Текст книги "Пять причин улыбнуться"

Автор книги: Ирина Градова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Глава 6
СЮРПРИЗ ОТ «АЛЬБИНЫ»

Перегоны на этой ветке были особенно длинными, но Алька уже научилась этим пользоваться. Даже скомканная набившимися в вагон людьми, она умудрялась открыть сумочку и вытащить книжку. Дочитанную «Джен Эйр» сменили «Сто лет одиночества» Маркеса.

Книжка, замусоленная и, похоже, читаная-перечитаная до нее, досталась Альке случайно. Она нашла ее под кроватью, в пыли, в той комнате, куда поселил ее Сергей. По поводу найденной книги Сергей выразил бурную радость: «Вот те на! А я думал – заиграли!» Он собирался забрать у Альки книжку, но она крепко зажала ее в руке. «Читай, если хочешь», – равнодушно бросил Сергей с таким видом, словно Алька ни черта не понимает в его высоких материях.

Но Алька не только захотела – ей даже понравилось. Понравилось так, что вот уже несколько дней она не могла оторваться от перипетий рода Буэндиа. Это было круче, чем самое залихватское мыло, глубже и трагичнее…

По настоянию Сергея Алька пролежала в постели неделю, пока врач не сказал, что теперь она может выйти на работу. И Алька, все еще слабая после болезни, поехала в агентство, где ее тут же загрузили бумажками и ответами на звонки. Но Алька даже обрадовалась. Больше всего она боялась, что Кобра не станет слушать печальный рассказ о ее болезни и немедленно избавится от нерадивого сотрудника. Слава богу, обошлось.

Доставив какому-то верзиле внушительный конверт, Алька с легким сердцем возвращалась в офис. Сейчас она отметится, ответит на пару Кобриных вопросов и поедет домой, читать свою книжку.

Но кое-что ее все-таки огорчало. Телефон белокурого ангела, с которым Алька рассчитывала встретиться, исчез в черной дыре – дырке в Алькином кармане. От досады Альке хотелось кусать локти. И самое обидное – виной всему была ее собственная лень. А ведь она клялась и божилась, что зашьет куртку. Еще тогда, когда потеряла адрес Сергея.

Ангел улетел в свою голубую даль, и Альке оставалось только смириться. Она утешила себя мыслью, что Олег, как и большинство мужчин, лишь казался милым и отзывчивым. А на самом деле был Санькой в ангельском обличье.

Легко взбежав по ступенькам светло-серого здания, Алька нажала кнопку домофона и произнесла заветную фразу:

– Курьер в «Альбину».

Охранник, крупный парень лет двадцати, с карими, блестящими, как надраенный пол, глазами, улыбнулся, увидев девушку. Алька ему нравилась. Она была веселой и хорошенькой. Уже несколько раз он предлагал ей встретиться «в нерабочей обстановке», но она все время отказывалась. Таких, как Пашка, полно в Сосновке. Стоило ехать в Москву, чтобы раздобыть такое же сокровище?

– Привет, куряночка! – поприветствовал ее Пашка.

– Здорово еще раз, – улыбнулась в ответ Алька. Если не рассматривать Пашку как жениха, то он очень приятный парень. Чем-то похож на крупного, хорошо откормленного жеребца. К тому же Пашка приезжий, как и Алька. Только прибыл он в столицу не из Курской области, а из Пензы. И вроде освоился здесь неплохо. Общаясь с этим рослым детиной, Алька чувствовала себя на месте. Не нужно обдумывать каждое слово, чтобы не попасть впросак.

– Как съездила?

– Ничего. Моя-то у себя?

– Кажись, на месте. Что-то она сегодня нервная. Обычно просто глазами стреляет, а тут чуть взглядом не сожрала. День у нее, понимаешь, не задался. Сначала хозяин приехал с какой-то бабой. Чё за баба, не знаю, но расфуфыренная! – Пашка мечтательно закатил глаза, словно воображая, что она приходила к нему. – Ноги от ушей, духами – за километр тащит… Вся из себя… Не знаю, чё они приходили. Вообще-то Виталь Гнатич здесь нечастый гость. Приезжает только по случаю… А потом приперся какой-то тип, прикинутый плейбой. – Плейбоями Пашка называл всех, кто выглядел чуть симпатичнее обезьяны. – Видать, с бабками. Ну Влада и пошла его обхаживать. Ты бы к ней сейчас не совалась, а то попадешь под горячую руку…

– Блин… Домой хотелось пораньше. Почитать. Мне тут книга попалась, – важно сообщила Алька. – «Сто лет одиночества». Мощная вещь.

Пашка, не озабоченный проблемой самообразования, только хмыкнул:

– Читай, читай. Может, поумнеешь. Поступишь в институт и пошлешь на хрен эту работу.

– А может, и пошлю, – воинственно заявила Алька. – Ладно, пойду-ка я наверх. Не дай бог Кобра хватится.

– Как-как? – расхохотался Пашка, выпростав из-под больших губ белоснежные крупные зубы. – Кобра? Она и есть…

Алька не выдержала и тоже рассмеялась. Уж очень Пашка заразительно хохотал. Веселье нарушило появление Ларочки – Ларисы Аркадьевны, она замещала Кобру в те моменты, когда та занималась клиентами или подолгу гипнотизировала менеджеров, втолковывая им, как правильно работать.

– Ты документы отвозишь или с охранником зубоскалишь? – немедленно взорвалась Ларочка. В отличие от Кобры, она не могла воздействовать без крика – шипением и взглядом.

Ларочка была пухленькой, как сдобная булка, и очень легко выходила из себя. Тем более недавно она развелась с мужем – он ушел к субтильной девочке, ровеснице Альки.

– Я только что приехала, – краснея, возразила Алька. Она очень надеялась, что Ларочка не слышала, кто явился предметом зубоскальства. – И потом, Влада Григорьевна все равно занята с клиентом…

– А тебя это не касается, – фыркнула Ларочка. – Твое дело – документы! Распустились… – пробормотала она, выпуская последние пары.

Алька и Пашка не удивлялись таким припадкам. Они были «последними» работниками в «Альбине», а потому все, кто только мог, вымещали на них свою злобу. У кого-то, как у Ларочки, имелись проблемы личного характера, у кого-то не задалось с карьерой. Но каждый из менеджеров среднего звена норовил выплеснуть накопившееся на «нерадивых» работников.

«Может, это даже хорошо, что мы даем им повод, – думала Алька, поднимаясь за Ларочкой по лестнице. – Хуже, если бы им не на ком было сорвать свое зло. Вот, допустим, есть у Ларочки дети, рассуждала Алька, глядя на Ларочкин зад, мельтешащий перед глазами. И если бы не я, на кого бы она кричала? Конечно, на них. Так что пусть лучше хает меня и Пашку. Мы-то уже, как говорит Сергей, сформировавшиеся личности…»

Алька надеялась, что Ларочка отпустит ее домой, но не тут-то было. Едва они поднялись на второй этаж, дверь в Кобрин кабинет открылась и из него торжественно выползла Влада Григорьевна в сопровождении молодого человека.

Золотистые волосы, голубые глаза, ласковые ямочки на щеках… Алька почувствовала, что сердце вот-вот остановится. Это был он – Олег! Наверное, это судьба. Она потеряла его телефон, но он все-таки нашел ее!

Длилась Алькина радость недолго. Обстановка встречи была совсем не романтичной. Вдруг Ларочка снова начнет на нее орать?.. К тому же очень глупо думать, что Олег пришел сюда из-за нее, Альки. Конечно, его привели в «Альбину» какие-нибудь дела… Тогда, пожалуй, будет лучше, если он вообще ее не увидит…

Алька посмотрела на Владу Григорьевну и Олега, увлеченных беседой.

Самое время смыться, рассудила она. Завернуть в туалет, подождать, пока Олег распрощается с Коброй. А потом вернуться как ни в чем не бывало. Сказать Ларочке, что приспичило.

Стараясь не шуметь, Алька попятилась к стенке, за которой располагался «МЖ». Ей почти удалось скрыться, но Влада со своим змеиным чутьем обернулась и заметила Альку.

Алька застыла, как обреченный кролик под взглядом удава. Увидев, что внимание собеседницы переключилось на другой объект, Олег тоже повернулся в Алькину сторону.

Алька ждала, что он посмотрит на нее удивленно, с пренебрежением и, возможно, даже не захочет узнать. Она готовилась к этому и заранее глотала обиду. Еще бы! Одно дело, когда они встретились возле «Ложки с картошкой», и совсем другое – здесь, в агентстве, где Алька была нулем без палочки…

Но Алькины прогнозы не оправдались. Олег тут же узнал ее, и на его лице появилась улыбка. Те самые чудесные ямочки.

– Привет! – поздоровался он. – Вот ты где работаешь! А я думал, мы уже не встретимся!

Надо было видеть лицо Влады Григорьевны, когда до нее наконец дошло, что этот видный мужчина обратился не к кому-нибудь, а к Альке – курьеру! В Альке смешались два чувства: радость, с одной стороны, и ужасная неловкость – с другой. А еще она испытывала что-то сродни злорадству. Мало кто в «Альбине» мог похвалиться тем, что заставил Кобру растеряться.

– Привет, – нерешительно поздоровалась она с Олегом, но потом, чтобы окончательно добить Владу Григорьевну, добавила: – Я так и не позвонила – потеряла твой номер.

– Не верю, – шутливо надулся Олег. – Ты небось и думать обо мне забыла.

– Ничего подобного, – покачала головой Алька. – Просто я болела. Целую неделю.

Влада Григорьевна смотрела то на Альку, то на респектабельного мужчину, уже почти клиента «Альбины». И недоумевала, что может быть общего между этими двумя. Алька, с невесть откуда взявшейся смелостью, втайне потешалась над растерянностью начальницы. На нее нашел какой-то детский задор. Ее веселили и ни капельки не страшили взгляды, которые бросала на нее Кобра. Алька чувствовала – ей за это ничего не будет. Ну ничегошеньки…

Наконец Олег вспомнил о том, зачем пришел в агентство, и повернулся к Владе Григорьевне.

– Простите великодушно… – улыбнулся он Кобре. Момент был выбран удачно. В глазах Влады Григорьевны начали собираться тучи, и, если бы он вспомнил о ней чуть позже, у Альки могли произойти серьезные неприятности. – Дело в том, что Алечка – моя знакомая. Кстати, мы с вами обсуждали возможные варианты… Думаю, Аля – именно то, что мне надо.

От хваленой выдержки Влады не осталось и следа. Колючие карие глаза округлились и посмотрели на Олега с недоумением.

– Простите, что?

– Я хотел бы… работать с Алечкой…

– Видите ли, – Влада попыталась взять себя в руки и улыбнулась, – Аля – просто курьер. Она совершенно не подготовлена и не может…

– Пустяки. Импровизация лучше любой подготовки. К тому же профессиональный уровень мне и не нужен. Все по-простому. И потом, вам ведь не важно, кого из ваших девушек я найму?

– Ну…

– Я так и знал, – улыбнулся Олег, не дожидаясь ответа. – Сумма, о которой мы договорились, остается той же.

– Прекрасно, – кивнула Влада Григорьевна. Упоминание о деньгах заставило включиться в ее голове маленький счетчик, который ненадолго замкнуло от удивления. – Мы сделаем все, что в наших силах. Правда, Алечка?

Алечка растерянно кивнула. Из диалога между Владой и Олегом она поняла только то, что ей предстоит новая работа. Но какая?

Сергей заметил, что Алька весь вечер какая-то нервная. Когда раздался телефонный звонок, она аж подпрыгнула на стуле. Сделав вид, что не заметил ее тревоги, Сергей пошел за трубкой. Что это с ней? Боится, что придет кто-то из дремучего мира Алькой же выдуманных сказок и утащит ее куда-нибудь?

– Привет, Серега! – Сергей не очень-то удивился, услышав голос брата. – Ну как ты в своей холостяцкой норе?

– Ничего. Потихоньку. Ты так звонишь или по поводу?

– И так, и по поводу. А что, отвлекаю? Может, кто-то у тебя появился?

– Не болтай ерунды, – раздраженно отозвался Сергей. Ему был неприятен игривый настрой братца.

Чего он не любил в младшем брате, так это чрезмерной жизнерадостности и добродушной фамильярности, с которой он общался со всеми без разбора. Впрочем, эта фамильярность частенько шла ему на пользу. Брат, в отличие от Сергея, умел располагать к себе людей, вызывать в них доверие. В то время как старший брат тушевался и дичился, общаясь со сверстниками, младший обзаводился друзьями и приятелями. И тех и других у него было так много, что Сергей даже не мог их сосчитать. Он не завидовал, нет. Просто удивлялся. Удивлялся тому, как его братец до сих пор не получил по голове за свою открытость.

– Вообще-то для твоего возраста нормально иметь любимую женщину, – назидательно произнес младший брат.

– А сам-то?

– Потому и звоню. Мама хочет, чтобы я немедленно познакомил ее со своей невестой.

– У тебя есть невеста? – удивился Сергей. Что-то он не помнил, когда в последний раз видел брата с девушкой.

– Ага.

– С каких это пор?

Молчание.

– Скрытность – не твой конек.

– Плевать. Главное, что мама хочет будущую невестку, семейный ужин, ну и все такое…

– С этого бы и начал. Значит, я должен явиться на ужин? – Сергей не любил семейные ужины, которые обожала устраивать мама. На них собиралась куча родственников и знакомых, в том числе тех, кого терпеть не мог Сергей. Один дядя Коля чего стоил! Все они галдели и постоянно друг друга перебивали. Каждый считал, что говорит нечто очень важное, но практика показывала, что «важное» – это поверхностные разговоры «за жизнь» или бессмысленная критика власти.

– Должен? Явиться? Ты чего, Серега? Как будто тебя зовут на ужин к президенту.

– К президенту я бы не пошел, – улыбнулся Сергей. – Мамочкин ужин – меньшее зло, – прибавил он, чтобы немного позлить брата. Любимчик матери, он всегда за нее заступался.

– Ну вот, приехали. Я ж к тебе, как к человеку, как к брату. А ты опять со своими заморочками. Интеллигенция вшивая.

– Коммерсант хренов.

– Вот и поговорили… Так тебя ждать?

– Когда?

– Завтра. К шести. Не забыл дорогу к родному дому?

– Забуду – позвоню. – Сергей сделал вид, что не заметил колкости брата. – Могли бы и раньше предупредить.

– Сам знаешь, как у мамы. Сегодня одно, завтра другое, а послезавтра – Новый год. Я ей говорю: папа недавно умер, какие праздники. А она: вот я и хочу, чтоб вы у меня устроились. Тебя, говорит, женю, а потом и до Сереги доберусь.

– Не дождется. В ЗАГС – только под гипнозом.

– Так я ей и сказал. Насчет тебя.

– А ты что же, собираешься?

– Не знаю пока. Поживем – увидим. Ну ладно, Серега. Пора мне. Ты там, это… Много не пей.

– Бай-бай, родитель. Постараюсь.

Сергей вернулся на кухню, где Алька беспокойно ерзала на стуле. Определенно, она выглядела чересчур нервной. Он не удержался и спросил:

– Да что с тобой? Вся извертелась…

– Да ничего, – пожала она плечами. – Все в порядке.

Сергей слишком хорошо изучил Алькины манеры, чтобы поверить этому «все в порядке», сказанному тоном послушной девочки. Губы снова искусаны. Сидит, плотно сжав колени. Да еще ерзает на стуле, и взгляд в пустое пространство. Наверняка что-то случилось. И конечно же на работе.

– Что там, в твоем агентстве?

Ему показалось, Алька напряглась. Во всяком случае, глаза у нее стали какими-то виноватыми.

– Ничего…

Врет, подумал Сергей. Раньше за Алькой этого не водилось.

– Давай начистоту. Уволить хотят? – продолжил допрос Сергей. Алька только мотала головой. – Ну и в чем тогда дело?

– Да ни в чем, – не выдержала Алька. – Убери глаза… То есть… не смотри на меня так. Просто я устала и хочу спать. И не люблю, когда меня допрашивают. Спокойной ночи, Сергей Павлович. У меня завтра тяжелый день.

Произнеся эту тираду со всей важностью, на которую она была способна, Алька выплыла из кухни. Сергей усмехнулся. Это что-то новенькое. Его маленькая протеже начала играть в какие-то хитрые игры…

Глава 7
СЕМЕЙНЫЙ УЖИН

Черт бы побрал семейные ужины! – мысленно ругнулся Сергей, хлюпая по раскисшему снегу. И черт бы побрал эту погоду!

На улице было влажно, вязко и промозгло. Уже стемнело, и Сергей брел практически на ощупь, руководствуясь только своими воспоминаниями о доме. Доме, в котором он прожил детство и юность. Кое-где мелькали огоньки фонарей. Но они были такими тусклыми, что у Сергея возникало чувство, будто это не фонари вовсе, а осколки погасших звезд, приклеенных к обшарпанным фонарным столбам.

Сейчас Сергей жалел, что не взял с собой Альку. С ней вся эта хлюпкая и скучная дорога казалась бы куда веселее. Что ни говори, а Алька умела видеть в жизни ту сторону, какой не видел он. Как в «Синей птице». Надеваешь на голову волшебную шапочку, поворачиваешь алмаз, и тебе становится видна совсем другая сторона жизни: яркая, полная неожиданностей, загадок и откровений. Снова поворачиваешь алмаз, и ни хрена. Только тусклая, сырая, промозглая мгла. Алька, похоже, всегда умела держать алмаз в том положении, в котором все представлялось ей ярким, достойным внимания. А вот у Сергея нет ни шапочки, ни алмаза. И никто не хочет с ним поделиться…

В знакомом доме горели приветливым светом окна. Сергей почувствовал облегчение. После смерти отца он был здесь второй раз. Боль все еще не утихла, но немного притупилась. Иногда Сергею казалось, что причина – в Альке. Ее улыбки заразительнее любого, самого безудержного смеха.

Дом встретил его запахами пирогов, жареной курицы и печеной картошки. Все, кроме картошки, было фирменными блюдами Лилии Дмитриевны. Сергей с удовольствием принюхался к запахам, витавшим в подъезде. Интересно, мама вспомнила о том, что он любит пироги с капустой?

Лилия Дмитриевна, маленькая, пухлая женщина с яркими голубыми глазами, увидев Сергея, радостно всплеснула руками. Этот жест обычно выражал многие эмоции: он мог означать не только радость, восхищение, восторг, но и разочарование, осуждение и недоумение. В общем, для Лилии Дмитриевны это был универсальный жест, применимый почти к любой ситуации. Он и забавлял, и злил Сергея одновременно.

– Здравствуй, сынок, – защебетала она, потешно прыгая вокруг него в своем синем клеенчатом фартуке. – Вот как хорошо, а мы только тебя дожидались…

– Может, снимешь фартук? – холодно буркнул Сергей в ответ на мамины ласки. – Весь в муке.

– Наш Сереженька не меняется. Все такой же сердитый, – грустно сказала она кому-то, стоявшему за спиной Сергея.

Он повернулся, собираясь сказать ей что-нибудь утешительное – все-таки мать, но слова застряли в горле. Позади матери стояла… Алька.

Заметив выражение его лица, мать поспешила объяснить:

– Это Алечка. Невеста Олега. Очень хорошая девочка. Картошки напекла. Приехала к нам из… Откуда, Алечка?

– Из Сосновки, – одними губами прошептала Алечка.

Она была такой бледной, что даже тонна грима не смогла бы этого скрыть. Лилия Дмитриевна всплеснула руками и озабоченно посмотрела на Альку:

– Что с тобой, деточка? Может, давление? Или магнитные бури? Погода вон какая…

– Что-то голова болит, – прошептала Алька, стараясь не смотреть в глаза Сергею и его матери. – Ничего, пройдет.

– Сейчас принесу таблеточку, – захлопотала Лилия Дмитриевна. – Сереженька, ты уж сам как-нибудь…

Так вот почему Алька так нервничала. Теперь понятно, что она скрывала от Сергея. Но как она умудрилась познакомиться с его братом? Уму непостижимо…

– Значит, ты – невеста моего брата? – ехидно поинтересовался Сергей, когда мать вышла за «таблеточкой». – Вот это сюрприз. Что ж ты мне не сказала?

– Откуда я знала, что Олег – твой брат? – попыталась защититься Алька.

Сергей буквально сверлил ее своими серыми ледяными глазами…

– Я вообще-то тоже не знал, что у него есть невеста. И сколько ты с ним встречалась, чтобы он тебя так назвал? Неделю? Три дня? Или меньше? Конечно, я знал, что брак в наше время – дело нехитрое. Но не настолько же…

– Ничего ты не знаешь, – мрачно пробубнила Алька и попыталась обойти Сергея, чтобы пробраться к вешалке.

Он понял, что она задумала. Снова бегство. Сергей встал между вешалкой и Алькой так, чтобы она не смогла пройти. Но, вспомнив ее последнюю попытку удрать босиком, отошел от вешалки и прислонился спиной к плакату с лошадью, бог знает сколько лет украшавшему входную дверь.

– И от зайца ушел, и от волка ушел, а от тебя, Сергей Павлович, и подавно уйду. Так, что ли? – поинтересовался он у Альки.

Она кивнула, кусая губы, но голову не подняла.

– Сделай одолжение, не веди себя, как обиженный ребенок. Я просто хочу знать, что у тебя с Олегом. Он мой брат как-никак. И даже не думай удрать. Мама этого не переживет. «Хорошая девочка», – хмыкнул Сергей. – Если бы она знала, сколько с тобой хлопот… Ты – как свинья в поговорке. Всегда найдешь, во что вляпаться.

– Это ты брата имеешь в виду? – зло спросила Алька. – Он, между прочим, не грязь, чтобы в него вляпываться…

– Верно, – согласился Сергей, все еще пытавшийся осмыслить, как возможно такое совпадение в большом городе. – Он – человек. И ему, наверное, не хочется, чтобы его использовали.

Алька вспыхнула:

– Никого я не использую. Олег мне нравится. Он добрый и мягкий, не то что некоторые… – Она покосилась на Сергея и не без удовольствия заметила, что слова попали в цель.

– Да уж куда мне, – мрачно отозвался Сергей. – Ладно, не будем портить детям праздник. Но учти – ты мне все расскажешь. Если я не обрываю его телефон, это еще не значит, что у меня нет братских чувств, – добавил он чуть мягче.

Кажется, Сергей хотел сказать что-то еще, но не успел. В дверном проеме возникла плечистая фигура Олега. Он улыбался – ему-то было невдомек, что Алька и Сергей знают друг друга намного лучше, чем он предполагает.

– О, братец явился! Вы уже познакомились? Ты спрашивал, какая у меня девушка? Да вот такая: синеглазая, длинноволосая. Красавица! – Он ласково потрепал Альку по плечу, и Сергея передернуло от этой фамильярности.

Интересно, они уже спят? Сергей скривился. Эта мысль была ему почему-то противна. Он вспомнил голую Альку, стонущую и мотающую головой по подушке, ее горящие щеки и разметавшиеся волосы, ее трогательные грудки с алыми кончиками… И представил рядом с ней Олега – красивого, мускулистого… От этой картинки ему вдруг захотелось завыть по-волчьи, в голос.

Но он только хмуро кивнул Олегу и перевел тоскливый и привередливый взгляд на Альку. А она и вправду хороша. Вместо обычных джинсов и линялого свитера на ней было платье синее, как ее глаза. Платье не облегало, но мягко подчеркивало изящные линии ее фигуры. Длинные, чуть вьющиеся волосы распущены, частью собраны на затылке и заколоты перламутровым «крабом». Глаза слегка подведены, а ресницы подкрашены синей тушью. От этого Алькины глаза потеряли сходство с простодушными васильками и стали казаться загадочными и томными. И только губы – ее пухлые, алые и сухие губы без помады – напоминали ту Альку, к которой он привык.

Сергей тряхнул головой. Эта новая Алька как наваждение. И все-таки где Олег ее встретил? Как эти двое могли найти друг друга в огромной Москве? Может, это судьба снова настойчиво доказывает ему, Сергею, что вся его жизнь – под ее контролем?

Альку и Олега посадили на самое видное место – во главу стола. Лилия Дмитриевна хлопотала вокруг гостей, подкладывая им огурчики, помидорчики, салатик и хлебушек. Сергей смотрел на всю эту семейную идиллию не просто со скептицизмом, а с плохо скрываемым раздражением.

Алька улыбалась гостям и вообще вела себя так, будто она здесь уже не первый раз. В отличие от Сергея, который с каждой минутой все сильнее ощущал собственное одиночество и ненужность. Как сломанный табурет, стоящий на кухне. Все садятся, матерятся, а убрать некому… Хорошо, что пока к нему не цепляются с расспросами. Родственнички… – досадливо поморщился Сергей.

Дядя Коля, отсутствию которого Сергей успел порадоваться, пришел самым последним. И тут же принялся играть свою любимую роль тамады. Правда, в отличие от нормального тамады, напивался дядя Коля раньше всех. И тогда начинал жутко пошлить и приставать к гостям с дурацкими разговорами. Гостям, людям в основном интеллигентным, приходилось подолгу выслушивать его пьяные бредни. И только Сергей мог позволить себе роскошь послать «любимого» дядю ко всем чертям, а то и подальше.

Про Сергея, разумеется, дядя Коля вспомнил в первую очередь. Племянничек был у него как шило в заднице. На всех праздниках он то и дело норовил задеть Сергея. И всячески подчеркивал разницу между успешным Олегом и малоизвестным писакой Сергеем Вольским. В общем, в отношениях между дядей и племянником царило полное взаимонепонимание.

– Ну, дорогие гости, – начал дядя Коля, поднимая стакан. – Вы как хотите, а я предлагаю выпить за этих красавцев, – покосился он в сторону Альки и Олега. – Аля у нас тут впервые, но пусть не боится, мы семья дружная – ее не обидим. А вот Сереженька у нас отстает. Не пора ли браться за ум, Сереженька? Скоро пятый десяток пойдет, а ты все бобылем ходишь…

Сергей раздраженно процедил сквозь зубы:

– Я как-нибудь сам, дядь Коль, разберусь.

– Ну смотри, смотри, – укоризненно покачал головой дядя Коля. – А то, глядишь, я тебе буду невесту подыскивать. Может, у меня ловчее выйдет. Гляди, какую Олег себе отхватил? Тебе небось и не снилось?

Если бы не мама, Сергей вряд ли бы сдержался, съездил бы дяде Коле по его похабной физиономии. Давно пора. Самое обидное, что все это слушала Алька. Она внимательно смотрела на Сергея. Сергей от ее взгляда окончательно стушевался. Поддержать его поспешил Олег, что было еще неприятнее.

– Ну что вы, дядь Коль, наговариваете. Сергей у нас – парень видный. И он найдет – никуда не денется…

– Да что ж вам неймется? – не выдержал Сергей. – О себе подумайте. Кстати, дядь Коль, где твоя жена? Опять дома с синяками? А ты, Олег, подумай хорошенько, прежде чем жениться. Хорошее дело браком не назовут. Сам знаешь.

– Ну хватит, хватит, – вмешалась мать. – Ты, Сергей, не сердись на Николая, он это не со зла. А ты, Коля, перестань цепляться к Сергею. Он у нас мальчик нервный…

– У-р-р… – практически зарычал Сергей. – Мне тридцать восемь, какой я на хрен мальчик?!

– Ой, – испугалась Лилия Дмитриевна. – Прости, Сереженька, забыла, как ты этого не любишь… Но все-таки давайте выпьем за Алечку, за то, чтоб у них с Олегом все было…

– И ничего им за это не было, – встрял дядя Коля, и гости поддержали тамаду.

«Может, я и правда на свадьбе?» – подумал Сергей, глотая водку, как целебный бальзам. Им только поцеловаться осталось…

И тут дядя Коля немедленно заорал своим хриплым, пропитым басом:

– Горько! Горько!

Олег повернул к себе красную от смущения Альку и уверенно, по-хозяйски поцеловал в губы. Вначале она пыталась сопротивляться, но потом обмякла, успокоилась. Сергею показалось, ей даже понравилось. Понравилось всем, кроме него: дядя Коля удовлетворенно крякнул, тетя Ира в угаре, как будто это ее только что поцеловали, снова невпопад запищала «горько», Лилия Дмитриевна всплеснула руками, разумеется, от радости. Один Сергей чувствовал себя так, будто ему сунули под ноготь большущую иголку. Ему захотелось прекратить весь этот фарс, сказать, что Алька – никакая не невеста. Что люди, которые знают друг друга едва ли неделю, не могут, не должны объявлять о своих отношениях. Ему хотелось оторвать Альку от глупо улыбавшегося братца и увести ее домой, чтобы прочитать ей лекцию о том, что такое брак.

Но он не мог. Главное – он не понимал, что с ним происходит. Если б он волновался за брата, все было бы ясно. Алька часто говорила, что хочет выйти замуж по расчету, а Олег как раз то, что ей нужно: преуспевающий коммерсант, непьющий. Мягкий, добрый…

Но Сергей меньше всего сейчас волновался из-за того, что Алька сделает брату больно. Напротив, он видел совершенно обратное: Олег действительно ей нравился, она нравилась Олегу, родственники тоже от нее в восторге. Даже дядя Коля кружит вокруг Альки, словно шмель над цветком. Только он, Сергей, чувствует себя как ребенок, у которого отняли любимую игрушку…

Алька заметила, что Сергей нахмурился и окончательно ушел в себя. Наверное, волнуется за брата… Думает, что Алька стервоза, хочет испортить Олегу жизнь. Хорошенького же он о ней мнения… Правда, она сама говорила, что хочет выйти замуж «по расчету», но Олег – совсем не тот случай. Ей и в самом деле нравится этот парень, честный и открытый. Человек, с которым ей легко. Почти как с Маринкой или с охранником Пашкой… Алька не чувствовала себя виноватой, и все же хмурое лицо Сергея мучило ее. Она чувствовала себя неловко. Как будто украла что-то или кого-то предала.

Воспользовавшись тем, что Лилия Дмитриевна вышла на кухню за печеной картошкой, а Олег оживленно болтал с соседом, Алька выбралась из-за стола и, пройдя мимо Сергея, шепнула ему:

– Ты вроде поговорить хотел?

Сергей молча кивнул и, дождавшись, когда Алька выйдет из гостиной, проследовал за ней. Она ждала его в прихожей.

– Пойдем-ка лучше в комнату, – предложил Сергей. – Там нас никто не услышит. А вообще могла бы потерпеть до дома. Или ты хочешь сказать, что выходишь замуж и остаешься здесь?

– Ну хватит уже, – насупилась Алька. – Я и так чувствую себя виноватой, хоть ничего не сделала.

– И?..

– Что – «и»? С Олегом мы познакомились возле этой… ну как ее… Палатки напротив магазина, где продают противную картошку за бешеные деньги…

– «Ложки с картошкой»? Верю. В тот день, когда ты заболела, он приезжал ко мне. Но не застал меня дома.

– Ну да. Теперь понятно, как он там оказался… Он еще говорил, что напрасно проездил, – вспомнила Алька. – Олег предложил мне поужинать в кафешке. Я согласилась. Мы поужинали…

– И?!

– Он дал мне свой номер, но я его потеряла…

– И как он нашел тебя?

– Фуф… Он не искал. Он пришел в мою… в мой… тьфу ты… в мое…

– Агентство?

– Ну да.

– Зачем?

– Фуф… – Алька стояла розовая, как грейпфрут, и пыхтела так тяжело, будто только что сдала норматив по бегу. Сергей чувствовал, что перегнул палку. Он не имел права ее допрашивать… – Он пришел, чтобы заказать себе… невесту, – наконец выдавила Алька.

– Чего? – Сергей решил, что она шутит.

– Заказать невесту, – повторила Алька. Лицо Сергея вытянулось. Алька принялась объяснять: – У нас необычное агентство. В него приходят люди, которым нужны родственники. Только не настоящие, а… напрокат. Ну… как в прокате, – все больше краснея, тараторила она, – берешь, платишь деньги, а потом возвращаешь обратно. У нас есть и матери, и отцы, ну и всякие другие родственники. Их учат, как себя нужно вести. Понимаешь, они должны выглядеть как настоящие.

Сергей потряс головой:

– Не понимаю… Зачем?

– Некоторым людям, ну… обеспеченным… не хочется, чтобы их настоящих родственников увидели друзья. Ну, например… У тебя крупный бизнес, куча богатеньких друзей, партнеров, и ты собрался жениться. У твоей жены – все из себя культурные предки. А у тебя мама – алкашка…

– Алкоголичка.

– Не важно. Мама алкоголичка, а папу ты в глаза не видел. Тебе нужно показать, что ты такой же крутой, как твоя невеста. Ты идешь в агентство, нанимаешь людей, и они разыгрывают перед родственничками жены твоих маму и папу.

– Очень мило. А невеста зачем?

– Ну… как Олег, например… Кого ему было показывать? На швабру парик нацепить?

– Не могу поверить… Мой брат – с его-то внешностью и обаянием – не мог найти себе девушку… В агентство поперся! И ты, значит, играешь невест, сестер и жен?

– Ничего я не играю, – обиделась Алька. – Я вообще там курьером работаю. Мы с Олегом случайно встретились…

– Ох уж мне эти случайности, – усмехнулся Сергей.

– Он сказал начальнице, что хочет взять меня на роль невесты. Только это он так сказал, для отвода глаз. На самом деле Олег бы мне позвонил, если бы знал мой телефон… А на девушек у него нет времени. Он человек занятой… Была у него какая-то, но что-то не срослось…