Текст книги "Перемещенцы (СИ)"

Автор книги: Ирина Успенская

Соавторы: Вадим Ветров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

– Я глотать тебя существо самка с два нога, – прозвучал в голове Арины хриплый, низкий голос. – Стоять место, я голоден, еда давно нет. Искать много дня.

– Подавишься! – зло проорала девушка, краем глаза замечая, как с криком: «Останься с командиром, Бык!» – Велко, схватив кота поперек живота, откидывает его за скалу.

Страха не было, была только злость и щемящая боль за Жана и за Хотена с Чурой, которые так и не появились на месте битвы.

Дальнейшее произошло настолько быстро, что впоследствии они с Везунчиком едва смогли четко вспомнить события этого часа. Вдалеке жалобно завыл волк, и этот тоскливый призывный вой, словно просящий о помощи, взорвал что-то в душе Арины. Как когда-то в лесу, в груди начал разгораться огонь бешенства, сливаясь силой разрушения и гнева с душой, в глазах потемнело, а потом зрение наоборот приобрело невиданную доселе четкость, она стала видеть каждую трещинку в скалах, каждый небольшой камешек. Весь организм девушки наполнился звенящим ликованием и жаждой битвы, глаза загорелись предвкушением, грудь вздымалась в такт возбужденному дыханию, из полуоткрытого рта вырвался восторженный крик. Сознание словно разделилось, часть его запустило быстроту реакции, обострило периферийное зрение, Арина чувствовала и предугадывала любое движение твари, а часть начала с математической четкостью просчитывать возможные варианты развития событий. И когда торунда широко раскрыла беззубую пасть и выбросила в сторону отвлекшегося на вой Велко длинный раздвоенный язык, Арина была готова. При свете белой луны язык казался черным и, как чудилось девушке, двигался очень медленно, словно в замедленной съемке. Арина отстраненно подумала, что нужно схватить, намотать его на руку и, когда тварь затащит ее в рот, отрезать эту нить жизни демонской личинки к чертовой матери. Она бросилась наперерез, отбросив в сторону гладиус, и изо всех сил вцепилась левой рукой в липкую шероховатую плоть. Язык приклеился намертво, и, если бы она вдруг передумала, выбраться из этой ловушки удалось едва ли. Но Арина не передумала, а наоборот, повернулась вокруг оси, наматывая язык на талию. Личинка радостно булькнула и быстро потянула девушку к себе. Рядом заорал Велко, пытаясь схватить подругу за ногу. Но не успел. Как только жертва оказалась в пасти, та с мягким шорохом захлопнулась, язык резко сократился и утратил свои липкие свойства. Арина только молилась всем богам обоих миров, чтобы тварь не сделала глотательного движения, она даже не заметила боли, когда сократившийся орган пережал ей талию, впиваясь в живую плоть с силой колючей проволоки. Она лежала в наполняющей рот вонючей слюне, прижимаясь животом к языку, и с остервенением кромсала мокрую плоть, вымещая на ней свою ненависть, злость, отвращение и страх за друзей. Она не замечала крови, вони, из-за которой было невозможно дышать и слезились глаза, ободранных до костей рук, вновь и вновь замахиваясь отточенным до остроты бритвы ножом, теряя счет времени, захлебываясь в прибывающей отвратительно пахнущей жидкости, не боясь умереть, боясь только не успеть…

– Бык! – низким голосом заорал Велко, подхватывая с земли меч. – Перекидывайся! Ты мне нужен! – И бросился к бешено мотающей головой личинке.

Тварь билась в агонии, не замечая подскочившего к ней человека. Велко воспользовался этим и подрубил одну за другой передние ноги торунды. Личинка попыталась развернуться, чтобы нырнуть в яму, но на ее пути уже стоял голый мужчина с острым камнем в руках. Он метко запустил камень в морду твари и тут же подхватил следующий, отвлекая бесформенное существо от Велко, который рубил отростки на морде твари. Так они и прыгали вокруг нее – обнаженный Ярек, бомбардирующий белесую голову камнями, и Велко с коротким мечом, наносящий болезненные рубящие удары по морде и лапам полуживой торунды. Вдруг личинка приподнялась и с грохотом рухнула вниз. Охотники отскочили от неподвижного тела.

– Сдохла? – с надеждой поинтересовался Ярек.

– Похоже, что да.

– Вытащите меня… – Захлебывающийся голос раздался со стороны пасти едва слышно, – пожалуйста…

Мужчины переглянулись и бросились к голове. Велко вставил меч между губ твари и, используя его как рычаг, с силой надавил. Ярек помогал ему руками. С огромным усилием они раскрыли пасть, оттуда хлынула розово-зеленая невыносимо вонючая жидкость, и вместе с нею выпала грязная, мокрая Арина, все еще сжимающая в руках кусок языка. Она упала на бок и закашлялась. Велко быстро перевернул ее на живот, приподнимая над землей. Девушку вырвало и сразу стало легче.

– Никогда! Никогда больше не пойду с вами в Пустые земли, – прохрипела она, отплевываясь. – Но как я рада вас видеть, ребята!

Ярек бросился к ней с объятиями, но остановился, принюхиваясь.

– Можно я не буду тебя целовать?

– Злой ты, кошара! Но все равно я тебя люблю.

Велко неверяще смотрел на друзей.

– Неужели мы ее завалили?

– Не мы, а она, – Ярек ткнул пальцем в мокрую, пахнущую отнюдь не розами, девушку.

– Мы! – резко возразила Арина. – Нужно переодеться, где Жан?

Они переглянулись и бегом бросились за скалу. Атарак лежал на боку, его грудная клетка тяжело вздымалась, синий язык вывалился наружу, с клыков капала слюна. Арина, к которой вернулись способности адекватно мыслить, но пропала возможность видеть в темноте, упала рядом с оборотнем на колени. В мозгу стучала одна и та же мысль: «Только не он, только не сейчас! Нет, нет, нет…», словно, если отвергать событие – оно не случится.

– Жан, милый, превращайся! Мне нужен рюкзак, там аптечка, я смогу помочь тебе, – она плакала, гладя большую мохнатую голову. – Только не умирай, пожалуйста. Мы убили тварь, очнись, ну же! Прошу тебя! Жан, не уходи! Не умирай!

– Да не убивайся ты так. Этого пройдоху не так просто убить, – неуклюже попытался успокоить плачущую девушку Ярек.

Атарак открыл мутные глаза.

– Командир, перекидывайся! Не время валяться, нужно найти остальных.

Оборотень попробовал подняться, но только обессилено уронил голову на песок.

– Поднимите его! А ты соберись! Чуть его придавило, а он уже и нюни распустил, – разозлилась Арина. – А если бы тебе рожать пришлось? Мужик ты или тряпка половая? Если умрешь, я тебе этого никогда не прощу!

Велко и Ярек приподняли Черного и поставили на ноги, придерживая под грудь. Атарак помотал головой, подернулся туманом – и через мгновение на руках охотников висел Жан с синяком на пол лица и кровоточащим плечом.

– Что стоите? Ищите Хотена, – первым делом прохрипел он, отбрасывая в стороны мешки и оружие, горой появившееся у него в руках. – Со мной все в порядке.

Арина сразу кинулась к своему рюкзаку, достала аптечку и тут же почувствовала себя намного увереннее.

– Я быстро восстанавливаюсь, не стоит тратить на меня запасы, – заявил Жан, как только увидел в руках девушки тюбики с мазью, пластырь и бинт.

– Заткнись и раздевайся, – последовала короткая команда.

Арина всегда умела мобилизоваться в трудную минуту. Это потом у нее начнется истерика, а сейчас она твердо знала, как нужно поступать и чем на время занять руки и мозги, чтобы не переживать о ребятах, о своем будущем и не мучиться прошлыми страхами.

Когда появились остальные, Жан с перевязанным плечом, смазанными синяками полулежал, опираясь спиной на валун, а Арина зашнуровывала кроссовки. Сапоги были безнадежно испорчены, как и все, что было надето на ней раньше. Одежда настолько пропиталась запахами, что девушка забросила ее подальше, прекрасно понимая, что отстирать ее в этих условиях нереально. Особенно жалко было белье. Она даже подумала пару минут, не сложить ли его в целлофановый пакет до ближайшего водоема, но потом плюнула. Адреналин постепенно спадал, и девушка начинала чувствовать каждый синяк и каждую царапину на теле. А что будет завтра, она даже представлять не хотела.

– Что случилось? – Арина сразу поняла, что что-то не так, стоило ей увидеть лица охотников. – Кто? – Сердце перестало биться и рухнуло вниз, когда она пробежала глазами по молчаливой компании.

– Чура, – ответил Жан, сразу вычленивший отсутствующее лицо. – Как?

Велко протянул девушке неподвижное тельце хорька, она автоматически приняла его на руки, смотря на зверька с недоверием.

– Когда гадина долбанула в камень, его ударило осколком. А много ли такой мелочи надо, – угрюмо ответил Хотен. – Я пытался привести его в чувство, но…если бы он смог обернуться…

Все молча начали одеваться, только Арина стояла, невидяще глядя на мертвого товарища.

– Гельтруда, – тихо позвал ее Жан, – нужно похоронить Следопыта. Мы не можем вернуть его в таком виде.

«Ты можешь его поднять. Я чувствую, что душа еще в теле» – прошелестело в голове. «Что? Как поднять?» «Ты же некромантка» «Не городи чушь! Какая я тебе некромантка, когда я не верю в магию!» «Ну, как знаешь». И Лиза опять замолчала. «Эй, стой! А что я должна делать? Лиза! Отзовись! Пожалуйста!» Тишина. «Стерва ты!» Все также тишина.

– Гельтруда!

Арина не слышала. Словно сомнамбула, она медленно шла в сторону ровной площадки, образовавшейся между несколькими большими камнями. Голова была абсолютно пустая. Только чувства. Ее чувства менялись словно калейдоскоп: горе – такое, что хотелось закричать, сменила полная апатия, перешедшая в грусть, затем появилось предвкушение чего-то величественного и тайного, потом тело охватило сильнейшее возбуждение, на смену которому пришла уверенность в правильности того, что она сделает.

Девушка бережно опустила Следопыта в центр площадки, обвела вокруг него круг неизвестно как оказавшимся у нее в руке ножом, встала рядом и протянула над мертвым хорьком руку. Прикрыла веки. Перед глазами вспыхнули ярко-красные знаки, она не помнила, как они называются, но точно знала, что уже пользовалась когда-то этими письменами. Сквозь тело прошла волна ледяной покалывающей энергии, стало очень холодно, земля вокруг покрылась инеем, но Арина этого не замечала.

Жан дернулся к любимой, застывшей над неподвижным тельцем, но Хотен схватил его за плечо.

– Смотрите, – с благоговейным восторгом прошептал Велко.

Их подруга, которую они знали, как киборга Гельтруду Быструю, изменилась. Нет, она оставалась прежней, но словно раздвоилась. Позади Гельтруды из плоти встала призрачная Гельтруда, с длинной толстой косой, в белых мужских одеждах, с золотым мечом на боку и большими раскрытыми крыльями. Она протянула руку поверх руки живой девушки, и из их ладоней на Следопыта полился призрачный дождь. Охотники видели, как тело их товарища приподнимается над землей и, медленно кружась, начинает вытягиваться. Вот с него словно чулок сошла и растаяла в воздухе шкуру, на землю упали капли прозрачной крови, мышцы и кости начали медленно вытягиваться, ломаться, изменяясь, приобретая очертания обнаженного мужчины.

– Властью данной мне, свидетельствую, что твое время еще не пришло. Тебя не ждут в чертогах Дэву, воин! Встань!!! – Два голоса слились в один – низкий и рокочущий, и эхо разнесло его по всей долине.

Чура вздрогнул и резко вскочил на ноги, испуганно озираясь вокруг. Призрачная Гельтруда улыбнулась и истаяла, а живая произнесла отчужденным, холодным голосом, от которого взрослые мужчины, не раз смотревшие смерти в глаза, вздрогнули:

– Следопыт, ты живешь в долг. Помни это!

После этих слов Арина рухнула под ноги ничего не понимающего Чуры.

Они уже несколько часов лежали за валунами напротив главных городских ворот. Даже разрушенный Ашуштавар поражал своим величием: белые ажурные башни, тонкие, будто невесомые летящие шпили дворцов, изящные висящие, словно в воздухе, мосты и подвесные дорожки – все это напоминало Арине морозные узоры на заледеневших окнах. «Какой красивый город и как жаль, что нет фотоаппарата». Мысли перескакивали с одной темы на другую и опять возвращались к вчерашнему дню.

Она проспала почти сутки, а когда очнулась, встретилась с настороженными взглядами охотников. Чура вообще встал перед ней на колени и поцеловал ноги, чем добил ничего не помнящую девушку окончательно. А когда ей рассказали, какие чудеса она показывала, Арина впала в меланхолию и целый день ходила задумчивая и испуганная. Дух как назло молчал, и землянка подумала, что он ее наконец-то покинул. А затем ее отозвал в сторонку Жан и, глядя в глаза, попросил:

– Гельтруда, я не знаю, кто ты, и не хочу этого знать, но у меня есть к тебе просьба, пожалуйста, никогда никому, не рассказывай о нас. Таких, как мы, осталось очень мало. Когда-то оборотни находились на службе императора, но во времена Алой войны нас обвинили в предательстве и почти всех истребили. Те, кто остался, ушли в места известные только представителям нашего племени. Мы все принадлежим к одному клану, о существовании которого не знает ни один разумный. По нашим законам мы должны убить любого, кто узнает нашу тайну, но ты из моего отряда, ты спасла нас, и ребята решили, что раз ты тоже оборотень, значит, достойна стать членом клана, если у тебя будет желание.

– А как же Велко? Он ведь не оборотень.

– Он потерял способность к трансформации после того, как три дня провисел на дыбе в пыточной ныне мертвого черного алхимика, который очень желал получить один древний артефакт.

– Как жаль. В кого он превращался? Нет-нет, не говори! Я угадаю! В беленького пушистенького кролика, которого так и хочется потискать! Поэтому его женщины любят?

Жан рассмеялся.

– Нет! Его вторая ипостась была загрыз, как у Хотена, только серый! Ой, не могу! Кролик!

Арина дождалась, пока он отсмеется, и поинтересовалась:

– А если бы я вас не спасла? Вы бы меня убили?

Жан молчал, глядя в ночное небо, и девушка решила, что он не ответит, а что тут отвечать – и так все ясно, закон есть закон, против клана не попрешь.

– Ты член нашего отряда, – твердо ответил охотник, с нежностью касаясь лица подруги кончиками пальцев. – Никто не посмел бы тебя тронуть.

Арина внимательно всмотрелась в черные глаза, сердце застучало чуть быстрее.

– Я верю. Жан, ну какой из меня оборотень? – недоверчиво улыбнулась она.

– Самый настоящий! – совершенно серьезно ответил ей Жан. – Ты обернулась девой-птицей и вернула Чуру. – Он лукаво улыбнулся, видя, как у девушки глаза становятся со злот. – Гельтруда! Ну, какая разница, оборотень ты или нет, если мы хотим, чтобы ты была одной из нас? Защита клана – это самое малое, что мы можем предложить тебе. После всего, что ты сделала для нас, для Велко, для Следопыта, для меня, мы все твои должники. Это все киборги такие?

– Жан, я не знаю, как это у меня получилось. Я даже не помню ничего. Вы все можете трансформироваться при желании, а я? Я даже не уверена, что сама это сделала, да и что это мне даст?

– Защиту и помощь любого члена клана. Всегда и везде.

– С правами ясно, а с обязанностями?

– Помогать членам клана, всегда и везде, – улыбнулся Жан.

– А оборотничеством можно заразиться? Если меня искусает оборотень, то в полнолуние я стану такой же?

– Откуда такие нелепые мысли? Оборотнями рождаются. Это не болезнь, это – … ну просто мы такие и все.

– Жан, твои родители тоже оборотни?

– Не знаю. Как и ты, я – чужой. Я вышел из Леса, точнее, выполз маленьким щенком, но воспитывали меня оборотни. Так что скажешь, киборг Гельтруда Быстрая?

– Мое настоящее имя Арина, – улыбнулась она.

Обряд принятия в клан отличался от обряда, который провел над нею Сэм. Здесь все было намного проще. Ее просто покусали. Причем Ярек и здесь сумел отличиться, умудрившись укусить девушку за аппетитную ягодицу, за что получил от Жана злой взгляд, а от Арины смачную затрещину, как только вернулся в человеческий вид. Арина улыбнулась, вспоминая, как Жан, будучи еще в двуногой ипостаси, орал, чтобы кусали аккуратно, мол, невеста со шрамами – это моветон.

Арина улыбнулась воспоминаниям. Вдруг слева впереди появилась странная процессия. Толпа уродов, состоящая из пяти особей, появились из-под земли прямо возле дороги. Трое из них были отброшены невидимой стеной и не смогли пересечь дорогу смерти, зато две измененных, судя по особенностям фигур, женского пола спокойно проследовали в направлении почти целого отрезка стены. Они обе держали что-то в руках, прижимая к груди. Два каких-то свертка. Одна из измененных передвигалась на трех конечностях, как обезьяна, помогая себе длиной рукой. С того места, где прятались охотники, было прекрасно видно, как самки, назвать их женщинами у Арины язык не повернулся, подошли к отверстию в стене, первая развернула сверток, в котором оказался новорожденный, и положила плачущего младенца в дырку. Вокруг вспыхнул свет – и ребенок исчез, вместо него в дыре появилась берестяная коробка с тремя караваями. Арина даже на этом расстоянии почувствовала восхитительный запах свежеиспеченного хлеба. В животе предательски хрюкнуло. Второй так не повезло. Ее детеныш не исчез, а остался неподвижно лежать в дыре. Измененная схватила его в охапку и, неуклюже переваливаясь, бросилась догонять товарку, которая с радостным уханьем тащила хлеб к подпрыгивающим на другой стороне дороги сопровождающим. Вскоре они опять исчезли под землей. Охотники и девушка непонимающе переглянулись.

– Остатки волшбы древних, – озвучил свою мысль Ярек, – жертвоприношение, наверное, какое-то. Ну что, пошли?

Они без помех перешли дорогу и осторожно вступили в город.

– О…!

На всех языках восторг и удивление звучит примерно одинаково. Но и здесь русский язык дал фору всем остальным.

Развалины исчезли. Перед ними расстилался внутренний двор между двумя защитными стенами, через арку более высокой внутренней стены виднелся прекраснейший город Этаона, а позади высилась высокая зубчатая крепостная стена с открытыми воротами, через которые они только что вошли в город. Напротив входа выстроился ряд мечников в легких блестящих кольчугах и таких же шлемах, на стенах мрачными изваяниями застыли лучники в зеленых туниках и простых шлемах со стрелками, ощерившись в сторону незваных гостей стрелами с серебреными наконечниками. Жан первым аккуратно положил на землю меч, следом за командиром в полной тишине остальные охотники сложили оружие, только Арина с ужасом смотрела на приближающееся к ним нечто. Это было… шестиногое существо, угловато-неуклюжее, очень похожее на паука, собранное из черепов и костей, оно двигалось рывками, таща за собой небольшой возок. Кто сидел в том возке – девушка рассматривать не стала. Ну, что поделать, если Арина страдала легкой степенью арахнофобии? Маленькие паучки не пугали ее, но все особи чуть крупнее мухи вызывали дикое желание оказаться как можно дальше от этой бестии. Она завизжала, скинула с плеч рюкзак и бросилась назад в ворота, теряя на ходу кепку. Ее никто не стал задерживать. Арина выскочила за крепостную стену и, не останавливаясь, понеслась к дороге. Только оказавшись позади валунов, за которыми они недавно прятались, она опомнилась и огляделась. Ее не преследовали. Девушка посмотрела на город – развалины, груды камней на месте стен, полуразрушенные здания и мосты. Она чуть не заплакала, увидев, что никто из охотников не выбежал за нею следом. Оставаться одной среди пустыни девушка не собиралась. Лучше уж среди монстров, но рядом с Жаном и ребятами.

– Мерзость! – с чувством выругалась она, вылезла из-за камней и медленно побрела обратно, на ходу доставая из-за спины и собирая арбалет. – Гадость, гадость, гадость!

* * *

Древнейший размышлял. Последние века он любил пофилософствовать, неспешно раздумывая над тысячей вещей одновременно, ведя нескончаемые споры с воображаемыми оппонентами. Вот и сейчас Кирияк задумчиво отложил свиток с предсказаниями безумного шамана орков Эрдогара и невидяще уставился в стену библиотеки. Он закончил расшифровывать очередной стих и теперь не знал, как реагировать на это пророчество. Текст пришлось восстанавливать практически с полностью разрушенного пергамента, поэтому некоторые слова были безвозвратно утеряны, но и те, что поддались расшифровке, давали пищу к размышлениям. Кирияк стукнул кулаком по столу. И как понимать этих провидцев? Неужели сложно написать понятным языком, без этих иносказательных оборотов? А так одни вопросы и ни одного ответа. Кто эти шестеро? Как их узнать среди тысяч других? Что они должны сделать, чтобы исполнилось пророчество? Все туманно и расплывчато. Как здравомыслящий разумный сможет понять эти действительно безумные стихи обкурившегося веселящей травой орка?

…Два брата, рожденных светом и тьмой…. ребенок с душой атарака,

задумчивый…путник… поэт всех царей…, молчун и бесстрашная дева…

…пришедшие к Храму по воле богов…. сквозь звезды услышав призывы…

…их в путь поведет…. жестокий порок, чтоб волю исполнить… Заката.

И город исчезнувший в буре веков…. Застывший в астральном безумье…

Свободу получат, лишь только…. кровь коснется престола Владыки…

…И тот, кто рожден был на стыке миров, оковы души разбивая,

Затмит небо Хаоса властным крылом, порядок в мирах утверждая…

Разве мог он, последний из Древних, знать, что его младший друг действительно окажется великим провидцем, предсказавшим и войну, и исход драконов, и даже уход богов! Тогда они были молоды, бесшабашны, и им казалось, что жизнь так коротка, а попробовать нужно так много. И вот он до сих пор жив, а старый пройдоха Эрдогар уже шестьсот циклических лет, как ушел на очередной виток перерождения. В последние годы своей жизни он уединился в горах, жил отшельником, курил траву и писал безумные стихи, над которыми теперь бьется его древний студенческий друг. Нужно попросить Анату Слушающую поискать в астрале сведения об этих шестерых. Возможно, к ней придет озарение, и они получат более подробную информацию.

Говорит ли это пророчество об аналогичных событиях, о которых вещает старинный свиток, найденный семьсот лет назад на Темной стороне? Там, в воспоминаниях первых Владык этого кусочка мироздания, сохранились описания давних времен, очень схожие с пророчеством Эрдогара. Как известно, все повторяется в этой вселенной, развивающейся по спирали, и память обо всех событиях хранится на полотнах астрала, нужно только уметь прочесть их и правильно понять.

Не вставая с кресла, Кирияк протянул руку и снял с полки небольшой лист пергамента, закрепленный между двумя золотыми пластинками. Решительной рукой Анаты крупными размашистыми буквами на нем было записано переведенное воспоминание. Неужели и Эрдоган, и Аната говорят об одном и том же?

«… наступил хаос в мире некогда гармоничном и процветающем, ибо покинули его боги, брат поднялся на брата, прелюбодеяние поселилось во дворцах, воровство и ненависть пришли в хижины. Хохотал демон, радуясь раздору и мукам нашим, и не осталось истинных магов противостоять ему, лишь тени их жалкие бродили по миру. И тогда явился в мир Глашатай Надбогов, был лик его ужасен и благороден и вернул он истинную магию в мир. И сразу после этого по зову его пришли четверо странников, ушедшими едины: два брата – равные и разные как океан и пустыня; женщина, живая, но умершая, дарующая и отбирающая; пришел с мертвой маг и внушал он ужас, а потом почтение. Сошлись их тропы с дорогами сынов моей стороны – невинным гигантом, искренним и чистым, словно дитя, и хитрым карликом с сердцем бога, душой дракона и языком змея. Прошли Чужие путь, освещая его деяниями добрыми и разными, но ни одно из них не прошло бесследно для моей родины. И не остался мир прежним после. В забытом Храме, куда привел их Глашатай Надбогов, принесли они жертву собственной кровью, и вернули Богов нам, и только тогда мир и покой снизошли на многострадальную землю предков…»

Очень, очень похоже. Неужели пророчество говорит о возвращении Многоликого? Но ведь бог обещал вернуться, когда на трон Ашуштавара взойдет дитя чистой любви. Как хочется верить, что их заключение скоро закончится. Над этим нужно поразмыслить. Что эти знания несут им, жителям потерянного среди небытия города? Спасение или еще большее забвение… Кирияк прикрыл полупрозрачные веки и задумался, перебирая в уме возможные последствия возвращения Многоликого в этот мир.

– Древнейший! – прервал его мысли крик одного из младших учеников. – Древнейший!

– Я в библиотеке! – отозвался Кирияк.

Запыхавшийся мальчишка одернул тунику, пригладил волосы и только после этого вошел в читальный зал.

– Древнейший, – он почтительно поклонился. – Там путники!

– Ну и что? Наверное, очередные охотники за сокровищами? Сообщи страже. А теперь ступай, мальчик, не мешай мне. – Кирияк, недовольный, что его оторвали от размышлений, отвернулся к окну.

– Но мастер, там девушка! – выпалил мальчишка, возбужденно сверкая красными глазами с маленькими точками зрачков.

– Мальчик, ты что, никогда женщин не видел? – Кирияк начинал закипать. Его раса всегда отличалась вспыльчивым характером и, несмотря на то, что Древнейший жил на этом свете уже больше трех тысяч лет, несмотря на многочасовые медитации, призванные вырабатывать спокойствие и холодность, он моментально приходил в ярость по незначительным пустякам. Правда и успокаивался Кирияк быстро.

– Они вошли в город, их встретила стража и она… она выбежала обратно! – выпалил мальчишка, подпрыгивая от нетерпения.

– Кто, стража?

– Она! В город вошли шестеро! Пятеро охотников остались, а шестой выбежал! Все думали, что это парень, но она потеряла шапку, и это – девушка! Вот! – Мальчишка затанцевал на месте, оглядываясь на дверь, боясь пропустить все самое интересное.

Кирияк вскочил с кресла, подхватил мантию и бегом бросился за пареньком.

* * *

Подойдя к воротам, княгиня остановилась, прислушиваясь. Взведя арбалет и осторожно ступая по щебенке, усеивающей проход, Арина выглянула из-за сторожевой будки во двор и сразу же отскочила назад.

– Не бой…! – донеслось до нее.

Странно, но иллюзия распространялась и на звуки. Только переступив определенную черту, можно было различить голоса.

«Думаю, обычно не кричат тому, кого хотят убить, „не бойся“… Или кричат? Да ладно, чего я боюсь? Там члены моего клана, мой любимый мужчина, мой рюкзак, в конце концов!» Так, уговаривая себя, она настороженно вошла во двор, готовая в любой момент сорваться и драпануть. Ее встречали счастливые удивленные лица. Жан обнимался с каким-то мужчиной в желтой тунике, остальные охотники обступили их толпой и похлопывали по плечам, выражая таким образом свои эмоции, похоже, они даже не заметили спринтерского забега подруги. Арину моментально окружили воины в закрытых шлемах, но агрессии они не проявляли, просто старательно перекрыли ей путь к воротам, одновременно оттесняя от друзей и все увеличивающейся толпы. Убивать ее явно никто не собирался. Но опускать арбалет Арина не спешила, подозрительно уставившись на стремительно шагающего к ним генетически модифицированного человеко-ящера в черном балахоне до земли. Арина, у которой был очень развит ассоциативный ряд, сразу обозвала его крокодилом Геной. При резких движениях балахон распахивался, являя на обозрение крепкий длинные ноги в черных штанах, заправленных в сапоги и мускулистый торс зеленовато-желтого оттенка. Крокодила сопровождал красноглазый мальчишка с таким шкодливым выражением на хитрой мордашке, что никаких сомнений в том, что малец затеял какую-то каверзу, у Арины не возникло. Она даже подняла глаза вверх, проверяя, не висит ли над ее головой ведро с водою. Тем временем, странная парочка двигалась прямо к ней. Девушка заметила, что крокодилу кланяются и почтительно уступают дорогу. «Что это за чудик такой? Ой, мамочка, роди меня обратно! Куда я попала, и где мои вещи!» Арина начала тихонько подхихикивать, прекрасно осознавая, что это первый звоночек начинающейся истерики. Она вспомнила, как ее «лечила» Сагресса, и со всего размаху шлепнула себя по щеке.

– Ай, больно!

Вроде помогло. Только вот во время «лечения» она случайно нажала на курок, и болт полетел прямо крокодилу в голову. Тот, не останавливаясь, перехватил стрелу возле самого носа, словно он постоянно их там ловил и, подойдя к Арине, протянул ей злополучный болт.

– Это, кажется, твое, девочка.

Голос у крокодила оказался низкий, перекатистый, с рычащими переливами. Арина автоматически взяла болт и спрятала его в футляр, поежившись от неожиданного колючего холода, пробежавшего по всему телу. Незнакомец спокойно изучал ее лицо, девушка в ответ вылупилась на него, пытаясь понять, к какому виду сказочной нечисти его можно отнести. Высокое мускулистое человеческое тело оттенка старого синяка венчала зубастая голова рептилии. У Арины сложилось впечатление, что в предках у незнакомца, кроме двуногих человекообразных, были игуаны, акулы и крокодилы. Почти прозрачные, зеленые глаза с вертикальными зрачками смотрели с бесстрастием по-настоящему старого существа. Во взгляде незнакомца отражались вековые знания, мудрость и сила. У Арины зубы свело от осознания того, что это существо, возможно, видело зарождение человеческой жизни на планете. Он излучал мощное, незыблемое величие, спокойствие и уверенность, накопленные веками, его энергия давила, пригибала к земле, заставляла с трудом дышать. Девушка дернула воротник рубашки.

– Прости меня, пожалуйста, я совсем забыл, как моя сила действует на некоторых людей. Сейчас я поставлю щиты, – спохватился незнакомец и Арину моментально отпустило. – Очень интересная модель арбалета. Не знал, что на Этаоне научились такое делать. Ты позволишь?

– Это не на Этаоне, – ответила Арина, протягивая крокодилу арбалет.

– Вот как… Интересно, интересно…

– Вы кто? – поняв, что представляться ей никто не собирается, решила спросить девушка.

– Прости мое старческое любопытство и забывчивость. Я Кирияк-ньянь-сан, можно просто мастер Кирияк или Древнейший, – он по-собачьи склонил к плечу голосу. Это, по-видимому, означало поклон. – А как твое имя, детка?

Женщина понимала, что по сравнению с новым знакомым она не просто детка, а мысль в мозгу ее родителей, но все равно обиженно фыркнула, прежде чем представиться. По полной.

– Княгиня Арина из Рода Владеющих, член клана «Тумана», охотница Гельтруда Быстрая, по совместительству ио киборга, – она испытывала прямо неземное удовольствие, глядя в удивленные глаза крокодила. – А вы кто эээ… по национальности… нет, по расовой принадлежности или правильно сказать – по виду?

– Я последний дракон этого мира.

– Да ну! С каких это пор крокодило-ящеры стали называться драконами? – Арина не успела подумать, а слова уже слетали с губ. Она высказала совсем не то, что думала; а то, что думала, говорить вообще не собиралась. Ей не хотелось оскорблять Кирияка, но слова уже вылетели из уст. Ну, как это бывает – мимолетом. – Ой, простите, я совсем не то имела в виду! – Она лихорадочно соображала, как же исправить ситуацию.