Текст книги "Книга 5. Одиннадцать чудесных девушек (СИ)"

Автор книги: Ирина Корсакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

– Помогу, милая моя, как не помочь! – тут же согласилась отзывчивая Улисса. – Как только тебя из одеяла выпутают, так я прикид и поменяю. Думаю, удивятся похитители метаморфозам.

– Наверняка. А я звуковое оформление добавлю: хохота замогильного, свиста и завываний, – поддержала инициативу Веста. – У меня пугать хорошо получается.

Тем временем карета съехала с тракта на еле различимую лесную дорогу и остановилась в аккурат на опушке. Один из наёмников выскочил и бросился к зелёному шатру, мало заметному на фоне зелени деревьев и кустарника.

– Господин! Господин! Мы вернулись! С принцессой! Она тут в карете.

– Чего орёшь, болван? – из шатра вышел обрюзгший мужик в исподних шёлковых портках, расстёгнутой несвежей рубашке на голое тело. С небольшой бородкой и сальными, давно немытыми серыми, как от прилипшей пыли, волосами.

Все эти подробности были прекрасно видны в утренних лучах светила, заливавших опушку.

Мужик потянулся всем телом, смачно рыгнул и почесал живот.

– Ну до чего хорош! – восхитилась Раяна. – С ума обалдеть! Такого хмыря не вдруг отыщешь, а, поди ж ты, в короли метит.

– Чего разорался, я тебя спрашиваю! Где принцесска? Волоките её сюда, – мужик почесал затылок, засунул руки в портки – там почесал. И ещё раз рыгнул.

Адель вытащили из кареты и буквально бросили к его ногам. Грубо размотали одеяло... В тот момент, как тело девушки коснулась земли, с неба загрохотало, завыл в лесу ветер, засвистел над полем... Ночная рубашка сменилась на костюм для тренировки мечника с лёгкой кольчугой и наколенниками. И принцесса вскочила на ноги...

Лицо похитителя перекосило от ярости.

– Ты с кем шутить вздумала, паскуда! Меня свистом не напугаешь! – орал он, в злобе раздувая щеки.

– Аделька, быстро всех в стазис! – раздался возбуждённый голос Ани, и из портала, как горох, высыпались девять девочек. – А козла этого – в кокон! И быстрее! Из него тьма так и прёт, как бы прямо тут не лопнул. Ошка, скорее отыщи Крошку, пусть соберёт всех свободных клонов, Юджина с Хорном и Айриса. Срочно ищите координаты незаселённой планеты с подходящей атмосферой. Мы не удержим его в коконе долго. И пусть Крошка прихватит обруч! Прущая из мужика тьма слишком похожа на энергию живелинни, ...чтобы посчитать это случайностью, – закончила она совсем тихо.

Но Ошка услышала и медлить не стала.

Через две минуты на голой ветреной равнине никому ранее неизвестной пустынной планеты собрались все вызванные Аней. Мужика в рассыпающемся на глазах коконе бросили на землю, девять девушек быстро образовали круг, подняли жезлы и запели...

– Слава Хаосу, успели! – подумала Анюта, глядя как сползают последние нити кокона, лопается по всей длине тело похитителя, падая на землю кровавыми ошмётками, как из этих останков поднимается чёрный человек, распахивает за спиной крылья, будто сотканные из клубящейся тьмы, пытается взлететь... И не может. Девушки сначала меняют тональность, а потом и мелодию смертной песни. С жезлов внутрь круга льётся Свет. Минуту, ...две, ...три ничего не происходит... Но вдруг опадают вскинутые крылья, рвутся, истончаются, текут к земле тонкими струйками пепла. Следом начинает рваться тело, сотканное из темной эктоплазмы... Текут долгие минуты... Проходит целых полчаса борьбы Света с тьмой – почти вечность! – и теперь внутри круга только пепел, серый, почти невесомый, больше не имеющий отношения ни к добру, ни к злу, ни к жизни.

– Молодцы, девочки, справились! Одиннадцатый лорд Тёмного Престола уничтожен! Несмотря на всю свою силу и мощь! – на равнине появился Исса в белом хитоне. – К сожалению, это не всё – только начало. Воинство Дьявола уже в пути, к добру ли, к худу, но они среагировали на призыв, заключённый в песне. У нас совсем мало времени на подготовку. Дайте мне обруч. Он слишком мал, но я его растяну. Не беспокойся, Раяна, артефакт не утратит своих свойств. Клянусь! ...Одну компоненту Света я все же добавил: мощь Солнца. Не всю мощь, естественно, – насколько хватило моих слабых сил, не более того. Вот три поводка для тебя, Крошка, и двух клонов, чтобы прицепиться к обручу, не вступая внутрь круга. Активируйте связь с планетой-накопителем. Силу – когда потребуется – передавать будете только в обруч. Если сумеете, трансформируйте тёмную энергию эктоплазмы в обычную магическую и сливайте в обруч. Но сперва убедитесь, что сможете. Эта эктоплазма сильно отличается от энергии живелинни...

– Явился командир. Сам на себя не похож... – тихонько буркнула Гелиона себе под нос.

Но Исса услышал:

– Я настоящий как раз такой. Ты просто меня таким не видела. Занят был, готовился. Как раз к тому, что нынче началось. И пока не знаю, чем закончится. Сосредоточьтесь, девочки, – битва будет нешуточной. Нужно предупредить всех ваших, потому как кругу сияния понадобится помощь: перволунная вода, восстанавливающие зелья и энергия. Энергию вливать в плечи порционно сразу всем девятерым, воду и зелья – прямо в рот – по потребности, но чтобы не прерывалась песня. Нужен знак. Предлагаю: резкий кивок головой вперёд будет означать зелье, головой назад – воду. Все всем понятно? Вот и хорошо, ибо чёрный портал ...вот-вот откроется. Девушки быстро в круг, взялись левыми руками за обруч, в правых – жезлы. Начинайте петь!

Едва-едва успели завершить приготовления, как заработал чёрный портал – примерно в двух метрах над центром круга. И сразу же начал выплёвывать разнообразных монстров с перекошенными от злобы мордами. Были среди них те, кто с рогами, те, кто с копытами, те, кто с крыльями; заросшие шерстью или перьями, покрытые чешуёй или шипами. Чернущие, как самая чёрная бездна!

Их было много! Очень много! Кошмарно много! Но долетев в своём падении до уровня поднятых жезлов, они под воздействием Света скукоживались, мгновенно сгорали и опадали пеплом.

Поток иссяк часа через три, оставив в центре круга гору пепла чуть ли не по колено.

– Всё?! – взволнованно спросила Сарита, протягивая дочери стакан перволунной воды.

– Нет! Это только начало, так сказать, цветочки, – выкрикнул взволнованный Исса. – Ни в коем случае не разжимайте рук и не прекращайте песню. Водой и зельем вас сейчас быстро напоят мамы – по очереди: четверо пьют, пятеро поют. И быстрее, пожалуйста, быстрее! ...Вторая волна на подходе, а мы почти ничего не успели!

– Теперь монстров было меньше, но они оказались сильнее и устойчивее к Свету. Некоторых из числа тех, кто плохо горел, помогли упокоить паучихи, трансформируя их силу в обычную магическую энергию.

Минуло четыре часа, прежде чем закончилась эта партия монстров. Куча пепла заметно подросла. Сил у девушек изрядно поубавилось... Хотелось, наконец, закрыть рот, опустить руку с жезлом, ...пить, есть, в туалет.

– Разминка закончена. Следующей партией уже пойдёт истинная эктоплазма. Будет страшно, тошно и омерзительно, – Исса тяжело вздохнул. – Но вы должны выдержать, девочки! Вы сейчас – последний оплот Света! На перегруппировку воинства Тёмного Престола уйдёт примерно минут пять-семь, я думаю, потом больше перерывов не будет. Не исключено, что самые сильные и опасные пойдут в конце. Экономьте силы! Пять минут перерыв, нужно всё успеть! Туалеты, еда, питье – все приготовлено. Поторопитесь!

Пять минут – так мало, когда нужно успеть столь много. Закрыть рот на пять минут после семи с половиной часов непрерывного пения – блаженство, посещение туалета – непередаваемое удовольствие. Еда, вода, зелья...

Но вот они снова образовали круг, подняли жезлы, запели. Да и их противники не задержались – практически сразу внутри круга появился первый, по виду обычный человек, уровень жезлов прошёл спокойно, открыл рот, собираясь заговорить... Вот тут-то его Крошка и подловила: кинула в него камешек, а он – в ответ – в неё силой своей ударил. Паучихе другого и не надо – в мгновенье стянула силу, подчистую. А из незакрытого рта монстра, лишь похожего на человека, начала истекать эктоплазма – как у живелинни, – отдельными чёрными комками. Крошка с клонами трансформировали их и сливали энергию в обруч. Тело монстра, теряющее эктоплазму, сжималась, покрывалось трещинами пока не лопнуло. Ошмётки загорелись, затем упали пеплом в общую кучу. И ещё одно тело упало – детское, покрытое ожогами, язвами и струпьями.

– Умер! Пока к куче пепла летел, – строго сказал Хорн, шмыгнув носом. – Плакать не сметь! Держитесь! Должны... Мы обязаны продержаться ...все!

– Ему уже не помочь, – Исса с болью смотрел на мёртвого ребёнка. И вдруг вскинул руку, из пальцев ударила молния, маленькое тельце превратилось в пепел. – Он не последний мертвец сегодня, но других испепелять не буду, нужно экономить силы.

– Я буду испепелять, – твёрдо проговорила Снежная Бим, смахивая слезы. – Мне экономить не требуется, у меня чёрная дыра в запасе.

А в круге уже стоял следующий. Этот на человека походил мало. По всем параметрам монстр. Держался уверенно, высокомерно, исключительно гордый собой. Чем незамедлительно воспользовалась Крошка:

– Экий тараканище пожаловал!

Монстр, не раздумывая, бросил заклинание просто на голос, даже не поворачиваясь. Ну и лишился сначала силы, а потом и всего остального. На кучу пепла упала хрупкая истерзанная девушка ...мёртвая.

После третьего человекоподобного остался труп старика. После четвёртого – мужчины, когда-то атлетически сложенного, а теперь иссохшего до костей. А вот покончив с пятым, страшась обнаружить на куче пепла очередной труп, девушки – и все остальные – увидели израненную женщину ...живую.

– Куда! – заорал Исса, едва успевший схватить ПеркТана за полу куртки. – С ума спятил!

– Я должен её спасти, неужели непонятно! – хранитель старался вывернуться из захвата.

– Выноси тело левитацией. А в круг никто ни ногой – вырваться оттуда мало шансов даже у вас. И быстрее, несчастная может не дожить до спасения! – распорядился Исса.

Пришедший в ум ПеркТан левитацией поднял тело женщины в воздух и переместил ближе к Агнессе. Которая тут же приступила к лечению.

А в круге уже появился очередной монстр, по виду вылитый светлый эльф: сильное, стройное тело, синие глаза, длинные льняные волосы, остренькие ушки, белые зубки, обаятельная улыбка. Хитрая Крошка бросила ему конфету в яркой обёртке. Пойманная, та разлетелась в руке множеством мелких огненных брызг, жалящих тело подобно осам. Обиженный "эльф" бросил в паучиху комок кипящей лавы и в считанные мгновенья лишился сил. Из перекошенного яростью рта полетели комки эктоплазмы... Наконец оболочка лопнула и загорелась. А на кучу пепла упал эльф ...живой, но до крайности измождённый, исхудавший с выпирающими костями и запавшими щёками, серыми спутанными волосами, в лохмотьях.

Юниэль Римни отбуксировал его в сторонку и занялся восстановлением.

А в круге уже появился новый персонаж: высокий, красивый, прекрасно одетый с поистине княжеской осанкой. Лишь отсветы пламени в глазах свидетельствовали о том, что это не человек.

– Кого я вижу? – картинно удивился Исса. – Пятый лорд Тёмного Престола? Лично? Не обманывают ли меня глаза?

– Лично, – скривился лорд. – Я к вам с предложением немедленно перестать выть... Хотел сказать, петь, передать мне жезлы и разойтись. За это Повелитель обещает сохранить жизнь...

– Этот ваш Повелитель настолько испугался, что начал обещаниями разбрасываться, – хмыкнула Адель. – А раньше – когда его одиннадцатый лорд на меня похищение готовил – он о чем думал? О том, что можно наши жизни и не сохранять?

– Да как ты смеешь, женщина! – пятый лорд, как и прочие, попавшие до него в круг, сдержанностью не отличался и реакцию продемонстрировал типическую: бросил в принцессу заклинание, легко перехваченное одной из паучих. В результате лишился сил.

Но вместо кусков эктоплазмы в воздух поднялась тень – плотная, густая с большими крыльями за спиной.

– Это его истинный облик, – прокомментировал Исса. – Обеспечивает максимальную защиту, практически бессмертие.

– Кто тебе так наврал? – хохотнула Крошка, спокойно поглощая тень – истинный облик пятого лорда. – Лафордис Густин – дракон, который меня создал, – был, как бы выразиться помягче, с гнильцой. Именно поэтому я и мои потомки мало уязвимы для зла, но любим его ...есть. А такие бессмертные, как этот, – свободной ходильной ногой паучиха указала на стремительно тающую тень, – деликатес, реальное лакомство для нас, редкое и очень ценное. Сознание и высокие нравственные ценности, полученные от Лиссы, никак не влияют на наши вкусовые предпочтения, не портят, так сказать, удовольствия.

– Ты полна загадок, кудесница Крошка, – улыбнулся Юджин.

После того как тень окончательно истаяла, на кучу пепла упало тело молодой девушки, мёртвое.

– Зло уничтожает душу и корёжит тело, – тихо сказал Исса и опустил глаза. – Ужасающее состояние тел – результат борьбы Света души с этой мерзостью. Те монстры, что шли первые семь часов, это фактически люди, не сумевшие удержать свой Свет, в них нет эктоплазмы, только тьма бездны. Когда нет Света, нет и арены борьбы, эктоплазме нечем кормиться, она не исчезает, но уходит искать другой источник... Свет должен истинно победить, чтобы покончить со злом...

– Устами младенца, – Хорн с грустью взглянул на Иссу. – Не со злом, а с эктоплазмой, появившейся из предсмертного выдоха подземного змея Урия – то есть фактически с проклятием, нацеленным на Свет.

– Ну можно и так расценить, – устало согласился Исса. – О! Да к нам Повелитель Тёмного Престола пожаловал! Лично!

– Не трать слова попусту, ничтожный, – пафосно воздев руки к небу, произнёс появившийся в круге огромный чёрный монстр, мало похожий на человека. – Аз есмь истинный Повелитель Тёмного Престола – сильнейший воин всех миров! Вы уничтожили моего парламентария и теперь пощады вам не будет, никому! Прощайтесь со своей жизнью – маленькой, пустой и никчёмной!

И не опуская рук, он ударил. Полилась тьма... Но встретившись со Светом жезлов, зашипела, как змея, отодвинулась и ударила снова. Свет поглотил тьму, но круг дрогнул, едва заметно, но дрогнул...

– Ещё пара ударов, и с вами будет покончено, – удовлетворённо произнёс Повелитель, от которого не укрылась проявленная слабина. – Силёнок у барышень осталось в обрез, – он презрительно скривился.

– Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, – тихо, но внятно, сказала Адель, пристально разглядывая чёрную фигуру внутри круга...

Мгновенье... И голова Повелителя с воткнувшимся в лоб кинжалом упала на кучу пепла отдельно от туловища. Практически сразу завалилось и туловище с вошедшими в него по рукоять кинжалами: первый – сантиметрах в двух ниже пупка, второй – посередине груди.

Ещё миг – и три кинжала вернулись к хозяйке, просвистело в воздухе сматывающееся лассо, перерубившее шею. Останки Повелителя сгорели в считанные секунды, а на кучу пепла упал Ангел... едва живой, с грязными, рваными, а когда-то белыми, крыльями, в хитоне, истрёпанном до лохмотьев, исхудавший, покрытый синяками и ранами. Потерявший сознание во время падения...

– Ничего, миленький, всё уже позади, – бормотала Адель, левитацией поднимая бессознательное тело в воздух, выводя его за пределы круга и осторожно опуская рядом с собой на землю. – Воды! ...Сарита, можно мне большой кувшин перволунной воды? Или лучше болезного сразу поместить в ванну?

– Пока просто облей всё тело, – сочувственно проговорила Сарита, протягивая принцессе десятилитровую флягу. – Главное, чтобы намок весь. И со спины тоже. Давай я помогу. А ты босиком почему?

– Чтобы метнуть кинжалы, пока руки заняты: лассо левой придерживала, правой – кинула. Неужели непонятно? – искренне удивилась вопросу Адель. – Оружие и лассо из лунного серебра сделаны, пропитаны перволунной основой, специальным образом заточены, алмазной нитью прошиты. А чтобы заведомо умертвить, бить следует практически одномоментно, без разрывов – как волна идёт. Одними руками не обойдёшься...

А почему ты вообще решилась вступить в схватку? – спросила Анна.

После гибели Повелителя в круге никто больше не появлялся, и девушки расслабились, перестали петь, хотя остались стоять на местах – на всякий случай.

– Увидела, как он, – принцесса опустила взгляд на лежащего у её ног Ангела, – внутри этого монстра бьётся и теряет силы. Прямо ощутила, как ему тяжело, как быстро тает в нём жизнь. И красную ленту вокруг шеи Повелителя увидела, или рубец, или рану... Не знаю, в общем... Но восприняла, как мишень. Нет, оружия я с собой не ношу... Оно у меня аккуратно расставлено в специальной оружейной комнате у ПеркТана. Оттуда я его призываю. Да, именно, имею выбор, ...какое в каждом конкретном случае призвать.

– Повезло нам, Аделька, – едва выговорила Делия, с трудом двигая челюстью, – что ты сразу на кинжалы запала, а не вышиванием увлеклась. Мы бы против этого монстра долго не продержались. Силен был, подлюка! И светлого неспроста оседлал. Голову гаду ты срезала мастерски!

Хотя Адель и отвечала на вопросы, это не мешало ей поливать Ангела перволунной водой, поить зельями, а потом – держа его за кисти рук – вливать собственную силу. От лечения и её искренней заботы его раны, на глазах, затягивались, синяки сходили, крылья зарастали, перья светлели, хитон выглядел теперь целым и чистым. Даже волосы отросли, белые – как и крылья.

Наконец затрепетали ресницы – Ангел приходил в себя... Вот он открыл свои прекрасные глаза цвета грозового неба. И увидел склонившуюся к нему принцессу.

– Ты кто?

– Адель.

Но он уже заметил Иссу, дёрнулся, отвёл взгляд от девушки ...и фактически её ответа уже не услышал:

– Учитель!

– Это я, сынок! Я сегодня так безудержно счастлив – ты снова со мной! Мы живы – оба, а Повелитель Тёмного Престола мёртв. Нам больше нечего бояться...

– Я виноват сам, учитель. Только я один! Сам пустил злобу, обиду, ревность в своё сердце. Ослеплённый дурными чувствами, не заметил, как вместе с ними вошёл крохотный кусочек тьмы, начал расти во мне. Я ничего не смог поделать, хотел изгнать – и не сумел! Тьма открыла доступ Повелителю к моей силе и, в конечном итоге, к моему телу. Но я хотел победить тьму в своём сердце и не сдавался, – от опустил глаза и говорил еле слышно.

– Тебе не в чем винить себя, сынок! Отпусти прошлое. Вернись к жизни. Погляди, девушка, спасшая тебя, смотрит в твои глаза с нежностью и любовью.

– Я недостоин любви, учитель!..

– Не имеет значения! – перебила Адель. – Для меня не имеет никакого значения, достоин ты или недостоин. Ты есть! Стоишь на своих ногах, живой!.. И мне не нужен никто другой! Я... Я люблю тебя!

Она обняла его, изо всех сил прижалась к нему, и готовясь оросить хитон слезами, услышала тихое:

– Я не человек. Совсем не человек. Тело – лишь иллюзия. Я – дух...

– Не поверишь, – принцесса так и не заплакала. – И я не человек... Оборотень, чёрная пантера. К тому же шакрас. Знаешь, что это такое? – тот утвердительно кивнул. – И вечный дух в придачу. Можешь выбрать любую меня, если захочешь, конечно...

– Вечный дух мне подходит, – улыбнулся Ангел и обнял девушку сразу руками и крыльями.

– В круг быстро! И песню! – закричал Исса. – Подданные Повелителя на подходе... Идут на зов – прощаться со своей проклятой псевдожизнью!

Через минуту подданные повалили валом. Сгорали мгновенно, стоило лишь пересечь уровень жезлов. Гора праха постоянно росла. Развеивать его опасались, поэтому каждые три часа Хорну приходилось прятать очередную порцию пепла в пространственный карман... А подданные все никак не заканчивались...

Хорошо, хоть усилий от девушек почти не требовалось. Только держать жезлы и петь. Через пару часов приспособились: пятеро держат девять жезлов и поют, четверо отдыхают, потом меняются. Более-менее терпимо, выдержать можно. Когда еду и питье подносят, лицо, спину и ноги массируют, дополнительную энергию вливают. Но все равно тяжко.

– Успокой меня, папочка! Или хотя бы просвети, – во время короткого отдыха Терра обратилась с вопросом к Хорну. – Твою мать зовут Тьма. И тут одна сплошная тьма и тёмные. Но ведь моя бабушка не из них? Она же не такая?

– Нет, драгоценная моя дочь, не из них! Ты же знаешь, что звуки бывают высокие и низкие, волны длинные и короткие, а энергии светлые и тёмные. Это просто обыденные названия участков диапазона длин волн – и ничего более. Как думаешь, многое поменялось бы, зовись Престол Повелителя, которого мы победили, с чьими подданными до сих пор боремся, Светлым?!

– Ничего бы не изменилось, папочка! Ибо они по природе зло!

– Но ведь и зло, дочь моя, – просто название. Имеют значение только твои нравственные категории, то, что ты думаешь, чувствуешь и делаешь. Смотреть следует на результаты действий, лишь их анализировать. Именно наблюдать, анализировать и не торопиться оценивать. Поскольку отдалённые последствия поступков проявляются далеко не сразу, а благими намерениями услана дорога как раз к Престолу змея Урия.

– Ты такой умный, папочка! – Терра привалилась плечом к сидящему рядом на земле отцу. – Такой прозорливый!

– Струящиеся и Тёмные Мастера Преисподней немало тому поспособствовали. Когда вынужден разгребать кошмарные последствия своих давних и, казалось бы, вполне безобидных деяний, прозреваешь быстро. Именно я – а отнюдь не твоя бабушка Тьма – относился к группе риска.

– Но ты смог удержаться, папочка! Не скатился к Тёмному Престолу. А наоборот – поучаствовал в моем рождении, а стало быть и в создании инструмента борьбы. Имею в виду круг сияния. Это дорогого стоит – если я хоть что-то понимаю в этой жизни!

– Ты умница, моя драгоценная доченька! Действительно, твоё рождение – это как отпущение моих грехов. Но если бы не Юлия... Без неё я бы не удержался, дел-то я и так наворотил, а вот убил бы Ирру ...и оказался бы лордом Престола.

– Но ведь не убил! И не оказался! – невесть как возникшая рядом с мужем Юлия нежно обняла Хорна. – Да, ты не ангел! Да, ты не стал ареной борьбы Света с, образно говоря, тьмой! Ну и радуйся своей везучести, не изводи себя, не мотай дочери нервы. Ей ещё работать и работать!

– Ты как всегда права, мамуля! И появилась вовремя. Наш любимый Тёмный Отец слишком сильно впечатлился. Не сомневаюсь, что ты его успокоишь. А мне, и правда, пора, – Терра поднялась с земли и направилась к кругу – на замену Ане.

Где-то часу на шестнадцатом от начала последнего этапа совсем было иссякший поток нечисти снова усилился.

– Смотрите-ка, – Крошка первой обратила внимание на изменение характеристик эктоплазмы, – тёмнопрестольные, выходит, закончились, раз живелинни пошли.

– Как живелинни? – встрепенулась давно действующая на автопилоте Анна. – Ты уверена?

– Сама смотри, – мрачно повела жвалами паучиха.

– Живелинни, – подтвердила Раяна. – Они, стало быть, аннигилируются тут в своё удовольствие... А ведь следом метки с изгоев слетят ...со скорыми летальными последствиями.

– Айрис! Где Айрис? – закричала Анна.

– Тут я, – дремавший рядом с кругом парень вскочил на ноги. – Что случилось?

– Да живелинни пошли, поглоти их Хаос! Освобождаемых нужно срочно переводить в стазис, иначе они все погибнут. Ты можешь по карте определить координаты уничтожаемых гнёзд?

Айрис мгновенно развернул карту:

– Могу. Координаты высвечиваются ...почему-то. Странно... Но факт.

– Юджину, Снежной Бим, ...да всем, кто может накладывать стазис на большие группы людей, координаты в зубы и отправляй, – распорядилась Аня. – В стазисе они спокойно дождутся пока тут всё закончится, Аделька коронуется, а мы в себя придём.

– А без стазиса – не дождутся, – сходу врубился в ситуацию стоявший ближе всех Солейк. – Давай координаты, Айрис, я готов...

– Все! – неожиданно воскликнул Исса. – Абсолютно все носители эктоплазмы нашли свой конец, попав в круг сияния! Вы победили, девочки! Мы вместе победили...

Он пытался сказать что-то ещё, но Гелиона перебила:

– Откуда тебе известно, все или не все!

– От верблюда, – усмехнулся сбившийся Исса, даже не пытаясь продолжить.

– Да какая тебе разница, откуда он чего узнал, ты же не собираешься с ним детей заводить? – заявила сидящая на земле Яшма, и вдруг, зажала себе рот, глядя на подругу. – Или собираешься?

Гелиона пожала плечами.

– Да зачем он тебе, доченька? – сочувственно глядя на молодую демоницу прошептала Сарита.

– Не знаю, мамусик. Судьба, наверное. Куда денешься ...от судьбы-то, – она повалилась рядом с Яшмой.

– Вы тут зря расселись, милашки, – Терра серьёзно посмотрела на подруг с высоты своего роста. – Вернулся Солейк. Отрапортовал, что все изгои из восьмидесяти трёх уничтоженных гнёзд живелинни погружены в стазис. Оперативная группа славно поработала и теперь желает поспать, ибо коронация через пять часов...

– Как через пять часов? – встрепенулась Адель.

– Так, – холоднокровно ответила Анна. – Когда мы закручивали твоего похитителя в кокон, по местному времени было начало пятого утра. Семь с половиной часов потребовалось нам на уничтожение первых двух групп монстров и девятнадцать – на подданных Тёмного Престола, включая живелинни. Сейчас в Шангарии примерно семь утра следующего дня, а коронация назначена на полдень.

– Ужас! – буквально заголосила принцесса. – Я же ничего не успею! ...Извини, Ангел, – она потупилась, – но я не могу иначе... Как стыдно... Ты женишься на мне, Ангел? Лучше до коронации. Тогда ты станешь королём Шангарии, а я королевой.

– Женюсь, – ответил крылатый избранник. – Но после коронации. Не хочу быть королём...

– Да и Мрак с ним с этим королевством. Там все равно Рошка правит. Самой Крошке некогда, она вместо себя оставила свой первый клон. Но мне придётся короноваться, – расстроенно объясняла Адель, – Юниэль Римни на за что не разрешит отказаться от престола. Да и гостей там – полный дворец.

– Раз уж согласился взять принцессу в жены, становись королём! – строго, даже пафосно произнёс Исса, хлопнув в ладоши. – Теперь мы свободны с тобой оба. И ты, сынок, больше не ангел!

Тут же начавшееся преображение стремительно завершилось: исчезли хитоны, а у бывшего Ангела – ещё и крылья. Что-то неуловимо изменилась в лицах и совершенно определённо – в одежде. Теперь оба были наряжены в праздничные бархатные камзолы и модные в Шангарии узкие брюки, заправленные в высокие кожаные сапоги.

– Сирелин ди Ятти – вечный дух с планеты Ураби, – с усмешкой представился бывший Ангел и склонился в поклоне. – Учитель считает, что мне следует стать королём, значит, сначала будет свадьба. Не смейтесь, – он смущённо посмотрел на улыбающихся девушек, окруживших Адель. – Я имел глупость ослушаться ...один раз. И вы все видели, к чему это привело. Я не хочу повторения. Быть королём не такая уж великая плата за счастье и свободу.

– Отлично! – оживилась Адель. – Не буду слишком глубоко вникать в причины, побудившие тебя, мой ангел, принять решение. Зачем мне это? ...Нет, вру! Скажи мне, чего хочешь ты сам? Для себя?

– Два моих желания уже исполнились: я не поддался злу и вернул свободу – это раз, скинул перья – это два. И теперь осталось только одно: провести с тобой в любви и согласии отпущенную нам вечность. А король – это временно, пока наш старший сын не займёт трон. Но я понимаю, этого признания тебе мало, – Сирелин ласково улыбнулся принцессе, обнял её одной рукой и губами – в самое ухо – прошептал, – я влюбился в тебя с первого взгляда, грозная моя спасительница.

– Голова Повелителя Тёмного Престола отделилась от его тела очень эффектно, – помолодевший Исса подошёл ближе и взял Гелиону за руку. – Ты согласна, дорогая?

– С чем? – девушка недоуменно созерцала свою ладонь, удерживаемую ладонью мужчины.

– Не с чем, а на что, – Исса поднёс девичью руку к губам, повернул её и нежно поцеловал запястье.

– На что? – демоница смотрела на свою руку с ещё большим недоумением.

– На нашу свадьбу, солнечная моя?

– На сва-а-а-адьбу? – протянула Гелиона и выдернула свою руку из захвата. – По законам Тайрата – просто чтобы ты знал – свадьбу играют после рождения первенца. Сначала помолвка. Дабы молодые имели законную возможность приглядеться друг другу в условиях совместного проживания. Так что к свадьбе к не готова по определению. А заключить помолвку мне никто не предлагал. Я ответила на твой вопрос, Протуберанец? Теперь отвали от меня, и лучше бы я тебя подольше не встречала – целее будем.

Она отвернулась и направилась к стоявшей поодаль матери, решительная и несгибаемая.

– Поплачь, девочка моя, – обняла дочь Сарита. – Поплачь! А потом забудь. Как сон, странный, нелепый и бессмысленный!

– Ты что творишь, дурень? – голос Юджина замораживал, а взгляд резал, как бритва. – Если Гелиона тебе не нужна, не лезь к ней!

– Нужна, – вздохнул Исса, – очень! И я действительно дурень: заигрался в вершителя судеб... Пойду вымаливать прощение...

Глава 14.

Кольцо доблестей

Следующим вечером после коронации в апартаментах у Ани собрались девять девушек, некоторые – успевшие обзавестись – с избранниками.

Только-только угнездились на диванах и в креслах, как, словно из ниоткуда, возникли Адель с новоиспечённым мужем, а буквально следом из открывшегося портала степенно вышли Санни Юл с Артуром – нимфа и альв.

Первой, краснея и запинаясь на каждом слове, заговорила Санни:

– Нам не довелось участвовать в ваших подвигах, ...взрослые не разрешили. Зато мы с Артуром работали над созданием ландшафта... Участок выделили источники Перк и Тхесс ...в общем огромный, ...чтобы нам тренироваться. А вчера закончили ...вот, приглашаем вас посмотреть ...оценить...

– Отдохнуть, в общем, – закончил Артур. – Еда уже на столах.

– Там же нет столов, – охнула нимфа и прижала ладошки к покрасневшим щекам.

– Да, столов нет, – подтвердил парень и прыснул. – Но, как говорят мои одногруппники с Земли, поляна накрыта.

– Ну если накрыта, – хихикнула Аня, – тогда вперёд ...на поляну.

Из портала вышли ...действительно на поляну – будто в другой мир попали. Довольно большая круглая площадка, заросшая невысокой травой с мелкими цветочками, имела по периметру ограждение примерно по колено высотой – этакий страховочный заборчик. Для чего он нужен гости узнали, стоило им только подойти к краю: площадка – правильнее было бы назвать её платформой – висела в воздухе, примерно метрах в пятнадцати над землёй. Внизу под ней шумел лес, невысокий пока, молодой. Шумел, верхушки деревьев качались под ветром... А выше – на уровне платформы – было тихо, тепло и солнечно.

Посередине площадки прямо на траве хозяева заранее расстелили круглую разноцветную скатерть, расставили угощение: фрукты, пирожные, сок; вокруг разбросали подушки и сидушки.

– Пожалуйста, садитесь, – попросила гостей немного осмелевшая нимфа. – Сначала девушки и ...только на подушки.

– А которая из них твоя? – спросила догадливая Раяна, быстро сосчитавшая, что подушек одиннадцать – как и девушек.