Текст книги "Книга 5. Одиннадцать чудесных девушек (СИ)"

Автор книги: Ирина Корсакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

– Эпицентр! – хихикнула Терра. – Кончай бухтеть, папочка. Не такие уж мы беззащитные крохи, как тебе представляется.

– Детки выросли и на родителей плюют! – ухмыльнулась Ирра. – Будем продолжать воспитывать этих? Или проще нарожать новых?

Все засмеялись.

Отличная мысль, – развеселилась Аня. – Не возражаете, если мы с Террой поучаствуем?

– Что? – просипел Хорн и схватился за горло...

– Ничего такого, о мой Тёмный Отец, – Терра изо всех сил старалась сдержать смех, – о чем ты подумал. Сперва благословения у тебя испрошу, потом, как ты понимаешь, помолвка, а уж только после этого беременность.

– Кто он?! Кто этот негодяй?! – бушевал Хорн, к которому – видимо, от негодования – вернулся голос.

– Мой старший сын, – ехидненько так произнесла Сарита, глядя на будущего свата с некоторой долей превосходства.

– Откуда ты знаешь? – удивился Солейк. – Мы ещё сами-то не до конца осознали...

– Твоя мать обладает потрясающим свойством: всК обо всех узнавать первой, – Юлия с обидой посмотрела на будущую сватью. – Хоть бы намекнула...

– Раяна, ты что ли трепанула? – спросила Терра с укором. – Больше нас вроде бы никто не видел...

– Раз уж для тебе так важно, – Сарита широко улыбнулась будущей невестке, – открою тайну. Источник рода Тхесс до того обрадовался, что под большим секретом передал новость источнику рода Шер. Но и мой Источник смолчать не смог.

– Дожили! – ТхессТан картинно схватился руками за голову. – Источники сплетничают!

– Что они не люди? – засмеялась Раяна, с которой так удачно снялось обвинение. – Но все-таки давайте займёмся делом. Вы собираетесь обсуждать живелинни? Там до фига нерешённых вопросов. А ведь завтра с утра снова в бой!

– Какой бой, доченька? – встрепенулась Лисса.

– В общих чертах такой же, как сегодняшний, мамочка, – грустно улыбнулась Раяна. – Для тех, кто незнаком с ситуацией, излагаю краткий перечень событий: Бените и Хорвину приснился сон про близнецов, которым ближайшее будущее грозило смертью. Что делать сновидцам в такой ситуации? Без вариантов – спасать. Экспедицию возглавил Солейк. Притащили спасённых сюда, в Тайрат. И тут-то оказалось, что на обоих близнецах метки живелинни. Мы бы сами не распознали – откуда? Нас просветил Юниэль Римни – он уже встречался с этой пакостью. Итак, живелинни – тёмная эктоплазма, одна из пяти частей смертного выдоха, исторгнутого подземным змием Урием.

– И в эту пятую часть мы успели вляпаться по самое "не балуйся", – влезла с комментариями Аврора. – Уже по первому впечатлению понятно, какой впереди огромный объём работы. Помяните моё слово: и остальные четыре части будут наши.

– Решаем проблемы по мере их появления, – пресекла стенания подруги Анна. – Работы действительно выше головы. Что представляется важным? Живелинни объединены в сеть, все нити которой сходятся в единый центр. Или выходят из него. Пока у нас мало данных об этой сети и совсем нет сведений о центре. Единственно, мы уверены, что обмениваются энергией через сеть только царицы. Они же тянут силу из изгоев и распределяют внутри гнезда. Как минимум каждая из цариц связана с двумя другими: от одной она сама произошла, вторую – породила. Наверняка есть и иные связи. Царица из уничтоженного нами гнезда имела четыре внешних силовых нити. Между прочим, самым трудным оказалось не порвать эти нити и не нарушить связей. Иначе живелинни из других гнёзд узнали бы о нас слишком рано. Слава Хаосу, паучихи помогли. На ночь в разрушенном гнезде остались три наших Брошки, из подаренных ещё на одиннадцатилетие. Они имитируют в сети жизнедеятельность уничтоженной сегодня царицы. Спасибо Раяне, которая из своей Брошки сумела сделать преобразователь местной природной магии в энергию живелинни. Вторая паучиха собирает эту энергию про запас в своём накопителе – вдруг потребуется перекачивать её по паутине. Задача третьей выяснить всё, что возможно, про устройство сети и образ жизни гнёзд. И конечно, хотелось бы подсчитать, сколько всего этих гнёзд. Пока сумели точно распознать двадцать: тринадцать предков – до разрушенного гнезда и семь потомков – после.

– Но уничтожение гнёзд – только часть работы. Самая сложная – да! Но не самая масштабная и трудоёмкая. Жителей в бывшей Долине Изгоев, переименованной в Долину Освобождённых – по моим грубым прикидкам – человек сто пятьдесят – двести. И все они – необученные маги с неизвестным уровнем дара. Зато с гарантированными проблемами психики. Ты улавливаешь мою мысль, дорогая мамочка? – Аврора повернулась к Ирре. – Сколько адептов сейчас учатся у тебя в Академии? Сколько там преподавателей? Какое количество магов со стороны можно припахать к работе? Если мы будем ежедневно уничтожать всего по одному гнезду, у тебя станет прибавляться примерно по двести новых учеников в день. И далеко не факт, что они захотят учиться.

– Обучение должно стать частью общей программы адаптации, – Улисса улыбнулась, глядя на Ирру, опешившую от слов дочери. – Иначе их учиться не заставишь. Обрисовать перспективы для такой массы народу совсем непросто, но гораздо сложнее добиться, чтобы каждый обрёл собственные цели и ориентиры. Нам повезло, что Академия учит в первую очередь магическим искусствам и ремёслам, а теории – только во вторую. Когда освобождённые начнут производить востребованные товары, они обретут уверенность и перестанут плодить проблемы.

– Кому-то придётся искать миры, где эта продукция будет иметь сбыт. Налаживать торговые связи, – задумчиво произнесла Яшма.

– Про лечение не забудьте, – добавила Делия.

– Какие умные получились детки, – то ли с гордостью, то ли с осуждением сказал Юджин, глядя на Раяну. – Ты не только знаешь про Сферу Сопряжений, но и умеешь делать артефакты, дочь моя?

– Да, отец мой, умею. И поскольку время шуток, видимо, закончилось, признаюсь... как на духу: входящие в круг способны делать все, что умеете вы, наши родители.

– Ясно, – Юджин поджал губы. – Раньше уведомить трудно было?

– Бессмысленно, – отрезала Аня, – как сейчас бессмысленно это обсуждать.

– Маленькие детки – маленькие бедки, – Маша смотрела на дочь с обожанием и порицанием одновременно.

– Магически одарённые детки – одна необозримая нескончаемая проблема, – тяжело вздохнул Хорн.

– Никто и не обещал, что будет легко. ...Предлагаю всем, кто намерен принять участие в адаптации, завтра с утра отправиться в Долину Освобождённых. Для начала следует посмотреть, в каком состоянии проснутся местные. А только после этого верстать программу мероприятий и привлекать волонтёров. Посильная задача для ректора и двух проректоров? Ирра, Юджин, Хорн, ау! – Аня дружелюбно поглядела на огорошенное её заявлением руководство Академии.

– Сейчас перед нами вырисовывается первая действительно серьёзная задача, – неожиданно вклинилась в обсуждение обычно молчаливая Яшма. – Мне кажется, её решение стоит усилий, затраченных на наше воспитание и подготовку.

– Согласен с тобой, девочка, – проректор по учебно-методической работе Хорн широко улыбнулся, вольно или невольно продемонстрировав собравшимся крепкие, крупные, по виду острые, снежно-белые зубы. – Но задача и для нас не выглядит простой. Через двадцать дней – если все пойдёт по Аниному плану – у нас под патронажем окажутся четыре тысячи плохо обученных и вовсе необученных магов из двадцати гнёзд.

– Вот опыт Шангарии и пригодится, – подмигнул Хорну проректор по науке Юджин.

– Что это за Шангария такая? – тихонько спросил Арден у Ани.

– Страна на планете Тинтари. Наша несравненная Адель – тамошняя принцесса. А подробности я тебе дома расскажу.

– Ты... мне... дома-а-а, – прошептал Повелитель и в умилении прикрыл глаза.

– Шангария – наш первый прогрессорский опыт, – начал повествование Юниэль Римни. – Надеюсь, все помнят, как Маруся повелела жителям этого королевства принять истинный облик, и четверть населения превратилась в животных. А среди знати – даже, пожалуй, треть. По той же причине прекратил своё существование культ `Чистоты и Скорби" – единственная на тот момент официальная религия в стране. Вот уж церковь, так церковь – сплошь гадюки и кобры, причём в прямом, а не в переносном смысле. Военная и полицейская верхушка в зависимости от вороватости превратилась в крыс и в сумчатых. Канцлер стал козлом, его сын, если мне не изменяет память, – ослом. Шангария в одночасье лишилась практически всей законной власти. Осталась в наличии лишь четырнадцатилетняя принцесса Адель, необученная и совершенно неподготовленная к роли правительницы. В итоге, я стал регентом, Иван Аксаков – канцлером. Но мы с ним – больше для красоты, реально наша всеми любимая Крошка взяла бразды правления в свои крепкие передние ходильные ноги, да так и держит их по сегодняшний день. Это милое магическое существо организовало в королевстве сеть из магических же пауков. Очень разветвлённую и многофункциональную сеть под девизом: каждому дому – свой паук. Их первой задачей была перепись населения – необходимая мера с учётом того, что часть подданных короны сохранила человеческий облик, часть перешла в животный, правда без утраты сознания. Мы надеялись, что со временем многие из них вновь станут людьми. Но на момент начала эксперимента отношения между родственниками складывались непросто. Частенько бывшие люди стремились вернуться домой, а домочадцы их не пускали, случалось, сами при этом теряли человеческий облик. Поэтому второй задачей пауков стал надзор и лёгкое успокаивающее воздействие на незрелые умы с целью снизить уровень напряжённости.

Однако приоритетным направлением работы сети пауков, – Юниэль Римни глотнул коньяку из пузатой рюмки и продолжил, – было, да и остаётся, обеспечение притока материальных благ за хорошие дела и отсутствие поощрения, а при необходимости и наказание, за нехорошие. В качестве критерия оценки хорошести взят и по сей день используется тайратовский подход: фактически пауки работают, исходя из тех же принципов, что и тутошние источники силы.

– Желаете таким образом повысить нравственность? – ехидно спросил Фейрик.

– Неожиданно, – король эльфов усмехнулся в ответ. – Хранитель разлома интересуется нравственностью? Но все равно молодец, что пришёл. А то уж я стал забывать, как ты выглядишь. А про нравственность... Моя покойная мама, да пребудет с ней Логос, не уставала повторять: хорошие привычки лучше хороших принципов. Пауки фактически воплощают её завет: формируют хорошие привычки у населения. С начала эксперимента прошло четыре года. За это время жители Шангарии опытным путём определили, какие именно стремления и поступки вознаграждаются. Те, кто действуют правильнее прочих, живут лучше и реже болеют. Фактически население воплощает в жизнь нравственные устои и заповеди Богини Матери, не зная об этом и даже не задумываясь. Однако вполне достойная мораль в обществе, считайте, уже сформировалась. И можно оценить результаты: в королевстве вырос уровень жизни, рождаемость повысилась, в животном облике осталось около десяти процентов населения. Охотно учатся, особенно молодёжь, изобретают. Общеобразовательные школы и профессиональные училища растут, как грибы. Особо одарённых магически отправляют на учёбу на Хорас сначала в лицей, потом в Академию. Граждане строят дома, пристани, мосты, прокладывают дороги. Уровень культуры поднялся. В столице работают аж два театра и цирк. В городском парке установили качели и карусели, кстати тут и изобретённые. Недавно открылись библиотека и картинная галерея. Между нами говоря, мазня ужасная, но местным нравится: картины продаются бойко.

– Такая замечательная страна получилась, просто конфетка, – ухмыльнулась Терра. – А Аделька править не хочет.

– Да на фига мне там править! – мгновенно вспыхнула румянцем Адель. – Достали уже с этим королевством! Там и без меня все отлично направлено. Пусть так и остаётся. Крошка превосходно справляется! Кстати, почему бы не привлечь её к решению новых задач – ей вполне по плечу. Она пару раз клонируется и вместе с полученными клонами в момент наделает пауков для новой сети. Схему внедрения даже необязательно менять. Необученным магам в состоянии стресса будут полезны и надзор, и лёгкое успокаивающее воздействие. А я в волонтёры пойду, всяко лучше, чем в королевы!

– Одно другому не мешает, – тут же отреагировал Юниэль, с неодобрением глядя на принцессу. – Ты – будущая королева, лицо и символ власти, гарант мирного развития государства. Коронация через три недели, и это не обсуждается. Приглашения соседним странам разосланы, подготовка к празднеству идёт полным ходом. Пятнадцать дней можешь поработать волонтёром, потом три дня, чтобы войти в курс дела и почистить пёрышки, ещё четыре – на коронацию и балы. И три месяца свободна, если не случится ничего экстренного.

– Ну, кажется, обсудили уже абсолютно всё, – Улисса зевнула, прикрывая рот ладошкой. – Нельзя ли нам откланяться?

– Ой, да пожалуйста, – фыркнула Омини. – Но не сидите у Анютки до полуночи, ей отдохнуть нужно. И от вас – тоже.

Молодёжь тут же исчезла из гостиной замка Шер – как корова языком слизнула.

Спустя мгновение в Аниных апартаментах уже кипела жизнь.

– Чего опять ко мне-то припёрлись? Мёдом вам тут намазано?!

– Да куда же мы без тебя, милочка? – умильно посмотрела на Анютку Улисса. – Тут такие новости, а мы по домам разойдёмся? Вот уж нет! А ты действительно влюбилась, Терруся? Сознавайся.

– Видимо, да, – ответила Терра. – Это было как озарение, как молния. Шибануло сильно, а вот разобраться толком мы не успели – цепь известных событий отодвинула личную жизнь на второй план. Но мы не сдаёмся. С вами посидим маленько, посудачим да и на свидание отправимся. Правда же, Солейк? Отправимся?

– Несомненно, звезда моя! -почему-то басом ответил демон. – Мне только нужно улучить момент и посекретничать с Арденом. Подождёшь?

– А-а-а о чем ты будешь се-е-екретничать? На ка-а-акую тему? – Раяна, выглядывая, из-за спины Терры, строила смешные рожи.

– На тему поцелуйчиков. Прослушаю, так сказать, теоретические основы. И тут же проведём с Террой практическое занятие где-нибудь в тихом уединённом месте. Я удовлетворил ваше любопытство, миледи?

– О да, мой принц! – закатила глаза Раяна.

– Не твой, а мой! – развернулась к подруге Терра. – На чужой каравай рот не разевай! И поторопись, милый, – она нежно улыбнулась Солейку. – А то завистницы прямо одолели...

И рассмеялась первой. Следом захохотали и подруги.

– Ну вот что смешного? Кто-нибудь мне объяснит? – насупленный Артур смотрел на смеющихся девушек с осуждением.

– Из них вместе со смехом напряжение выходит, – с искренним сочувствием произнёс демон. – Денёк-то совсем непростой выдался, особенно для девчонок. Они и от взрослых ушли, чтобы подурачиться. А уж кто кому на острый язычок попадёт, так это как масть ляжет.

– Вот ведь, итить-молотить, какой Терке понимающий женишок достался, – протянула Аврора, – молнией ударенный. Но я правда не врубаюсь, как же так: с детства в одной песочнице играли, вместе кроссы бегали да ножи в одну мишень метали, ...и вдруг любовь. Это и я так могу в кого угодно влюбиться?! Вон хоть в Хорвина.

– А давай! – не растерялся чёрный дракон и подскочил к девушке. – Юная леди, э-э-э, позвольте ручку лобзнуть!

Аврора медленно встала, повела плечами, томно улыбнулась и протянула юноше правую руку. Тот сделал шаг вперёд, щёлкнул каблуками, наклонился, осторожно взял кончиками пальцев узкую девичью ладонь и поднёс к губам...

И шутки сразу кончились...

– Вы видели? Видели? – раздался страстный шёпот Делии. – С его губ как будто чёрный дым потёк и тыльную сторону её ладони покрыл ...сразу же.

– Да уж не пропустили углядеть, – так же шёпотом подхватила Веста, – как из её руки ударил синий свет и к его губам ...вознёсся!

– Миг, и нет ничего. Куда-то делись и чёрный дым, и синий свет, – вполне обычным голосом произнесла Улисса, не отрывая взгляда от склонённого Хорвина и его визави. – Что это было?

– Драконьи сущности ...знакомились, – пояснила Аврора, не отнимая руки. – Он чёрный дракон, я – голубой.

– Ну и что? – Яшма смотрела на парочку круглыми глазами и сглатывала, видимо от волнения.

– Ну и познакомились, – усмехнулась Аврора и первая потянулась губами к губам Хорвина.

Их тут же бросило в разные стороны, стоило лишь соприкоснуться. Ещё некоторое время юноша и девушка стояли, тяжело дыша и неотрывно глядя друг на друга.

Громкий смех Солейка разрушил очарование момента:

– Вот только подумаешь, какой ты самобытный, сколь происходящее с тобой исключительно и необычно, как находится другой и в точности повторяет твой путь. Правда, у нас знакомства драконьих сущностей не было. Так я и не дракон, – он неожиданно резко прекратил смеяться, подошёл к Терре, примостился, как на жёрдочке, на подлокотнике её кресла, наклонившись обнял девичьи плечи и, заглядывая ей в глаза, ласково произнёс: – Но ты не волнуйся, звёздочка, моя демоническая сущность прореагировала на тебя чётко и однозначно. Приняла, то есть. ...И да, Арден, – он снова засмеялся, – количество слушателей теоретического курса имеет тенденцию к росту. Не думаю, что Хорвин тренировался где-то на стороне.

– Нет, конечно. Как можно! – дракон смутился и даже покраснел. – Ты же не думаешь, моя птичка, что я до тебя с кем-то... Я и на девушек-то не смотрел... В смысле, как на девушек...

– Ой не могу! Уморил! – зашлась от хохота Улисса. – Птичка! Да какая она к Хаосу птичка! Рептилия! Как есть рептилия.

– Для тебя может и рептилия, – важно заявил Хорвин. – А для меня птичка! Ласточка!

– Птичка – это серьёзно! – Терра с умилением взглянула на брата. – Некоторым образом, семейное. Ласточка уже прозвучала. Если сейчас чудо-избранница правильно выберет птичку и для тебя, братик...

– Чижик! – уверенно сказала Аврора.

– Финиш! – Терра сползла из кресла на пол, руками зажимая рот. – отец называет мать ласточкой. ...Иногда, в особо интимные моменты жизни. Она его – чижиком. Если старший брат и знал об этом... То его избранница – откуда?

– Судьба – индейка! – усмехнулась Аврора, опускаясь на пол рядом с Террой и толкая её локтём в бок. – Как ты понимаешь, и она тоже птичка! Хотя по делам своим больше похожа на рептилию.

– Какие тут все раскованные ...слишком, – пробурчал Артур себе под нос.

Но его услышали.

– Тебе-то какая печаль, – сморщила носик Делия. – Твоя нимфа вечера дома коротает, на посиделки к нам не ходит. Стало быть, сохранит себя для твоей милости в полной зажатости и нераскованности.

И опять все покатились со смеху.

– Желающих ознакомиться с теоретическими основами приглашаю проследовать в уединённое помещение. Здесь же найдётся такое? – спросил у Ани улыбающийся Арден. Та кивнула. – Мы тогда отлучимся ненадолго. Посплетничайте здесь без нас. ...Ты же дождёшься меня, мой свет? Не ляжешь спать? – прошептал Повелитель, наклонившись к девушке.

– Обязательно, – Аня кивнула головой и неожиданно для себя послала ему воздушный поцелуй.

– Улётный денёк, – задумчиво произнесла Делия, теребя рукой косу.

– И вечерок не подкачал, – не слишком весело произнесла Раяна. – Зря, наверное, мы одни остались. Отчего-то мне не по себе. Какие-то отголоски пережитого ужаса... Но парни-то каковы, – она решительно тряхнула головой, отгоняя жуть. – Все попёрлись, даже те, кому вроде бы и тренироваться не с кем. Похоже, Анютка, ты цепную реакцию запустила. ...Вот я сижу тут вся такая одинокая, а выбрать никого не могу из этих ...обучающихся.

– Я вот тоже не представляю никого из наших парней рядом с собой – вздохнула Улисса. – Давай подождём, подруга, вдруг кто из ненаших нарисуется ...подходящий.

– Подождём, – согласилась Раяна, – деваться все равно некуда.

– А я представляю, – еле слышно выговорила Яшма дрожащим от волнения голосом. – Дениса. Только он на меня и не смотрит.

– Ага, старшеньким интересуешься, – встрепенулась Аврора. – Братик, – позвала она через портал, – слышишь меня?

– Слышу, – откликнулся тот.

– Ты целоваться умеешь?

– Не пробовал ни разу. Так что, скорее всего, – нет. А тебе зачем?

– Как раз сейчас Анькин Арден объясняет парням теорию. Если хочешь присоединиться, свяжись с Солейком или Хорвином. Потом сюда придёшь. Яшме очень хочется проверить на практике, как ты усвоишь теорию.

– Брось прикалываться, это совсем не смешно. Она мной и не интересуется вовсе. Я пробовал поговорить... Ничего не вышло.

– Значит, плохо пробовал. И я не прикалываюсь, Денис, а правду говорю.

– Ну смотри, Аврорища! Если соврала... Месть моя будет страшенной!

– Поторопись уже, мститель, всю теорию пропустишь, – Аврора разорвала связь.

– Зачем ты так, – на глаза Яшмы навернулись слезы. – Я же серьёзно.

– И он серьёзно, и я серьёзно, – улыбнулась Аврора. – Сырость не разводи.

– Вряд ли у этих скоропалительных романов есть будущее, – вздохнула Веста и смущённо потупила глазки. – Три пары в один день – не многовато ли? Что-то в этом нарочитое, будто игра.

– Ты не всё учла, дорогушечка. Вспомни, как мы росли, в смысле, все дети – Улисса прикрыла глаза, но почти тут же распахнула их вновь. – В родительской любви, окружённые заботой, родственниками, товарищами. Как тепличные цветочки. Наши парни не видели в нас девушек, мы в них – привлекательных юношей. Ни малейшего сексуального оттенка в отношениях. Просто бесполые друзья. Хотя по возрасту пора бы уже... А никто ...ничего. Вот это как раз противоестественно. Именно поэтому все мы – а особенно Анютка – так остро прореагировали на ухаживания Ардена. Оказались не готовы к тому, что в нас можно увидеть не только подруг, но и любимых. Но ведь каждой хочется стать чей-то судьбой. ...Однако и Судьба, ...как выяснилось, умеет прятать в рукаве краплёные карты с тем, чтобы эффектно кинуть их на стол.

– По-твоему получается, что эти три пары возникли не случайно, не в ажитации? – заинтересованно спросила Гелиона, угрюмо молчавшая практически весь вечер.

– Думаю, у нас на глазах возникло три истинных союза, – охотно ответила Улисса. – Именно предопределённость толкнула их друг другу в объятия. Причём сразу же – стоило только проснуться ощущению своего пола. ...Без сомнения, Артур со своей нимфой – тоже истинная пара.

– Эти – да, – согласилась Делия. – У них удивительно схожее поведение: оба страшно закомплексованы, не любят, когда нарушаются придуманные ими правила, но искренне готовы бежать на помощь по первому зову. ...Кстати, вырванная из лап ловцов девочка наконец очнулась. Но ничего абсолютно не помнит, даже своего имени. Санни Юл нянчится с ней просто самозабвенно. Сама-то я не видела – дома практически не бываю – мама рассказала. Сегодня днём после университета явился к ним Артур и повёл нимфу с малышкой на прогулку по саду замка Перк. Картина маслом...

В этот момент из портала горохом посыпались юноши с румянцем на щёках и общим смущением во взорах. Последним появился Арден.

– Вечерние посиделки объявляю закрытыми, – строго сказала Аня, увидев дракона. – Прошу очистить территорию. Расходитесь уже, хотите по одному, хотите парами. Завтра встречаемся в замке Шер в восемь утра и сразу же отправляемся в Сосны. Позавтракать лучше дома.

– Зачем так рано? – поинтересовалась Веста.

– Затем, что только Тьма знает в какую рань проснутся вчерашние осчастливленные, – ответила фея. – Всем спокойной ночи.

Наконец Анюта с Арденом остались одни.

– У меня к тебе просьба ...странная. Ты не мог бы остаться со мной этой ночью? Но только ищу я не ласки, а поддержки. Мне как-то не по себе. Представить страшно, что придётся остаться одной, лечь в кровать, закрыть глаза и ...снова увидеть плывущую на меня чёрную жуть, – подрагивая от внутреннего напряжения произнесла девушка и зябко поёжилась.

– Конечно, останусь, мой свет. Ты пока умывайся и ложись, а я смотаюсь к себе в замок, отдам распоряжения, переоденусь и вернусь минут через пять. Пойдёт?

– Договорились, – Аня улыбнулась вымученной улыбкой. – Пять минут я продержусь, моя отзывчивая тень.

Пока Повелитель отсутствовал, она успела быстренько ополоснуться, натянуть максимально закрытую пижаму из плотного материала и залезть под одеяло.

Ровно через пять минут дракон вышел из портала с маленьким букетиком в одной руке и вазочкой – в другой. Налил воды из графина и поставил вазу с цветами на тумбочку в изголовье кровати.

– Это ночные мимфы, у них очень тонкий, нежный и ненавязчивый аромат, успокаивающий и навевающий счастливые сны. Тебя не раздражает запах, Нюточка?

– Нет, что ты. Мне очень нравится, правда, – укрытая по самый нос одеялом, она с восторгом смотрела на Ардена, расплетающего косу.

– Не успел принять душ. Надеюсь, ты позволишь воспользоваться твоей ванной?

– Естественно. Выходишь в этот коридорчик. Первая дверь налево – туалет, направо – ванная: там ванна и душевая кабинка, в шкафчике полотенца, на полке мыло, шампунь и все остальное. За последней дверью – бассейн, облицованный перволунным мрамором.

– Фантастика! – картинно восхитился Повелитель. – У тебя будет 5 минут, пока я принимаю душ. И встречаемся в бассейне. Форма одежды – любая.

– Опять пять минут, – усмехнулась Аня.

– Опять, – склонился к девушке Арден, укрывая и отгораживая её от остального мира водопадом черных волос. – Так я жду, – он выпрямился и направился в ванную.

Вскоре она услышала шум воды. Сползла с кровати, в гардеробной сняла пижаму, напялила закрытый купальник, махровый халат, всунула ноги в шлёпанцы. И двинулась к бассейну.

Арден был уже там. Стоял примерно по плечи в воде. Длиннющие – до бёдер – густые волосы медленно колыхались, окружая его тело чёрной завесой. Сверкали глаза – как два изумруда. Улыбающиеся губы манили. Он ждал.

Анюта, будто под гипнозом, медленно шла к бассейну. Поймала себя у самого края – ещё полшага, и свалилась бы в воду, в чем была. Сбросила халат на стул, скинула шлёпанцы у лесенки. И стала спускаться по ступенькам. Прохладная вода помогла вернуться в реальность ...отчасти.

– Идея оставить тебя на ночь не так хороша, как мне казалось.

– Чем ты недовольна, Нюточка?

– Ты выглядишь слишком красивым. Глаза у тебя, плечи... Волосы вон какие длинные...

– Это все для тебя, мой горний свет, лишь протяни руку.

– Ага, протяни руку и останешься без сердца, – чуть слышно прошептала Аня, остановившись в двух шагах от лесенки.

Но Арден услышал:

– Возьми моё взамен – сделаешь меня счастливейшим из смертных ...и бессмертных!

– Боюсь! Что-то я нынче всего боюсь, – буркнула девушка, осторожно отступая назад – к нижней ступеньке.

Не успела – сзади подоспел Повелитель. Но, стоя позади неё практически вплотную, он не сделал ни малейшей попытки не то чтобы обнять, а даже прикоснуться. Замер.

– Что тебя пугает сильнее всего, Нюточка?

– Честно?

– Честно!

– Вдруг ты меня поцелуешь, а я не сумею ответить ...правильно. Нет-нет, не перебивай... Или вдруг сумею – это даже страшнее!

– Не будем поддаваться страхам! – Арден ласково улыбнулся, обнял Аню за плечи, развернул лицом к себе, легко прикоснулся губами к её губам – на одно мгновение.

Она осталась стоять, как стояла, только щеки расцвели румянцем, да сжались в кулачки пальцы... Но не отодвинулась, не попыталась вывернуться из объятий.

И тогда он поцеловал снова. Его мягкие губы коснулись её губ так же трепетно и нежно, как в прошлый раз, но не отстранились тут же, а прижались сильнее. Правая рука опустилась на девичью талию, левая зарылась в волосы на затылке. Кончик языка лизнул её верхнюю губу, зубы – легко прикусили нижнюю. ...И он глухо застонал. Притиснул к своему телу ближе, накрыл её губы своими... нежно и одновременно властно, как будто получил уже право распоряжаться её губами, талией, волосами, ...судьбой...

Дальше ...провал.

Когда, спустя полминуты или минуту, или пять минут – неизвестно, Аня смогла наконец вынырнуть из омута своих чувств и до некоторой степени прийти в себя, то с удивлением обнаружила, что сама обнимает Ардена обеими руками, вжимаясь в его тело изо всех сил. А уж кто из них кого целует, ей не удалось разобраться.

Сердце отчаянно билось, голова кружилась. И стоило девушке оторваться от его мощного тела, как ноги, лишившись опоры, подогнулись... Но она не упала – Повелитель-то никуда не делся – он обнимал её по-прежнему.

– Ты больше не боишься целоваться, мой свет? – продолжая поглаживать девушку по спине, спросил дракон, чуть отведя голову.

– Боюсь ещё сильнее! Гораздо сильнее, чем раньше! Я практически не помню ни твоих, ни своих поцелуев – как в забытьи. Долго мы целовались?

– Я время не засекал... Ну уж полчаса-то точно. Это были самые прекрасные полчаса в моей жизни! – Арден подхватил девушку на руки и вынес из бассейна. – Но ты совсем замёрзла, Нюточка, руки просто ледяные. Я бы с наслаждением избавил тебя от купальника и уложил под одеяло... Но все же лучше тебе сменить наряд самостоятельно. Да и мне не помешает переодеться. Встретимся в спальне. Ты, главное, не волнуйся, моя золотая! Не изводи себя!

Аня, облачённая в пижаму и укрытая одеялом по самый нос, довольно долго ожидала Повелителя Драконов, прежде чем он наконец появился в спальне – в широких хлопковых штанах, свободной футболке, с аккуратно заплетёнными в косу совершенно сухими волосами.

– Мне понадобилось больше время, чем я ожидал, чтобы успокоиться. Ты не сердишься, золотце?

– Нет, конечно. Ложись, – она указала ему на подушку с другой стороны кровати, – ложе вполне широкое. И вот этим одеялом укрывайся. Обычно я сплю не очень спокойно, но постараюсь тебе не мешать.

– Ты не помешаешь мне, Нюточка, что ты! Наоборот! Горжусь твоим доверием и счастлив охранять твой сон. Надеюсь, и я тебя не слишком стесню?

– А ты не сердишься на меня ...из-за поцелуев?

– Которые не запечатлелись в твоём сознании? – Арден лёг на кровать, укрылся предназначенным для него одеялом и повернулся лицом к девушке. – Я не сержусь, золотце. Нет причин. И тебе не стоит переживать. Просто твоя фейская магия слишком бурно на меня реагирует. А сознание немного не успевает за реакциями тела, отсюда провалы в памяти. Думаю, тебе пока сложно снять запреты и начать себе доверять.

– Себе? – удивилась Аня.

– Именно так, – улыбнулся дракон. – Ты мне доверяешь больше, чем себе. Поскольку, мой горний свет, ты более-менее знаешь, чего ждать от меня, и совсем не представляешь, как отреагируешь сама. Мы с тобой всё выясним опытным путём. Но не тревожься – торопиться не будем. Сейчас для нас обоих имеют значение лишь твои желания. Спокойно дождёмся, пока они вполне проявятся и станут ясны тебе самой. Верь мне! Пожалуйста, верь! ...А вот мне... Мне очень понравилось с тобой целоваться! Когда ты меня обнимаешь, ощущения просто волшебные!