Текст книги "Князья Запада"

Автор книги: Ирина Кочерова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Источником творения сирен является свет, – негромко принялась рассказывать Ванесса, – Он наделяет нас способностью к миросозиданию. Вплетая своё пение в энергетические потоки вселенной, сирены тем самым поддерживают гармонию мира.

– Это так прекрасно, – заворожённо прошептала Ада, и опустила голову на плечо Эрика. Тот заключил её в свои объятия и дальше они плыли в молчании, наслаждаясь чарующим сладкоголосым пением.

Когда лодка добралась до скал, голоса сирен уже смолкли и вокруг царила глубокая тишина. Выбравшись на берег, друзья принялись внимательно осматривать территорию. Разнообразных ракушек здесь было великое множество, но вот именно розово-голубые долго никому не попадались. Наконец, Эрику повезло, и он предъявил на суд девушек, раковину крупных размеров, по форме напоминающую скрученный бараний рог, нежно-розового цвета, плавно переходящего в пыльно-голубой.

– Какая красота, – восхитилась Ада.

– Очень удачный подарок для такого типичного некроманта, как Диана, – пошутил молодой дракон.

– Диана – в первую очередь девушка, и только потом уже некромант.

– Ладно, пусть так, хотя, по-моему, наоборот. В крайнем случае, перекрасит её чёрным лаком, – отмахнулся он, не желая ввязываться в бессмысленный спор, – Что теперь? Я так понимаю, раз дело сделано, возвращаемся в Диадему?

Они уже сидели в лодке, когда Эрик неожиданно насторожился.

– Вы слышали это? – он сосредоточенно всматривался во тьму. Чёрные глаза светились, отражая звёздный свет.

Все прислушались.

– Да, я тоже слышу. Как будто… ребёнок плачет?! – удивлённо воскликнула Ванесса.

– А я ничего не слышу, – Аду порой сильно расстраивало, что она не обладает некоторыми сверхъестественными преимуществами бессмертных.

Они снова выбрались на сушу и осторожно двинулись на звук. Спустя несколько минут друзья добрались до узкой, но довольно глубокой расщелины, по дну которой были разбросаны острые камни. Маленькая темнокожая девочка, на вид лет пяти, провалилась внутрь и застряла между двумя выступающими глыбами. Похоже, что силы уже покинули её, малышка тихо плакала, по всей видимости смирившись со своей участью. Ада с первого взгляда определила, что девочка не является ни человеком, ни сиреной. Помимо тёмной кожи, у неё были, кучерявые чёрные волосы и пугающие ярко-алые глаза.

Увидев незнакомцев, девочка задёргалась и ещё сильнее заплакала. Те замерли в нескольких шагах, не решаясь приблизиться к перепуганному насмерть ребёнку и взирали на неё с растерянным недоумением.

– Это ещё кто? – послышался шёпот Эрика.

– О! По-моему, это малышка, родственница пещерных ведьм, – неуверенно отозвалась Ванесса, так же шёпотом, – Они живут неподалёку, но я никогда не видела ни их самих, ни тем более их детей. Они довольно недружелюбны и предпочитают вести уединённую жизнь.

– Надо её вытащить.

Эрик шагнул вперёд и помог девочке выбраться. Кроха подняла головку и смотрела на него широко распахнутыми испуганными глазками, горящими во тьме кроваво-красными огоньками, но хотя бы плакать перестала.

– Эмм… Как тебя зовут? – присела перед ней на корточки Ада.

– Тавиша, – тоненьким голоском ответила маленькая пещерная ведьма.

– Привет, Тавиша! Меня зовут, Ада, а это мои друзья, Эрик и Ванесса. Ты расскажешь нам, как попала сюда?

Оказалось, что Тавиша, погналась за очень красивой белой птицей, но так и не сумела её поймать. Она долго плыла и совсем выбилась из сил. С трудом добравшись до этих скал, девочка собиралась здесь передохнуть, но от усталости, не заметила на пути камня, споткнулась, подвернула ногу и упав, провалилась в тесную впадину, откуда не сумела выбраться, так и провисев весь день до самой ночи, пока её случайно не нашли ребята.

– Наверное нам теперь надо проводить её домой? – Эрик перевёл вопросительный взгляд с ребёнка на девушек.

– По законам Агуннары, любой ребёнок считается нашим бесценным наследием и имеет первостепенное значение, поэтому каждый из разумных существ обязан в случае необходимости оказать ему посильную помощь, – процитировала Ванесса преподавателей из академии, потом чуть сдвинув сапфировые брови, добавила, – Но мне, честно говоря, не очень-то хочется отправляться к пещерным ведьмам.

– Мы не оставили бы её здесь, даже не зная законов о защите детей.

До острова, где обитали ведьмы им пришлось добираться около получаса. Тавиша успокоилась и быстро прониклась доверием к своим спасителям. Наконец, в поле зрения вырисовался, чернеющим пятном, вход в глубокую пещеру.

– Ну, думаю, дальше ты сама доберёшься? – с надеждой посмотрела на девочку Ванесса.

– Пойдёмте, я познакомлю вас с бабушкой, – Тавиша хлопая густыми чёрными ресничками, потянула сирену за собой.

В пещере совершенно отсутствовали какие бы то ни было источники света, и чтобы идти увереннее, Ада наколдовала светящуюся изнутри сферу, которая поплыла по воздуху впереди, освещая им путь. Длинные коридоры, созданные природой, казались путникам бесконечными: они то изгибались, то разветвлялись, создавая сложный лабиринт, спускались вниз, а затем снова поднимались вверх. Но Тавиша уверенно вела их по выбранному направлению и в конце концов, друзья оказались в просторном зале, где окружающая обстановка начала выглядеть обитаемой.

На полу на жесткой циновке, возле очага скрестив ноги и прикрыв глаза, сидели три старушки. Их кожа была такой же смуглой, как у Тавиши, седые волосы аккуратно зачёсанные и собранные в пучок, заострённые черты лица расслаблены, неестественно длинные пальцы на руках неторопливо перебирали чёрные камешки. Почувствовав, появление посторонних, они быстро повскакивали со своих мест и кинувшись к девочке, запричитали над ней, заохали, кидая на её спутников опасливые недобрые взгляды.

– Бабушка! – пропищала малышка, старательно выпутываясь из заботливых объятий, – познакомься, это мои новые друзья, они спасли меня и теперь ты должна их поблагодарить. Сделай что-нибудь волшебное!

Все три старушки разом развернулись к гостям.

– Ну что ж, – слеповато щурясь, произнесла одна из них, – раз вы не враги, то проходите поближе к очагу и позвольте угостить вас свежезаваренным чаем. Моё имя Урсула и, конечно, я постараюсь придумать для вас достойную награду, за возвращение последней пещерной ведьмы, но сначала давайте побеседуем. Мы тут всегда вдвоём, и я признаться совсем отвыкла от приличного общества.

– Да мы как бы не за наградой шли…, – Ванесса напряжённо оглядывалась, явно не желая задерживаться.

– А я бы с радостью выпил горячего чаю, – шагнул вперёд Эрик.

Две другие старушки всё это время продолжали хранить молчание. Друзья устроились возле огня, и тут же перед ними прямо из воздуха возникли три стеклянные кружки, наполненные до краёв слегка зеленоватым душистым напитком. Ада сделала небольшой глоток и недоумённо покосилась на странных ведьм, застывших рядом по стойке смирно. Урсула, хитро усмехнулась, взмахнула рукой, и странные ведьмы исчезли.

  – Это иллюзии, созданные для защиты. Их задача, вводить врага в заблуждение.

– А у вас много врагов? – не удержалась от вопроса Ада.

– Достаточно. Нас почти не осталось, и многие существа совсем не прочь завладеть знаниями доступными только нашему народу. Кое-кто не гнушается и законы нарушать, стремясь достичь своих цели.

– Но вы находитесь на безопасной территории, – возразила Ванесса, – Царица Санатана защищает пещерных ведьм, хоть многие жители окрестных островов вас побаиваются. Благодаря государственному указу никто не посмеет угрожать или нападать на вас.

– Или она держит нас в заложниках преследуя собственную выгоду… Хотя это не так уж важно, нам всё равно больше некуда податься. И насчёт безопасности ты тоже ошибаешься. Существует лишь относительная безопасность, на территориях королевств, а в целом… Беда может случиться с кем угодно и в любом месте, даже в Терре, даже в академии…, – её резкие слова заставили друзей напряжённо переглянуться между собой, – Родители Тавиши, исчезли три года назад не оставив никаких следов.

– Но вы можете видеть то, что не дано другим – будущее. Вам известно, что на самом деле случилось? – тихо спросила Ванесса.

– Это не так просто. Будущее может меняться и всегда прячется в тумане. Моя дочь Хильда, была сильной прорицательницей. Однажды к ней явилась сама Светлейшая княгиня эльфов и попросила оказать услугу, пообещав за это огромное вознаграждение. Прежде всего дав нерушимую клятву хранить их разговор в тайне, мать Тавиши, выслушала главу дома снежных эльфов и отказала ей. Та ушла взбешённая, а спустя два месяца Хильду вместе с мужем похитили. А ещё через несколько дней я ощутила, как оборвалась нить, связывающая нас родственными узами и поняла тогда, что моей дочери больше нет в живых.

– Нам очень жаль, – опустив глаза, произнёс Эрик, – Если мы чем-то можем помочь…?

– На старости лет, меня согревала бы мысль о том, что есть в этом мире кто-то способный противостоять несправедливости и жестокости, сохраняя свою душу и совесть незапятнанными. И ещё, когда меня не станет, будьте так добры, проследите, чтобы было кому позаботиться о внучке.

– О Тавише не волнуйтесь, – с энтузиазмом заявила Ванесса, – моя семья никогда не допустит, чтобы беззащитный ребёнок остался брошен в одиночестве.

– Благодарю тебя, дитя света. А сейчас, я хочу сделать вам подарок, – с этими словами Урсула вручила каждому из них по склянке наполненной золотистой жидкостью, – Это целебный настой, способный залечить смертельные раны и нейтрализовать действия сильнейших ядов. Мы пещерные ведьмы единственные, кто владеет рецептом его изготовления и с нашим уходом исчезнет и это знание. А теперь, Тавиша проводит вас наружу. Прощайте дети и держитесь вместе. По одиночке вы становитесь слабее и беззащитнее перед ликом зла.

Растроганные друзья, попрощались с Урсулой, потом садясь в лодку, обнялись с маленькой Тавишей и отправились в обратный путь.

– Как думаешь, – Эрик тихонько толкнул Аду в плечо, – это Маргарита Ривонллир или кто-то из её дома похитил маму Тавиши?

– Маргарита? Райан же сказал, что она последняя из рода, значит, кроме неё больше некому. Ни зря она мне сразу не понравилась.

Ванесса, которая была не в курсе, тут же заинтересовалась таинственной личностью безумной эльфийской красавицы.

– Надо будет побольше разузнать о ней – Эрик замолчал и погрузился в свои мысли.

– Да. Может быть моим родителям, что-то о ней известно, – задумчиво добавила Ванесса, – Мне ведь не одной показалось, что Урсула намекала на связь между гибелью своей дочери, несчастным случаем со студентами во время вечеринки и этой Светлейшей княгиней эльфов?

– Надо проверить, не состоит ли она в Совете, – предложила Ада.

– Точно не состоит, – в голосе Ванессы звучала уверенность, – В Совете нет никого с фамилией Ривонллир. И как бы по-вашему она попала туда, если даже безо всяких магических проверок и испытаний отчётливо видно, как в её глазах плещет безумие?

– И снова возвращаемся к вопросу, для чего кому-то понадобилось обвинять оборотней… – Ада закусила губу и смотрела в пространство перед собой.

– Чтобы отобрать их места в Совете и лишить права голоса? – предположил Эрик.

– Похоже на то.

– Кажется, сегодня ночью я уже смогу уснуть.

– Да, я тоже.

– И я…

ГЛАВА 22.

Мягкие пушистые снежинки медленно опускались с неба, ложась на деревья и кустарники парка, ступенями раскинувшегося по холму, на вершине которого, стоял эльфийский замок. Он был окружён мощными стенами, с возвышавшимися над ними массивными башнями из каменных серых плит. Тяжёлые ворота с установленной позади них железной подъёмной решёткой, сделанной из стальных четырёхгранных прутьев, круглосуточно охранялись выставленным на посту караулом.

В глубоких подземельях, пропахших сыростью и плесенью, находилась тюрьма. Света, от редких факелов, крепившихся на кирпичных стенах при помощи кованых зажимов, было недостаточно, чтобы разогнать густой мрак, царивший в её коридорах. Обезумевшие крики боли и отчаяния беспрерывно разносились по ним гулким эхом.

День уже стал клониться к вечеру, когда в открытом арочном проёме, расположенном на смотровой площадке самой высокой башни замка появились две женские фигуры. Светлейшая княжна Маргарита, стояла на краю, в шаге от разверзнувшейся пропасти и смотрела перед собой отрешённым взором, словно пытаясь проникнуть сквозь пространство и время. Тонкая ткань её одежды не защищала от холода, который, к слову совсем не беспокоил высокородную эльфийку. Когда-то в пору её счастливой юности она считалась одной из первых красавиц и не только в родных землях на севере Агуннары. Величественная осанка и стройный стан повергали в восхищение и трепет самых известных мировых ваятелей и художников, и те становились в очередь, в надежде запечатлеть в мраморе либо на полотнах её безупречную внешность.

Она, чуть улыбнулась, неторопливо протянула изящную руку и на её ладонь упала пролетающая мимо снежинка.

Вторая женщина была одета в длинный бордовый плащ со шлейфом, а лицо её скрывал глубокий капюшон.

На каменном полу у их ног скорчился окровавленный изуродованный человек в грязных лохмотьях. Его возраст не поддавался определению. Мужчина несколько страшных лет провёл в здешних темницах в тяжких страданиях ожидая прихода смерти, словно освобождения от нескончаемой пытки. И вот теперь его час пробил. Заканчивалась мучительная агония, превратившаяся для него в вечность. Осознавая скорое избавление от боли, он испытал, наконец, облегчение и даже некоторое подобие радости.

Маргарита медленно перевела на него печальный взгляд.

– Посмотри сюда. Эта снежинка, самое совершенное чудо природы. В её безупречной форме и холодной белизне заключена особая магия красоты. Я могу любоваться ими бесконечно. Полюбуйся и ты, потому что это будет последнее, что ты увидишь, – прозвенел нежным колокольчиком её обманчиво-ласковый голос и хрупкая фигура склонилась над измученным пленником, демонстрируя, каким-то чудом не таявший на тёплой коже безобидный кристалл замёрзшей воды.

Когда княжна снова распрямила спину, мужчина был уже мёртв. Спустя пару минут слуги унесли прочь его тело.

– Ты слишком кровожадна, – упрекнула Маргариту её таинственная спутница.

– Разве? – хозяйка эльфийского замка слегка изогнула тёмную бровь, – На мой взгляд сейчас я лишь избавила этого несчастного от мучений. Он исполнил своё предназначение, путь его душа наконец обретёт покой, который нам с тобой, дорогая сестрица не светит во веки веков.

– Не называй меня так! Даже у стен есть уши. Мне не нужны скандальные слухи, способные запятнать мою репутацию.

– То есть моя репутация тебя не волнует, – равнодушно усмехнулась Маргарита, – Подумать только, как легко ты отказываешься от меня. Сожалеешь, что неспособна разрушить навсегда связавшие нас священные узы родства? А я меж тем тружусь как пчёлка, выполняя за тебя всю грязную работу. Разве это справедливо?! – и она неожиданно расхохоталась, звонким искристым смехом.

– Ты ошибаешься, – сухо прозвучал голос её собеседницы, – Я беспокоюсь за тебя. Из-за твоей неуравновешенности под угрозой может оказаться весь наш замысел, над которым я трудилась долгие годы. Возможно этот маг ещё смог бы оказаться полезным, если бы ты не довела его до такого состояния. Или та женщина из пещерных ведьм, которая оказалась слишком слабой и умерла во время пыток, так и не предоставив нужной информации. Вместо того, чтобы учиться контролировать себя, ты с годами всё больше впадаешь в безумие. Почему бы не воздействовать на пленников другими методами? Я слышала, что у этой Хильды есть дочь. Понимая, что её ребёнок является нашим заложником, ведьма несомненно стала бы более сговорчива.

Лицо Маргариты вмиг окаменело.

– Значит это из сострадания к заведомо обречённым пленникам, ты готова использовать по личному усмотрению жизни невинных детей? Мне как никому другому известно, как легко ты нарушаешь законы, которые сама же и создаёшь.

– Ты всё ещё продолжаешь обвинять меня в той трагедии? Я устала оправдываться. Сколько можно повторять, что у меня не оставалось выбора! Срок беременности был маленьким, а ты находилась на волосок от смерти. Я знала, что могу спасти тебя, и я это сделала. За что вместо благодарности уже восемнадцать лет выслушиваю проклятия…

– И к чему мне эта жизнь? – задала эльфийка вопрос тихим бесцветным голосом, – Изо дня в день скользить во мраке безумия – участь хуже той, о которой плачут и молят закованные в железные кандалы и замурованные в холодных подземельях жертвы нашей извращённой прихоти. Я всю жизнь совершала ужасные поступки и несмотря на это Вселенная подарила мне шанс на счастья, послав мне крошечное существо, родное, светлое и чистое. Я даже мечтать о таком никогда не смела. Маленький ребёнок, самая лучшая моя частичка. Он называл бы меня мамой и любил беззаветно, как все дети любят своих родителей. Я уже представляла, как перестрою под детскую, комнаты в южном крыле замка. Из них в любое время года открывается такой чудесный вид … – её глаза блестели, но она не позволила ни одной слезинке скатиться со щеки, – Он нуждался в моей заботе, а я даже не смогла сохранить его жизнь.

– Прекрати, наконец, отравлять свою душу нескончаемыми мыслями об утерянном! Сосредоточься на новой цели. У нас есть великая миссия и мы на краю её воплощения. Лучше расскажи, какие у тебя новости из Касторадо?

Маргарита подняв подбородок, повернулась к сверкающему ослепительному свету. Снег.

– Артефакт благополучно доставлен. Предполагаю, что в данную минуту демоны мрут как мухи, выгорая изнутри.

– Ты должна была убедиться в этом лично.

– Ну уж нет! Сама туда отправляйся. Лично я не горю желанием на своей шкуре прочувствовать, как невидимые паразиты будут жрать мою магию, пока я бьюсь в предсмертных конвульсиях. Мне сполна хватило наблюдений и экспериментов, что проводились над моими узниками…

– Прекрасно! – оборвала её сестра, – На этот раз мы всё-таки окончательно избавились от инкубов. А следующим нашим шагом будет подготовка почвы для уничтожения всех недостойных рас на Агуннаре. Мы долго шли к этому и вскоре всю империю будут населять лишь бессмертные наделённые божественной энергией света. Мы навсегда очистим Дарий от тьмы! – она взмахнула руками в торжествующем жесте, капюшон соскользнул с её головы и под ним обнаружилось бледное вытянутое лицо с горящими фанатичным блеском глазами.

– И это меня все называют безумной? – с явной иронией покачала головой Маргарита, – Взгляни на себя, Аврора. Ты одержима идеей наполнить мир светом, а вместо этого топишь его в крови. Я по крайней мере имею смелость признаться в своей порочности, а ты ведёшь себя цинично, оправдывая свои грязные поступки, какими-то высокими целями. И хватит на меня сегодня этих бессмысленных рассуждений, – видя, что Аврора собирается ей возразить, эльфийка остановила её предупреждающим жестом, – Не хочу слушать о необходимости обойтись «малой жертвой» во имя «большого добра». Твои мотивы мне безразличны. Мною движет ненависть и жажда разрушения. Чем руководствуешься ты, пусть выслушивают твои наивные последователи. Будь добра, возвращайся в Терру и оставь меня в покое. Я устала и хочу побыть в одиночестве.

Не оборачиваясь Маргарита покинула смотровую площадку, с лёгким изяществом спустившись по узкой винтовой лестнице. Она следовала пустынным коридорам своего родового замка. Пугающие тени, отбрасываемые светом от настенных светильников добавляли мрачности к царившей здесь и без того безрадостной атмосфере. Но хозяйка Снежного дома помнила, как несколько столетий назад, когда она сама была ещё юной эльфийкой в этих стенах бурлила жизнь, устраивались пышные балы, куда съезжались все родовитые семьи из других эльфийских домов, а также знатные гости из далёких загадочных стран, о которых маленькая Маргарита знала из книг с цветными картинками, созданными талантливыми художниками. Она видела себя играющую во внутреннем дворе замка, засыпанного искрящимся в лунном свете снегом. Девочка создавала из него фигуры животных и волшебных созданий, которые по рассказам взрослых населяют дикие земли. Но все её творения растопила своим огнём вредная Аврора.

Её старшая сестра бала полукровкой, рождённая от первого брака отца на драконессе, погибшей в результате несчастного случая спустя всего несколько лет после рождения дочери. Вскоре знатный эльф женился снова, но уже на женщине из своего народа. И через пятьдесят лет у них родилась самая красивая в мире девочка…

В ту ночь, Маргарита очень расстраивалась из-за гибели своих трудов и горько плакала, спрятавшись в отдалённых покоях. Раскаивавшаяся в своём поступке Аврора, нашла её, в постели, зарёванную, убитую горем и долго просила прощения. И, конечно, Маргарита, крепко привязанная к сестре простила ей всё, и они снова зажили дружно и счастливо.

А потом пришла болезнь. Родные долго не замечали, что с девушкой происходит нечто странное. Первое время ей удавалось тщательно скрывать признаки своего душевного расстройства. Но постепенно возрастающие внутри неё раздражительность, гнев и ненависть стали прорываться наружу. У девушки всё чаще случались вспышки неконтролируемой ярости, приводящие к конфликтам с окружающими. Их дом опустел, друзья отвернулись, оставив семью Снежных эльфов в одиночку бороться с постигшей их бедой. И они проиграли в этой борьбе. Сначала умерла мама, не выдержав горя, разрывающего её сердце. Вскоре за ней последовал её супруг, оставив девушку на пороге своего совершеннолетия круглой сиротой. Аврору, чтобы не подвергать опасности, забрали родственники, из королевства драконов. Таким образом Маргарита осталась в одиночестве, всеми покинутая и презираемая.