Текст книги "Дети Междумирья (СИ)"

Автор книги: Ирина Потанина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

10. Решающая битва

Вот уже вечность мы сидели за камнями, припав лицами к щелям между ними и, затаив дыхание, следили за происходящим. Мы видели, как Черная гусеница и разношерстная вереница наших волшебников выстроились по разные стороны от ручья. Сначала они поклонились друг другу. Потом начался бой. Решительный, решающий, разрушительный… Нет, со стороны казалось, будто ничего не происходит. Противники лишь неотрывно глядели друг на друга. Каждый из наших волшебников, в лицо каждому из магов-звеньев гусеницы…Лишь по острому запаху горелого, и мокрым от пота лицам участников схватки, я понимал, что над ручьем твориться нечто невообразимое. Волшебный бой. Кто победит? Кто подавит волю соперника?!

– А вот и мы! – совершенно некстати из-за ближайшего валуна выползла перепачканная в серой пыли Настасья.

– Что мы пропустили? Дэнка, ты порвал на кусочки это насекомое?! – Марго показалась следом. Отломанные от туфель каблуки, устрашающими амулетами, висели у нее на шее. – Ой, что там происходит? – Марго заметила Волшебников у ручья.

Одной рукой Дэн крепко зафиксировал плечо уже несущейся на поляну Маргоши, другой бесцеремонно схватил за ворот курточки Настасью.

– Там – бой. – строго сказал он . – Туда – не ходить! Ясно?

– Хорошо, – подозрительно легко и тихо согласилась Маргоша. Она скосила глаза на свое плечо, и то ли с восторгом, то ли с ужасом глядя на Денискину руку.

Денис нервно одернул ладонь.

– Объясните, где вы были и зачем вернулись…

Отвечать взялась Настасья:

– Прародительница вызвала меня по амулету. Цепочка унесла нас к Прародительнице. А медальон, который я специально забросила сюда, послужил ориентиром для возвращения. Он помог Основательнице перенести нашу пещеру Междумирья сюда, за камни. Основательница думает, что в бою может пригодится ее помощь…Денис, ну не обижайся! Я не могла объяснить все это, ведь я уходила срочно…

– Ладно, – Денис хотел прибавить свое обычное «дома поговорим», но осекся, поймав себя на мысли, что не уверен насчет того, что это «дома» когда-либо наступит. – Подбо? – спросил Денис. – Скажи, чем все это кончится? Ну вот, поединок, например..

– Пять из просмотренных мною вариантов будущего обещают победу вашим волшебникам. Семь – магам мозга. Еще сто тринадцать я посмотреть не успел. – предельно прямо ответил невежливый нэсс. А потом вдруг прибавил: – Но в любом случае, у нас сейчас будут гости. И они – к добру…

Одновременно с последними словами Подбо из-за валуна послышались другие последние слова. То есть ругательства. А потом показалась голова Кота. Он волок на плече бесчувственного Засланца, поливая его последними словами:

– Слабовольное животное! Слюнтяй! Нюня! Не умеешь, не берись! Расковыряли Междумирье, доставили тебя в твой любимый Волшебный Мир. Ты же сам этого хотел?! Так зачем в обморок падать на последних километрах? Знал бы, что так будешь трусить при переходе, не брал бы тебя с собой. Ой! Ничего себе! – тут Кот оглянулся и увидел всех нас. – Вот это номер!!! Я сошел с ума, или это и впрямь вы? Здрасьте-пожалуйста!

– Аналогично! – ошарашено выдавил из себя Денис. – В смысле, и здрасьте, и пожалуйста… – и тут же, расплывшись в широченной улыбке, запел: – «Наш Кот нечаянно нагрянет, когда его совсем не ждешь…»[19]19
  переделанная строка песни Л. Утесова «любовь нечаянно нагрянет, когда ее совсем не ждешь»


[Закрыть] Котяра, ну ты вовремя, ничего не скажешь!

Роботесса настороженно всматривалась в лица обоих новичков. Я издал приветливое «тяф», и тут же снова переключился на слежение за поединком у родника. А Марго с Настасьей застыли в нерешительности. Только что они собирались бросаться на шею чудесно выжившему Подбо, а теперь не знали с кого начать свои приветствия – может, все же, с Кота. Хорошо бы – Кот крепкий, а нэсса наши девицы могут и раздавить.

– Удивительно! – мелодичный голос Ведьмы-Основательницы раздался из расщелины в камне. И девчонки тут же нырнули в пещеру и вытащили зеркало на свет. – Как вам удалось выйти в Волшебный Мир, юноша?!

– А кто говорит-то? – Кот нахмурился, потом перекинулся парой фраз с Денисом и с рвением принялся отвечать. – Пещеру нашел случайно. Благодаря чайнику. Ну, Заварочнику Дэнкиному. Он ко мне плакать о хозяевах прибежал. А тут еще этот тип – Засланец, ваш, – у меня сидел, ныл. Рыдали они с Чайником в голос, и тут вдруг открылся портал, и Заварочник прямиком в Междумирье помчался. Ну мы за ним и рванули. Он сквозь все заслоны прорывался, будто сила какая тянула. Расчищал нам дорогу. Мы только на последних километрах от него отстали. Но тут уж по ближайшей пещере протиснулись… По вашей, выходит пещере-то…

– Странно, ради зова хозяина Заварочник смог прорвать все заслоны миров, – серьезно сказала Основательница. – Все-таки чувства – преданность, любовь, дружба – великая сила. Они способны сокрушить все заслоны. Наверно, и злобу с гордыней тоже… Чувствую, я все-таки должна проверить это… Проверить на себе…– последние фразы Основательница говорила очень задумчиво…

– Ой, смотрите, наши сдаются! – Настасья прервала монолог Основательницы испуганным вскриком.

И было чего пугаться. Вокруг ручья творилось нечто странное. Гусеница распалась на отдельные человеческие силуэты. Черные маги, все, как один встали на цыпочки и раскачивались взад-вперед. Выглядели они при этом весьма угрожающе, как кобра перед прыжком. Наши волшебники при этом совершенно не сопротивлялись. Они спокойно сидели на земле и с улыбками глядели в лица нападающих.

– Молодцы! – внезапно радостно выпалил Денис и засиял. – Победа!

– Дэн, ты за кого болел-то? – Настасья подозрительно покосилась на брата.

– А за кого надо? – деловито поинтересовался Кот и принялся выслушивать приглушенные объяснения Маргоши.

– Тот, кто имеет право на комфорт – явный победитель, – Ведьма-Основательница, в отличии от Дэна, заботилась о нашем понимании происходящего. – Проигравший, или сражающийся никогда не позволит себе сесть и расслабиться во время поединка. Судя по той картине, которую видишь ты, Настя, я могу сказать, что наши победили.

Сообразив, что Основательница считывает картину происходящего из головы Настасьи, я слегка насторожился. Мало ли что привидится этой девчонке!!! Основательница, между тем, продолжала комментировать бой:

– Похоже, Верховное Правительство взяло магов гусеницы под контроль и сейчас начнет выдавливать их силы.

– Точно! Смотрите, вот эти пассы описаны во всех классических учебниках по подавлению соперника. – блеснул эрудицией Кот. – Ха! Сейчас наши им покажут! Лишат их всей силы и все! Проигравший в таком поединке долго еще не сможет колдовать…

Тут по поляне корявыми полосами с треском пробежали несколько молний.

– Мозг где-то рядом и он злится, – прошептала Основательница.

– Думаете, ваша взяла?! – в тот же момент заорал Глас. Он обращался к Верховным и от каждого его слова воздух вокруг родника становился серее. – Мальчик подрос и превратился в Верховного! Ерунда! Именно я – учивший тебя магии, видевший тебя насквозь – знаю все твои слабые стороны, и потому сверну тебе сейчас шею. Ты все равно в проигрыше, Верховный! Тебе придется сдаться!

– Опомнись! – спокойно отвечал Верховный. Вода в ручье умиротворенно заурчала, когда он заговорил, а листья окружающих берез зашелестели ободряюще. – Маг, ты давно уже устал от войны. Уходи с миром в душе. Тебе не место тут. Ведь ты и сам не хочешь кровопролития. – ни тени насмешки, только светлая грусть слышалась в голосе Верховного. – Прошу тебя, опомнись, Учитель…

– А-а-а-а! – застонал Глас, явно сотрясаемый сотнями противоречивых чувств. – Нотации читать, будешь своим подчиненным! – прорычал он, наконец, нащупав в себе жалкие остатки так необходимой сейчас злости. – Получай! Что ты скажешь на это?!

И в то же мгновение, на поляну выскочил отряд новобранцев. Дети! Несмышленые, необученные, оболваненные! Вот бежит Фред, вот Стив и Марик. О, нет! И Анюта тоже тут! Все дети, одурманенные Мозгом, получили приказ встать между Магами Гусеницы и Свободными Волшебниками…

– Ну что?! Будете продолжать бой? Поднимется рука смести своей силой этих несмышленышей?! – захохотал Глас.

– Мать-природа! – Денис уже вскочил на ноги. – Если Волшебники продолжат давить на Магов Гусеницы, новобранцев, лезущих на линию боя, можно считать покойниками. Но если Волшебники остановятся – Маги Гусеницы соберутся с силами и перехватят инициативу боя…

Все это Денис кричал уже на бегу. Все мы, не сговариваясь, бросились наперерез новобранцам.

– Стив, Марик! – это кричала Настасья. – Не слушайтесь Гласа! Он гипнотизирует вас! Фред! Ты ведь любишь общаться с душами вещей, ты ведь можешь спросить их! Вас шлют на верную и бессмысленную смерть!

Ребята с опаской осматривались:

– Настя? Что ты такое говоришь? Идем с нами! Это приказ самого Гласа! Ты что? – попытался разубедить узнавший нас Стив.

– Да что с ними разговаривать! – Марго повисла на первом нагнанном новобранце и повалила его на землю. Завязалась самая настоящая потасовка. Марик нерешительно оттолкнул повисшую на нем Настю. Потом вернулся, поставил Настю на ноги, развернулся и снова побежал в сторону линии боя. Я кинулся кому-то под ноги и, получив крепкий удар кроссовком, отлетел в сторону. Мать-Природа, что ж это делается?! И тут…

– Малая?! – этот почти нечеловеческий, переполненный эмоциями крик заставил всех замереть. – Малая, стой! Ты что?! Ты за кого, дура? Эй! – Кот, увидев в толпе новобранцев сестру, кинулся к ней и схватил за плечи. – Эй?!

Он был совершенно беззащитен сейчас, наш крутой волшебник Кот. Сидя на корточках перед сестрой, он смотрел ей в глаза и не мог поверить, что разум ее принадлежит Мозгу. И вот уже Анютино лицо искажается злобой, вот рука с кастетом заносится над слегка покрытой щетиной, словно специально подставленной под удар скулой нашего Кота. Вот уже… И вдруг что-то меняется…

– Ямочка, – шепчет Анюта, едва слышно, остановив взгляд на подбородке Кота. –Такая у мамы, такая у брата и была у дедушки… И у меня. Я помню! Моя ямочка…

Узнавание, понимание, страх, жалость… Все это с бешеной скоростью промелькнуло в широкораспахнувшихся Анютиных глазах.

– Браат! – сорвалось с ее губ, и тут же, уже уверенное, полетело по всей поляне: – Мой брат! Настояяящий! – Анюта порывисто бросилась Коту на шею. Пара всхлипов, и Анюта отстранилась. – Стойте! – закричала она остальным новобранцам. – Это мой брат! Стойте же! Верьте ему! – но кричать уже было не нужно. Сцена узнавания брата оказалась такой пронзительной, что сердца всех смотрящих дрогнули, а глаза – увлажнились.

– Я верю! – внезапно твердо сказал Марк, остановившись. – Я помню, что Настя и Топа были мне хорошими друзьями… А у Анюты тут брат… Я – с ними

Стив тоже остановился, потом вернулся назад и протянул руку валяющейся на земле Марго. Та встала, выпустив из-под себя несчастного новобранца. Но тот тоже уже никуда не побежал. К детям вернулся их личный разум… Мозг больше не властвовал над их душами. Напрасно Глас надрываясь, отдавал приказания. Дети-новобранцы, пятились с поляны опасливо озираясь… Они поняли, в какую ужасную мясорубку хотел запустить их Глас.

– Что?! Да я вас, да я вам?! – надрывался Глас Мозга. – Думаете, победа, да? – снова набросился он на наших волшебников. – Воспользовались тем, что я подпитывал своих магов и слегка ослабил контроль над этими невоспитанными детьми?! Хитро! Думаете, я ничтожество?! Думаете, ничего не смогу с вами поделать?! К бездне слуг и подопечных! К бездне все эти ухищрения… Я сам, самолично проучу тебя, выскочка! Грязный беспризорник, моими умениями выбившийся в люди! Замри и жди меня! Уж на одного тебя моих сил хватит с лихвой! – все это кричал уже не Глас. Всем стало ясно, что голос доносится откуда-то с вершин западных холмов.

– Смотрите, вон он! – воскликнула Анюта, и в испуге прижалась к брату. С запада, все разгоняясь и уже не крича слова, а воя нечто бессвязное, на нас несся огромный каменюка. Земля, трава, кустарник, галька… Все на его пути вздымалось и гибло, словно в сбесившейся центрифуге, принимаясь бешено вращаться вместе с камнем и вокруг него. Земля задрожала, а вода в ручье в панике забурлила…

В мыслях отчаянно пульсировало: сделай что-нибудь! Но при этом было совершенно непонятно, что делать. Камень несся прямиком на застывшего Верховного. Казалось, никто не в силах помешать неизбежной гибели юноши.

– Ставьте там! – внезапно раздался насмешливый, мелодичный голос. Настасья и Маргоша вынырнули прямо из-под земли. Вернее, из переместившейся под ноги Верховному пещере Междумирья. Осторожно держась за деревянную оправу, мои девочки, кряхтя, вытащили на свет большое зеркало и выставили его лицевой стороной навстречу камню.

– Уходите! – скомандовала Ведьма-Основательница. – Прощайте!

Дальнейшее я помню, как во сне…

Началось нечто совсем нереальное! Зеркало вдруг начало расти. На дикой скорости Камень врезался в Него. Раздался взрыв, звон бьющегося стекла и чьи-то громкие проклятия. На несколько мгновений я потерял из виду столкнувшихся: они потонули в черном дыме. Отчетливый запах гари резал глаза. Я разрывался между инстинктом кинуться на помощь и разумным пониманием, что помочь ничем нельзя.

Все кончилось через миг. Дым опал, словно резко выключенная вода в питьевом фонтанчике. Мрачная тишина плотно окутала поляну. Возле родника, расколотый натрое валялся огромный, покореженный камень с черной серединой. Рядом зияла дырою старинная деревянная рама. Осколки лежали тут же…

Погибли! Оба! Прощай, храбрая Ведьма-Основательница, ты больше не ведьма, и даже не волшебное зеркало… Тебя нет.

И вдруг широкий солнечный луч, упавший на поляну, игриво заглянул в осколки зеркала. О, чудо! В луче, будто в голографическом кино стало видно то, что вообще-то не положено показывать живым существам. Мы видели, как мертвые уходят в иное пространство… Мы видели…

Прекрасная темноглазая девушка с яркой розою в распушенных черных волосах протягивала руку уже не молодому, но все еще красивому мужчине, лицо которого было искажено страданием.

– Пойдем! – губы Ведьмы-основательницы едва шевельнулись, но отчего-то все мы поняли, что именно она произносит. – Пойдем! Мы, наконец-то, мертвы. Мы, наконец-то, свободны. Тут можно начать сначала. Тут у нашей любви есть все шансы превратиться не в борьбу, а в светлое чувство. Пойдем!

Мгновение Великий Маг колебался. Потом решительно взял белую ладонь Ведьмы в свою руку и закрыл глаза. Он поднес ее пальцы к губам, вдохнул запах ее кожи и… впервые за много-много лет лицо Великого Мага озарилось чистой, неподдельно искренней улыбкой.

Солнечный луч начал вращаться, сделался матовым и вобрал мертвых в себя.

Когда он вновь превратился в обычный солнечный луч в доступных человечеству мирах не существовало больше ни Ведьмы-Основательницы, ни Великого Мага.

11. Почести и награды

– Я знала! Всегда знала! Все говорили – враки, а я-то помнила! Чай голова не напрочь с дыркой! – захлебываясь своим счастьем, без конца повторяла Анюта, то нам, то Стиву с Марком, то вообще не знакомым людям. – Моя мама волшебница! А я – ее дочка!!!

Несмотря на то, что трескотня эта немного утомляла, я все же был искренне рад за нашу бывшую соученицу. Как, впрочем, и за Кота. Ведь Анюта с Котом нашли своих родителей! Да, да, распавшаяся более восьми лет назад семья снова воссоединилась. Оказывается, родители Анюты занимались в Институте Невозможностей проблемами борьбы с твердостью. Заветной мечтой их было научиться ходить сквозь камни. Тренируясь, однажды они набрели на Мозг и сразу попали под его власть.

– Я вот все думаю, кто красивше, та колдовщица, что мы на картинке в луче видели, или моя мама. Все-таки мама, мне кажется! Да! – продолжала Анюта, готовясь перейти на вторую, самую свою любимую тему последних дней. – А я снова учиться пойду! В Академию, на волшебницу! Да! Я в подшефном классе у Стива и Марика учиться буду. Во как! А учить нас будут по-настоящему, а не так, как педомаги подмозговые…

Настасья широко улыбалась, а Маргоша покровительственно хлопала рассказчицу по спине. Я искренне удивлялся, как Анюта еще не сломалась пополам от такого «нежного» обращения.

– А брат-то мой, а брат! С самого начала знал все про Волшебный Мир и ничегошеньки мне не сказал! – Анюта все продолжала. – Но я не обиженная. Что с него взять – скрытный он. Зато талантливый! Он теперь знаете кем работать станет? Ух! Полуведьмаком, полуволшебником! Будет заниматься изучением волшебных воздействий звуков Реального мира! Каких звуков? Да всех! Звукарь он! Это знаете, какое редкое дарование? Он, вот увидите, обязательно разгадает, отчего свист иногда вызывает бурю, а иногда – вообще ничего. Или отчего при пении специальных нот у людей зубы новые вырастают… Ох, вот только наведет Волшебное Правительство прежний порядок, вот увидите, наша семья так себя проявит, так…

Легенды Волшебномирья. Новейшая выдержка. Мысли Пса перед Награжденьем

Да… За три дня, прошедшие с момента решающего боя Зеркала и Мозга, я только и слышал отовсюду: «Вот сейчас только достроят Академию, вот сейчас только восстановят Институт, вот сейчас только наведут мир и порядок..»

А, между тем, не так-то это просто, взять сейчас и вернуть все в прежнее русло. Все волшебники, которые находились под властью Мозга, сейчас госпитализированы. Их лечат, восстанавливают нервную систему, силы и умение сознания работать самостоятельно. Все, выпущенные из Башни, тоже пока не достаточно сильны. В общем, дел сейчас невпроворот. Да еще и нэссы! Они все еще собираются изгнать людей из Волшебного Мира.

– Услугу северянам мы оказывали, а вовсе не помогали вам вернуться к власти…– объясняли переговорщики. – Мы не на вашей стороне. Мы вообще против, чтобы в нашем мире жили чужие. Пока люди тут, существует опасность, что кто-то из них снова захочет поработить все народы нашего мира. Зачем нам такая угроза? Уходите!

– В чужой монастырь со своим уставом не ходят. Наш мир – Волшебный. То есть загадочный и непознаваемый! – присоединяются к своим южным соплеменникам северные нэссы. В переводе на человеческий, эта фраза означает что-то вроде: «Если хотите жить в Волшебном Мире, не пытайтесь его разгадывать. Живите себе тихо, как остальные, и никого не трогайте и не исследуйте!»

К счастью, война уже прекратилась, и нэссы пытаются отстаивать свою точку зрения только на переговорах… Но Волшебников и это расстраивает:

– Боюсь, придется применять к нэссам силу, – услышал я вчера от одного Волшебника. Нет, конечно, он говорил это не мне. Просто я нечаянно считал его мысль. И, знаете, мне эта мысль очень-очень не понравилась. Вернее, просто «очень», потому что «очень-очень» мне не понравилось то, что добавил Волшебник после. – Увы, Мозг настолько подорвал доверие народцев к людям, что восстановить его можно будет только магическим путем. Думаю, для массового рассеивания доброжелательности, у нас хватит сил где-то через неделю.

Понимаете, о чем речь?

– Лично мне кажется, что доброжелательное отношение – вовсе не то, что нужно навязывать магией. Его нужно заслужить без всяких ухищрений, мне кажется… – пробормотал Денис, когда узнал об услышанном мною диалоге.

И, знаете, я был полностью согласен с Денискою.

– О чем задумался мой философствующий пес? – самая лучшая и самая замечательная ведьма в мире, конечно же, была сегодня рядом со мной. Госпожа Ве’Роника специально отпросилась из больницы, где проходила курс по восстановлению сил. Такое торжественное событие, как мое награждение, она пропустить не могла.

Да, да! Сегодня в тронном зале центрального дворца Магополиса должна была проходить церемония награждения. Виновники торжества – притихшая Настасья, возбужденная Маргоша, усмехающийся Денис, сияющая Роботесса и ваш покорный слуга – стояли в первом ряду перед небольшой сценой и принимали похвалы от самого Верховного.

– … и вот, отважные Дети Междумирья ринулись в гущу событий, – словно настоящую легенду, рассказывал зрителям, пришедшим на награждение, Верховный… – Они раздобыли карту и узнали, где живет Башня. Они убедили Башню.. эээ… ну… выпустить нас. Они охраняли лагерь, пока силы возвращались к нам. Ура героям! Ура!

И все присутствующие – а, поверьте, в зале собралось немало людей, феев, нэссов – дружно и искренне подхватили это «ура!». И все хлопали нам, и все нами гордились… Словно со стороны, смотрел я на происходящее, и никак не мог поверить, что этот тщательно вычесанный, гордо выпятивший грудь и задравший уши героический пес – это я.

– За проявленную смекалку. За твердость характера и отвагу каждый из Детей Междумирья получает мои благодарности. Кроме того, – Верховный выдержал эффектную паузу и хитро улыбнулся. – Я должен сделать ряд предложений.

По залу прошел приглушенный праздничный шепот. Все знали, что предложения от Верховного – это всегда настоящие подарки.

– Уважаемый интеллектуальный робот, по прозвищу Роботесса, – начал Верховный. – Предлагаю вам поступить на службу в Институт Невозможностей. Возглавите отдел по спасению роботов от чипа контроля.

От такой ошеломляющей новости, наша Роботесса чуть не лишилась рассудка. А когда увидела, кто именно несет ей бланк предложения, вообще попыталась свалиться в обморок. Известный герой, робот Терминатор Шварц, держал на руках совершенно потерявшуюся от счастья роботессу и глупо улыбался.

– Уважаемый выпускник Академии, талантливый вещевод, волшебник Денис! Поддельное Волшебное Правительство творило много глупостей, но одно его решение было верным – вас назначили начальником отдела в нашем Институте. Позвольте сохранить это назначение, и предложить вам должность начальника отдела вещеведения.

Вручавшая Денису бланк предложения маленькая рыжая девица встала на цыпочки, чтобы, как положено, поцеловать награждаемого в щеку. И тут же невольно содрогнулась, встретившись с возмущенным взглядом Маргоши.

– Уважаемая Анастасия! – продолжал Верховный. – Талант волшебницы обязывает ко многому. Его нужно развивать. Позвольте предложить вам кроме обычной учебы в Академии, еще и прослушать высшие курсы магов. В будущем вы сможете стать одной из Верховных, если успешно окончите Академию.

Пани Ве’Дунья – на удивление гладко причесанная и подтянутая – хитро подмигнула награждаемой, вручая бланк.

– Детка, поздравляю! – шепнула она. – Я была бы в восторге от такой Верховной! Расти скорее!

Настасья рассеянно кивнула, отчего-то опустив глаза.

– Уважаемая Мария! – я не сразу понял, что Верховный говорит о Маргоше. – Обычная девочка из реального мира… Никому доселе не удавалось так сдружиться с народом северных нэссов. Примите и вы наше предложение! Станьте полноправным членом совета переговоров с волшебными народцами.

Для вручения на сцену поднялся… нэсс Небезурод!

– Нет, не думайте, что я решил примириться с людьми! – громко прокричал он. – Но вручить Маргоше награду – всегда готов! Маргоша нам теперь – член семьи! Маргоша мне, как сын, можно сказать!

– Дорогой, – раздался откуда-то из толпы голос нэсси Небезурод. – Маргоша – не мальчик!

– Да? – изумился нэсс. – А кто?

Под дружные аплодисменты и хохот присутствующих Маргоша получила бланк. Скрыть своей радости она не могла. Пока каждому предлагали именно то, о чем он мечтал. Интересно, что заготовили для меня?

– И вот, перед нами последний из Детей Междумирья! Отважный пес Топа! Уважаемый Топа, вам, наверное, уже известно, что госпожа Ве’Роника переезжает к нам в Магополис.

Вот так сюрприз! Я был ошарашен. Нет, доселе я не знал о намерениях своей любимой хозяйки. Переезжает? Как же так?! Но ведь мне никогда не позволят жить в Волшебном Мире… Значит, снова разлука?!

– Было бы ужасно разлучать вас с ней сейчас, – продолжил Верховный. – Сейчас, когда вы только что снова нашли друг друга. Живое карликовое дерево, возжелавшее стать вашей будкой, уже пускает корни под окнами будущего жилища госпожи Ве’Роники. Разрешите предложить вам службу псом Волшебницы Института.

Ничего себе! Вот это угодили! Вот это да! И интересную работу предложили, и свой дом дарят, и с хозяйкой разлучать передумали… И еще! Предложение мне вручала сама Леди Лана. И ничуть при этом не задавалась. Смотрела ласково и торжественно. И бланк не опустила на землю передо мной, как сделала бы любая надменная кошка, а держала в зубах, пока я торжественно не взялся за противоположный край. А потом… дружески подмигнула!

«Знаешь, тогда, выскочив на поле боя, я так боялась! И только сознание, что рядом такой отличный боец, как ты, поддерживало меня! А я даже не успела поблагодарить тогда – так спешила снова встать в ряды Верхновных! В общем, спасибо тебе, храбрый пес! Огромное спасибо!» – сообщила она мне мысленно. Ну ничего себе! Вот так номер!

– Время ответного слова! – сказал кто-то из Верховных. Конечно, всем и так было ясно, каковы будут ответы. Наши светящиеся морды красноречиво свидетельствовали о том, как нам нравится все происходящее.

Но все же, ритуал должен был быть соблюден, и от нас ждали ответной речи.

– Согласна! – томно приоткрыв глаза, прошептала Роботесса. При этом она смотрела на Терминатора Шварца так, будто предложение ей сделал лично он, причем не чего-нибудь там, а руки и сердца…

А вот Дениска не стал выкрикивать с места. Он чинно поднялся на сцену, галантно поклонился и… совершенно ошеломил всех, включая меня.

– Прежде всего, спасибо. Прежде всего, я вам рад. Но… – Денис тяжело вздохнул, как перед погружением под воду. – В общем, мне не хочется это говорить, но я должен сказать… Понимаете… За последнее время мы столько всего видели в Волшебном Мире. Я болтал с нэссами и феями. Я общался с древней Дра и с Башней. Я имел честь разговаривать с Ведьмой-основательницей. Понимаете, я … как бы это сказать… сроднился с каждым живым существом волшебного мира. Я не смогу теперь честно работать в Институте, отстаивающем только позиции людей. Мне всегда будет хотеться угодить всем народам одновременно, а всем одновременно – это ведь невозможно. И потом, знаете, одно очень мудрое существо сказало: «Как можно познать чужой мир, не исследовав до конца свой». В общем, я отказываюсь от вашего предложения. Я хочу жить в реальном мире и хочу работать на его благо. Поймите, если сможете…

Не смогут! Как смогут понять остальные, если даже я, даже я в ужасе от своего Дэна! В зале царила напряженная тишина.

– Воспользовавшись этой паузой в овациях, я тоже хочу высказать свой отказ, – к брату на сцену поднялась Настасья. – Простите, но я согласна с нэссами: люди проникли в их мир, и все здесь перевернули вверх дном… Я не хочу участвовать.

И тут зал взорвался. Сначала от зрителей к нам пробежался недоуменный гомон, а потом вдруг кто-то начал твердо и уверенно хлопать в ладоши. О! Это госпожаВе’Дунья! Через секунду к Заглавной Ведьме присоединилась большая часть зала. Хлопали дружно, искренне и очень серьезно…

– Я давно хотела, чтобы кто-то поднял эту тему! – выкрикнула какая-то волшебница из зала. – Все мы чувствуем, что не правы в отношении народцев, но как-то ничего по этому поводу не предпринимаем!

– Верно, верно! – загомонили остальные. Я обернулся и заглянул в лицо моей госпожа Ве’Роники. Она молча улыбалась. Потом шепнула одними губами: – А ведь твои друзья действительно молодцы. Только уходом от проблемы ее не решишь. Для того и нужно оставаться в Волшебном Мире, чтобы суметь создать тут такие порядки, которые устроят всех… Впрочем, у каждого свой путь.

– Давайте менять законы! Давайте спрашивать у Волшебномирцев разрешения на исследования….

– Возможно, нам стоит обсудить эту тему позже? – спросил Верховный. В словах его звенела грусть, и это почему-то подействовало на недовольных сильнее, чем если бы он возражал или злился. В зале снова воцарилась тишина. Верховный продолжил ритуал. – Слово предоставляется…

Они уходили. Часть Детей Междумирья покидала Волшебный Мир навсегда. Да, да, навсегда – по закону, человек, который ответил на предложение Волшебного Правительства отказом, лишался права не только бывать в Магополисе, но и вообще, знать о нем. Выйдя в реальном мире из пещеры Междумирья, отказники уже не помнили, что с ними когда-то происходило нечто нереальное.

Они шли по тропке из тумана, поднимаясь все выше. Шли навстречу новой жизни и новым свершениям. Я смотрел на них как бы со стороны и никак не мог поверить, что этот печальный, но все же уверенно перебирающий лапами по туману, всклокоченный пес с тоской в глазах – я.

– Ох, до сих пор не могу поверить, что я сделала это! – тихонько бухтела Маргоша. – Всегда знала, что вы доведете меня до чего-то ужасного! Ну, как можно было придумать этот глупый отказ?! Что? – Маргоша принялась спорить, хотя ей никто ничего не говорил. – Вот и оставалась бы? Ну, здрасьте! Куда ж я без вас? Нет уж, вместе, так вместе. А Роботесса правильно осталась. Она ведь дите этого мира. Что бы она у нас делала?

На этот раз нам предстоял переход через главную пещеру Междумирья. Полупрозрачная радуга, ведущая на самый верх скалы, к входу в пещеру, любезно ждала путников. Но прежде чем ступить на нее, мы должны были попрощаться.

Сначала с людьми. Слезы, рукопожатия, напутственные выкрики, улыбки и напутственные потрепывания – дети Междумирья прощались с теми, кого спасли. Потом с вещами – и наш заварочник, и телефон из Академии и вообще вся вновьоживленная кухонная утварь потребовала разрешения лично попрощаться с любимым вещеводом.

– Обещаем, что будем слагать о вас легенды! – это нэссы. Они вместе с феями подлетели прощаться уже почти возле самой радуги. – Хозяева Волшебного Мира навек сохранят образы героев, избавивших их от гнета инородца-агрессора. Мы будем помнить вас всегда!

– Хотелось бы ответить тем же, но увы, – Денис, извиняясь, развел руками. – В любом случае, спасибо! Вы на многое открыли нам глаза…

– Прощайте! Прощайте! Прощайте! – каждой травинкой, каждым камнем, узнающим нас по походке, каждой капелькой журчащих водопадов, каждым листочком горных березок, шелестел Волшебный Мир.

Мы поднимались все выше.

– Уважаю! – это Дра. Она тоже прилетела проститься. – Пока-пока! – несмышленыш, обмотанный у няньки вокруг уха, поднял голову и что есть силы, замахал обеими лапками. – Молодец! – нежно похвалила Дра и пояснила: – Мы с ним всю дорогу учились махать человеческое «пока». Здорово у него получается?

И вдруг что-то случилось там внизу. Все задрожало, словно от внезапного землетрясения. Потом где-то вдали послышались гулкие отзвуки гигантских прыжков.

– Это ко мне, – улыбнулся Денис. И правда, спустя пару секунд из тумана у нас под ногами вынырнула голова Башни-Пожирательницы.

– А ведь ты был прав, был прав, был прав! – тут же набросилась на Дениса она. – Роботы чудесно справляются с прочисткой! Кстати, знаете, Пра вызывает меня погостить, чтобы ее питомцы могли полазить по настоящей башне! Ах, это будет так весело, так здорово!