Текст книги "Лесь (вариант перевода Аванта+)"

Автор книги: Иоанна Хмелевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Точнее говоря, лишь четыре пары глаз выражали ужас. Пятая пара контрастировала с ними блеском первобытного восхищения. Пятая пара глаз принадлежала Бьерну.

– Прекрасна край, animals, прекрасна драка! – восторженно выкрикивал он, возвращаясь домой вместе со всей группой, едва передвигающей ноги. – Я говорю мои friends! Каникулы в Польша!

Когда он, наконец, умолк под фонтаном, из всех его восклицаний удалось выжать следующее резюме: польские бои с быками значительно интересней испанских. А разводить и пасти на лугах диких, нападающих на туристов животных он признал удачным и оригинальнейшим замыслом. В тот же самый вечер он засел за письма ко всем своим знакомым, не скрывая, что хочет всячески рекомендовать страну, где можно предаться свежим, бодрящим, необыкновенно занимательным развлечениям.

Энтузиазм Бьерна весьма заинтересовал компанию. Группа как раз кончала обследование и обмеры останков барочного камина.

– А знаете, это не так глупо, – провозгласил Януш, разбудив эхо в зале, называемом некогда рыцарским. – Этот бык сделал нам неплохую рекламу. Кстати, где Бобик?

– Пишет пригласительные письма, – ответил Каролек.

– Я его уговорил накатать их побольше. Я тоже считаю, это лучше, чем все потуги нашего туристического бюро. Официальным рекламам они не верят, а вот если кто-нибудь ихний лично напишет, так пол-Европы сюда кинется.

– Хорошо бы получить заказы еще до окончания строительства, – размечталась Барбара.

– Хорошо бы, да сколько это еще будет тянуться, – поморщился Януш. – Боюсь, к тому времени они уже все позабудут.

– А могли бы начать приезжать…

– Сюда?!..

– Нет, куда-нибудь еще. Валюта нам пригодится. Вообще-то я не знаю, может, одного бугая маловато. Может, еще что-нибудь организовать! Кабанов, к примеру, или еще что?..

Все взгляды невольно устремились на Леся, который от возмущёния даже бросил рисовать эскиз деталей камина.

– Вы что, одурели? Откуда я вам кабанов достану?

– А бугая откуда добыл? – парировал Каролек. – У тебя всегда выкаблучивается черт-те что! Ну-ка, пошевели мозгами. Если не кабанов, так еще что-нибудь.

Лесь недовольно пожал плечами, сравнил свой эскиз с оригиналом, и вдруг ослепила его неожиданная мысль: а в самом деле, сколько перемен за последние два года! Постепенно, шагами, а может, прыжками преодолел он огромный путь! Его уже не считают балдой и позором мастерской, недоделанным безвольным придурком. Напротив, вся группа взирает на него с уважением, надеждой, восхищением, от него ожидают важных инициатив… Что бы он ни сделал, все теперь кажется ценным, интересным, полезным…

И сейчас от него требуют великой и замечательной идеи, способной принести пользу всей стране, обогатить государственную казну и приумножить славу отечества. Кабаны?.. Кабанов нет, однако, надо что-то придумать! Нельзя же подвести доверяющих ему коллег!

Он поднял голову от эскиза и взглянул на друзей, вдохновленный еще не слишком-то отчетливой мыслью.

– Подземелья, здесь есть подземелья…

С минуту помолчали.

– Кабаны опасны, – Януш все еще продолжал обдумывать тему кабанов. – Когда у свиней потомство, они кидаются на всех.

Барбара и Каролек ошеломленно молчали. Понимали, видно, Януш все еще думал про кабанов и диких свиноматок, но ведь Лесь начал про подземелья – под замковыми подвалами. Картина подземелий, где дикие свиньи пестуют поросят и бросаются на всех, лишила их голоса.

Лесь взглянул на Януша бессмысленным взором.

– Да они старые, – ответил он неуверенно. – А вообще-то, при чем здесь потомство?..

– Потомство, – нетерпеливо объяснил Януш. – Подсвинки. Не знаю, бывает ли потомство у старых, но ведь есть же и молодые дикие свиньи!

Теперь Лесь ошалел. Барбара и Каролек переглянулись.

– Один из них спятил, не знаю кто, – озаботилась Барбара.

– А мне, сдается, оба, – убежденно констатировал Каролек.

– В чем дело? – удивился Януш. – Речь шла про кабанов? Шла. Так подсвинки. Подсвинки у диких свиней, вы же сами хотели кабанов…

– Да нет же, о подземельях уже речь, – запротестовал Лесь, и Януш посмотрел на него изумленно.

– Подземелье… – начал Каролек.

– Свиноматка… – начал Януш.

– Господи, спаси! – безнадежно воскликнула Барбара.

Через несколько минут недоразумение разъяснилось.

Оставили проблему кабанов за неимением таковых и углубились в раздумья на предложенную Лесем тему.

– А откуда ты знаешь, что здесь есть подземелья? – поинтересовался Януш. – Мы еще подземельями не занимались.

– Да слышал кое-что. Говорил мне тут один. Пастух из госхоза, очень старый. Есть, говорит, подземелья, ведут до старого рудника, когда-то давным-давно там держали узников, кто-то даже жену замуровал.

– А зачем? – полюбопытствовал Каролек.

– Точно неизвестно. Есть две версии. По одной жена была страшна, как смертный грех, и больная, а этот хотел от нее избавиться, а по другой все наоборот. Молодая и красивая, на него плевать хотела, а на поклонников клевала.

– Грубиян, – буркнула Барбара. – По любой версии.

– Грубиян не грубиян, а мысль хорошая, – сказал Януш. – Кто это придумал?

– Не знаю, – ответил Лесь. – Не я и не пастух из госхоза. Так, поговаривают.

– Откуда пастух-то свалился? – спросил Каролек.

– А он меня развлекал, пока я декорации делал. Симпатяга.

На коротком совещании согласно, даже с восторгом, решили обследовать все, что удастся, под подвалами. Зрелое размышление показало: только на редкость подлинные, мрачные и некомфортабельные подземелья могут привлечь капризных, избалованных и не в меру требовательных валютных туристов. Экскурсия в подземелья, где на каждом шагу можно сломать ногу, заблудиться или получить по голове обломком с осыпающегося свода – это, вне всяких сомнений, острое ощущение для пресыщенных, свихнутых от благосостояния капиталистов.

– А помимо всего прочего, у них там ерунда, а не подземелья… – презрительно заявил Лесь. – Спустятся в погреб, ну, малость, ^влажные стены, ну что-нибудь каплет, тоже мне… Даже заблудиться негде, везде свет, не говорю уж об уборных… А вот у нас!

– Еще не знаем, что у нас.

– Ну так узнаем!

– Найти бы только вход, – вздохнул с надеждой Каролек. – Дальше все пойдет само собой…

Длительные, настойчивые и значительно более тщательные, чем того требовало обычное обследование, поиски в погребах растянулись надолго. Зав мастерской полагал, что группа уже давно должна закончить работы на месте и вернуться в бюро. Но понапрасну он слал тревожные письма и телеграммы, понапрасну грозил не высылать больше зарплату. В ответ дождался Бьерна, объяснения которого усилили его беспокойство.

Бьерн лучился восхищением и рассказывал бесподобные вещи. В его сообщениях таинственные, мрачные покои и бои с быками перемешались со скелетами красавиц и каким-то старым человеком, совершенно заву неизвестным.

Привезенные оттиски и планы неизменно свидетельствовали, что группа выполняла обследование добросовестно, тщательно и успешно закончила все работы.

– И чего они там возятся? – нервничал зав мастерской, терзая главного инженера. – Вы там были, пан Збышек, что там – развлечений много? Почему они не возвращаются? И какой-то старый человек?

– Понятия не имею, – задумался главный. – Ничего там нет. Маленький городок и госхоз. Ох, сдается мне, что-то опять надумали…

При вторичном допросе Бьерн подтвердил прежние показания.

– Очень старый человек, – сказал он и повторил это неоднократно на разных языках. – Одна дама, красавица молода, она есть скелет. Он знает. Старый человек. Она подземелье, скелет.

Таинственные подземелья снова перевернули все вверх ногами, на сей раз у зава и главного. Телефонный разговор с Янушем, который что-то пытался объяснить сперва про кабанов и диких свиней с подсвинками, потом про подземелья, лишь увеличил полное замешательство. Зав абсолютно растерялся: надо включить в проект кабаний заповедник или замковые подземелья. Главный не проявлял большой охоты уточнить ситуацию. После долгих разговоров, дерганий и домыслов порешили снова провести инспекцию на месте.

В субботу пополудни зав выехал своей машиной, захватив главного инженера, который вопреки обыкновению оставался замкнут и молчалив. Зав мастерской все более нервничал и всеми силами старался не думать о предстоящей встрече и предстоящих сюрпризах…

Люк в подземелье обнаружили в самом глубоком подвале. Одна из каменных плит зашаталась. Наступил на нее Лесь, и Каролек в последний момент успел спасти его от падения в темную пропасть. Плиту перевернули и укрепили камнями, старательно обезопасив люк.

– А что бы тут могло быть? – размышлял Каролек, освещая глубокий черный провал шахтерской электрической лампочкой на длинном шнуре, подключенной к автомобильному аккумулятору, взятому на время в местной машинно-тракторной станции.

– Как это что? Подземелья, разумеется, – удивился Януш. – Что за глупый вопрос?

– Я не об этом. Что бы тут организовать в будущем? Как использовать? Все в прекрасном состоянии, сами видите, чем глубже, тем лучше сохранилось, и чего пропадать будет? Что бы тут устроить?

– Винные погреба, разумеется, – безапелляционно заявил Лесь. – Само напрашивается.

И в самом деле, помещение когда-то использовалось как винные погреба. В одной стене даже было вмуровано несколько огромных бочек.

– Не знаю, – засомневался Каролек. – По мне так лучше оборудовать подземное казино. Здесь и вон там только немного расширить проход. Рулетка и всякое такое…

– И невезучим сразу головой вниз – вот сюда? – усмехнулась Барбара, показывая провал под камнем.

– Да, он прав, – вздохнул Януш. – Для казино здесь подходящая атмосфера. А что толку, все равно не дадут согласия. Надо уж остановиться на винных погребах.

– А там внизу что?

– Посмотреть надо.

– А это не опасно? – забеспокоился Каролек. – Туда надо спускаться с какой-нибудь техникой безопасности. Снаряжение всякое, больше людей, и вообще это уж дело исполнителя.

– Только теоретически, – возразила Барбара. – А на практике мы знаем, как бывает. Начнется волынка – переписка, разрешения, подтверждения, в ход пойдет вся бюрократия, и, черт его знает, что из всего этого выйдет. Если хотим чего-нибудь добиться, должны ткнуть в нос готовый материал. Подземелья никак не учитывались, а если мы сами не сделаем, их не используют. А я считаю, хотя бы один проект надо довести до конца! Хватит халтуры! Раз уж начали, доделываем все!

Благородный энтузиазм Барбары не остался без резонанса.

– Прямо-таки революционный порыв, – буркнул Януш. – Но в общем ты права, конечно.

– Еще бы не права. Пока нас этот самый порыв не одолеет, все так и будет идти шаляй-валяй! – воодушевилась Барбара.

– Надо основательно подготовиться, – Каролека уже обуяла решимость. – Веревки, свет, запас продовольствия.

Уже на следующий день в подвале собрали все необходимое. Снаряжение состояло из четырех электрических фонариков с запасными батарейками, двух мотков шнура толщиной чуть не в корабельный канат, одной кирки, одного большого молотка, пачки средней величины погребальных свечей, двух килограммов колбасы, десяти плиток шоколада, килограмма кускового сахара, двух термосов с кофе, восьми бутылок газированной воды, пачки школьных мелков и подобия веревочной лестницы длиной в три метра.

– А зачем ты погребальные свечи купил? – полюбопытствовала Барбара. – Думаешь, мы туда с концами загремим?

– А они восковые, – Каролек помогал Янушу закрепить веревочную лестницу. – Восковые свечи лучше, а других восковых не было. Не майся предрассудками.

Четверо первопроходцев по очереди, с некоторым трудом, спустились по веревочной лестнице. В свете свисающей сверху шахтерской лампочки виднелся коридор с каменным сводом, ведущий куда-то вдаль.

На стене большая стрела указывала направление.

– Ничего себе древность, – пожал плечами Януш. – Не более пятидесяти лет. Интересно, кто и чем здесь занимался?

Никто не успел ответить: сверху раздался глухой грохот, так что дрогнули стены. Шахтерская лампочка раскачивалась. Четверо посмотрели вверх и замерли от ужаса.

Каменная плита, закрывавшая люк, упала в свое гнездо. Выход был закрыт.

– Как это случилось? – спросил Каролек, помолчав.

– А не пнул ли кто-нибудь?.. – поежился Лесь.

– Что ты? Там же никого нет!

– Стержень вылетел, – Януш поднял толстый железный заржавленный болт, упавший сверху вместе с обломками. – Плита раскрошилась. Поворачивалась на этом стержне. С другой стороны, наверно, что-нибудь есть аналогичное.

– А лампочка не погасла! – удивился Лесь.

– Чего ей гаснуть – шнур не порвался, вот и не погасла. Хоть свет, слава Богу, есть.

– И что теперь? – Барбара тревожно, как и все остальные, рассматривала роковую плиту. – Удастся открыть?

– Черт знает что, – пробурчал Януш. – Если приподнять снизу, может, и сдвинется. Сейчас попробую. Кароль, придержи лестницу.

Веревочная лестница висела вместе с лампочкой, прижатая плитой. Януш влез по лестнице и нажал изо всех сил. Лестница оборвалась.

– Давай-ка на нас обопрись, – предложил Лесь, когда Януш и Каролек поднялись с земли.

– Бесполезно, – мрачно ответил Януш. – Плита и не шевельнулась. Без этого болта не пойдет.

– Ну и дела! До конца дней, что ли, здесь торчать?

– Ладно, попробуем…

После четверти часа усилий всякая надежда выйти из подземелья погасла. Четверка беспокойно переводила глаза друг на друга. Каролек прервал, наконец, молчание:

– Что делать?

– Кажется, ты в самый раз купил погребальные свечи, – вздохнул Лесь.

– Идиот, – отрезала Барбара. – Хочешь не хочешь, а придется искать другой выход. Ты же сам говорил: пастух утверждает – есть выход через рудник.

– Рудник, сдается, давно завалился ко всем чертям. Но ничего не поделаешь. Идем! – распорядился Януш.

– Нам даже направление указано.

– Фонарики погасить. Держать только один. Черт знает, сколько придется топать…

– А не остаться ли нам здесь и спокойненько подождать, пока разыщут? Еще заблудимся в этих катакомбах…

– Через триста лет обнаружат наши скелеты, – запричитал Лесь. – Ни одна живая душа не знает, куда нас понесло.

– Дурак, Бобик знает.

– Бобика нету.

– Есть. Уехал на несколько часов и тут же обратно. Увидит, нас нет, забеспокоится. Организует поиски…

– Когда? Через неделю?

– Ну и что? Еда есть, вода есть…

– И будем тут сидеть, как дураки, целую неделю, лучше уж с толком использовать время!

После краткого обмена репликами решили идти. Отмечать путь, следить за временем, в случае чего, вернуться. Выбитые в стене стрелы внушали некоторую надежду. Разделили провизию, снаряжение и двинулись в путь.

Подземелье на диво прекрасно выглядело. Длинный коридор привел к колодцу с вбитыми в стенку железными скобами, на дне колодца начинался новый коридор, круто уходящий вниз, а в конце его уткнулись в каменную лестницу.

– Так и до центра земли недолго, – хмыкнул Лесь.

– Ведь мы были на холме. Раз надо идти понизу, идем понизу, – заявил Каролек. – Чего летите, как на пожар, я не успеваю!

Януш, шедший первым, несколько замедлил темп. Каролек мелком подчеркивал выбитые в стене стрелы, чтобы, в случае чего, легче было возвращаться.

– И влаги совсем нет, странно, – отметил Януш. – И воздух свежий… Нетипичное подземелье!

Барбара самодовольно улыбнулась.

– Говорила же, – шикарно можно оборудовать.

– Слушайте, а где же скелет? – спросил Каролек.

– Какой скелет?

– Этой самой, ну, неверной жены. Коли замуровали ее под замком, мы, верно, прошли то место?

– Черт его знает. Сообрази хорошенько, скелет-то в стене замурован. Нам сейчас только и дела стены простукивать, найдется когда-нибудь.

Каменные ступени кончились. Коридор сузился. Януш вошел первым в какое-то помещение, посветил и замер на месте. Идущая следом Барбара налетела на него.

– Ты чего… – и вдруг замолчала.

В небольшом помещении, узком и тесном, устрашенная группа уставилась на белеющую у стены кучку костей и нарисованный сверху на каменной стене череп.

– Вот тебе и на… – прошептал Януш.

Еще немного помолчали.

– Здесь, верно… – заплетался Лесь. – Верно, та жена, которая…

– Ничего себе, жена, – саркастически бросила Барбара и зажгла свой фонарик, осветив кости. – По моему скромному разумению, обыкновенные свиные ребрышки…

– Что?!

– Ребрышки свиные. А рядышком косточка от свиной ножки. У человека таких костей не бывает.

Атмосфера явно разрядилась. При ближайшем рассмотрении кучка костей утратила свою кошмарную символику. На череп перестали обращать внимание.

– Не знаю, кто тут сожрал ребрышки и ножку, но эффект хорош, – восхитился Каролек. – Если что, череп можно оставить и рассказывать: вот здесь и найден, мол, скелет преступной жены. Или какого-нибудь узника. Смотрите, железяки какие-то… Узник умер с голоду, прикованный к стене…

– Тоже мне, цепи-кандалы, – поиронизировал Януш.

– По-моему, самый обычный шлямбур. Я еще не слыхивал, чтобы узников шлямбурами приковывали…

– Не мелочись, – разозлилась Барбара. – Кароль прав, по ходу дела сотворим легенду замка. Непременно преступная жена и вечный узник, и не влезай с реалистичной своей башкой! Пошли! Куда?

Из помещения было два выхода. Немного поискав, обнаружили на стене стрелы. Коридор под прямым углом свернул, и группа снова задержалась, удивленная следующей неожиданностью.

Вдоль коридора шла толстая чугунная труба, исчезавшая в стене. Януш с досадой поглядел на нее.

– Все понятно. Помните, этот водопровод до самого замка? Мы еще почему-то отказались искать его на месте…

Труба тянулась довольно далеко. Потом, видать, расхотела опускаться к центру земли и свернула влево, а группа двинулась направо. До сих пор удобное, сухое и довольно обширное подземелье вдруг превратилось в трудно проходимый, тесный коридор.

– Пока что все было слишком комфортно, – пыхтел Януш, на четвереньках пролезая через завал из окаменелой земли. – Кажется, теперь мы увидим настоящее подземелье!

– О Боже! Посвети малость назад! Башкой ударился! – взмолился Каролек.

– Не бейся головой в потолок, тут может обвалиться, – предостерег Лесь, зацепился за что-то и рухнул вниз с земляной кучи руками вперед. Руки въехали в какую-то вонючую склизлую грязь.

– Господи! – взвыл он. – Тут такое… Такое дерьмо…

Все вернулись. Со стены скатилось несколько камней.

– Перестаньте валять дурака, а то и в самом деле обрушится, – нервничала Барбара. – Боже, откуда это несет?..

– Да Лесь тут… – начал Каролек, но сам поскользнулся и плюхнулся рядом с Лесем. – Мать честная, ну и ну… Куда это мы вляпались?

– Да тут было…

Вонючая грязь сосредоточилась небольшими лужицами на довольно большом расстоянии. По очереди поскользнулись Барбара и Януш. Беспокойство росло, росла и влажность. По стенам уже стекали ручейки, а под ногами чавкала жижа, когда в свете фонаря Януш увидел завал, преградивший дальнейший путь. Перед завалом зиял черный колодец, отвесно обрывающийся вниз.

– И что теперь? – безнадежно спросил Каролек.

Януш посветил вниз, пытаясь заглянуть в колодец.

– А я знаю? Или лезем, или возвращаемся.

– А какой дорогой возвращаемся? Через эти вонючие…

– Ну, а как? Знаешь другую дорогу? Тоже мне, чистоплюй, от нас уже и так несет, как из…

– И какой смысл возвращаться – ведь выхода-то нет, – подавленно размышляла Барбара. – Знаете, сколько мы уже шляемся? Почти шесть часов!

– А, – оживился Лесь. – Вот почему я такой голодный!

В темноте он не заметил иронических глаз своих спутников. Голод в такой обстановке – чушь какая-то. Однако вскорости его замечание нашло-таки сочувствие.

После раздумий и тщательного обследования колодца решили продолжить экспедицию. Сумели даже привязать веревку.

– Я спущусь первым, – потребовал Януш. – Вы ждете, пока не крикну.

– Только уж кричи потише, – взмолилась Барбара.

– И без тебя все обвалилось. Крикнешь, вообще конец.

– Ладно, дерну веревку трижды.

– А не перекусить ли нам сперва? – осведомился неуверенно Каролек. – Неизвестно, что внизу…

Продукты в виде колбасы, шоколада и газированной воды съели, сидя на краю черного провала и опустив туда ноги. К термосам с кофе Барбара не разрешила прикоснуться.

– Неизвестно, что еще будет, – многозначительно напомнила она. – Кофе – на черный день.

– Еще чернее, чем теперь? Ничего себе, – меланхолически вздохнул Лесь.

– Да, хорошенькое местечко мы отыскали для пикника, – заметил Каролек.

– Надо было всякий разум потерять – сюда переться, – проворчал Януш. – Дотопали бы до водопровода – и обратно.

– Кто же знал, что плита завалит выход…

Обвязанный одной веревкой Януш опустился по второй, на которой узлы распределили через каждые полметра. Три рывка дали знать, что дорога свободна, подтянули первую веревку и опоясали Барбару. Каролек спускался последним, без страховки.

– Не бойся, будешь падать, поймаем, – утешил его Лесь.

– Если уж падать, то падать без веревки, – рассудил Каролек. – Самое худшее – сломаю ногу, а веревка, если оборвусь, перережет пополам…

Внизу стояла вода. Коридор уходил вниз, и вода прибывала. Низкий свод не позволял выпрямиться. Экспедиция первопроходцев изрядно приуныла.

– Сахар размокнет, – буркнул Каролек, заметив, как впереди идущий Януш погрузился в воду выше пояса.

– Ну и привяжи его себе на голову, – разозлился Януш. – Тебе, видать, больше делать нечего!

Не успев покруче ругануть Каролека, Януш споткнулся обо что-то под водой, с головой ушел в черную жижу и потерял фонарик. Попытались пошарить на дне – пустая затея. Януш взял Лесев фонарик. Он, оказывается, споткнулся о какой-то порог. Дальнейший путь удалось пройти практически на четвереньках, причем между поверхностью воды и сводом места оставалось только для головы. Каролек продвигался на корточках, держа в поднятых руках драгоценный пакет с сахаром.

– И долго так еще? У меня руки-ноги затекли совсем!..

– Кажется, дальше повышается, – неуверенно обнадежила Барбара.

– Отличное местечко для западных туристов. Так и вижу, как они здесь бултыхаются… – ядовито пропыхтел Януш.

Уровень воды, наконец, начал понижаться. Проход сменил направление и постепенно начал подниматься. Ведущий экспедицию Януш уселся на небольшой куче камней и вытер со лба пот и грязь.

– Не знаю, как вы, а я намерен отдохнуть, – решил он. – Кажется, худшее позади.

– Ежели исходить из конфигурации местности, – размышлял Каролек, – ежели опять же коридор проходит через рудник… Надо было спуститься, пройти под речкой, потом снова подняться наверх в другом склоне. Эта вода, кажется, и была под речкой.

– Мы идем десять часов, – заметила Барбара. – Скажем, два километра в час, прошли двадцать километров…

– Да ты что? Какие два? Полкилометра в час, еще туда-сюда!

– Я имею в виду в среднем. Сначала шли быстрее.

– А как вы думаете, выберемся мы когда-нибудь отсюда? – мрачно спросил Лесь.

В этот момент погас второй фонарик. Полная темень и кстати произнесенная фраза Леся не вызвали паники только потому, что у всех перехватило голос и дыхание. Барбара и Каролек одновременно включили свои фонарики, и два луча света рассекли мрак.

– Еще раз сказанешь что-нибудь в этом роде, кто-нибудь и выйдет, а ты останешься здесь наверняка – я позабочусь вам… – пресек все дальнейшие разговоры Януш.

Коридор незаметно, но неуклонно поднимался, что немного успокоило горемык. Новоявленные открыватели совсем выбились из сил, но шли и шли вперед, пролезали на четвереньках, проползали, спотыкались, падали и скользили. Внешний вид четверых открывателей оставлял желать лучшего. С потолка и стен зловеще осыпались камни. От основного коридора все чаще уходили в разные стороны многочисленные ответвления. Темп продвижения замедлился, всякий раз надо было справляться, в какой из веток выдолблены спасительные указатели.

– Вот гениальные люди были, – чуть не со слезами пробормотал Каролек. – Я бы им памятник поставил за эти стрелки.

– На стрелы не больно-то похоже, но главное, хоть ведут куда-то, – согласился Януш. – Представляете, каково бы нам пришлось без них?

– Неделя блужданий обеспечена, – согласился Лесь.

Каменные ступени вели наверх. Коридор расширялся порой в небольшие гроты. В каждом из них начинались перешептывания и поиски дальнейшего пути, указанного стрелами. Время шло…

Зав мастерской и главный инженер прибыли в пансионат с фонтаном поздно вечером. Застали одного Бьерна, с ним три дня назад расстались в Варшаве.

– Где остальные? – спросил главный.

Бьерн задергался, занервничал.

– Они иди до замок. Визит подземелье.

Зав и главный обеспокоенно переглянулись.

– Какое еще подземелье? – едва выговорил зав. – Так здесь кабаны или подземелье?

– Когда пошли? – нахмурился главный, не заботясь о сумятице в мозгах у зава.

– Утро. Девят час. Они все имеет. Фонарь и вода, и колбаса, и две веревки.

Главный схватился за голову. Зав бессмысленно разглядывал Бьерна.

– Ничего не понимаю, – переспросил он. – Зачем колбаса? Для кабанов? А не перепутал он?

– Я не путал, – обиделся Бьерн. – Визит до подземелье долго. Внимание, опас… стност. Они делать реклама для туристы. Я тоже.

Зав окончательно запутался. Главный быстро все сообразил и нервно заговорил:

– Отправились обследовать подземелье. Господи Иисусе, совсем ошалели! Так вот оно—дополнение к обследованию, о чем не хотели говорить! И что им только в голову приходит?!

– Поехали! – простонал побледневший зав.

Бьерн привел начальников в подвалы. В самом глубоком нашли большой автомобильный аккумулятор, к которому был подключен длинный шнур. Шнур исчезал в щели между плитами в полу.

– Что это значит, на Божескую милость, – волновался зав. – Почему здесь это? Что они сделали?

– Спустились вниз, – вздохнул главный. – Видимо, подняли эту плиту. Там, очевидно, есть лестница или еще что. Попробуем…

Попытка вытащить плиту не удалась. При выпадении болта она улеглась удобно и основательно. Об этом, конечно, не знали ни зав, ни главный, ни Бьерн, а посему никак не могли угадать, каким образом группа ушла в подземелье.

– Может, в другом месте спустились? – раздумывал главный инженер. – И уже домой вернулись?..

В темном пансионате не было ни души. Оставался только один ответ: архитекторы заблудились в подземельях.

– Бели до утра не вернутся, необходимо собрать спасательную партию, – решил главный инженер. – Сообщить администрации, пожарной охране, запросить спасателей горняков… Если бы хоть знать, где они спустились…

Зав мастерской никак не мог справиться с комом в горле…

А пропавшая группа стояла в очень тесном отрезке коридора. Два фонаря светили вверх, на четырех лицах засохшая грязь скрывала бледность, четыре пары глаз в отчаянии высматривали возможность спасения. Януш в который раз пытался сориентироваться.

– Ну, хорошо: там колодец уходил вниз, почему здесь не быть колодцу наверх?

– Кстати, тот удобнее, наискось идет… – припомнил Каролек.

– В самом колодце еще можно подняться, а вот как до него добраться?..

Почти вертикальная шахта начиналась метрах в двух над головами. В гладко выдолбленные стенки невозможно было упереться.

– Попробуй вбить скобу, – предложил Каролек. – Ты ведь альпинист.

– Был альпинистом, – уточнил Януш. – Десять лет назад и один раз. Здесь бы скорее надо спелеолога. И во что вбивать скобу, в кого-нибудь из нас? Монолитная скала не шутка!

– Выше вроде есть дыры!

– Выше будет легко, только вот здесь черт-те что!

– Да, с головками у вас все в порядке, – причитала Барбара. – Только завзятый идиот сюда полезет. Ладно, хоть живы пока…

– Да уж, особой живостью не похвастаешь…

– Деваться некуда, делаем пирамиду, – решился Януш. – Подбодритесь и не мотайте головой, когда я полезу по вам. Барбара, освещай обоими фонарями!..

Пирамида развалилась всего три раза. На четвертый скоба была вбита в щель.

– Нет, вы только подумайте, как мы предусмотрели снаряжение, – с благоговейным волнением изрек Лесь.

– Стойте тут и ждите, – приказал Януш. – И не торчите под самой дырой, того и гляди что-нибудь свалится. Я возьму веревку и попробую ее там закрепить. Хорошо, захватили две… Ага, узлы завязать надо!

С помощью веревки, поочередно, с трудом одолели трубу. Наверху стало ясно: силы на исходе и вот-вот начнется истерика. Дальнейший путь преградил нависший, частью уже рухнувший свод – протиснуться можно было едва-едва. Кругом валялись остатки балок и разное гнилье – очевидно, когда-то свод поддерживали деревянные крепления.

– Рудник, – прошептал Каролек. – Надо говорить шепотом…

– Тихо, – шепнул Януш. – Старайтесь ничего не задевать. Все это держится на честном слове.

– Я пойду последней, – чуть не рыдала Барбара. – Все из-за меня…

– Идиотка, – шикнул Януш.

Лесь молча взял Барбару за плечи и подтолкнул сразу за Янушем. Проползая, словно змеи, по одному, первопроходцы протиснулись рядом с обвалом. Едва замыкающий Каролек оказался с друзьями, едва с облегчением вдохнули затхлый воздух и выдохнули, как что-то тяжко и глухо загудело и провисший свод рухнул. Дорогу обратно засыпало.

– В самый раз успели, – сопел Януш, пробираясь вверх по коридору. – Теперь надо рыскать только здесь. Обратно пути нет.

– Вы что, железные? – заохал Каролек. – Может, отдохнем?

– Ночевать здесь собрался? – напустился на него Лесь. – По-моему, уже недалеко.

– Да нет, хорошо бы кофейку…

– Подожди, одолеем проклятущую лестницу. Может, наверху будет получше?

Неровно выбитые каменные ступени тянулись бесконечно. Кое-где с площадок уходили вглубь ответвления коридора. Стрелок уже не было, но группа все время поднималась.

Ступени кончились неожиданно. Новый коридор, показавшийся в свете фонарика, позволил распрямиться. Измотанные вконец пионеры-первопроходцы подкрепились кофе с сахаром. Вкус и аромат сахара оставляли желать лучшего – Каролеку все же не удалось спасти его от сырости. Однако никто не капризничал.

Вошли в новый грот. Отсюда коридоры вели в четырех направлениях. Стрелок не было. Компания растерянно остановилась.

– И что теперь? – спросил Лесь.

– По-моему, свежим воздухом тянет, – неуверенно проронила Барбара. – Не знаю откуда…

– С поверхности.

– А где поверхность?

– Надо зажечь свечу, – посоветовал Каролек. – Посмотрим, как заколеблется пламя.

Зажечь погребальную свечу оказалось делом нелегким. Спички в карманах вымокли и никуда не годились. Рассуждали насчет искры из электрической батарейки, как вдруг Барбара вскрикнула и потрогала макушку.

– На колени! – завопила она. – Как только я увидела воду, пришпандорила спички шпилькой. Сухие, что твой перец!

– Я видывал в жизни перец и посуше, – фыркнул Януш. – Но вдруг да загорится…

Зажгли три свечи. Их подняли повыше у входа в три коридора, четвертый, откуда пришли, понятно, игнорировали. Только одно пламя слегка отклонялось к центру грота.

– Сюда! Дует оттуда! Кароль, на всякий случай помечай мелом стены!..

Ток свежего воздуха явно усиливался. Через несколько метров коридор сузился и понизился. Януш на четвереньках протиснулся в тесную дыру, и ползущая за ним Барбара вдруг заметила, что он как-то странно дрыгает ногой и вроде бы кричит. На всякий случай отползла, толкнув ботинком Леся.