Текст книги "Господины Теней (СИ)"

Автор книги: Инна Пантелеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– Мне не чуждо это чувство, госпожа, я любима и люблю. – Просто ответила Джулия.

Мирослав и Лиана посмотрели на Джулию, в их глазах читалось недоумение. Все же, то что Джулия очень тепло с самого детства относится к наследнику Дюпуи не было секретом для обитателей Замка Трех Озер, Мирослав тоже давно был в курсе сердечных переживаний охотницы, поэтому ее признание сейчас сильно удивило их обоих.

– Но Кайл не любит тебя! – Слова Софии вырвались у нее раньше, чем она поняла, что сказала.

– Мой избранник не Кайл Дюпуи, госпожа, я уже говорила вам об этом. – Джулия улыбнулась, улыбка получилась ледяной.

София густо покраснела:

– Мы с супругом будем рады познакомиться с твоим избранником, Джулия. Думаю, Кайл сочтет нужным выделить тебе некоторую долю приданного.

Джулия протестующее замахала рукой и рассмеялась:

– Нет, нет! Спасибо! За годы службы я не нуждаюсь в помощи деньгами. Ваш супруг платит мне неплохое жалование. Я просто не собираюсь сейчас становиться женой. Впрочем, я считаю, что тема личной жизни ваших подчиненных вам не настолько интересна, госпожа София.

В дверь постучали, Мирослав и Лиана вздохнули с облегчением, значит, молодые женщины будут вынуждены прервать свой опасный разговор.

– Ужин, госпожа София! – В комнату вошли слуги с подносами, заставленными едой.

– Хорошо! – София кивнула. Она поморщилась, досадуя, что последнее слово оказалось за Джулией. – Прошу всех к столу.

* * *

Мирослав уже четверть часа ждал Джулию в ее комнате, а она все не шла. Когда тягостный ужин в покоях Софии, за которым более не было произнесено ни слова, наконец завершился, вернулся Кайл. Он подозвал к себе Джулию, что-то тихо сказал ей, и она, попрощавшись с присутствующими, вышла. Господин Дюпуи отпустил и мальчика с Лианой.

Мирослав змейкой выскользнул за дверь, едва успев пожелать хозяевам замка спокойной ночи. Он нагнал охотницу уже на лестнице, Джулия явно была недовольна его настойчивостью, но все же согласилась на разговор, и вот уже четверть часа Мирослав ожидал ее.

Юный Картвэл терялся в догадках по поводу странного поведения Джулии: что могло заставить охотницу за вампирами так рьяно защищать одного из них? К тому же, не простого адепта, а самого настоящего Темного Господина? Но что еще более всего поразило мальчика, так это то, что вампир убил себе подобного, чтобы спасти Джулию!

Устав ожидать в бездействии, Мирослав стал вышагивать по комнате, он по привычке стал перебирать и перекладывать вещи, которые попадались ему под руку. Эта привычка, за которую его не раз серьезно наказывали, возникала у него в минуты крайнего нервного напряжения. Так в руки мальчику попала дорожная сумка Джулии, а из нее выпала шкатулка с удивительным узором из драгоценных камней. Сначала Мирослав повертел ее в руках, наудачу понажимал на камешки, поискал замочек, но ларчик так и не раскрылся. Юноша отложил его в сторонку и еще походил взад вперед по комнате, а потом его глаза снова наткнулись на шкатулку.

Мирослав присел на кровать Джулии, и взялся рассматривать коробочку уже внимательнее. Мальчик снова и снова вертел ее в руках, но никакого отверстия для ключа не обнаружил, значит, шкатулка должна открываться сочетанием камешков, он слышал когда-то рассказы про такие диковинки. Насколько Мирослав помнил, секрет изготовления таких ларчиков давно утерян, он был известен древним мастерам. Поэтому подобные вещички были довольно редки теперь и ценились очень дорого.

Движимый скорее любопытством и пытливостью исследователя, нежели какими-то меркантильными соображениями юный Картвэл, чтобы позабавить себя и убить время стал поочередно наудачу нажимать на камешки, но коробочка не спешила открываться. Он поднял ларчик и посмотрел на него сквозь прищур, повертел на свет свечи и так и эдак, но никакой тайный узор не обозначился. Наконец, Мирослав обратил внимание на то, что узор из драгоценностей составлен как-то странно: словно мастер, изготовивший шкатулку, начал сначала оформлять ее в одном стиле, а потом, не закончив работу, передумал и выложил совсем другой узор, но этот дефект или какой-то специально придуманный ход ювелира не бросался в глаза сразу.

Юноша принялся нажимать камешки на стыке двух орнаментов и, к его изумлению, шкатулка открылась. Мирослав от неожиданной удачи даже вздрогнул. Как завороженный он поднял крышечку и увидел портрет Джулии Фокс, девушка была изображена с замысловатой прической в расшитом драгоценными камнями платье, в таком богатом наряде Мирослав никогда ее не видел. Охотница смотрела прямо на того, кто писал ее портрет, взгляд ее был даже несколько надменен, осанка величественна, она смотрела на мир как госпожа, а не как наемная охотница. Мальчик удивленно покачал головой, такие художественные миниатюры стоят тоже недешево. Дорогая старинная шкатулка с секретом, портрет в образе госпожи: кто же такая на самом деле Джулия Фокс?

Мирослав перевернул портрет и надпись, которую он прочитал, просто ошеломила его: Селина О'Лири! Значит, это не Джулия, но какое сходство! Несостоявшийся путешественник-говорун в нетерпении вытащил из шкатулки все бумаги и увидел портрет молодого мужчины-воина: Рутгер О'Лири прочитал он надпись. На мужчине был не менее богатый костюм, на котором были нашивки повелителя меча. Повнимательнее вглядевшись в черты лица О'Лири Мирослав понял, что перед ним молодой, с лицом еще не иссеченным страшным шрамом Рутгер Фокс, знаменитый охотник, приемный дядя Джулии, который судя по всему действительно приходится ей кровным родственником.

Юный Картвэл успел прочитать письмо Рутгера к Джулии прежде, чем услышал шаги в коридоре, это возвращалась охотница. Мальчик сумел положить на место часть бумаг, обернулся на дверь и нечаянно уронил шкатулку, которая тут же захлопнулась. Открывать ее снова не было времени, в руках у Мирослава остались портреты и письмо, их он успел сунуть за пазуху, когда дверь открылась, и вошла Джулия.

Девушка нахмурилась, увидев беспорядок в своей комнате, и ее бросило в жар, когда в руках у Мирослава она увидела шкатулку с посланием дяди.

– Что здесь происходит, Мирослав? – Джулия смотрела строго, она закрыла дверь и прошла к мальчику. Мирослав молча отдал ей шкатулку.

– Почему ты рылся в моих вещах?

– Я не рылся, Джули, прошу прощения, это просто дурацкая привычка, тебя долго не было, я стал бродить по комнате и... я ... со мной всегда так, когда отвлекусь – беру в руки все, что увижу и переставляю с места на место. Прости меня!

– Где ты взял это? – охотница указала ему на шкатулку.

– Она выпала из твоей дорожной сумки, удивительная вещь, я слышал о таких и... я просто...

– Решил проверить, не сможешь ли открыть ее? – закончила за мальчика Джулия.

Мирослав кивнул и понуро опустил голову.

– Ну, и как успехи? Открыл?

– Я не смог. – Мальчик соврал, сам не ожидая того, словно слова сорвались с его губ сами по себе, против его воли.

Джулия внимательно посмотрела в глаза Картвэлу, юноша снова в душе удивляясь собственной наглости, выдержал ее взгляд, не опустив глаза: вот только бы она не открыла шкатулку, чтобы убедиться в его честности. Но какой-то частью своей натуры, видимо доставшейся ему от матери, хитрой и хладнокровной дочери богатого бальда, сумевшей стать женой господаря, мальчик понимал, что шкатулку, в которой содержатся такие тайны, Джулия никогда не откроет при постороннем.

– Ты хотел поговорить со мной, – охотница уложила шкатулку назад в сумку.

– Да. – Мирослав утвердительно кивнул. Он немного помолчал, собираясь с мыслями. – Ты все еще охотишься на вампиров?

– Что?

– Ну, я не так сформулировал свой вопрос: ты так же ненавидишь Господинов Теней как раньше?

– Да! Что заставило усомниться тебя в моей честности? – Джулия удивленно смотрела на Мирослава.

– Ты не позволила мне убить того вампира...

Охотница опустила голову, она молчала. Наконец Джулия вздохнула и произнесла:

– Ты еще слишком юн и не поймешь меня.

– Отчего же? – Мирослава разозлил ответ молодой женщины. – Я способен понять, если ты охотник на вампиров, то убиваешь их. Но ты защитила его!

– Он не умрет от моей, руки и я никому не позволю причинить ему вред. Это, молодой господин, все объяснения, которые есть у меня для Вас и кого бы то ни было.

– Значит, ты не хочешь сказать даже мне? – спросил Мирослав уже более миролюбивым тоном.

Джулия отрицательно помотала головой:

– Чем меньше ты знаешь, маленький друг, тем лучше для тебя. Поверь мне.

Мирослав вздохнул и поднялся.

– Это твое право, Джули, но я хотел помочь...

– Спасибо, я знаю. – Джулия улыбнулась. – Если это все, то мне пора идти, еще нужно проверить посты и расставить дежурить охотников в замке, наступают неспокойные времена, Мирослав.

– Конечно, я понимаю. Спокойной ночи, Джули.

– И тебе того же, юный господин.

Мирослав вышел и, не в силах сдерживать свои эмоции, помчался по коридору в свою комнату, где решил еще раз внимательно посмотреть на бумаги, добытые им из шкатулки Джулии.

XXIX

Константин поприветствовал Леона:

– Прими мои сожаления, Темный Господин. Пусть твой брат вечно купается в красных водах Великой реки!

Леон благодарно склонил голову:

– Благодарю тебя, Темный собрат мой.

Смерть Арлена ощутили все истинные Господины Теней, совет старейшин принял решение отправить на помощь Леону новый отряд адептов-вампиров во главе с вампиром по рождению Константином Вирано. Константин привел на подмогу дюжину адептов, вампиры на расстоянии почувствовали присутствие друг друга, и поэтому Леону не составило труда найти своих новых сотоварищей.

Константин уже целую вечность был соперником братьев-вампиров, слова соболезнования, произнесенные им в связи с гибелью Арлена, были всего лишь данью традиции, в душе он ликовал, один из его вечных соперников мертв, а Леон потерял всех своих воинов и ту, которой уготовано стать Ламией. Он слышал, как Эдгар, один из старейших вечно живущих вампиров, на совете высказал свое недовольство выполнением братьями Аверно возложенной на них миссии, от которой зависела жизнь и благополучие всех обитателей Асфодели.

Еще более загадочной выглядела смерть Арлена, Леон утверждал, что его брат попал в тщательно подготовленную ловушку охотников на вампиров. Странно, что такой опытный Господин Теней позволил уничтожить себя простым смертным. Константин чувствовал, что Леон что-то скрывает, но что именно, он не знал. Только, клянусь Темной Богиней Селеной, он это узнает! А пока нужно выманить из замка Трех Озер Ламию.

Отряд вампиров во главе с Константином и Леоном подошел к Замку Трех Озер уже за полночь; зимняя морозная ночь была ясная и поразительно тихая, ни одна птица или ночной зверь не издавали ни звука. Вампиры образовали круг, в центре которого оказались два истинных Господина Теней. Константин и Леон взялись за руки и с минуту стояли молча друг напротив друга, закрыв глаза: так Леон передал Константину образ Софии, установив для него ту ниточку связи с ней, которая образовалась ранее между ней и его погибшим братом Арленом. Теперь и Константин мог на таком расстоянии послать ей свой Зов, услышав который она придет к ним.

Место ритуала вампиров было скрыто от посторонних взглядов, так как все действие происходило на лесной поляне недалеко от замка, но Ламия все равно должна была услышать и подчиниться Зову Господинов Теней. Ее обостренные уже нечеловеческие чувства должны были привести ее туда, где ее ждали вампиры.

Темные Господины подняли руки к небу и стали повторять все быстрее и быстрее слова древнего ритуала призывания жертвы:

– Пусть кровь вскипает в жилах,

Пусть сердце жжет любовь.

Откликнись, дочь Селены,

Приди на Алый Зов!

София так и не смогла заснуть, после ласк молодого мужа она лежала на их супружеском ложе с закрытыми глазами, вслушиваясь в каждый шорох, но где-то в глубине души она знала, то, что она ждет услышать, прозвучит неслышно для чужих ушей. Тот вампир снова позовет ее, и она утонет в его бездонных черных глазах, которые как два водоворота увлекут ее за собой на самое дно бездны.

Кайл тихонько поднялся с постели, подобрал свою одежду, поцеловал ?спящую? Софию и вышел на цыпочках из комнаты. Одевшись, он выскользнул в коридор и кивнул Джулии, она также молча кивнула ему в ответ: они приготовились ждать.

Как будто звон в ушах, далекий-далекий гул хора голосов: что они говорят? София приподнялась на кровати на локте и прислушалась. Имя, они произносят ее имя на распев, такой чарующий звук. Теперь она услышала яснее.

– Да, я иду! Уже иду. – София спрыгнула нагишом с кровати и стала поспешно одеваться. Какое неудобное платье! Столько шнурочков, застежек. Она в сердцах сбросила с себя неудобный наряд и накинула шелковый халат, поверх этой легкой одежки госпожа Дюпуи надела шубку и бесшумно выскользнула за дверь. Уже пробежав на цыпочках пол коридора, она оглянулась: не следует ли кто-нибудь за ней.

Призыв вампиров звучал в ее голове все громче и громче, оседлав лошадь, София, уже не замечая ничего вокруг себя, помчалась во весь опор туда, где ее ждали Темные Господины.

Немного погодя вслед за беглянкой отправился отряд всадников, под предводительством Кайла Дюпуи.

Выбравшись из замка, София помчалась во весь опор на призыв господинов, уже не оглядываясь. Ее супруг с отрядом охотников скакал чуть поодаль, но молодая женщина не замечала их присутствия.

Въехав на поляну, где собрались вампиры, София спрыгнула, как была, босяком в снег и кинулась на шею к Леону. Женщина уже не чувствовала обжигающего холода снега, не замечала царившей вокруг стужи, она видела перед собой только Его, ее Господина и Повелителя. Но почему-то другие Темные Господины вдруг разорвали свой круг и стали вытаскивать из ножен свои мечи. Откуда-то из-за ее спины раздались крики, и на поляну ворвался отряд всадников. Госпожа Дюпуи оттолкнула от себя вампира и увидела, что во главе воинов находится ее муж. В следующий миг голова Софии уже закружилась, чьи-то сильные руки подхватили ее и перекинули через седло. Этот новый ее похититель ударил лошадь по бокам и было помчался во весь опор в неизвестность, но на пути всадника выросла фигура Леона, вампир со всей силы вонзил свой меч в грудь лошади. Несчастное животное захрипело и замертво упало в снег.

Кайл Дюпуи, как только его отряд снежным вихрем метнулся на поляну, где творили свой черный ритуал вампиры, направил своего коня к Софии. Но молодая женщина на его глазах сама бросилась в объятия одного из Темных Господинов. Кайл так дернул поводья и вонзил пятки в бока своего верного рысака, что конь стал на дыбы. В следующий миг господарь Дюпуи увидел, как Софию увозил уже другой вампир, но на пути этого нового похитителя встал Темный Господин, на шею которому пораньше бросилась женщина.

Леон железной рукой успел подхватить Ламию за талию и выдернул из-под туши мертвой лошади. Он толкнул ее в сугроб, а сам поднял меч и направился к ее похитителю. Константин, метнув фонтан снега, змеем выскользнул из-под убитого животного.

– Что же?! Теперь я вижу истинное лицо Леона Аверно! – С этим криком вампир ринулся на Леона.

Два истинных Господина Теней сошлись в смертельном поединке за обладание Ламией.

Всю сцену с новым пленением Софии Джулия наблюдала, сражаясь с вампирами-адептами, которые хлынули на воинов Дюпуи со всех сторон как стая голодных волков. Охотница, благодаря своим нечеловеческим качествам и отточенному мастерству воина, довольно легко разделывалась с прислужниками тьмы. Но как только она заметила, что Леон вступил в схватку с каким-то другим Темным Господином, она постаралась, не прекращая боя, приблизиться к месту их сражения.

Два вампира бились столь быстро и яростно, что смертным, которые оказывались непосредственно вблизи их смертельного кружения, казалось, что по белому снегу мечутся две тени, извергая вокруг себя алые брызги крови. Но наблюдать этот танец смерти охотникам из отряда Дюпуи пришлось недолго, пляска Темных Господинов закончилась так же быстро как началась. Один из них как подкошенный рухнул в снег, его голова, отделившись от тела, с глухим стуком ударилась в ствол дерева и вспыхнула факелом, в мгновение обратившись в пепел. Тело Константина сгорело так же быстро как и голова. Леон поднял меч и крик ярости и победы над своим собратом сорвался с его губ прямо в черное небо.

Этот рык истерзанной души заставил остановить бой и вампиров и охотников. Леон на один короткий миг, пока длилось всеобщее замешательство, успел встретиться глазами с Джулией, которая, еле заметно для окружающих, кивнула ему головой. В следующее мгновение Темный Господин крушил уже своих адептов-слуг, к нему почти вплотную пробилась охотница, и они уже вместе добивали остатки отряда вампиров.

Кайл, покончив с очередным адептом, и в тот самый миг как Леон огласил зимнюю ночь своим победным криком, окинул взором поляну и увидел, что от его людей не уцелело даже двух воинов. Воистину, за Ламией вампиры послали своих лучших приспешников! Дюпуи заметил Софию, которая непонимающе оглядывалась вокруг и зябко куталась в свою шубу. Ее никто как будто не замечал, ни вампиры, ни охотники, она подняла голову и, наконец, нашла глазами своего супруга.

София поднялась на ноги и бросилась навстречу Дюпуи. Это ее движение увидел Леон и его меч начал свой смертельный замах, чтобы снести голову будущей Ламии. Но клинок вампира наткнулся на другой меч. Дзынь! Сноп рыжих искр веером рассыпался в снег. Джулия вовремя отвела смертельное лезвие от шеи своей госпожи, которую обещала защищать.

Воспользовавшись замешательством Темного Господина, Леон закрыл собой Софию и сделал выпад в сторону вампира. Но и этот удар не достиг своей цели, лезвие меча лишь скользнуло по плечу Леона. Удар снова отбила Джулия.

На месте недавнего сражения остались четверо: охотница и Темный Господин держались вместе, Кайл прижимал к себе левой рукой Софию, а правая с мечом была направлена против первых двух. Наконец, вампир первым прервал молчание:

– Ее нужно убить, – произнес Леон, указав рукой на Софию.

При этом Кайл поднял меч еще выше, направив оружие прямо в сердце Темного Господина. Леон не пошевелился, зато Джулия в ответ подняла свой клинок против Дюпуи.

– Значит, ты все же предала меня! – выкрикнул Кайл в лицо охотнице.

– Она только что спасла жизнь вашей супруги, молодой господарь, – возразил ему вампир.

– Я не предавала Вас, мой господин. Но я буду защищать даже ценой собственной жизни того, кто мне дорог.

Дюпуи удивленно посмотрел на молодую женщину.

– Твой избранник вампир?!

– Да, господин Дюпуи.

– Значит, ты одна из них! – Кайл обличающее посмотрел на Джулию.

– Я не одна из них, хотя в моих жилах и течет кровь Истинного Господина теней. – Джулия немного помолчала, она отрицательно покачала головой, не соглашаясь с предостерегающим взглядом Леона промолчать. – Да, вы не ослышались, мой господин. Я проклятая, появление которой так боялись вампиры. Более того, я равная вам по происхождению. Ваш покорный слуга и лучший наемный охотник на вампиров Рутгер Фокс – это повелитель меча, старший из детей О'Лири, мой родной дядя. Я являюсь прямой и единственной наследницей господари О'Лири после гибели моей матери Селины.

Кайл ошеломленно смотрел на Джулию, София потянула его за рукав:

–Холодно ...

Вампир снова указал на нее:

– Мне жаль, Дюпуи, но ее нужно убить.

– Что?! – Молодой господарь словно очнулся от глубокого сна. – Убить? Мою жену? – Он поднял меч, направив его на Темного господина.

– Сожалею, Кайл, но превращение Софии необратимо. – Джулия печально смотрела на товарища своих детских игр.

– Но ты же живешь, а в тебе кровь этих тварей!

Вампир предостерегающе поднял руку:

– Она не мучима нашей жаждой крови. Да, Джулия будучи проклятой может пить кровь и людей и, что самое опасное для нас, кровь вампиров. Более того, кровь адептов и Господинов теней дает ей новые способности и сверхчеловеческие силы. Но она не зависит от этой потребности. А София... Ее обратил мой брат, невозможно, чтобы Ламия снова стала человеком, таковы особенности ее крови.

– Тогда она будет до конца жизни жить взаперти в нашем замке, питаясь кровью животных. – Кайл с надеждой посмотрел на Джулию.

И все же ему снов ответил вампир:

– Она, по крайней мере, на триста лет переживет вас, господин. София всегда будет испытывать всепоглощающую жажду человеческой крови, ибо она уже испытала ее вкус. Рано или поздно она услышит Зов или сама будет стремиться уйти к своим новым покровителям. Чтобы обладать Ламией Господины Теней не остановятся ни перед чем, они сотрут ваш замок с лица земли, только чтобы заполучить себе ту, что дает нам силы противостоять солнцу.

– Я укреплю замок, ее отец Максимилиан Вэлентайн, пришлет сюда своих лучших воинов, чтобы уберечь дочь. . .

– Мне жаль, Кайл Дюпуи, но возможно ни Максимилиана, ни его супруги уже нет в живых. Возможно, и господария Вэлентайн уже прекратила свое существование.

– Что?! – Джулия и Дюпуи одновременно воскликнули на слова вампира. София же закрыла лицо ладошками, она вся дрожала, то ли от холода, то ли от внезапного известия о смерти родителей.

– В ночь нападения на замок началось и вторжение на земли Вэлентайн...

– Новари! – Кайл хмуро смотрел на вампира, ожидая его подтверждения своим догадкам. Леон утвердительно кивнул.

– Значит, война. – Джулия мрачно обвела взглядом присутствующих. – Тогда у нас нет другого выбора...

Кайл направил свое оружие на нее, Леон выступил вперед, заслонив собой девушку.

– Клянусь, Джули, я не позволю тебе убить мою жену.

– Отступи, человек, – прошипел Леон, выступая навстречу Кайлу. – Последняя из О'Лири не умрет!

– Леон, как проходит церемония посвящения новой Ламии?

Вампир, все еще держа оружие наготове, повернул голову к молодой женщине.

– Каждый из Старейших, пьет кровь Ламии, они выпивают ее почти досуха, только Ламия может возродиться после этого ритуала. Ни вампир, ни тем более, человек не выживет... Ты... О, нет, Джулия!

– Что ты задумала? – Кайл убрал свой меч, Леон тоже последовал его примеру. Вампир первым догадался о плане охотницы.

– Я буду Ламией. Только так можно покончить с вампирами раз и навсегда, а София сможет прожить ...какое-то время.

– Ты отравишь их?! – Кайл наконец догадался, что хочет сделать Джулия. – Они не знают, как выглядит София, ты себя выдашь за нее. – Дюпуи облегченно улыбнулся.

– Этого не будет! – Леон обнял за плечи Джулию. – Они выпьют тебя, понимаешь? – Вампир прямо смотрел в глаза охотнице. – Ты не сможешь восстановиться, милая, ты же умрешь после инициации!

Кайл вдруг подхватил на руки Софию и забросил ее на седло своего коня, не теряя времени, он ударил шпорами в бока:

– Делайте, что хотите, я не позволю убить женщину, жизнью которой я дорожу больше, чем чьей бы то ни было! – С этими словами Дюпуи поскакал прочь, увозя Софию от этих двоих, более не людей.

Леон взглянул вслед беглецам и иронично улыбнулся своей избраннице:

– И за этих людей ты хочешь отдать свою жизнь?

– Нет, – Джулия прижалась к вампиру, – вовсе нет. Ради нас. Нам некуда бежать, Леон. Началась война, самая страшная и опустошающая из всех войн, Атака Тьмы по сравнению с тем, что ждет наш мир сейчас ничто. Ты сам знаешь это, любимый. Вампиры захватят земли господарий, они заполучат Софию, рано или поздно, так будет. Солнечный свет больше не будет для них преградой. Люди станут пищей, которую выращивают для Господинов Теней. Ты – предатель, я – Проклятая. Ни люди, ни вампиры не оставят нас в покое. У нас нет выбора. Мы изгои. И бежать некуда.

– Поэтому ты решила умереть? – Леон гладил волосы Джулии. – А как же я? Что я без тебя?

– Быть может, я не умру? – Джулия посмотрела на вампира и улыбнулась. – Разве старейшины раньше уже пробовали кровь Проклятой?

– Я не хочу так рисковать.

Леон крепко обнял девушку.

– Ты знаешь, что мы сделаем это, мы поедем в замок Асфодели, и ты представишь меня как новую Ламию.

Леон в бессилии опустил руки, он только кивнул. Джулия повернулась и стала свистом подзывать свою лошадь.

ХХХ

Мирослав снова ослушался наказа охотницы и отправился вслед за отрядом Дюпуи, как только самостоятельно оседлал своего коня. Никто в замке не препятствовал сыну господаря южных земель, поэтому мальчик вновь оказался один на ночной дороге.

Мирослав не видел сражения отряда Дюпуи и адептов вампиров, он не был свидетелем спора Леона и Кайла, но, услышав топот копыт, мальчик предпочел съехать с дороги и укрыться в ближайшем кустарнике. К его удивлению всадником оказался Кайл Дюпуи, перед собой он вез свою молодую жену Софию, и держали эти двое путь в замок Трех Озер. Ни Джулии, ни кого-либо еще из охотников с ними не было.

Казалось бы, юный сын управителя должен был бы тут же отправиться вслед за Кайлом и его супругой, ведь если они были вдвоем, без сопровождающих, значит, вампиры одержали верх. И все же что-то остановило Мирослава, он переждал, пока всадник скроется, и направил своего коня туда, откуда только что вернулся Кайл Дюпуи.

Неожиданно конь Мирослава встал на дыбы и заржал, откуда-то перед мальчиком возник новый всадник, несостоявшийся ?говорун? не успел успокоить животное, как чья-то сильная рука схватила под уздцы, и Мирослав услышал знакомый голос:

– Мой юный господин! Вы опять суете свой нос куда не следует!

– Джулия! – Мирослав облегченно выдохнул имя охотницы.

– Немедленно следуйте в Замок Трех Озер! – Джулия спрыгнула с лошади и подошла к мальчику. Человек, который остановил коня Мирослава отпустил уздцы и провел рукой по гриве животного:

– Думаю, Джули, этот любитель приключений не отправится в замок, а увяжется за нами.

Мирослав с ужасом узнал голос, а потом, когда лунный свет упал на лицо его спасителя, увидел и знакомые черты Господина теней. Юноша потянулся к оружию...

– Ты не успеешь, – хмыкнула на движение мальчика охотница.

Мирослава бросило в холодный пот. Зачем он не поехал за Кайлом?! Похоже, Джулию обратили, эти двое вампиры!

Страх Мирослава передался и его коню, животное снова тревожно заржало и попыталось встать на дыбы. Леон опять придержал коня.

– Не бойся, молодой господин! – Джулия подошла поближе к мальчику. – Мы не враги тебе. Леон вампир, он истинный Господин Теней, думаю, как будущий говорун ты понимаешь, что это означает? – Молодая женщина лукаво улыбалась.

– Тебе мы не причиним вреда, но ты, мальчик, все же зря выехал из замка. – Леон все еще придерживал коня Мирослава. Юноша поневоле заерзал в седле:

– Тогда почему Кайл уехал без тебя Джулии?

– Он спасает свою жену. – Просто ответила охотница. – София – Ламия, она уже не станет человеком, Кайл не желает смириться с этим фактом. А если вампиры вкусят крови новой сильной Ламии – крови Софии, то настанут Темные времена, Господины теней вернут себе былые силы, свет дневного светила не причинит им вреда, они не будут ждать покрова ночи, чтобы проникать в селения и пить кровь. Они создадут новую армию адептов, люди станут пищей. Проклятые земли будут повсюду – и на севере и на юге, спасения не будет нигде. – Охотница вздохнула.

– Так что же?.. – Мирослав в удивлении раскрыл рот, морозный воздух обжег горло и мальчик закашлялся. – Вы хотите убить Софию?!

– Другого выхода нет. – На вопрос Мирослава ответил Леон.

– Но она же... госпожа и супруга кайла Дюпуи...

– Она – Ламия. Никто из дочерей Селены не становился человеком вновь. Это говорю тебе я – Леон, вампир по рождению.

– Мирослав, мой маленький друг, ты выбрал не подходящее время для поиска приключений. – Джулия вздохнула. – И все же нужно искать укрытие на день. Леон скоро рассвет, нельзя тратить твои силы сейчас.

Вампир запрыгнул на своего коня. Охотница последовала его примеру.

– Решай Мирослав, куда лежит твой путь, только опасность в этих землях везде, помни об этом.

– Я еду с вами!

– Надеюсь, это взвешенное решение, господин? – Леон смотрел на мальчика, Мирослав утвердительно кивнул. – Тогда – едем!

Трое одновременно пришпорили лошадей и вампир повел их навстречу с новыми опасностями.

* * *

По прибытии в замок Кайл узнал, что прибыли первые отряды воинов, откликнувшиеся на его призыв о мобилизации. Велев командирам – меченосцам собраться в зале заседаний, он прошел с Софией в их покои и велел принести теплой воды, свежей одежды и целебных настоек. Кайл выгнал из комнаты всех служанок и сам обработал раны на шее жены. Скрыв от посторонних глаз следы укусов вампиров, Дюпуи запер дверь и отправился на совет.

Командирам-меченосцам Кайл сообщил последние новости: на юге началась война, тамошние господарии подверглись коварному нападению ?рыбного господаря? и его помощников – вампиров-адептов. Его учитель и лучший охотник на вампиров Рутгер Фокс погиб, а его племянница обратилась. На негодующе удивленные возгласы меченосцев, Кайл сообщил, что Джулия причастна к похищению его супруги – госпожи Софии. Поэтому он призвал их и, так как вампирам нужна София, ее кровь целебна для них, то они нападут на замок и нужно быть готовыми к нападению: укрепить оборону, поставить охрану у комнаты госпожи и подготовить ловушки для Темных господинов.

В то же время, когда господин Замка Трех Озер держал военный совет со своими меченосцами, Леон привел Джулию и Мирослава в стойбище вольных людей. Охотница невольно поморщилась, увидев в какое убежище привез их вампир, но смолчала. Она понимала, что сейчас главное укрыть любимого от света и дать ему возможность восстановить силы. Еще на подходе к цыганам, Леон предупредил, что если они хотят представить Джулию вместо Ламии, то именно так и нужно сказать о ней вольным людям. Мирослав, впервые услышав, что задумали эти двое, только успел удивленно приподнять брови. Джулия не позволила ему возразить:

– Это хороший план и единственно возможный. – Только и сказала охотница. Вампир же ничего не стал объяснять мальчику.

Как только Джулия и Мирослав спешились, Леон, не слезая с коня, велел отвести Ламию и нового кандидата в помощники Господинов Теней в лучший шатер, накормить их и охранять. Джулия хотела возразить, но Леон предостерегающе покачал головой. Не успела охотница узнать, почему Леон не последует за ними, как вампир пришпорил коня и скрылся за густыми деревьями.

– Не волнуйся, госпожа, – проворковала молодая цыганка, подталкивая Джулию к шатру, – Господин Арлен поехал прятаться от светила в более надежном месте, чем наши дома.

Перед охотницей и Мирославом поставили дымящийся котел похлебки, пахло на удивление аппетитно, и сначала мальчик, виновато взглянув на Джулию попробовал ложку цыганской стряпни, а потом и сама девушка не удержалась, и стала есть поданное блюдо.