказанного тобой понятен и, в общем-то, что-то такое я и ожидал. – Ник ухмыльнулся и в один глоток допил виски. Пустой стакан он вернул брату. – Ты талантливый инженер, и я всё ещё считаю, что талант свой ты мог бы использовать с большим умом. Но если тебе нравится клеить лодки – так и быть, занимайся лодками. Это твоя жизнь и тебе её жить.
– Именно эти слова я и скажу отцу во вторник.
– Думаю, ничего нового он от тебя не услышит.
В тот вечер им больше не удалось поговорить.
Ник снова развалился в шезлонге и не без раздражения принялся наблюдать, как брат увивается вокруг приглянувшейся ему девушки. Не то чтобы у него самого были на неё планы, но всё равно, наблюдать, как Лиам включает своё очарование, на этот раз было почти неприятно. Словно брат вступил на его территорию. Совершенно дикое чувство, потому что, уж что-что, а вот девчонок они никогда не делили. Во-первых, потому что вкус у них редко совпадал, а, во-вторых, потому что Лиам был младше.
Да, темноволосая девушка по возрасту подходила больше Лиаму, чем Нику. И всё же по манере держаться, по тому, как она наклоняла голову, каким выверенным жестом поправляла волосы, вовсе не кокетничая, а убирая за ухо мешающую прядь, как держала бутылку с пивом – всё говорило о том, что перед ним человек знающий себе цену. Не охотница за приключениями, не авантюристка, не любительница халявной выпивки и быстрого секса, а обычная девчонка – из хороших, коих на вечеринках обычно всегда в достатке.
Ещё со времён студенческой юности первых Ник недолюбливал, а вторых опасался, и всё же отношения он заводил и с теми, и с другими. Различия не делал.
Сейчас, конечно, он посещал совершенно на другие вечеринки, и брату Ник откровенно соврал – костюмы носить приходилось, и гораздо чаще, чем хотелось бы. Время безбашеных вечеринок с пивными кальянами, травкой и незащищённым сексом для Николаса Холланда давно в прошлом. Как и такие вот девчонки в платьях-облегашках через которых хорошо видны их острые соски и подвздошные косточки.
Пусть Лиам развлекается. Год, второй, третий, и он окажется рядом с ним на таком же шезлонге с початой бутылкой виски, которую и прятать не надо, Так же будет наблюдать, как кто-то на пару-тройку лет моложе клеит в баре симпатичную девчонку.
Пусть развлекается.
Лиам снова наклонился к уху девушки, и улыбка, расцветшая на её лице, в мгновение ока его преобразила. Ну, точно – будто цветочек расцвёл, из закрытого строгого бутона превратившись в нечто озорное и юное. Нику аж засвербело узнать, что же такое забористое Лиам сказал, что девушка подняла на его брата совершенно шалые глаза.
Матерь божья, этот маленький засранец только что установил мировой рекорд по пик-апу!
Поздравляю, братец! Счастливого перепихона.
Настроение Ника испортилось окончательно.
Он провёл три насыщенных дня в Майами на международной айти-конференции, где выступал в качестве спикера от «Неотека». Слетать на предстоящие выходные в Мексику на берег Карибского моря показалось ему хорошей идеей. Лиам каждый год ездил в Канкун с университетскими приятелями и вот уже второй год снимал там дом на всё лето. Недолго думая, Ник купил билет на самолёт и через два часа уже сидел в обнимку со стариной «Джеком».
Николас по-хорошему завидовал свободе брата. Он тоже занимался любимым делом, но как-то незаметно то, что приносило удовольствие, стало приносить деньги, и большие. А там, где есть деньги, есть и ответственность. Ответственность подразумевает под собой обязательства, и вот уже ты не можешь провести всё лето, гоняя по морю на аквабайке и клея в барах симпатичных девиц.
К себе в спальню Ник поднялся в сопровождении всё того же «Джека Дэниэлса». Шум снизу нисколько его не тревожил. Во времена мозговых штурмов в «Неотеке» он, бывало, оставался на работе по нескольку дней и мог заснуть даже под шум взрывающихся над ухом петард. Лиам отдал ему свою спальню, предупредив, что на сегодняшний вечер она в полном его распоряжении.
Нику правда было неинтересно, куда брат отведёт свою красотку из бара. Вероятнее всего, напросится в гости – с этим у Лиамом никогда не было проблем. По примеру старшего, младший брат предпочитал оставлять свою постель только для личного пользования.
Ник уже засыпал, когда услышал шум открывающейся двери. Приоткрыв один глаз, он заметил мелькнувший в просвете тонкий силуэт, и дверь снова закрылась.
Похоже, кто-то ошибся комнатой.
Ник снова откинулся на подушки, но тот же едва не подскочил, когда простыня с противоположной стороны одёрнулась, и к нему прижалось горячее мягкое тело.
– Какого?..
Тёплая ладошка тут же легла на его рот, а уха коснулось чьё-то сбившееся дыхание.
– Только не включай свет, хорошо?
И тут же, будто в подтверждение своей просьбы, горячие губы захватили в плен мочку его уха.
Ник потянул носом, уловив лёгкий цветочный аромат, исходивший от ладони у его лица и, сгруппировавшись, быстро подмял по себя податливое женское тело.
– Уверена, что тебе надо именно сюда? – спросил он у той, что лежала под ним, затаив дыхание.
– Да, – девушка ответила с некоторой задержкой. – Надеюсь, у тебя есть презервативы.
– Найдутся. Не хочешь для начала познакомиться?
– Постель – не повод для знакомства, слышал такое?
– Слышал. По-моему, идиотизм.
– До этого момента я тоже так считала. Можешь звать меня Скарлетт.
– Это не твоё имя.
– Знаю, кэп.
– Кэп? Мне нравится. А я буду звать тебя «цветочек».
– Без проблем. Мне раздеться, или мы сделаем это по-быстрому?
– Лучше разденься.
– Окей.
Лиам высыпался только в полной темноте, поэтому окна в его спальне всегда были плотно зашторены. Впервые в жизни Ника пожалел об этой привычке брата, но его глаза уже привыкли к темноте, и он здесь был – тоненький лунный луч, просочившийся через небольшую прореху со стороны балконной двери.
Он узнал её по тому, как взлетела вверх тонкая рука, заправляя за ухо выбившуюся прядь.
«Цветочек» оказался его девчонкой из бара.
Ник громко выругался.
– Святое дерьмо!
Девушка от неожиданности даже подпрыгнула. Всё в том же тонком лунном луче он увидел, как дёрнулась вверх её грудь с острым тёмным соском.
– Что случилось?
– Ты точно уверена, что я тот, кто тебе нужен? – Он просто обязан был спросить об этом ещё раз.
– Ты передумал?
– Нет, но…
– Вот и я не передумала. Ты как предпочитаешь – сверху или снизу?
– Я предпочитаю, чтобы ты, наконец, заткнулась и позволила о себе позаботиться.
– Позаботиться обо мне? Звучит очень и очень странно. Ты точно не маньяк?
– Ты сама ко мне пришла, цветочек, помнишь? Так что ложись, для начала, в постель, а там что-нибудь придумаем.
Они «придумывали» всю ночь. Ник вырубился лишь под утро, сразу после последнего раза, в котором «цветочек» выжал из него последние соки одним из самых головокружительных минетов в его жизни.
Он проснулся от её ёрзания. Не хотел выпускать из постели. «Цветочек» что-то плёл про туалет, и Ник, будто почувствовав неладное, запретил девушке брать свою одежду. Она послушно влезла в его футболку и всё равно сбежала.
Сбежала. Оставив ему своё бельё и лёгкий цветочный запах на коже, преследовавший Николаса ещё очень долго.
Так долго, что он почти почувствовал его, хотя сейчас между ними было около четырнадцати футов и одна целующаяся парочка.
