Текст книги "Ночной странник (СИ)"
Автор книги: Ирина Лебедева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)
Ехали они долго, но так ничего по-настоящему для себя интересного не нашли, и, наконец, так как уже приближался вечер, повернули назад. Но на обратном пути, когда они проезжали одной лесной дорогой, Мелани случайно заметила разрыв в плотной стене деревьев на обочине и увидела едва заметный съезд с основного пути, на который раньше не обратила внимания. Она уговорила подругу посмотреть, куда вела эта лесная тропинка, и они поехали в чащу. Вывела их та тропинка к поместью, принадлежавшему прадеду Дэвида. С первого же взгляда на возникший перед ней посреди скрытой от посторонних глаз лесной поляны дом Мелани инстинктивно поняла, что здесь она сможет, наконец, найти то таинственное нечто, за которым она неосознанно гналась всю свою жизнь.
К сожалению, время было уже позднее, и подруга Мелани начала нервничать, она хотела поскорее вернуться домой. Но Мелани не могла уехать, не выяснив прежде, что это за поместье они обнаружили. Оно тянуло её к себе словно магнит, и Мелани пошла к дому, подруга же её разозлилась и поехала обратно одна. Сначала Мелани хотела подойти к дому с парадного входа и заглянуть в окно первого этажа, но не решилась приблизиться особняку больше, чем на расстояние десятка шагов. Она рассказывала мне, что, с одной стороны, ей очень хотелось заглянуть в окно загадочного дома и узнать, что там внутри, но с другой – она почему-то боялось его. В конце концов, Мелани решила обойти поместье кругом, чтобы осмотреть его со всех сторон. Шла она совсем не торопясь, и к тому моменту, как она вернулась обратно к парадным дверям дома, солнце уже успело сесть и начались сумерки.
Когда начало темнеть, Мелани поняла, что ей пора возвращаться домой, и нехотя направилась к своему велосипеду. Но не успела она сделать и пары шагов, как услышала за своей спиной звук открывающейся двери, который заставил её тут же обернуться. На крыльце поместья она увидела высокого, красивого, по её словам, молодого человека, смотревшего на неё с нескрываемым удивлением. Мелани говорила, что появление его было для неё настолько неожиданным, что первые мгновения она даже не знала, что сделать или сказать. Затем на неё вдруг что-то нашло – не то смущение, не то испуг – заставив схватить велосипед и, вскочив на него, умчаться прочь от поместья. По дороге она встретила свою подругу, решившую все-таки вернуться за ней, и уже вместе они поехали домой. Вернувшись домой, Мелани не стала рассказывать родителями о своём маленьком приключении, да и подруга её молчала об обнаруженном ими поместье. Ни она, ни Мелани больше не возвращались туда в то лето.
Год спустя Мелани и её родители вновь приехали в домик на берегу лесного озера, чтобы провести там несколько недель, и на следующий же день после приезда Мелани взяла велосипед и поехала искать тайное поместье в лесу. Она говорила, что сделала это потому, что весь прошедший год постоянно невольно вспоминала юношу, которого встретила там. Мелани сама не понимала, почему так случилось, но он запал ей в душу, и то и дело его лицо возникало в её памяти, а порой она видела его во сне… Так или иначе, она вновь приехала в поместье и вновь на закате дня. И как год назад с виду дом казался безлюдным, но едва наступили сумерки, эта иллюзия исчезла, потому что на пороге особняка вновь появился тот самый молодой человек. На этот раз он не удивился, увидев Мелани, а скорее обрадовался, будто знал, что она вернётся…
Мелани ездила в поместье каждый день, уезжая из дома рано утром и возвращаясь домой поздним вечером. Родители её заметили, что с их дочерью происходит что-то странное, но Мелани не отвечала на их вопросы. Однако ей всё равно пришлось сократить время своего отсутствия, поскольку иначе родители могли вообще запретить ей уезжать. Когда же пришло время возвращаться домой, Мелани сказала отцу и матери, что выходит замуж и не поедет с ними обратно. Тогда состоялся скандал, так как Мелани отказывалась рассказать родителям, кто её жених, и тем более познакомить их с ним, а родители, в конце концов, сказали, что не допустят никакой свадьбы. Однако не в их силах было удержать Мелани, которая просто уехала из дома на своём велосипеде в неизвестном направлении.
Сэр Рональд замолчал и уставился невидящим взглядом в пространство перед собой, уйдя глубоко в свои мысли. Так продолжалось несколько минут, пока старик, будто очнувшись от овладевшего им ненадолго оцепенения, не заговорил вновь:
– Всё это я узнал лишь спустя тринадцать лет после самих событий при довольно печальных обстоятельствах… Мелани, как она и говорила родителям, вышла замуж, и муж её, как вы уже, конечно, поняли, был молодым оборотнем. Но несмотря на то, что он не мог при свете солнца появляться за пределами своего дома без того, чтобы не превратиться в волка, Мелани была совершенно счастлива с ним и родила ему двоих детей. К сожалению, спустя тринадцать лет после свадьбы счастье Мелани сгорело в огне ужасного пожара, который выжег дотла почти всё поместье и убил её мужа вместе с его родителями. Мелани осталась одна с двумя детьми-оборотнями и без денег на восстановление поместья. Тогда она обратилась ко мне, ведь я всегда был её другом… Сказать вам честно, я любил её и сделал бы ей предложение, если бы она не встретила твоего деда, Дэвид. – Старик вздохнул, слегка покачав головой, будто отгонял от себя какие-то старые мысли, и продолжил. – У меня были деньги, и я помог Мелани восстановить дом, чтобы она могла и дальше в нём жить вместе со своими детьми. Тогда я ещё не знал об их секрете, она рассказала мне об этом год спустя, когда попала в больницу. Врачи нашли у Мелани рак, рак мозга… Медицина в то время была примитивнее, чем сейчас, они ничего не могли сделать, Мелани умирала. Перед смертью она поведала мне тайну своих детей и взяла с меня обещание, что я буду заботиться о них… Так я узнал о том, что оборотни существуют на самом деле.
Как я говорил, детей у Мелани было двое: старший мальчик, которому на момент её смерти едва исполнилось тринадцать лет, и девочка, которой тогда не было и трёх лет. Ричард, твой дядя, Дэвид, любил превращаться в волка и подолгу бродить по лесу, а после смерти родителей он вообще больше предпочитал быть волком, чем человеком. Возможно, когда он превращался в зверя, ему было не так больно… Меня он отказывался воспринимать как своего опекуна, и не стремился общаться со мной. Честно признаюсь, я тоже не знал, как наладить контакт с ним, поэтому старался просто не трогать ребёнка, думая, что со временем его подростковый бунт пройдёт сам собой. Однако Ричард не был обычным подростком, он был оборотнем и с каждым днём всё больше походил на волка, чем на человека. В конце концов, однажды он просто не вернулся из леса. Я пытался найти его, вернуть домой, но, чтобы я не предпринимал, обнаружить его так и не удалось… Позже один из моих знакомых экстрасенсов сообщил мне, что Ричард мёртв – застрелен охотником как дикий волк. – Сэр Рональд вновь тяжко вздохнул. – С Луизой мне повезло больше, – продолжил он, – она была тогда совсем маленькой и мало что понимала. Я воспитывал её как родную дочь, но никогда не скрывал, кто были её родители… Мелани просила меня позаботиться о её детях, поэтому, потерпев неудачу с Ричардом, я направил все свои силы на заботу о Луизе. Я решил, что самой лучшей заботой о ней будет попытаться подарить ей нормальную, человеческую жизнь, то есть избавить её от волчьего проклятья. Тогда я стал вести исследования, изучать всевозможные мистические явления и необычных людей, надеясь найти способ сделать Луизу нормальным человеком. И чем больше я узнавал о том мире, что существует в непосредственном соприкосновении с нашим, мире сверхъестественного, тем больше он завораживал меня, тем сильнее мне хотелось узнать ещё… Но не только по этой причине я собрал в этом доме команду экстрасенсов, телекинетиков, медиумов и других экстраординарных людей и создал здесь соответствующий исследовательский институт. Кроме прочего я хотел создать Луизе условия, в которых она не чувствовала бы себя одинокой и не такой как все, окружив её людьми, которые в чём-то были похожи на неё. И я уверен, что мне это удалось, учитывая, как она со временем сблизилась с одним из них… Что было дальше и как твои родители, Дэвид, покинули этот дом, решив, будто я удерживаю их здесь против их воли, вы и сами знаете, – заключил старик. – Напоследок я вам могу сказать только одно: всё, что я делал и делаю для потомков Мелани, я делаю только для их блага.
При последних словах сэра Рональда Ольга заметил, как Ребекка резко вздёрнула голову и уставила на старика возмущённый взгляд. Она ничего не сказала, но одного выражения её лица было достаточно, чтобы понять – она знает об истинных мотивах действий старика гораздо больше, чем тот хотел показать. К сожалению, Ольга не могла сразу спросить Ребекку, в чём было дело, поэтому ей оставалось только промолчать и сделать вид, будто она поверила всему, что сказал сэр Рональд.
– А теперь, – вновь заговорил сэр Рональд и по очереди посмотрел сначала на Ольгу, а потом на Дэвида, – я хочу услышать ваш ответ. Останетесь ли вы здесь добровольно до тех пор, пока мои учёные не изучат гены Дэвида, или же молодая писательница решит всё же покинуть этот дом одна?
– Я уже говорила, что не оставлю Дэвида, – ответила Ольга, нахмурив брови. – Но и вы не забудьте о своём обещании.
– Конечно, – ухмыльнулся старик, – я не бросаю слов на ветер. А теперь, раз мы договорились, если позволите, Ребекка покажет вам ваши покои. Завтра утром вам выдадут магнитные ключи, с помощью которых вы сможете открыть большинство дверей в этом доме. А сейчас желаю вам доброй ночи.
Едва старик закончил свою речь, стоявшая рядом с Ольгой Ребекка открыла дверь комнаты, в которой они находились, и жестом предложила Ольге следовать за ней. К девушкам присоединился и Дэвид, поднявшийся со стула и оказавшийся радом с ними так быстро, что стороживший его Чжао Линг даже не успел понять, как это произошло. Мгновенье, резкий порыв ветра, и Дэвид уже стоял за порогом комнаты рядом с Ольгой и Ребеккой, и вместе они отправились к лифту.
Покои, отведённые Ольге и Дэвиду, располагались на третьем этаже в большой комнате с высокими потолками и наглухо закрытыми ставнями окнами. Пол и стены в ней были обшиты светлым деревом, с потолка на толстых цепях свисала огромная позолоченная люстра. Из мебели там была широкая дубовая кровать с балдахином, стоявшая посреди комнаты, зеркальный шкаф, ночной столик, комод и пара кресел с кофейным столиком между ними.
– Эта спальня когда-то принадлежала самим прежним хозяевам дома, – сказала Ребекка, когда Ольга и Дэвид следом за ней вошли в комнату. – Её восстановили после пожара, но с тех пор здесь никто не жил. – Она умолкла на мгновенье, давая возможность своим спутникам осмотреть комнату, а затем, понизив голос, сказала нечто неожиданное. – Я знаю, сейчас вам кажется, что я ваш враг и что я помогла сэру Рональду заманить вас в ловушку… С одной стороны, это действительно так, но с другой – то, что вы сейчас узнали, вам не удалось бы выяснить никаким другим способом, хотя вам и не стоит во всём верить сэру Рональду.
– Я не понимаю, о чём ты, – произнесла в ответ Ольга. – Зачем говорить загадками? Скажи лучше прямо, что ты имеешь в виду.
– Очень скоро вы всё поймёте, – туманно сказала Ребекка. – А пока не забывайте, что и у стен есть уши, а ещё о том, что в этом доме живут люди, для которых даже ваши мысли не являются тайной.
На этом Ребекка закончила свою странную речь и покинула спальню, оставив Ольгу и Дэвида в ней одних. Едва она ушла, Ольга прошлась по комнате и, присев на кровать, сказала с невесёлой улыбкой:
– Ну, что же, мы можем себя поздравить с тем, что достигли цели нашего путешествия в Британию, поскольку узнали историю твоей семьи. Только, к сожалению, это ни на шаг не приблизило нас к избавлению от волчьего проклятья.
– Возможно, исследования сэра Рональда помогут нам в этом, – заговорил Дэвид, присев рядом с ней. – Если его учёные изучат мой гены, они могут найти разгадку этих превращений.
– Нет, – покачала головой Ольга, – современная наука ещё просто не способна на это. Но вот если бы нам получить дневник твоего предка… Я уверена, что от него будет гораздо больше проку, чем от всех учёных мира.
– Сэр Рональд обещал дать нам его, когда исследования будут закончены, – напомнил ей Дэвид слова старика.
– Сильно сомневаюсь, что они вообще когда-нибудь могут быть закончены, – возразила девушка. – К тому же, я ему не верю. Ты помнишь, что сказал Ребекка? Даже если у него есть дневник, он может нам его никогда не отдать.
– Мы можем сами его взять, если узнаем, где он находится, – сказал Дэвид, задумчиво. – Наверняка кто-то из обитателей этого дома знает, что за секреты хранятся в голове старика. Если здесь есть телепаты, нам нужно только расспросить их… Ты их видела, кто, кроме Ребекки, может здесь читать мысли?
– Не знаю, – ответила Ольга, вспоминая экстрасенсов, с которыми сегодня познакомилась. – Может быть, Хавьер – медиум… Завтра мы всё выясним, а сейчас, пожалуй, действительно пора спать.
– По крайней мере, один плюс в пребывании в этом доме есть, – сказал напоследок Дэвид, – его толстые стены и наглухо закрытые окна надёжно скрывают находящихся внутри от дневного света. Здесь я смогу оставаться человеком и с восходом солнца.
Ночь в поместье прошла тихо, никто и ничто не беспокоило Ольгу и Дэвида в их комнате, если не считать дурных снов, преследовавших девушку до самого утра. Ольге снова снились глубокие, тёмные подземелья, по которым она то бежала, то еле-еле шла, отчаянно пытаясь разыскать что-то в темноте, но так и не находила ничего, кроме пустоты. Она и сама не знала, что именно там ищет, но была уверена, что от этого зависит её будущее.
На чердаках и в подвалах
В девять часов утра Ольгу и Дэвида разбудил стук в дверь. Оказалось, что им принесли завтрак и магнитные ключи, о которых накануне говорил сэр Рональд. Принесла всё это пожилая женщина-горничная, состоявшая в штате прислуги поместья. Приняв у неё завтрак и ключи, парень и девушка принялись за еду, а потом стали собираться на прогулку по дому.
Отчего-то Ольга была уверена, что все самые ценные и тайные предметы в этом поместье хранятся в недрах подземного уровня, куда накануне водила её Ребекка. Поэтому, покинув отведённую им комнату, она и Дэвид первым делом отправились в сторону ведущей на первый этаж лестницы, чтобы оттуда спуститься на лифте в подвал. По дороге они встретили Френсиса, поднимавшегося по лестнице и на ходу развлекавшегося тем, что заставлял крутиться в воздухе над своей ладонью парочку звенящих китайских шариков.
– Добро утро всем, – весело сказал парень, увидев Ольгу и Дэвида. – Вижу, с каждым днём нас всё больше. Вы не представите мне своего спутника, мадмуазель?
– Э, конечно, Френсис, – улыбнулась Ольга. – Это мой друг Дэвид.
– Рад познакомиться с вашим другом, – произнёс Френсис с насмешливым поклоном.
– Вы не подскажите нам, коль скоро мы так удачно встретились, – невозмутимо спрсил Дэвид, – кто из живущих здесь людей способен читать мысли?
Услышав это, Френсис перестал улыбаться и, окинув Дэвида долгим пристальным взглядом, сказал серьёзным тоном:
– В той или иной степени все местные подопытные способны на это, но Ребекке нет равных.
– А где её можно найти? – тут же спросила Ольга.
– В медицинском отсеке, – ответил Френсис, прекратив вращать в воздухе бренчащие шарики, – первый этаж, третья дверь в левом крыле. Но, боюсь, сегодня вы с ней поговорить не сможете, да и вообще, никто не сможет…
– Что с ней случилось? – обеспокоенно спросила Ольга.
– То же, что и всегда – припадок какого-то летаргического сна, – сказал Френсис. – Подробностей я не знаю, но такое случается у неё периодически и может продолжаться до нескольких недель.
Больше ничего не говоря, Френсис продолжил подниматься по лестнице и скоро скрылся в полумраке коридоров поместья. А Дэвиду и Ольге оставалось только продолжить свой спуск. Добравшись, наконец, до первого этажа, Ольга решила изменить план и прежде, чем спускаться на подземный уровень, заглянуть в медицинское отделение. Она сказала Дэвиду, что хочет проведать Ребекку, и они вместе свернули в левое крыло и пошли прямиком к третьей двери. Остановившись перед ней, Ольга первый раз воспользовалась своим магнитным ключом, который сработал превосходно и открыл ей и Дэвиду путь в госпиталь.
Внутри медицинское отделение было точной копией лаборатории на втором этаже здания – также сияло безупречной белизной и казалось настолько чистым, что даже входить в неё в обычной обуви без бахил было как-то неудобно. Однако Ольга и Дэвид пересилили себя и смело двинулись вперёд по белоснежному, напоминавшему внутренность космического корабля коридору. Здесь тоже было несколько матовых стеклянных дверей, лишённых каких-либо замков – и магнитных, и обычных – но за ними было темно, из чего можно было сделать вывод, что там никого нет. Сам коридор уходил прямо глубь дома на несколько метров, а потом делал поворот влево, за которым лежала другая часть медицинского отделения. В ней было всего одно помещение, отгороженное от коридора всё той же белой матовой дверью, за которой, в отличие от предыдущих, горел свет, и к тому же она была слегка приоткрыта.
Дэвид протянул руку, чтобы открыть дверь шире и пропустить вперёд Ольгу, но девушка, вдруг услышав за ней негромкие голоса, остановила его. Конечно, подслушивать считается неприличным, но ей внезапно захотелось узнать, о чём идёт речь. Она стала прислушиваться к доносившемуся из-за двери разговору и спустя некоторое время поняла, что один из голосов принадлежал Чжао Лингу, но вот второй, женский голос, был ей незнаком.
– Неужели это никак нельзя прекратить? – в полтона спрашивал молодой мастер боевых искусств. И хотя голос его был приглушен, Ольга отчётливо услышала в нём едва сдерживаемые эмоции.
– Вы каждый раз задаёте мне один и тот же вопрос, мистер Чжао, – отвечала ему женщина тоже почти шёпотом, – и ответ мой, к сожалению, не изменится. Мы ничего не можем сделать, она проснётся тогда, когда проснётся.
– Припадков давно не было, так почему же сейчас это произошло? – снова заговорил Чжао Линг.
– Не знаю, мы вообще мало что понимаем в этой её болезни, – сказала женщина с искренним сожалением. – Я могу только предположить, что её что-то взволновало… Сильные душевные переживания могли вывести её из равновесия и вызвать припадок. А уж что стало их причиной, вам, думаю, виднее.
На это Чжао Линг ничего не сказал. В комнате за дверью повисла тишина, которую через несколько секунд нарушил звук шагов. Кто-то из находившихся внутри людей прошёл вглубь платы, а минуту спустя пошёл обратно, причём так быстро, что Ольга с Дэвидом едва успели отскочить от двери. Чжао Линг вышел из палаты и, даже не взглянув на них, помчался прочь по коридору медицинского отделения. А после того, как он скрылся за поворотом, Ольга и Дэвид вошли в палату.
На пороге их встретил задумчивый и печальный взгляд пожилой медсестры, который, впрочем, моментально стал удивлённым, когда в палате появились незнакомцы.
– Здравствуйте, – произнесла она, вздёрнув свои светлые брови и не зная, по-видимому, что ещё сказать.
– Доброе утро, – ответил Дэвид. – Мы, так сказать, новые постояльцы этого дома… Мы прибыли только вчера, так что вы можете не знать нас, но мы знаем Ребекку и пришли навестить её.
– Ясно, – ответила женщина, и с её лица исчезло недоумение. – Ребекка здесь. – Она указала на скрытую прозрачной занавесью кровать, стоявшую в дальнем углу палаты на фоне собрания разнообразной медицинской техники.
Сделав несколько шагов вперёд, Ольга и Дэвид смогли рассмотреть накрытое дыхательной маской ужасно побледневшее лицо Ребекки, которая в тот момент казалась скорее мёртвой, чем спящей. Это зрелище трудно было выносить – такой контраст являла сегодняшняя мертвенная неподвижность и бледность бедной девушки с её вчерашней живостью и нежным румянцем. Ни Ольга, ни Дэвид не стали расспрашивать медсестру о болезни Ребекки, поскольку, как они уже знали, это было бессмысленно. Пробыв в палате всего лишь минут пять, они поспешили покинуть это печальное место и отправились обратно в центральный холл первого этажа.
На вызов лифта магнитная карточка сработала так же прекрасно, как и на открывание двери госпиталя. И буквально минуту спустя белоснежная кабина доставила Ольгу и Дэвида на подземный уровень поместья, скрывавший, по мнению девушки, все основные секреты этого дома. Когда двери лифта открылись, перед ними вновь возник серый каменный коридор со множеством чёрных дверей, в каждую из которых им предстояло заглянуть. Недолго думая, Ольга, которой Дэвид предоставил возможность самой выбрать, направилась к ближайшей двери, находившейся по правую сторону от лифта. Однако на этот раз фокус, как говорится, не удался – магнитная карточка не открыла замок, датчик на стене возле чёрного дверного полотна вообще никак не отреагировал на ключ. Тогда Ольга подошла к двери, расположенной напротив первой, и попробовала открыть её, но у неё опять ничего не получилось. Лишь третья попытка увенчалась успехом, и вторая дверь в правом ряду с тихим щелчком приоткрылась навстречу девушке.
За дверью Ольга и Дэвид обнаружили что-то вроде оранжереи со множеством уставленных кадками с разнообразными растениями металлических столов и яркими лампами дневного света над ними. В основном там были неизвестные Ольге цветы и травы, вероятно, обладавшие необычными свойствами, раз их привезли в этот дом. И наиболее ценным среди них, судя по всему, было небольшое, похожее на кустарник цветковое растение, стоявшее в центре комнаты на отдельном круглом столике и накрытое большим стеклянным колпаком. Однако девушка быстро забыла о цветах, узнав человека, стоявшего рядом со столиком и смотревшего на неё и Дэвида так, словно он ждал их появления здесь.
– Доброе утро, – произнёс сэр Рональд. – Решили прогуляться по дому?
– Доброе утро, – ответил за них обоих Дэвид. – Да, в отличие от Оли у меня вчера не было возможности осмотреть поместье, поэтому я попросил её показать мне дом.
– Да, – поддержала его девушка с невинной улыбкой, – но, к сожалению, я тоже видела здесь далеко не всё… Например, я не видела эту оранжерею. Вы не расскажите нам, сэр Рональд, что это за растения?
– С удовольствием, – ответил сэр Рональд. – В основном здесь находятся лекарственные растения с разных концов Земли, свойства которых современной науке пока мало известны. Наши учёные их изучают и работают над созданием лекарственных препаратов на их основе. Однако подробностей я вам не расскажу, так как сам их толком не знаю. – Старик издал резкий крякающий смешок. – А вот это, – продолжил он, сделав шаг к одному из больших столов и указав на стоявший на нём среди прочих кадок прямоугольный горшок с какой-то низкорослой травой, – очень необычное растение.
Сказав это, сэр Рональд отщипнул от кустика одну травинку и бросил себе в рот. Затем он подошёл к стене оранжереи и на глазах у изумлённых Ольги и Дэвида без усилий слегка продавил большим пальцем правой руки один из составлявших её камней. Не веря своим глазам, девушка бросилась к той же стене, чтобы убедиться, что это на самом деле камень, и что на нём остался отчётливо видимый отпечаток пальца старика.
– Это растение обладает свойством размягчать камень, – снова заговорил старик, пока девушка как завороженная глядела на стену, – поэтому там, где оно встречается нередко можно увидеть камни, на которых остались, например, следы копыт местных травоядных животных. А вот это, – произнёс сэр Рональд, вернувшись обратно в центр комнаты и указав на цветочный куст под стеклянным колпаком, – чёрный аконит, его цветы светятся в темноте.
Сэр Рональд хлопнул в ладоши, и оранжерея на несколько секунд погрузилась в кромешный мрак. Но пару мгновений спустя в темноте забрезжил неяркий голубоватый свет, исходивший от цветов под стеклянным колпаком. Он был настолько необычным и чарующим, что Ольга моментально забыла обо всём, кроме этих цветов, и даже не сразу услышала, что говорил сэр Рональд.
– Обычный аконит – родственник этого цветка – растение малопримечательное и даже ядовитое, не обладающее какими-либо впечатляющими свойствами. Но вот чёрный аконит, считающийся чуть ли ни мифическим цветком из-за того, что его невероятно сложно, почти невозможно найти, представляет собой единственный в мире биолюминесцентный цветок.
– А почему он накрыт колпаком? – спросил Дэвид в то время как Ольга, заворожено глядя на испускающие свет цветы, не могла произнести ни слова.
– Под колпаком поддерживается специальный микроклимат с пониженным давлением и обедненной кислородом атмосферой, который привычен этому растению, – стал объяснять сэр Рональд. – Чёрный аконит растёт высоко в горах, где воздух очень чистый и разряженный, и светиться он может только в такой атмосфере, поскольку, как думают наши учёные, эта его способность связана с процессом дыхания. Если бы это растение было сейчас без защитного колпака, то мы с вами не увидели бы никакого света.
Закончив свои объяснения, сэр Рональд снова хлопнул в ладоши, и в оранжерее зажёгся свет. Тогда старик опять заговорил:
– Мне кажется, что вам особенно интересно осмотреть помещения этого подземелья, поэтому, если вы не против, я проведу для вас маленькую экскурсию.
– Нет, конечно, – ответила Ольга, отойдя от вида светящихся цветов. – Нам на самом деле интересны все комнаты этого уровня…
– В таком случае, я приглашаю вас первым делом заглянуть в библиотеку, – со своей обычной двусмысленной улыбкой сказал сэр Рональд. – Можете мне поверить, там собраны очень интересные издания.
Библиотека располагалась через одну комнату от оранжереи в большом, слегка вытянутом помещении, в центре которого стоял дубовый стол с обитым тканью креслом и лампой для чтения, а во все стороны от него расходились ряды книжных шкафов. Из-за довольно плотного размещения стеллажей, между которыми оставались только узкие проходы, это книжное хранилище больше напоминало архив, чем библиотеку. Освещение помещения обеспечивали плоские круглые люстры, закреплённые на высоком потолке.
– Как много здесь книг, – с лёгким придыханием произнесла Ольга, подняв голову и глядя на ровные ряды разноцветных книжных корешков.
– Я долго собирал эту библиотеку, – с гордостью сказал сэр Рональд, – старая сгорела во время пожара… Но в этом разделе вас едва ли что-то заинтересует, ведь здесь издания на итальянском.
– На итальянском? – переспросила Ольга.
– Да, в том числе кое-что из библиотеки Ватикана, – с нескрываемым самодовольством ответил старик. – У этих католиков в архивах есть много очень интересных вещей, и кое-какие из них мне удалось раздобыть. К сожалению, это, конечно, не самые ценные книги из их собрания…
– А о чём они? – спросил Дэвид.
– Всё о том же, – загадочно ответил сэр Рональд, – соответственно тематике нашего института… – Тут старик осёкся и, будто бы о чём-то вспомнив, взглянул на свои золотые наручные часы, а затем вдруг сказал. – Прошу прощения, друзья мой, но я неожиданно вспомнил, что у меня есть неотложное дело. Боюсь, мне придётся нарушить своё обещание сейчас провести для вас экскурсию и покинуть вас, чтобы вернуться наверх.
– Прежде, чем вы уйдёте, сэр Рональд, не позволите ли вы задать вам один вопрос? – обратился к нему Дэвид. – Как скоро ваши учёные начнут исследовать мои гены?
– Сейчас эти специалисты в отъезде, – ответил старик, и было видно, что он не ожидал этого вопроса, – и вернуться они только завтра поздно вечером, так что обследование начнётся послезавтра.
После этого сэр Рональд поспешил удалиться, оставив своих гостей в библиотеке одних. Едва он ушёл, Ольга начала действовать, оглядев ещё раз стоявшие рядом книжные стеллажи, она сказала Дэвиду:
– Это наш шанс, давай сейчас осмотрим всю библиотеку и постараемся понять, где может быть дневник.
– Сомневаюсь, что мы найдём его здесь, – ответил Дэвид скептически. – Если бы дневник находился в этой библиотеке, сэр Рональд не оставил бы нас здесь одних.
– На мой взгляд, он очень самоуверенный старик, – покачала головой Ольга, – поэтому он вполне мог спрятать дневник в этой комнате, думая, что мы ни за что не найдём его в таком множестве книг.
– Боюсь, в этом он прав, – произнёс Дэвид, глядя на казавшиеся бесконечными ряды доверху заполненных книгами шкафов. – Но с другой стороны, его запах должен был остаться на тех книгах, которых он не слишком давно касался…
– Ты почувствуешь его? – ухватилась за эту идею Ольга.
– Легко, – ответил Дэвид.
– Тогда давай так и сделаем, и будем надеяться, что старик недавно перечитывал дневник.
Начали они прямо с того отделения, где находились, однако там ничего для них интересного не обнаружилось. По очереди обойдя все стеллажи итальянской секции, Дэвид заключил, что сэр Рональд в последнее время не касался ни одной из находившихся в ней книг. А пока он усиленно принюхивался, стараясь уловить мельчайшие флюиды запаха, Ольга внимательно осматривала книги на предмет наличия в них чего-нибудь необычного. После итальянского отделения они попали в греческое, где Дэвид нашёл один старинный, обтянутый кожей фолиант, к которому не больше двух дней назад прикасалась рука сэра Рональда. Однако это было вовсе не то, что они искали – фолиант оказался всего лишь чем-то вроде энциклопедии лекарственных растений. После греческой была французская секция, за ней испанская, немецкая, русская и так далее, включая отделения книг из всех стран мира. Поиски в библиотеке продолжались много часов, до тех пор, пока Ольга и Дэвид не обошли все книжные шкафы в этом огромном помещении. Результатом их стало обнаружение нескольких десятков книг, к которым в относительно недавнее время прикасался сэр Рональд, но ни одна из них не оказалось той, какую они искали. В конце концов, Ольга совершенно выбилась из сил и сдалась, согласившись с Дэвидом в том, что им ни за что самим не найти в этой библиотеке дневник, даже если он здесь есть. И только она так подумала, как к ней вновь пришла уже знакомая внутренняя уверенность, говорившая о том, что дневника вообще нет в библиотеке и искать его бессмысленно. Но, поняв это, она ничуть не расстроилась, будучи слишком уставшей, чтобы в тот момент предпринимать какие-либо новые попытки поиска в других комнатах поместья.
Дэвид, словно почувствовав усталость Ольги, предложил ей немного отдохнуть и вернуться наверх, так как они провели в подвале уже несколько часов. Девушка согласилась, и, покинув библиотеку, они поднялись на первый этаж здания, где у лифта их встретил сам сэр Рональд со своей обычной довольной улыбкой на лице. На этот раз Ольге показалось, что он надсмехается над их бессмысленными многочасовыми поисками. Однако, как оказалось, старик всего лишь хотел пригласить их на обед в общую столовую поместья, куда должны были придти все обитатели дома. В конце он добавил, что к обеду у них принято переодеваться, поэтому незадолго до его начала Ольге и Дэвиду принесут вечернее платье и костюм. После этого сэр Рональд вновь оставил их, направившись в правое крыло первого этажа, где находился его кабинет.
