Текст книги "Книга 5. Одиннадцать чудесных девушек (СИ)"

Автор книги: Ирина Корсакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Спасибо! Огромное тебе спасибо, Артур! И всем вам! – с видимым облегчением произнесла Санни. – Я буду стараться оправдать доверие.

– Старайся, – снисходительно разрешил Артём. – А мы с братом – спать. Увидимся позже.

Глава 8.

Колыбель драконов и планета Смертной Тьмы

На следующее утро Юджин, Хорн, Снежная Бим и девять девочек – отвязаться от которых оказалось совершенно невозможно – сразу после раннего завтрака переместились к озеру в пихтовом лесу. Там их уже ожидал Повелитель драконов с двумя сопровождающими, которых представил как сильнейших магов планеты Изумрудных крыльев.

Юджин задумчиво и, по мнению Ани, слишком долго смотрел в воды озера.

– Ну что ты там видишь? – решила поторопить его девушка. – А печать...

– Это не печать, – перебил дроу, – это магический фильтр. Весьма странный, кстати сказать. И не могу понять, чем он так забился.

– Внизу под озером большая пещера, – произнёс Хорн, вглядываясь в толщу воды. – Не могу разглядеть... Не вижу... Хотя это и удивительно.

И я не могу рассмотреть, как следует. Изображение плывёт перед глазами и искажается, будто через призму смотришь, – Снежная Бим повернулась к Повелителю драконов.

– Я не в курсе, – немедленно отреагировал Арден. – Несмотря на помощь Источника рода Фарминых, вижу гораздо хуже вашего.

– Мне кажется, туда можно попасть, – Хорн нервно теребил собственную косу.

– И вернуться обратно без особых проблем, – поддержал Юджин. – Но не будем напрасно рисковать, поэтому первыми в пещеру отправимся мы с Хорном и Бим, остальные подождут нашего возвращения или сигнала. Согласны?

Возражений не последовало. И тройка разведчиков исчезла с берега. Но уже через пару минут, услышав их зов, в пещеру переместились и все остальные.

Внутри оказалось довольно прохладно и сумрачно. Слабо люминесцировали своды да немного света пробивалось через магический фильтр, обнаруженный Повелителем практически у себя над головой. Осмотревшись, он увидел в другой стороне пещеры три больших зеркала, стоящих друг за другом, но не на одной прямой, а с явным сдвигом влево. Именно на них падали редкие лучики света, пробившиеся сквозь заслон.

Сделав шаг назад, Арден споткнулся ...о труп мужчины.

– Старый, – стоявший рядом, Юджин наклонился, почесал затылок и сморщился. – В смысле труп старый. А мужик-то молодой ...был.

– Я его видел ...раньше, около четырёхсот лет назад, тогда мы ещё жили вместе с золотыми драконами, – один из местных магов подошёл поближе. – Это вампир из Высших. Влюбился в одну из наших, в драконицу. Украл её накануне свадьбы, хотя она любила будущего мужа, а вовсе не его. Ну и не смирилась, видимо. Всё пыталась сбежать... А вампир отпускать не хотел, оборот в дракона ей заблокировал. Так она по горам ...пешком. Несостоявшийся муж её нашёл ...мёртвую уже. Разбилась. Поклялся отомстить, но не смог – вампир пропал. А вот как он здесь оказался, ума не приложу.

– Можем попытаться реконструировать события прошлого по останкам, – произнесла Снежная Бим, наклоняясь к трупу. – Что за ножик рядом валяется?

– Фи, как грубо, – усмехнулся Юджин. – Не ножик, а ритуальный кинжал; насколько я понимаю, родовой артефакт и сильный.

– Вампиры – это Тьма, драконы – Свет. Высший вампир – концентрированная Тьма – а запал на светлую девушку. Такое возможно, только если она оказалась его истинной парой. Он не смог её отпустить, наверняка провёл слияние, вероятнее всего, насильственное. И оказался сам привязан к ней, – Хорн смотрел на останки с состраданием. – Из-за этой привязки вампир чисто физически не смог бы пережить избранницу дольше, чем на семь дней. Зная это, решил отомстить сразу всем драконам. Лишить их магии, а значит, и силы. И достиг бы своей цели, если бы сумел правильно оценить своё состояние, когда наносил удар...

– Какой удар? – не выдержал Повелитель. – Причём тут месть драконам? Потеря силы? Ничего не понимаю!

– Вампир, вероятно, хотел полностью блокировать своей тьмой магический фильтр, преломляющий свет трёх светил. Ударил кинжалом в сердце, выплеснувшаяся кровь залила фильтр. Но на ваше счастье или не полностью его покрыла, или частично стекла.

– Артефакт требовался именно для того, чтобы кровь попала точно на фильтр и сразу же в него впиталась, – продолжил Юджин. – Но видимо, в тот момент вампир уже умирал и у него банально не хватило сил стопроцентно осуществить задуманное. Крох света, проникающих сюда сквозь незакрытые кровью участки и отражающихся обратно, драконам хватило, чтобы как-то продержаться. Если бы месть вампира полностью удалась, вероятнее всего, к этому моменту вы бы уже вымерли.

– Про вампира и его кровь я понял, а вот почему от этого зависит сила драконов – нет! К сожалению! – Арден старался сдерживать накатившее раздражение и злость, но у него не очень получалось.

– Вы намекаете, – обратился к Юджину маг, узнавший вампира, – что мы обнаружили Колыбель? По одной из старинных легенд, – он тут же пустился в объяснения, стоило ему увидеть полыхнувшие гневом глаза Повелителя, – когда-то существовала планета, где первый дракон во Вселенной увидел свет. Эта планета подарила своим любимым чадам магию и недюжинную физическую силу. Но в легенде не говорилось о том, что это за место и как его отыскать? Только о том, что на планете, называемой Колыбелью, имелось чудесное озеро – Исток, из которого и истекала живительная для драконов магия. Прежде я считал, что наше озеро, в чьих подземных чертогах мы сейчас пребываем, названо Истоком в честь того, первозданного. А выходит, это оно самое и есть.

– Похоже, – согласился Юджин. – Я бы почистил магический фильтр, если Повелитель мне доверит.

– Пожалуйста, Юджин, возьми на себя этот труд, – откликнулся неожиданно успокоившийся Арден. – Драконы планеты Изумрудных Крыльев искренне благодарны тебе!

– Это необязательно, – усмехнулся дроу, – лишь бы были здоровы и счастливы! Хорн, сможешь убрать воду озера в пространственный карман на время чистки?

– Смогу. И останки вампира переправлю к соплеменникам. Сами пусть разбираются и с его личностью, и с захоронением. Может, из родни кого-то найдут. Мне, честно говоря, его жалко: вот Тьма над парнем подшутила.

– Договорились, – одобрил план Юджин. – А остальным предлагаю погулять пару часиков. Как буду готов, всех оповещу.

– Как интересно, – протянула Гелиона рассматривая дно озера. – Песок просто чистейший и только вокруг и внутри чаши с фильтром какие-то темно-бордовые сгустки.

– Похоже на свернувшуюся кровь, – согласилась Раяна. – Лучше не трогать. Отец вернётся и решит, что делать. А я, пока время есть, хотела бы взглянуть на столицу. Это возможно? Как думаешь, Арден? И не волнуйся за наш внешний вид, как только рассмотрим здешнюю моду, тотчас изменим наряды на подобающие.

– На столицу взглянуть очень даже можно, – улыбнулся Повелитель драконов. – Сейчас я попрошу главного придворного мага Медриуса открыть нам портал на главную площадь.

Медриус – именно тот маг, что оказался знатоком легенд и узнал вампира, – незамедлительно открыл портал, и гости вышли на внушительных размеров площадь перед дворцом, тоже совсем немаленьким.

– Миленько, славненько, чистенько, – первой высказалась Терра, продолжая при этом вертеть головой.

– Многолюдненько, – поддержала Улисса. – Но чинно-благородненько. Так что меняем прикид, девочки.

Простенькие сарафаны и брючки с футболками тут же были поменяны на длинные платья из плотного шелка.

– Жарко, однако, – лениво произнесла Снежная Бим. – Ох, не привыкла я к таким изыскам.

– Спасибо скажи, что тут дамы без головных уборов разгуливают, – усмехнулась Веста, с интересом разглядывая расшитый узорами подол своего платья. – Большой прогресс, между прочим. Только кое у кого шляпки, а платков и накидок не носят...

– И ни одной паранджи, – рассмеялась Делия. – Ладно вам прикалываться. Не смущайте хозяев глупостями. А дворец очень красивый, правда! – она обернулась к Ардену. – Ты в нем живёшь?

– Живу. Хотите посетить?

– Не сегодня, – улыбнулась Терра. – Мой отец, в смысле Хорн, уже вернулся к озеру. Видимо, пристроил останки в хорошие руки. О, и Юджин как раз зовёт. Медриус, вы откроете портал?

– Конечно-конечно, – тут же откликнулся маг.

На берегу их уже ждали.

– Это не просто магический фильтр, это призма, изготовленная из неизвестного мне материала. Никогда не встречал такой кристаллической решётки, – лежавшая на раскрытой ладони Юджина хорошо отполированная абсолютно прозрачная призма явно поглощала падающие на неё лучи трёх светил, на глазах утрачивая прозрачность и наливаясь белизной. – Но важно не это. ...Смотрите, вначале призма только заполняется, а вот уже начинает пропускать свет. Когда он проходит сквозь толщу материала, то преломляется. Но не распадается на семь цветов спектра, как можно было бы ожидать, а кардинально меняет свои свойства. Проще говоря, лучи трёх светил, падающие на землю, – просто свет. А вот лучи, прошедшие сквозь призму и систему зеркал выходят обратно в воду озера уже не светом, а силовыми линиями, магией. Конечно, не выходят – это я оговорился, а раньше выходили. И уверен, будут выходить в недалёком будущем.

– Ага, – Хорн внимательно рассматривал призму, – будут. Только прежде нужно почистить зеркало на потолке пещеры и на полу – как раз на нижнем зеркале лежал труп. Оно в крови. А то, что на потолке, будто закопчённое...

– И нужно почистить чашу и песок вокруг неё, – воспользовалась паузой Терра. – Там будто сгустки крови. Да вы, наверное, сами видите.

– Сейчас все уберу, – Юджин взмахнул рукой – чаша и песок тут же засияли практически первозданной чистотой – и исчез из виду. Через пару минут появился. Теперь в центре чаши мерцала вставшая на своё исконное место белая призма, напитавшаяся льющимся с неба светом. – Возвращай воду, Хорн!

Первые полчаса ничего не происходило – внешне.

– Что там в пещере? – тихонько спросил Арден, склонившись к Аниному уху. – Что-нибудь видишь?

– Попроси Источник показать и сам все увидишь, – улыбнулась в ответ девушка.

И он действительно увидел. Как мечутся меж зеркалами лучи, раз за разом то отражаясь от блестящих поверхностей, то будто проваливаясь в их глубины, чтобы вновь вынырнуть... Но вот вместо одного из лучей возникла белая, довольно плотная во виду нить, проплыла по пещере и устремилась к призме – на выход. За ней возникла вторая нить, затем следующая... Спустя пару мгновений эти нити уже плыли сквозь толщу озёрной воды, устремляясь к поверхности... Следом выплывали из призмы всё новые и новые нити. Но вот самая первая доплыла до поверхности, вышла из воды и ...растаяла в воздухе.

– Магия! – воскликнул Медриус, протянув обе руку к озеру. – Исконная магия драконов вернулась в Колыбель. Спасибо вам, могущественные демиурги! – он бросился к Юджину с явным намерением упасть перед ним на колени, но дроу успел ухватить его за локти.

– Не стоит, Медриус! Не так уж и велики наши заслуги. Но мы искренне рады, что помогли драконам вернуть магию!

– Теперь, когда всё так счастливо закончилось, позвольте пригласить вас всех отобедать в моем дворце, – повернулся к Хорну Повелитель, – а после обеда прогуляться по окрестностям, посмотреть на столицу. Это действительно красивый город.

– Весьма сожалею, но вынужден отказаться, – ответил неожиданно помрачневший Хорн. – Старшая дочь зовёт, ...не только меня ...всех и срочно. Что-то у них там стряслось ...нехорошее.

– Очень жаль, – огорчился Арден. – Но приглашение остаётся в силе. Жду вас в любой удобный вам день. А пока, – он повернулся к Ане, – не будет ли излишне смелым напроситься к вам на ужин и вечерние посиделки.

– Нет, конечно, – улыбнулась в ответ девушка, – я кину тебе зов. До вечера, Арден!

Бенита и её брат Хорвин обнаружились в гостиной своего дома на планете «Счастливый случай». Сидя за столом, оба напряжённо всматривались в глубины прозрачного хрустального шара...

Скорее услышав, чем увидев вышедшую из портала компанию, Бенита оторвала взгляд от шара, отыскала глазами Хорна и вздохнула с облегчением:

– Здравствуй, папочка! Всем общий привет! Что-то происходит странное. Как только придут Айрис, Золт и Солейк, я сразу всё объясню. Надеюсь, они не задержатся.

Не задержались.

Практически тут же открылся портал, откуда выскочили трое парней.

– Мы не слишком опоздали? – спросил Солейк.

– Нет-нет. Как раз вовремя, – ответила ему Бенита и, как обещала, начала рассказывать о проблеме:

– Неожиданно проснулась сегодня в середине ночи вся в поту, сердце колотится, как бешеное. А отчего, сразу и не поняла. Но через пару минут – ещё толком успокоиться не успела – в мозгу как будто начал прокручиваться фильм. Героев двое – брат сестрой, близнецы. Откуда я это знаю, даже не спрашивайте, ответить мне нечего. Так вот эти двое – фанаты дайвинга. Во всех известных им местах уже поныряли и перешли на поиск неизвестных. Теперь собственно фильм: они летят вдвоём в звездолёте, видимо, на какую-то планету с намерением порезвиться там в морских глубинах – это их выражение, – Бенита вздохнула. – Рулит автопилот, а эта парочка сначала проверяет снаряжение, потом напяливает гидрокостюмы. Звездолёт проходит сквозь атмосферу и зависает над необозримой водной гладью – суши не видно вообще. Парень выкидывает свёрнутый плот, который успешно приводняется, расправляется, надувается и выбрасывает якорь. После чего парочка уже с аквалангами ныряет прямо из звездолёта. И всё. ...Больше я их не видела. Как ни старалась, а в толще воды рассмотреть не смогла. Разбудила Хорвина. Он проснулся с криком, тоже весь потный с колотящимся сердцем. Оказалось, что и он смотрел тот же кусок фильма.

– Некоторое время мы просто старались прийти в себя. О том, чтобы досыпать, не могло быть и речи, – продолжил рассказ Хорвин. – Но как-то незаметно прокралась мысль: мы же не увидели ничего столь ужасного, чтобы проснуться в состоянии практически паники.

– Действительно не увидели, – подхватила сестра, – но это не означает, что ничего страшного не было. Оно как раз было – мы его почувствовали. А рассмотреть не сумели. Мамин любимый шар взяли, думали поможет. Но и он показывает только тот сюжет, который я вам пересказала. И теперь мы в растерянности... Тебе ничего не приходит в голову, папочка? – Бенита с надеждой посмотрела на Хорна.

– Пока нет, но я думаю.

– Ну думай, – милостиво кивнула отцу Терра (младшая дочь Юлии и Хорна), подошла к старшей сестре и прижалась лбом к её лбу.

– Что-нибудь видишь? – спросила Бенита, выждав пару минут.

– Скорее ощущаю, – Терра отодвинула голову от сестры и почесала покрасневший лоб. – У тебя в голове клубится смерть. Не чья-то конкретно, а энергия смерти, намешанная с первозданной тьмой. Именно эта смесь и вызвала панику. Естественно, шар из горного хрусталя слишком светлый и не покажет ни смерть, ни тьму. Давай попросим у папы линзу, через которую он за Преисподней наблюдает?

– Она живых не видит, – устало произнёс Хорн. – А на мёртвых вам смотреть незачем.

– У меня есть Сфера Сопряжений, – Юджин подошёл к столу и взял с подставки хрустальный шар. – Она чуть меньше по размеру, но удобнее, и у неё больше возможностей. Почти не сомневаюсь, что Сфера продемонстрирует обе части фильма, ибо Жизнь сопряжена со Смертью. Однако, если этим ребятам не посчастливилось напороться на планету Смертной Тьмы и погрузиться в её воды, мы не сумеем их спасти, как бы ни старались. ...Хотя одна зацепка имеется, – теперь дроу смотрел в хрустальные глубины не отрываясь. – Этот шар опять показывает отрывок, приснившийся Бените и Хорвину. Иными словами, он демонстрирует будущее, ...которое, строго говоря, в любой момент грозит превратиться в настоящее.

– Мне сходить за Сферой, папочка? – Раяна повернулась к дроу.

– Лучше я сам. Но потом ты мне расскажешь, дорогая дочь, откуда ты вообще о ней знаешь?!

И Юджин скрылся в портале.

– Шутки-шутками, – Терра исподлобья посмотрела на брата с сестрой и со вздохом отвела взгляд, – но нужно начинать готовиться. И быстрее. Вы умеете ментально общаться напрямую?

– Если без помощи портала, то – нет, – за двоих ответила Бенита.

– Сейчас научу, это просто. Быстренько берёмся за руки. Теперь смотрите на меня магическим зрением. Видите, как у меня над переносицей будто дверка открывается и оттуда я направляю поток энергии, на который накладываю информацию для передачи? Теперь пробуйте сами. Отлично. Так что я сказала?

– Что можно подключать и видео, – неуверенно ответил Хорвин.

– Правильно, братик! – улыбнулась Терра. – Просто передавайте образы вместе со словами. Ну или отдельно, если захотите. Тренируйтесь пока...

– А мы займёмся снаряжением, – подхватила Улисса. – Помнится, ПеркТан пытался делать защитные костюмы. Сейчас спрошу, насколько он преуспел.

Буквально через минуту появились ПеркТан с рулоном ткани и Юджин со Сферой Сопряжений.

Сферу дроу поставил рядом с шаром. В неё тотчас же уставились Бенита и Хорвин, быстренького подсевшие к столу.

– Даже и не пытайтесь тут угнездиться, лучше тренируйте ментальную связь, – заявила Терра, спихивая брата со стула. – Работать со Сферой буду я.

– Почему это? – несказанно удивился брат, освобождая посадочное место.

– Неужели непонятно? – поразилась Улисса. – Вам придётся несчастную парочку спасать непосредственно на планете. А Терра – если потребуется – будет координировать ваши действия отсюда. Для этого как раз и пригодится ментальная связь. Кстати, спасать вы будете в человеческом облике или в драконьем?

– Всякий чёрный дракон связан со смертью как её символ или вестник. Поскольку мы все трое – чёрные драконы, нам эта энергии не повредит, в каком бы обличье мы не пребывали, – отчеканила Бенита, гордо вскинув голову, но тут же понурилась. – Вот только примут ли любители дайвинга драконов за спасателей? Скорее наоборот – посчитают нападающими. Может, имеет смысл спасать их в человеческом облике, одетыми в похожую одежду? Сами-то они в аквамариновых гидрокостюмах.

– Хорошая мысль, – одобрила Улисса и повернулась к хранителю. – Это что у тебя в рулоне за материал, ПеркТан?

– Водо– и воздухонепроницаемая ткань, созданная из перволунной, но не воды, а первоосновы. Материя тонкая, прочная, сохраняет тепло, приятная на ощупь. Из неё получатся отличные гидрокостюмы, можно их сделать и аквамариновыми. И масочки или шлемы сварганим из перволунного хрусталя повышенной прочности и эластичности. Такой материал у меня тоже есть.

– Я не думаю, что нам потребуются навороченные гидрокостюмы. Наденем свои обычные, – протянула Бенита, разглядывая разложенную на полу ткань. – Зачем?

– Видишь ли, дорогая, – фыркнула Терра. – Ты или дома сидишь, или с собаками летаешь... в небесах. Откуда тебе знать, как много на свете жутких чудовищ. Вовсе не факт, что воды Смертной Тьмы необитаемые. А для прожорливых акул и крокодилов – если подобные твари там водятся – сродство с энергиями смерти не помеха, они с удовольствием вами пообедают. А вот костюмчик из перволунной ткани даже и прокусить-то вряд ли смогут. Слишком много в ней света. Но не бойтесь, для нас перволунные материалы не опасны – спасибо эльфийской мамочке. И ещё одно: Солейк, сможешь изготовить пару отпугивателей из концентрированного солнечного света – по типу шокеров?

– Могу, – немедленно откликнулся демон, – и сделаю прямо сейчас, но лучше по типу лазерно-плазменной винтовки. У меня как раз есть заготовки, баловался на досуге. Просто добавлю света, как ты просишь, и соберу.

– Я не понял, – неожиданно вскинулся Хорн, до этого момента упорно размышлявший о чем-то своём. – Бенита, Хорвин, вы что собрались в спасательную экспедицию?! Вдвоём?! Совсем с ума свихнулись! Не пущу! Костьми лягу, а не пущу!

– Не получится, – практически перешедшего на крик Хорна прервал тихий голос Айриса. – Сожалею, но у них у обоих в картах судьбы на основной линии клубится Тьма. В будущем, ...но весьма близком будущем.

– Тогда я отправлюсь с вами, дети! – безапелляционно заявил Хорн.

– Не сможете, – почти прошептал смущённый Айрис, – на вашей карте Тьмы нет. Боюсь, вам просто не удастся туда попасть.

– Как это не удастся?! – взревел обозлённый до крайности Тёмный Отец.

– Ну ты, папочка, просто как маленький, – вздохнула Терра. – Это же Испытание. Как у Солейка было, у Золта, у Айриса. Ты сможешь только подстраховать. Если вдруг рванёт, взрыв погасить... Но не больше. ...Мне кажется, особой угрозы для брата и сестры нет. Весь вопрос: сумеют они спасти этих любителей дайвинга, успеют ли? Тут многое зависит от экипировки. А мы просто помогаем собраться и морально подготовиться.

– Вот именно, – шумно выдохнула Улисса, поднимаясь с пола. – Костюмы я раскроила. Сейчас будем примерять. Сначала одеваем Бениту. Иди сюда поближе, дорогая. Футболка и легинсы пусть остаются, а кофточку сними. ...Ну, начинаю.

За каких-то пять минут умелая Улисса успела подогнать костюмчик по фигуре, скрепить швы, затянуть пояс. И вот перед зрителями, одобрительно наблюдавшими сие действо, предстала красавица Бенита в аквамариновом гидрокостюме, прекрасно подчёркивающем и без того очевидные достоинства её фигуры.

– Сильна же ты, Улисска! – восхитилась драконица, разглядывая себя в большом зеркале. – Что ни делаешь, всё выглядит как свадебное платье. В смысле, воспринимается. Вроде бы гидрокостюм для плаванья, а хоть сейчас под венец. Выгляжу, как королева!

– За комплимент спасибо, конечно. Только смотри, не накаркай! – ухмыльнулась талантливая портниха, жестом подзывая к себе Хорвина.

– Чего не накаркать? – заинтересованно спросила Бенита.

– Жениха, насколько я знаю, у тебя пока нет. Вот его и не накаркай! – ответила Улисса, скрепляя части гидрокостюма прямо на Хорвине.

– Почему бы и нет, собственно говоря, – драконица провела руками по телу от бёдер до груди и медленно потянулась, провокационно прогибая спину.

– О мой Хаос! – взмолился Хорн и закрыл лицо ладонями.

– Не волнуйся, папочка! Пожалуйста, не волнуйся! – Бенита подбежала к отцу, обняла его и потёрлась головой о его подбородок – выше просто не доставала. – Я понимаю всю серьёзность ситуации, и брат – тоже! Мы будем предельно осторожны! Вот-вот вернутся ПеркТан и Солейк, мы напялим шлемы, прицепим к поясам ружья... И будем ждать сигнала от Терры. Кстати, ты почему в Сферу не смотришь? – драконица строго взглянула на сестру.

– Потому и не смотрю, – буркнула младшая сестра, – что вы не готовы. Чтобы у Высших Сил, устраивающих Испытание, не возникло искушения раньше времени начать.

Первым вернулся Солейк, держа в руках две малогабаритные винтовки и два фонаря – или что-то на них похожее.

– Вот смотрите, – демон подозвал Бениту и Хорвина. – Это лазерно-плазменная винтовка. У неё два режима: режет лазером или выстреливает плазмой, которая летит веером. Поражающая сила весьма приличная – стыдно мне за неё по-любому не будет. Но я добавил энергии чистого света. Однако рассчитана эта прелесть не более, чем на полчаса активного боя. А это – шокер, заряженный солнечной энергией. Для поражения желателен контакт с телом, но может неплохо подгадить тёмному и с расстояния до полутора метров. Пригодны для работы в любой среде. Управление кнопочное: первой кнопкой сняли с предохранителя, второй – перевели в боевой режим. Тут вот все нарисовано. Берите, други мои, изучайте. Жаль потренироваться негде и не на ком. Эх! С каким бы удовольствием я с вами дёрнул! Может, возьмёте меня вместо Хорна!?

– Тебя, скорее всего, допустят, – подал голос Айрис. – На твоей карте судьбы тьма то появляется, то исчезает. Видимо, тебе предоставлена свобода выбора.

– Клёво! – обрадовался Солейк. – Подождите минутку, я за оружием смотаюсь. Предусмотрительно сделал для себя комплектик.

– А гидрокостюм? – спросила Улисса, кусая губы. – Не уверена, что ткани хватит.

– Зачем мне гидрокостюм, детка? Мою броню, когда я в боевой ипостаси, никакая акула не прокусит: ни тёмная, ни светлая, – выкрикнул демон, исчезая в дымке портала.

– Защитный костюм ему действительно не нужен, – с гордостью за брата произнесла Гелиона. – Он на Хорасе самый сильный демон. Огонь во всех видах – его родная стихия.

– Вот видишь, папочка, – улыбнулась Терра, – все складывается наилучшим образом! Против Солейка мало кто выстоит. Если вдруг ловец залётный обнаружится, туда Снежная Бим примчится, мгновенно почуяв потерю силы.

– С непосредственной Майкой, – добавила Раяна, и обе девушки рассмеялись.

– Ну наконец-то, – облегчённо вздохнула Улисса, увидев появившегося из портала ПеркТана. – Принёс шлемы? Какие красивые, надо же! Поможешь мне их закрепить?

– Конечно! – откликнулся хранитель. – Отлично получилось: шлемы сидят будто вы в них родились. Как дышится? Нормально. Ну я рад. Первый режим работы шлема опробовали. Теперь о втором – подводном. Если оказались под водой, берете в рот загубник – автоматически шлем переключится на второй режим и начнёт синтезировать кислород для дыхания. Вдыхаете через рот, выдыхаете носом. Углекислый газ выходит через специальные клапаны. Можете сидеть под водой, нырять, биться с чудовищами, сражаться с врагами, но не слишком долго – кислород все-таки, не воздух. Хотя для вашего обмена кислород – не такая уж большая проблема.

– Двое готовы, – Терра смотрела на брата с сестрой, запакованных в костюмы со шлемами и с прикреплённым к поясу оружием, с лёгкой тревогой. – Ждём только третьего.

– Я здесь! – вооружённый демон, как чёрт из табакерки, выскочил из портала.

Тут же в центре комнаты открылась воронка – куда немедленно утянуло сначала Бениту, за ней Хорвина, последним Солейка – и закрылась. Как не было.

– Ни фига себе спецтранспорт, – изумилась Раяна.

– Мгновенная доставка к месту назначения! – поддержала подругу Терра. – Тебе, папочка, и не светило туда попасть. Хорошо хоть с Солейком получилось. Но я, право слово, никогда не думала, что он такой ...флибустьер.

– Хватит разглагольствовать, – оборвал дочь Хорн, – смотри в Сферу. Сосредоточься. Видишь кого-нибудь?

– Вижу. Информация открытая, все желающие могут смотреть сами. И не нужно за спиной толпиться. Сейчас выведу на экранчик. Наслаждайтесь.

Над столом появился экран. Практически сразу же на нём возникло изображение. Быстро рассаживающиеся у экрана зрители увидели звездолёт. ...Вот он остановился, распахнулся люк, оттуда вылетел плот, приводнился, распрямился, надулся, выпустил якорь. Присмотревшись, можно было увидеть копошащиеся у люка фигуры, но без подробностей...

Наконец, оба любителя дайвинга в аквамариновых костюмах прыгнули в воду. И одновременно прямо под люком звездолёта лопнул воздух, явив зрителям три фигуры, нелепо машущие руками и ногами.

Однако Солейк успел извернуться в этом странном полете-падении, ухватить одного из ныряльщиков за акваланг и забросить обратно в звездолёт.

– Вот там и сиди! Не вздумай вылезти, – выкрикнул демон, спешно перекидываясь в боевую ипостась.

А в воде... О великой Хаос! От того, что демонстрировала Сфера, у зрителей в ужасе замирали сердца и шевелились волосы на голове! Кого там только не было! Страшные, агрессивные разно-размерные рыбы, похожие на спрутов моллюски с шипами на концах длинных щупалец, белёсые комки, отдалённо напоминающие медуз, змеи, мелкие крокодилы...

И все эти твари, одержимые, видимо, голодом и желанием дорваться до добычи, стремились к трём аквамариновым фигуркам. Не помогали ни лазер, ни плазма, ни концентрированный солнечный свет, поскольку на месте дюжины убитых гадов немедленно появлялись три дюжины новых.

Ткань гидрокостюмов рвалась под натиском зубов и когтей, из ран выступала и расходилась по воде кровь, что ещё больше ярило нападавших.

Но слава Хаосу! Солейк закончил трансформацию. Потребовавшиеся ему тридцать секунд всем показались вечностью...

Могучему шестиметровому демону вода доставала до груди. Руки – о чудо! – оказались над водой. И броня не подвела. Как ни старались морские чудовища, но так и не смогли причинить ей ни малейшего вреда. Болтавшегося рядом аквалангиста Солейк водрузил себе на одно плечо, Бениту – на другое, Хорвина просто выдернул из воды, да так на весу и удерживал...

– В драконов превратиться сможете?

Брат с сестрой уверенно кивнули – сумеют. Значит превращаетесь, хватаете по одному аквалангисту и тут же порталом домой. Времени мало, нужно успеть, пока не прилетели птички!

– Первого я вижу, а где другой? – нервно спросил Хорвин.

– В звездолёте! И вперёд, время пошло!

На лужайку перед домом уже выпали из портала оба дракона, держащие аквалангистов в когтях передних лап, а Терра, не отрываясь от Сферы, смотрела продолжение. ...Вот Солейк перешёл во вторую – истинно демоническую ипостась, взмахнул черными крыльями и мгновенно скрылся в портале. Успел! Потому что секунду спустя с неба хлынула лавина птиц, летающих ящеров, исполинских комаров. Воздух вскипел. Взлетели вверх и упали в воду ошмётки плота, за ними – куски обшивки звездолёта, какие-то инструменты, обломки внутренних перегородок... И экран погас.

– Слава Хаосу, Испытание засчитали! – выкрикнула Терра и бросилась к Солейку. – Какой же ты молодец, мой прекрасный демон!

– Правда прекрасный? – ласково спросил Солейк, пристально глядя в глаза девушки, одновременно поглаживая рукой плечико, а хвостом – ножку.

– Правда-правда!

– И мой вид тебя не смущает?

– С чего бы это? – на удивление ласково улыбнулась Терра, глядя на демона. – Крылья, хвост – почти как у дракона. Хотя нет, твой хвост лучше: шёрстка на нем шёлковая, а уж кисточка... Выше всяких похвал. А по ноге гладит – вообще экстаз ...практически.

– Вот только ...я, как Артур... ни разу не целовался... И вообще ни разу, – шепнул явно смущённый демон.

У Терры от этого шёпота по спине побежали мурашки и ослабели ноги.

Она потянула Солейка за прядь длинных волос, побуждая наклониться. И когда демон склонил голову, прошелестела ему в ухо:

– Представляешь, я – тоже.

И уже обычным голосом:

– Нужно поискать на Земле обучающее видео. Как раз Артуру и поручим. Он же там занятия в университете посещает, ему проще.

– Какая ты практичная, мой чёрный ангел! Я в восхищении, – демон лукаво взглянул на девушку из-под длинных ресниц. – И мы с тобой даже сможем опробовать на практике...э-э-э изученную теорию? В смысле, ты не против?

– Самой странно... Но кажется, я не против, – Терра обвела взглядом гостиную, увидев, что в комнате кроме них остался только хрустальный шар – видимо, Юджин, уходя, прихватил Сферу – первая потянулась к губам демона.

Он – к ней. Их губы встретились, просто прикосновение, ничего более. Секунда, другая... И их просто отбросило друг от друга.