Текст книги "Клуб любителей фантастики, 2004"

Автор книги: Инна Живетьева

Соавторы: Виктор Исьемини,Сергей Чекмаев,Алла Гореликова,Олег Кулагин,Андрей Щербак-Жуков,Олег Овчинников,Максим Шапиро,Лора Андронова,Александр Маслов,Андрей Матвеев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Елизавета Афанасьева
КОШКИ-МЫШКИ

Когда от меня ушел Крис, я хоть и огорчилась, но даже не подумала плакать. В конечном итоге, вместе мы пробыли всего три месяца. Крис оставил душераздирающее письмо, которое, я по прочтении, смяла и выбросила в ведро.

Но потом умер Пэт. Мой кот. Кажется, я ревела каждый вечер в течение месяца.

Пэт появился в нашей семье, едва мне исполнилось десять лет. Ему самому стукнуло пятнадцать, когда он ушел по тайной кошачьей дорожке, не попрощавшись и не оставив ни записки, ни сувенира на память.

В любом состоянии – с разорванным ухом после весеннего загула или на дрожащих от старости лапах – он являлся к ужину и упрямо гремел тарелкой. Не обнаружив его однажды вечером, я поняла, что он ушел навсегда.

Я нашла его наутро в парке, под старым тополем. Похоронила там же, посадив на могилке кустики кошачьей мяты и валериану.

Пэт, слишком умный для того, чтобы казаться просто котом, из всей семьи выбрал меня и навсегда вручил мне свое маленькое, быстрое сердце, заодно выбрав в моем местечко потеплее.

С ним-то мы всегда чувствовали друг друга как сиамские близнецы. Например, когда среди ночи одному из нас приходила охота стащить из морозилки брикет ванильного мороженого, страстными поклонниками которого были мы оба, то другой тут же просыпался и спешил на кухню.

Когда мне пришлось уехать из родительского дома, вопроса насчет «прописки» Пэта не возникло, он путешествовал вместе со мной, пока я окончательно не определилась с местом нашего с ним жительства. Пэт обследовал новое жилье до самого дальнего уголка и одобрил.

Пока был жив Пэт, я ничего не боялась, ведь с вечера в доме всегда ощущалось его присутствие: слышался его солидный баритон, позвякивала тарелка по напольной плитке.

Можно, конечно, было настроить холодильник на голос Пэта, и он преспокойно выдавал бы ему порцию кошачьих консервов, но нам обоим нравился этот маленький ежедневный ритуал: по утрам есть хлопья из соседних чашек на столе. При этом Пэту не возбранялось прихватить ветчину с моего бутерброда, а я могла макать в его молоко крекеры.

Он гордо освоил катание на домашнем роботе-уборщике, доказав раз и навсегда, кто в доме хозяин. После обильного ужина, сыто урча на моей груди, он баюкал меня своими песнями, всегда одними и теми же, но почему-то не надоедавшими, а по комнате предпочитал передвигаться на моих плечах, уподобляясь пушистому воротнику.

А теперь вместо Пэта в доме поселилась тишина. От нее не спасали ни телевизор, ни музыкальный центр, ведь все равно их приходилось выключать на ночь… И тогда тишина возвращалась.

Пэт философски относился к появлению в доме мужчин: лишь бы те не выпивали его молоко и не пытались использовать кормушку как пепельницу. Он деликатно обходил их стороной, стараясь не соприкасаться с ними, будто понимал, что они – временно.

Самое печальное, что с его смертью это не изменилось. Никто не задерживался в моей жизни надолго. Может, потому, что я искала и не находила в них той уверенности и надежности, какие видела в Пэте. На столь сильную и искреннюю привязанность, по моему мнению, не был способен ни один из них.

Я привыкла общаться с Пэтом, как с любым из близких. И он пристально смотрел на меня, одобряя или не соглашаясь стем, что я говорю. Иногда, когда его не было рядом, я обращалась к нему мысленно и всегда видела его серьезный взгляд. Потом, когда его не стало, эта связь не прервалась.

Мне предлагали чудных котят, но каждый раз, когда я брала в руки пушистый комочек, мне в спину с укором смотрел Пэт, и я понимала, что буду чувствовать его ревность всегда. Возможно, это прошло бы со временем, но пустой дом и спрятанная в дальнюю коробку синяя тарелка наводили на мысль, что я так долго не продержусь.

Докуривая уже восьмую сигарету за вечер, я рассеянно листала глянцевый журнал. На очередной странице мне в глаза буквально вцепился рекламный слоган Корпорации электронных товаров:

«Домашние животные – это проблема. Но только не электро-ПЭТ!»

Я вздрогнула, прочитав столь знакомое и дорогое мне имя. Кто посмел его использовать в какой-то жалкой рекламе? Подавив в себе неприятное чувство, я решила дочитать ее до конца.

«У Вас аллергия на шерсть?

Вы не любите вставать рано и бежать под дождем выгуливать собаку?

Вы не выносите кошачьих песен по весне?

Но Вы не против завести домашнее животное без всех этих вредных привычек? Тогда Вы должны прийти к нам! Мы подберем Вам любимца на Ваш, несомненно, взыскательный вкус!»

Далее следовала цена – весьма высокая, но все же не заоблачная.

Из рекламы я поняла, что речь идет об электронных аналогах домашних питомцев. Но при чем здесь Пэт?

Через неделю в моем почтовом ящике объявился красочный проспект. Из него я поняла, что ПЭТ – это аббревиатура, и расшифровывается она так, «Первоклассное Электронное Творение», Корпорация предлагала биороботов, запрограммированных на повадки различных домашних животных с безупречными манерами и воспитанием.

«А почему бы и нет, Пэт? – мысленно спросила я. – Ведь они все равно даже близко не смогут заменить тебя, а мне будет не так тоскливо!»

На этот раз Пэт смотрел на меня настороженно. Он был не согласен, но тактично молчал.

«Пэт, пойми, мне так тяжело приходить по вечерам в дом, где меня никто не встречает», – уговаривала я его. Пэт отвернулся, дернув хвостом, и оставил меня наедине с этой непростой задачей.

Сначала я решила навести справки у окружающих. Как выяснилось, одна из моих коллег приобрела хорошенького щенка для своего сынишки с астмой. Она была от пса в восторге: никакого запаха и пожеванной обуви, только море щенячьей восторженности, всегда подаваемая лапа и аккуратное сидение на своем месте до дальнейших указаний. А электронные птички и рыбки, оказывается, давно уже не были новинкой. Видимо, я так поддалась сентиментальной привязанности к старому коту, что пропустила новомодные веяния.

Пэт оставлял на ковре пушистые комочки шерсти, а ПЭТы не линяли никогда.

Корпорация, производящая биороботов, обещала вернуть деньги (повторюсь, немалые), если кибернетический кот или собака по какой-то причине не приживется. Но, кажется, прецедентов пока не было. Электронные зверушки расходились с фантастической скоростью, несмотря на свою чуть менее фантастическую цену.

Я знала, что смогу позволить себе эту роскошь: завести игрушечного кота. Пэт по-прежнему отмалчивался и отводил взгляд.

«Вот и хорошо! – обиделась я. – Вот и решили!»

И я отправилась по адресу, указанному в проспекте: Корпорация продавала ПЭТов только в своем головном офисе.

Оставив электрокар на стоянке, я вошла внутрь огромного здания из голубого стекла. Тут же ко мне навстречу двинулся ослепительно улыбающийся сотрудник в светло-сером фирменном костюме.

– Мы рады вас приветствовать! – воскликнул он так, будто все это время стоял и дожидался именно меня. – Садитесь. – Он усадил меня в мягкое кресло у столика и сам сел в такое же напротив. – Что будете? Чай? Кофе? Апельсиновый сок?

– Нет, спасибо. Я бы хотела… мне нужен… У вас есть в продаже коты? – с трудом сообразила что сказать я.

– Конечно! По вашему выбору. Какую породу предпочитаете?

– Э… Мне бы обычного, беспородного… Или важна порода?

– Что вы! Не имеет абсолютно никакого значения! Цвет глаз, шерсти?

– Мне все равно. Пусть будет серый.

– Все для вас! – он осклабился так, будто я была его самой любимой родственницей.

– Когда я получу заказ?

– Ровно через неделю после оплаты. Сейчас мы подпишем контракт, вы расплатитесь, и через семь дней вам доставят посылку по указанному вами адресу.

– Спасибо…

Я была рада, что все так быстро решилось, потому что, случись хоть какая-то заминка, я бы сбежала из этого ослепительно-улыбчивого стеклянного офиса.

Заказ доставили точно в срок. Коробку принес прямо к моим дверям симпатичный парень в светло-серой, тех же фирменных цветов, спецовке.

– Желаете проверить, все ли в порядке?

– Разумеется!

Сев на пороге, я осторожно прикоснулась к шуршащей бумаге. Пэт с любопытством рассматривал цветастую обертку, перевязанную блестящей лентой с лейблом Корпорации.

«Сейчас, Пэт, сейчас мы ее откроем. Вот только еще немножко посидим, полюбуемся на этот цветник…» – мне было явно не по себе.

– Вам помочь?

– Не надо, я сама…

Потянув за длинный кончик ленту, я развязала красивый бант. Шурша, опала бумажная упаковка, сейчас я увижу нечто похожее на…

«Пэт, помоги!»

Пэт спокойно смотрел на меня, будто подбадривал. Я поймала на себе такой же взгляд представителя Корпорации. Однако на всякий случай зажмурилась, на ощупь открыла коробку и рискнула приподнять одно веко.

Самое страшное, чего я ожидала, – это увидеть муляж кота. Механическое подобие мертвого Пэта. Но в коробке спал, свернувшись клубком, маленький серый котенок. Совершенно обычный, будто от загулявшей домашней кошки. Которого мне подкинули в надежде на мою сердобольность.

«А он ничего, даже милый, правда, Пэт?» – на что я услышала тихое фырканье.

Я достала котенка из коробки и положила к себе на колени. Он тихо пискнул и потянулся. Ничто не отличало его от настоящего котенка. Абсолютно. Я даже подумала, нет ли тут мошенничества со стороны Корпорации, но достаточно было наклониться к нему и втянуть носом запах, чтобы понять: передо мной самая потрясающая в мире подделка под кота.

Я точно знала, как пахнет от чистоплотных, уважающих себя котов, потому что именно таким был Пэт: немножко сушеной рыбкой, домашним уютом и уличной свежестью. От этого пахло пластиком, стерильной лабораторией и электричеством. Иллюзия живого была мгновенно разрушена.

– Как мы назовем его, Пэт? – спросила я вслух, забывшись.

Пэт равнодушно отвел глаза и принялся вылизывать себе бок.

– Вообще-то мое имя Рик, – недоуменно откликнулся парень, показав на бейджик.

– А я не к вам обращаюсь.

Тот посмотрел по сторонам, не обнаружил больше никого, но, видимо, уже привыкший к странностям клиентов, как в ни в чем ни бывало продолжил:

– Я бы назвал его Арчи.

– Да кого интересует ваше мнение? – совсем уже грубо отрезала я, но парня это ничуть не смутило.

– А как вас зовут? Я ведь представился.

Вот нахал!

– Рене. Что-нибудь еще?

– Чашку чая, если можно.

Определенно, нахал! Что этот мачо себе вообразил?

– А хочешь, я тебя угощу чем-нибудь? Мой рабочий день закончен.

Он уже перешел на «ты»!

– Предпочитаю провести вечер в обществе кота! – намереваясь резко встать, я уронила коробку.

– Да тебя же нельзя оставлять сейчас одну. От волнения ты можешь наделать глупостей! – Рик поднял коробку и протянул мне.

– Можно, я позвоню тебе, Рене?

– Я тебе не давала телефона, – сама того не заметив, я тоже перешла на «ты».

– Он указан в накладной. Я позвоню и приглашу тебя на свидание. Придешь?

Открываю дверь и гордо ему бросаю:

– Вот еще!

* * *

Когда я подписывала контракт, из комплекта функций киберкота можно было исключить питание и туалет, но мне показалось, что это совсем уж как-то ненатурально. Поэтому пришлось покупать кормушку, лоток с решеткой и кошачий корм. Оказалось, Арчи не только питался, но и рос! Совсем как настоящий котенок.

Пэт на мои приобретения не повел и ухом.

Арчи бродил по дому, играя то с резинкой для волос, то с бахромой скатерти.

– Почему ты не купишь ему игрушек? – удивился Рик.

– Зачем они ему? Он же сам игрушечный.

– По-моему, ему скучно.

Рик соорудил из бумажки с ниткой подобие удочки и принялся развлекать кота, который, на удивление быстро сориентировавшись, набросился на фантик с яростью оголодавшего тигра.

– Вот, смотри! Ему нравится!

– Глупости, – фыркаю, – просто в программе заложено.

Но угомонить этих двоих было уже совершенно невозможно.

Они носились по дому как торнадо, пока Рик не зацепил ногой торшер и не рухнул на взвывшего Арчи.

В воспитательных целях пришлось выставить их вон. Через полчаса, нагулявшись под дождем, они оба стали царапаться в дверь и жалобно мяукать, причем непонятно, кто из них старался больше. И лишь опасаясь, что электронная начинка Арчи может пострадать от влаги, я их впустила.

Рик чихнул и жалобно посмотрел на меня: дескать, все, простыл, заболею, буду долго и мучительно умирать, нельзя ли получить чашку горячего чая с домашним печеньем? Арчи потерся об его ноги, выгнув спину и задрав хвост.

– И не надо к нему подлизываться! – проворчала я. – Забыл, чей ты кот?

Пэт приоткрыл глаза и настороженно посмотрел на меня.

– Знаешь, мне кажется, ты его не очень-то любишь. – Рик присел на корточки и почесал у Арчи за ухом. Тот в ответ ввинтился носом ему в ладонь и отчаянно затарахтел.

– Он всего лишь робот. Что общего у него с живым котом?

Рик пожал плечами.

– Мне кажется, что он все понимает и чувствует.

– Не сочиняй, Рик. У меня был кот, я знаю, чем он отличался от Арчи!

Пэт навострил ушки.

– И чем же?

– Он был живой!

– Но Арчи точно так же ест, скребется в лотке с наполнителем, играет, мяукает, радуется, когда я прихожу!

– Рик! Неужели я должна объяснять сотруднику Корпорации, что это – всего лишь программа! – с нескрываемым сарказмом ответила я. – Он сохранил твой образ в одном из кластеров запоминающего устройства, чтобы идентифицировать при каждой встрече. Он ест и, извини за выражение, справляет нужду, потому что я указала это в контракте! Я не могу любить игрушку! Даже столь дорогую!

Он задумчиво посмотрел на меня, будто не узнавая.

– Знаешь, когда я увидел тебя впервые, то подумал: вот девушка, которой нужен друг. Ты рассказала мне про Пэта, и я решил, что ты очень чуткая. Но мне кажется, я ошибся. Ты цепляешься за свои воспоминания, сравнивая всех со своим старым котом, и никого близко не подпускаешь. А ведь так никогда не получится полюбить.

Он осторожно отстранил Арчи, встал и пошел к выходу.

– Рик? Ты куда?

Но он не ответил мне, а просто вышел, закрыв за собой дверь. Арчи кинулся было за ним, но не успел. Тогда он сел под дверью и строго посмотрел мне в глаза.

– Хочешь за ним? Иди! – я открыла дверь, и он… выскользнул следом!

– Все идите! Все убирайтесь к чертям собачьим! – заорала я им вслед.

Взгляд Пэта обжег меня и охладил одновременно.

– Пусть они убираются, Пэт! – сказала я уже намного тише. – Нам же никто не нужен больше, верно?

Тут Пэт вдруг повернулся ко мне спиной и стал удаляться!

– Не смей бросать меня, Пэт! – страх накатил, как горячая волна.

Но он уже исчезал… Таял, как Чеширский кот. Только от Пэта не осталось даже улыбки.

– Пэт!!!

* * *

Осень… Мой велосипед шуршит по листьям в парке, где мы когда-то гуляли с Пэтом, а потом приходили с Риком и Арчи.

Вот уже месяц, как я разыскиваю их. Рик уволился из Корпорации и уехал в неизвестном направлении, Арчи пропал… Надеюсь, что ему удалось догнать Рика, ведь этот кот был так к нему привязан… Пэт тоже ушел.

Но я должна найти их, вернуть и попросить прощения. Может быть, тогда и Пэт простит меня… Если вы где-нибудь увидите парня с серым котом, который сидит у него на плечах, подобно воротнику, позвоните мне. Я очень хочу их найти.

Артур Кангин
ЗЕРКАЛО

У бизнесмена Артема Кутько дела шли со скрипом.

Это еще мягко сказано… Вообще не шли!

Закупил он в солнечном Египте партию бананов да и сунул в трейлер с морозильными установками. Бананы почернели, как березовые угли.

Затарился (два парохода!) уругвайской хамсой. А та, стерва, оказалось выловленной в местах экологической катастрофы. До краев полный нефти танкер там затонул. Кушать рыбку нельзя.

Кинулся Артем в строительство. Грезилось небоскреб в Златоглавой поставить! Так ему бравые хохлы пористые сваи поставили. Ну, не держат они перекрытия. Ломаются, как спички…

Может, завязать с бизнесом?

В минуту горьких раздумий Артем полез на чердак. За семейными фотографиями. Разобраться, в кого он такой неудачник.

Охотничье ружье… Примус… Мандолина…

Ага, фотки и связка писем.

Родной дедушка общается с фронта с бабушкой.

И вот что удивительно! Почти в каждом послании хвастает, мол, смерть стороной обходит, а медали с орденами сыпятся, как из рога изобилия.

Не похож дедуля на неудачника!

Сунул пачку цидуль за пазуху, роется дальше.

Свалил в сторону какой-то пыльный баул и увидел высокое резное зеркало. Пощупал края… Оправа из карельской березы. Форма, как у балетной танцовщицы. Талия, грудь…

Смахнул рукавом замшевой куртки паутину с пылью, зеркало блеснуло радужным светом.

Артем взял находку под мышку, пошел к винтовому спуску.

В зале он протер серебристую поверхность влажной тряпочкой, зеркало благодарно засияло, как новенькое.

Глянул в него.

Прыщик, на носу царапина, под глазами от недосыпа черные круги… Неожиданно изображение вздрогнуло и пошло волной. Артем увидел в соседнем доме снайпера, целящегося прямо в него.

Рухнул на пол, а пуля с поросячьим визгом вонзилась в стену.

Лежал и думал.

За порченные бананы, отравленную хамсу, брошенный недостроенным небоскреб многим остался должен. А должников у нас, как известно, того… По традиции переходного времени.

Дополз до кухни, позвонил в милицию.

Потом глянул в прошитое пулей балконное стекло. Зыркнул на зеркало.

Ну, не мог снайпер в нем отразиться. Они не на одной линии.

Бред!

Примчались менты. Сняли показания. Про зеркало Артем не заикнулся. Примут за идиота.

Уехали, вяло пообещав поймать мерзавца.

Артем же попил кофе, поцеловал зеркало, да и лег спать.

Завтра все обдумает на свежую голову.

А зеркало-то оказалось с секретом!

Идет, скажем, Артем подписывать контракт с банкирами, а серебристый друг подернется дымкой, вспыхнет, да и покажет со всей дотошностью келейную беседу денежных мешков.

– Кутько – лох! – проглатывает виски один.

– Банк наш – банкрот. Артемка этого не знает, – закусывает миндалем другой.

– Разорим его дотла и спасемся! – улыбается третий.

После таких живых картинок Кутько посылал банкиров к бесовской маме и оставался цел.

Ни на одно дело Артем теперь не выходил без совета зеркала предков.

И пошел в гору!

Через год его многопрофильная компания заняла ведущую строчку в рейтинге малого бизнеса.

Все хорошо, но зеркало вдруг захандрило.

Стало показывать только прошлое.

И какое!

Вот пацаненок Артемка тырит яблоки в колхозном саду… Бьет соседскую девчонку… Ругается из-за долгов с отцом… Требует от залетевшей от него девушки срочного аборта…

Кутько огорчился и развернул укоряющее зеркало серебряной поверхностью к стене.

Стал жить, как прежде, без подсказок.

И ничего, все пошло чин-чинарем, нормальненько.

Проводит блистательные бизнес-встречи. Покупает только самое ходовое и высшего качества. Продает с завидным кушем только самым горячим и нерасчетливым покупателям.

Лишь один раз не выдержал. Шел на прием в Кремль. Развернул и взглянул в зеркало. Но, кроме своей подобревшей и лучезарной физиономии, ничего не заметил.

Радостно плюнул и стал жить по наитию.

Бизнесмен Артем Кутько!

Флагман отечественного предпринимательства!

Эквилибрист купли и продажи!

Да что там?! Финансовый гений!

Женился Артемка. Детей завел. По золотистому паркету дома птица какаду прыгает. Яйца несет. В хрустальном бассейне могучие осетры меланхолически плавают. Икру мечут.

А заветное зеркало опять оказалось на чердак снесенным, паутиной да жирной пылью подернуто.

Как-то, от души откушав поросенка с хреном, запив ледяной водочкой «Столичная», Артем вспомнил о нем.

Полез на чердак, смахнул рукавом напластования пыльной дряни и ахнул. В зеркале ясным огнем полыхает его дом. А сам Артемка, нелепо подогнув ногу, лежит прошитый очередью «Калашникова». Над ним склонилась и воет простоволосая вдова, хнычут сиротки, Машенька и Гриша.

По серебристой поверхности мелькнула толстая рожа главного конкурента, нефтяного магната Егора Махнорылова.

– А киллер Шакал молоток! Артемка откинул коньки! – отрыгнув, угробно захохотал Егор. – Собаке собачья смерть!

Артем отломил от какого-то древнего кресла ножку, со всего плеча ахнул по зеркалу.

Лунные брызги осыпали чердак.

Артем спустился в гостиную и от огорчения махнул целый стакан водки.

Лучше не стало. Лишь потянуло в сон.

А дальше – началось странное.

К нему в долю попросился тот самый главный конкурент из зеркала, Егорка Махнорылов.

Артем хотел сразу ему дать отлуп. Но зеркала уже нет. Некому опереться на плечо. А последний совет был таким – бойся Егорку.

Махнорылов вошел в долю. Дела Артема круто пошли в гору. Дальневосточный порт на паях прикупили. Нефтью Артемка занялся, газом, древесиной элитных пород.

Как-то в добром подпитии Артем рассказал Махнорылову о зеркале.

Махнорылов заиграл желваками, помрачнел и говорит:

– А я ведь точно хотел тебя того, из «Калашникова». А дом сжечь…

– Брешешь!

– Ты где отчетную документацию хранишь?

– Дома.

– Нет документации, нет и Егора Кутько. Все бы твои капиталы себе оттяпал.

– А что же тебя остановило?

– Странные предчувствия…

Помолчали.

– Зеркало, значит, вдребезги?

Артем кивнул.

– Жалко. Хотелось бы на будущее взглянуть.

Проводив Махнорылова, Артемка полез на чердак, осколки в заветный мешочек смести.

А зеркало стояло там, где и прежде. Ни трещинки, ни царапин. Под ногами же визгливо щелкали стеклянные осколки.

Артем подышал на зеркало, смахнул ладонью паутину, изображение дрогнуло, пошло волной.

И видит Артем господина Махнорылова со своими подельниками.

– Артемку надо устранять, – оскалился Егор. – Он наши прежние планы разнюхал. Кто-то стучит для него. Вся документация дома. Сам сказал. Позвоните Шакалу. Пусть обновит свой «калаш».

Зеркалу Артем поверил.

Срочно, вместе с семьей, умотал в Гонолулу, прихватив деньги, документы и, главное, зеркало-вещун.

И теперь он сидит под тенистыми пальмами, потягивает текилу, щупает мускулистые бедра местных красоток.

Шайку Махнорылова, руками верных парней, он уничтожил. Вместе со снайпером Шакалом.

Можно возвращаться и в Москву.

Ну, это-то никогда не поздно…

Каждое утро Артем идет к спасительному зеркалу. Долго, почти не мигая, смотрит в него. Увы, здесь, в тропиках, кроме его сытой физиономии, зеркало ничего не отражает.

Но Кутько не вешает нос!

Значит, не время…

Припечет, и заговорит зеркальце, не сомневайтесь!