Текст книги "Князья Запада"

Автор книги: Ирина Кочерова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА 10.

Ада не выдержала и снова звонко рассмеялась.  Уже несколько часов подряд Авенир заставлял их с Эриком осваивать искусство медитации. Парень смешил Аду, она не могла сосредоточиться, а маг злился и принимался ворчать.

Полуденное солнце припекало. Но на зелёной лужайке, в прохладной тени садовых яблонь, нашлось отличное место для проведения занятий на свежем воздухе.

– И чему только Аркат вас учил?! – негодовал маг.

– Мы выросли, слушая бесконечные рассказы о превосходстве древней магии над земными технологиями, – с охотой отозвался Эрик, – Он старался воспитать в нас представления о бережном отношении к природе, о единстве всего сущего и многообразии жизни во вселенной… Аркат ведь историк. Многие факты, которые нам преподавали в школе, он объявил ложью. И наоборот, фантастические легенды, как выяснилось, имеют под собой реальную основу.

– А я училась варить приворотные зелья и волшебную зубную пасту, для отбеливания зубов, – хмыкнула Ада, – а ещё у меня получается загадочный напиток, от которого потом долго урчит в животе.

– Напрасно вы сейчас смеётесь, – покачал седой головой Авенир, – Чтобы поступить в академию Терры, вам придётся перед представительной комиссией доказывать, своё владение магией. Как вы собираетесь убедить их, что более других достойны обучаться в одном из престижнейших учебных заведений империи? В альтернативе же вас ждут далеко не самые элитные колледжи Анталии.  И если Эрик у нас от рождения обладает высшей магией драконов, то тебе Ада, даётся не так много времени, чтобы достичь хотя бы удовлетворительных показателей, – маг задумался на минуту, – Ты элементалист и сфера твоей деятельности – земля. А вот в крови Эрика, поскольку он дракон, живёт магия всех четырёх стихий. Я могу провести ритуал, суть которого – обмен вашими энергетическими потоками. И если всё получится, то наш юный друг передаст тебе часть своей силы, той, которую сможет принять душа. В итоге либо увеличится уже имеющийся у тебя потенциал, либо ты обретёшь дополнительную стихию. И первый вариант, и второй позволят тебе без проблем сдать экзамен, так как среди людей, магов-универсалов у нас очень мало и в обществе Агуннары их высоко ценят.

– А, есть какие-то последствия этого ритуала, о которых следует знать заранее? – осторожно поинтересовался Эрик.

– Само собой. Обмен энергиями создаст между вами глубокую духовную связь. Сначала будет сложно без подготовки ощущать чужие эмоции и бесконтрольно делиться своими. Тут уж ничего не поделаешь, придётся запастись терпением. Возникшая между вами эмпатия потребует безграничного доверия. Постепенно научитесь ставить барьеры. А в будущем вероятно даже сможете общаться при помощи телепатии. После длительных совместных тренировок, разумеется. Не скажу, что данный ритуал популярен в нашем обществе. Ведь это приведёт к тому, что каждый из вас будет полностью открыт для своего партнёра. Тем не менее если удастся добиться абсолютной гармонии в отношениях, вместе вы станете несокрушимы.

– А разорвать эту связь возможно? – Эрик закусил губу, всерьёз задумавшись.

Ада притихла и внимательно наблюдала за сменой эмоций на его лице.

– Связь сама исчезнет со смертью одного из компаньонов, – продолжил объяснять Авенир, – Но до того момента ни одному магу не будет под силу её разрушить.

– И только смерть разлучит нас… – Эрик невесело усмехнулся, – Я должен подумать.

Он хмурился. Ада видела, что парню не особенно нравилась идея обнажить перед кем-то свою душу. Только Даше был открыт доступ к его внутреннему миру. Ада подобных привилегий не имела. Она глубоко вздохнула, закрыла глаза и попыталась снова погрузиться в медитацию.

– Попав в академию я должен буду признать свою принадлежность к расе драконов или смогу и дальше притворяться человеком?

– А разве ты притворяешься? – улыбка мага была по-отечески тёплой, – Ты ведь и являешься наполовину человеком. Но решать тебе. При поступлении вы будите проходить традиционный обряд, подтверждающий истинную природу рождения. Ты можешь, конечно, объявить себя человеком, и никто не посмеет в этом усомниться, но бессмертные расы в нашем мире обладают куда более обширными возможностями, что в итоге пойдёт на пользу вам обоим.

– Я, пожалуй, пройдусь, – Эрик резко поднялся, давая понять, что желает побыть в одиночестве.

Он направился по ровной дороге, пролегающей через цветущие поля, наполненные волшебным благоуханием и яркой зеленью. Примерно в полутора километрах от дома мага, под отвесной горой находилась чудесная тенистая роща, где Эрик полюбил проводить свободные часы, подолгу размышляя над событиями, случившимися в прошлом. Как обычно, он перешёл через журчащий ручей по небольшому каменному мостику без перил и оказался под густыми кронами исполинских деревьев смыкающихся в вышине переплетёнными ветвями.

Он опустился на траву, прислонившись спиной к прохладному стволу дерева, и с наслаждением вдохнул чистый воздух, совсем непохожий на Земной. Здесь дышалось иначе. Вместе с кислородом в организм проникали частицы магии, наполняющей пространство. Он чувствовал, как благодаря этой естественной энергетической подпитке, в нём начинает пробуждаться нечто неведомое, но родное и прекрасное. Что-то, что всегда было рядом и в то же время в недоступных глубинах его существа. В этом мире, где магия была объективной реальностью, Эрик ни мог не заметить, как быстро растут его силы. Заряд неиссякаемой бодрости и небывалая выносливость поражали его самого. Парень был убеждён, что в ту самую минуту, когда в первый раз ступил по земле Агуннары, дракон внутри него проснулся и ощутив благоприятные условия, начал своё неуклонное развитие. Столько всего невероятного произошло за короткий срок. И как много ещё предстоит сделать. Под тихий шёпот листьев, Эрик пытался навести порядок в своих смятённых мыслях.

Агуннара…, академия…, престранный ритуал с Адой... И ещё ему вероятно предстоит воссоединение со своими родственниками драконами, если они, конечно, отыщутся. Всё это совершенно не вселяло энтузиазма. Эрик раздражённо вздохнул. Как же ему лучше поступить и не наделать ошибок? Среди этой неразберихи, самая главной задачей было, найти способ спасти Дашу! Он чувствовал, что она жива. Их эмпатическая связь работала и безо всяких ритуалов. Он всегда точно знал в каком настроении пребывает его подруга, достаточно было просто находиться поблизости.

Ада проскользнула бесшумной тенью и присела рядышком. Безмолвно, с завораживающей кошачьей грацией, провела ладонью по его нестриженым волосам и почувствовала, исходящее от парня, мучительное напряжение. Эрик поднял свои невероятные тёмные глаза на девушку. Она придвинулась ближе, и обхватив обеими руками, коснулась тихим дыханием шеи, посылая горячую волну глубокой нежности. Он потянулся навстречу объятиям. Они упали на землю в мягкую траву. Эрик целовал её лицо в обрамлении разметавшихся огненных волос. В любовных ласках они не заметили, как солнце стало клониться к закату, бросая косые лучи сквозь пушистую зелень крон.

Домой возвращались, когда уже совсем стемнело. Все сомнения и неуверенность остались позади, среди дивных луговых цветов, в примятой траве. Лицо Ады озаряла открытая сияющая улыбка. Безоговорочная вера друг в друга поселила в них надежду на успех.

Следующий день ушёл на подготовку всего необходимого. С заходом солнца Авенир торжественно объявил, что пора начинать проведение ритуала.

Эрик и Ада, одетые в полагающиеся по случаю лёгкие полупрозрачные наряды, вошли в круг, освещённый тремя рядами жёлтых свечей. Сильно пахло воском и ароматной смесью цветов и трав. Авенир произносил длинное заклинание. Его сильный, хорошо поставленный голос разносился над округой и каждое слово эхом отражалось в трепетавших душах. Затем ненадолго воцарилась благоговейная тишина. Маг передал Эрику короткий чёрный кинжал, которым тот порезал своё запястье. Ада точно повторяла все его действия. Каждый из них произнёс свою часть заклинания и клятву. Затем их пальцы переплелись и руки соединились, смешивая кровь.

Сначала казалось, что ничего не происходит. Но спустя минуту вокруг возникло слабое свечение, которое быстро разрасталось, постепенно окутывая тела тёплым мерцанием. Ада завороженно наблюдала, как потоки радужно сияющих нитей, отделяясь от ауры Эрика осторожно тянутся к ней, бережно изучая, проникая и переплетаясь с её собственными. Она чувствовала изменения в себе и безуспешно пыталась понять их природу. Сердце билось быстрее, голова кружилась и внезапно на неё накатила странная эйфория. Словно испытывающий сильнейшую жажду путник, наконец, обнаруживший на своём пути источник с чистой ключевой водой пьёт и не может напиться. Она попыталась собраться, но поняла, что не справляется с нахлынувшими эмоциями и просто отдалась им, позволив погрузить себя в сладкое забвение.

Очнулась девушка уже в своей комнате в доме Авенира. Она лежала в постели под лёгким полосатым одеялом, а над ней склонился Эрик, с отразившейся на лице тревогой.

– Как всё прошло? У нас получилось? – девушка села, внимательно прислушиваясь к внутренним ощущениям.

– Авенир не предупредил, что это будет так… непросто для тебя. Человеческий организм хуже справляется с неожиданным переизбытком магии. Ты потеряла сознание и проспала семь часов. А в остальном всё прошло хорошо. Теперь ты владеешь силами двух стихий. И хотя пока они на сравнительно невысоком уровне, Авенир заверил меня, что при регулярных занятиях, ты сможешь стать очень сильной ведьмой. А пока и этого вполне достаточно, чтобы сдать вступительные экзамены.

– А какую именно стихию я получила? – счастливо сверкая изумрудными глазами поинтересовалась Ада, хотя уже и сама знала ответ.

– Огненную, – подтвердил её догадку Эрик.

Девушка погружалась в себя, всё глубже и глубже, стараясь проникнуть в самые недра сознания и желая увидеть, как что-то новое, но при этом неотделимо родное поселилось в ней, мягко согревая изнутри и наполняя душу живым светом. Теперь и Эрик в её глазах стал видеться иначе. Она с неподдельным любопытством рассматривала его истинную суть, которая была видна девушке, даже сквозь защитный кулон и ощущала, как нерушимые узы связали их в единое целое. Ада отчётливо поняла, что никогда и ни при каких обстоятельствах она не оставит его. Теперь его чувства и эмоции воспринимались, как свои собственные: радость и боль, сомнения и… беспокойство за Дашу…

Ада вздрогнула. Даже сейчас, после всего, что было, Даша оставалась для него на первом месте, а ведь для Ады Эрик вмиг превратился в центр всей вселенной. Сердце кольнула острая игла ревности, но девушка заставила себя подавить это чувство. Всё это не важно. Теперь они вместе и Ада последует за ним куда угодно. Она сделает всё возможное и невозможное, для того, чтобы он перестал чувствовать себя несчастным.

Девушка вскочила с постели и направилась к выходу.

– Пойдём, – она бодро поманила Эрика за собой, – Продолжим тренировки, мне не терпится испытать свои новые возможности.

– Ты уверена? – заботливо поинтересовался парень.

– Да, я отлично себя чувствую, гораздо лучше, чем когда-либо раньше. В жизни есть смысл и цель. Ты не забыл зачем мы здесь? До поступления в академию осталось меньше месяца.

ГЛАВА 11.

Даша, со скучающим видом наблюдала, как новая служанка старательно сервирует стол к завтраку. Князь появился на пороге столовой, но входить не стал. Приветливо кивнул обеим девушкам, оставил какое-то распоряжение Фреду и направился к выходу. Даша поспешила за ним.

– Астарот, подожди. Разве ты не собираешься сегодня взять меня с собой?

– Сегодня не смогу. Наше с тобой дело, конечно, является приоритетным, но порой приходится выполнять и некоторые другие обязанности, возложенные на меня.

Девушка обратила внимание, что взгляд инкуба казался напряжённым и немного уставшим.

– У тебя что-то случилось?

– Не беспокойся. В регионах назрел небольшой конфликт и меня решили привлечь для его мирного разрешения. Просто считай, что у тебя выдался дополнительный выходной. Постарайся им воспользоваться и хорошенько отдохнуть.

Даша отвела взгляд в сторону.

– Да, конечно. Ну просто дни проходят, а ничего не меняется. И как бы я ни старалась – результата нет. Так неприятно чувствовать себя абсолютно бесполезной.

– Тебе всего семнадцать, а ты уже самостоятельно покоряешь чужие миры, – улыбнулся князь, – Посмотрела бы на наших детей или иных бессмертных в этом возрасте? Родители держат их за семью замками, практически до начала подросткового периода, который официально наступает к тридцати годам. Так что не забивай свою хорошенькую головку грустными мыслями. Мы сотни лет ищем выход, а ты хочешь в одиночку справиться за каких-то пару месяцев. И я даже не сомневаюсь в том, что справишься, просто на это нужно время, – Астарот ободряюще провёл рукой по её плечу и вышел на улицу.

Девушка вернулась за стол чувствуя внутреннее опустошение. Досадные промедления, каждый раз оттягивающие её возвращение домой, убивали и без того хрупкую надежду. Демон прав, ей необходимо развеяться.

– Фред, как ты считаешь, – обратилась девушка к возникшему в дверном проёме управляющему, – если я схожу прогуляться в город, у меня не будет серьёзных неприятностей?

– Не беспокойтесь, Даша. Вам уже давно следовало это сделать. У господина Астарота дом великолепный, но нельзя сидеть взаперти целыми днями. В центре города, к примеру, очень необычная архитектура. Всех людей, впервые попадающих в Туманный, приводит в невероятный восторг. А совсем неподалёку от нас, располагается настоящий дендрарий, с огромной коллекцией деревьев и кустарников из самых разных уголков Касторадо. Если же возникнут какие-то недоразумения, просто назовите имя Астарота. Его авторитет велик, мало кто отважится с ним связываться. Себе дороже.

– Спасибо, Фред. Умеешь ты заинтриговать. Думаю, что пообедаю в городе.

Даша не спеша шла вдоль улиц. Город оправдывал своё название. Туман был постоянным спутником его обитателей. Мир вокруг тонул в клубящейся серой дымке.

Улицы были довольно широкими, а дома состояли из двух-трёх этажей с пабами и магазинами внизу. В тусклом свете, едва проникающих сюда солнечных лучей, спешащие по своим делам прохожие, казались призрачными фигурами. В основном девушке встречались люди, реже демоны.  Вначале Даша при каждом появлении инкубов с трудом подавляла желание отшатнуться в сторону, но постепенно успокоилась. Никто на неё не бросался и вообще практически не обращал внимания.

Она заглянула в антикварную лавку, привлекающую внимание своей броской витриной. Немного потопталась на пороге, затем нерешительно прошла внутрь. За прилавком Даша никого не увидела и в одиночестве бродила по помещению с любопытством разглядывая старинную мебель, стеллажи с полками, заставленными посудой, статуэтками, шкатулками и прочими вещами. В углу, за широким шкафом стаяло высокое, в человеческий рост, овальное зеркало, в массивной резной раме. Девушка поймала взглядом отражение и увидела себя настоящей, какой была без защитного кулона, с внешностью полусуккуба, полуэльфа. Потёртое, старинное зеркало оказалось магическим. Даша несколько минут потратила на его поверхностный осмотр и уже хотела двигаться дальше, но в этот момент входная дверь тихонько скрипнула, послышались шаги новых посетителей, и грубый мужской голос громко крикнул хозяина. Даше вдруг стало не по себе. Ей бы сейчас, конечно, стоило выйти и с непринуждённым видом, покинуть магазин. Вместо этого девушка напряжённо замерла на месте, словно незадачливый вор, притаившись в самом тёмном и пыльном углу.

– Винсент, где ты? Чтоб тебя со всеми потрохами лимб поглотил! – посетители проявляли явные признаки нетерпения.

– Простите, почтенные господа, задремал немного. По ночам стал спать плохо, возраст сказывается…, и работа нервная…

– Завтра придёт посыльный от Азариаса, передашь ему эту вещь. Только осторожней, не повреди и вообще постарайся поменьше его касаться – целее будешь.

– Господа демоны, пожалейте старого больного мага! – плаксиво заныл владелец лавочки, – Я давно завязал с контрабандой. С тех самых пор, как князь Астарот твёрдо пообещал, что, ежели ещё раз меня на этом поймает, собственноручно оторвёт дурную голову.

Его мольба была проигнорирована.

– Вот плата за услугу.  И прекрати немедленно врать и выкручиваться. С нами этот номер не пройдёт. За посылку отвечаешь головой перед Азариасом. И давай уже определись, кому ты служишь. Напоминаю, мы предателей не терпим.

– Конечно, конечно, уважаемые господа, я всё прекрасно понимаю. Не гневайтесь, я ведь ни разу вас не подводил. Подождите минуту здесь, я сейчас вернусь.

Спустя короткое время, снова послышались шаги, на этот раз к выходу.

Проводив грозных князей, хозяин долго копошился за прилавком, что-то тихо бормоча себе под нос.

Даша ни жива, ни мертва от страха, сидела забившись вглубь комнаты, заваленной пыльными вещами и безуспешно пыталась раствориться среди бесформенных серых теней. Теперь уж без сомнения было слишком поздно показываться из своего ненадёжного укрытия. Винсент не спешил снова покидать рабочее место и продолжал заниматься привычными делами. Больше его никто не отвлекал, покупателей не было, и Даша не имела возможности незаметно покинуть эту проклятую лавочку. Девушка уже потеряла счёт времени. Кажется, она просидела так несколько часов, боясь шелохнуться и невольно выдать себя.

В итоге, Винсент погасил везде свет. Как выяснилось, работал он всё-таки не круглосуточно. И к несказанному облегчению Даши, удалился через входную дверь, при этом не забыв запереть её за собой.

Девушка с наслаждением потянулась, разминая затёкшее тело, и осторожно выглянула из-за высокого шкафа. Вокруг была тьма. За окном давно наступил поздний вечер и горели жёлтые фонари, свет которых приглушал всё более сгущавшийся туман.

Даша подёргала дверную ручку. Разумеется, та не поддалась. На окнах снаружи стояли металлические кованые решётки. Девушка надолго задумалась. Ей не нужно было зажигать лампы. Даша имела неплохое преимущество перед обычными людьми. Благодаря особенностям своего происхождения она отлично ориентировалась в пространстве даже при тусклом фонарном свете, проникающем с улицы. Внимательно изучив помещение, девушка обнаружила ещё один выход, на этот раз оказавшийся не запертым. Он вёл в длинный коридор, с несколькими дверями. Проверив каждую, Даша сначала сунулась в кладовку, потом в какие-то дополнительные подсобные помещения и в наконец попала в личный кабинет хозяина.

При осмотре кабинета, внимание девушки привлекла стоявшая в центре рабочего стола изящная шкатулка, средних размеров, выполненная из красного дерева. Глядя на неё Даша подсознательно ощутила неотвратимо надвигающуюся, хотя и скрытую до поры угрозу. Внутри ощущалось нечто олицетворяющее абсолютное зло, переполненное сгустившейся липкой тьмой. Кажется, именно эту вещь принесли сегодня неизвестные инкубы. В том, что они не были людьми, Даша ни секунды не сомневалась. Любопытство заставило её крайне осторожно приоткрыть резную крышечку. И там на дне Даша увидела лежащий на золотистой шёлковой подушечке, хрустальный чёрный череп, инкрустированный драгоценными камнями и с тонко вырезанными загадочными знаками. От предмета исходил невероятно мощный поток силы, искрящей зловещей энергетикой. Даша рассеянно подумала, что Астароту необходимо знать о существовании этого тёмного артефакта и о том, что некий Азариас вероятно планирует использовать его, определённо в недобрых целях. Она опустила назад крышку и сунула шкатулку за пазуху.

Обследовав остальные помещения, девушка, наконец, нашла небольшое окно в кладовке не закрытое решёткой и ловко выбралась через него в тёмный узкий переулок. Пройдя немного в одну сторону, она уткнулась в тупик, пришлось вернуться и идти в другом направлении. Проплутав так примерно час, Даша с грустью поняла, что окончательно потерялась.

Шагая наугад, в конце концов, она попала в район, ярко освещённый множеством уличных фонарей. Атмосфера здесь была оживлённой, чуть ли не на каждом шагу встречались до отказа набитые бары и роскошные дома терпимости. Отовсюду слышался гул пьяных голосов, весёлый смех, звучала заводная музыка.

Даша тревожно озиралась по сторонам, пытаясь вычислить верное направление. Подойти и спросить кого-либо она пока не решалась – не настолько ещё отчаялась.

Но всё равно девушке было страшно и одновременно отвратительно. В это время с противоположной стороны дороги к ней направились двое пьяных в стельку человеческих мужчин. Они двигались резкими зигзагами, пошатываясь, издавая хриплые возгласы и улюлюканья.

Даша нахмурилась и на всякий случай сосредоточилась, призывая силы, чтобы при необходимости отразить нападение. Ей не хотелось выставлять на показ свои способности, но ситуация могла стать критической. Что ещё ей оставалось? Попытаться сбежать, всё дальше углубляясь в дебри незнакомых улиц и до утра бродить в густом тумане? Она колебалась, продолжая концентрироваться на потоках магии, направляя их и пока сдерживая внутри себя. От высокого напряжения кончики пальцев уже слегка покалывало.

Внезапно на её плечо опустилась тяжёлая мужская рука и показавшийся знакомым голос с лёгким пренебрежением поинтересовался.

– Тебя никто не предупредил, что конкубине не по статусу посещать южный квартал или Астарот сам решил от тебя избавиться?

От неожиданности Даша дёрнулась, но крепкая рука удержала её на месте. Повернув голову, оробевшая вмиг девушка заглянула в ослепительно синие глаза инкуба, запомнившегося ей в связи с неприятным инцидентом, случившимся в день знакомства с Ребеккой. Точно так же, как и тогда, он презрительно морщился и глядел на девушку с нескрываемым высокомерием.

Завидев появившегося рядом с Дашей почтенного демона, движущиеся в её сторону отморозки остановились, а затем трусливо повернули в обратном направлении.

Даша тоскливо проводила их растерянным взглядом, почувствовав, как вся воинственная решимость у неё внезапно испарилась. Сражаться с инкубом, отстаивая свою честь, было заведомо проигрышным делом.

– Я просто заблудилась, – в её голосе прозвучали нервные нотки.

При очередной попытке, ей наконец удалось высвободить плечо. Инкуб довольно резко отвернулся и молча зашагал прочь. Подумав пару секунд, Даша тряхнула головой и бросилась за ним.

– Подожди, пожалуйста… эмм… Мартин!

Инкуб, раздражённо вздохнул, но всё же остановился и приподняв бровь вопросительно взглянул на девушку.

Даша закусила губу, обдумывая, как бы получше к нему подступиться.

– Помоги мне найти дорогу? Пожалуйста! Или хотя бы объясни в какую сторону идти, – она сделала жалобные глаза, – Астарот ужасно рассердится, если я не окажусь дома, до его возвращения, – на всякий случай приврала девушка, сама не зная зачем. За весь период, проведённое в Туманном, она ни разу не видела князя сердитым.

Демон даже не дослушал её. Отвернулся и двинулся дальше, бросив короткое и равнодушное:

– Следуй за мной.

– Куда? – не поняла Даша.

– Отведу тебя в дом Астарота, – инкуб покосился на девушку с явно пробуждающемся раздражением.

Даша без промедления поспешила следом.

Покинув увеселительный квартал, они долго шли по пустынным улицам. Туман обступал их со всех сторон. Девушка смотрела на демона сквозь обволакивающую всё вокруг белёсую пелену и удивлялась противоречивости сложившейся ситуации. Что она делает рядом с ним? Мужчина шагал быстро, и Даша едва поспевала за высоким длинноногим демоном. Боясь упустить своего проводника из виду, и снова потеряться, она тихонько уцепилась за рукав его куртки. Он удивлённо скосил на неё глаза, но промолчал и руку не отдёрнул.

– Меня зовут Даша, – девушка старалась быть вежливой с демоном, от которого сейчас полностью зависела, – Огромное тебе спасибо, Мартин. Мне неловко, что ты потратил столько времени на меня, а не на запланированные развлечения. Я бы не просила твоей помощи, если бы не была в таком отчаянии, – она немного подумала и её голос стал бодрее, – А, знаешь, приходи как-нибудь к нам в гости. Наша кухарка Моника готовит превосходный фруктовый сидр. А у меня, кстати, отлично получаются запечённые свиные рёбрышки. Меня Аркат научил. Это мой хороший знакомый. Мы готовили их в прошлом году на день рождения моего друга Эрика. Всем понравилось. Если Фред пустит меня на кухню, надо будет обязательно их снова приготовить, – она задумалась, – Интересно, в здешних продуктовых магазинах продаётся соус для барбекю?

Потом вдруг пришло осознание, что демону скорее всего совершенно неинтересны её кулинарные успехи. И вообще опасно вести разговоры о питании с этими гурманами сладострастия. Даша с подозрением заглянула в лицо инкуба.

Мужчина лишь негромко хмыкнул на это, и они снова некоторое время продолжали путь в тишине.

– Мартин, а скажи, та девушка из искателей, твоя знакомая… она так со всеми людьми обращается или у неё есть какие-то причины испытывать именно ко мне особую неприязнь?

– Алисия? С чего ты взяла, что она относится к тебе по-особенному? – демон вполне искренне удивился её вопросу.

– Ну… Хотя да, действительно, слишком много чести.

Мартин без труда уловил сарказм в её голосе и прохладно ответил.

– Ей нет никакого до тебя дела. Сомневаюсь, что она ещё помнит о твоём существовании.

Даша покачала головой и решила не обижаться.

– Без сомнения, для меня это было бы наиболее предпочтительным вариантом, – пробормотала Даша себе под нос.

Они снова продолжили путь. Почему-то Мартину захотелось оправдать свою вздорную подругу.

– Несмотря на свою горячность, Алисия не злая. У неё интересная жизнь, наполненная событиями и яркими впечатлениями. Я не вижу причин столь долгий срок смаковать в памяти тот незначительный инцидент. А вот ты сейчас ведёшь себя очень мелочно.

Даше сильно хотелось поспорить, но сейчас она была не в том положении, поэтому дальше шла молча, больше не пытаясь поддерживать разговор.

Когда впереди показался дом Астарота, Мартин оставил Дашу, ехидно выразив надежду, что пятьдесят метров она вполне в состоянии пройти сама на держась за его рукав. А князя давно ждут более интересные дела, он и так даром потратил на неё непростительно много времени.

Даша ещё раз поблагодарила его на прощание. Она вдруг с удивлением поняла, что каким бы заносчивым и высокомерным он себя не выставлял, девушка не могла испытывать к нему неприязни. Возможно ей становилось немного грустно, что из-за предвзятого отношения, сложившегося в традицию столь остро различать, исключительность высокого происхождения инкубов и маленьких бесправных людей. Печально, что из-за глупых предубеждений Мартин никогда не будет видеть в ней личность.

На пороге её встречал взволнованный Фред. Девушке пришлось долго его успокаивать и убеждать, что с ней действительно всё в порядке. Он, конечно, в большей степени переживал за сохранность собственной шкуры, которой вероятно не поздоровиться, случись что в отсутствие хозяина. Но Даша всё равно чувствовала себя виноватой.

Она плотно поужинала, только теперь ощутив насколько сильно проголодалась, что даже укоряющий взгляд Фреда не испортил её аппетит.

Астарот всё ещё где-то пропадал и оказавшись, наконец, в одиночестве в своей комнате, девушка задумалась, куда спрятать украденный артефакт. Она опасалась, что горничная, занимаясь уборкой, может случайно наткнуться на шкатулку, поэтому сунула её в рюкзачок, приобретённый для неё Астаротом вместе с другими необходимыми вещами, инкренне понадеявшись, что слуги не позволят себе без разрешения в нём копаться.

Раздевшись и приняв душ в то время, когда на улице уже занимался рассвет, она забралась под одеяло и мгновенно забылась крепким сном.