Текст книги "Книга 5. Одиннадцать чудесных девушек (СИ)"

Автор книги: Ирина Корсакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

– Тебе правда понравилось? – в голосе девушки слышалось недоверие.

– Истинная правда!

– Я тут тоже кое-что вспомнила: у тебя грудь волосатая ...и спина. Волосы жёсткие и курчавые. А на голове мягкие, просто как шёлковые, – она судорожно вздохнула. – И пахнешь ты приятно.

Арден мгновенно выпутался из покровов, обнял Аню вместе с одеялом, прижал к себе:

– Люблю тебя, мой свет! Как же сильно я тебя люблю! ...Поцелуй меня... Не думай ни о чем, просто поцелуй.

Аня доверчиво потянулась и ткнулась губами ему в щёку.

– Тычок в щёку поцелуем не считается, – шепнул дракон, подставляя губы.

Она послушно ткнулась губами в его губы и замерла. Арден не шевелился. Текли секунды... Осмелев, она прижалась губами чуть сильнее, отстранилась на мгновенье... И вдруг ...провела языком по его нижней губе. В ответ он запустил руку ей в волосы, придерживая голову и одновременно углубляя поцелуй...

– Этот поцелуй я запомнила, – голосом примерной ученицы заявила Анна, лишь только дракон ослабил объятия. – Теперь не забуду. Мне тоже понравилось с тобой целоваться... Но давай пока не будем продолжать. Нужно привыкнуть, ...как-то адаптироваться к новым ощущениям. Да и спать уже пора – завтра рано вставать.

– Конечно, золотце. Закрывай глазки. Тебе удобно? Ну и хорошо, спим.

Аня не надеялась быстро уснуть, притиснутая к груди дракона пусть и в коконе из одеяла. Но уснула тут же. И никакая эктоплазма не смогла потревожить её глубокий спокойный сон.

Проснулась она первой.

О, ужас! С Арденом под одним одеялом, с ногой, по-хозяйски закинутой на его бедро, и вытянутой рукой, обнимающей шею дракона. Поза однозначно нескромная. К тому же ещё и неудобная. Одну руку отлежала, вторая – затекла.

– Собственница, – отстранённо, как не о себе, подумала Аня, отодвинулась слегка и перевернулась на спину, освобождая онемевшую руку. Сразу стало прохладнее... И не только ей одной. Ибо дракон тут же подвинулся поближе и забросил на неё свою тяжёлую горячую ногу. Не прерывая сна.

– Собственник. Такой же, как и я, если не похлеще, – с непонятным умилением подумала девушка. – Просыпайся, моя изумрудная тень, пора.

Арден послушно открыл глаза. Но не подумал даже убрать ногу. Наоборот – протянул руку, пододвинул девушку ближе и, нависая над ней корпусом, прошептал:

– С добрым утром, любовь моя! С первым утром от сотворения мира. Нашего с тобой мира! Как тебе спалось?

– Хорошо. Хотя и неудобно. Рука онемела, шея затекла. Зато дурные воспоминания не пробились. Я тебе благодарна...

– Правда, благодарна? Докажи!

– Чем доказать?

– Просто... поцелуй меня!

– Нет, – девушка отрицательно замотала головой. – Утро уже... Светло...

– Свет поцелую не помеха! Вот гляди! – Арден оперся на локти, наклонил голову и прикоснулся губами сначала к одной щеке, потом к другой, звонко чмокнул в нос. Неожиданно вскочил с кровати и унёсся в ванную.

Через секунду выскочил завёрнутый в большущее махровое полотенце.

– Ты оказалась права, золотце: очень трудно целоваться при свете. Я переоценил свою выдержку, поэтому вынужден удалиться... Встретимся в замке Шер. К восьми часам буду как штык.

– Ничего не понимаю, – промурлыкала Аня себе под нос и отправилась умываться, улыбаясь неизвестно чему.

Глава 11.

Первый день в Долине Освобожд ё нных . ... Второй по сё лок

Для начала в Долину Освобождённых выдвинулся разведотряд: девять девочек, Юджин, Хорн, и Солейк. Следом за ними отправились Юниэль Римни, Сарита, Снежная Бим, Ирра, Повелитель драконов и Крошка.

Несмотря на относительно ранний час на площади было многолюдно, но на удивление тихо и мрачно – никто не перешёптывался, не разговаривал, не размахивал руками, не вертел головой. На лицах собравшихся читалась лишь безысходность и ничего кроме.

– Что с вами произошло за ночь? – обеспокоенный Юджин вспрыгнул на помост, так с вечера и неубранный. – Почему вы все такие мрачные? Проблемы со здоровьем?

– Нет, не со здоровьем, – после изрядной паузы заговорила немолодая по виду женщина, стоявшая недалеко от возвышения. – Прежде у нас была жизнь... Пусть плохая, пусть в рабстве, но была. А теперь ничего не осталось... Ни цели, ни смысла, ни перспектив...

– Выходит, со здоровьем у вас все хорошо, – забравшаяся на помост паучиха заняла его полностью, практически выпихнув дроу. – Больные вообще, а смертельно больные тем паче, более склонны лечиться, чем страдать о безвозвратно утраченном. Мои поздравления! И позвольте представиться. Меня зовут Крошка, я – прелестное магическое существо, наделённое сознанием, возможностями и умениями. Но бездушное. Поэтому ваш общий жалкий вид не вызывает во мне сочувствия. Зато я отлично вижу, что подавляющее большинство присутствующих вполне нормально взаимодействует с местным источником силы, и ваши ауры понемногу оживают. И вот что, милейшие, ответьте-ка мне на пару вопросов. Первый: у кого из вас есть внуки? Угу-м, ни у кого. Вопрос второй: сколько сейчас лет старейшему жителю Долины?

– Сорок шесть, – не сразу, но откликнулась женщина откуда-то из задних рядов. – До пятидесяти здесь никто не доживает.

– Не доживал, – Крошка хмыкнула, щёлкнула жвалами и покрутила рядом со своими глазками передней ходильной ногой, выражая неодобрение, а может, и презрение, Хаос её знает. – А ты доживёшь. Это, драгоценная, я тебе обещаю, не будь я главная паучиха в своей банке! Ну а остальные и подавно! – она заухала, потом закрякала, заохала и наконец захихикала, весьма довольная произведённым впечатлением. – Целями, смыслом и перспективами мы вас обеспечим, не сомневайтесь. Раз уж освободили – не бросим. Но для начала требуется вылечить вас от магического истощения. Истощались вы долго, много лет, поэтому на излечение потребуется время. Обычно человеческие маги живут лет до трёхсот, а то и дольше. Думаю, вам есть ради чего постараться?! Теперь о том, как стараться: перво-наперво будете выпивать по стакану перволунной воды утром и вечером – поставку обеспечат. Ответственная – Сарита.

Даже если демоница и удивилась такому самоуправству паучихи, виду не подала, а, наоборот, подтвердила кивком головы, что да, мол, она – Сарита – воду обеспечит.

Местные жители начали понемногу оживать: перешёптываться, переглядываться, особо смелые – руками размахивать.

– Ещё одно средство есть, – Крошка достала из кармана у себя на животе небольшую картонную коробку, сняла крышку, – лечебно-профилактическое и жизне-утвердительное. Здесь пауки – мои магические детки. Каждый из них – заряженный накопитель энергии, кстати довольно мощный. Энергия – как раз то, что вам сейчас требуется. Когда паук обретает хозяина, включается встроенная программа оптимального жизнеобеспечения и энергоподпитки этого самого хозяина. С таким помощником выздоровление пойдёт быстрее и легче. Имеются дополнительные функции телохранителя и связного. Напавший сдуру на хозяина один раз, напасть второй раз не решится ни при каких обстоятельствах. Кроме того, паук обеспечит связь с любым другим пауком, включая меня. Добавлена одна дополнительная опция: перенос хозяина – при возникновении реальной угрозы его жизни – в место, где его гарантировано вылечат. Опцию подключим, как только соответствующая лечебница будет обустроена. Есть желающие обзавестись пауком?

Хотя предложение Крошки и не оставило жителей равнодушными, но рисковать никому не хотелось. Паучиха спокойно ждала, не проявляя ни малейшего нетерпения.

Наконец к помосту приблизился парень, а следом за ним молодая девушка и женщина постарше:

– Семья Полизард, – отрекомендовался юноша. – Моё имя Яснодей. Сестру и меня спасли от неминуемой смерти вот эти люди, хотя, может, они и не люди вовсе. Теперь на нас с сестрой долг жизни. Самое малое, чем мы можем отплатить, – взять пауков, – и он протянул Крошке чуть подрагивающую руку.

Первой, глядя на парня, явно напуганного собственным героизмом, захихикала Раяна, её тут же поддержали восемь девочек. Они так заразительно смеялись, что к ним присоединились и все взрослые с Хораса.

– Ладно вам ржать. Парень подвиг совершает, а эти гогочут, – строго проговорила Крошка. – С освобождённых только-только одну метку сняли, а уже другую цепляют. И им неизвестно с какими намерениями. Но ты молодец, парень! Одобряю. Даже горжусь. Поближе подойди. Пауки сами выбирают хозяев. В этом случае не нужно морочиться с заключением магического договора на службу. Давай руку. Вот видишь, доброволец нашёлся. Зовут его СПС-1, что означает первый супер-паук в Соснах. Забирай. Теперь сестрёнка. Подходи. Получай СПС-2. Ну и для мамаши СПС-3. Ничего, что я так по-простому? Ну и отлично. Испытывайте. Ещё желающие есть? Ну-у, когда появятся, найдёте меня. А пока передаю слово ректору Академии магических искусств и ремёсел магистру Ирре МансКвинси.

– Ректору, значит, ректору, – вздохнула Ирра, поднимаясь на помост. – Крошка блестяще справилась со своей задачей: отвлекла вас от горьких сожалений о минувших днях. Полагаю, теперь вы готовы к восприятию новой информации. Начну с самого важного. Большинство здесь присутствующих маги, которым предстоит в ближайшие месяцы обрести силу. Не буду скрывать, это весьма опасно, в первую очередь, для вас самих, ибо управлять силой здесь никто не обучен. Начинать учиться придётся прямо сейчас, пока вы истощены, соответственно риск получения увечий и порчи имущества минимален. Начнём мы с определения потенциала. Нас здесь пятеро владеющих методикой, за день успеем проверить всех, включая детей. А с завтрашнего дня будем обучать вас контролировать свои магические возможности. Кстати, пауки очень пригодятся и для подпитки при нехватке сил, и для того, чтобы убрать излишки. У нас пауки-телохранители есть у всех. А вы пока приглядитесь к семье Полизард.

Следующий шаг обучения, – Ирра заправила за ухо выбившуюся из косы прядь волос и внимательно осмотрела сгрудившуюся вокруг помоста публику, – выбор специальности. Возможности большие: создание новых материалов, изготовление оружия, инструментов, дизайн и пошив одежды, вышивка и плетение кружева. Ну и освоение современных агротехнологий. Однако вы не сможете ничему научиться и тем более производить продукцию в товарных количествах, пока не будете контролировать свою силу.

– Нам что же придётся в ремесленники идти? – из публики послышались разочарованные голоса.

– А хотелось бы сразу в искусники? – фыркнула Ирра.

– Ещё бы лучше лежать на лежанке, и чтобы все само собой делалось, – поддержала подругу Сарита. – Сейчас позову Омини с образцами продукции. Пусть полюбуются...

– Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, – Гелиона улыбнулась, глядя на мать. – О, Айрис появился. Стало быть, сейчас мы вместе с ним отправимся разрушать следующее гнездо живелинни.

– Но ведь Хорн и Юджин должны остаться, чтобы определять величину дара у этих, – Сарита не слишком вежливо мотнула головой в сторону публики. – Стрёмно одним-то...

– Ладно тебе, мамусик, – Гелиона подсочила к матери и чмокнула её в нос. – Не волнуйся. Нас будут страховать Солейк и Снежная Бим. Не пропадём! Ну все, адью.

Полный круг сияния и их спутники исчезли с площади. Зато появились Омини и ПеркТан с большой сумкой, полной одежды, украшений и холодного оружия.

Настроение местных жителей изменилось, как по волшебству, стоило им рассмотреть в подробностях принесённые образцы.

– Изумительные изделия! Восхитительные! Сногсшибательные! – воскликнула довольно молодая женщин, до появления Омини стоявшая с унылой миной рядом с Йолли Полизард – матерью близнецов. Теперь же она сияла как начищенная до блеска серебряная монета. – Если я научусь делать вещи хотя бы вполовину столь прекрасные, да я... да я буду... Счастливица и искусница! Подрастёт дочь – её научу! – и она бросилась к Крошке за пауком.

А к той уже выстроилась очередь...

– Смотрю, процесс пошёл, – шепнул Хорн, протиснувшись поближе к Юджину.

– Отрадно видеть, – откликнулся дроу. – Крошка прирождённый манипулятор. Хотя и врёт, что у неё нет души, а как душевно обвела доверчивых граждан вокруг пальца, в смысле, вокруг своих ходильных ног – любо-дорого.

– Вот именно, – согласился подошедший к ним Юниэль Римни. – Сейчас она раздаст пауков, и дело, считайте, наполовину сделано. Сможем спать спокойно.

– Это все здорово ...с пауками, – вклинился в разговор Арден. – Но вот лично меня до некоторой степени напрягает мысль, что вместе с пауками вы навязываете жителям удобные для вас правила игры, лишаете их свободы воли, влияете на их выбор, подталкивая к нужному варианту.

– С удовольствием отвечу, – улыбнулся дракону король эльфов. – И начну с конца твоего замечательного спича. Действительно, пауки – инструмент, влияющий на свободу выбора, подталкивающий к нужному варианту. Но не для нас нужному, а для них. Сравним для примера тебя и любую замороченную тётку из местных. Как думаешь, кто из вас двоих точнее оценит тёткины перспективы?

– Если брать ближайшее время, то я, – с сомнением в голосе ответил Арден. – Ибо лучше осведомлён о ваших намерениях и возможностях.

– К тому же имеешь трёхвековой, как минимум, опыт управления. Поэтому должен понимать, что большие группы людей, волею судеб попавших в новые условия, где их прежний жизненный опыт уже не помощник, превращаются в малоуправляемую толпу недовольных своим положением граждан. С широким спектром активности: от страха и паники до мордобоя и поджогов. Никому, в первую очередь им самим, этого не надо. Гораздо позитивнее спокойно вернуть магию, научиться управлять вновь обретённой силой, приобрести кое-какие навыки, дабы иметь возможность в дальнейшем банально прокормить себя и детей. А после этого уже искать новое место в жизни. Прелесть ситуации в том, что на этом продвинутом этапе пауки уже не будут влиять на свободу выбора.

– Это почему? – удивился дракон.

– Человек, дракон или эльф, не останавливающийся в своём развитии, довольно быстро перерастает в общем-то небольшие возможности паука по влиянию на сознание. Они остаются телохранителями, накопителями энергии, иногда как средство связи. И настолько отточили умения, что ими пользуются буквально все, даже эльфы в Лесном королевстве, – Юниэль Римни демонстративно достал паука из внутреннего кармашка куртки, разместил на ладони и протянул руку к Повелителю драконов, предлагая полюбоваться. – Нравится? Паучиха ЛМ-1, иначе говоря первая Лесная Мошка.

– Понял, – Арден с интересом разглядывал паучиху, вольготно расположившуюся на ладони короля эльфов. – Пока индивид не в состоянии сделать адекватный выбор, ему паук помогает, но не мешает, когда окрепший сознанием эту способность обретает. Я согласен, пауки – отличный инструмент контроля и воспитания. Видимо, с их участием проще решить проблемы освобождённых магов. И меры принимаются вроде бы логичные... Единственно – утрачен выбор в условиях неопределённости, считающийся необходимым для сознательного формирования нравственности.

– Думаешь, утрачен? – Юджин усмехнулся, дракон пожал плечами. – Проверим. Как раз у тебя, Арденчик, и будет выбор в условиях неопределённости. Осознанно совершая его раз за разом, ты сможешь поднять свою нравственность на необычайную высоту. А людям, которым мы взялись помогать, нужно для начала суметь выжить, переступить через своё прошлое, забыть его. Увидеть положительные примеры, решиться следовать им и надеяться, что у них получится выстроить новую жизнь. А уж после этого всего озаботиться свободой выбора.

– В сходной ситуации оказался и народ Шангарии: их беззастенчиво обворовывала светская власть, духовная – ещё похлеще – пила кровь в прямом и переносном смысле. Убыль населения была просто чудовищной. Жители в большинстве своём не знали, что делать, как жить, чтобы банально уцелеть самим и сберечь семьи, – хотя Юниэль Римни, выглядел взволнованным, но говорил спокойно и убеждённо. – Они получили передышку – четыре года покоя – плюс чёткие ориентиры. И, видит Логос, прекрасно использовали полученное в своих личных интересах. Надеюсь, большинство в значительной степени прозрело. Достаточно, чтобы понять, как можно действиями, направленными на собственное благополучие, улучшить общественное бытие. Вот с этими людьми уже можно начать дискутировать о сознании, свободе выбора и нравственности. Но я бы, на всякий случай, ещё лет пять выждал, прежде чем отзывать пауков или лишать их функции воздаяния.

– Хватит трепаться, – Ирра призывно помахала рукой. – Идите сюда. Начинаем работу по оценке уровня дара и распределению магов по группам в зависимости от потенциала. Ты присоединишься к нам, Арден?

– С удовольствием. Но сначала ознакомлюсь с вашей методикой. А потом кто-нибудь проконтролирует, корректно ли я действую.

– Договорились, – улыбнулась Ирра и первой направилась к местным жителям, стоявшим у помоста плотной группой.

Девушки из круга сияния особо не задумывались над выбором гнезда живелинни, которое им предстояло уничтожить. Просто перенеслись порталом... И вышли на центральной площади посёлка изгоев, похожего на вчерашний. Вот только этот посёлок был ощутимо крупнее: и домиков виднелось заметно больше, и радиальных улиц, расходящихся от площади. Лес казался темнее, чем вчерашний, мрачнее, опаснее.

– Кто объект выбирал? – тихонько спросила Терра у Ани.

– Не поверишь – не знаю, – ответила девушка.

– Судьба, – удручённо произнёс Айрис и развернул листок бумаги. – Вот смотрите. Перед вами схема, на которой обозначены двадцать распознанных гнёзд. Перечёркнутое красным крестом видите? Оно разрушено вчера. Это семь гнёзд потомков той царицы. И соответственно тринадцать её предков. Одно гнездо мерцает – третье от начала. Похоже, мы сейчас в посёлке изгоев этого гнезда. В своё оправдание могу сказать только одно: я схему не составлял, сам гнезда не выбирал...

– Но перстом Судьбы послужил, – невесело усмехнулась Аня. – Собственно говоря, для этого тебя и взяли ...талисманом. Богине Матери виднее, куда орудие направить. От нас зависит не так много, как от неё, вернее, от посланной ею силы. Сейчас мы перенесёмся к опушке леса, – она повернулась лицом к Солейку и Снежной Бим. – Один из вас идёт с нами, второй – остаётся здесь. Ваша задача – погрузить в стазис всех жителей сразу после того, как мы допоём для живелинни смертельную песнь. Если вопросов нет, открываю портал, выход вон у той опушки.

...Дальнейшее действо виделось Айрису как сквозь белёсый туман: настолько плотной оказалась завеса света, окружившая девушек, лишь только они начали петь. В этот раз в круг его не взяли, оставили снаружи. Это было одновременно и проще – смертная песня не так сильно, как в прошлый раз, хлестала по ушам, – и страшнее: он не находился больше под защитой круга – одинокий, покинутый всеми кусок плоти-глоток крови. Зато, слава Хаосу, не нашлось в нем ни намёка на тёмную эктоплазму, иначе устремился бы он в горловину воронки, составленной белыми шарами и искрящимися, рассыпающими Свет жезлами. Полетел бы вслед за нескончаемой вереницей клубков мрака, понёсся за ними навстречу гибели. А так ...выжил, хвала Богине Матери! Уцелел. Хоть и свалился на землю, где стоял, практически бездыханным, стоило смолкнуть песне... Не увидел, как, одна за другой, попадали в траву обессиленные девушки.

Но очнулись – милостива Богиня Мать! Рядом с ними уже суетились Агнесса и Лизавета с бутылками перволунной воды, пузырьками зелий, восстанавливающих силы, с наполненными всем этим счастьем стаканами, льющими живительную влагу в пересохшие рты...

– Кажись, живы! – первой пришлось заговорить Терре, дабы успокоить разволновавшегося Солейка, дрожащими руками прижимавшего её голову к своему мощному бедру, тоже ощутимо подрагивающему. – Кончай психовать, мой милый демон! Лучше возьми у Агнессы чего-нибудь бодрящего, влей в перволунную воду и давай мне. Вот выпью и приду в себя, обещаю!

– Неэффективно работаем, – еле слышно выговорила Раяна, допив второй пузырёк зелья. – Правда, гнездо попалось огроменное. Чтобы имитировать жизнедеятельность местной царицы в сети живелинни, потребовалось аж семь паучих. ...Нет, Аврора, я не думаю, что паучих не хватит. Боюсь другого – от нас ничего не останется, если мы будем продолжать бездумно гасить Светом тьму эктоплазмы! Мы так сгорим довольно быстро, ибо тратим собственные ресурсы... А могли бы и не тратить... Вернее, то есть надеюсь, сможем в дальнейшем, – девушка оживилась и приободрилась. – Бим, дорогая, – позвала Раяна через портал, – у тебя там уже все в стазисе? Пожалуйста, подойди сюда на минутку. И позови Крошку. Не-е-е, мы сами не в состоянии, все в лёжку, в траве валяемся.

Обеспокоенные Снежная Бим и Крошка появились на опушке практически тут же.

– Что такое? – спросила паучиха. – Требуется моя помощь?

– Очень нужна! Зришь в корень, дорогуша, – устало улыбнулась Раяна. – Вот смотри: мы гасим тёмную эктоплазму силой Света Богини Матери и своими внутренними ресурсами, не так просто восполняемыми. При этом оставляем в сети живелинни паучих вместо цариц. Причём наши Брошки легко научились преобразовывать магическую энергию обычного источника в энергию тёмной эктоплазмы, питающей сеть. Как ты думаешь, возможен ли обратный процесс?

– Преобразование энергии эктоплазмы и самой этой эктоплазмы в обычную магическую силу? – живо откликнулась Крошка. – Почему бы и нет. Навскидку больших трудностей не вижу. Хотя вопрос лучше заранее изучить.

– Десять Брошек в сети живелинни – изучай, – подключилась к обсуждению Анна. – Ну а нам необходимо быстрее в себя прийти. Предстоит петь вторую песню...

– Не торопитесь, девочки, – подумав, сказала Агнесса. – Лучше бы сначала пообедать. Стазис – он на то и стазис, что позволяет жилы не рвать!

– Твоя правда, мамочка! – обняла мать Делия. – И зелья у тебя отличные.

– Суперские! Но мы и пожрать не откажемся, – вскочила с земли Гелиона. – Только моей-то матери дома нет.

– Замок рода Тхесс к вашим услугам, барышни, – склонил голову Солейк. – Обеспечим вас едой и питьём! Прошу.

– Это хорошо, что тебя с нами отрядили, – Терра с трудом поднялась, цепляясь за демона. – Вряд ли я смогла бы стоять без опоры. Хотя Гелиона уже прыгает...

– Я – девушка одинокая, – и не подумала промолчать демоница, – мне прислониться не к кому. Не поверите, с горя прыгаю!

Никто не поверил, но настроение немного поднялось. А от вкусной здоровой пищи прибавилось сил. Через час примерно на площадь посёлка девушки вернулись весёлыми и более-менее бодрыми. Но увидев количество пребывавших в стазисе людей, буквально оторопели.

– Да сколько же их тут? – присвистнула Веста.

– Примерно семьсот, – ответила Снежная Бим, как раз подошедшая к кругу сияния. – Около сотни детей до пяти лет. И тридцать беременных псевдожен во дворце. Удивительно, что и на них стазис подействовал, хотя специально я туда заклинание не направляла, а дворец все-таки далеко. Чудом успела заметить боковой отток силы, которого в принципе не должно бы быть. Решив отследить направление и объект, открыла портал, выход упал прямо на ловушку. Рвануло знатно. К счастью, никого не задело. Вызвали Хорна с Юджином обезвреживать остальные ловушки. С ними пятеро из вчерашнего посёлка притащились – захотели посмотреть. Ну Хорн им ловушки и показал. Впечатлились, ...и не только эти пятеро, но и мы тоже! Вы знаете, я – барышня не из слабых, но привыкла больше к звёздной, в смысле к сырой, изначальной силе. А тут не столько силы как таковой, сколько коварства. Но демиурги не подкачали. Были бы простые маги, магистры, возможно даже архимаги – не выжили бы. Но теперь уже все ловушки обезврежены и попрятаны.

– Отцы-молодцы! Будем на них равняться! – воскликнула Раяна с чувством, пару секунд помолчала и уже совершенно другим голосом обеспокоенно спросила. – Как песня жизни на беременных повлияет?

– Споем и узнаем, – мрачно ответила Аня, – всё равно у нас выбора нет. Все тётки – беременные и небеременные – метки уже утратили. Оживлять иначе мы не умеем. Так что занимаем места, согласно протоколу, и поем.

– Какому такому протоколу? – удивилась Делия. – Почему я не в курсе?

– Это я так пошутила, – буркнула фея. – Как вчера стояли, так и сегодня встанем. Не знаешь, Бим, центр площади освободили под круг сияния?

– Его и не занимали, – ответила Снежная Бим. – Хотите, портал открою, чтобы ногами туда не топать.

– Хотим, – тут же отозвалась Терра. – Очень хотим! Даже настаиваем.

– Шагайте, – перед девушками замерцала голубая дымка портала...

Вторая песня далась кругу сияния не легче первой – уж очень много людей требовалось оживить. Поэтому, допев, они где стояли, там и повалились на брусчатку. Лежали, со свистом вдыхая и с бульканьем выдыхая воздух, ставший вдруг слишком тягучим и плотным.

Зато люди, неподвижно лежавшие на площади и радиальных улицах – повсюду, куда только хватало взгляда – один за другим начинали подниматься. Пока ещё нетвёрдо держась на ногах, покачиваясь, но уже вполне самостоятельно стояли, только совершенно не понимали, что с ними произошло. Почему среди дня, бросив все дела, они вдруг оказались в центре посёлка?

Юджин, соорудив, как и вчера, плотную иллюзию помоста, уже собрался запрыгнуть на него и обратиться к местным с разъяснительной речью. Но не успел – первыми на помост взобралась пятёрка освобождённых: семья Полизарт в полном составе и с ними две молодые женщины.

– Поздравляю вас, жители посёлка изгоев, с освобождением, – первой заговорила Йолли, её магически усиленный голос полетел нал площадью и улицами, закружил над головами, проник в уши. – Первое, чтоб вы знали, по велению Богини Матери вас освободили Eё соратники, используя Её Силу и Свет. Вы – сегодня – вторые, мы из тех, кто – вчера – оказался первыми спасёнными. И я, и мои дети, и две моих подруги знаем о вашей жизни абсолютно всё, поскольку жили до вчерашнего дня точно так же, как вы. Лично я – девятнадцать лет. Мне сорок один год, значит, оставалось три-четыре года угасания. Я и выглядела соответственно. Посмотрите на меня сегодняшнюю! Разве я похожа на вчерашнюю старуху? Нет! Утром, пока я умывалась, из зеркала мне улыбалась приятная женщина лет тридцати пяти. А сейчас меня можно принять на сестру моих восемнадцатилетних близнецов. И впереди у нас новая счастливая долгая жизнь. Уж до трёхсот лет я проживу точно! А вы? Все вы, заполнившие площадь и улицы, чем-то отличаетесь от меня? Вовсе нет. Вы такие же маги, как и я, и впереди у каждого такая же прекрасная длинная жизнь!

Это было вступление, освобождённые жители Второго посёлка, – глаза Йолли горели энтузиазмом свершений, щеки алели румянцем, распущенные волосы вздымались вокруг головы от порывов ветра. – Второго – по очерёдности, ибо вчера был наш – Первый, а завтра – и я в этом не сомневаюсь – будет новый Третий. ...Итак, вплоть до освобождения все мы находились в рабстве у живелинни...

– Фантастика! – тихонько шепнул Юджин, обращаясь к стоящим рядом Хорну и Снежной Бим. – Прямо-таки народный трибун!

– Неожиданно, но очень удачно получилось, – согласился Хорн, накидывая на их группу полог тишины. – И объяснять ей проще, и доверия к её словам больше, чем к разглагольствованиям любого из нас. Изначально они неадекватно воспринимают действительность из-за метки. Как их будят, не видят из-за стазиса. Обнаруживают себя в плохом состоянии посреди толпы... В общем у них свои проблемы, но и у нас – тоже не всё радужно. Вот лично я не понял, были ли ловушки во вчерашнем гнезде? Если да, то куда делись? Если нет, то почему?

– Вчера, папочка, ловушки были, – послышался снизу голос Терры; девушки так пока и не встали с брусчатки: куда попадали, там до сих пор и сидели, – в точности такие, как нынешние. Но полопались одновременно с живелинни. А сегодня, видать, силёнок у нас не хватило.

– Вставайте-вставайте, – неожиданно обеспокоился Юджин, нечего на камнях рассиживаться, это совсем неполезно. – А завтра никаких гнёзд – будете восстанавливаться.

– Увы, – натянуто улыбнулась Аня, хватаясь за руку Бим и поднимаясь на ноги, – но нет. У нас эксперимент. Скажи ему, Раяна.

– Она права, папочка, – дочь привалилась к дроу и обняла его за талию. – Завтра – никак. Мы уже договорились с Крошкой провести эксперимент. Вместо того, чтобы гасить эктоплазму силой Света, расходуя и собственные ресурсы, мы песней заманиваем живелинни в воронку, а паучиха поглощает всю эту гадость, преобразует в нейтральную магическую энергию и сливает в накопитель. Мы тратим силы только на вторую песню... Или не тратим? Брошка-Брошка, – в некой задумчивости обратилась девушка к своей паучихе-телохранителю, – а найди-ка мне Крошку.

Крошка нашлась.

– Звала? – она выскочила из портала у ног Раяны. – Передумала? Или новое выдумала?

Новое выдумала, – улыбнулась довольная дочь, отлипая от отца. – Нужен новый артефакт, имитирующий – до определённой степени – наш круг. В нем магия каждой из нас должна гармонично соединяться с прочими почти как в реальности. В качестве основы для этого слияния удобнее всего взять обруч. На первом этапе ты вольёшь в него преобразованную из эктоплазмы магическую энергию. Потом каждая из нас возьмётся за него свободной от жезла рукой, чтобы на обруче возник слепок магии, произошла гармонизация и окончательная настройка артефакта. Одновременно с началом второй песни мы поднимем обруч вверх над головами и прикоснёмся к нему жезлами. Свет перетечёт в обруч, пропитает собой энергию и распространится из него волной. Как вам идейка?

– Должна сработать, – первым откликнулся дроу с умилением глядя на Раяну.

– И сработает! Завтра опробуем, – Крошка излучала уверенность в себе и завтрашнем дне. – Не сомневайтесь! Кто будет делать артефакт? Ты или я? – паучиха с уважением смотрела на Раяну, признавая её креативные способности и отдавая дань умениям.

– Сделаю, нет вопросов, – усмехнулась Раяна. – Вы на меня смотрите – оба – будто продавать собрались. А я вам самим ещё пригожусь.

– Обязательно, – согласилась Крошка. – В нашей жизни много чего выдумывать придётся. Да и жениха нужно найти, в смысле мужа, чтобы потомство от тебя получить.

Раяна чуть снова на брусчатку не села – от изумления, видимо.

– Да-да, потомство, – как ни в чем не бывало продолжала паучиха, – чтобы твои замечательные гены даром не пропали. Неудобно все-таки устроен у вас процесс размножения. То ли дело я: раз – и клон готов. Полная идентичность гарантируется. И развиваемся мы все вместе, поскольку связаны в единую систему. Хотя дракон, создавший меня когда-то, образцом добродетели и не был, но пауков мастерил отлично. Ой! Что это меня на откровения потянуло?

– К дождю, наверное, – хмыкнула Терра.