Текст книги "Князья Запада"

Автор книги: Ирина Кочерова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА 15.

Большие настенные часы в роскошном вестибюле, вымощенном мраморными плитами, пробили шесть часов вечера. Встретивший новоприбывших гостей чопорный дворецкий-человек в красной ливрее, доложил, что все уже в столовой и распахнул перед ними высокие парадные двери.

Огромный дом, куда на ужин этим вечером были приглашены Ада и Эрик, находился на юго-востоке Терры, в квартале драконов. Словно вросший в гранитную скалу и будто бы являясь её естественным продолжением, подземный чертог представлял собой для неподготовленных, весьма непривычное зрелище и бесспорно впечатлял своей грандиозностью.

И парень, и девушка за всё время пребывания на Агуннаре впервые ступили на землю бессмертных. Хотя, говоря по совести, это понятие в Терре было весьма условным. Настоящая страна драконов находилась далеко, на другом континенте, за экватором. Добраться туда можно было через портал, имея на руках доказательства законного гражданства или подтверждённое приглашение. Ну ещё для дальних путешествий можно было использовать собственные крылья, тем у кого они имелись…

А здесь, была всего лишь искусная имитация, максимально приближенная к условиям привычной жизни крылатых ящеров.

Точно таким же образом создавалась специфическая атмосфера остальных национальных кварталов для сирен, пустынных демонов, эльфов…

Сидя за длинным столом, сервированным со всеми тонкостями, принятого здесь столового этикета, Ада заметно нервничала. Эрик, которого усадили на противоположном конце, рядом с новоявленным отцом, внешне выглядел более спокойно. Но девушка могла теперь без труда распознать его эмоции и чувствовала, что парню было так же не по себе среди этих блещущих позолотой стен. Все присутствующие рассматривали их с беззастенчивым любопытством, словно зверушек редкой экзотической породы. Под этими оценивающими взглядами кусок не лез в горло. Но Ада не привыкла открыто демонстрировать свою неуверенность. Она всю жизнь в одиночку боролась за место под солнцем. Поэтому через секунду её спина выпрямилась, лицо приняло выражение царственного достоинства. Изо всех сил девушка старалась показать этой драконьей аристократии, что всю жизнь только тем и занималась, как посещала званые ужины. И отважно выдохнув, она всё-таки взяла в руки вилку с ножом и с энтузиазмом принялась за кусок жареного мяса, с хрустящей золотистой корочкой.

– Позвольте за вами поухаживать, – повернулся к ней улыбчивый сосед справа и заговорщически подмигнув, наполнил коньяком, стоявший перед девушкой высокий бокал предназначавшейся для вина, – Расслабьтесь и просто наслаждайтесь ужином. Уж поверьте моему слову, в этом доме превосходные повара способные удовлетворить мечту самого привередливого гурмана. Советую непременно попробовать то тушёное филе из паукообразного аллигатора.

Ада решила не портить себе аппетит и не стала уточнять с мясом какого мутанта она только что расправилась. Вместо этого девушка негромко поинтересовалась.

– Почему все так смотрят?

– Вас это смущает? – он приподнял бровь в ответ на ироничную улыбку, – Просто смеритесь с неизбежной популярностью. Весь клан сейчас пребывает в шоке, недоумевая, как такое вообще могло случиться! – он многозначительно усмехнулся, – Вот скажите мне, юная барышня, вам известно, как на свет появляются дети? Видите, вам известно, а они похоже подзабыли…

– Эрик дракон только наполовину, и он никогда не отречётся от своей человеческой части, – Ада почему-то посчитала необходимым внести ясность в их диалог.

– Никто и не требует от него ничего подобного. Странные у вас представления о нашем мире. Ребёнок у драконов слишком редкое и уникальное сокровище. Вряд ли Райан станет давить на парня, скорее он согласиться во многих спорных вопросах идти ему на встречу, чтобы заручиться доверием. Ведь Эрик уже не младенец и без сомнения способен показать твёрдость характера. Так зачем рисковать? Я, кстати, являюсь дядей вашего эмм… друга. Моё имя Чарльз. Могу ли я, наконец, узнать, как зовут вас?

– Ада. А могу я узнать, чем на самом деле грозит Эрику, воссоединение с внезапно появившейся семьёй?

– Вы мне не верите? Хотя возможно пареньку, привыкшему к самостоятельной жизни, могут прийтись по не нраву некоторое ограничения, установленные законами Агуннары. Но повторю ещё раз, никто не станет давить на него сверх меры. Поначалу старейшины клана попытаются влиять на юного дракона деликатными убеждениями, ну а уж если их дипломатические способности не сработают…

– Что за ограничения? – с подозрением прищурилась девушка.

– О! Их множество, – радостно объявил Чарльз, – Начать хотя бы с того, что до своего совершеннолетия дети в нашем мире, а особенно в землях бессмертных рас, находятся под абсолютным контролем семьи. Обычно их не выпускают даже за стены родового гнезда, не говоря уже о том, чтобы отправиться за пределы королевства поступать в межрасовую академию.

– Намекаете, что Эрику не позволят остаться в Терре?

– Будут старательно уговаривать отложить учёбу до того момента, когда он станет большим и сильным драконом. Но запретить не смогут. Раз он прошёл испытания и уже получил татуировку со статусом студента, значит теперь твой приятель находиться под защитой академии и подчиняется уже её правилам. Хотя вся эта нестандартная ситуация вызвало бурю недовольства среди старейшин, привыкших чтить нерушимые догмы ископаемых традиций, которые на мой взгляд давно пора сдать в архив, как пережиток далёкого прошлого.

Ада выдохнула с нескрываемым облегчением и кинула задумчивый взгляд в сторону Эрика. Молодой дракон сидел ровно, расправив плечи и сознательно стерев с лица все эмоции. Ада понимала, что это была всего лишь защитная реакция от стрессов окружающего мира. Девушка послала ему сочувствующую улыбку и постаралась последовать советам Чарльза, не обращать внимания на чрезмерный интерес присутствующих.

Она конечно же не слышала, что говорил Эрику отец, но отчётливо ощущала, внутреннее напряжение и протест, нарастающие в мятежной душе, как снежный ком.

После завершения праздничной трапезы, Эрик очень сдержанно попрощался с Райаном и забрав Аду, с подозрительно хмурым видом покинул дом Чёрных драконов.

– Куда сейчас? – вопросительно посмотрела на него девушка.

– Мы ещё не успели заселиться в общежитие. Надо поторопиться, если не хотим остаться на улице или переехать под неусыпный надзор семьи.

– Что он сказал тебе?

– Не важно, что он сказал, важно, что он сделал. Он посчитал себя вправе, принимать за меня решения, даже не спросив моего мнения. Райан по праву члена приёмной комиссии, участвовавших в оценке направленных способностей, определил меня на факультет телепатии.

– Так ведь это же здорово! Телепатия и созидание – самые престижные факультеты! Ты должен радоваться открывшимся перед тобой невероятным перспективам.

– Ты не понимаешь? Я не за этим здесь. Я не собираюсь строить карьеру. Мне нужно создать артефакт перемещения между мирами. А он всё испортил!

– Нет, это ты не понимаешь. Когда-нибудь через много-много лет, когда ты станешь вершить великие дела, заседая в совете Высших, а я уже давно закончу свой жизненный путь, тогда надеюсь, ты вспомнишь этот наш разговор. Пойми, тебе не обязательно создавать артефакт, тем более, что на это так же может уйти уйма времени. У тебя появилась реальная возможность получить доступ к действующим порталам и уже готовым артефактам. Ты можешь попасть в круги высшего сословия, обзавестись полезными знакомствами и тогда станет гораздо проще добиваться поставленных целей. И сейчас ты негодуешь и хочешь отказаться от того, что само плывёт в руки?

Эрик остановился и повернувшись посмотрел в раскрасневшееся от волнения лицо Ады. На его губах заиграла весёлая улыбка.

– Я совсем не подумал об этом. Ты конечно же права. Мне сказочно повезло встретить такую умницу и красавицу, – он с теплотой обнял девушку и нежно поцеловал, затем отстранился и зашагал дальше, – Но они всё равно постараются заставить меня действовать по их правилам.

– Не волнуйся, я же рядом. Будем решать проблемы по мере их поступления. Вместе мы справимся, – Ада лукаво блеснула глазами и подхватив парня под руку, ускорила шаг.

При заполнении документов о заселении в общежитие влюблённую пару ожидал очередной досадный факт. Их поселили не просто в разных комнатах, а в отдалённых друг от друга корпусах, расстояние между которыми составляло по меньшей мере минут двадцать ходьбы пешком. И то это если идти напрямик, через учебную часть, которая на ночь обязательно запиралась.

Выяснилось, что новая семья Эрика взяла на себя все расходы, связанные с его обучением и парню предстояло провести семь лет проживая в самой привилегированной части здания, гораздо более древней постройки, чем даже палаты Высшего совета, что разумеется добавляло царившей там атмосфере особой таинственности и колорита. Эрику были предоставлены персональные апартаменты с небольшой уютной гостиной, которая служила одновременно кабинетом, просторной спальной с массивной резной дверью, ведущей в собственный санузел и маленькой обустроенной кухней.

Для Ады были предложены более скромные условия, но это в сравнении с роскошью здешней знати. По сути же ей выдали ключ от просторной комнаты, которую она должна будет разделить с пока ещё неизвестной соседкой. Оглядев помещение, девушка пришла к выводу, что жаловаться её грех. Мебель стояла добротная. Две широкие кровати под плотными балдахинами с невысокими комодами по бокам, два массивных шкафа, два рабочих места за длинным двухметровым столом, расположенном возле широкого окна. По углам стояли две высокие, от пола до потолка, книжные этажерки. И собственная душевая здесь так же имелась.

После исследования нового жилища, Ада нашла его вполне удобным и комфортным для жизни. К чему ей все эти излишества богатого убранства? Смотреть и опасаться повредить что-нибудь из бесценной, но совершенно бесполезной блестящей мишуры? Кухни нет, но они же будут питаться в студенческой столовой. Тем более, что готовить съедобную еду Ада всё равно не умела.

Она разобрала свою не слишком объемную сумку с вещами, в которой помимо недавно купленной одежды находилось всё необходимое для обучения. Разделавшись с делами, девушка отправилась навестить Эрика.

Оказавшись у него и осмотревшись, Ада даже присвистнула от восхищения и тут же пришла в замешательство обнаружив, что парень был не один. Райан невозмутимо стоял возле спинки обитого бархатом кресла. Ада прошла через комнату и устроилась по возможности подальше от него на уютном диванчике.

– Простите, Ада, но я хотел бы поговорить со своим сыном наедине. Оставьте нас, пожалуйста, на некоторое время, – Холодная вежливость, звучавшая в его голосе, заставила девушку поднять растерянный взгляд на Эрика.

– Это лишнее, – тут же нахмурился парень, – у меня нет секретов от моей девушки.

– Хм. Эрик, я понимаю, что ты рос в менее цивилизованном обществе, среди людей… и возможно у тебя сложились определённые взгляды, но в скором времени тебе предстоит основательно пересмотреть свои суждения по поводу взаимоотношения со смертными расами. Мы слишком разные и тебе не стоит проявлять излишнюю привязанность к людям.

– Я вырос в детском приюте! Так ли уж дорожите вы своим потомством, как пытаетесь всех убедить? Потому что есть у меня по этому поводу некоторые сомнения, основанные на жизненном опыте.

– Ты ещё ребёнок и много не осознаёшь.

– Я давно не ребёнок. Я привык быть самостоятельным и не искать защиты. Слишком поздно для воспитания. Моя жизнь принадлежит только мне, и я никому не позволю вмешиваться в свои дела.

– Сейчас ты на Агуннаре, а соответственно вынужден подчиняться нашим законам. А по ним до своего совершеннолетия, наступающее у драконов к семидесяти годам, ты считаешься ребёнком, за которого несут полную ответственность его родители или опекуны. И до той поры я имею право принимать за тебя особо важные решения, в том числе и ограничивая круг твоего общения, если сочту это необходимым для твоего благополучия.

– Сейчас за мою безопасность отвечает академия. Ты лишился этого права, когда оставил на Земле мою беременную мать.

– Разумеется, я не имел ни малейшего понятия о твоём рождении. Узнал только сегодня во время экзаменов. Я посещал тот гибнущий мир двадцать два года назад с короткой миссией. Ты не в праве осуждать меня, за желание помочь тебе наладить свою жизнь среди своих соплеменников. Я даже не стал препятствовать твоему поступлению, хотя за это удостоился открытого порицания всех старейшин нашего клана. Поверь, я желаю тебе исключительно добра. Кто-то должен указывать тебе верный путь, ведь сам ты совершенно не разбираешься в социальной структуре нашего мира. Я помогу обрести должное место и положение, соответствующее твоему происхождению.

Ада с возмущением взглянула на дракона.

– Всё это время вы пытаетесь сказать, что считаете меня недостойной парой для Эрика?! Вы критикуете меня основываясь лишь на моём происхождении, даже не будучи со мной знакомым! Это не делает вам чести. О личности прежде всего судят по её поступкам и достижениям.

– Я ничего не имею конкретно против вас, уважаемая Ада, – он направил на девушку равнодушный взгляд, – Но ты так же, как и Эрик заблуждаешься в том, что касается личностных привязанностей, которые формируются на основе врожденных качеств и являются индивидуальными для различных рас. У меня есть главный неоспоримый аргумент, подтверждающий невозможность вашей счастливой совместной жизни – ты смертна. Только представьте, что ждёт вас в будущем…

– Прекрати! Всё это чушь, – Эрик был в ярости, – Впрочем, говори, что хочешь, с этом ты уж точно ничего не сможешь поделать – мы провели ритуал соединения.

– Что вы сделали?! – кажется в эту минуту во взгляде Райана смешались гнев и ужас.

Видимо дракон не ожидал такого поворота.

Эрик покачал головой.

– Ты не всесилен, и не сможешь контролировать каждое моё действие. А больше всего я сейчас радуюсь тому, что ни тебе никому другому не под силу разорвать нашу связь.

– Да, к большому сожалению, я действительно не могу её разрушить. Но тот, кто надоумил вас пойти на этот опрометчивый шаг, просветил ли он каждого о весьма важных нюансах поджидающих в будущем? О том, что однажды это может обернуться мучительной пыткой для вас обоих. Когда вы будете отчаянно желать разрушить соединившую вас магию, но не иметь такой возможности и продолжать жить с ощущением страшной непоправимой ошибке, совершённой под влиянием юношеского пыла. Слышали ли вы когда-нибудь о таком понятии, «как истинная пара для дракона»? Советую вам получше ознакомиться с природой и традициями нашей расы. А тебе Эрик, хотя бы самому себе ответить честно, чувствуешь ли ты рядом с этой девушкой, что обрёл свою вторую половину…

Когда Райан ушёл, Эрик присел на диван, обнял Аду и притянул к себе, захватив тревожный взгляд в плен чёрных омутов, где она сразу оттаяла в их пронзительной нежности.

– Не обращай внимания на его слова, – прозвучал в тишине его ласковый шёпот и шею щекотнуло лёгкое дыхание, – Это всего лишь уловка, чтобы посеять в нас сомнение.

– Да, я знаю, но он говорил так убедительно. А что ты думаешь насчёт его слов про истинную пару? – Ада закусили губу и подняла на Эрика широко распахнутые изумрудные глаза.

– Понятия не имею. В смысле, как именно должен узнать её в ком-то. Сам термин мне, конечно, знаком. А также известно, что далеко не каждому дракону выпадает такая судьба. Но тем не менее они не проводят всю жизнь в одиночестве, в ожидании иллюзорной встречи, которая возможно никогда не состоится. Нам так же, как и всем не запрещается создавать семьи, в которых иногда даже рождаются маленькие дракончики, – он не выпускал её рук, а чёрные сощуренные глаза сияли лукавым блеском.

– Но не в двадцать один год, – Ада печально улыбнулась.

Она ждала от него иных слов, но парень не назвал её своей парой. Возможно, он сам пока не понял этого. Не страшно, у них обоих впереди целая жизнь.

ГЛАВА 16.

Следующим днём была ясная и ветреная погода.

Конечно же Даша безумно волновалась перед походом на вечеринку инкубов. Тем не менее она тщательно оделась, остановив свой выбор на не слишком пышной юбке-пачке из фатина бордового цвета, чуть ниже колен и чёрной обтягивающей тело блузке без рукавов, с глубоким вырезом впереди. Чёрные же туфли завершали созданный ею немного драматический образ.

Ребекка предстала в красном коротком платье-смок, по всей длине украшенном оборками, с завышенной талией и свободным низом.

Уникальную атмосферу улицы, где находился дом Алисии, обеспечивали высокие кованые заборы с посажеными вдоль них красиво цветущими кустарниками, создающими ощущение приватности. Металлические прутья с устремлёнными вверх заострёнными стрелами объединялись в секции, украшенные витыми и изогнутыми элементами. А широкие двухстворчатые ворота, сквозь которые свободно мог проехать четырёхколёсный двуконный экипаж, представляли собой металлическую раму с переплетением изящных узоров, внутри заполненные плотными рядами досок. Многие заборы походили на сказочные сюжеты и несмотря на растущее беспокойство, Даша с любопытством крутила головой осматриваясь по сторонам, с восхищением разглядывая творения искусных мастеров.

Встречать их вышла сама хозяйка дома. Опасный блеск в прищуренных глазах и насмешливо поджатые кроваво-красные губы, заставили Дашу ощутить пробежавший по спине противный холодок в предвестии чего-то дурного.

– Проходите, – широко улыбаясь проворковала суккуб, стараясь быть гостеприимной, – Я приготовила на сегодняшний вечер необыкновенно-занимательную программу, так что если вы пришли хорошенько развлечься, то не прогадали, – от этих слов Даша вздрогнуть и ещё больше утвердиться в своих нехороших подозрениях.

Девушка уже не раз пожалела, что не осталась спокойно сидеть дома и теперь неохотно плелась вслед за Ребеккой в гостиную, обставленную красивой мебелью, если не считать зловещей на вид конструкции в центре комнаты. Плотно зашторенные окна не пропускали ни одного солнечного лучика. Основное искусственное освещение по задумке автора предстоящих «забав» тоже отсутствовало. Тьму разгоняли лишь трепещущие огоньки фиолетовых свечей, расставленные на полу в определённом геометрическом порядке, создавая рисунок подозрительно напоминающий некий оккультный символ. Но больше всего Дашу смутило двухметровое, старинное зеркало, завешенное полупрозрачной красной вуалью.

В углу, совершенно не вписываясь в зловеще-мистическую картину, стоял низкий столик, заставленный бутылками с различными напитками в основном алкогольными. А вокруг расположились мягкие кресла и уютный полукруглый диванчик, который оказался уже занят. На нём вольготно развалившись, устроились Мартин и весёлая парочка демонов, при знакомстве представившиеся, как Ингрид и Леон.

Даша с суеверным страхом покосилась на зеркало и тяжело вздохнув подсознательно заняла свободное место в кресле поближе к Мартину.

– Только не говори, что хочешь провести какой-то запрещённый ритуал? – Ребекка изящно повела плечиками, с сомнением поглядывая на мистический антураж.

– Именно это она и собирается сделать, – недовольно проворчала со своего места Ингрид, – создать визуальную связь с Лимбом.

Очевидно и эта демоница также не одобряла безумные затеи. Даша позволила себе наивно предположить, что если большинство будет против, то может всё и обойдётся.

– Это ритуал воззвания к обитателям Бездны! – многозначительно поиграв бровями, пояснила Алисия, – Мы совершим совсем малююююсенькое жертвоприношение, а они за это расскажут нам про будущее.

– Мы тут совершенно ни при чём, сами были в шоке! – развёл руками Леон, в ответ на осуждающий взгляд Ребекки.

– Если у вас есть возможность связаться с Лимбом, то почему вы не используете её для связи с Агуннарой? – Даша недоумённо наморщила лоб.

– Потому что у нас имеется артефакт, настроенный на «тёмный мир» и не имеется ничего, позволяющего достучаться до любого другого обитаемого места в империи, – Алисия кинула на девушку раздражённый взгляд, потом продолжила для остальных, – На днях мы с Мартином заходили в дом Уфира, и я случайно обнаружила в его библиотеке очень занимательную книгу, с любопытными заклинаниями. Прямо-таки подробнейшее пособие-самоучитель для чернокнижников.

– Ты не в своём уме, если считаешь, что можно доверять обитателем Лимба, – с жаром возразила Ингрид, – Зачем твоему отцу, Мартин, вообще литература такого содержания? И, кстати, Алисия, Уфир знает, что ты взяла его книгу?

– Ну... Скажем так, не было возможности поставить его в известность. Не волнуйтесь, я верну её ещё до того, как он обнаружит пропажу. Вот уж не подозревала, что вы окажетесь такими занудами. Я предусмотрела гарантированную защиту. Уверена, что смогу обеспечить нашу общую безопасность. Пожалуйста, поверьте мне, я очень хорошо подготовилась, – в глазах мелькнуло несвойственное для неё выражение отчаянной мольбы, но потом Алисия вновь овладела собой и хитро подмигнула им, – Думаю, для начала всё же необходимо расслабиться. Все в курсе, какие потрясающие коктейли умеет готовить мой дорогой Мартин?

Даша молча потягивала через соломинку уже третий коктейль, и меланхолично ждала развития событий. Страх и напряжение постепенно её отпустили. Пусть обстановка по-прежнему напоминала декорации к фильмам ужасов, но уже вызывала скорее любопытство, а не панику.

Алисия аккуратно начертила на полу белым мелом знаки, скопировав с пожелтевших страниц порядком потрёпанной книги и едва ли сама понимая их значение. Затем достала красивую объёмную чашу из яшмы с рунической надписью и закончив приготовления, повернулась к гостям.

 – Всё, можно начинать. Во-первых, давайте создадим круг. Все, кто обладает магией возьмитесь за руки с теми, кто не обладает.

Демоны с откровенным сомнением на лицах, поднялись со своих мест. Даша, скромно потупившись, замкнула живой круг взяв за руки Ребекку и Леона.

Деревья за окном раскачивались, ударяя по стёклам длинными ветвями и от этого шум ветра казался сильнее и неистовее. Хлёсткие удары и неутихающий вой сплетался с голосом Алисии, монотонно твердившей древние заклятие. Мешанина тягучих звуков создавала жуткую симфонию, наполненную зловещими тайнами, а скользившие по стенам серые тени, добавляли картине ощущение ведьмовского шабаша.

По началу ничего не обычного не происходило, и народ даже немного заскучал, а Даша неожиданно для себя ощутила странное разочарование. Но вот, что-то изменилось, стихли все звуки, а затем по комнате пробежал резкий порыв ледяного ветра и колыхнул ткань закрывающую зеркало.

– Теперь настало время жертвоприношения, – Алисия торжественно улыбнулась и достала длинный блестящий нож.

Даша нервно сглотнула и неосознанно отступила на шаг назад.

Тем временем суккуб молниеносно взмахнула рукой, оставляя на своём запястье тонкий порез, и тёмная кровь закапала в заранее подготовленную ритуальную чашу с каким-то магическим отваром. Затем нож взял Леон и повторил в точности действия Алисии. Каждый из присутствующих добавлял порцию своей крови, и Даше просто каким-то чудом удалось не упасть в обморок, когда очередь дошла до неё.

С трудом устояв на ослабевших ногах, она взяла дрожащими руками нож с блестящим как зеркало лезвием, покрытым багровой каймой и медленно поднесла его к ладони. Алисия смотрела на неё в упор с суровым ожиданием, мол – только попробуй мне тут всё испортить! А рассердить её Даша опасалась ещё больше, чем встречи со злобными духами, поэтому быстро провела ножом по руке, оставляя неглубокий порез и смешивая свою кровь с кровью демонов.

Алисия решительно подошла к зеркалу, сдёрнула с него покрывало и вновь принялась творить чары на этот раз уже более выразительно произнося слова на родном языке инкубов.

У Даши волосы на голове зашевелились от ужаса, когда стекло в зеркале, обрамлённом в чернёную деревянную раму, сперва помутнело, а потом из него и вовсе пропало отражение комнаты вместе со всеми присутствующими. Где-то в неведомых недрах, словно из далёкой дали вдруг зашевелился потихоньку приближаясь, увеличиваясь в размерах, заклубился беззвучно расползаясь по гладкой плоскости чёрный туман. И из него, как показалось Даше в наступившей тишине, бесконечно долго проступал размытый силуэт, с каждой секундой делаясь плотнее, принимая всё более чёткие очертания страшной сгорбленной старухи с иссохшим лицом, в обрамлении косматых седых волос, и впалыми глазами, источающими безумие.

Ингрид испуганно вскрикнула, а Ребекка крепче сжала Дашину ладонь. Мартин метнулся было к Алисии, но суккуб остановила его предупреждающим жестом и протянула старухе чашу с тёмной вязкой жидкостью, прямо сквозь зеркальную поверхность. Жуткая ведьма приняла её с обратной стороны и с жадностью выпила, урча и причмокивая от удовольствия. Потом дочиста облизала посуду и подняв мутные глаза на Алисию, оскалила в беззубой улыбке свой окровавленный рот.

– Магией круга, мы создали храм между мирами, из которого я черпаю благодатные силы священной звёздной материи, – в сумраке гостиной, глаза Алисии грозно сверкнули, – И кем бы ты ни был, дух навеки заточённый во мраке Лимба я требую от тебя безусловного подчинения любому моему приказу, – без сомнения Алисия умела властным тоном отдавать команды, но Даша заметила, как подрагивали её пальцы, когда она принимала назад пустую чашу.

Глаза старухи почернели и сощурились в жёсткой усмешке. Отвесив насмешливый поклон, потусторонняя сущность внимательно обвела взглядом каждого из присутствующих.

– Какие вы все молоденькие и такие забавные, – послышался её каркающий голос, – любите опасные игры и не задумываетесь о последствиях. А я вот уже полторы тысячи лет, гнию в этой проклятой тюрьме… – она вдруг резко приблизилась и упёрлась костлявыми пальцами в стекло с обратной стороны зеркала. Чёрные до этого глаза вспыхнули красными углями. Алисия невольно отшатнулась, но тут же взяла себя в руки, – Дай мне свободу, и получишь в награду настоящую силу суккуба. Сможешь, как твои предки покидать своё тело и путешествовать между мирами, проникать в самые сладкие видения, наполняя их ещё более сильными эмоциями или наоборот в мучительные кошмары, это уж каждому на свой вкус. Только представь какой неограниченный гастрономический выбор! Ты сможешь пить и пить и пить нескончаемые потоки человеческих энергий. Вам известно, что многие инкубы прошлого предпочитали вообще не пробуждаться, настолько сильные наслаждения дарили им чужие сны?

– Хватит болтать. Здесь я главная. Сейчас ты ответишь на мои вопросы и отправишься догнивать назад в бездну.

Старуха чуть отступила, но продолжила сверлить демоницу злобным взглядом.

– Как нам найти действующий портал в магический мир?

Отвратительное существо загоготала мерзким визгливым смехом.

– Чтобы куда-то добраться или выбраться откуда-то, для начала ещё нужно суметь не умереть.

– Отвечай по существу. – Алисия нахмурилась. Но старуха молчала и продолжала гадко улыбаться, – Я приказываю!

– У вас есть шанс, но такой маленький и хрупкий, что я даже не знаю, сумеете ли вы им воспользоваться…, – было жутко наблюдать как старая ведьма попыталась изобразить кокетливую улыбку, щеря впалый рот и похлопывая красными глазами без ресниц.

– Фу, перестань, – брезгливо поморщилась Алисия, – Так, ну ладно, тогда покажи нам картинку из будущего нашей расы.

Зеркало вновь подёрнулось туманной пеленой и вместо старухи на его поверхности возникло изображение чёрного черепа, украшенного драгоценными камнями.

– Что это? – нарушил недоумённую тишину озадаченный голос Мартина.

– То, что готовит для вас будущее, – прошамкала уже успевшая вернувшаяся старуха.

– От тебя никакого толку! – разозлилась Алисия, – Убирайся назад.

– А как же жертва?

– Ты уже её получила!

– Мало, я хочу ещё. Отдайте мне кого-нибудь из вас, кого не жалко, – и она с неожиданной для её возраста прытью, молниеносно словно кобра метнулась к ним.

В комнате случилась паника. Послышались вскрики и грохот мебели. Даже Алисия не выдержала и снова отпрянула. На этот раз она споткнулась о валявшуюся под ногами ритуальную чашу и упала на пол. Мартин бросился к суккубу и схватил в свои объятия, защищая. Но гладкая поверхность стекла не пропустила ведьму, и та забилась в неистовстве и безумии, пытаясь прорваться сквозь магическую преграду.

Ребекка выпустила Дашину руку и проскользнула вперёд, подобрав выроненную Алисией книгу. Пока она читала вслух заклинания завершения ритуала, ведьма сыпала яростными проклятиями, а грязные когти со скрипом царапали по стеклу.

– Мерзкие, жадные дети. Вас бы закрыть в безжизненном сумраке Лимба… Сотни лет без единого солнечного лучика, без деревьев и травы, без надежды на спасение… Я слышу всё отчётливее – крылатые легионы собирают силы, долгожданная месть неотвратимо приближается и вам не уклониться от её ядовитого дыхания. Ты! – она ткнула своим кривым костлявым пальцем в Ребекку, – Ты будешь проклята! Смерть следует за тобой по пятам и никогда не познать тебе ни счастья материнства, ни счастья быть рядом с единственным любимым. С нетерпением буду ждать встречи с тобой здесь, в стране вечного мрака.

Ребекка громко захлопнула книгу, свечи погасли, ведьма исчезла и в комнате повисла мёртвая тишина.

– Уфф! Подайте мне кто-нибудь бутылку с ромом, в горле пересохло. Уродливый злобный дух знает, как произвести неизгладимое впечатление, – Алисия медленно поднялась с пола и оправила на себе платье.

– Там у них в бездне все душевнобольные или ты специально подбирала для нас наиболее уникальный экземпляр? – Леона слегка пошатывало. Он взъерошил на своей голове рыжеватые волосы и следом за Алисией сделал несколько приличных глотков прямо из бутылки.

– Никто не пострадал? – Ребекка бросила обеспокоенный взгляд на Дашу.

– Снова ты за своё. Повторяю в очередной раз, я ставила надёжную защиту, – Алисия принялась энергично раздвигать шторы на окнах, и комната постепенно наполнилась приятным солнечным светом, – Никакой угрозы не было. Зато какой всплеск эмоций, – она ехидно покосилась на Дашу, – Я прямо-таки чувствую, как у кого-то кровь кипит от слоновьей дозы адреналина. И если этот кто-то сейчас же не успокоиться, то рискует стать ужином для нескольких распалённых инкубов.

– Ты действительно не понимаешь, что чуть было не произошло? – с негодованием смотрела на неё Ребекка, – Мы едва не выпустили в мир существо из Лимба! Самого опасного места в империи, куда отправляют отъявленных преступников, в душах у которых навеки погашен свет Вселенной. Это тебе нужно научиться держать себя в руках, когда тобой овладевает непреодолимое чувство нездорового авантюризма. Наша собственная недальновидность однажды может привести к страшной катастрофе.