Текст книги "Клуб любителей фантастики, 2004"

Автор книги: Инна Живетьева

Соавторы: Виктор Исьемини,Сергей Чекмаев,Алла Гореликова,Олег Кулагин,Андрей Щербак-Жуков,Олег Овчинников,Максим Шапиро,Лора Андронова,Александр Маслов,Андрей Матвеев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Журнал «ТЕХНИКА-МОЛОДЕЖИ»
Сборник фантастики

2004

ТЕХНИКА-МОЛОДЕЖИ 1 2004

Анна Богданец
HOMO HOMINI

Класс бежал кросс по пересеченной местности. Толстый неуклюжий Коваленко явно задыхался, отставал, но продолжал упорно цепляться взглядом за впереди бегущих.

Володя, Владимир Иванович, молодой преподаватель физкультуры, бежал рядом, уступив тропинку пыхтящему словно дровяной паровоз ученику. Он то перепрыгивал небольшие препятствия, то нырял под ветки, то вихляющими прыжками даже не обегал, а как бы обтекал густо стоящие молодые деревца. На бегу он еще успевал подбадривать паренька:

– Молодец, молодец! Давай, давай! Руками работай, руками. Толкай себя вперед. Смотри только вперед. Не оглядывайся никогда! Никогда! Сзади – всегда смерть.

На небольшой полянке в полыхающем осеннем лесопарке Володя, не давая ребятам расслабляться и остывать, захлопал в ладоши, задавая ритм разминки, и сам активно принялся выполнять наклоны, приседания и растяжки. Весь класс, даже самые отчаянные, старательно повторяли за ним незнакомые красивые, как восточные танцы, упражнения, описывали вокруг себя сложные замкнутые фигуры.

Учитель, бодрый и свеженький, как утренний парниковый огурчик, среди упревших, хрипло дышащих подростков, подпрыгнул, в прыжке громко хлопнув ногой об ногу, и жестами велел перестраиваться в пары для следующей части занятий – по основам рукопашного боя. За что детки особенно полюбили ранее не особо жалуемый предмет.

– Один бьет в плечо, второй уходит. Всё – стоя на одном месте. Вот так – ушел, ушел. Уклонился, уклонился. Работает только тело. Только на поворот. Ноги – чуть согнуты, пальцы-корни – вросли в землю. Начали! Медленно, медленно. Теперь быстро-быстро.

Самым задиристым, однако, не терпелось помахать руками и ногами, как в смешных заграничных боевиках. Володя ходил между работающими парами, заглядывал в потные раскрасневшиеся лица, потряхивал икры, трогал пульс. Страховал слабеньких, тормозил особо активных.

– Не так, Саша, не так. Уширо-маваши-гири, – тут Володя продемонстрировал безупречный удар пяткой назад по дуге, – хороший прием. Но когда в твою квартиру ворвется парочка бандитов, в твоем хрущевском коридоре ты развернуться не успеешь. Дубинкой по башке тебя огреют раньше…

– В жизни, Коля, никто не будет ждать завершения твоей прекрасной ката. И баллы за упражнение тебе выставит хирург в реанимации. Это не китайский цирк Джеки Чана – второго дубля не будет…

– Такой удар коленом в пах мужика только сильно разозлит, Света. Эффективнее бить носком обуви в голень или любым подручным предметом по глазам. Можно сложенным зонтиком в нижнюю челюсть. Но если ты не научишься защищаться – не научишься и нападать.

– Что же, по-вашему, делать, Владимир Иванович? – не выдержал Копытков, занимающийся в секции каратэ-до. – Стоять и ждать, пока убьют?!

– Да Господь с вами! Я такой чуши не говорил. Это ты сказал. Я просто прошу запомнить, что реальный бой – в жизни, а не в кино —.длится две-три минуты, за которые вас убивают, калечат или выводят из строя. Либо это делаете вы. Выбирайте. Причем противник не нападает по одному, а действует сообща, да к тому же применяет холодное, или газовое, или огнестрельное оружие, а возможно, и подручные средства: ломики, монтировки, цепи. Впрочем, чем вас будут добивать, сбив с ног. вам уже будет все равно. Дай Бог вам вовремя потерять сознание, отключиться, короче.

– Какова же наиболее эффективная тактика в условиях современного рукопашного боя? – спросил, отдуваясь, толстый Коваленко.

– Не вступать в рукопашный бой, не выяснив расстановки сил. По возможности применять долгое изматывание противника бегом. Хитри, притворяйся, маскируйся. Замани в засаду по одному, выведи из строя, запугай, запутай. Твоя цель – выполнить задание, а не та, чтобы красиво замочить одного гада. Ваша задача в бою – остаться живым и по возможности здоровым.

– Да-а-а, – кривя мясистые губы в обиженной мине, прогундосил Коваленко. – А если уже бьют?

– Ну, тогда дерись так, чтобы враг понял: драка будет до смерти. Твоей или его…

Очкастенькая отличница Лена Петрова, которая всегда все делала «от и до» и никогда ничего не забывала, двинула очки повыше на нос и вышла из строя.

– Вот мы всё бегаем и бегаем по лесу неизвестно от кого. Следы путаем, грибы различаем. А ведь вы же нас обещали научить побеждать по жизни.

Володя широко улыбнулся. Его открытая улыбка и льдистый отблеск в желтоватых глазах странно не подходили друг другу. Хотя было видно, что его от души умиляет наивный детский максимализм. Ах вы волчата…

– Ты права, Лена. Надо учиться побеждать. Но в сегодняшней жизни побеждают не супермены-одиночки. У человека нет контрприема против ядерного взрыва. Или против пули со смещенным центром тяжести. Однако выжить шанс есть всегда. И надо этим уметь пользоваться. Победить – в нашем мире означает остаться жить.

Он сверился со своими внутренними часами – пять минут до окончания спаренного урока.

– Но об этом мы будем говорить в следующий раз. А сейчас – с ускорением до школы – бегом! Марш!

На переменке он сидел у себя в спортзале, медитируя на животную форму. Он легко вывел себя из транса, когда краем дремлющего сознания уловил, что дверь в зал внезапно раскрылась от одного резкого рывка. Немногие позволяли себе такое.

В помещение, словно адмиральский флагман в порт приписки, вплыла Юлия Иннокентьевна, химия, старшие классы. Неспешно, модельным шагом, демонстрируя себя едва ли не со всех сторон, приблизилась к нему. Он одним движением встал с жесткого мата навстречу дорогой штучке.

Да, он засматривался на резкие черты лица в боевой раскраске «вамп», на откровенные плавные изгибы тела и хищный блеск чуть раскосых глаз. Но столь же отчетливо понимал, что такие сучки ему не по зубам, и держал дистанцию. Знал свое место.

И вот она здесь. Идет к нему, обволакивает нежно-наглым взглядом, тонким ароматом «Ив Роше», низким призывным голосом.

– Занят? – спросила почти грубо, лаская зелеными глазами с головы до бедер.

– Да нет… По крайней мере, пока.

– А что мы делаем после работы?

– Живем… – он принимал опасную игру. На равных. На равных ли?

– Ты, говорят, круто-о-ой, – протянула чуть насмешливо, водя пальцем под распахнутым воротом спортивного костюма. – В десанте служил? Или в спецназе? Группа «Альфа», да? Я передачу смотрела.

– «Омега», – рассмеялся он странным лающим смехом, запрокидывая голову назад. – «Омега» была моя группа. «Аз есмь альфа и омега», – слыхала?

– Слышала что-то, – лениво пожала плечами, хоть видно было, что врет. – А до дому меня проводить сегодня слабо? После работы?

– Кавалеры-кобеляки одолели? Без охраны улицу не перейти?

– Что-то вроде, – резанула интонацией и в момент похолодевшим взглядом. – Тебе страшно? А то они у меня тоже… крутые.

Мозг экстренно просчитывал варианты: хочет стравить его с кем-то? Во что-то втянуть? Проверить на жесткость? Раскрыть? Пока непосредственной опасности он не ощущал. И ясно отдавал себе отчет в том, что желает быть полезным этой волчице во что бы то ни стало.

– Ну, если девушка просит…

Серебристая тачка с обведенными кружочком «V» и «W» на капоте терпеливо ждала у выезда из школьного двора. В салоне поглаживал «Роллекс» холеный мужик с серебристыми, ну прямо-таки в тон автомобилю, волосами.

– Здесь постой, – Володя остановил свою спутницу на крыльце. – Я один поговорю.

Скользящей походкой лесного разведчика двинулся через дворик, сел на переднее сиденье, мягко щелкнул дверцей:

– Отъедем, многоуважаемый!

Хозяин «Фольксвагена» окинул недоуменным взглядом новый предмет в своем поле зрения, однако обстановку оценил трезво, молча проехал метров сто, свернул за угол.

– Слушаю, дружок, – кинул пренебрежительно, даже не оборачиваясь к собеседнику.

Дружок. Как шавке. Этакий хозяин всея Руси.

Володя не позволил себе злиться. Негромко и до приторности вежливо произнес:

– Юлия Иннокентьевна просила передать, что сегодня она не сможет.

В серых глазах промелькнули стальные сполохи, руки чуть крепче сжали руль.

– И завтра не сможет, я полагаю?

– И завтра. И послезавтра тоже.

Теперь стоп. Не зли вожака. Передай инициативу. Темные, чуть навыкате, глаза властно покосились на него. Второй раз за все время общения.

– А ты, Рембо, каким боком до нее пристроился?

Володя пожал плечами – без комментариев.

– Просто мальчик-передаст?

– Просто передаю…

– А иначе драться со мной будешь? Всю охрану мою повыкосишь? Бомбу в окно бросишь? Наглый ты или сверхнаглый? Чой-то совсем я в этой жизни перестал соображать…

– Я не наглый. Драться не буду. Я вообще-то не дерусь. Пожалуйста, не трогайте больше Юлию Иннокентьевну. И меня.

– Ладно, покинь помещение. Обратно, уж извиняйте, панычу, подбросыть не можу. Трясовица, едрит ее в дышло, заела на старости лет. Завтра на этом же месте поговорим. Не боись, один я буду.

Юлия удивленно вытаращилась на возвращающегося коллегу.

– И все?

– А ты чего ждала? Реслинга на пять персон?

– Да нет… Но как-то… Ну, добре. Пидемо, хлопчик, к мине до хати.

Знакомая, блин, лексика. Да и интонации узнаваемые. Но видно, в этой стае на такой мотив воют. Подпоем, куда деваться.

…Был кофе с коньяком в микроскопических чашечках. Немного классической музыки, немного полумрака. Нежный поцелуй на прощанье – с точно рассчитанным количеством теплоты. Волчица… Голову метелило и кружило.

На следующий день у ворот школы после первой смены замаячил темный «Сааб». Владимир сторожко скользнул к машине, перетек на сиденье, прислушался к себе. Вроде все чисто. Подстав он не учуял.

Автомобиль, тихо шурша, заехал в ближайший дворик, встал между двух замусоленных пятиэтажек. Серебристый мужик заглушил мотор, повернулся всем грузным корпусом к Володе, пристально ощупал глазами, хлопнул себя по ляжкам.

– Слушай, братка. Я не дурак. Сразу все точки расставим и разбежимся. За телку разговаривать не буду. С тобой разбираться не хочу. Честно и откровенно – я тебя боюсь.

Щелкнул «Зиппо», затянулся «Житаном».

– А боюсь я в жизни только одного – неизвестности. Так вот. Ты для меня величина неизвестная и потому – опасная. Я тебя проследил. До 30 августа прошлого года. Это – натуральное. Остальное все липа. Хорошая липа. А тебя нигде нет. Вообще нет. Ни мертвого, ни живого. Так в принципе не бывает. Но есть же, вот он ты. А кто ты? Что ты? Один герр Хер знает, потому что он вообще все на свете знает. Я этого прояснять не хочу. У меня своих заморочек хватает. А тут еще чужого дерьма на лопате подбрасывают. В чужую хренотень вляпаться не желаю. Если Юльку хочешь – забирай. Я еще найду. Курский вокзал, первый вагон. Но пусть она сначала долю мою вернет. Доля-то – моя. Следовательно, мне принадлежит. А ты проследишь на досуге, чтобы баба не фордыбачила. А я тебя за это не копаю и фамилию, имя, отчество твои забываю.

– Какая доля?

– Сто тысяч… У.е. Уел? За долю – поцапаемся, а за стервянку эту – да ну ее наконец!.. И просеки фишку, как мой внучек, красотулечка моя, говорит: она тебя, лоханца, подставляет, не я. Ты уж за правду-матку звиняй меня, хлопче. Небий только диду по морде. Сапохамы.

– Какая доля? Какая?! – Юлия рыдала громко, навзрыд, не вытирая ручьями бегущих крупных светлых слез.

Пожалуй, все же чересчур громко.

– Врет он все, гадина паршивая! Волк позорный! На понт тебя берет! А ты всему и веришь! Откуда у меня такие деньги? Ну, скажи, откуда? Я же училка простая!..

Он неслышно взял ее руки в свои, присел рядом на певучий диван, заглянул глубоко-глубоко в мгновенно пересохшие лживые глаза и заговорил тихо, размеренно, проникновенно.

Голос его, казалось, лился в самую душу, выворачивая все тайнички наизнанку. Не прошли даром месяцы изнуряющего психотренинга и годы соответствующей практики. Володя умел вызывать страх, ужас, панику, доверие, веселье; наверняка, дружеское расположение и, возможно, любовь. Тренировка гормональной системы, немного феромонов, четко отработанные жесты и мимика. Он мог подчинить себе волю человека. Мог проникнуть в область бессознательных импульсов и образов (все эти враки про чтение мыслей вызывали у него лишь приступ смеха). Правда, последнее время он всем этим почти не пользовался, стараясь походить на обыкновенного человека.

Юлия начала тихонько покачиваться взад-вперед, зрачки ее расширились. Она не могла отвести чуть испуганного взгляда с шевелящихся перед нею красиво очерченных жестких губ:

– Юля, успокойся, расслабься. Слушай меня, только меня. Мне нужна правда. Ты скажешь мне правду. Ты брала деньги?

Губы девушки шевельнулись против ее желания, разлепились нехотя:

– Б… б… брала.

– Зачем?

Она посмотрела на него, как на кретина-ученика.

– Как – зачем? А жить-то на что? На зарплату учительскую? Я жить хочу! Понимаешь, ты! Жить! – взвыла Юлия срывающимся на визг голосом. – А не существовать от пенсии до пенсии! Я мир хочу посмотреть! Что я в этой жизни видела? Морды эти уродские? Я в Париже хочу жить. Лондон, Рим посмотреть. Не на картинках, наяву!..

Отчасти он ее понимал. Но девочка ввязалась в опасные игры. Очень опасные. Лучше их сразу прекратить. Раз и навсегда. Пока еще можно по-хорошему, без последствий.

– Юля, – как можно мягче и душевней заговорил Володя. – Это не твои деньги. Их надо вернуть.

– Да-да, – словно стряхивая некую тяжесть с души, почти обрадованно заговорила молодая женщина. – Их надо вернуть. Но как? – вдруг забеспокоилась она. – Они же не здесь. Их невозможно достать.

– Ты их потратила?

– Не все. Большую часть вложила в бизнес, в разные предприятия. Через адвокатскую контору в Швеции. Они уже крутятся. Это капитал. Дело. Проценты на годы, на годы жизни.

М-да. Девочка-то не такая уж и наивная.

– Зачем ОН тебе? Зачем? – словно выползая из кошмарного сна, быстро спросила Юлия. – Почему ты о нем думаешь, а не обо мне? Хочешь, поехали со мной! Да, поехали! Ты сильный, сильнее этих… Мы спрячемся, никто не найдет.

Он снова рассмеялся своим пугающим смехом, выставляя острый кадык.

– Юля, за такие деньги найдут везде. Спокойно жить ты не будешь никогда. А скрываться всю жизнь, быть все время в тени… ты не сможешь. Не тот характер.

– Что же делать? Он меня убьет, да?

Легко надавил ей на глазные яблоки, закрывая веки, уложил на диван, укрыл пледом.

– Спи. Я что-нибудь придумаю.

Серая тень скользнула мимо ворот ярко освещенного в ночи загородного особняка. Метнулась к неприметной металлической дверце в густых кустах, откуда хозяин выпускал обычно своих девиц. Сегодня девицы еще не ушли, дверь была обесточена. Можно легко пробраться внутрь, имея дубликаты ключей.

Камеры… Крупный серый зверь на брюхе подобрался к мусорному бачку, загремел крышкой. Караульные собаки взла-яли было коротко на непрошеного гостя и разбежались, поскуливая по-щенячьи, со вздыбленной шерстью. Хриплое, грозное, на грани слышимости, ворчанье быстро остудило их боевой пыл.

Хронометраж передвижения охраны. Вот они все, как на ладони. Здоровые, сытые, громко смеются, курят, переговариваются. Спасибо хозяину – дурачков нанял. Сегодня убивать никого не придется.

Скользнуть в полуподвальное кухонное окно. Повара в такую теплынь не стали закрывать фрамугу на ночь.

Подобные наводки им давали в его прошлой жизни на случай непредвиденных обстоятельств. 1де можно взять валюту: марки, фунты, доллары. Где оружие и новые документы. Все планы, коды доступа, системы охраны вбивались в память намертво.

Разумеется, это был огромный риск. Он мог засветиться перед теми, кого так тщательно избегал. Любое подобное местечко было на примете, за ним велось как минимум двойное наблюдение. Обычных людей он не боялся. Но если засекут свои… об этом думать сейчас не хотелось.

Втяжные когти-отмычки, подвижные, похожие на обезьяньи пальцы (с той лишь разницей, что большой палец на «руке» не противопоставлялся остальным – это снизило бы скорость бега) и мощный вживленный нейрокомпьютер сделали свое дело. Тяжелая полуметровая дверь подземного хранилища неохотно подалась и медленно распахнулась ему навстречу. До общей тревоги – четыре минуты сорок пять секунд.

Большой волк с широкой грудью и желтыми глазами не очень умело, но достаточно быстро стал перекладывать в заплечный холщовый ранец пачки серовато-зеленых купюр в банковской упаковке. Доложил сверху два комплекта документов, запаянных в целлофан, затянул горловину увесистого мешочка, звериным движением (как барана) вскинул его себе на спину и бесшумно заскользил по безлюдным коридорам…

Зверь вылетел на ярко иллюминированную лужайку перед домом и стелющимся наметом преодолел немалое расстояние до трехметрового кирпичного забора. Не касаясь усеянного битым стеклом верха, перемахнул через преграду и растаял в ночной лесополосе.

Надрывно, по-волчьи, завыла ему вслед одинокая сирена. Прибалдевшие охранники терли глаза. Скулящие кавказские овчарки, обученные на раз давить людей и зверей, в поисках защиты жались к ногам хозяев, а потом вздернули морды и завыли, вторя тоскливой сирене.

Встреча была обставлена в классике жанра. Просторный бетонный подвал. Несколько машин в углу. Высвеченный фарами круг в центре. Володя со своим холщовым мешочком выглядел почти комично супротив амбалов с увесистыми кобурами под пиджаками.

Юля ждала у подруги.

Парень на пружинящих ногах прошел вперед, не переступая, однако, границу света и тьмы.

– Я принес деньги!

От машин отделилось несколько фигур. Серебристая шевелюра царственной походкой пронесена была в центр светлого круга. Один холуй расставил складной столик и стульчик. Второй уселся, достал из чемоданчика машинку для счета денег, аппаратик для проверки подлинности купюр и замер с ехидной улыбочкой на губах.

– Я принес сто тысяч, Константин Евграфович, – шагнув вперед, повторил Володя.

– Ну да? – басовито удивился седой хохмач. – Давай тогда их посчитаем, друже, а то вдруг ты их всю ночь рисовал?

Зашуршала машинка, щелкнул аппаратик.

– Все без обмана. Здесь я доволен. Только вот видишь, какая неувязочка вышла… За это время ведь проценты на денежки набежали!

Казалось, Володя даже не удивился. Хотя ни о чем таком речи прежде не заходило.

– Сколько?

– Я не злой. По любви по дружбе, минус сексуальные услуги… в общем, насчитываю вам десять процентов.

Володя молча вынул из сумки еще несколько пачек. Холуй за столиком удивленно зыркнул на хозяина, но тотчас потупился под его злобным взглядом. Снова зашуршала машинка.

– Надо же, и тут ты угадал! Хвалю, хвалю!.. Ну а мой моральный ущерб?

– Сколько?

– Да что ты все заладил: сколько, сколько? Других слов не выучил, что ли? Мы же как люди разговариваем. Боль души моей сколько стоит? Во что ее оценить? Двадцать.

Новые пачки словно сами по себе вынырнули из мешочка.

– Дока, во всех делах дока! Прямо хоть на работу бери к себе. Да ведь не в одних деньгах дело. Главное в нашем бизнесе – уважение. А если все от меня за деньги уворачиваться начнут, уважение недолго и потерять. От меня еще никто без наказания не уходил… Короче, пацаны мои с тобой поговорить хотят. Не я, не я. Я ни на чем не настаивал. Но шибко им за диду свово обидно. Горячие они у меня. Сорвиголовы просто. Так что оставшиеся денежки ты им отдай, а сам поворачивайся лицом к стенке. Разговор будет недолгий, но серьезный. А я пойду, пожалуй. Мне еще Юльку-подлянку поучить трэба. А ты мне понравился. Оклемаешься – в гости заходи, чайку попьем…

Боевые рефлексы опередили записных каратистов, УЗИ и «Беретты». В мозг ворвались и загремели звуки, ранее казавшиеся шорохами. Зрение стало черно-белым, глаза легко различали малейшие нюансы движений – вплоть до мышечной дрожи. Запахи окунули его в океан новой информации, словно распахнулась другая Вселенная. Мир вокруг как бы замер, испуганно притих. Люди задвигались медленней, будто погруженные в масло.

Серая тварь метнулась в сторону холуя, который неспешно, словно в замедленной съемке, вытаскивал из-под полы автомат. Пятисантиметровые клыки сомкнулись на горле, распороли сонные артерии, вырвали глотку. Из тяжело падающего могучего тела фонтаном ударила алая, остро пахнущая кровь, забрызгав столик с деньгами, белые рубашки телохранителей, серебристые волосы их хозяина.

Кассир с чемоданчиком открыл рот, чтобы закричать, но не успел, завалился на бок со сломанной шеей. Жуткая бестия обрушилась на врагов подобно смерчу и заметалась в стае обезумевших приматов, сея смерть. Неуловимая тварь видела летящие в нее пули и с лающим смехом увертывалась от них. Чьи-то руки пытались схватить взбесившегося берсерка, ноги – ударить его. Но с таким же успехом они могли ловить и колотить торнадо…

Константин Евграфович еще в самом начале побоища уловил, откуда дует легкий ураганный ветерок, и резво зарысил к машинам. Трясущимися руками он рванул на себя непослушную дверцу, рухнул на сиденье и долго не мог попасть ключом в зажигание. Наконец, он повернул ключ и вперился глазами в лобовое стекло, стараясь не смотреть туда, где раздавались единичные выстрелы, вопли, стоны и хрипы умирающих.

– Ведь знал же, что не чисто здесь, – бормотал он себе под нос. – Все жадность, жадность проклятущая. Одолела тебя совсем, Евграфыч.

Звериная харя в кровавой пене сунулась в стекло.

– Отхррой! – из-за неподходящей артикуляции обрывки фраз звучали особенно зловеще.

– Сейчас-сейчас! – стекло с легким жужжанием поползло вниз, и в морду твари уставилось смертно-черное дуло автомата.

Константин Евграфович зажмурил глаза, раздалась длинная очередь, автомат запрыгал у него в руках. Когда он открыл глаза снова, волчара, улыбаясь от уха до уха, чинно сидел рядом с машиной, обвив лапы хвостом.

– Отхррой!

Евграфыч понял, что третьей команды не будет. Дверца распахнулась, восьмидесятикилограммовый слиток стальных мускулов влетел в салон, придавил на откинувшемся сиденье, зловонно дохнул в лицо:

– Прросил – не тррогай!

– А че ты взъелся, мужик, че ты взъелся?! – попробовал приподняться навстречу Евграфыч. – Мы тебя убивать не хотели, калечить не хотели. Так, попугали, постукали маленько и отпустили бы. На бабки поставили – все чин-чинарем. Без обид, работа такая. А ты вон сколько народу положил! За что? Ведь среди них семейных половина. Они, что ли, виноваты, что дядя «первый президент» производство развалил? А ты еще врал: «не дерусь я, не дерусь»!

– Я не вррал, я не деррусь, – отвел глаза в сторону волк. – Я убиваю. Нельзя меня пугать. Врредно это. Для здорровья.

– А со мной, со старым человеком, чего наделал? Ты обгаженные пятьсот долларов видел когда-нибудь? Нет? Ну, так посмотри – на мне они надетые.

Из горла Евграфыча раздались булькающие звуки – он смеялся. Побежденный волк под победившим. Жизнь свою он прожил, как хотел. Под пулями бывал не раз, а под прицелом – едва ли не каждый день. И теперь смеялся над смертью, ожидая естественной и быстрой развязки.

– А ловко ты нас… разделал. Как на скотобойне. Где ж я теперь новую команду набирать буду? Ты ведь ко мне работать не пойдешь?

Волк мотнул головой: «Не пойду!»

– А че? Круто было бы. Ни у кого нет, а у меня – есть. В цене сойдемся. Это я только с чужими жадный. Подумал бы, а? Ну, на нет и суда присяжных нет. Так что ж ты со мной делать собираешься? Убьешь? Или отпустишь? Не хватит ли смертей на сегодня? Ты как, свой план по валу выполнил уже?

Волк глухо заворчал. Евграфыч понял, что побеждает, и засмеялся снова:

– А ты не ешь меня, серый волк. Мабуть, я тебе еще пригожусь.

– Напрример?

– А я все про всех знаю, все умею, все достать могу и всех достать могу тоже. Информация – мой бизнес. Регулирую финансовые потоки в сфере социально направленных инновационных технологий. Просек? Не бери в голову – я сам не просекаю. Хочешь, узнаю про тебя такое, чего ты и сам не знаешь?

Волк вздрогнул и спрыгнул с поверженного врага.

– Ага, заело. Хочешь, значит. Ну ладно, Евграфыч ягодицами потрясет. Самому интересно, на каком заводе таких трансформеров выпускают…

– Смотрри! – угрожающе рыкнул волкодлак. – Пррого-ворришься прро меня – в Афррике найду. Стррашно ум-ррешь, нехоррошо.

– Ну, я не олигарх, а ты не генпрокурор, чтоб нам с тобой в международные прятки играть. Слово за слово.

– Тррогай черрез полчаса…

– Понял, понял, – с облегчением вздохнул Евграфыч, сознавая, что самое страшное уже позади. – Диду старий, глухий. Ничого не бачит. Ничого не розумиет. В штаны наложив и все вже враз позабув…

– Ох, и наделал ты мне работы, парень, – бормотал он себе под нос, выжидая положенное время. – Бригаду вызывать, штаны мои стирать, трупы прибирать. Ох, заботушки.

Легкими прыжками тварь понеслась к светлому пятну выхода, весело подвывая на ходу.

Они валялись на широченной кровати. За окном плескалось пресное море-водохранилище. Редкие рыбацкие лодки на горизонте. Отдельный охотничий домик-люкс. Прислуга-невидимка. Ящик мартини «бьянко». Бочонок оливок. Акульи плавники в белом соусе. Счастье по Юлии Иннокентьевне.

– Знаешь, я ведь из деревни сама-то, – подвыпившую Юлию изрядно понесло. – Из Дубровки – смешно, правда? «Хто заказывал такси на Дубровку?» Так и прохохотала всю жизнь. Нас ведь пятеро в семье было. Двое мертвые уже. Сестра от спирта сгорела – на десять лет меня старше. Брат повесился… А я решила – нет. Я не такая! У меня-то как раз все будет! Дом, машина, дача – для отдыха, не для пахоты. Домработницу хочу, чтобы ей указывать, где плохо пыль протерла. Брильянтов хочу – чтоб все полопались от зависти. Счастья хочу! И… тебя! Ты ведь будешь со мной?

Он, абсолютно трезвый, осторожно раздвинул липкие женские руки:

– Мне хорошо с тобой, Юля. Так хорошо, как, может быть, ни с кем больше. Но нельзя нам быть вместе.

– Как?! Ты меня не любишь? После всего, что я для тебя сделала?

– Я… очень привязался к тебе. А это опасно. В первую очередь, для тебя. Я – одинокий волк. Такая моя жизнь.

– О! Я тоже по натуре волчица. И стррашно одинокая! Давай жить одной стаей – ты и я! А? Ты будешь мой телохранитель. как пес верный, а я – твоя госпожа и королева!

И она повалила его в горячий влажный туман.

– Почему ты мне ничего о себе не рассказываешь? А? Я все хочу о тебе знать!

– Да что рассказывать? Все как у всех. Школа, армия, работа. Родители умерли, семьи нет. Не был, не состоял, не привлекался.

– Да? А почему ты тогда такой… не такой? А, я знаю! Она тебя не дождалась, да?

Он запрокинул голову в лающем смехе. Да, она его не дождалась.

Его работа.

Их не было нигде. Ни в документах, ни в файлах, ни на картах, ни в воздухе, ни на земле. Постоянной точки дислокации – нет. Непосредственного начальства – нет. Штаба – нет. Дисциплины – нет.

Отряд специального назначения «Строитель» (похихикал, наверное, вволю какой-то штабной умник). То и дело перебрасывают с места на место. Оружия не полагается, как в стройбате. Потертая форма, поношенные ботинки. Несколько бригад, сменяя одна другую, по два часа в день месили раствор или выкладывали никому ненужную кривую стенку. Остальные – отсыпались перед ночными тренингами. Со стороны – сборище штрафников и шалаболов.

На самом деле – спецподразделение для диверсионно-подрывной работы в глубоком тылу противника. Состоящее, в подавляющем большинстве, из ликантропов. Волкодлаки, вервольфы, оборотни – их честили по-разному, одинаково не любя в разных этнических группах.

18-19-летних призывников тестировали на специальном оборудовании, выявляя резервные способности. Затем в условиях запредельного стресса обучали проявлять скрытые до того возможности, применять только по делу, приручать свои инстинкты, подминать звериную сущность под себя.

Жесточайшие тренировки. Голод. Холод. Выживание в любых условиях при любой степени повреждения организма (исключая разве что отсечение головы или разрывание сердца). Медитативная регенерация. Направленный тотемизм. Болезненные операции. Атрофия болевых рецепторов. Атрофия души…

И в результате – совершенная боевая машина. Железные мускулы и молниеносная реакция. Стая – как единый бойцовский организм.

Боевые рейды в горы, в пустыни, джунгли, саванны. Выброс – иногда за сотни километров от цели. Просачивание в зону «специнтереса». Мгновенный разгром противника. И тишайший отход по одиночке.

Житье на подножном корму. Охота. Ночевки в дуплах, пещерах, берлогах, норах. Шарахающееся в ужасе зверье. Никаких следов. Никаких документов. Никаких привязанностей. Преданность и любовь – только стае. Агрессия на своих – жесткое табу…

Как он обрадовался, обнаружив, что рядом с ним на задание бегут его братья: родной брат Максим и двоюродный – Василий. Оказывается, в их семье эта аномалия встречалась довольно часто. По бокам его страховали два надежнейших боевых аппарата, чудо психотронной, медицинской, военной и прочей техники. Могучие, быстрые, неуязвимые. Почти неуязвимые.

Брат Вася не вернулся из Южных гор первым из семьи. Не вышел в условное время в точку сбора. Они с Максимом порывались его искать. Их усыпили и переправили в родимую тайгу.

Брат Максим получил серебряную пулю в голову и осиновый кол в сердце от суеверных крестьян глухой деревушки в Центральной Европе. В сердце цивилизации издревле учились общаться с нечистью, плодившейся в старых горах. Когда они сумели получить назад тело (последствия рейда в прессе списали на локальное землетрясение и лавину), кожа Максима, сожженная святой водой, слезала рваными клочьями.

С того времени Владимир, перекинувшись волком, стал часто убегать далеко в тайгу гонять лосей с дикими собратьями и выть на луну. Когда же в отряде стали появляться первые девчонки, не выдержал, решил бежать.

На задании в Южной Азии он выгрыз свой передатчик, глухо подвывая, выдрал антенну из черепа и долгих две недели, пока подживали раны, отлеживался в сыром полумраке тропического леса. В зеленом аду раны загноились и долго болели.

Что случилось особенного? Погиб очередной «боец невидимого фронта». Не вышел в точку сбора. Утонул в болоте. Сгорел в напалме. Забит до смерти осиновыми кольями. Словил серебряный кинжал. Отравлен чесночным газом. Мало ли что…

Много. Много чего пришлось вынести. Долгими месяцами пробираться на северо-запад. Проникнуть в пресловутое «подбрюшье» России, проползти в горячую точку. Дождаться подходящего боя, снять с убитого парнишки прошитую осколками форму, надеть ее, не морщась от запаха крови и предсмертного пота. Перетерпеть госпиталь и комиссование. Пошагово постепенно приучать себя к мирной человеческой жизни. Найти работу. Полюбить детей. Добиться их доверия.

И все к чертям собачьим. Из-за одной вертлявой сучки.

Но он так долго был один. Но ее повадки так напоминают…

Он приподнялся на локте, вспомнив нечто важное:

– Надо бы в школу зайти. Попрощаться.