Текст книги "Господины Теней (СИ)"

Автор книги: Инна Пантелеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Еще четверо в отряде были людьми Дюпуи. Среди них выделялся крепко сбитый мужчина с абсолютно седой головой, на вид ему было лет около пятидесяти, но истинный возраст выдавали яркие голубые глаза и задорная мальчишеская улыбка. Курт Антц был явным лидером в этой импровизированной группке подданных Дюпуи. Как выяснил шепотом Мирослав у одного из братьев Соул, Курту месяц назад исполнилось тридцать девять лет. Игорь и Мартин Соул были родными братьями погодками, Игорь был старшим из них; оба брата были белокурыми и сероглазыми, оба носили аккуратные бородки и щеголеватые усики. Четвертым в их группе был Лекс Гор, тридцатилетний меченосец, бывший свободный тальд, выбравший путь воинской карьеры вместо кабальной участи альда-арендатора. Все они последовали за своим господином, питая к нему искреннюю привязанность, и будучи ему преданны.

Наконец, трое из людей Вэлентайн, присоединились к отряду, повинуясь прямому приказу убальда – управляющего Вэлентайнов Никаса Нолти. Каждый из этих троих несомненно переживал за судьбу своей младшей госпожи – наследницы Софии, но все же предпочел бы остаться в замке и оборонять его от полчищ врагов, а не ?гнаться за ветром? по снежной безлюдной дороге. Более других свое недовольство решением убальда высказывал Томас Мун, мрачный черноволосый мужчина лет сорока пяти, ему вторил его дальний родственник Зак Мун. Оба они сверкали на окружающих своими карими глазами и грозили кому-то пальцем в запале гневной тирады по-поводу погони. Их спутник Керк Мелвилл, вел себя более сдержанно, на свое участие в погоне он смотрел философски, пока Томас и Зак спорили друг с другом, этот молодой тридцатилетний мужчина попивал хмель и улыбался собственным мыслям.

Когда Мирослав расправился с последним куском мяса, охотники за столами оживились, в столовую спустился Кайл Дюпуи, и почти одновременно с ним вместе с порцией морозного воздуха вошла Джулия Фокс.

Оба поздоровались с присутствующими и, молча прошли к столу, где сидели Мирослав Картвэл и Маркус Вест. Тут же перед вновь прибывшими на стол выставили по полной тарелке горячего кушанья и кружки с хмелем. Джулия жадно глотнула и передернула плечами:

– Холодно!

Господарь из Замка Трех Озер глянул на нее исподлобья, и промолчал. Мальчик почувствовал, что атмосфера за столом начинает сгущаться. Дюпуи был подобен грозовой туче, Джулия тоже, по всему было видно, едва сдерживала себя от накопленной обиды.

Наконец, Кайл не выдержал, и сам заговорил первым:

– Ты не смирилась? – Дюпуи в упор смотрел на Джулию. – Я полностью доверился тебе и доверил ее жизнь. – Слова Кайла горечью разливались в сердце девушки, молодой господарь говорил негромко, но все разговоры стихли, и сказанное им было подобно крику. Дюпуи не обращал внимания на присутствие посторонних людей, казалось, он вообще никого не замечал вокруг себя, только он и Джулия.

– Я могу понять твои чувства ко мне, но не могу простить предательства. София моя невеста и ты должна была охранять ее. Твоя любовь не оправдывает того, что случилось с Софией. Скажи мне, Джулия, почему ты так поступила с ней? Мы все равно не будем вместе, пойми и прими это. Я – твой господин. Я потерял самую дорогую мне женщину, ее похитили Господины Теней, между тем ТЫ должна была охранять ее от них.

Кайл замолчал, и стало слышно, как трещат дрова в камине. Мужчины сидели, втянув головы в плечи, внимательно изучая содержимое своих по большей части уже пустых тарелок.

Джулия сглотнула комок обиды, главное не позволить себе расплакаться, как девчонка. Она отодвинула кружку и тоже прямо взглянула в лицо своему господину.

– Рутгер погиб, – она на мгновение позволила себе отвести глаза на огонь камина, чтобы Дюпуи не заметил предательских слезинок, но они все ж блеснули в уголках глаз. – У меня странные ощущения я не могу поймать общий след вампиров. Как будто они двигаются в нескольких направлениях. Я нашла два следа: один идет к большой дороге к Вольному городу, другой к Лонгвиллу, владению бальда Стенфорда. Нужно разделиться. Я поеду по направлению к Городу ремесленников.

– Я не знал, что твой отец погиб, мир его праху. – Дюпуи склонил голову в знак скорби и оглядел присутствующих. – Готовьте лошадей! Курт, Лекс и братья Соул поедут со мной к Лонгвиллу. Люди Вэлентайнов отправятся с Джулией Фокс к Вольному городу. Остальные – по желанию. – С этими словами Дюпуи вышел из столовой.

Когда господарь Трех Озер покинул зал, из-за стола поднялся Маркус Вест и подошел к Джулии, мужчина положил руки ей на плечи и сказал:

– Не расстраивайся, дочка, я знал старину Фокса, твой отец был лучшим в нашем ремесле. Его дочь не могла совершить предательство. Молодой господин не там ищет измену. – Маркус ободряюще похлопал девушку по плечам и кивнул Мирославу:

– Пора! Идем седлать коней.

XIV

Всю ночь София провела в дороге, ее конвоиры не спали, и ей тоже почему-то было легко совладать с дремотой. Девушка ощущала в теле какую-то дотоле неведомую ей приятную негу, легкость, которой не было раньше, словно она стала сильнее в два раза и не нуждалась больше в сне или пище.

Ее черноволосый похититель отлучался куда-то и вернулся только перед восходом солнца, когда они остановились для отдыха.

Как только солнце стало приближаться к кромке горизонта, цыгане снова разбудили ее, и Арлен, усадив молодую госпожу на свою лошадь, дал всем знак отправляться в путь. София уже не боялась молодого загадочного господина из замка Асфодели. Она доверчиво прижалась к его плечу спиной и, подчинившись воле похитителя, без сопротивления скакала с ним на его лошади. В мыслях она почему-то все время возвращалась к тому моменту, когда Арлен впервые появился перед ней.

Между тем мысли самого Леона, а это был, конечно, он, тогда как его брат-близнец отправился устраивать засаду отряду преследующих их охотников, были заняты встречей с наследницей О'Лири. Душу терзало какое-то смутное чувство тревоги, он силился найти ему объяснение и не находил. Нет, это не был страх от того, что девушка окажется той самой карой Темным Господинам, Проклятым Дитя, о появлении которого пророчила ламия Эрджбета. Почему-то Леона больше не страшила старая легенда. С удивлением молодой господарь начал осознавать, что его терзает страх за охотницу, ей грозила большая опасность, и причиной этой опасности был его брат. Но почему вдруг его, Леона Аверно, взволновала судьба человеческой женщины?

Двадцать шесть лет назад рука Леона не дрогнула, когда они с братом вершили расправу над предателем Атридесом и обитателями замка О'Лири. Эта охотница действительно может оказаться дочерью Милана Атридеса и Селины О'Лири. И даже если в ее жилах течет обычная человеческая кровь все же он Леон Аверно не должен тревожиться о ее будущем. Тогда почему так щемит сердце? Как у человека, словно он не высшее существо, не Господин Теней.

А в памяти уже всплывали картинки минувших дней. Голова Милана Атридеса вывешена на пике над воротами перед замком Асфодели. Совет Старейшин был безжалостен к отступнику, наказанием для вампира-предателя послужила смерть. Леон хорошо запомнил события той ночи, ведь именно он точным ударом меча снес голову Милану. Тело Господина Теней предали огню и останки развеяли по ветру. Но еще более страшная участь постигла одного из Старейшин, отца Милана – Солара Атридеса, его замуровали в каменном колодце, тем самым обрекая на существование, подобное медленной пытке: отныне его жажда не будет утолена никогда, но жизнь не покинет тело высшего существа – Истинного Господина Теней.

Когда расправа над Атридесами была завершена, армия вампиров под предводительством Арлена и Леона Аверно двинулась к замку О'Лири. Именно им Старейшины доверили завершить наказание отступников: братья должны были уничтожить Проклятое Дитя и его мать, а вместе с ними и всех обитателей замка.

Замок О'Лири армия адептов окружила со всех сторон. Люди в замке не были готовы к нападению, поэтому резня длилась недолго, кровавое пиршество завершилось огненным адом для всех, кто сумел избежать участи быть укушенными или зарубленными вампирами. Леон помнил, что в комнату младшей дочери господаря О'Лири он вбежал, когда его брат-близнец Арлен уже совершил свою жестокую миссию: у его ног на полу лежали две женщины в белых окровавленных рубашках, а на широкой кровати тельце ребенка с ярко-алым пятном на крошечной грудке. Видимо мать и кормилица пытались защитить дитя и, вынув из колыбельки хотели бежать, но меч Арлена настиг всех троих. Брат глянул на Леона:

– Что там?

– Господари-управители О'Лири мертвы, теперь Новари могут получить земли, которых так желали.

А потом, когда замок пылал подобно огромному факелу в ночи, появились вооруженные крестьяне под предводительством старшего сына господаря – Рутгера О'Лири. Будучи старшим сыном управителя и являясь наследником по закону, Рутгер отказался от титула в пользу младшей сестры Селины. Он посвятил себя карьере воина, с тем, чтобы службой добыть себе земли, и на воинском поприще достиг немалых успехов, к тридцати годам Рутгер дослужился до повелителя меча. На момент нападения на замок Рутгер О'Лири приехал в родной замок в отпуск, отпросившись со службы у управителя небольшой южной господарии Форлэнд. В последствии, земли Форлэнда были завоеваны и поглощены господарией Картвэл.

С появлением отряда Рутгера сражение вспыхнуло с новой силой, люди О'Лири дрались подобно диким зверям, стали прибывать подкрепления из близлежащих поселений, но исход схватки решило появление мечников Новари. Стервятники вовремя получили послание Господинов Теней и прибыли к месту гибели своих восточных соседей, когда огонь лизал каменные стены родового замка О'Лири.

В том сражении от руки Рутгера погиб старший сын Новари Адам. О'Лири сумел сильно ранить и его отца, но тот прожил еще десять лет прежде чем умер, он, возможно, был отравлен Филиппом Новари, своим средним сыном. После смерти господаря Филипп вызвал своего младшего брата семнадцатилетнего Никаса на Битву Равных и победил его, став, таким образом, наследником господарии по крови, Филипп обезопасил себя и своих возможных потомков от дальнейших притязаний родственника, не сохранив ему жизнь после поединка.

На помощь господарю Адаму Новари поспешил Арлен, он сильно ранил Рутгера, а потом нанес беспомощному противнику, казалось бы, смертельный удар, но как того пожелала судьба, Рутгер О'Лири не умер тогда, двадцать шесть лет назад, а принял свою смерть от руки другого брата – Леона Аверно.

После успешного нападения на господарию О'Лири Господины Теней заключили союз с кланом Новари, господария ?рыбных господинов? существенно расширилась в восточном направлении. Это было время кровавых пиров, северные господарии стонали от набегов полчищ вампиров и мечников Новари. Это было время, которое впоследствии назвали Атакой Тьмы.

От воспоминаний минувших дней Леона отвлекла его спутница, София давно уже сжимала его руку своей ладошкой и то и дело старалась прижаться поплотнее к нему спиной. Леон ухмыльнулся, ничего удивительного, Арлен как всегда постарался ?привязать? к себе ?жертву?. И теперь София испытывала к своему похитителю чувство сходное с сильным влечением, но до ее перевоплощения в ламию еще далеко, а, значит, она пока не способна отличить братьев-вампиров. Голос крови в ней еще сродни тихому шепотку, она его едва-едва слышит.

Леон поднял голову к небу, подставив лицо под колкие поцелуи снежинок: как странно, что их сила так зависима от человеческой крови. А по венам этой девушки течет совсем особая кровь, кровь, которая при ее обращении в ламию дарует Господинам Теней еще большую силу: способность выносить прямые солнечные лучи. Вампир невольно дотронулся до шрамика на щеке, он так и не затянулся до конца. След от клинка Джулии не остался бы на его лице, будь он преисполнен своей обычной энергией, но последняя ламия Эрджбета была мертва уже полтора года назад, хотя ее кровь стала терять свои волшебные свойства еще раньше.

Когда начался процесс старения у Избранной, вампиры были вынуждены беречь свои силы, даже истинные Господины Теней стали прятаться в темные кельи от дневного света. Последняя подпитка жизненной энергией произошла во времена нападения на замок О'Лири. Человеческая кровь тогда лилась рекой, но время кровавого пиршества закончилось, и теперь Господины были слабы как никогда. Братьям-близнецам тяжело далось путешествие в южные земли, переход отнял много сил и времени, но был жизненно необходим для всего сообщества вампиров.

Теперь же близилось время Большого Парада Планет. Время, когда светила выстроятся на небе в одну линию, и Истинные Господины Теней, сначала Старейшины, вкусят крови новой Избранной, она обратится в Ламию – Темную Госпожу. Тогда София Вэлентайн перестанет быть человеком. Но до момента ее обращения девушку можно еще спасти, люди, которые преследуют похитителей знатной госпожи, очень хотят успеть отвратить ее превращение в Госпожу Проклятых. Что же? Попытки спасти Избранную, которой предначертано стать ламией предпринимались всегда, Леон улыбнулся, но еще никогда не увенчались успехом.

Краем глаза Леон уловил движение на темном небосводе: падала звезда. В памяти всплыли строчки песни, которую он слышал от цыган:

Упади моя звезда с неба,

Укатись моя звезда в хлебы.

Солнце жгучее не зови меня,

Расступись земля, приюти меня.

XV

Троим из профессиональных охотников на вампиров Маркус Вест велел отправляться с господином Дюпуи, сам же с Дениэлом Дином остался под началом Джулии. Мирослав Картвэл сам изъявил желание остаться с Джулией.

Два отряда быстро седлали лошадей и разъехались в направлениях, указанных девушкой. Преследователи Господинов Теней условились встретиться у Большой развилки на самой границе господарии Картвэл.

Способность предчувствовать направление, в котором скрываются Господины Теней или их адепты – обращенные в вампиров люди, Джулия Фокс обнаружила в возрасте лет одиннадцати-двенадцати, когда Рутгер стал постепенно обучать нареченную дочь премудростям ремесла охотника на вампиров. Эта ее необъяснимая способность много раз выручала и ее, и Рутгера в казалось бы безвыходных ситуациях. Но как заметила девушка, ее учителю становилось всякий раз не по себе, когда она верно указывала направление для поисков убежищ Темных Господинов.

Отряд под началом Джулии преодолел уже довольно большое расстояние, а вампиров все еще не было видно, более того, девушка уже стала подозревать, что на этот-то раз ее способность-предчувствие подвела ее.

Небо заволокли тучи, пошел снег, дорогу начало заметать и двигаться стало труднее. Когда Джулия была уже готова дать знак всем остановиться и оглядеться, чтобы решить куда же ехать дальше, подсказка пришла сама собой: самый юный из охотников Дениэл Дин указал рукой на силуэт всадника, который маячил у самой кромки леса. Всадник понял, что его заметили и, не оборачиваясь, устремился под защиту деревьев.

Керк Мелвилл с товарищами было бросился следом за загадочным наездником, но Маркус Вест так зычно рявкнул на них, что лошади людей Вэлентайна едва не скинули своих беспечных седоков.

Отряд остановился. Джулия и Вест переглянулись, они поняли друг друга без слов, но для остальных Маркус объяснил:

– Это ловушка. Он манит нас в лес, там вампиры в своей стихии. Так им будет легче напасть на нас и истребить всех поочередно.

– А если там в лесу наша госпожа? – задал вопрос Томас Мун.

– Может быть ее там и нет, – предположил его родственник Зак. – Возможно, ее везут те, кто отправился по направлению к Лонгвиллу, а нас хотят заманить и перебить как безмозглых щенков. – Зак в досаде сплюнул.

Мужчины переглянулись.

– Все же нужно что-то делать, а не стоять тут на дороге! – Керк с вызовом глянул на Веста.

Маркус выслушал предложения компаньонов и обратился к Джулии:

– Думаю, стоит проверить лес, – девушка согласно кивнула. – Только нужно разделиться. С нами поедет Керк, а братья Мун, младший господин Картвэл и ты Дениэл ждите нас здесь. Ни в коем случае не входите в лес! – Бородатый охотник строго посмотрел на Мирослава и Дениэла, именно мальчики хотели возразить ему, мужчины же вовсе не рвались в лесную чащу.

– Если мы не вернемся в течение получаса, не ждите нас, езжайте на развилку, – Джулия выразительно посмотрела на Мирослава. – Держитесь подальше от леса! – Еще раз строго подчеркнула она.

Четверо остались на дороге, а двое охотников и Керк Мелвилл скрылись за деревьями. Как только силуэты всадников исчезли в лесу, снег повалил пуховыми хлопьями. Вскоре снежный занавес стал настолько непроницаемым, что на расстоянии пяти шагов ничего нельзя было разглядеть.

Первым под полог леса въехал Маркус, за ним последовала Джулия, замыкал цепочку Мелвилл. В руках охотники уже сжимали клинки. Таинственный всадник, поманивший их, куда-то исчез. За каждым деревом мог скрываться враг, но лес молчал, ветра не было, единственными звуками был храп лошадей и хруст валежника под копытами животных. Подобная тишина всегда является предвестницей больших потрясений. Мелвилл, и без того чувствовавший себя неуютно, заметно нервничал, он стал в панике озираться по сторонам: в каждом движении еловой ветки ему чудился прыжок вампира. Маркус и Джулия вели себя более сдержанно, хотя ожидание росло, и тревога становилась все сильнее.

Когда напряжение достигло своего предела, молчание снежной ночи разорвал пронзительный крик адепта, который хищной птицей упал на Керка. Мужчина попытался сбросить вампира с себя, но только сам потерял равновесие и упал с лошади. Помочь Мелвиллу было некому: Джулия и Маркус сами еле успевали отбиваться от посыпавшегося откуда-то сверху на них сонма нелюдей.

Маркус Вест пожил ни мало ни много пятьдесят два года и повидал не мало, но столько тварей он не видел никогда. Казалось, что вампиров было ни чуть не меньше, чем хлопьев снега сыпавшего с хмурого неба.

Как только вампиры возникли буквально из воздуха, Джулия лихорадочно стала отбиваться от их нападений, времени прийти на помощь своим спутникам у нее не было. Похоже, ее товарищам тоже было не до нее. Вампиров было так много, что каждый был вынужден сражаться только за свою жизнь.

Атаки тварей накатывали подобно смертоносным волнам, люди изнемогали в неравной битве, преимущество в силе было явно на стороне Темных Господинов. Твари буквально растерзали тело Керка Мелвилла, его горло было разорвано, и белый снег обагрился первой кровью. Правая рука Маркуса Веста повисла безжизненной плетью, опытный вояка отбивался, сжимая клинок в левой руке. Он все еще держался в седле, это был единственный шанс не дать перегрызть себе горло.

Джулия тоже держалась пока в седле, вампир полоснул ее по ноге и рана сильно кровоточила, девушка сумела снести голову нападавшему, но его место тут же занял другой адепт. Впервые Джулия почувствовала как близка ее смерть, вот она перед ней: у смерти горящие ненавистью глаза нежити, острые клыки и жажда крови в черном сердце.

Джулия почувствовала, что ее стаскивают с лошади, она из последних сил попыталась уцепиться за луку седла, но сопротивление оказалось бесполезным. Ее повалили на спину, что-то тяжелое черное навалилось на грудь, и в ту же секунду она ощутила укус. Острые клыки вонзились в горло, вампир стал жадно пить ее кровь.

Сначала девушка решила, что жизнь начала медленно покидать ее: потихонечку с каждой капелькой крови. Потом ее охватило какое-то отупляющее безразличие к происходящему с ней, Джулия приготовилась встретить объятия собственной кончины. По всему телу разлилась ленивая нега, она поймала себя на мысли, что ей даже приятно чувствовать острые хищные резцы на своем горле.

Странное новое состояние удовольствия от причиняемых страданий не проходило, оно становилось даже отчетливее: слух обострился, обоняние различило запах крови на поляне, где произошло нападение вампиров, зрение? Джулия открыла глаза, на нее медленно падали хлопья снега, силуэты деревьев стали как-то ярче, словно четче очерчены. Еще двое адептов склонились над ней: два почти одновременных укола в запястья – они выпьют ее жизнь до донышка. Джулия закрыла глаза: странно, так умирать даже приятнее, лучше, чем от тяжелой затяжной болезни в собственной постели.

Шли минуты, а смерть почему-то не спешила раскрыть перед ней последние неразлучные объятия. Вместо того чтобы постепенно слабеть, ее тело стало наливаться новой силой. В какой-то момент Джулия ощутила сжигающую ее изнутри жажду – жажду испить чужой крови!

Это желание захватило все ее существо, оно заполонило все ее мысли и чувства, овладело ее рассудком и, наконец, заставило и тело подчиниться зову.

Джулия пошевелила пальцами левой руки, вампир прервал свой кровавый поцелуй. Тот, что первым впился ей в горло, тоже оторвался от ранки, они удивленно смотрели на нее: девушка улыбалась им. Третий из тварей все еще вбирал в себя последние капельки ее крови. Джулия резко выбросила вперед свободную руку и привлекла к себе за шею, того адепта, который первым напал на нее. Шея Господина Теней хрустнула, она отпихнула вампира от себя как сломанную марионетку. Двое других не сразу почувствовали идущую от нее опасность и поплатились за свою нерасторопность: девушка оттолкнулась корпусом от земли и оказалась на ногах, возвышаясь над двумя тварями. В ее руках так же быстро оказался меч, молниеносным движением клинка она рассекла вдоль спины одного и перерубила пополам другого вампира.

Она различила на снегу рядом с мертвой лошадью растерзанное тело Маркуса Веста – старый охотник принял в этом лесу свой последний бой и, к сожалению, проиграл его. Твари уже закончили свою кровавую трапезу и теперь их горящие глаза были обращены прямо на нее. Замешательство вампиров длилось недолго, Темные Господины стали окружать ее. Но ее способности к восприятию ситуации стали гораздо сильнее, молодая женщина четче представила себе весь ход поединка, чем когда бы то ни было. Джулия приняла боевую стойку и приготовилась отражать нападения.

Это был смертоносный танец в исполнении одной танцовщицы: эмоции и разум отступили на второй план, на первый вышли голые инстинкты – отражай, нападай, отступай, снова нападай. Она кружилась по поляне в кругу черных теней, вампиры бросались в атаку то вместе, то по одному, но неизменно терпели поражение.

Джулия совершала целые каскады, смертоносные серии плавных молниеносных движений, в снег летели головы врагов, она рубила им руки, отсекала пальцы, кромсала тела: она не знала жалости, она не ведала боли, она забыла, что значит благородство. Испепеляющая душу жажда все новой крови, немая жестокость руководили ею в схватке.

Наконец, все ее враги были повержены, Джулия огляделась вокруг, место битвы было сплошь покрыто телами адептов, даже тела убитых охотников скрывала теперь кровавая масса из останков Господинов Теней.

Но схватка еще не была закончена: возле корней сломанного бурей векового дерева стоял, сжимая в руке меч, последний Господин Теней.

Ночное небо прояснилось, на небосклоне как драгоценные каменья рассыпались звезды, луна сияла как начищенная новенькая злота.

Вампир медленно в полной тишине, только скрип снежного пуха под ногами, двинулся навстречу Джулии. Ее зрение теперь было гораздо зорче, и при свете ночной владычицы девушка узнала вампира, который убил Рутгера Фокса. На лице Темного Господина не отразилось никаких чувств, он словно не встречал ее раньше.

Сердце девушки внезапно отозвалось щемящей болью, она со всей остротой прочувствовала безысходность и невосполнимость потери единственного близкого ей человека. И виновником ее утраты был этот нечеловек, этот Темный Господин – воплощение зла!

Она напала первой, ее удары сыпались один за другим, похоже, вампир не ожидал от нее такой прыти и еле успевал уворачиваться и отражать смертоносные атаки. Охотницу же захлестнула волна ненависти, она не собиралась отступать, этот Темный Господин останется на поляне вместе со всеми своими проклятыми кровососами.

Арлен безуспешно пытался избежать разящего клинка охотницы, безусловно, она не была только человеком, такая сила не доступна смертным. Он должен во что бы то ни стало уничтожить эту женщину – она Проклятое Дитя!

Двое бились не на жизнь, а на смерть. Все же, ведомая новыми ощущениями и желанием мстить, мучимая непроходящей жаждой, Джулия начала постепенно теснить Темного Господина. Вампир заметно устал, он начал сдавать свои позиции, и когда выпал подходящий момент, и образовалась брешь в его обороне, охотница нанесла решающий удар.

Арлен лежал на снегу, Джулия рассекла ему грудь и полоснула по горлу, из его ран сочилась черная как ночь кровь. Более не в силах сдерживаться, девушка наклонилась над распростертым телом вампира и впилась ему губами в кровоточащую рану на шее.

Как только на язык попали первые капли багровой жидкости, опустошающее душу состояние мести стало отступать. На смену одержимости убийством пришло сознание холодного рассудка: если она желает докопаться до истины, узнать что с ней произошло, ей следует сейчас же отправляться в Вольный город.

Джулия наконец утолила свою жажду и, отстранившись от тела вампира, вытерла губы. Господин Теней не двигался, его глаза были закрыты, даже, если он все еще жив, это обстоятельство сейчас не имеет больше значения. Охотница огляделась вокруг, она уловила еле слышное ржание чьей-то лошади, та запуталась удилами в ветках валежника и не могла никак освободиться.

Скоро рассветет, нужно спешить, наверняка кто-нибудь из двух мальчишек не выдержит и вопреки ее наказу последует в лес, чтобы проверить что же случилось с ней и двумя другими охотниками. Ей вовсе не хочется объясняться с ними или с кем бы то ни было как она выжила в этой бойне.

Участь похищенной Софии и мнение о ее бегстве господаря Кайла Дюпуи ушло на второй план, Джулия как никогда ясно осознала, что в этот момент времени ей гораздо важнее поехать в Вольный город и найти там Серафима.

Девушка успокоила чужую лошадь и, высвободив ее из пут, вскочила в седло. Она бросила последний взгляд на место битвы и, пришпорив животное, стремглав помчалась прочь от места, где потеряла себя прежнюю, но получила надежду найти себя перерожденную.

Арлен медленно открыл глаза, это исчадие, эта женщина лишила его почти всей жизненной энергии. Он балансировал на самом краю, она почти ?выпила? его до донышка. Нужно убираться отсюда, скоро взойдет дневное светило, в таком разбитом состоянии следует как можно скорее укрыться от его лучей. Темный Господин медленно приподнялся на локте, прислушался к звукам лесной чащи и уловил едва различимое суматошное биение сердечка лесного зайца. Он подманил к себе зверька, использовав Зов, и жадно впился клыками в теплое трепыхающееся тельце зайчонка.

Теперь он может двигаться. Вампир уловил, что где-то на расстоянии пятидесяти шагов медвежья берлога, хищник похоже проснулся от звуков битвы и теперь готов разорвать любого, кто появится у него на пути. Что же? Арлен усмехнулся, кровь разъяренного зверя как раз то, что ему нужно сейчас, чтобы поддержать свои силы. А когда солнце снова зайдет, он отправится на север к Леону, теперь им с братом предстоит вместе решать что предпринять в создавшейся ситуации.

XVI

Томас и Зак Мун не стали ждать отведенного времени на возвращение ушедшей в лес троицы, как только ветер немного утих, и на небе слегка растянуло тучи, они предложили Мирославу и Дениэлу отправляться на встречу с отрядом господаря Дюпуи. Дениэл заколебался, было видно, что юноше очень страшно, и он не прочь последовать совету старших товарищей, но Мирослав Картвэл решительно отказался ехать с людьми Вэлентайнов. Дениэлу было стыдно признаться в своем малодушии перед более юным участником погони, чем он сам, к тому же Мирослав даже не был охотником, и, значит, не обучался премудростям противостояния Темным Господинам. С большой неохотой молодой охотник остался при младшем господаре Картвэле. Томас и Зак умчались на встречу с Кайлом Дюпуи и остальными преследователями, они пообещали, что кто-нибудь вернется за мальчиками, если до рассвета они сами не приедут в Лонгвилл.

Когда на горизонте яркой алой полосой обозначилась морозная заря, Мирослав не выдержал:

– Уже скоро взойдет солнце, может быть они ранены, а мы стоим тут на дороге как трусливые щенки и боимся прийти им на помощь. – Он вопросительно посмотрел на Дениэла.

Оба мальчика очень замерзли и дрожали от холода, но еще им было и очень страшно: что они могли предпринять вдвоем, напади сейчас на них вампиры? Один двадцатилетний еще не участвовавший ни в одной серьезной охоте на вампиров охотник, другой – господский сынок пятнадцати лет от роду, который увереннее держал в руках лютню, нежели клинок. Они боялись, но очень старательно подавляли в себе страх, присутствие одного придавало сил другому.

– Надо пойти проверить, – охрипшим голосом снова завел разговор Мирослав. – Я пойду, а ты останешься тут на дороге, пока я там?.. – Неуверенно предложил он, в надежде, что Дениэл сам догадается предложить ему поехать в лес вместе.

Но вопреки ожиданиям Мирослава Дениэл с легкостью согласился остаться сторожить на дороге:

– Конечно, я останусь, господин, вдруг братья Мун уже направили сюда кого-нибудь. Нужно чтобы они не проехали мимо нас.

Разочарованный малодушием Дениэла, Мирослав один направился к лесу.

Картина, которая предстала перед его глазами, заставила младшего господаря Картвэла стремглав скатиться с коня и согнуться пополам в приступе рвоты. Зрелище побоища и на бывалого воина произвело бы тяжкое впечатление, но первым увидел кровавое месиво из останков нелюдей мальчик, который не в пример взрослым не побоялся проверить, что же стало с его товарищами, въехавшими в лес. Мирослав закрыл глаза, чтобы так избавиться от увиденного, он размотал шарф и жадно глотал ртом воздух.

Его бил озноб, он все еще стоял с закрытыми глазами и дрожал как осиновый лист. Тем не менее, он прислушивался, не раздастся ли откуда-нибудь стон раненого: вдруг охотники все же живы?! Им нужно помочь.

?Глаза, прежде всего, следует снова открыть глаза?, – Мирослав пытался заставить себя действовать. Уже почти рассвело, и вампиры наверняка убрались отсюда (те, кто был способен убраться).

Мальчик пошевелился, он провел холодной ладошкой по лицу, секунду помедлил, и все же разомкнул веки. И в то же мгновение из его горла раздался хрипловатый вскрик. Перед ним стоял Кайл Дюпуи.

– На вот, выпей, и выбирайся отсюда немедленно на дорогу! – Кайл сунул в руки, ошалевшего от неожиданности, Мирослава флягу с хмелем.