Текст книги "Второстепенный: Плата (СИ)"

Автор книги: Ирина Нельсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Нет, что ты. Я пытаюсь сказать, что ты однажды обязательно сможешь обратить внимание на кого-то ещё. Если говорить художественным языком, мы, эльты, не половинки целого. Мы кусочки пазла. Для того чтобы заполнить все пустоты, нам одного подходящего кусочка не хватит.

– И вам, да? – с тихой горечью спросил мальчишка. – Вам никогда не будет достаточно Вали?

– Да. Но и без неё картина моего мира уже будет неполной. И без тебя. Я не смогу вас заменить, даже если рядом будет целая толпа родных и любимых. Это ощущается так же, как если бы ты собрал весь пазл, но пара кусочков потерялась. Какой бы ни была прекрасной вся остальная картинка, дыра всё равно будет дырой.

Вадим тяжело вздохнул и затих, успокоенный и несчастный. Корион, стараясь не потерять концентрации, жалеючи погладил растрепанные кудряшки. Чудесное, замечательное создание, стойкое и гибкое. Ему бы свободу, родной дом и компанию таких же, как он. Корион не представлял, каково Вадиму было осознавать, что эльты, пусть одной с ним крови, по факту сохранили в себе гораздо больше изначальных, нечеловеческих черт. Как, должно быть, он радовался, когда пришла Валенсия! Ведь здесь он был совсем один. Худший эльтский кошмар.

– Спасибо тебе.

– А? – удивился мальчишка.

– За помощь. За Владыку. За спиритический сеанс. За всё, – Корион еще раз погладил его по голове. – Спасибо тебе.

Вадим шмыгнул носом раз-другой, скомкал рубашку и вдруг тихо расплакался, уткнувшись в грудь. Корион запоздало вспомнил, что за всё это время целителя толком и не благодарили.

– Вадим, у тебя обязательно всё будет хорошо. Даю слово.

Глава 7. Болезнь

Наручники со щелчком раскрылись, с негромким влажным звуком из кожи вышли иглы. Златовлас ловко пережал брызнувшую кровь – одна из игл угодила в вену – и по самый локоть засунул чужие изуродованные руки в чашу с зельем. Ранки зашипели, покрылись корочкой. Самые повреждённые ногти отвалились, более-менее нормальные прикипели на место. Корион поморщился, представив реакцию учеников и Вадима на его забинтованные пальцы.

Златовлас откинул волосы с его лица, обмакнул кончики пальцев в зелье и провел этими каплями по ранкам на искусанных губах. Губы сразу защипало. Корион устало выдохнул, когда гладкая рука, которая целый час загоняла иглы ему под ногти, ласково смахнула со лба испарину. Их последний час подошел к концу. Двадцать четыре часа закончились. Больше не будет ни боли, ни пронзительных минут после.

– Я тебя сейчас твором напою. Они ничего не увидят, – пообещал Златовлас, осторожно обрабатывая синяк на скуле. От прохладных заклинаний отёк стремительно рассасывался и бледнел. Половину лица словно намазали ментолом.

– Владыка, я… Вы… – Корион безумно хотел спросить, но не осмеливался.

Сердце замерло от счастья, когда Владыка наклонился ближе и оставил на лбу россыпь поцелуев.

– Немногие принимали мои наказания с таким достоинством и покорностью. Твоё смирение погасило мой гнев. Ты прощён, мой черноокий алхимик.

Корион выдохнул. За спиной словно распахнулись крылья – до того стало легко.

– Владыка…

– В этой жизни тебе моим храном больше не быть, но связующую нить я пока забирать не стану, – Златовлас выпрямился, посмотрел, как затягиваются ранки на руках Кориона, как белеют и сглаживаются шрамы, и вздохнул. Ноздри тонкого породистого носа дрогнули, впитывая запах крови и пота. – Хочу видеть расследование с первого ряда.

– Благодарю.

О большем Корион и мечтать не смел!

Владыка удовлетворённо улыбнулся и подал бокал с разбавленным твором. Корион сделал пару глотков и ощутил, как с неприятным зудом отросли ногти. От зелья он отмыл уже полностью здоровые руки. Из подвала Караула поднялись вдвоём.

Когда открылась дверь кабинета, Альвах лениво перевёл взгляд с окна на лежащие перед ним бумаги и сменил руку, подпирающую подбородок, с левой на правую. Безликие суетились вокруг него: один говорил по телепату, второй и третий дирижировали целым роем бумаг и штампов. Альвах наблюдал за суетой с тем величием и ленью, которые появляются только после миллионов прожитых лет. Злат взглянул на него, посуровел и тоже забегал по кабинету.

– Оказывается, здесь было три политика, – любезно пояснил Альвах Кориону всю суть хаоса. – Я не знал, что комитет природных ресурсов Румынии относится к органам власти.

Он ткнул пальцем в лежащие перед ним бумаги. Корион узнал собственный почерк. Это были имена тех, кого выдал дух Уоррена.

– Бруиден в Румынии был один. Он вымер ещё осенью и практически полностью, – вспомнил Корион.

– Мы так и не смогли определить отчего. Это были какие-то странные ожоги, – мрачно проскрипел Безликий. – Судя по отчётам, многие умерли прямо на месте.

– Ты знал, что те, кто работал в румынском бруидене, сейчас тоже больны? – спросил Альвах у Кориона и протянул Злату папку. – Бруиден Таврок.

Корион замер.

– Нет. Не знал.

Златовлас открыл папку, пробежался взглядом по строчкам, прикрыл глаза. Корион ощутил, как дрогнула связь, соединяющая их сознания в одно, ощутил радость и озабоченность одного из лордов Ордена Золотой Розы. Суть разговора он не уловил, Злат больше не допускал его к переговорам с другими, но вот чувства послушать дал. И Кориона их сила чуть не сшибла с ног – с таким облегчением и радостью встретили Владыку.

– Их целители не понимают, с чем столкнулись. Это не яд, не проклятье, не мутировавшая инфекция, которая вдруг начала действовать на эльтов, – наконец сказал Злат. – Те, кто работал прямо в бруидене, сейчас еле живы. Их поддерживают, но вылечить не могут. Некоторые уже умерли. Проблема ещё в том, что те, кто был в контакте с ними, тоже заболели. Вчера умер главный целитель. Таврок уже третий месяц на жёстком карантине.

Он хлопнул папкой по столу и заорал на Безликих:

– Почему сразу не доложили?!

– Ты был не в том состоянии. Они доложили мне, – сказал Альвах.

Златовлас зажмурился, повернулся к брату и зашипел разъярённым змеем:

– И ты не придумал ничего лучше, чем просто их изолировать?!

– А что я мог сделать, сидя на том проклятом острове? Что, Злат? От этой загадочной дряни не спасают даже костюмы биологической защиты! Ничего не спасает! Единственное, что можно сделать, – изолировать и ждать. Либо Таврок победит болезнь, либо вымрет – и болезнь вымрет вместе с ними. Таврок в любом случае вернётся, а рисковать и заразить всех живущих эльтов ни я, ни ты не имеем права. Мы можем только передавать лекарства, слушать отчёты и ждать. И тебя я тем более туда не пущу, да и Таврок сам тебя не впустит. Мы устойчивы к очень многому, но вдруг эта дрянь тебя всё-таки заденет? Или ты станешь носителем?

Златовлас выдохнул, сжал пальцами переносицу и усилием воли успокоился.

– Да… Да, ты прав. И всё-таки, почему ты скрыл это? Ты понимаешь, что источником этой болезни могут быть люди?

– Я не скрывал. Просто ты восстанавливался, вникал в дела, работал над вопросом Сопротивления, – пожал плечами Альвах. – Как-то само получилось. Если хочешь, можешь взять их дело себе. Но наши ведущие клиники и лаборатории уже работают над этой проблемой. Целители и учёные точно разберутся. А что до Сопротивления – я не думаю, что люди могут такое устроить. У них нет больше жрецов, нет таких возможностей даже технически. Возможно, покушение со стороны тех сопротивленцев и было, подтолкнуло уже существующую болезнь к развитию, но не целенаправленно. Люди же не знают, чем болеют эльты. Они и всех возможностей нашей медицины не знают. С их точки зрения маги вообще неуязвимы для болезней. Сейчас отрабатывается версия с облаком ядовитого газа из местных пещер. Версия слабая, но ничего другого просто в голову не приходит.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Звучало убедительно. Златовлас окончательно успокоился.

– Ладно, веди это дело и дальше. Корион, ты что-то хотел спросить?

Корион не отрывал взгляда от папки с медицинским делом.

– Да. Я могу показать его Волхову?

– Волхов… Волхов! – воскликнул Альвах. – Как же я раньше не подумал?

Безликие на мгновение отвлеклись от своих дел, переглянулись. Зеркальные маски пустили загадочные блики.

– Нет, болезнь не могла прийти из его мира. Румыны заболели осенью. Волхова нашли в Лондоне летом. Первые появления его сестры тоже отметили в Англии и зимой. Будь он или его сестра носителями, сейчас вся Европа горела бы в пандемии, и первыми были бы Фогруф с Сидом Трёх Дубов и Альварахом, – сказал Корион.

– Логично, – Златовлас передал папку Кориону. – Покажи ему. Быть может, взгляд со стороны заметит что-то, чего не замечают наши целители в силу вовлечённости и иного подхода?

Корион с поклоном принял её и, набрав на зеркальной раме нужную комбинацию, шагнул в Зал Пиров Фогруфа. Дежурный по кухне третий курс как раз заканчивал протирать столы после ужина. Келпи Ди стоял у Комнаты Испытаний, подперев собой двери, и зорко следил за ходом работы. Сияние Светоча Тумана безжалостно било ему в болезненно белое лицо, отчего Ди морщился и щурил слезящиеся глаза. На груди у него висела бисерная подвеска – одна из тех, которые подарил Вадим перед уходом в Альварах. Ученики насторожённо поглядывали на бывшего привратника. Корион заметил, что рядом с ним постоянно и ненавязчиво крутятся самые сильные мальчики курса. Не магически, а физически сильные. Ди болел уже три дня. Ничего особенного, обычный в зимнюю пору для келпи кашель, но лишение волшебной медицины вынудило их народ перейти на травы. А они действовали гораздо медленнее и слабее, чем привычные лекарства.

– Доброго вечера, профессор, – стройным хором поздоровались третьекурсники, на мгновение отвлёкшись от работы.

– Доброго вечера, – кивнул им Корион. – Ди, вместе с мокротой отходят и мозги? Других причин для твоего безрассудного присутствия на работе я не вижу.

Ди бледно улыбнулся и потеребил подвеску. Зелёный узор красиво заиграл  под Светочем стеклянными бликами.

– Я не настолько болен. Без подарка истинного целителя было бы гораздо хуже, – хрипло ответил Ди и откашлялся с жутким булькающим звуком. – Жар небольшой. Всё проходит потихоньку. Ребята лечебным чаем напоили, – он метнул благодарный взгляд на учеников. – Сейчас они закончат, и я домой пойду.

– Через ледяное озеро? – процедил Корион. – Немедленно иди в Больничное крыло и ложись в постель, идиот. Элиза не имеет права лечить тебя волшебством, но теплом и бульоном обеспечит.

Ди улыбнулся шире, поклонился и отлепился от двери.

–  Как скажете, профессор. Да! Чуть не забыл. Директор просил вас зайти к нему. Кажется, что-то насчёт мистера Волхова.

Оказалось, Мерфин наконец-то получил долгожданный щит от магического фона для Вадима.

– Носить можно круглые сутки. Сегодня пусть на ночь наденет, чтобы привыкнуть, а завтра пусть отправляется на занятия, – Мерфин подвинул плоскую коробку ближе к Кориону, устало потёр лицо да так и оставил руки в волосах, оперевшись на стол локтями.

– Опять Мэдог? – поинтересовался Корион.

– Нет.

– Владыка?

– Нет.

– Сопротивление?

– Да лучше бы это было Сопротивление! – взорвался Мерфин. – Эта Дюбуа... Эта… эта… – он с усилием проглотил рвущуюся из глубин разума нецензурщину. – Дура! Как же она меня достала! Всеблагие силы, Изольда куда достойнее справилась бы с беременностью! Она не требовала бы себе кольца с изумрудами! Она не била бы любимый сервиз матушки в истерике! Если Мэдог предложит этой… дуре остаться на правах кормилицы и няньки, я её отравлю! С чего я вообще должен разбираться с её капризами? Это дело Мэдога как отца!

Корион не удержал смешка. Мэдога в последние дни он не видел вообще. Видимо, лорд предпочёл убраться от капризницы-носительницы подальше, по своему обыкновению свалив всё на младшего брата.

– Смешно тебе, да? – Мерфин злорадно прищурился. – Ты не расслабляйся. Тебя это ещё ждёт, мой дорогой друг. Это мы распрощаемся с Дюбуа сразу после родов, а в твоём случае с матерью ребёнка всю жизнь жить придётся. Кто знает, кто тебя выберет?

– О, она будет прекрасной женой и матерью, я уверен, – хмыкнул Корион и спрятал шкатулку со щитом во внутренний карман пальто, к папке с медицинским делом. – У неё чудный характер.

– Чудный? – недоверчиво переспросил Мерфин. – Это кто же тебя с таким прошлым выбрал?

– Валенсия Волхова. Сестра истинного целителя, – с удовольствием сообщил Корион и, ловко приняв стихийный сглаз на щит, сбежал.

Дом встретил его меланхоличными звуками музыки. Когда Корион захлопнул дверь, она прервалась, и в коридор высунулась голова Вадима.

– Здравствуйте, сэр, – мальчишка выпрямился, исчез за стеной, и пианино вновь запело.

– И вам здравствуйте, Волхов, – вздохнул Корион.

Душу кольнуло смутное разочарование. Он надеялся увидеть Валенсию, но её всё не было и не было. Вот уже два дня, если не считать спиритический сеанс. Неужели Вадим поделился с сестрой своей проблемой и рассказал об особенностях эльтских семей? Или с ней что-то случилось, а Волхов по своей привычке утаил? Хотя не тот у него характер, чтобы сидеть на месте и спокойно музицировать. Он бы скорее  сбежал к сестре, оставив Кориону записку.

Корион повесил пальто на вешалку, вытащил папку с медицинским делом и открыл шкатулку со щитом.

Серебряная ящерка блеснула россыпью прозрачных зелёных камней. Она сидела, обвитая крохотными листиками плюща, на крупном змеевике. Крупный кулон на массивной цепочке, подходящий как подростку, так и взрослому мужчине. У артефакторов был вкус. Корион прошёл в гостиную и молча поставил шкатулку на пюпитр. Порхающие над клавишами руки замерли. Вадим медленно и как-то даже насторожённо поднял голову.

– Вы ничего не перепутали? – иронически изрёк он. – Запомните, сэр, даме – цветы, детям – мороженое.

Да, в свете последнего открытия о целителе кулон выглядел двусмысленно.

– Это ваш щит от магичекого фона, Волхов, – не поддался на подначку Корион. – С вопросами насчёт дизайна идите к артефакторам и директору Аунфлаю. Наденьте сейчас. Нужно оценить ощущения.

– А, понятно.

Вадим расслабился, взвесил кулон на ладони, уважительно присвистнув, и застегнул цепочку на шее. Ящерица едва уловимо сверкнула. Камни чуть сменили оттенок, подстроившись под цвет глаз. Вадим прислушался к ощущениям.

– Я ничего не чувствую, – сообщил он через полминуты.

– Прекрасно. Вот ваше мороженое, Волхов, – Корион вручил ему папку с медицинскими делами. Вадим ошарашенно заморгал, прижав её к груди – та была для него тяжёлой. – Наши целители уже четвёртый месяц гадают, что это такое может быть. Думаю, вам тоже будет интересно.

Вадим открыл папку, оценил количество имён, которым принадлежали дела, глянул на дату открытия.

– Двести тридцать восемь чело… в смысле, эльтов с тринадцатого сентября? Сейчас середина февраля. Как-то… маловато для того, чтобы беспокоиться.

Корион молча перелистнул страницы до статистики и ткнул пальцем в строчку с датами смерти. И Вадим подскочил.

Да, сто восемьдесят три погибших за трое суток уже не выглядели безобидно.

Вадим закрыл крышку пианино, положил на неё папку и вчитался в показанный отчёт. Корион пошёл делать кофе. Он успел глянуть на тот отчёт буквально одним глазом, но даже то, что он выхватил из текста, произвело впечатление.

Все погибшие работали на территории румынского сида. Десятого погиб румынский бруиден, тринадцатого пришли их соседи, похоронили румынов, вернулись домой и тоже умерли, затем начали болеть их родичи. Всех изолировали. В ноябре была снаряжена экспедиция в румынский сид – из числа тех, кто чувствовал себя хорошо, но никакая защита им не помогла. Вернувшись, они тоже умерли в течение нескольких суток и тоже заразили родичей. Никаких проклятий, болезней не обнаружили.

Когда Корион вернулся из кухни, Вадим уже разложил на пианино содержимое папки и увлечённо в нём копался, одновременно просматривая несколько бумаг. Корион поставил рядом с ним кружку кофе, наклонился и по заголовкам понял, что целитель сверял симптоматику погибших и болеющих. И судя по тому, как закаменели худые плечи, как перехватило дыхание, как мальчишка совершенно инстинктивно прижался к нему спиной в поисках защиты, понял, что версия иномирного целителя Златовласу не понравится.

Корион отобрал отчёт по вскрытию и сунул в белые, холодные от испуга руки кружку с кофе. Вадим немного расслабился, вцепился в толстые глиняные бока кружки, одним большим глотком её ополовинил.

– Ваши версии, мистер Волхов?

– Это очень похоже на лучевую болезнь, – хриплым, каким-то не своим голосом прокаркал Вадим и повернулся.

Вид у него был совершенно диким, почти невменяемым.

– Но этого не может быть, – продолжил он. – Не может.

– Почему?

Вадим потерянно уставился на папку.

– У вас нет атомных электростанций. Нет атомного оружия. А все цепочки алхимических преобразований, хоть мало-мальски похожих на термоядерную реакцию, надёжно сдерживают и гасят щиты. И эти щиты спокойно ставит десятилетка! – прошептал он.

Корион нахмурился. Из лепета целителя он понял лишь одно – что проблема имеет отношение к алхимии, и что от этой проблемы может защититься даже десятилетка. Но почему-то ни румыны, ни славяне этого сделать не успели.

– Так, Волхов, а теперь ещё раз и на английском языке. Медленно и чётко. Что вы имеете в виду, говоря об этой… термоядерной реакции?

– Ну как же, профессор? – удивился Вадим. – Вы же нам эту реакцию на уроках показываете. Превращение одного элемента в другой. Удаление лишних протонов, перестройка на атомном уровне сопровождается выбросом потоков частиц…

– Радиация, – понял Корион. – Вы говорите о радиации.

Вадим просиял.

– Да! Лучевая болезнь вызывается резким повышением радиационного фона!

Корион недоверчиво покачал головой.

– Чепуха какая-то. Повышенный радиационный фон никогда не убивает сразу, он вызывает болезни. Даже если провести преобразование без щита, можно получить рак или расстройство крови, но никак не ожоги! В космосе – да, но не на Земле!

– А если преобразовать не пару граммов, а пару килограммов вещества за раз? Уран, например? – ехидно спросил Вадим.

– Никому бы на такое не хватило сил, – ответил Корион. – Подобное преобразование можно осуществить на крайне малом количестве вещества в сутки. А в слиянии невозможно проводить такие тонкие операции.

– А вы проверьте, – не успокаивался Вадим. – Измерьте этот фон в Тавроке. Вы же как-то его измерили в своё время, да? Пусть больные возьмут этот ваш счётчик в руки и посмотрят.

– Волхов, ваша версия не выдерживает никакой критики, – вздохнул алхимик.

Вадим разъярённо зашипел, схватил данные одного из погибших и помахал ими перед лицом Кориона.

– Не выдерживает?! У нас есть бомбы, которые этой радиацией уничтожали целые города! Мы разбираем лучевую болезнь на общем курсе в университете! Это, – он ткнул фотографией обезображенного трупа в нос Кориона, – безумно на неё похоже! Проверьте! Я буду только рад, если это не так.

Корион замер. Бомбы, уничтожающие радиацией целые города. Он не представлял подобного, но раз Вадим так уверенно об этом говорил… На краю сознания шевельнулся Златовлас.

– Мы сейчас проверим. Альвах видел в алхимическом крыле Караула счётчик Ингеборги.

– Они проверят, – повторил за Владыкой Корион. – Как её лечить?

Вадим помрачнел, отвёл глаза.

– Это не моя специализация. Из общего курса помню, что примерно так же, как тяжёлое отравление. Плюс нужно выяснить, что это было за радиоактивное вещество, и вводить препараты, его нейтрализующие. Может помочь трансплантация костного мозга в тяжёлых случаях. Если больной пережил двенадцать недель, шансы выжить достаточно велики. Но… Изменения происходят на генетическом уровне. Они отсроченные. Болезнь может перейти в хроническую форму, могут развиться опухоли, может родиться потомство с генетическими отклонениями… При таком поражении – всё, что угодно.

От связующей нити вдруг полыхнуло сложной смесью самых разных чувств. Корион непроизвольно выпрямился, почувствовав, как откликнулось его собственное тело: застучало сердце, в животе заворочался мерзкий холодный ком, внутри всё закипело от лихой злости. Словно перед боем.

– Корион, – сказал Златовлас, и от его напряжения, от этого состояния подобравшейся для броска гончей у Кориона заломило в висках. – Пусть Вадим сейчас же распишет всё, что знает о методах лечения лучевой болезни. Он прав. Мы сейчас передали Таврокам счётчик Ингеборги. Показания зашкалили сразу же.

*   *   *

Я медленно, как можно более аккуратно выводила буквы на листе. Перьевая ручка плохо выдавала чернила, и у меня руки так и чесались встряхнуть её. Я сдерживала идиотский порыв всеми силами. Это шариковую ручку можно было трясти, как пожелаешь, а перьевая на такой фокус выдавала целый веер брызг.

После подтверждения Златовласа в голове воцарился гулкий тёмный вакуум. Кроме мыслей о дурацких чернилах, там почему-то не задерживалось больше ничего. Текст о лучевой болезни словно бы писался без участия моей многострадальной головы. С каждой минутой тело становилось всё тяжелее и тяжелее. Заныли плечи, поясница, шея. Почему же я так устала? Ведь ничего же такого не делала, всего лишь немного поиграла на пианино и разобрала дела с лучевой болезнью…

– Эй, детка!

Я покосилась вправо. Парящий над пианино Ай сложил руки под подбородком и беспечно мотнул босой ногой.

– Что-то ты выглядишь слишком убито, – он наклонил рогатую голову. На секунду зрачки в его глазах хищно вытянулись. – Это из-за бомбы? Расслабься. Эта нечисть неубиваемая. Через пару веков румыны опять соберутся в бруиден.

Что-что?

– Так это твоих рук дело?

Ай даже не дёрнулся – как лежал, так и остался лежать. Только зевнул широко и сладко, показав крепкие здоровые зубы.

– Не совсем. Я всего лишь завербовал в Сопротивление тамошнюю бедн-вару. Что они своим филиалом намутили, не знаю. Знаю только, что у неё покушение получилось.

– Ты сказал «бомба», – напомнила я.

– А, ну… – Ай сел, почесал под рогом. – Как бы это сказать-то, чтобы клятву обойти… В общем, в Великобритании была одна отрава. Русских отравили другой отравой. В Восточной Европе травили третьей. Насчёт Японии и Америки не знаю, но там тоже были свои методы…

– Сопротивление ищет способ уничтожить эльтов, – догадалась я.

Ай просиял и быстро-быстро закивал. Чтобы не видеть эту лучезарную улыбку, я опустила взгляд на свой блокнот и вдруг поняла, что всё это время писала по-русски. После секундной оторопи вспомнила, что Изначальные, в частности Альвах, вполне способны прочитать и русский, и украинский, и ещё пару-тройку сотен языков.

Почему-то меня опять заклинило на совсем не тех вещах, о которых было нужно думать. И эмоции какие-то… пустые. В груди странно заныло… Да что со мной?

Внизу, в лаборатории что-то разбилось, следом раздались негромкие ругательства, и в гостиную следом за химическим запахом чего-то не особо приятного влетел профессор Хов.

– Волхов, вы дописали? – он на бегу заглянул в недописанный текст и сдёрнул с себя плащ алхимика. Рукава на нем дымились. – Быстрее! Через двадцать минут мы должны быть в Карауле.

Я спохватилась и послушно закарябала ручкой дальше. Тем временем профессор отмыл рукава плаща под краном на кухне, снова спустился в подвал и вернулся с каким-то большущим свертком. Почему-то с щитовыми чарами.

– Всё, – я захлопнула блокнот и протянула его профессору.

Тот поправил рукава своей зелёной рубашки, отмахнулся:

– Волхов, я же сказал, что мы идём вдвоём. Одевайтесь уже! – и, приглядевшись, сбавил тон. – Вы хорошо себя чувствуете?

Я замешкалась:

– Да… Нет… Не знаю… – и вдруг ляпнула: – Хочу яблочный пирог. С корицей и сливочным кремом. И чаю к нему. С мятой и лимоном. И посидеть у камина… – дыхание перехватывало, в груди ныло всё сильнее. – Булгакова почитать… Я не знаю, мне просто плохо...

Ай тихо вскрикнул. Профессор замер, выронив запонку. Чёрные глаза поражённо расширились. Он шагнул ко мне, наклонился, провёл по лицу ладонями, зачем-то принюхался, а потом прикоснулся губами к мокрой щеке. От этого осторожного прикосновения, почти поцелуя, мне захотелось взвыть – до того больно ударило туда, в ноющее сердце.

– Вадим, – тихо и очень взволнованно прошептал профессор. – Твои слёзы… Они золотистые, сладкие и пахнут яблоками. Это же ненормально для тебя?

Я не успела ответить – коленки подкосились, тело охватило знакомое по спиритическому сеансу холодное оцепенение. Шею резанула боль – это побелевший от испуга профессор сорвал с меня подаренную ящерицу. Но кулон был ни при чём, ведь причина шла совсем с другой стороны. Перед глазами мелькнула пищащая серая птичка из призрачного малинника, отгоняющий её келпи. Грудь с усилием протолкнула воздух в лёгкие…

И я открыла глаза на крыльце у бабули.

– Давненько тебя здесь не было, дитёнок, – ласково улыбнулась Зоя, открыв дверь курятника, в руках у неё качалось пустое ведро. – Раз пришёл, помоги с поливом.

– Ага, – я покорно взяла протянутое ведро и пошла следом за тёткой.

Старый пень от яблони, ещё совсем недавно тлеющий и пышущий жаром, сейчас стоял сухим и мёртвым. Зоя зачерпнула воды из бочки, подошла к пню, проваливаясь в холодный влажный чернозём по самую щиколотку, и опрокинула на него ведро. Вода просочилась в трещинки, и на мгновение на мёртвой обожжённой древесине расцвёл мох. Расцвёл – и опал побуревшими хлопьями. Зоя уступила место мне и заметила:

– Рано ты, обычно ведь днём приходишь.

Да. Рано. Заря над домом только-только занималась. В предрассветных сумерках над пустой землёй серебрились клочки тумана. Когда небо пронзят первые лучи солнца, они опадут росой. Жаль, от былого великолепия остались лишь яблочный пень да клочок ягодника в конце сада. Я опрокинула своё ведро, полюбовалась расцветающим мхом и, подчинившись кивку Зои, вылезла из вязкой прохладной земли на выложенную каменными плитами тропинку.

– Так получилось.

– Я вижу, – хмыкнула Зоя, кивнув за мою спину.

Я обернулась. Мох на пне не засох, наоборот – наливался цветом, расползался живым полотном всё дальше и дальше, от корней до самого среза. А там, где землю примяли мои босые ступни, расцветали нежные зелёные ростки. Зоя наклонилась над ними, что-то пошептала и выпрямилась с довольной улыбкой.

– Не погибнут? – спросила я.

– Скоро весна, силу прорасти они получили от тебя, а ты любимый внучок бабули и ворона. Конечно, не погибнут, – улыбнулась Зоя и зачерпнула ещё воды. – Пойдём, чайку попьём, что ли? С ягодными листьями. И ягод поедим заодно.

Я покорно прошла следом за ней в конец сада, туда, где зеленели кусты вишни, смородины и малины. Вблизи они казались дикими и непроходимыми, но только стоило мне ступить на траву, как густые колючие заросли раздвинулись, открыв приятную полянку с древними резными столом, парой скамеек и... Кажется, когда-то этот квадрат был избушкой, а эта груда камней – очагом.

Мы с Зоей сложили на месте бывшего очага кострище. Пока тётя рвала ягоды, я разожгла костёр. Когда огонь окреп и пустил струйку дыма, на полянку откуда-то из тёмного неба спорхнул ворон и обернулся Кайраканом.

– Держи чайник, – он пошарил по кустам и протянул мне древний железный чайник с погнутой дужкой. Мы соорудили из веток треногу, повесили на неё чайник с водой и ягодными листьями, и через пару минут по саду поплыл дивный аромат.

Вновь пошарив по кустам, Кайракан нашёл ещё и пару деревянных чашек.

– Ой, моя любимая! – обрадовалась я, узнав затейливый узор на одной из них.

Кайракан налил в неё чаю, подал мне и ласково потрепал по макушке.

– Ты пей, пей. Тебе сейчас полезно.

– Надо много пить, – поддержала его Зоя. – Обязательно будь рядом со своим чужаком. Только рядом с ним расцветёшь.

Я осторожно пригубила напиток. Приятная волна с привкусом глинтвейна и мяты прокатилась по венам, окунула в тепло. Тянущая боль внутри отступила, притупилась.

– Ции-ции-ции! – раздался знакомый писк, и мне на плечо села знакомая птичка. Вблизи она оказалась очень похожа на воробья, только с другим клювом и с полосками. Сев на меня, она повертелась, клюнула в ухо и вдруг порозовела, а на голове расцвели белые пятна.

– Ты Витю видел? – вдруг чётко спросила она.

Я чуть не поперхнулась.

– Чего?

– Кыш! – лениво махнул на неё Кайракан. – Не время ещё!

Птичка, не переставая печально вопрошать о Вите, кинулась в кусты.

– Это ведь не малиновка? – спросила я. – Почему она меня преследует?

– Захочет – будет малиновкой, – ответил Кайракан. – Была сибирской розовой чечевицей, сейчас вот снова в чечевицу обернулась, только в другую.

– Так почему?..

– Много будешь знать – плохо будешь спать, – лукаво улыбнулся мне шаман и ткнул меня ладонью в грудь. – Всё, допивай и иди.

Я ещё раз глотнула тёплого сладкого чая, так похожего на глинтвейн.

– Иди, – повторил Кайракан. – Иди, иди…

–… адим! Вадим! Волхов!

Не чай, не глинтвейн – тепло дарили руки Кориона. Я со вздохом открыла глаза и зажмурилась. В глаза ударил ослепительно белый высокий потолок, какого никогда в особняке на Смелтерстрит не водилось. Потолок тут же заслонила собой тёмная фигура профессора. Смотреть на его чёрные волосы и зелёную рубашку оказалось гораздо приятнее, чем в безликую белизну.

– Где?.. – проскрипела я и закашлялась.

– Очнулся, – заключил Корион. – Вы в Сиде Трёх Дубов, мистер Волхов.

Он не отрывал рук от моей груди. Поверх зелёных рукавов светились два массивных браслета. Видимо, эти штуки облегчали магическое слияние.

– Всё оказалось так серьёзно?

– Вас будили час, – неживым голосом ответил профессор. – К сожалению, наши специалисты не смогли определить причину такой стойкой потери сознания. Сладкие слёзы – единственный яркий симптом. Они сейчас на анализе. Я надеялся, что симптом знает ваша сестра, однако, к сожалению, все поисковые заклинания указывали только на вас. Я не смог её найти.

Я усмехнулась и вздохнула.

– Вы знаете, что с вами, не так ли? – мягко спросил Корион.

– Да, – неохотно сказала я. – Но ваши специалисты вряд ли мне помогут. Это… дела мира духов.

Причина действительно была одна – та самая, для оборота в девушку. Что ж, я знала, что принимать яблоки от змеев небезопасно. Отчего только этот чешуйчатый гад молчал о таких побочках?

Глава 8. Открытия

В последний раз Корион так пугался давным-давно, ещё будучи ребёнком. Вадим, ещё пару минут назад розовощёкий и спокойный, вдруг сделался даже не бледным – каким-то зелёным и будто бы даже прозрачным. Под глазами проступили круги с чёткой сеточкой капилляров. Поджарое юношеское тело показалось слишком худым и ломким, и тёмная футболка повисла на нём бесформенным мешком. Но испугало не это, а слёзы. Корион никогда не видел не прозрачных капель, а свободного потока, причём с отчётливым золотистым отливом и яблочным вкусом. Словно это не слёзы, а что-то иное, вроде жидкости из лопнувшего сосуда.