Текст книги "Дети Междумирья (СИ)"

Автор книги: Ирина Потанина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

12. В семье НеБезУрода

– Нет-нет-нет-нет! – нэсс Небезурод был ростом с Настасью, то есть выше всех своих соплеменников. Поэтому он привык во всем ставить себя выше других. Для нас это оказалось очень хорошо. И Небезурод, и вся его семья даже не думали о вежливости, поэтому мы понимали их без всяких затруднений – Вы даже не представляете, о чем говорите! – среди волосков аккуратной треугольной бородки нэсса уже пробивались безжизненные и засохшие, но держался Небезурод, словно молодой. – Пленник Маргоша никуда с вами не пойдет!

Такой прием, признаться, немного ошеломил нас. Только что старейшина нэссов разрешил нам забрать Маргошу. Только что добрый Подбо взялся отвезти нас к нэссам Небезуродам… И вот теперь нам не хотели отдавать Марго! Причем, помощи ждать было не от кого: едва показав на холм, служащий домом Небезуродам, Подбо коротко простился и исчез в ближайших кустах. Похоже, с высокомерным и скандальным Небезуродом тут предпочитали не связываться.

– Послушайте, – Денис не терял надежды решить дело миром. – Вы перечите воле старейшин…

– Я перечу воле?! – вскипел Небезурод, а даже гневно швырнул о землю один из причудливых, белых камней, которыми был украшен вход в нору. – Да за кого вы меня принимаете?! Я просто ответственно заявляю, что из этой вашей идеи ничего не выйдет. Неужели вы думаете, что я, честный нэсс, не пытался уговорить Маргошу сгинуть в реальный мир? Много раз! Все напрасно! Не хочет! А наш тайный лаз, как вы знаете, пропускает только добровольцев!

«Ясное дело, не хочет! – обменялись посланиями мы с Настасьей. – Она ведь собирается искать тут Дениску…»

– Но Маргоше, видите ли, тут нравится!!! – продолжал нэсс. – Еще бы! У нас замечательная семья.

«Да, как только Марго узнает, что Денис здесь, так сразу же переменит свое мнение об отъезде. Сомневаюсь, чтобы жизнь у таких странных существ действительно была ей приятна! Я бы тут ни за что не осталась…»

– Кстати Маргоше удалось создать чудесную рок-группу с нашими малышами. У меня чудесные мальчики-близнецы, вы знаете? Уже было два концерта! Успех ошеломляющ! Даже южане с удовольствием приходили смотреть, хотя обычно они не терпят северную культуру. Уверяю вас, Маргоша никуда не пойдет!

«Х-мм… – хором засомневались мы. – А, может, Маргоша и впрямь откажется уходить!»

Нэсс Небезурод весь кипел, доказывая свою правоту. Пузырьки неистово бегали по нэссьей шевелюре, а от бороды шел пар.

– Что за шум? – на небольшой ступеньке, под самым верхом холма показалась довольно молодая нэсси. Она сосредоточено красила губы, держа перед собой большое зеркало. – О, у нас гости?

– Гости-кости! – продолжал кричать разъяренный Небезурод. – Они не верят мне! Думают, Маргоша пойдет с ними!

– Дорогой, успокойся, – медовым голоском пропела нэсси, и, не выпуская зеркало из рук, очень ловко съехала к подножию холма по гладкой и накатанной травяной дорожке. – Милый, ты весь дымишься. Ужасно выглядишь… – нэсси приподняла зеркало повыше, – Показать тебе тебя?

– Ну, покажи… – проворчал Небезурод, явно успокаиваясь

– Б-р-р! Б-ф-ф-ф! П-ш-ш-ш! – вдруг закричала нэсси, и принялась корчить страшные рожи. Честно говоря, я ожидал, что она поднесет зеркало к лицу мужа, поэтому опешил. Настасья зафыркала, смеясь: – И впрямь, похоже…

– Что? Это я? Это ты мне меня показала?!?! – снова разгорячился Небезурод. – Да я самый хладносочный нэсс в пустыне!

Возможно, у него был бы тепловой удар, если бы в этот момент из небольшого круглого отверстия вверху холма не вылилась вода… Грязная, отвратительная… Но холодная. Вылилась она прямо на голову нэссу Небезуроду. Тот мгновенно остыл и перестал кипеть.

– Спасибо, мама! – прокричал он куда-то внутрь дома. Из «окошка» тут же показалась морщинистая нэссья голова в косынке:

– Спасибо? – переспросила она. – А что я такого сделала? Впрочем, действительно сделала, но вы еще не знаете что! Я такая молодец!!! Решила убрать. Вымывала пыль, нашла телевизор! Да, да, тот самый, который нам принесли из реального мира еще до начала войны. Помните, он пропал полгода назад? Видите, как хорошо жить без прислуги! Раньше уборка приносила нам сплошные убытки – не так-то дешево оплатить работу норработницы… А теперь уборка – прибыльное мероприятие! Я не только ничего не трачу, но еще и нахожу новые вещи! Хорошо, что всех южан отозвали на войну…

«Насколько я слышал, в мирное время, южные нэссы с большой охотой устраивались помогать по хозяйству в обеспеченные семьи. А северные нэссы слишком породисты, чтобы работать по дому. Потому, с уходом южан в поселке стало некому заниматься хозяйством. Никто не умеет…» – пояснил Денис.

– Ох, мама! Ты такая умница! – мигом успокоился нэсс Небезурод. – Что бы мы без тебя делали?

– Мой муж обожает свою мать и очень боится ее расстроить. Вообще-то, старому, больному человеку нужен покой. А у нее – сплошные приступы хозяйственности. – быстро зашептала нэсси Небезурод. – Медики нам уже две кошки прописали!

«В нэссьих аптеках продают живые лекарства. Кошки, насколько я помню, действуют на тех, кто их гладит, успокаивающе».

– И, между прочим, наша нора уже почти зачахла из-за забот мужниной маменьки. У нас даже норяные черви завелись! – шептала несси.

«Это что-то вроде реальномирских тараканов» – снова пояснил Дениска.

– Правда, всего на три дня, чтобы не умереть у нас с голоду. Все, что готовит маменька – несъедобно. Все, что чистит – становится еще грязнее. Ужас! Она кладет в суп вареную картошку, а заправляет его макарониной… Одной, но длинной-предлинной…

– Гхм! – многозначительно приподнял брови Дениска, вопросительно глядя на Настасью.

«А, ну да… – правильно поняла сестрица. – Теперь моя очередь объяснять? Обычно в суп бросают сырую картошку, а заправляют куда большим количеством макарон». Денис серьезно кивнул, разобравшись.

«Погоди! – вдруг спохватилась Настасья. – Ты же прекрасно готовишь! Или, хочешь сказать…»

«Да. Кухонные друзья всегда готовили вместо меня. Ну что ты так смотришь? Я что, должен был честно сообщить тебе и маме, что живая кухонная утварь очень любит кормить вас ужином?»

«Ну маме, нет… – засопела Настасья. – А вот мне – обязательно. Ты представляешь, сколько раз я бы могла не мыть посуду, а попросить ее искупаться самостоятельно?»

«Ну тебя! – Денис всегда презирал Настасьину лень, поэтому сейчас предпочел отмахнуться. – Скажите, мы можем поговорить с Маргошей? – вслух обратился Денис к нэсси Небезурод. – Ваш муж очень горячится от такой нашей просьбы…

– О, он делает это по любому поводу. Разумеется можете. – улыбнулась неси и закричала в одно из отверстий возле входа в нору. –Эй, Маргошенька, к тебе пришли!

Через минуту, отчаянно фыркая и отряхиваясь от песка из этого отверстия вывалилась живая, невредимая и даже довольная Марго. На миг все мы онемели. Столько волнений, столько придумываний – все уже было позади. Машка нашлась!

– Ничего себе! – Маргоша застыла с открытым ртом, уставившись на Дениса. – Ой! – она лихорадочно принялась, поправлять прическу. Вернее, наоборот, портить, взлохмачивая. Отчего-то наша подружища считала, что тем человек красивее, чем лохматей… – Ой! – повторила она, на миг запрыгнула обратно в нору и выскочила уже обутая в свои ужасные туфли на каблуках. – Денис! А я чуть по волшебномирью гастроли не стала устраивать…– и добавила со священным ужасом: – Ведь разминулись бы! А я ведь специально все эту рок-группу придумала, чтобы поехать… Чтобы тебя отыскать… – последнюю фразу Марго проговорила совсем-совсем тихо.

Потом на миг прикрыла глаза, распахнула их снова и только тут увидела нас:

– О, Нэстик, ты?! Ты! Салют! – от этого радостного визга можно было оглохнуть. – Топка, дай лапу, старина!

Следующие пять минут прошли во взаимных лобзаниях и тисканьях. Я уже и забыл, что две такие с виду маленькие девочки, способны производить столько шума. К тому же, насмотревшись на них, близнецы Небезуроды – а это оказались малюсенькие, но очень шкодные нэссята – тоже начали беситься. Поначалу они лупили друг дружку, радостно визжа, а потом стали всерьез обижаться и реветь. Сила и характер лупления при этом ничуть не изменились, поэтому было странно, с чего дети вдруг расстраиваются. Нэсси Небезурод крепко схватила близнецов за загривки и швырнула их в разные стороны.

– Эх… Ссорятся… – с теплой улыбкой вздохнула она. – А было время, когда им так просто было найти общий язык… – с этими словами нэсси достала из кармана на груди фотографию, на которой ее младенцы были засняты совсем крохами… Улыбающийся врач держал их… за язык. Один. Общий. Длинный и розоватый.

– Да, мои детки – их зовут Небезу Первый и Небезу Второй – родились сиамскими близнецами. Я даже думала оставить их в роддоме, но дала мужу посмотреть, а обратно их уже не взяли. Там на этот случай даже табличка висит «Выданные дети обмену и возврату не подлежат.» – нэсси выждала эффектную паузу, Маргоша прыснула со смеху, а все мы остались стоять с непонимающими лицами. – Это шутка! – обиженно пояснила нэсси. –. Ну что вы не смеетесь? Разве не смешно?

Дэн с Настей, как по команде, натянуто заулыбались. Я пару раз механически вильнул хвостом. В этом семействе явно сложно было различить, где шутка, а где нет. Не удивительно, что Маргоша тут прижилась, сумасшедших всегда тянет друг к другу…

Близнецы, тем временем, с разгону снова кинулись в драку.

– Прекратите вы драться! – загремел глава семейства неожиданно низким, мощным голосом. – Тихо!

– Ах, дорогой, – защебетала нэсси. – Ну, они же вырастут нервными! Когда уже ты прекратишь кричать на детей?

– Когда?! Когда они станут совершеннолетними, и я гордо буду именоваться Небезуродок! А до этого – воспитывать, воспитывать и еще раз воспитывать!!! Дети, в нору, шагом марш! Левой, левой!

Дети, к великому моему удивлению, подчинились и замаршировали в нору.

– Им еще не разонравилось играть в солдат, вот они и слушаются, – с гордостью глядя вслед детям, сообщила Марго. – Вообще же, мои Небезуроды – самое невоспитанное семейство северных нэссов! Правда, здорово?

Денис с Настасьей неуверенно закивали.

– Гости?! – старушка Небезурод вышла на балкон и грозно окинула нас взглядом. – Хочу сообщить – чая не будет. У нас чайник заболел! Видите – у него из носа течет!!! – нэссиха продемонстрировала совершенно здоровый, никем ни разу не оживленный обычный чайник, и нервно покрутила его в руках.

– Успокой-тесь-успокой-тесь! – Маргоша принялась объяснять, словно малому ребенку. – Все в порядке. Это так и должно быть. У всех чайников так – из носика льется жидкость. Иначе, как из чайника что-то наливать?

Нэссиха скрылась в недрах норы, обещая подумать.

– А вы кошку свою новую возьмите погладить. С ней и думаться лучше будет! – заботливо посоветовала Маргоша.

«Б-р-р! Какая жестокость! Если бы мне кто-то предложил погладить кошку, я бы цапнул его без зазрения совести…»

– Скорее! Скорее! – не успел я додумать, как увидел несущегося к нам напролом через кущаные заросли Подбо. – Скажите, у вас есть пара лишних кошек? Берите и гладьте! – запыхавшись, сообщил он. Но тут же опомнился: – А… К злыдням вежливость! Ужасно! Тревога! К нашему поселку направляется отряд жутко разозленных южан. Негодники подозревают, что мы скрываем у себя вещевода! Оказывается, человеческие волшебники за своего вещевода могут целый отряд плененных нэссов выпустить. Поэтому, южные негодники собираются силой отобрать у нас Дениса. «Или вещевод наш, или вашему поселку быть разрушенным!» – заявили они нашим переговорщикам, высланным навстречу.

Я четко ощутил, что первым желанием Дэна было добровольно сдаться. Южным нэссам, лишь бы спасти поселок северян.

– И не думайте даже! – не только я почувствовал эти намерения Дениски. – Это ничему не поможет! – Подбо говорил очень убедительно. – Если южане узнают, что вы действительно у нас были – нас обвинят в нарушении договора о выдаче взрослых. Поселок все равно разрушат. А наших старейшин опозорят, обозвав лжецами…

– Что же делать?

– Делать вид, что вас у нас никогда не было! По селению объявлена срочная эвакуация старейшин, женщин и детей. Мало ли до какой степени разозлены негодники. Они ведь жуткие дикари! Жители уходят в лес. А вас мне поручено поскорее отвести к тайному лазу Междумирья. Если можете, расскажите Зеркалу, как сумели избежать подчинения Гласу. Остальное – не важно. Отправляйтесь в свой мир. Отправляйтесь немедленно!

Маргоша едва успела перекинуться с Небезуродами парочкой теплых прощальных фраз.

Приключение третье: ДЕТИ МЕЖДУМИРЬЯ

1. Виновники лжи

И опять Подбо вел нас по узкой петляющей тропке сквозь заросли кустарника. Правда продвигались мы на этот раз значительно быстрее.

– Может, я лучше останусь? – волновался Денис. – Если южане станут вести себя агрессивно, вам понадобятся воины, способные защищать…

– Нет-нет-нет! – Подбо страшно перепугался. – Никто не должен знать, что вы были здесь!

В этот момент из соседних зарослей нам на встречу вывалился небольшой, страшно лохматый нэсс.

– Беда, милый Подбо! – женским голосом проговорил он, и мы поняли, что перед нами нэсси-девочка. Вероятно, если переводить на человеческий возраст, она была ровесницей Настасьи. – Нэсс Подбородок отказывается эвакуироваться! Нэсс Самородок следует его примеру! Ужас! Старейшины не должны контактировать с южанами, их эстетическое восприятие мира не выдержит хамства и дикарства.

На Подбо стало жалко смотреть. С торчащими дыбом волосами, в которых неистово бурлил нэссий сок, Подбо метался между нами и тропинкой, ведущей к дому.

– Иди к отцу! Уговори его бежать в лес. – решил вмешаться Денис. – Мы спрячемся и подождем…

– Ох, но ведь у нас совсем нет времени! – взвыл Подбо, приложив ухо к земле. – Южане близко! – но вот, он решился. – Милая, На! – обратился он к нэссьей девчонке. – Отведи наших гостей к своему отцу. Он переправит их в лаз. Дело срочное.– потом Подбо повернулся к нам: – Молю! Не натворите глупостей! Что бы ни произошло, слушайтесь нэсси На и ее отца Народа. Простите, что не могу отправить вас в лаз лично – я должен быть возле своего упрямого старика… Надеюсь, все обойдется. Прощайте! Вы стали симпатичны мне! Я искренне был рад с вами знаться.

Подбо нырнул на одну из бесчисленных нэссьих тропинок, а мы все обернулись к нэссьей девчонке. Та со странной задумчивой улыбкой глядела вслед нашему Подбо.

– Милая, На! – наконец, заговорила она, подражая интонациям Подбо.. – Слышали? Он первый раз обратился ко мне по имени. Как хорошо, что южане наступают! Ах! Ничего, если я буду невежливой? Я еще не слишком хорошо умею разговаривать с гостями… Ой, да… Я должна отвести вас к отцу… Но ведь с Подбо может что-то случится, пока меня не будет… Что же делать? А, знаю… За мной!

После этих слов, нэсси На подошла к ближайшему стволу крепкого дерева и ловко принялась карабкаться наверх.

– Какие глупые эти нэссьи девчонки, когда влюбляются! – зашептала Маргоша. – Ясно же, что с нами пес. Ясно же, что он не сможет залезть на дерево по этим сучкам. Что за безмозглость! Не влюбляйся, если это настолько лишает тебя мозгов!

Мы с Настасьей быстро переглянулись и, несмотря на серьезность ситуации, тихонько засмеялись. Уж не про себя ли говорила наша подруженция?

– Держите, это для вашего четвероногого товарища! – высунув из кроны дерева свою лохматую голову, нэсси На скинула нам какой-то мешок. Вот это уже было унизительно. Я попробовал взобраться на дерево сам. Подпрыгнул, вцепился зубами в один из сучков, стал подтягивать лапы… У меня бы обязательно поучилось!

– Так будет быстрее! – Денис посадил меня в злополучный мешок, и закинул его себе за спину.

– Кенгуру наоборот! – фыркнула Настасья. И полезла на дерево следом за нэссьей девчонкой.

– Ну, лезь и ты! – скомандовал Дениска замявшейся Маргоше.

– Не могу, – густо покраснела та. – Туфли… А снять их я не могу – ты, Денис не должен видеть меня без каблуков, я без них толстая…В общем, лезь первым, чтоб не видеть, как я буду карабкаться!!!

Караул! И это существо говорило, что нэссьи девчонки лишаются мозгов?!?!

– Ух ты! – донеслось в этот момент из кроны. Настасья была чем-то восхищена. Оказалось, в кронах деревьев этого леса проделаны коридоры. Ветки раздвинуты и перевязаны так, что можно спокойно передвигаться по ним вдоль всей посадки деревьев. – Надо же, движение в два этажа. Кто-то – внизу по тропинке, кто-то – вверху в кронах деревьев… Твой отец живет в листве, да? – спросила Настасья у нэсси На.

– Нет, – насупилась На. – Только не браните меня… Я не могу оставить Подбо в сложной ситуации. Вообще-то, я и мой отец, нэсс Народ, живем там, возле лаза Междумирья. Но, оттуда не видно, что творится на поляне у дома Подбо. А отсюда – видно. Понимаете?

Сказав это, На встала на четвереньки, и поползла куда-то в сторону. Я все понял, вылез из мешка и последовал за ней. Остальные недоумевая присоединились. Вскоре мы уже сидели в густой кроне дерева, растущего у края поляны Подбо. Заметить нас снизу было невозможно, а мы, между тем, прекрасно видели все происходящее на поляне. Нэсс Подбородок сидел на коленях возле входа в свой дом и пил пыльцовый чай. Казалось, старик не менял позы с момента нашего визита. Рядом разгневанный Подбо ходил взад-вперед поляны.

– Южане-дикари! – как бы между прочим, но в то же время очень даже по теме, говорил сын. – Никто не знает, чего ожидать от них. В лесу – тишь, благодать, другие старейшины и безопасность!

– Дом мой не в лесу, а тут, на поляне, – упрямился отец. –А Южане действительно дикари. Да не отдаст свой любимый дом на растерзание вандалам ни один умный и храбрый нэсс!

– Любимый дом! – уже точно сам себе, принялся кривлять Подбородка Подбо. – Любимый дом! Как ругать и браниться – так дом не любимый, а как уйти, как положено, в лес со всеми – так не могу оставить «любимый дом»!!! Ну что за старик!

– Здоровье, ценная и нужная всем вещь! – раздалось вдруг с края поляны. Там появились еще два нэсса. Один с белыми волосинами и морщинистым лицом, в широкой длинной рубахе, как у Подбородка. Другой – обычный нэсс, с такими же, как у Подбо пузырьками внутри волосин. Говорил тот, что старше. – Да не оставит умный и храбрый нэсс глупого друга своего в его бесконечном упрямстве! Когда-то друг звал его на чай. И где?

Одна из веточек живого дома-дерева тут же поднесла к гостям еще две чашечки . Потом поставила посреди доски большой кувшин, похожий на цветок.

– У людей, говорят, морока с детьми… – тем временем многозначительно произнес молодой нэсс, глядя на нашего Подбо. – У нас – в основном со стариками. Людям проще – дети ведь вырастут.

– Согласие я чувствую к тебе, друг мой Само, – горестно вздохнул наш Подбо. – Что ж, встретимся с южанами достойно…

Подбо не успел окончить фразу, а на поляну уже выскочили первые южане. Все, как один, в тельняшках. Все с завязанными на затылках косынками, прикрывающими волосы. Они резво орудовали большими ножами, расчищая тропку от растущих по бокам кустов, и превращая ее в довольно широкую дорогу.

– Дошли! Дошли! – закричали они кому-то назад. – Северяне тут!

Спустя миг на поляне появилась довольная физиономия драконенка. Нет-нет, это был маленький драконенок-подросток. Возможно, даже абсолютно безобидный. Но у наших нэссов внизу волосы повставали дыбом. Ничего удивительного, показавшаяся голова сама по себе была размером с половину каждого из северян.

– Они боятся! – довольно констатировал чинно восседающий на драконьем лбу южанин. – Очень хорошо! Признайтесь, где у вас прячется человеческий вещевод, и мой дракон не спалит ни этот лес, ни это дерево! – крикнул он.

Наши нэссы удивленно уставились на него, но промолчали.

– Ах, так! Начнем тогда с дерева!

Подергивая за кисточки драконьих ушей, южанин направил пасть дракона прямо на дом Подбородка. Хозяин дома встал, неторопливо взял свою чашечку с чаем и переместился, оказавшись на пути дракона.

– Старик, отойди! – крикнул южанин. – Иначе мой дракон спалит тебя вместе с этой дубиной!

Подбородок отрицательно покачал головой. Похоже, он скорее погиб бы, чем позволил кому-то издеваться над своим домом.

– Что? Ты перечишь?! Мне?! Предводителю южных нэссов?! Да кто ты такой?! Может, воспользуешься правом Приказа Северян, а?!

Над поляной повисло напряженное молчание.

– О каком Праве Северян они говорят? – шепотом спросил Денис.

– Ой, какой ужас! – быстро затараторила наша провожатая. – Неужели воспользуются?! Понимаете, – тут же кинулась объяснять она. – Древними традициями за северянами закреплено одно нерушимое право – в любой ситуации мы можем отдать один указ южанам. Всего один, представляете? Много зим уже это право остается нереализованным. Мы храним его для какой-нибудь сверхважной ситуации. Это не может быть какой-то глобальный приказ – прекратить войну или перейти к нам в вечное услужение… Нет… Всего лишь одно маленькое указание. И потому мы храним его, не используя. Неужели сейчас, ради вашего сокрытия старейшина решится воспользоваться этим правом?! Ради каких-то людей? Существ, пришедших в наш мир без приглашения, и исследующих нас, наши тайны, наши обычаи, без всякого уважения… Ой, – нэсси смутилась. – Я наговорила лишнего, да? Ой, мне влетит!

Все мы, затаив дыхание, ждали ответа северных нэссов.

– Я – скромный северный нэсс Подбо, – ответил за старика сын. – Мой отец, нэсс Подбородок никому не желает зла. Не желает он также и использовать Древнее Право. Зачем вы кричите? Мой друг – северный нэсс Само и его отец – нэсс Самородок – наши лучшие гости. Что подумают они о нашем доме, обнаружив, что на его хозяина кто-то так орет.

– Я – отважный командир Вы. – южанин, кажется, обрадовался, что тут есть хоть кто-то, с кем можно разговаривать. Отец послал меня разыскать вещевода Дениса – человеческого волшебника и антинэссьего преступника. Мы думаем, что вещевод у вас. Это противоречит соглашению между нашими народами. Детей – вам. Взрослых – нам.

– Мы единый народ, – очень спокойно проговорил Подбо. – Мы – нэссы. Я готов принять от вас южане, знак черной розы, чтобы поклясться, что вещевода нет с нами! Вы проверите клятву и немедленно уйдете отсюда.

– Хм-м-м… – южанин Вы явно не ожидал такого поворота событий.

– Ой, нет-нет-нет, – вдруг в отчаянии зашептала нэсси На. – Ой! Подбо-то думает, что я отвела вас к лазу, и что вы уже в Междумирье! Поэтому он клянется, что вас с ним нет. Вас и не должно быть… Ой-ой-ой! Что делать? Бежим успевать!

И я, и Денис, и Марго слышали раньше, что такое клятва знаком черной розы. Одна Настасья прибывала в неведении.

«Нэссу, приносящему клятву, на плече выжигают черную розу специальными щипцами клятвы. Это больно, но это – не самое страшное. Страшнее другое – если нэсс солжет, изображение розы начинает раскаляться жжет нэсса, покуда тот не сгорит. Совсем. До тла. Клятву на знаке черной розы приносят очень редко, причем только очень отважные и честные нэссы. Носитель розы навсегда теряет право говорить неправду. Всю дальнейшую жизнь, он должен сто раз думать, прежде чем что-то сказать, если не хочет сгореть заживо…»

Все это Денис объяснял Настасье на ходу. Что есть силы мы неслись – сначала ползком, потом прыгнув с дерева, уже бегом – следом за перепуганной На. С поляны Подбо при этом доносились странные звуки. То одобрительные возгласы южан, мол «Отлично! Пусть клянется на розе! Вот это нэсс! Вот это храбрец!», то душераздирающая тишина, то стон Подбо и новый гул толпы: «Терпи-терпи, нэсс! Если солжешь, вот тогда будет боль, а это так – игрушки! Все! Клянись! Клянись давай!» Тут мы уже настолько отдалились от поляны, что не слышали даже самые громкие возгласы. Судя по всему, именно сейчас героический нэсс Подбо произносил слова своей клятвы.

– Срочно, отец! Быстрее! – На нырнула под первый же корень громадного дерева и закричала куда-то вглубь: – Нэсс Народ, от нас зависит жизнь милого Подбо!!!

Нэсс Народ оказался на удивление понятливым. Быстро позагибав корни дерева, под которым сидел, в какие-то специальные знаки, он кивнул нам на открывающийся прямо в земле люк погреба.

– Вам туда! – скомандовала нэсси На. – Фуух! Кажется, успели!

И тут же, словно в насмешку, издалека послышался грозный рев толпы южан:

– Обманул! Смотрите, горит! Наврал! Вещевод здесь! Жечь поселок, искать Вещевода!

– Го…го…горит, – ставшими вдруг белыми губами повторила На. – Милый Подбо горит…

В тот же миг глаза ее закатились, волосы опали, как неживые, и девочка упала на землю. Нэсс Народ, кинулся к дочери.

– Обморок! – быстро констатировал он. – Ну что вы стоите? Мне лаз закрывать надо, пока южане не добрались.

– Прыгайте в лаз! – едва шевеля губами, прошептала На. – Может, ваше исчезновение еще спасет Подбо. Может, роза почувствует, что клятва его теперь правдива и сжалится! О! Мы стали причиной его лжи! О!

Разумеется, спорить мы не стали. Я прыгнул первым – просто успел добежать до лаза быстрее Дениски.

«Прощай, Волшебный Мир! Отныне и навсегда, я буду волшебным псом реального мира… Прощайте, надежды отыскать первую хозяйку!» – мысленно закричал я.

«Прощайте, мечты о работе в Институте Невозможностей! Нету больше того института, о котором я столько бредил, и не надо – буду жить в своем мире! Буду мириться с реальностью!» – автоматически подбадривал сам себя Дениска, прыгнувший следом за мной.

«Прощай, карьера волшебницы! А ведь так хотелось бы стать настоящей колдуньей! Здесь это невозможно сейчас, но уж там – в реальном мире, это невозможно вообще… Эх…» – как обычно, приняв какое-то решение, Настасья сожалела о нем.

«Прощай моя любовь! – громко думала Маргоша, тем временем. – Прыгнув в эту грязь, я так перемажусь, что никакой надежды на симпатии Дэна не останется! Ну, что за непруха!!!»