Текст книги "Цена свободы. Рунный след"

Автор книги: Инна Живетьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 56 страниц) [доступный отрывок для чтения: 20 страниц]

Ребята сняли переметные сумки, стараясь забрать как можно больше еды и воды. Сима мечом срезала несколько веток с одиноко торчащего куста. Рик поцеловал Ласточку в морду, зажег факел и первым вошел в Лабиринт. Славка подождал, когда в щель скользнет Алька, и двинулся следом.

За спиной заржал Орск.

Глава 9

Алька испуганно оглянулась, но Славка уже загородил собой дневной свет. Шедший впереди Рик поднял факел повыше – ярко-желтый, словно маленькое солнышко, он осветил пещеру.

– Что это? – Сима чуть прищурила глаза.

– Хвост саламандры. Очень долго гореть будет. Пошли быстрее, нам нужно добраться до перехода.

– До какого? – спросил за Алиной спиной Славка.

– Да пошли же! – в бешенстве оглянулся Рик. – Там лошади остались! Сразу ясно, куда мы делись!

Аля поправила на плече лямку от мешка и двинулась следом за Владом. Рик поднял факел еще выше – на каменном своде мелькнули высеченные ярко раскрашенные рисунки, что-то смутно напомнившие девочке. И только когда над головой проплыл дракон, она вспомнила: таких видела в саду Ласка. А Рик уже не шел, мчался, задрав голову:

– Там должен быть нарисован глаз! А потом мы окажемся в другом месте!

– Думаешь, Волки пойдут за нами в Лабиринт? – Славка бежал за спиной, не давая отстать Альке.

– Эти-то? Они к лешему в задницу сунутся, не то что сюда! – голос ударялся о стены и почти сразу гас.

Нестись в темноте страшно, споткнешься или налетишь на стену – сразу расшибешься о камень. Вскоре Алька начала задыхаться, сдавило болью виски, замелькали перед глазами огненные пятна. Рисунки над головой сливались в один – словно художник растянул картину на многие переходы вперед. На каждой развилке Рик сбавлял скорость и рассматривал руны. По какому принципу он выбирал дорогу Алька не понимала, да и не особо задумывалась. Отдышаться бы успеть.

Вскоре проход стал шире, а потом свод резко взмыл вверх, и ребята очутились в просторной пещере, противоположный конец которой терялся в темноте. Аля задрала голову, и тут же все поплыло перед глазами.

– Мама! – Алька бежит по огромному залу, скользя по гладкому полу новыми сапожками. На минуту замирает, глядя под ноги на свое отражение. Именно на свое, хотя там виден маленький мальчик с длинными, до плеч, темными волосами. Она показывает отражению язык. Поднимает голову.

Красивая смуглая женщина оглянулась, тихо рассмеялась – словно высыпала на пол горсть хрустальных бусинок, и скрылась за колоннами. Только мелькнул кончик черной косы.

– Ну, мама! – в голосе обида, но не серьезная, а так – ради порядка.

Она точно знает, что за вон той резной колонной женщина остановится и, когда Аля побежит мимо, со смехом вытянет руки, схватит в охапку и скажет: «Что, малыш?»

– Мама! Я бегу!

Эхо отразилось от стен...

Аля открыла глаза. Она лежала на каменном полу, саднило локоть – кажется, основательно им приложилась. В кромешной темноте слышалось дыхание, кто-то шарил ладонями по камням. Брякнула палка, и через несколько мгновений вспыхнул свет. Рик поднял факел и осветил место падения. Прямо перед девочкой сидел Влад и потирал затылок.

– Ну, вот и все, – с облегчением вздохнул Рик. – Степные Волки нас не найдут. Переходы никогда не срабатывают одинаково.

– Это и был переход? А глаз-то где? – поинтересовался Влад.

– А вон он! – раздался Славкин голос, и Аля оглянулась.

Ход, по которому вышли в зал, пропал. Высилась глухая стена, на ней и высек неведомый художник огромный глаз, не человеческий, скорее кошачий, с вертикальным зрачком. Аля посмотрела вперед – пещеры не было, в темноту уходило несколько туннелей.

Рик вернулся, пощупал стену:

– Интересно. Я думал, рисунок будет перед переходом.

– Слушай, у меня глюк, – растерянно призналась Аля.

– Не у тебя одной! – Влад снова потер затылок.

– Все нормально, – успокоил Рик. – Мы просто обменялись воспоминаниями. Я читал, что такое возможно.

– Настоящими воспоминаниями? – напряженно спросил Влад.

– Ну а какими еще?

– Откуда я знаю! Очень интересно, что я кому-то вспомнил, – с нервным смешком ответил Влад.

– Ладно, пошли, – поднялся Славка. – Рик, куда дальше?

– Нужно идти по коридорам с рунами, – кадет факелом показал на потолок.

Аля еще раз запрокидывать голову не рискнула – смотреть вверх трудно, сразу начинает кружиться голова.

«Значит, Дань сейчас может быть за несколько километров от нас?» – механически передвигая ноги, думала девочка. Мешок, сначала казавшийся не таким уж и тяжелым, вскоре начал ощутимо давить на плечи. Да еще что-то твердое все время впивалось в спину. Алька уже пару раз перевесила его с плеча на плечо, и сделать это повторно стеснялась. Еще решат, что совсем слабачка. Поклажа была у всех: вода, остатки еды, запасное оружие, даже немного дров. Вспомнив об оружии, Алька вскинула голову и принюхалась. Пещеры казались стерильно-мертвыми, даже без запаха. Не верилось, что тут водятся звери.

Влад переложил мешок из одной руки в другую. «Привал бы сделать! – подумал он, но предложить не решился, – Какого хрена Алька молчит?» Он оглянулся – нет, судя по ее упрямо поджатым губам, просить об отдыхе девочка не будет. А пешочком-то и с поклажей в руках тяжелее, чем верхом.

– Ты что? – тут же спросил шедший за ним Славка.

Влад помотал головой, отвернулся. Ход плавно повернул, и ребята снова вышли в пещеру. Была она похожа на предыдущую, с таким же высоким сводом и терявшимся в темноте выходом. Только в центре блестело светлое пятно, словно камень там покрылся инеем.

– Не подходите, – велел Рик, присев рядом с ним на корточки.

Влад, радуясь передышке, сбросил мешок на землю.

– Что там? – Славка нервно вскинул голову.

– Ведь-озеро. Вот уж не думал, что они сохранились. – Рик провел ладонью над поверхностью. – Стражей нет, идите сюда.

Влад со вздохом поднял ношу и подошел ближе. На озеро это было похоже мало: тонкий слой воды под упругой серебряной пленкой – тугой, не продавливаемой пальцем. В пленке отражались их лица.

– Каких это стражей тут нет? – с опаской присела Аля.

– Грызов, это что-то вроде зубастых червей. Черви-то у вас есть? Ладно, не мешайте. Славка, подержи факел. Сейчас, я попробую.

Отражение дернулось, зарябило, хотя пленка даже не шелохнулась. Влад потянулся к ней пальцем, но Сима хлопнула его по руке. Серебро начало таять, мелькнул туманный силуэт замка, пропал. Появилось изображение огромного зала с высокими колоннами – Алька тихо ойкнула. А потом озеро словно вздохнуло и опало. Снова отражались ребята, но слой воды стал тоньше.

– Выдохлось, сил не хватает, – с сожалением сказал Рик. – А ведь должно показать тех, о ком ты думаешь.

– Даня? – вскинулся Славка.

«Костю...» – толкнуло Влада.

– Ну, если все одновременно захотят одно и то же, может, что и получится, – Рик снова провел ладонью над водой.

– Давай, – решился Славка. – Нам вслух надо что-то сказать?

– Нет. Просто думать о Дане. О нем же, да?

– О нем, – кивнул Славка. – Давайте.

Влад уставился на воду, вспоминая Даня. Это было просто: с ним он проводил больше всего времени, вкалывая в саду Ласка. Серебристая пленка потемнела, приобретая глубину и распахиваясь, словно окно. Влад вздрогнул, действительно увидев Даня – четко, как на экране телевизора.

Тот лежал на земле, прижимая руки к лицу, и сквозь пальцы сочилась кровь. Рубашка на спине разодрана до самого ворота и распахнулась, оголяя спину. Влад оцепенел – вся кожа была иссечена плетью. Изображение чуть затуманилось, но почти сразу снова обрело резкость. Дань пошевелился, с трудом сел, оторвав одну ладонь от разбитого лица и опершись рукой о землю. Вот сейчас он повернется... Влад сжал случайно попавший под пальцы острый осколок камня. Сейчас... но изображение застыло, а потом начало затягиваться изморозью. Озеро снова вздохнуло и просело на несколько сантиметров, отступая от берегов.

– Выдохлось! – глухо сказал Рик.

– А дальше? Эй! Оно что же, все? – закричал Славка. Факел покатился по камням, и Сима еле успела подхватить, прежде чем тот булькнулся в воду.

– Можно подождать. Если через несколько часов серебрянкой затянет – может, что и покажет. Но зачем? – Рик стукнул кулаком по колену. – Что вы еще хотите увидеть?!

– Что будет с Данем – что же еще?!

– Дураки, – Рик отвернулся. – Вы не понимаете. Степные Волки в живых никого не оставляют.

Влад стиснул камушек в пальцах так, что острой гранью резанул палец.

– Как – не оставляют? – растеряно хлопнула глазами Аля.

Славка подскочил к Рику, схватил за плечи и развернул лицом к ребятам:

– Почему? Ласку-то мы живые нужны, он же отыграться за побег захочет! Почему ты уверен, что Даня обязательно убьют?!

– Отпусти меня! Ты думаешь, Волки ищут беглых рабов для какого-то тэма? Как бы ни так! Они не мелочатся! Даня будут пытать, а потом убьют, если только что не убили. Понятно вам?! Его уже нет! Раз начали мучить, то это все! Значит, у них заказ, понятно вам?!

– Прекрати истерику, – сквозь зубы сказал Славка.

– Непонятно, – спокойно возразила Сима. – Какой заказ, если они не ищут беглых рабов?

Рик снова отвернулся.

– Кого они тогда ищут? – настойчиво спросила Сима.

«Ничего не понимаю», – подумал Влад. Ему было страшно, и даже осознание того, что Лабиринт надежно увел их от Волков, не успокаивало.

– Рик, тебя спросили, – снова развернул его Славка.

– А я откуда знаю?! – Рик вскинул голову, надменно, с вызовом, посмотрел на ребят.

– Как же мне надоело, что ты все время что-то скрываешь! – Славка оттолкнул мальчишку. Вернулся к озеру, потрогал пальцем воду: – Будем ждать.

– Тогда отстань от него. А лучше вообще отойдем, – буркнул Рик.

Влад пересел к стене, лизнул порез. Вид крови напомнил ему о Дане, и он чуть не закричал – то ли «Мама!», то ли просто хотел покрыть весь мир матом, но сдержался.

– Дань же все равно ничего не знает, мы сами не знаем, куда идем! – заговорил Славка. Он сидел у каменной стены, запустив пальцы в волосы, и смотрел в пол. – Они должны это понять и не мучить его!

– Рик, – спросил Влад, разглядывая кровь на ладони и борясь с тошнотой. – Эта штука работает в реальном времени?

– Это как? – Рик сел рядом, смотреть на ребят он избегал.

– Ну, мы видим то, что сейчас происходит?

Рик вытянул ноги, устраиваясь поудобнее, прикрыл глаза и подумал.

– Нет, – наконец сказал он. – Мы видим последний момент, когда человек что-то делал. Как это... осознанно, что ли. Вот если бы он сейчас спал, ведь-озеро показало бы, как он засыпает.

Влад уткнулся лицом в колени. У него перед глазами все время стоял сад и Дань в этом саду. Живой. Картинка была яркой-яркой, он даже вспомнил запахи... Влад открыл глаза и резко поднял голову. Так, как вспомнился Дань, живых не вспоминают.

Встал Славка и подчеркнуто вежливо попросил Алешку:

– Можно тебя на минутку?

«Ну и нервы! Сам ведь Даня выбрал», – поразился Влад, наблюдая, как мальчишки сворачивают в переход.

Аля сидела, обхватив себя за плечи и поджав ноги; невидяще смотрела в стену. Сима достала клинок и начала его чистить, устроив факел в расселине. Влад вытащил из ножен меч. Теперь, когда они шли пешком, оружие пришлось таскать на поясе, хоть это было и непривычно.

– Рик, – окликнул он. – Давай заниматься.

– Тут темно, – устало возразил тот. – Еще пораню ненароком.

– А ты повнимательней, – поднялся Влад.

Когда голоса ребят стали неразборчивы, Славка остановился и развернулся к Алешке. Отблесков факела хватало только на то, чтобы не удариться о стену да видеть силуэты друг друга.

– Поговорить мы можем?

– Ну, давай, – Алешка присел под стеной на корточки, глянул снизу верх.

Славка нерешительно постоял, потом сел напротив. Он не знал, с чего начать разговор, и бухнул первое пришедшее в голову:

– Это, конечно, гадость, ну, то, что я делаю сейчас. Но я не могу! Понимаешь?!

– Нет.

– Черт! – Славка стукнулся затылком об стену. – Я тебе соврал, так? Ты обиделся. А я решил, что так оно и лучше, меня не будет отвлекать. Ну, то, что я боюсь за тебя.

Говорить об этом Славке было трудно, он опустил голову, пошарил рукой по полу. Поднял валявшийся камушек и с силой запустил его в туннель. Алеша молча ждал.

– А сейчас... Это ведь я послал туда Даня! Я!! Это я согласился его бросить! – Славка помотал головой: – Спячу, я не могу так!

– Успокойся, – Алешка быстро встал и сел рядом.

– Ну вот... Видишь.

– Что?

– Я тебя в угол загнал. Ты должен злиться на меня, считать скотиной. А не помочь сейчас со своим характером не можешь. Вот я и говорю – гадство то, что я делаю. Все – гадство: и что Даня туда отправил, и что ребят мы бросили...

Алешка вздохнул, тоже привалился спиной к стене. Славка был рад, что темно и не видно лица.

– Помочь... – наконец устало сказал друг. – Как будто тут можно помочь... Я тебе двадцать раз скажу, что твое решение верное. Или, мол, не было другого выхода. Я много что могу сказать. А толку?! Ты в это поверишь?

Славка обхватил голову руками и застонал.

– Я только вот что скажу, прежде чем ты тут с ума сходить начнешь: ты почему о себе думаешь, а не о девчонках? Алька-то терзается, типа Дань из-за нее пошел.

Алешка говорил все это не с упреком, а скорее грустно, и от этого Славке было еще хуже.

– Ну почему?! Почему?! Как все просто в игрушке, да? – Славка стукнул кулаком о камень. – Щелкнул мышкой – и начинай все сначала. Этот персонаж жив, а ты второй раз один и тот же идиотизм не повторишь. А Даня, скорее всего, уже нет. Убили! Из-за того, что я раскрыл рот и что-то там ляпнул. И ни хрена не изменить! А мог бы подумать своей дурной башкой. Зачем было идти так рано? Подождали бы хоть час! Нет, заколодило немедленно. Лешка, ну разве мы, я – имеем право принимать такие решения?!

– Не имеем, наверное. А что делать?

– Скажи еще: «А кому сейчас легко?», – зло усмехнулся Славка.

Алешка промолчал.

– Ладно, злишься на меня, так и давай дальше.

– Дурак, – все так же грустно сказал Алешка, поднялся и вышел первым.

Хвост саламандры давал ровный желтый свет. На стенах пещеры выросли гигантские тени, мало похожие на силуэты ребят. Аля смотрела на фехтовавших: Влад с Алешкой нападали на Симу, Рик сражался со Славкой, – и завидовала. Ей тоже хотелось что-то делать, довести себя до изнеможения, чтобы сил не осталось не только на мысли, а даже на тени мыслей.

Озеро начало затягиваться светлой дымкой, но Рик не разрешал подходить, а только поглядывал издали. Славка каждый раз пытался его подловить, и кадету приходилось туго.

– Хватит, – сказал он, когда острие Славкиного меча в который раз замерло в нескольких сантиметрах от его груди.

Славка молча опустил клинок.

– Пошли, – кивнул Рик на озеро.

Расселись по берегу, вглядываясь в пленку. Ведь-озеро молчало. Рик оглядел ребят:

– Так не получится. Вы должны хотеть увидеть. Не бояться. И еще, чтобы досмотреть до конца – не отводите глаза – а то у него уже сил не осталось, схлопнется...

Аля кивнула: «Ну почему Рик так уверен?! Может быть, Дань жив и его везут к Ласку. Ну же!» – подхлестнула она ведь-озеро. И, словно в ответ на ее мысленный вопль, серебрянка потемнела.

Показались все те же горы, кругом застыли равнодушные Волки вперемежку с недовольными росвелскими стражниками. А в центре на коленях, наклонив голову, стоял Дань. Одежды на нем не было, и Аля стиснула зубы, чтобы сдержать крик ужаса. Только сейчас она в полной мере поняла слова Рика, что Даня будут пытать.

Волки переговаривались между собой, но звук озеро не передавало. Стражники несмело возражали, просительно заглядывая им в лица, но те от них отмахнулись. Один из Волков, совсем молодой, вышел в круг и потянул из ножен меч. Аля замерла. Какое тут «не отводите глаза», – зажмуриться и то сил нет, так оцепенела от ужаса.

Дань дернулся, словно хотел обернуться и посмотреть на Волков, но передумал и медленно, с трудом опустил голову ниже. Уставился в землю. Парень взмахнул мечом. Крик родился внутри Альки, но застрял в горле, закрывая воздух – вырвался только хрип. Лезвие опустилось на шею Даня, и девочка потеряла сознание.

Очнулась она в стороне от озера и рывком села. Закружилась голова, но на это плевать. Аля с надеждой посмотрела на ребят: может быть, ей просто приснился кошмар? И тут же поняла – правда! Даня убили. Она зажала рот ладошкой, чтобы не застонать.

– Очнулась? – повернулся к ней Славка. – Надо идти.

Аля послушно встала, бездумно ухватила мешок – так могла бы двигаться кукла. Остальные тоже поднялись.

– Подождите! – Рик вернулся к озеру. Впрочем, теперь это был просто тонкий слой воды, сквозь которую проступали камни. Кадет обмакнул туда палец и лизнул. Алю затошнило. – Надо набрать, у нас фляги пустые.

– Ты что?! – отшатнулся Алешка. – Это пить?!

– Это – просто вода! Серебрянки нет! А сколько мы по пещере плутать будем – неизвестно.

– Влад, флягу дай, – протянул Славка руку.

– Я сам! – резко ответил тот и пошел к Рику.

Рик оказался прав. Шли четвертый день – впрочем, ночи отмечали длинными привалами – и точным ли был календарь, никто не знал. Вчера закончилось вяленое мясо, на сегодня остались несколько сухарей и фляжка воды, той самой, из ведь-озера. Мешок полегчал, но уставала Алька все сильнее и сильнее. Тошнота и головокружение почти не прекращались.

Они проходили потрясающие места – высокие сводчатые пещеры, леса из сталактитов, раз даже видели золотую жилу, выходящую прямо на стену Лабиринта, но это Альку не интересовало. Над головами плыли нарисованные цветы, райские птицы и драконы – большие крылатые; мелкие, похожие на змей; толстые, с маленькими крыльями. Алькиных же сил хватало только на то, чтобы тупо идти вслед за ребятами и не плакать.

После ночевки вставать было невыносимо. Спать на камнях жестко и холодно, сбивались в кучу. Дрова кончились. Пытаясь согреться, за несколько привалов сожгли все. Альке стало все равно, лежит ли рядом Алешка. Она даже скорее желала оказаться подальше от него – такой замученной и грязной себя ощущала. Волосы повисли сосульками вдоль лица, умываться воды не хватало.

– Привал, – сказал шедший впереди Рик.

Они снова вышли из узкого прохода в пещеру. Аля тут же рухнула рядом со стеной.

– Вот, – Славка потряс ее за плечо и протянул фляжку. – Только немного, это последняя.

Вода растворилась еще в пересохшем рту, даже не скатившись в горло – так показалось Але, но Славка уже отобрал фляжку. Девочка с жадностью посмотрела, как пьет Сима, и снова легла. Сил больше не было.

…Алешка ждал, когда Славка вытащит меч и скажет: «Ну, встали!» Ему обязательно надо устать еще сильнее, чем сейчас, иначе не уснет. Засыпать, видя над собой свод пещеры, страшно. Казалось, что он снова в подвале у Ласка и ждет, когда придет управляющий. Наваждение просачивалось в сны, и Алешка просыпался от собственного крика. Ему было неловко перед ребятами, которых наверняка будил, но поделать ничего он не мог. Нашелся только один способ – устать до изнеможения. В тренировках это удавалось запросто, Славка с каждым днем становился все жестче. Алешку это настораживало, но тот больше не вступал в откровенные разговоры. А сам он не считал правильным лезть в душу, хотя обида давно прошла – после смерти Даня это стало казаться таким мелким и глупым...

– Слушай, Лешка, а ты чего это ни разу не спел про моральные страдания? – толкнул его плечом сидящий рядом Влад. – Я думал, после взбучки от управляющего совсем того...

– Чего – того? – поморщился Алешка.

– Ну, того, – Влад жестом изобразил нечто непонятное.

Отвечать Алешка не хотел, но Алька с интересом вскинула голову и уставилась на него.

– Много чести Михану будет.

– Интересный подход, – не отставал Влад.

– Ладно, встали, – сказал Славка.

Алешка поднялся, потащил из ножен меч. Даже странно, как он успел привыкнуть за эти дни к оружию.

…«Кому же досталось мое воспоминание?» – оглядывая ребят, думала Аля. За прошедшие дни она откопала в собственной биографии немало моментов, оглашать которые у нее не было желания. Перевела взгляд на Славку и вспомнила о Дане. Славкино спокойствие бесило, да так, что хотелось огрызаться на каждое слово. Так бы Алька и делала, если бы не понимала истинную причину раздражения. Славкино равнодушие подчеркивало, что в смерти Даня виновата только она сама.

– Лешка, ну что ты кидаешься, как на амбразуру? У тебя меч, а не автомат, – выругался Славка.

Аля взглянула на Алешку. Ну, вот и еще одно воспоминание, не предназначенное для других.

– Хватит на сегодня, – буркнул Славка.

– О чем задумалась? – Сима села рядом и внимательно всмотрелась в осунувшееся Алькино лицо.

– О воспоминаниях.

Сима нахмурилась. А Влад так вообще покраснел – видно, было что вспомнить. Славка прикрыл хвост саламандры ладонью, заставляя его гореть чуть тише, и предложил:

– А может, того, определимся? В смысле, кто чье вспомнил. А то так и будем друг на друга, как бараны, пялиться.

– У меня было твое, Рик, – быстро сказала Аля, чтобы никто не успел возразить. – Я видела отражение маленького мальчика. Тебя.

Тот напряженно взглянул на нее, и Алька поспешила добавить:

– Ты бежал за мамой по большому залу с блестящим, как зеркало, полом. Этот зал потом еще в ведь-озере мелькал.

Рик улыбнулся – но как-то жалобно:

– Догнал?

– Нет.

– Я так и думал!

Алька поразилась. Такого лица у Рика она еще не видела: растерянного, с широко распахнутыми глазами. Сейчас он был очень похож на того ребенка, увиденного в отражении.

– Она красивая, правда? Моя... мама, – чуть с запинкой спросил Рик.

Алька рассеянно кивнула, и тот отвернулся, явно не желая продолжать разговор.

– У меня было либо Алькино, либо Симино, – сказал Алешка, и девочка вздрогнула. – Во всяком случае, я не представляю, чтобы кто-то еще мог рассматривать веер.

– Какой веер? – удивилась Аля.

– Такой, – жестом показал Алексей нечто вроде полукруга. – Желтый, а на нем красный круг. А с обратной стороны наоборот.

– Это тэссен, – улыбнулась Сима. – Складной боевой веер, его носили самураи. В нашем роду он передается из поколение в поколение. Аль, а ты боишься высоты?

– Да.

– Значит, я догадалась правильно. Да не пугайся ты так!

«Неужели так заметно?» – слегка покраснела Алька.

– Просто стою я на балконе, в смысле, ты. Смотрю вниз, а у меня туда улетела панама. И я понимаю, что высота – это страшно. Вот и все.

Аля перевела дыхание. Могло быть и хуже.

– А кто из вас сидит на второй парте в третьем ряду? – ехидно спросил Влад.

– Я! – поднял Славка голову.

– Эх, жаль – девочка не повернулась! Только и рассмотрел, что короткую стрижку и тоненькую шейку. Точнее, это ты все рассматривал. Что, Слава, блондинки нравятся? – с ухмылкой спросил Влад.

– Какие блондинки? – растерялся тот. – Да я только...

– Ладно, Слава, не оправдывайся! С тобой все ясно!

– А кто хотел собаку? Рыжего щенка с белым пятном на морде? – перебил Рик.

– Ну, я, – отозвался Алешка.

– Был он у тебя?

– Нет, не купили.

– А... я не понял.

– Ха, получается, мы со Славкой махнулись. У тебя ведь мое, да? – спросил Влад.

– Угу. Ну ладно, встали. Идти надо.

Влад перестал ухмыляться. Славка поднялся, взял мешок:

– Рик, куда пойдем?

– Какая разница? – тот поднял факел, всматриваясь в рисунки. – Ну, туда, – махнул в проход, над которым была высечена птица.

– Подъем, – поторопил ребят Славка.

«Интересно, что же он такое про Влада увидел?» – поднимая опустевший мешок, подумала Аля.

…Влад чуть отстал, пристроился рядом со Славкой.

– Что ты видел? – шепотом спросил он.

Славка слегка замялся:

– Ну... твоего отца.

– Пьяного, да? – помрачнел Влад.

Славка кивнул.

– А подробнее?

– Твоя мама просила вытащить у него из кармана деньги. Ты вытащил. Все.

Влад помолчал, потом сказал:

– Ты... ну, извини, что я так про блондинку ляпнул. Никак мозги в кучу не соберу.

– Переживу.

Влад не спешил обгонять его – слишком подходящий момент для разговора. Мальчик чуть усмехнулся про себя: ну и ну, кто бы мог подумать, что он начнет вмешиваться в чужие дела.

– Вы чего с Лешкой все собачитесь?

Славка дернул плечом и едва успел подхватить соскользнувшую лямку мешка.

– Мы не собачимся, – холодно возразил он.

– Ну, дуетесь. Разница-то?

– Вообще-то, это не твое дело!

– Угу, – кивнул Влад. – Не мое. Но чего вы как два младенца? Отдавай мои игрушки и не писай в мой горшок.

– Да не дуемся мы! – разозлился Славка. – Точнее, я не дуюсь.

– А он?

– Блин, ну у него и спроси!

– А сам? Язык отвалится? Тем более, это не мое дело.

– Слушай, отстань от меня, а?

Влад хмыкнул и отстал.

…Вода кончилась чуть позже сухарей – на один привал. «Это – финиш», – думал Влад, с трудом переставляя ноги. Меч, висевший на поясе, стал казаться непомерно тяжелым. Влад попробовал заикнуться, мол, зачем в этом мертвом Лабиринте оружие, не бросить ли его? Рик со Славкой наорали так, что мальчик тут же выбросил из головы идею «забыть» меч на привале. Тренировки сами собой прекратились – берегли силы.

После одной из ночевок Алька отказалась вставать:

– Отстаньте от меня! – расплакалась она. – У меня голова раскалывается.

– Приехали! – разозлился Влад.

– Алька, – нерешительно позвал Славка, – ну, надо идти.

– Куда?! – вскинулась та. – Может быть, тут вообще нет выхода! Или мы давно свернули не туда! Это бессмысленно, понимаете?!

Влад промолчал, потому что сам давно уже думал то же самое. Но сказать боялся – словно, произнесенные вслух, слова обретут вес и станут неизбежной правдой. Славка открыл было рот, но его одернула Сима:

– Давайте отойдем.

Влад поплелся за всеми.

– Ну? – поинтересовался Славка, присаживаясь у стены в отдалении от Альки.

Сима помялась, что было для Влада удивительно, вот уж не ждал от нее сомнений.

– Алеша, сходи, пожалуйста, к Альке и попроси ее встать.

– Это и есть твоя гениальная идея, из-за которой мы в дальний угол поперлись? – раздражение не отпускало Влада.

– Точно, – невозмутимо кивнула Сима.

– Почему я? – растерялся Алешка.

– Ну, тебе трудно, что ли? – фыркнула Сима.

Владу показалось – несколько наигранно, лишь бы не отвечать на вопрос.

– Да нет...

– Ну вот и сходи!

– Да почему я-то?

– Тьфу! По второму кругу пойдем?

– А что я ей скажу?

– Тебе слова на бумажке написать? – уже не в шутку рассердилась Сима.

– По-моему, он ее боится, – буркнул Влад.

– По-моему, тоже, – согласилась Сима.

– Да ладно, я уже пошел. Ну почему я?!

…Альке было все равно. Даже страх пропал. И когда затихли голоса ребят, она не повернула головы, чтобы взглянуть, куда они ушли. В виски словно вкручивали шурупы, сухой язык никак не мог устроиться во рту, а биение пульса набатом отзывалось в голове. Именно из-за него Аля не услышала, как кто-то к ней подошел и сел рядом. Только когда ее потрясли за плечо, она открыла глаза.

– Вставай, – попросил Алешка.

«Зачем?» – хотела спросить Аля, но язык не шевелился. Алешка понял и так:

– Мы обязательно выйдем. Ты только встань, а?

Звук вдруг исчез, хотя мальчик что-то говорил – Аля видела это по движению губ. Мир, лишенный голоса, оказался совсем другим, без запахов и чувств. Это слегка испугало Альку. Она мотнула головой, и тишина исчезла.

– ...Алька, ну, пожалуйста.

Вместе со звуками вернулись и ощущения: холодного камня под спиной, усталости и боли в висках. Алешка замолчал. Откуда-то донесся голос Влада, но слов Аля не разобрала. Она рассматривала Алешкино лицо – так близко девочка его видела, только когда мазала ему рассеченную кожу на скуле. Грязное, худое, со следами от заживших ссадин, с потрескавшимися сухими губами, оно не было красивым, как когда-то казалось Альке. Заболели пальцы от невозможности погладить это лицо. Алешка наморщил лоб, явно придумывая, что же еще сказать. Девочке очень хотелось, чтобы он еще поуговаривал, но боль в пальцах стала просто невыносимой, куда там шурупам в висках!

Она села:

– Да, я сейчас.

…Шли по узкому туннелю, где-то даже приходилось протискиваться боком, и Аля боялась, что тут они и застрянут. На предыдущей развилке Рик категорически отказался сворачивать под ухмыляющуюся жабу, и сейчас не хотел возвращаться. Але было наплевать и на жабу, и на его предрассудки. Хотелось лечь – шли уже давно.

– Стоп, развилка.

Аля с облегчением выполнила команду, привалившись к стене. Ноги не удержали, и она села.

– Тут две дороги, – оповестил Рик. – Я сверну, посмотрю, вдруг там сужается, а вы подождите.

– Я тоже схожу, в другую, – отозвалась Сима.

Она шла как раз за ним и, как только Рик шагнул в сторону, смогла сдвинуться с места.

Перед Алей остался только Влад. Ей захотелось уткнуться ему в спину и закрыть глаза...

– Тут свет! – прилетел Симин голос. – Золото-о-ой! – окончания слова перешло в легкий крик, и девочка замолчала.

Влад рванул вперед, успев в боковой проход раньше, чем вернулся Рик:

– Стой!! Не ходи туда! – закричал тот, бросаясь следом.

Алю в плечо толкнул Алешка, и она тоже побежала. Проход расширился, и мальчишки обогнали ее. Впереди действительно разливался странный свет, не желтый, а именно золотой. Он шел из пещеры, на пороге которой стоял Рик, раскинув руки и закрывая собой проем.

– Не входите!

Ребята остановились. Аля приподнялась на цыпочки и заглянула через плечи: Сима и Влад лежали в центре небольшой пещеры, так, словно спокойно уснули. На потолке над ними сияла звезда, вокруг которой обернулся спящий дракон – золотой, с маленькими крыльями и длинными усами.

– Что это? – ошеломленно спросил Славка.

– Золотой сон, – Рик опустил руки. – Надо же было так вляпаться!

– Что с ребятами? – Славка встал рядом с ним.

– Спят. И видят чудесный сон. Во всяком случае, так написано в книгах. И разбудить их нельзя.

– Совсем? – ужаснулась Аля.

Рик кивнул:

– Ну, если их оттуда вынести, то можно. А как вынести-то? Кто туда зайдет.. – он не договорил, и так все понятно. – Разве что они сами во сне поймут, что это сон, и захотят проснуться.

– А может, еще что в книгах написано? – с надеждой спросил Алешка.

– Еще? Что время во сне течет медленно, совсем не так, как у нас. Так что ждать можно долго.

Славка присел у стены, опустился и Алешка.

– Я так понимаю, у нас три варианта, – неторопливо начал Славка.

– Много, – зло усмехнулся Рик.

– Сколько есть. Вариант первый: они просыпаются, и мы идем дальше, – Славка загибал пальцы. – Вариант второй: кто-то идет проверять дорогу и, если находит выход, возвращается к нам. И вариант третий: мы тут помираем от жажды.

– Вариант второй – бред лешего в безлунную ночь. Вляпаться еще в один переход – как жабой об косяк. И куда потом возвращаться?

– Ну, значит, у нас два варианта, – невозмутимо ответил Славка.

Сима вошла в маленький сад – заросли кипарисов и бамбука; узкая дорожка тянется к маленькому домику. Девочка сняла обувь и, наклонившись, вошла в узкую дверь, оставив меч за порогом.

В комнате не слишком светло. Но шесть разных по размеру оконцев пропускают достаточно света, чтобы Сима сразу увидела токоному – нишу, где все согласно традиции: свиток с каллиграфической надписью, икебана и курильница с благовониями.